— Сегодня чудесный вечер, — тихо произнесла Джудит, неспешно прогуливаясь рядом с Майклом по мощеной аккуратной плиткой дорожке. — Я очень люблю подобные вечеринки, но иногда даже от них начинаешь уставать.
— А я, честно говоря, совсем не люблю вечеринки…
— Вы не любитель вечеринок?! — казалось, эта новость изумила девушку. — Но как же так? Вы же знаменитость, а насколько я знаю, все звезды любят появляться на различных публичных мероприятиях. Тем более, что вашу популярность уже нельзя представить без все этого.
— Даже боюсь предположить, что будет, когда я начну свою сольную карьеру, — слабо рассмеялся Майкл.
— А что, планируете? — с любопытством в голосе спросила Джуди.
— Ну, в перспективе… — Майкл сделал неопределенный жест рукой в воздухе. — Вполне возможно, что тур Victory станет последним туром группы с моим участием, я всерьез задумываюсь над своей персональной музыкальной карьерой.
— Правда?!
— Да, мы уже практически все решили, — убедительно подтвердил Майкл.
— Представляю, какое потрясение ждет фанатов группы… — с каким-то сочувствием сказала Джудит. — Хотя, я думаю, это будет правильным шагом, потому что многие уже видят вас как состоявшегося артиста. Альбом Триллер и восемь премий Грэмми за один вечер — настоящая сенсация!
— Спасибо, но я не чувствую, что это мой предел. Я хочу идти дальше, взрывать шоу-бизнес, экспериментировать, открывать для себя и своих поклонников что-то новое, и мой уход из группы теперь всего лишь вопрос времени. Я считаю, что смогу сделать нечто гораздо большее, если начну сам строить свою карьеру, и это еще одна из причин, почему я решил это сделать.
— Что же еще, помимо этого, послужило причиной для столь кардинального решения?
— Многие рабочие моменты, которые, думаю, вам будут совсем не интересны, — корректно ушел от ответа Майкл, не считая сейчас нужным обсуждать финансовые проблемы, размолвки с продюсерами и собственной семьей.
Вместо этого он решил сменить тему разговора на более нейтральную:
— Знаете, мне всегда хотелось узнать, почему именно людям нравится музыка, танец? Как вы считаете, мисс Хейли, есть ли между ними какая-нибудь связь?
— Конечно есть. Танец очень тонко связан с музыкой, ее ритмом, он становится эмоциональным и чувственным только в сочетании с какой-либо мелодией, — задумчиво начала девушка. — Иногда танец и музыка могут рассказать целую историю, мне кажется, именно поэтому людям и нравится такого рода искусство. Вам, должно быть, очень нравится ваша работа, мистер Джексон?
— Да, очень нравится, я влюблен в нее, — мягко рассмеялся Майкл. — Делать что-то, что делает счастливыми других, потрясающее чувство! Можно лишь несколькими аккордами заставить сердце человека биться в такт музыке, заставить его по-настоящему чувствовать. А можно лишь несколькими движениями в танце, где совсем не будет музыки, передать все свои эмоции и чувства зрителю. Вы не находите это уникальным?
— Чувства, во всех их проявлениях, сами по себе уже вещь уникальная, — философски заметила Джудит. — Но вы, как артист, который уже многие годы изучает искусство танца и музыки, наверняка разбираетесь в этом лучше, чем любой другой человек.
— Нет, глубину чувств можно познавать бесконечно и все равно не понять их досконально, — спокойно возразил Майкл. — К тому же, совершенство не знает предела…
— Это, кажется, из «Чайки Джонатана Ливингстона» цитата? — предположила Джуди.
— Точно! — просиял Майкл. — Потрясающая книга. С вами не получится выдать эти слова за свои.
Джудит мелодично засмеялась:
— Да, меня вам будет трудно обмануть подобным «плагиатом», мистер Джексон.
— И это мне определенно нравится, — с добродушной улыбкой сказал Майкл.
Они шли медленным, прогулочным шагом по дорожке совсем рядом друг с другом и вели непринужденный, светский разговор, не затрагивая никаких серьезных тем. За этим всем они даже не заметили, как уже обошли весь сад вокруг и совсем забыли о том, что их уже могут искать. Сейчас оба были увлечены очередной дискуссией, и теперь их мнения значительно расходились.
