Я иду по пустынной дороге, По единственной, которую я когда-либо знал. Мне неизвестно, куда она ведёт, Но для меня она, словно дом, и я иду один. Я иду по этой безлюдной улице, По бульвару разбитых надежд, Где спит город, А я иду в одиночестве. Я иду в одиночестве, Я иду в одиночестве, Я иду в одиночестве… Моя тень — мой единственное, что идет рядом со мной, Мое пустое сердце — это единственное, что бьётся. Иногда я хочу, чтобы хоть кто-нибудь нашел меня, А пока я иду в одиночестве… — Green day «The boulevard of broken dreams»
Время… Что на самом деле означает это простое, на первый взгляд, слово и можно ли дать ему точное определение? С точки зрения большинства ученых, время — это условная величина, измеряемая секундами, минутами, часами, мера длительности существования всех объектов и характеристика последовательной смены их состояний в процессах. Но что на самом деле значит время для каждого из нас? Что оно хранит в себе? Может быть, время — это тысячи прекрасных моментов, счастливых случайностей и уникальных возможностей. А может быть это всего лишь иллюзия, которая размеренно отсчитывает нашу жизнь по секундам. Во времени есть что-то неумолимое, то, что быстро ускользает от нас, когда мы забываем о его значимости. Одна секунда может полностью изменить жизнь, стирая воспоминая о прошлом, мечты о будущем и оставляя только настоящее, в котором вдруг станет совсем мало времени. Еще вчера время казалось бесконечным, а сегодня может уже ничего не остаться, кроме разочарования, всепоглощающей боли, и такого хрупкого завтрашнего дня, который пугает своей неизвестностью. Время парадоксально и безжалостно. Оно в один момент может делать людей счастливыми так же, как и за считанные секунды разбить им сердце. Время — это то, что разделяет нашу жизнь на «до» и «после». Время дает понять, что только после его утраты можно узнать, какова его истинная ценность. Но чаще всего, это случается слишком поздно. В тот момент, когда уже ничего не вернуть назад. Джудит вышла из больницы в полном потрясении. Только сейчас к ней пришло осознание того, что произошло. Казалось, что уже никогда и ничего не будет таким, как раньше. В голове у Джудит сейчас настойчиво крутилось слово «лейкемия», и хоть этот страшный диагноз еще не был подтвержден, это не добавляло девушке спокойствия. Джуди просто не знала, что ей делать дальше, ведь казалось, что для нее в один момент рухнул целый мир. Она изо всех сил пыталась взять в себя в руки и не терять надежды, что это просто нелепая ошибка, но она даже боялась представить, что будет, если все окажется правдой. Что потом станет с ней, с ее жизнью и.… с Майклом? Именно за Майкла Джудит переживала в первую очередь, потому что чувствовала, как он любит ее и как тяжело воспримет новость о ее болезни. Джуди даже не предполагала, как правильно ей поступить. Сразу же рассказать все ему? Прямо сегодня расстаться с ним, чтобы не видеть, как он страдает вместе с ней? Оба варианта не казались девушке особо хорошими, ведь она понимала, что только с Майклом она сможет со всем справиться, но вот нужно ли это ему? Она станет больной, несчастной и жалкой, и портить своим присутствием жизнь человеку, который стал для нее всем, Джудит не хотела. Ей определенно будет очень плохо без него, но лишь мысли о том, что ему будет больно из-за нее, были куда ужаснее. А чем закончится все это для нее самой Джудит было не так важно. Пока диагноз не подтвердиться, девушка подумала, что ей не стоит делать преждевременных решений, во всяком случае, сегодня. Вечером они с Майклом должны были идти на благотворительный ужин, поэтому она не будет портить настроение ни себе, ни ему никакими серьёзными разговорами. Сегодня все должно быть потрясающе и так оно и будет, несмотря ни на что. На еще один чудесный вечер рядом с Ним она попытается забыть о том, что случилось, и у нее все будет хорошо. Возможно, у них осталось не так много времени, чтобы быть вместе, поэтому Джудит решила, что просто обязана ценить каждое счастливое мгновение, проведенное с Майклом. Она знала, что все для них может очень скоро закончится, но Джудит отгоняла от себя эти мысли. Они лишь наводили на нее страх и отчаяние, убивая теплившуюся в глубине души надежду на то, что все будет хорошо. Возможно, она бы быстро утратила эту надежду, если бы в ее жизни не было человека, ради которого ей так хотелось жить.***
Как только в квартире прозвучала звонкая трель дверного звонка, Джудит еще раз мимолетно взглянула на себя в зеркало и, прихватив с комода серебристый клатч Michael Cors, пошла открывать дверь. На пороге, в окружении двух охранников, стоял Майкл. В черном пиджаке, с золотыми пуговицами и красной повязкой на рукаве, в классических брюках и фетровой шляпе певец выглядел безупречно, впрочем, как и всегда. А особого шарма его образу добавляли идеально ровная, белоснежная улыбка, милые кудряшки и теплый свет, который излучали его большие, темно-карие глаза. В его внешности было что-то ангельски доброе и светлое, но вместе с тем его красота несла в себе оттенок дьявольской порочности, очаровывая и приковывая взгляд. Джудит лучезарно улыбнулась ему, и Майкл ответил ей тем же, быстро заходя в квартиру и оставляя секьюрити стоять за дверью. — Я уже успел за тобой соскучится, мышка! — сказал