Иллюзия выбора

      Непогода в лесу разыгралась не на шутку. Снежные вихри норовили повалить высокие голые березы, замести все дороги и поглотить одинокого путника под высоким сугробом. Закрывая лицо руками, я оставила попытки увидеть хоть что-то сквозь плотную завесу снега и шла вперед вслепую. Куда? Зачем? Я не знала, как и того, что меня тянет двигаться вперед. Будто сквозь вой ветра, я могла услышать тихий незнакомый голос, который завет меня.       Утопая по колено в снегу, я приблизилась к стволу дерева, обхватив его руками. Новый порыв вьюги подхватил полы моего плаща, который тут же расстегнулся, улетев куда-то вверх. Но ни холод, ни ветер не могли добраться до меня, словно я была защищена каким-то заклинанием. Отцепившись от ствола, я продолжила путь, все сильнее проваливаясь в растущие сугробы.       Неожиданно, сквозь завесу непогоды я увидела огонек. Слабый и далекий, он манил к себе, словно маяк в ночи привлекает блуждающие корабли. Я со всех сил бросилась к нему, чувствуя как кости заламывает от желания прикоснуться к огоньку, взять в мерзлые пальцы, пригреться от его тепла. И свет начал тоже приближаться, пока я не увидела чей-то силуэт, вырисовывающийся вокруг огонька. Не было понятно кто это — мер или человек, но ясно одно — мое спасение от бури в этом существе. Я уже почти бежала, утопая в снегу, как вдруг снег резко прекратился, оставляя меня одну средь леса. А прямо передо мной стоял старый, покосившийся дом. Я продолжала стоять, наблюдая как огонек исчезает во тьме хижины. Но стоило мне сделать шаг вперед, как небо огласил оглушительный рев, а земля ушла прямо из-под ног.

***

       12 Огня Очага, 4Э 201       От воспоминаний о кошмаре по моим рукам проходил неприятный холодок. Я не привыкла не верить снам, хоть они и были у меня мрачными, но всегда сбывались. Будь то сон о встрече, о скорой беде или о новом богатстве — судьба распоряжалась так, что в какой-то из следующих дней все обязательно произойдет. Поэтому этот кошмар меня так тревожил. Я не умела разгадывать ведения, и все эти предупреждения о скорой судьбе для меня были бесполезны. Но хотя бы духом я была готова к ним. Кто и зачем из Аэдра или Дэадра так глупо шутил над столь суеверным смертным существом как я, насылая эти сны — одному Шеогорату известно.       Решив не забивать голову ненужными гаданиями и рассуждениями, я вышла на крыльцо таверны «Гарцующая кобыла». Уже наступило утро, и на рыночной площади начали собираться люди, открывались лавки и магазины. Город оживал с появлением солнца. Идя торговыми рядами, я удивлялась разнообразию товаров — здесь было все, начиная от оружия со всего Скайрима и заканчивая специями из Эльсвейра. В Фолкрите продавали лишь то, что сами вырастили за лето, а всё диковенное можно было найти только на ежегодной осенней ярмарке. Но и цены в Вайтране были выше. На свои септимы я могла купить только еду.       Как бы мне не хотелось ещё посмотреть на рынок, дела были сейчас важнее. Стоило начать поиски от ворот города. Вчера, когда я пришла в Вайтран после разговора с Карвеном, у входа мне на глаза попалась вывеска кузницы. И я чувствовала, что кузнец знал Довакина, хотя бы в лицо. Сначала я хотела зайти в саму оружейную лавку, но увидев дым от плавильни, направилась в сторону заднего двора. Там я нашла молодую имперку, которая подбрасывала лопатой в печь уголь и следила, чтобы вязкая руда не вылилась из формы. Она сразу же заметила меня и, не отходя от плавильни, крикнула:       — Если хочешь что-то купить, то обратись к моему мужу! Он в лавке. Если нужно что-то починить и выковать, то кузнеца на сегодня заказов не принимает.       — Нет, мне не нужны ваши услуги. — я подошла поближе. — Я ищу Довакина. Может вы знаете, где он?       Имперка выпрямилась, оперевшись на лопату и окинула меня изучающим взглядом с ног до головы.       — Удачно ты зашла, милая. — усмехнулась она, вытирая пот со лба. — Он купил соседний дом пару месяцев назад. — женщина махнула рукой на здание за кузницей. — Но ты его там не найдешь. О Довакине уже давно ничего не слышно. Будто сквозь землю провалился.       — А вы его видели? Как он выглядит?       — Ходил он пару раз в нашу лавку. Странный, несговорчивый альтмер. Мой муж ему хотел пару септимов скинуть с покупки за спасение Вайтрана от дракона, а он молча отсыпал всю сумму и ушел. — закончив, имперка снова принялась подкидывать уголь в огонь.       Поблагодарив женщину, я направилась в указанном мне направлении. От хором Довакина я ожидала роскоши и шика, а на самом деле Великий герой жил в простом деревянном домике, коих в городе было предостаточно. Обойдя дом по кругу, я попыталась заглянуть в узенькие окна. Но из-за закопчённого стекла ничего не было видно, лишь непонятные очертания предметов в виде темных пятен. Я бы проникла внутрь под покровом ночи, взломав дверной замок, но меня гложет чувство, что там кто-то ещё живет. Ну, не может заброшенный на долгие месяцы садик за домом быть таким аккуратным, а крыльцо таким чистым. Если бы жилище было необитаемо, то и цветы, и ступеньки давно бы замело листопадом. Может у Довакина есть жена? Может она ждет его, не покидая город и, не зная куда себя деть от горя, следит и за садом, и за чистотой крыльца? А вдруг несчастная вдова не захочет со мной говорить, закрыв дверь прямо перед носом?       Обойдя ещё раз по кругу дом, поймав на себе пару косых взглядов от прохожих, я всё же решила постучаться в дверь. Если никто не откроет, то приду ночью и вскрою замок. Глубоко вздохнув, я трижды стукнула кулаком по дубовой двери и начала прислушиваться к звукам из глубины жилища. Сначала всё было тихо, пока не раздались громкие, тяжелые шаги. Я успела отпрянуть в сторону, когда дверь распахнулась. На пороге стояла высокая женщина, облаченная в железные доспехи. За её спиной я увидела навершие меча, а в руке нордка держала дорожную сумку. Значит, она собиралась куда-то уходить, пока я не постучалась. Но назвать несчастной вдовой эту грозную воительницу у меня язык не поворачивался. Скорее телохранитель… или как это у нордов называется?       — Доброго дня. — начала я разговор.       — Если ты очередной гонец, то оставь письма мне, скажи сколько я должна тебе за работу и уходи. — воительница потянулась к кошельку на поясе.       — Нет, постойте! — я сделала шаг вперед, — Я пришла из Маркарта. Город просит Довакина о помощи.       Женщина тяжело вздохнула и покачала головой, собираясь закрыть дверь.       — Прости, но ты его здесь не найдешь. Он пропал.       — Как пропал?! — О, Ситис, она сейчас захлопнет дверь! Я тут же поставила ногу на порог, чтобы не дать ей этого сделать.       — Ушел и не вернулся. — спокойно ответила нордка.       — А куда он мог уйти? — не унималась я, заглядывая за спину женщине. Внутри дома догорал прямо перед входом очаг, а в свете тлеющих углей я разглядела лестницу наверх. Значит, у них есть второй этаж.       — Откуда мне знать? — судя по голосу я её уже раздражаю. — Ты зря проделала весь этот путь, и мне тебя искренне жаль, но дай мне выйти.       Сожалением ко мне в её словах и не пахло, лишь желание отвязаться от назойливой девчонки. Я посторонилась, спускаясь с лестницы. Воительница закрыла дверь на ключ и направилась к городским воротам. Можно было бы проникнуть внутрь пока её нет, но вход у всех на виду, и при свете дня ломиться в чужие дома было, по крайней мере, глупо. Тем более, я не знала, вернется ли нордка вечером. Но внутри, исходя из слов воительницы, есть письма Драконорожденного. Из них можно было бы хоть что-нибудь узнать о его исчезновении. Ну, хотя бы какие-то зацепки в личных переписках точно есть.