— Именно поэтому, мистер Джексон, красота непременно должна присутствовать везде, — доказывала Джудит. — Красота не просто важна, это главное. И главное во всем — в искусстве, в том, что нас окружает, в людях…
— То есть, вы считаете, что внутренний мир человека не важен? — с каким-то вызовом в голосе спросил Майкл. — Разве влюбляются во внешность, а не в душу?
— Все начинается именно с внешности, — продолжала парировать девушка. — Подумайте сами, мало кто посмотрит на девушку, если она некрасива. И пусть у нее будет хоть душа ангела, без красоты мало кто это заметит. Многие просто не хотят замечать внутренней красоты человека без красоты внешней. Да, конечно, красота для каждого своя, но тем не менее…
Майкл на минуту замолчал, размышляя, какие еще доводы можно привести ему в этом споре.
— И все же, внутренняя красота не может существовать без внешней, — подвел он итог их беседе.
— Ну вот с этим, пожалуй, я уже могу согласиться, — кивнула головой Джудит. — Конечно, на эту тему можно беседовать бесконечно долго, особенно с вами, мистер Джексон, ведь кажется, что у вас есть собственное мнение на любой счет.
— В этом вы мне однозначно не уступаете, мисс Хейли, — Майкл обаятельно улыбнулся. — И, может, перейдем уже на «ты»? Я просто Майкл, — мужчина с веселой улыбкой протянул Джудит руку, как при первом знакомстве.
Девушка мелодично засмеялась и тоже протянула Майклу руку:
— А я просто Джудит, приятно познакомиться!
Джексон добродушно рассмеялся в ответ и, взяв в руку хрупкую, теплую ладонь девушки, галантно поцеловал ее.
Они уже стояли у входа в ресторан, откуда доносились незатейливые мотивы медленной, романтичной мелодии.
— Спасибо за такую чудесную прогулку, Майкл, одной мне было бы немного скучновато, — вежливо поблагодарила мужчину Джудит.
Майкл тепло улыбнулся в ответ. Уже сейчас, узнав эту девушку немного поближе и пообщавшись с ней, он на самом деле был просто очарован ею, но совершенно не знал, что же с этими внезапно нахлынувшими чувствами делать дальше.
Грациозность, женственность и величие в каждом ее движении, лучезарная улыбка, блеск в глазах, мягкий, мелодичный смех, взмах черных ресниц и печальный взгляд глубоких серых глаз — все это творило с Джексоном весьма странные вещи.
Майкл понимал, что если сейчас он не предложит Джудит встретиться снова, то, наверное, такого шанса ему больше никогда не представится, но он просто не знал, как это сделать: все мысли в его голове перепутались, и он не мог вымолвить и слова. Джудит — невеста Ричарда Уокера, богатого, красивого, влиятельного человека, который ничем не хуже его самого, так почему же она должна согласиться на еще одну встречу?
Майкл просто стоял и с уже с откровенным восхищением смотрел на Джуди. Девушка уже в который раз за сегодняшний вечер смутилась от его пронзительного кареглазого взгляда.
— Майкл, я думаю, нам пора уже вернуться к гостям…
Джексон сразу спохватился, щеки его предательски запылали, но благо, в темноте этого не было видно.
— Да, да, конечно… — немного растерянно произнес он, открывая перед девушкой дверь ресторана. — Надеюсь, мы встретимся еще…когда-нибудь.
— Да, несомненно, Майкл… — тихо произнесла она и едва ощутимо коснулась рукой его руки, проходя мимо него.
Когда они оказались в зале, Джудит сразу же направилась к своему спутнику, который уже явно искал ее.
— Джуди, дорогая, я как раз искал тебя, все хорошо? — с искренней заботой спросил Ричард, как только Джудит подошла к нему.
— Да, все отлично, я просто немного устала и решила прогуляться по саду, — успокоила его девушка, доверительно кладя ладонь на грудь мужчины. — Ты скучал по мне?
— Очень. И еще я вспомнил, что ни разу не пригласил тебя сегодня на танец, а ты же так великолепно танцуешь!
Джуди ласково улыбнулась ему, и пара, взявшись за руки, отправилась на танцпол.
