Иллюзия выбора

      Ливень кончился, когда с востока сквозь облака начало появляться солнце. Ночь я провела в заброшенной сторожевой башне. Внутри было сухо, но из-за отсутствия дверей ужасно холодно. Я спряталась от сквозняка под широкой лестницей, натаскав для лежанки сена. Костер не разжигала из-за опасности быть найденной. Но уснуть так и не смогла. В кромешной тьме мне казались звуки тихих шагов, чьего-то дыхания над ухом, шорох клинка о кожаные ножны. Я пролежала до рассвета, уткнувшись в каменную стенку, боясь повернуться к выходу и увидеть фигуру Астрид. Мне казалось, что женщина выследила меня и теперь ждет момента, чтобы прикончить. Почему-то в голову не приходили мысли, что убить меня может любой член Братства, и перед глазами отчетливо стоял образ именно его главы с выражением крайнего отвращения на лице. Она, наверное, уже ненавидит меня за побег и кражу.       Это была самая длинная и жуткая ночь в моей жизни. Но все закончилось, когда первые лучи солнца окрасили небо в алый. О еде и сне я старалась не думать, поэтому быстро покинула свою ночлежку и отправилась дальше. Долго по лесу бродить не пришлось, и я вышла на берег реки, где смогла спокойно остановиться, пополнить запасы воды и прочитать контракт. Заполнив пустую склянку из-под зелья невидимости водой, я села на траву и открыла письмо.       «Милосердная Матушка, пошли мне свое дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе. Я слышал, что Братство переживает не самые лучшие времена, поэтому выполнение моего заказа будет в Ваших интересах. Я плачу 20 000 септимов за голову Довакина. Все подробности контракта я бы хотел обсудить при личной встречи с исполнителем. Она состоится 11 дня Огня Очага в Миддас у пещеры под западной стеной Вайтрина.»       И все. На этом послание обрывается. У меня есть четыре дня, чтобы добраться до Вайтрана, но кто или что меня там ждет? Заказчик решил остаться загадкой до последнего момента. Хотя, выбора у меня нет. В Братство мне уже точно не вернуться.