Майкл, ласково целуя девушку в кончик носа. — Ты уже собралась? — Конечно, милый! — Джуди легко улыбнулась ему, пробегаясь пальцами по гладко выбритой мужской щеке. — Только сначала скажи, как я выгляжу! — Джуди, как ты можешь такое спрашивать? — наигранно возмутился Майкл, скользя восхищенным взглядом по изящной девичьей фигуре. — Ты всегда выглядишь просто великолепно… В этот вечер девушка не отставала от своего спутника в потрясающем внешнем виде. Джуди выглядела просто, но очень утонченно и элегантно в черном бархатном платье с длинными рукавами и пышной юбкой чуть ниже колен. К глубокому, соблазнительному декольте сразу притягивали внимание сверкающие бриллианты на колье, которое подарил ей Майкл пару недель назад в Пуэрто-Рико. Ее волосы теплого медового оттенка были уложены в роскошную прическу с переплетенными косами, оголяя длинную, едва тронутую загаром шею, к которой Майклу так хотелось прикоснуться с поцелуем. — И тебе очень идет мой подарок, — с придыханием прошептал мужчина, все же оставляя на шее Джуди горячий поцелуй. Его руки плавно заскользили по ее плечам, спине и талии, а затем легонько коснулись женской груди сквозь тонкую ткань платья. Джудит ловко перехватила его ладонь и поднесла к своему лицу. — Майкл, мы уже опаздываем, — напомнила девушка с мягкой улыбкой. — Давай продолжим, когда приедем с вечеринки, окей? — Жаль, что у нас так мало времени, — Майкл грустно вздохнул, нехотя отстраняясь от девушки. — Я буду мечтать о тебе весь вечер. — Поверь, он пролетит очень быстро, — сказала Джуди и слабо улыбнулась, опуская глаза вниз. Майкл внимательно всмотрелся в ее лицо, вдруг уловив на нем тень какой-то растерянности или…грусти? — У тебя все хорошо, милая? — осторожно поинтересовался мужчина. — Да, у меня все отлично! — убедила его Джуди. — Просто немного волнуюсь, ведь этим вечером мы с тобой первый раз появимся вместе на публике. — Не переживай, я уверен, все пройдет замечательно, — ободряюще сказал Майкл, коротко поцеловав Джудит в лоб. — Поехали скорее, а то там будет Элизабет, и она очень не любит, когда я опаздываю. — Да…конечно… Пара взялась за руки и в сопровождении личной охраны певца направились к шикарному Ролсс- Ройсу, который уже ждал их у дома. Уже совсем скоро они мчались по вечерним улицам мегаполиса к загородному ресторану, где должно было проходить одно из самых торжественных и громких событий этого года среди высших слоев общества. Даже Джексон почти всю дорогу рассказывал Джудит о важности этого благотворительного бала, что было на него совершенно непохоже, ведь обычно подобные мероприятия наводили на него тоску и скуку. Казалось, что этот вечер должен был стать просто идеальным, но Джудит не могла избавиться от какого-то неприятного предчувствия, которое тисками сжимало ее сердце. Она пыталась расслабиться и проявлять интерес в непринужденных разговорах с Майклом, но что-то не позволяло ей этого сделать. Из тонированного окна автомобиля она смотрела на полупустые улицы пригорода Лос-Анджелеса, которые освещал тусклый свет фонарей, и в ее душе поселялась непонятная, зловещая тревога. Успокаивало Джуди лишь то, что Майкл в спешке забыл о ее утреннем визите к врачу и не стал ни о чем ее расспрашивать, потому что соврать ему она бы не смогла. Джудит казалось, что ее жизнь начинает медленно угасать и все, что сейчас происходит с ней, происходит в последний раз. Но Майкл сейчас был рядом и это было единственным, из-за чего девушка еще могла чувствовать себя счастливой. К тому времени, как они приехали, один из самых престижных и респектабельных ресторанов ЛА распахнул свои двери для почетных гостей. У главного входа уже собралась толпа папарацци, журналистов и фанатов, желающих вживую увидеть своих кумиров. Бесчисленные вспышки фотокамер ослепляли, вопросы представителей бульварной прессы непрерывным потоком обрушивались на знаменитостей, которые появлялись здесь сегодня. Джудит заметила, как напрягся Майкл, увидев эту огромную толпу, но ей он только ободряюще улыбнулся и сильнее сжал ее ладонь в своей. — Сейчас наш выход, — сообщил он, когда машина остановилась и Билл Брей вместе с парой телохранителей вышли на улицу. — Ты волнуешься? — Совсем немного, — честно призналась девушка, улыбнувшись одними уголками губ. — Просто широко улыбайся и держи меня за руку, договорились? Джудит кивнула головой в знак согласия. — Тогда пойдем. Майкл вышел из машины первым и протянул Джудит руку. Пару с двух сторон сразу обступили бодигарды, и Майкл с Джуди стали поспешно пробираться к ресторану. Увидев мировую знаменитость в компании прекрасной спутницы, толпа оживленно загудела, а яркие вспышки фотоаппаратов, казалось, не прекращались ни на секунду. Со всех сторон на них навязчиво посыпались вопросы журналистов: — Мэм, скажите, как вас зовут? Вы давно знакомы с Майклом Джексоном? — Мистер Джексон, кто ваша подруга? Как долго вы встречаетесь? — Вы будете выступать вместе? — Планируете ли вы поженится? Майкл, стараясь не обращать внимания на бестактные вопросы прессы, уверенно шел вперед, ведя за собой Джуди. Но почти у самого входа одной слишком настойчивой журналистке все же удалось их остановить. — Пожалуйста, пару слов для «New York Journal»! — девушка протянула Джудит и Майклу микрофон. — Расскажите