Майкл стоял в другом конце зала и с тоской наблюдал за ними. За тем, как Джудит нежно улыбается, весело смеется, как непринужденно кружится в танце с другим мужчиной…
***
— Майк, как дела, уже нашел себе какую-нибудь милую девочку, которая развеет твое одиночество этой ночью? — с наигранной серьезностью спросил внезапно подошедший к певцу Фрэнк Дилео, который, судя по всему, весьма неплохо проводил время на вечеринке. — Если что, Джон здесь, сразу можно будет подписать договор о неразглашении.
— Фрэнк, ну вот что ты несешь? — Майкл утомленно закатил глаза. — Какие могут быть девочки?
— Ну какие-какие… самые обычные, красивые девочки! Я-то уж знаю, что музыка далеко не единственная женщина в твоей жизни, и после вечеринок по ночам ты с девушками явно не Библию читаешь.
— Нууу, Фрэнк… — мгновенно заливаясь краской, протянул Майкл. — Давай мы сейчас здесь не будем это обсуждать, ладно? Не хватало еще, чтобы кто-нибудь услышал…
— Хорошо, мистер Святая Невинность, не беспокойтесь, — сдавленно хохотнул Дилео. — Чего ты такой сердитый?
— Просто устал, этот день какой-то бесконечный, — отмахнулся Майкл. — Фрэнк, уже поздно, поехали в отель, завтра у нас самолет.
— Слушаюсь, босс, — Фрэнк с веселой улыбкой шутя отдал честь и направился к Биллу, чтобы проверить охрану.
Майкл почти сразу же пошел вслед за ним и, остановившись у выхода, обернулся и вновь, на одно мгновение встретился с сияющим, сероглазым взглядом…
***
По возвращении в Лос-Анджелес жизнь Джексона потекла своим привычным, насыщенным событиями, чередом. Репетиции, активная подготовка к туру вместе с братьями, деловые встречи — все это закрутилось быстрым, нескончаемым калейдоскопом и времени скучать точно не давало.
Но вот о прекрасной девушке, с которой он познакомился на вечеринке в Вашингтоне, Майкл никак не мог забыть. Он не переставал думать о ней с тех самых пор, как они попрощались тем вечером, и ужасно корил себя за то, что не пригласил ее на еще одну встречу. Певец даже узнал номер телефона Джудит через своих людей, но вот позвонить ей все никак не решался.
В голове у него раз за разом прокручивались все воспоминания о вечере, проведенном с мисс Хейли — ее переливчатый смех, бархатный, чарующий голос, милые ямочки на щеках от ее теплой улыбки, искренность, поразительная красота, которая просто очаровывала всех, кто находился рядом с ней. Но Майклу почему-то казалось, что это была их не последняя встреча, он понял это с того самого момента, когда впервые увидел Джудит на награждении.
После приезда из Вашингтона прошло уже несколько недель.
В тот день Майкл сидел в рабочем кабинете своего роскошного особняка в Энсино и бездумно разбирал почту, которую сегодня ему передал личный секретарь. Понимая, что это занятие более чем бесполезное, Майкл решил провести это время в своей домашней танцевальной студии. Времени до начала тура было немного, и даже свой выходной день Майкл посчитал нужным провести за репетицией —
дополнительная подготовка, по его мнению, никогда не бывает лишней.
Джексон собрал все письма в огромную кучу, забросил все это в дальний ящик стола и как только уже собрался идти, в кабинет влетел Фрэнк Дилео с довольной улыбкой.
— Доброе утро, Майк! Тебе как всегда не отдыхается, да? — задорно спросил он, садясь в кресло, стоявшее напротив рабочего стола.
— Да какой там отдых, тур через неделю! — деловито напомнил Майкл. — Я как раз собирался идти репетировать, ты что-то хотел?
— Вот, — Фрэнк, с той же радостной улыбкой, положил на стол перед Джексоном газету, — почитай. Статья о твоем награждении в Белом Доме.
Майкл недоверчиво посмотрел на своего менеджера.
— Фрэнк, я не читаю газет, ты разве не знаешь?
— Я знаю, просто эта статья довольно-таки неплохая, к тому же опубликована в одной из самых популярных газет Лос-Анджелеса. А еще я подумал, что тебе будет интересно знать, кто ее написал, — на губах Фрэнка появилась хитрая улыбка, когда Майкл заинтересовано развернул газету.