***

11 Огня Очага, 4Э 201       Вайтран — город свободы и солнца. Когда-то я писала маме, что хочу накопить денег и купить дом в этом прекрасном месте. Ни у стен города, ни за ними не чувствовалось дыхание войны. Время здесь, словно остановилось в тот миг, когда провинцию ещё не раздирало напополам от междоусобиц. Окруженный высокими стенами, последний оплот свободы и мира возвышался на скале. Было очень любопытно зайти внутрь Вайтрана, прогуляться по всем районам — богатым и бедным, посмотреть на дворец ярла, а, если посчастливится попасть внутрь, то и увидеть огромный череп дракона над троном правителя.       Но повозка резко затормозила у конюшен, и я вернулась из мечтаний в реальную жизнь. Спрыгнув на землю, я начала стягивать с себя теплый плащ, в котором мне стало невыносимо душно. Осень в этих краях солнечная и теплая, а не дождливая и холодная, как в надоевшем мне Фолкрите. Вокруг города стройным рядом тянулись фермы, мельницы, пасеки и сторожевые башни. Одну из них, разрушенную почти до основания, я заметила ещё на подъезде к Вайтрану. Башня недавно претерпела пожар и что-то страшное, чему я долго не могла найти объяснений, пока не увидела огромные кости в стороне от дороги. Сначала я подумала, что это мамонт, но когда телега проезжала мимо, то мне открылся вид на огромную клыкастую пасть, тонкие кости крыльев и длинный хвост. Это был самый настоящий, но уже мертвый дракон.       Развернув уже изрядно потрепанный контракт, я встала лицом к городским воротам. «…у пещеры под западной стеной Вайтрана…». Если север прямо передо мной, то запад — налево. Разместив поудобнее сумку на плече, я направилась вдоль стен города в нужное мне место. На запад от Вайтрана тянулась широкая степь, где вместе с волками, оленями и саблезубыми тиграми, территорию делили грозные великаны и мамонты. Последних мне меньше всего хотелось встретить на своем пути. Тем более столб дыма от костра на их стоянке был виден даже отсюда. Но успокоив себя тем, что рядом городские стены и густые заросли, где можно спрятаться, я продолжила путь, рассматривая местную природу. Разноцветный ковер последних в этом году цветов простирался до самого горизонта. С порывами свежего ветра прилетал аромат осени, который был мне знаком ещё из жизни в Сиродиле. Именно так там и приходила осень — пестрыми красками, свежим, будто от костра, ветром и ярким солнцем.       Издалека я увидела место, о котором, скорее всего, говорилось в письме. Это была небольшая людская стоянка под сводами неглубокой пещеры. У самого входа стояла запряженная повозка с горой ящиков и мешков. Но чем ближе я подходила к месту, тем больше желала развернуться и уйти отсюда поскорее. Здесь не было ни одного живого существа, только трупы. Судя по одежде и немалому количеству оружия, все умершие были бандитами. Их тела утыканы стрелами, какими-то железными иглами, а некоторые сожжены до угольков. Кто-то лежал с перерезанным горлом, а кто-то — заколотый собственным клинком. Кровь убитых покрывала темным пятном землю. Однако, смрадного трупного запаха не ощущалось, значит, жестокая расправа совершена была недавно. Но мне хватило одного взгляда на изуродованные в немой агонии тела, чтобы почувствовать тошнотворный ком в горле. Да, столько лет в Братстве, а до сих пор мутит от вида трупов.       Меня буквально приковало к месту, пока единственная мысль — уйти, стучала в ритм с сердцем. И снова, каким-то чудом, я услышала тихие шаги сзади, но не успела развернуться, как вдруг к моему горлу приставили клинок.       — Заблудилась, птичка? — от этого спокойного голоса меня будто окатило ведром ледяной воды. Лезвие все сильнее прижималось к бьющийся венке на шее, а рука на моем плече не давала шевельнуться. Я дрожащими от страха руками потянулась к рукояти своего оружия, в надежде, что это хоть как-то отсрочит мою смерть.       — Тебе… Лучше не связываться…с Темным Братством… — слова у меня буквально застряли поперек горла.       — О, так вы из Братства! — после этих слов клинок исчез с шеи и меня отпустили.       Я мигом развернулась, встречаясь лицом к лицу с низеньким босмером. Юноша был с меня ростом, худой и обвешан с ног до головы оружием. За спиной я увидела колчан со стеклянными стрелами, эльфийский лук, а на поясе помимо орочьего клинка и стального топора висело что-то, напоминающее флейту, только без дырочек. Эльф был одет в кожаную, местами истертую, броню, а на его коже везде виднелись черные витиеватые рисунки в виде непонятных мне символов. Он легким движением убрал оружие в ножны, прошелся рукой по растрепанным коротким черным волосам, зачесав их назад, а потом поправил съехавший с плеча ремень колчана.       — Карвен, к вашим услугам! — юноша резким, но плавным движением сел в реверанс. Я отшатнулась в сторону от такого приветствия.       — Это вы отправили письмо Братству? — от одного его взгляда у меня холодок побежал по спине. Будто смотрела в глаза не простому эльфу, а голодному зверю       — Не совсем так. Заказ совершил мой господин, который, к сожалению, не смог явиться на встречу. Поэтому вместо него буду говорить я. — эльф обошел меня, направляясь к столу у самого входа в пещеру. — Прошу, садитесь.       С его стороны это приглашение прозвучало как издевка, ведь Карвен занял место на свободной скамье, а мне пришлось подвинуть труп орка, прежде чем сесть. В теле бандита торчали три стеклянных древка из затылка, шеи и спины. Эльф выдергивал свои стрелы из орка, пока я стаскивала труп на землю.        — Ну? И какие будут ваши условия? — я старалась сохранить спокойствие.        — Я бы хотел сначала выяснить с кем имею честь общаться…       — Руна. — коротко ответила я. Карвен, кивнув, продолжил:        — Думаю, ни для кого не секрет, что герои порой оказываются ещё теми лжецами и предателями. И Довакина эта участь не обошла стороной. Видите ли, он выкрал у моего господина три очень важных документа, которые нужно как можно скорее вернуть. Но сначала — найти Довакина.        — Вы не знаете кто он?        — Есть проблема и посерьезнее. Мы не знаем где он. У Довакина есть дом в Вайтране, но, к сожалению, тот пустует. — босмер поднял взгляд на стены города, которые высились за моей спиной.       — Если я найду Довакина, то что дальше? — я всё не понимала, когда мне нужно будет убить свою жертву.        — Отведи его в Маркарт. — серьезно произнес Карвен, и его зеленые зрачки блеснули в свете лезвия клинка.       — Зачем?! — я даже привстала от удивления.       — Ты же понимаешь, что убить Довакина в чистом поле — это подписать смертный приговор. Он не так прост как кажется. Тем более на его стороне кровь дракона и крики. Драконорожденный раздавит тебя в лепешку одним словом. — юноша с размаху хлопнул по столешнице, от чего я села обратно на скамью. — Ты доведешь его до города, где убивать тебе будет проще. Довакин не посмеет использовать крики в Маркарте, ведь его легко может схватить стража. Тем более за это время ты обязана будешь втереться к нему в доверие и разузнать всё о документах моего господина.       Карвен достал из кармана на броне два аккуратно сложенных листка. Один из них был запечатан.       — Этот ты подложишь на труп Довакина после убийства. — босмер протянул мне лист с печатью. — А это знак, который есть на всех обложках трех документов. — юноша раскрыл второй листок, где виднелся знак в виде кольца из трех не то драконов, не то змей.        — И как мне заманить его в Маркарт? — спросила я, убирая бумаги.        — Приложи немного воображения, Руна. — эльф постучал тонким пальцем по виску. — Сейчас в этом городе не спокойно. Скажи, что ты оттуда родом и просишь Великого Драконорожденного о помощи в избавлении от изгоев.       — У меня встречное условие. — от моих слов лицо босмера вытянулось. — Я хочу чтобы все деньги до последнего септима я получила лично в руки.        — Конееечно. — протянул юноша. — Именно в Маркарте ты все и получишь. Я и мой господин будем ждать тебя в этом городе. Но если явишься без документов, то и септима не получишь. Ты все запомнила? Найти, уговорить, втереться в доверие, разузнать, заманить, убить, принести. Все просто.       — Да, да. — недовольно бросила я.       Перед тем как покинуть это место, Карвен бросил на стол небольшой мешочек с септимами, кинув что-то вроде «На разную мелочь», и ушел прочь. Странный он какой-то. Но до Цицерона ему ещё далеко.        У меня теперь есть четкий план действий на неопределенное время. Но непонятно было с чего начинать. Я не знаю ничего о Довакине, кроме самого факта его существования. Хотя, Карвен говорил что-то о доме Довакина в Вайтране. Думаю, стоит туда наведаться.