о ваших отношениях! — Вы правда хотите поговорить об этом? — ответил вопросом на вопрос Джексон, будто был очень удивлен подобным интересом к своей личной жизни. — Да! — журналистка уверенно кивнула головой, радуясь тому, что ей удалось заполучить внимание известного певца. — Мне очень жаль, мисс, но я, как истинный джентльмен, не должен обсуждать такие вещи с дамой, — Майкл обезоруживающе улыбнулся, заставляя девушку в растерянности захлопать глазами. — Возможно, мы поговорим об этом в другой раз. — Вижу, Майк, ты умеешь общаться с журналистами, — с восхищенной улыбкой сказала Джуди, когда они с Майклом оказались внутри шикарного заведения, где уже собралось много гостей. — Такая истерия происходит каждый раз, когда ты где-то появляешься? — Да, почти всегда, но только ведь сегодня я приехал с тобой, а это произвело на всех слишком впечатляющий эффект, — сказал мужчина с какой-то гордостью в голосе и лукаво улыбнулся. — А знаешь, мне даже понравилось видеть их ошеломленные лица! — Ты просто большой ребенок, Майкл! — улыбнулась Джуди, глядя на счастливого мужчину. — И, кажется, взрослеть ты не собираешься. — Кому нужна эта взрослая жизнь? — с напускным возмущением фыркнул мужчина, обращая свой взгляд в зал. — Ладно, пойду кое с кем поздороваюсь и найду Лиз. Надеюсь, ты не будешь скучать? — Буду, — Джудит нежно улыбнулась ему. — Но ты ведь ненадолго, правда? — Конечно, я вернусь очень скоро, — Майкл коротко поцеловал девушку в щеку. — Я люблю тебя. Джуди вздохнула и печально улыбнулась, наблюдая, как мужчина уходит к гостям. Всякий раз, когда Майкл говорил ей о том, что любит ее, Джудит была невероятно счастлива. Эта любовь стала единственным спасением от внутренней пустоты, отчаяния, ощущения безвыходности и всех тревог, что беспокоили ее. Она безоговорочно и преданно верила в его любовь, потому что чувствовала ее — в каждом его взгляде, в обещаниях, поступках и в каждом мгновении с Ним. И только сейчас Джудит начинала понимать, что не может не любить Его, будто любовь к нему жила в ее сердце всегда. Она нуждалась в Нем, как ни в ком другом, ведь только с этим мужчиной Джуди наконец обрела спокойствие и уверенность в счастливом завтрашнем дне, потому что Он обещал ей быть рядом. А еще с Ним она узнала, что такое настоящая взаимная любовь. Она открыла ей всю прекрасность самых возвышенных чувств, которые хотелось отдавать без конца, не требуя ничего взамен. И сейчас Джуди готова была отдать все, что угодно, лишь бы время остановилось для них в одном бесконечном мгновении, в котором они навсегда остались бы счастливы… Размышления девушки прервал подошедший к ней официант, услужливо предложив гостье бокал игристого шампанского, который Джуди взяла только для того, чтобы чем-то занять руки. Ни пить, ни есть ей совершенно не хотелось, несмотря на то, что кроме легкого завтрака за весь день у нее во рту не было ни крошки. Однако из всех проблем отсутствие аппетита пугало Джуди меньше всего. Она перевела свой проницательный сероглазый взгляд на зал ресторана, где в каждом элементе интерьера был выдержан величественный и богемный стиль французского ампира, который показался Джуди слишком вычурным. Декоративные колонны, украшенные золотой лепниной, мраморный пол цвета слоновой кости, в котором слабо отражались огни от нескольких громоздких хрустальных люстр, бронзовые канделябры, служившие украшением для стен, мебель из ценных пород дерева, дополненная искусной резьбой, — все это хоть и выглядело богато и пафосно, но было лишено некой утоненной элегантности. По залу разливались вечные мотивы классических композиций, которые смешивались с непринужденными разговорами собравшихся, веселым смехом, стуком многочисленных женских каблучков по гладкому полу и звоном бокалов, создавая легкую и беззаботную атмосферу настоящего праздника. Джуди, увидев в толпе несколько знакомых ей лиц, уже было намеревалась пойти к гостям, как вдруг услышала за спиной восхищенный детский голосок: — Вы такая красивая, как Золушка! Джуди обернулась и увидела возле себя очаровательную девчушку лет шести в пышном голубом платье, блестящих туфельках и с копной длинных вьющихся волос. Девочка с восторгом и интересом в своих голубых глазах смотрела на Джудит, что сразу заставило девушку улыбнуться. — Думаю, ты больше похожа на Золушку, чем я, у тебя такое нарядное платье! — сказала Джуди, опускаясь на корточки перед ребенком. — Давай знакомиться! Как тебя зовут? — Лори, — девочка мило улыбнулась. — А ты точно не Золушка? Джудит тихо засмеялась. — К сожалению, нет, я всего лишь Джуди, — девушка коснулась кончиком пальца забавного маленького носика юной леди. — Где же твоя мама, принцесса? — Я приехала сюда со своей тетей Беверли, она часто берет меня с собой на разные вечеринки. — Наверное, тебе повезло с такой классной тетей, — сказала Джуди с задорной улыбкой. — Тебе нравятся вечеринки? — Да, иногда они бывают очень веселыми, а еще на вечеринке можно однажды встретить принца, — Лори мечтательно сложила свои крохотные ладошки, вызывая у Джуди добродушный смех. — Я думала, принцев встречают на торжественных балах, разве нет? — Балы уже никто не устраивает, сейчас все ходят на вечеринки, — деловито заявила девчушка. — Ах да, конечно, конечно, я совсем забыла об этом! — согласно