— И кто же? — с любопытством спросил Майкл.
— Читай, там все написано.
Глаза певца быстро забегали по печатным строкам. Статья действительно была написана достаточно интересно и содержательно, и никаких глупых заявлений, компрометирующих имя одного из самых успешных артистов планеты, в ней не было. Текст дополнялся пестрыми снимками с официального мероприятия, которые Майклу даже немного понравились, хотя свои фото певец никогда не любил.
Джексон прочитал последнюю строку, опустил любопытный взгляд вниз и просто потерял дар речи от изумления. Около строки со словом «автор» ярко выделялось имя — Джудит Хейли.
Фрэнк, заметив растерянный и даже шокированный вид Джексона, еще больше развеселился.
— Первый раз вижу, чтобы тебя так заинтересовала информация в прессе!
— Поверить не могу, это точно не опечатка, Фрэнк? — ошарашенно спросил Майкл, указывая пальцем на статью.
— Думаю, вряд ли, — беззаботно бросил Дилео, забирая газету из рук певца. — Чему ты удивляешься, на подобном мероприятии каждый второй журналист, я сразу предполагал, что так оно и будет.
— Предполагал?! — казалось, этот факт больше всего поразил Джексона. — Ты предполагал, что Джудит Хейли, девушка, с которой я общался практически весь вечер, может оказаться журналистом, и ничего мне об этом не сказал?!
— Да чего ты кипятишься?! Я все узнал, она — журналист престижного издания, где не пишут самых шокирующих «фактов» о знаменитостях.
— Боже, Фрэнк! — Майкл испуганно закрыл лицо руками. — И почему это постоянно происходит со мной, а? Вот так общаешься с человеком, а он может оказаться тем, от кого ты вечно скрываешься.
— Брось, Майк, не преувеличивай! — успокоил его Дилео. — Статья, по-моему, очень хорошая, да и к тому же, эту девочку ты все равно больше никогда не увидишь, так что расслабься!
Менеджер встал с кресла и направился к двери, прихватив с собой газету.
— Нет, оставь это, я потом почитаю ее снова, — попросил Майкл, задумчиво глядя куда-то в пустоту.
Фрэнк небрежно бросил газету на стол и вышел из кабинета, оставляя Майкла в одиночестве.
Ну вот, желание идти танцевать напрочь отпало. Фрэнк был прав — о чем он размечтался, если больше никогда не увидит Джудит? Да, Джуди всего лишь выполняла свою работу и ничего плохого о нем, в общем-то не написала, но само слово «журналист» почему-то ужасно его пугало. В характере Майкла было безмерное доверие, открытость и искренность к людям, что не раз заставляло его разочаровываться в них, однако несмотря на все это, он продолжал верить в чистоту человеческих помыслов. И что-то в его душе подсказывало, что Джудит на самом деле такая же, как он — искренняя и неспособная на предательство. А может, за все это время он просто так и не научился разбираться в людях?
Майкл не знал, что с ним происходит, но выбросить эту девушку из головы не представлялось для него возможным. Что это, любовь с первого взгляда? Нет, в эту чушь он никогда не верил. Он всегда был просто чрезмерно влюбчивым, и это ему очень мешало, ведь ему было достаточно трудно говорить с девушками о своих чувствах. К тому же, почувствовав хоть какую-то малейшую заинтересованность со стороны Джексона, многие барышни теряли головы и безнадежно влюблялись в него, в то время как сам певец охладевал к ним так же быстро, как и влюблялся. Из-за этой влюбчивости Майкла было разбито не одно женское сердце, но каждый раз Джексон снова возвращался к своему излюбленному образу невинного ангела и Питера Пена, что всегда идеально помогало ему избегать ненужных проблем с по уши влюбленными в него девушками.
Однако, ситуация с Джуди просто поставила Майкла в тупик. Он хотел и, в то же время, боялся снова с ней встретиться — вдруг она на самом деле такая же, как и все остальные, и не упустит шанса воспользоваться его славой, богатством и громким именем?
Майкл, уставший от своих тяжелых размышлений, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Скоро он уедет в тур, погрузится в любимую работу и наконец выбросит Джудит из головы. Но забыть пару глубоких, сияющих глаз он, наверное, уже не сможет никогда…