***

      Если днем Вайтран шумел многоголосьем его жителей, то в ночи по улицам города, помимо шагов стражи, можно было услышать приятные трели сверчков. В этой идиллии тьмы и тихого стрекотания насекомых, я уже битый час сидела за ящиками между оружейной лавкой и домом Довакина. И если меня клонило в сон, то два стражника около ворот безустанно следили за порядком на пустой улице. Сначала решение убить их было откинуто мной, как слишком сложное, но теперь, когда моё терпение на исходе, желание перерезать им глотки всё сильнее овладевало мной. Я уже пару раз пробовала отвлечь стражников и шумом, и враньем о беспорядках где-то в таверне. Но всё было бесполезно. Мне не хватало времени на то, чтобы вскрыть замок. Нужно было, чтобы они покинули свой пост или уснули. Желательно навсегда…       Прислушиваясь к звукам, я уже перестала замечать границу между реальностью и собственными мыслями. Казалось, что если я проведу ещё пару часов в этом укрытии, то усну до утра. Вдруг я почувствовала какое-то дуновение ветра за спиной, а сквозь этот сквозняк тихий шепот « ….разрушь тишину…». Я не успела что-либо сделать, когда несколько ящиков с грохотом упали на землю. Наверное, я все-таки уснула и спросонья толкнула их ногой.       Один из стражников покинул свой пост, направляясь в мою сторону. Если он зайдет сюда, то его скроет тень, и второй ничего не увидит. Но что мне с этим-то делать? Убить? Действия опередили мысль, когда мужчина увидел меня и что-то сказал, потянувшись к мечу. Я в один прыжок оказалась рядом с ним. Одной рукой я ударила по шлему, который тут же упал на землю, а второй выхватила свой клинок и рукоятью со всей силы ударила в висок. Ничего не видя в полутьме, я ощутила кровь на своих пальцах, а потом услышала падение тела.       — Что там происходит, Моди? — второй стражник был уже рядом, и прятать тело поздно.       Я вжалась в соседнюю стену, задержав дыхание. Не убирая клинок в ножны, я следила как мужчина заходит под тень крыш и видит бездыханное тело своего друга. К сожалению, это было последнее, что он увидел. Я пользуюсь тем, что стражник не достал оружие, смело делаю два шага вперед, хватая его за пояс. Конечно, сдвинуть взрослого мужчину с полным набором доспехов и оружия мне было не под силу. Однако всего одна подножка с моей стороны позволяет повалить его на землю. Стражник хотел закричать, но при ударе о каменную кладку весь воздух выбило из его легких. Я также сдернула с его головы шлем, краем глаза замечая как моя жертва пытается дотянуться до меча. Приходится коленями упереться ему в руки и заткнуть рукой рот. Повторяю удар в висок, после чего тело мужчины ослабевает и он перестает сопротивляться.       Я еле поднялась на ноги, трясущимися руками оттаскивая два тела подальше от чужих глаз. Меня всю колотит крупная дрожь, а в голове не укладывается всё, что я сейчас сделала. Я не верю, что могу вот так быстро, без колебаний избавиться от двух взрослых вооруженных мужчин. Это не я. Или я…?       Зато теперь мне никто не мешает проникнуть в дом. Пришлось повозиться и сломать пару отмычек, прежде чем замок податливо повернулся, а после прозвучал долгожданный щелчок. Осторожно проскользнув внутрь, я закрыла за собой дверь. Здесь было темно, и лишь очертания предметов в темноте позволяли мне не наткнуться на какой-нибудь котел на полу. Пройдя чуть вперед, я обогнула погаснувший очаг, попутно ощупывая комод у стены. Найдя перед собой шершавые ступеньки, я ползком взобралась на второй этаж. Однако, чтобы двигаться дальше мне нужен был свет. С магией у меня всегда было плохо, но магический свет я все-таки могла создать. Холодное свечение парящего у плеча огонька осветило мне две закрытые двери. Подойдя к той, что справа, я дернула резную ручку. Закрыто. Потратив ещё четыре отмычки, я наконец-то попала внутрь.       Это была просторная спальня с большой кроватью, шкафом, ящиками, комодами и столом. Единственным источником слабого света служило маленькое окошко под самой крышей. Однако место казалось каким-то не обжитым. Словно Довакин купил дом, но так и не жил здесь, не обустроил свою спальню, не оставил никаких вещей. Ящики, шкаф, комод были пусты и не закрыты. Только на прикроватной тумбе лежала гора писем. Её-то я и начала разбирать, усевшись на пол у кровати. Многочисленные указы о поимке преступников, о зачистке фортов, дозорных башен и лагерей бандитов, приглашения в музеи, на балы, письма от ярлов, ученых, военных — всё это составляло основную часть всех бумаг. Лишь пара писем отличались тем, что были сложены отдельно. Они, ничем не запечатанные, аккуратно лежали на подушке. Пару из них, самые короткие, я прочла. Довакину писала его мать, которая из послания в послание волновалась за сына, просила ответить или навестить её в Марткарте. Довакин из Маркарта? Ещё лучше. Стоит взять эти письма, и при случае это будет моим доказательством при разговоре. Поэтому я без зазрения совести запихнула всю стопку с посланиями от матери в сумку.       