закивала головой Джуди с самым серьезным видом. — Я уверена, ты точно встретишь своего принца на одной из таких вечеринок. Милую девичью беседу прервал возмущенный женский голос, а вскоре Джудит увидела и его обладательницу, которая, громко постукивая высокими шпильками, быстро подошла к девочке. — Лорен, почему я должна постоянно тебя искать?! Я расскажу твоей маме, какая ты непослушная, и в следующий раз ты останешься дома. — Ну, тетя Беверли, ты же разговаривала с мистером Джонсом, а я не хотела тебя отвлекать, — объяснила девочка. — Зато я встретила Джуди, скажи, она очень похожа на Золушку? Девушки переглянулись, а затем на их лицах появились приветливые улыбки. Джуди задержала свой беглый взгляд на незнакомке, чья внешность сразу напомнила ей куклу Барби: идеальные, практически модельные параметры, сияющая оливковая кожа и безупречный вечерний макияж. На ней было светло-розовое, облегающее шелковое платье в пол с открытым верхом, на груди сверкал золотой кулон в виде сердца, а в руках она держала небольшую сумочку, которая также соответствовала «цвету Барби» и была ярко-розового оттенка. Единственное, что отличало девушку от легендарной куклы были волосы — она была жгучей брюнеткой, ее крупно завитые локоны были красиво уложены на одно плечо. — Возможно, Джуди и правда очень похожа на Золушку, — тон Беверли смягчился, и она полностью обратила свой взгляд на Джудит. — Простите, надеюсь, она не успела вам надоесть? Лори иногда бывает чересчур общительной с незнакомыми людьми. — Нет–нет, что вы, у вас чудесная племянница! — успокоила девушку Джуди. — Мы с ней всего лишь немного поболтали. — Да, это она любит, — засмеялась Беверли. — Всякий раз, когда я собираюсь поехать на какое-нибудь мероприятие, она обязательно об этом узнает и уговаривает взять ее с собой, а я просто не могу ей отказать. — Времена уже совсем поменялись, в моем детстве у меня не было такой тети и тогда на такие вечеринки меня никто не брал, — с веселой улыбкой сказала Джудит. — А Лори уже такая деловая. — Даже слишком деловая, — согласилась с Джуди новая знакомая и девушки рассмеялись. — А эта вечеринка действительно просто потрясающая, это один из моих самых любимых ресторанов в ЛА! — Да, такое трудно пропустить, здесь сегодня очень много знаменитостей… — Я слышала, что сюда даже Майкл Джексон приехал и, конечно, мне бы очень хотелось пообщаться именно с ним. Я просто… — Беверли смущенно улыбнулась, — большая поклонница его творчества. — Правда? — Джудит изумленно вскинула тонкую бровь и на ее губах появилась улыбка. — Мне тоже нравится его музыка! Я думаю, сегодня вечером он с радостью пообщается с нами. — Мне кажется, то поговорить с ним практически невозможно, он ведь такая большая знаменитость и, наверное, всегда очень занят, — собеседница грустно вздохнула и слегка надула свои накрашенные розовой помадой кукольные губы, от чего они стали казаться еще больше. — Для своих любимых поклонников Майкл всегда найдет немного времени. Сейчас я его позову, — Джуди заговорчески подмигнула Беверли, а затем, быстро найдя глазами Джексона среди толпы остальных гостей, легким жестом руки попросила его подойти. Мужчина улыбнулся ей издалека, и через минуту решительно направился в сторону девушек, чем скоро привел в дикий восторг Беверли. Девушка несколько минут рассказывала певцу о том, как она восхищается его талантом и как долго она мечтала познакомится с ним, и теперь для нее это является большой честью. Певец, с самым скромным видом слушая эти комплименты своему творчеству, не переставал ослепительно улыбаться и выражать девушке свою благодарность. Затем трое новоиспеченных знакомых поговорили о будущем альбоме Майкла и за бокалом элитного алкоголя обсудили пару отвлеченных светских тем, которые принято было поддерживать в «высшем» обществе. Глядя на улыбающиеся лица, поддерживая невынужденные разговоры и находясь рядом с Майклом Джудит почти забыла о своем угнетенном состоянии в начале вечера, начиная просто наслаждаться великолепным рестораном, музыкой и общением. Но она даже не предполагала, что сегодня ее ждет еще один неприятный сюрприз. — Значит, мы сможем увидеть первый фильм с вашим участием на Каннском фестивале? — поинтересовался у Беверли Майкл, когда девушка рассказала им с Джудит о своих съемках в кино. — Непременно, надеюсь, мы все встретимся там снова, — широко улыбнулась Беверли. — В следующем году там представят очень много картин в жанре арт-хаус, в числе которых, говорят, будет и наш фильм. — Это невероятно интересно, многие не понимают этот жанр, некоторым он кажется странным, но, мне кажется, что артхаусный кинематограф — это поиск новых форм выражения, проблемы и психология героев именно в этом жанре раскрываются как нельзя лучше, и зритель чувствует их. — Думаю, Джуди, вам удастся по достоинству оценить многие работы на фестивале, — сказала Беверли, выслушав рассуждения собеседницы. — Я буду безумно счастлива увидеть там вас с Майклом и… Девушка не успела договорить, так как ее прервал подошедший к их компании мужчина. — О, дорогой, ты как раз вовремя! — воскликнула Беверли с лучезарной улыбкой на лице. — Я познакомилась с Майклом Джексоном, и он даже немного рассказал о своем альбоме, а потом мы поболтали о моем фильме! Вот, познакомься, — Беверли указала рукой в сторону Джуди, стоящей рядом с Майклом, — это его подруга Джудит, она очень милая! Джудит застыла на месте в полнейшем изумлении, на какое-то время потеряв дар речи. Она просто не могла поверить, что сейчас прямо перед ней стоял никто иной, как Ричард Уокер. Ей вдруг захотелось раствориться в воздухе, провалится сквозь землю, или на худой конец, просто куда-нибудь убежать, только бы не встречаться с ним. Она была совершенно растеряна, не зная, что сказать и куда деть свой взгляд. Джуди осторожно перевела глаза на Майкла, который находился не в меньшем замешательстве, чем она, после чего мимолетно взглянула на Уокера. Ситуация была до предела неловкой, и хоть во всем зале было достаточно шумно, между этой четверкой повисло напряженное молчание, и эта тишина заглушала все звуки торжества вокруг. Единственным человеком, кого сейчас ничего не смущало, была Беверли, которая глупо хлопала длинными ресницами, переводя взгляд то на Ричарда, то на Майкла с Джуди, и явно не понимала причины такой резкой смены настроения в компании. — Ты ведь говорил, что уже знаком с Майклом, правда, милый? — спросила Беверли, обращаясь к своему спутнику. — Да, знаком… — в растерянности произнес мужчина, выдавливая из себя слабую улыбку. — И с Джудит я тоже… давно знаком. — Серьезно?! — казалось, что Беверли ничего лучше в своей жизни не слышала, и с детским ликованием похлопала в ладоши. — Это так здорово! Мы сможем дружить, да, Ричард? Мужчина сдержанно улыбнулся девушке, притянув ее к себе одной рукой за талию. Между «хорошими знакомыми» вновь ненадолго образовалась неловкая пауза, которую в этот раз уже решительно прервал Майкл. — Нам с Джуди было очень приятно поболтать с вами, но, к сожалению, нас уже ждут другие гости, — извиняющимся тоном сказал певец. — Но вечер еще не закончен, так что может еще увидимся. — О, да, конечно, не будем вас задерживать! — поспешил попрощаться Ричард, не позволяя расстроившейся Беверли вставить свои возражения. — Пойдем, дорогая, нас тоже ждут! — Ну, хорошо, только мы потом снова присоединимся к Майклу и Джудит? Ричард посмотрел на Джуди, которая держала известного певца за руку, и как только их взгляды встретились, сразу отвел глаза. — Может быть… Пойдем. Он настойчиво взял Беверли за руку и повел в центр зала, а девушка лишь виновато улыбнулась Майклу и Джуди, которые остались стоять на месте. — Черт! — тихо выругалась Джуди, глядя вслед удаляющейся паре. — Эта самая нелепая встреча в моей жизни… — Да уж, неприятная ситуация, — согласился с ней Майкл. — Беверли, похоже, даже не догадывается, что произошло. — Я думаю, Ричард не станет ничего от нее скрывать, — сказала Джудит, делая большой глоток из своего бокала. — Беверли, конечно, хорошая девушка, но, если бы я знала, что она встречается с Уокером, я бы не стала с ней знакомиться. — Знаешь, с другой стороны даже неплохо, что мы с ним встретились, — рассудительно произнес Майкл, блуждая взглядом по залу. — Неплохо?! — с непониманием в голосе переспросила Джуди. — Вы увидели, что теперь у каждого из вас другая, вполне счастливая жизнь, — объяснил Майкл. — Может быть, еще кто-то кроме меня почувствовал, как больно на самом деле ревновать к кому-то человека, который для тебя очень важен, и при этом ощущать собственную безвыходность… — Что ты имеешь в виду, Майк? — спросила Джудит, недоуменно нахмурив брови. — Когда вы с Ричардом были вместе, мне было очень неприятно видеть вас вдвоем, но я ничего не мог сделать. Я так хотел, чтобы ты улыбалась только мне, танцевала только со мной, держала за руку только меня и любила только меня. У него все это было, и мне кажется, что только за это он должен был сделать тебя счастливой. Он не заслуживал тебя, но ты была с ним, а я оставался хорошим другом, хотя эту «дружбу» я просто ненавидел. — Майкл, Ричард не виноват в том, что в то время, когда мы с ним еще встречались, в меня влюбился ты, — возразила ему девушка. — Я просто не любила его, поэтому и не чувствовала себя счастливой, но он всегда делал для меня все и ценил наши отношения. — Он стал таким замечательным после того, как изменил тебе? — спросил Майкл, не пытаясь скрыть раздражения в голосе. — Или после того, как из-за него ты сделала аборт? — Во-первых, это было только моим решением, а во-вторых, я не думаю, что нам стоит обсуждать это здесь, — полушепотом сказала Джудит, чтобы не привлекать внимания окружающих. — Ты сама начала его защищать и рассказывать, какой он хороший, поэтому я тебе просто захотел напомнить, что это не совсем так, — Майкл тоже понизил голос, но в его взгляде можно было уловить непонимание и ревность. — Я не говорила ничего подобного, не утрируй, пожалуйста, — попросила Джудит, незаметно для мужчины закатив глаза. — Что-то здесь слишком душно, я выйду на заднее крыльцо, хорошо? — Мне пойти с тобой? — Нет, все в порядке, я ненадолго. — Ладно, если что, я буду здесь. Джудит кивнула, и направилась к выходу на задний дворик ресторана. Как только она оказалась на улице, она ощутила, как свежий воздух июньского вечера ласково окутал ее своим невесомым объятием. В ночном небе уже рассыпались тысячи звезд, а луна то и дело пряталась за нитями темных облаков. На улице было уже по-летнему тепло и непривычно тихо в сравнении