Но они будут бесполезны, если я не найду самого Довакина. Пришлось перебирать всё заново. После указа об уничтожении лагеря бандитов под Виндхельмом я обнаружила купчую. Договор с неким Улмеси Ореном был подписан пять месяцев назад. Довакин купил дом «Золотой ветер» где-то во владении Рифт за немаленькую сумму. К сожалению, та карта, которую Улмеси прилагал к договору, была оторвана, и от неё остался лишь кусок бумаги сверху. Но это уже была не просто зацепка, а целое указание на верный путь. А уж о том, куда отнести купчую, я знаю.       Только я успела положить документ в сумку, как на первом этаже послышались шаги. Я затолкала свои вещи под кровать, потушила свет, а сама залезла в шкаф. Притаившись, я прислушалась к отчетливому звуку вынутого меча из ножен. Через секунду дверь в спальню с грохотом открылась, а на пороге стояла та самая воительница, которую утром я доставала с расспросами о Довакине. Она обошла комнату, заглянула под кровать, вынимая оттуда мою сумку. О, Ситис, меня же сейчас раскроют! Я нашарила в кармане оставшиеся отмычки и, вынув из шкафа руку, бросила их в стену. Воительница повернулась на звон метала и пошла в сторону моего укрытия, опустив сумку на пол. На что я надеялась, делая такую опрометчивую глупость? Наверное, на быструю смерть. Даже в полумраке я заметила приглушенный блеск лезвия меча в её руках. Я покрепче взяла в руку клинок, готовясь к нелегкой встрече.       — Кем бы ты ни был, знай, что за неприкосновенность собственности тана я не погнушаюсь прирезать тебя, подлый воришка! — предупредила меня воительница.       Дверь шкафа распахнулась, а я присела, услышав как лезвие свистит у меня прямо над головой. Пока женщина искала меня взглядом и готовилась к новому удару, я успела толкнуть её по коленям. Но она даже не шелохнулась, а меч одни ударом рассек стенку шкафа рядом со мной. Каким-то чудом я выбралась из западни и, оказавшись за нордкой, отбежала в сторону. Я толкнула стол со стульями, преграждая путь женщине, а сама схватила свою сумку, выбегая из спальни.       Только на лестнице я обернулась назад, замечая блеск меча прямо передо мной. Лезвие могло легко рассечь мне тело, если бы я вовремя не выкинула вперед руку с клинком. Тяжелый двуручный меч хоть и грозное оружие, но наносить им удар можно только по одной линии. Я ожидала, что меч наткнется на мой клинок, но он просто сломал его, разрубив пополам. И если раньше у меня был шанс противостоять воительнице, то сейчас я осталась абсолютно безоружна и беспомощна.       Я не стала разворачиваться к ней спиной и бежать вниз по лестнице. Вместо этого, спрыгнув со ступеней на пол, я подобралась к длинному столу. Схватив кувшин и тарелку, я кинула их в сторону женщины. И если от тарелки она легко уклонилась, то кувшин прилетел прямо в голову несчастной. Радуясь своей меткости, я начала кидать всю возможную посуду во врага. От чего-то нордка с легкостью уворачивалась, что-то разрезала мечом, но пара кубков и чаш неплохо так ударили ей по лицу, голове и рукам.       Когда стол опустел, мне ничего не оставалось кроме как пятиться назад.       — Некуда бежать, да? — отозвалась воительница, подходя всё ближе.       Я начала осматриваться по сторонам, замечая открытую маленькую комнатку, где было окно. Уж если не через дверь, то можно сбежать и из окна. Чтобы отвлечь женщину, я пнула ногой метлу, которая от удара мечом рассыпалась в щепки. Но этого мне хватило, для поворота на право и переката. Я почти не оглядываясь, без остановки бросилась вперед. На то, чтобы разбить стекло у меня времени не было, и я с разбегу прыгнула на окно. Треск стекла, казалось, застрял у меня в голове, пока я пыталась подняться с земли. Пара осколков вонзились мне в плечо, от чего руки саднило острой болью. Воительница не стала прыгать за мной и, судя по шагам, решила обойти через улицу. Пока она меня не заметила, я быстрее побежала к стене через садик и кузницу. За время прибывания в Вайтране мне попались на глаза несколько бочек, расставленных у стен. Если встать на них, то можно было, подтянувшись на руках, перелезть наружу. Именно это я и собиралась сделать.       Сначала за стену полетела моя сумка. Дальше я встала на бочку, пытаясь подняться на руках. Из-за этого осколки сильнее врезались в мою кожу, вызывая неконтролируемые судороги. Только с третьей попытки мне удалось залезть на стену, и тогда я услышала голоса и звуки у ворот города. Судя по огням, на шум драки из дома сбежались все стражники Вайтрана. Но пока они найдут следы моего погрома, я буду уже далеко. Когда я спустилась на землю, подобрав вещи, в голову пришла забавная мысль, что старый каджит Дро’Жаррим гордился бы мной.