с веселым шумом в ресторане, но эта тишина не приносила спокойствия, а возвращала в сердце зловещую тревогу, которую испытывала Джуди по дороге в ресторан. Тоска снова завладела ее мыслями, и девушка никак не могла избавится от нее. Ей не хотелось быть здесь в полном одиночестве, также, как и не хотелось опять возвращаться в ресторан. Она думала о неприятной встрече с Ричардом и о Майкле. Любые, даже самые незначительные ссоры с ним, заставляли чувствовать ее себя отвратительно. И почти во всех случаях их ссоры были всего лишь эмоциями, которые мешали им спокойно говорить о своих чувствах. Джудит считала, что им с Майклом вообще не стоило обсуждать ее прошлые отношения с Ричардом, и все это произошло только потому, что он напомнил о себе своим внезапным появлением. Джуди спустилась по ступеням крыльца вниз, допила остатки шампанского в своем бокале, и, закинув голову назад, закрыла глаза и глубоко вдохнула прохладный воздух. За сегодняшний день так много всего произошло и только сейчас она почувствовала, как сильно устала. Хотелось просто вернутся домой, уснуть и проснутся в новом дне, забыв обо всех проблемах, как о страшном сне. Но Джудит не была уверена, что завтрашний день сможет принести ей что-то хорошее и это наводило непреодолимый страх. Казалось, что ничто уже не сможет принести радости и труднее всего было притворятся, будто все хорошо. — О, мисс Хейли, совсем не ожидал вас здесь увидеть! Робкую тишину ночи нарушил резкий мужской голос. Джудит быстро обернулась и увидела Ричарда, который нетвердой походкой спускался по ступеням прямо к ней. — Что ты здесь делаешь? — от неожиданности ее вопрос прозвучал немного грубо. — Тоже, что и ты, — коротко ответил мужчина, подходя к ней. — Кстати, а где Джексон? Весьма опрометчиво с его стороны оставлять такую красивую девушку совсем одну. Сначала Джудит подумала, что ей показалось, но теперь она была уверена, что Ричард был не в совсем трезвом состоянии. Это четко давали понять хорошо уловимый запах алкоголя, нечеткая, замедленная речь и пошатывания, словно мужчина пытался удержатся на ногах и не потерять равновесие. — Ричард, а тебя Беверли искать не будет? — спросила Джудит, отходя от мужчины на несколько шагов. — Мне все равно, я уже устал от нее, — отрезал он, небрежно проведя рукой по густым, темно-каштановым волосам. Когда-то Джуди находила этот простой жест безумно привлекательным, но теперь он не вызвал в ней абсолютно никаких эмоций. — Ладно, тогда я, пожалуй, пойду, — решила Джудит, разворачиваясь в сторону ресторана, но Ричард вдруг крепко схватил ее за руку, не давая ей сдвинутся с места. — Ричард, что ты делаешь? Отпусти немедленно! — Куда ты так спешишь? Давай поговорим, мы ведь так давно не виделись… — Нам с тобой абсолютно не о чем говорить, Ричард, — сказала Джуди, вырывая свою руку из его руки. — Когда ты вообще успел так напиться? — Я в полном порядке, разве ты не видишь? — мужчина развел руки в стороны, после чего пошатнулся и глупо усмехнулся. — Да уж, вижу… — Джуди вздохнула, с какой-то жалостью наблюдая за мужчиной. — И все же, мне пора. Девушка уверенным шагом поднялась по ступенькам и уже дотронулась до ручки двери в ресторан, как за спиной прозвучал голос Ричарда: — Даже не думал, что ты способна на такую глупость, Джуди. Джудит обернулась и внимательно посмотрела на него. — Ты сейчас о чем? — О Джексоне, конечно, — бросил мужчина. — Не понимаю, как ты могла уйти к нему? Я думал, ты ценишь спокойствие и надежность, а ты променяла все это на человека, у которого ничего этого нет, потому что он живет своей славой. Да ему вообще ничего кроме этого не нужно! — Я счастлива с ним, Ричард, — тихо сказала Джуди, отводя взгляд в пустоту калифорнийской ночи. — И…я люблю его. Разве это не главное? Мужчина протер лицо руками и пренебрежительно хмыкнул. — Любишь? Когда-то ты говорила мне тоже самое, а теперь у нас ничего не осталось! — Мы оба сделали много ошибок, Ричард, — грустно сказала Джуди. — И я действительно очень сожалею о них, но пора начать новую жизнь. — Но ты только вспомни, какими мы были счастливыми и как нам было хорошо вместе! — мужчина подошел ближе к ней и взял женскую руку в свою ладонь. — Я никогда и ни в чем тебе не отказывал, но я готов делать для тебя еще больше, Джуди! Только… возвращайся ко мне. — Ричард, пожалуйста, не надо этого говорить, — с мольбой в глазах произнесла Джудит, не в силах выслушивать эти признания, которые разрывали ей сердце. — Зачем вспоминать то, чего уже давно нет? — Потому что я все еще люблю тебя и хочу быть с тобой… — Но ты же знаешь, что этого не будет, Ричард, — Джуди забрала свою руку из его руки. — Прости меня… — Так и скажи, что тебе наплевать на то, что я чувствую! — тон Уокера резко похолодел. — Хочешь остаться со своим Джексоном — пожалуйста, только он никогда не сможет дать тебе то, что тебе нужно. — Мне нужно только, чтобы меня любили, и чтобы любила я, остальное для меня совсем не важно, — спокойно ответила Джудит, серьезно посмотрев на мужчину. — И на твои чувства мне не наплевать. Я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, но я не хочу давать тебе ложных надежд. У тебя есть Беверли, вы с ней прекрасная пара и… — Как ты не понимаешь, что никто не заменит мне тебя?! — перебил девушку Ричард, с трепетом заглянув в ее сияющие глаза. — Мы попрощаемся навсегда прямо сейчас, только сначала скажи, что мы больше никогда не будем вместе и что у меня нет никаких шансов. Я хочу услышать это от тебя! Джудит, поколебавшись несколько секунд, обреченно вздохнула и подняла пристальный взгляд на мужчину, который выжидающе смотрел на нее. — Нет, мы никогда больше не будем вместе, Ричард, — твердо произнесла она, что стоило ей не малых усилий, ведь Джуди понимала, как больно делает ему этими словами. Но это была правда. Возможно, она была непростой и в нее не хотелось верить, но Джудит не могла соврать ему. Это ни к чему не привело бы, но сделало бы им обоим еще больнее. — Но… я не могу тебя отпустить, Джуди! — сказал Ричард, прерывая тяжелую паузу между ними, и одним рывком молниеносно притянул девушку к себе и резко впился в ее губы поцелуем. Джудит, опешив от такой неожиданности, никак не ответила на этот поцелуй и уперлась руками в грудь мужчины, пытаясь его оттолкнуть, но он еще настойчивее прижал ее к себе. Его прикосновения вызвали у Джуди лишь отвращение и желание поскорее вырваться из его цепких объятий, но Уокер будто не замечал сопротивлений девушки и продолжал целовать ее, с силой сжимая руками тонкую талию девушки. Внезапно дверь ресторана распахнулась и на крыльце послышались чьи-то шаги. — Что?! Джуди, ты… Сердце девушки вдруг замерло на месте, когда она услышала шокированный и растерянный голос Майкла. Только тогда ей наконец удалось оттолкнуть от себя Уокера, после чего она поспешила к певцу, который неподвижно стоял на месте с каменным лицом. — Майкл, послушай, это ужаснейшее недоразумение! — И я, конечно же, все неправильно понял? — со злой усмешкой уточнил Майкл. — Нет, ты понял все правильно, — поспешил ответить за Джудит Уокер, растягивая пьяным голосом слова. — Она только что сказала, что до сих пор любит меня и ты, Майкл, пришел очень не вовремя. — Это правда, Джудит? — Майкл перевел на девушку вопрошающий взгляд, полный боли и обиды. — Боже, конечно, нет, он просто напился и несет всякую чушь! — Джуди подошла ближе к Майклу и легонько прикоснулась к его плечу, но он грубо скинул ее руку. — А то, что ты с ним только что целовалась, мне просто показалось?! — спросил он ледяным тоном. — Она со мной не только целовалась, нам было очень весело прошлой ночью, правда, детка? — продолжил свою намеренную провокацию Уокер и на его губах появилась кривая ухмылка. Джуди не могла поверить в то, что слышит. Она не ожидала, что Ричард сможет так ужасно поступить и наговорить Майклу этой чудовищной лжи о ней. Она посмотрела на Майкла. Его руки были плотно сжаты в кулаки, а в почерневших глазах плескались гнев и презрение. Хорошо зная не всегда сдержанный и вспыльчивый характер обоих мужчин, Джуди поняла, что между ними назревает драка. В воздухе повисло тягостное напряжение. Когда в следующую секунду Майкл двинулся в сторону Уокера, Джуди быстро встала между двумя мужчинами, не давая им приблизится друг к другу. — Майкл, пожалуйста, не надо этого делать! — взмолилась Джудит, надеясь благоразумие мужчины. — Нам просто нужно поговорить. — Это не обязательно, я не хочу тебя даже видеть, — грубо прошипел Майкл девушке в лицо. — Желаю приятного вечера! Он еще раз окинул Джудит ненавистным взглядом и, быстро развернувшись, пошел к своей машине. Девушка в отчаянии закрыла лицо руками, не зная, что делать дальше. Ей казалось, что это самый ужасный день в ее жизни, который, очевидно, не собирался заканчиваться. — Как же я ненавижу тебя, Ричард! — сдавленно произнесла она, ощущая, как в глазах начинают накапливаться слезы. — Скажи, чего ты хотел добиться?! — Я хочу, чтобы ты была только со мной, — без особых эмоций в голосе ответил Уокер. — А я хочу, чтобы ты навсегда исчез из моей жизни, — почти прошептала Джуди, пытаясь сдержать подступающие к горлу рыдания. — Она уже и так разрушена… Не говоря больше ни слова, девушка поспешила в ту сторону, куда минуту назад ушел Майкл. Она обязана была все объяснить ему, хотя совершенно не знала, что сейчас ему скажет. Когда Джуди увидела его, он уже садился в автомобиль. Заметив девушку, Майкл остановился и окинул ее ледяным взглядом, который неприятно кольнул Джудит в сердце. Он почти всегда смотрел на нее с любовью, теплом и невыносимой нежностью, но теперь в его огромных карих глазах не осталось ничего, кроме пустого, ничего не выражающего, безразличия и разочарования. Казалось, что все его чувства вдруг куда-то исчезли, от чего Джуди стало страшно. Ей было бы даже легче увидеть в мужских глазах ненависть, нежели этот холод и отчужденность. — Майкл, я… — Ты, кажется, уже сделала свой выбор, Джудит, — резко перебил он ее. — Почему ты здесь? — Ты можешь просто выслушать меня? Позволь мне все объяснить, — попросила девушка, едва сдерживая бушующие внутри эмоции. — Я не хочу ничего слушать! — прокричал Майкл, подходя к Джуди и совсем близко склоняясь над ее лицом. — Не хочу, потому что каждое сказанное тобой слово будет лживым! — Майкл, все, что сказал Ричард — полный бред, и я не понимаю, почему ты веришь ему, а не мне?! — Потому что я собственными глазами видел, как вы целовались! — Но я не хотела его целовать… — Хватит делать из меня идиота, Джудит, — раздраженно бросил мужчина. — Ты хоть сама слышишь, что говоришь? Скажи еще, что это была чистая случайность — споткнулись, упали друг другу в объятия и поцеловались! — Майкл, я бы не стала обманывать тебя, просто поверь мне! — голос Джудит сорвался на крик, она искренне не понимала, почему Майкл не хочет ее услышать. — Поверить тебе? — со злой насмешкой в голосе переспросил мужчина, вдруг крепко схватив ее за запястья, до боли сжимая их в руках. — Да я верил тебе все это время, хотя ты этого абсолютно не заслуживала. Ты думаешь, что смогла унизить меня? Нет, дорогая моя, таким поведением ты никого не унижаешь, кроме себя самой. Ты ведешь себя как шлюха. Подлая, лицемерная, грязная шлюха. — Майкл, отпусти, мне больно! — в глазах Джудит заблестели слезы горькой обиды, слышать эти слова от человека, который был для нее всем, было невыносимо тяжело. Майкл, будто опомнившись, разжал цепкую хватку своих рук, но равнодушие в его глазах не исчезло. — С сегодняшнего дня нас больше ничего не связывает, — едва слышно сказал он, возвращаясь к машине. — Это конец, Джуди. Надеюсь, ты не будешь жалеть о своем выборе. Джудит с пугающим спокойствием стояла и смотрела, как Майкл садиться в автомобиль и как за ним громко захлопывается дверь. Роллс-Ройс, шурша шинами, медленно развернулся и скоро растворился в ночной мгле. Сейчас кроме девушки на дороге никого не было, и невообразимое чувство одиночества полностью охватило ее. «Это конец.» … Джуди показалось, что когда Майкл произнес эти слова, действительно настал конец. Конец всему, что помогало ей жить и, возможно, что было и самой жизнью. Это был конец, за которым уже не будет нового, полного надежд начала. Все закончилось слишком неожиданно, оставляя после себя лишь мрак и пустоту. И эту всепоглощающую пустоту нельзя было ничем заполнить. Джудит почувствовала, как у нее внутри что-то оборвалось, все, чем она жила и все, что она так преданно любила, вдруг стало таким далеким, словно фантастический сон, который никогда не сбудется. Девушка сама не заметила, как пошла куда-то вдоль пустынной и тихой дороги. Она не знала, куда идет, но ей было все равно. Она не могла даже плакать, хотя слезы непосильным грузом сжимали ее сердце. Джудит не понимала, как оно все еще может биться, когда уже должно было разорваться на части от невообразимой боли? Она не чувствовала себя живой, все вокруг перестало существовать для нее. Она ненавидела этот бесконечный день, который навсегда разрушил ее жизнь, ненавидела этот злосчастный вечер, ненавидела гробовую тишину вокруг и ненавидела Майкла за то, что он ушел, забрав с собой все краски, эмоции, чувства и воздух, которым они дышали вместе. Она ненавидела его так же сильно, как любила. Джудит с радостью вырвала бы из памяти все самые теплые воспоминания с Ним, которые сейчас проносились у нее в голове, доставляя еще больше боли. Ей хотелось убежать от своих чувств. Джуди не знала, как долго она еще шла по пустому тротуару. Вскоре около дороги она увидела тусклую неоновую вывеску дешевого ночного заведения, откуда доносился звонкий женский смех, пьяная ругань и неразборчивые разговоры немногочисленных посетителей. Джуди решила зайти сюда. Во всяком случае, терять ей уже было нечего, а это место было идеальным, чтобы просто напиться и хоть на одну ночь забыть о вдребезги разбитой жизни. В крохотном пабе было очень душно и воздух там был пропитан второсортным алкоголем вперемешку с табачным дымом. Около бара Джудит увидела нескольких изрядно выпивших парней, возраст которых было трудно определить. Один из них был пьян настолько, что уснул, положив голову на барную стойку. В плохо освещенных углах помещения можно было заметить молодых парочек, которые страстно целовались и откровенно лапали друг друга, и казалось, что ничто не могло помешать им заняться сексом прямо здесь. Как только Джудит вошла, она почувствовала на себе не один любопытный взгляд — вероятно, никто не ожидал увидеть в таком невзрачном месте девушку не в коротком топе и в кожаной мини-юбке, а в роскошном вечернем платье и с бриллиантовым колье стоимостью в несколько миллионов долларов. Но Джудит не обратила ни на кого совершенно никакого внимания. Она уже направлялась к барной стойке, когда внезапно раздавшийся из ветхого музыкального автомата голос не заставил ее замереть на месте. Это был самый прекрасный и сладкий голос на планете, который она так любила. В романтичной композиции Майкл пел о своей вечной и возвышенной любви к единственной леди в его жизни с невероятной искренностью в каждом слове.И детка, несмотря на годы, Я обещаю, что буду любить тебя сильнее с каждым днем! И я обещаю тебе этой ночью, Что ты навсегда останешься единственной леди в моей жизни.*
Джуди, затаив дыхание, с благоговением подошла к музыкальному автомату, вслушиваясь в каждую ноту. Все и везде напоминало о Нем, от этого невозможно было спрятаться или убежать. И это медленно убивало ее. Джудит опустилась на пол рядом с автоматом и, закрыв лицо руками, в отчаянии разрыдалась. Она еще никогда не чувствовала себя настолько несчастной, ненужной и одинокой. У нее не осталось сил притворятся, будто все хорошо, хотя на самом деле ей просто хотелось умереть. Ведь всему, ради чего она жила, пришел конец в этот ужасный вечер. Джуди не знала, для чего ее сердце все еще бьётся…