Что видишь ты?

             Гоар, пытаясь перевести дух, встал перед распахнутыми воротами в небольшой город, который своим видом больше напоминал разросшуюся деревню, нежели солидное поселение. Каменных строений, как и более чем одноэтажных, не было. Улицы — это одно сплошное месиво, особенно после дождя. Но, за неимением чего-то лучшего в ближайших окрестностях, наёмники были рады и этому. Всё-таки здесь их ждал более полноценный отдых в нормальной кровати, можно было помыться горячей водой, а главное — набить брюхо и не выслеживать дичь часами, сидя в засаде или мастеря специальные ловушки. Хотя, скорее, наиважнейшей была возможность выпить…       Посмеиваясь про себя, Гоар посмотрел на своих людей, которые, растянувшись цепочкой, медленно брели по дороге. Никакой собранности. Да здесь она и не нужна была: задание окончено, они вымотаны до предела постоянной непрерывной беготнёй за разбойниками и преступниками, бесконечной чередой сражений со всякими тварями, поэтому сейчас можно было немного позволить себе полениться.       — Выпивка и женщины! — потирая руки, воодушевлённо проговорил Тревор, на что Гоар только хмыкнул: Тревору только волю дай — и он выпьет весь алкоголь и перетрахает всех женщин. Тут главное, чтобы никто против не был…       — За кошелем своим следи, идиот, — отозвался Трэнн — младший брат Тревора, но старший только рукой махнул. Это было сказано не просто так, ибо если Тревор увидел сиськи, до остального ему дела не было, из-за чего его уже несколько раз обворовывали.       — Вы только следите, чтобы вас в ненужную для нас драку не втянули, — вздохнул Гоар. — А то за последний погром в таверне нам пришлось выполнять несколько лишних заданий, чтобы оплатить всё!       — Да помним мы, командир, — хохотнул Оливер, который был самым молодым из всей их компании. Он очень ловко управлялся с парными кинжалами и луком. Хотя до умений ловкача ему было ещё далеко.       От воспоминаний о Эльтеннэ у Гоара появилось какое-то странное волнение, словно что-то должно было произойти. Наёмники потихоньку подтянулись и прошли в деревню… То есть город. Гоар внимательно оглядел каждого, мысленно молясь Всевышним, чтобы они уберегли его людей от лишних приключений. С каждым из них он знаком давно, с каждым он прошёл не одно сражение и потасовку. Всех до одного он знал, как себя. Поэтому и молился. Особенно за Тревора, который меры в выпивке не знал и если уж добирался, то это всё, пиши пропало.       Гоар скептически поглядел на подшучивающего над Тревором Оливера и нисколько не удивился, когда тот схлопотал увесистый подзатыльник от Тревора. Подшучивать друг над другом Гоар не запрещал, но если замечал, что кто-то переходит через край, обрубал всё это на корню, чтобы избежать более крупных конфликтов, а если этого не получалось, он делал просто: давал розг на задницу. После первого такого показательного наказания ребятки стали вести себя более тихо. Разногласия и вражда никому не нужны, а если кому-то что-то не нравилось, то Гоар никого и не держал: пусть отсеиваются, а верные всегда останутся.       Когда наёмники подсобрались, Гоар театрально  взмахнул рукой, приглашая их пройти через ворота первыми. Всем составом, в количестве десяти человек, они прошли практически в противоположный край поселения и замерли перед воротами большой таверны, из которой доносились крики и отборная ругань. А ещё до ушей Гоара донёсся странно знакомый тихий смех.       — Кто-то там уже без нас развлекается! — Тревор потёр руки.       — Я думал, ты только по выпивке и бабам, — хохотнул Оливер.       — А ещё мне нужна хорошая драка! — Тревор ещё азартнее потёр руки.       — Перестаньте, — осадил их Гоар, — помните, что я говорил насчёт не нужных для нас драк. Я оплачивать больше ничего не буду! Мне последнего раза хватило!       — Командир, будет тебе плакаться-то, чай не баба же, — просипел Один, самый взрослый из их компании.       Гоар только мысленно застонал, взывая к Всевышним, чтобы те одарили его людей разумом и совестью… Но на это уповать не стоило, никогда не срабатывало. Прислушиваясь к потасовке за дверью, он медленно поднялся по короткой лесенке из трёх ступенек и без хоть какого-то намёка на перила, и несильно её, дверь, толкнул, она отворилась на удивление мягко и без скрипа. Гоар сделал пару шагов вперёд и, округлив глаза, от удивления открыл ещё и рот.       — Эльтеннэ?!       — А! — эльф приветливо заулыбался, резко присел, перекидывая через плечо какого-то здорового мужика, поднялся на ноги, перехватывая занесённую руку другого мужика, и снова, только уже стоя, перекинул через плечо. — Предупредил же! — эльф забавно сморщил носик и снова повернулся к Гоару. — Воин Чести! Я как чувствовал… — Эль резко отклонился в сторону, хватая парня за шкирку, и уронил его на пол, сделав подножку. — Даже договорить не дают. Я смотрю, и вы добрались! — Эльтеннэ заулыбался ещё радостнее. — Долго вы, — и он хитро подмигнул.              Несколькими часами ранее.       Эльтеннэ шёл быстрым шагом, внимательно оглядываясь по сторонам. Над головой уже висела полная луна, и ярко сверкали звёзды. По-хорошему бы стоило прерваться на отдых, но что-то словно толкало его идти дальше. Темнота его нисколько не пугала, врождённое ночное зрение справлялось со свой задачей великолепно. Он спокойно преодолевал любые препятствия, огибал большие валуны. Перебирался через поваленные деревья, ловко перепрыгивал через ямы. Всё бы ничего, но вот усталость начинала наваливаться всё сильнее, да и голод давал о себе знать. Уже не первый раз он начал жалеть, что не собрал мешок, как это обычно делают люди. Слишком сильно понадеялся на своё умение добывать пищу и разводить костёр подручными средствами. Только вот съедобного в это странном лесу практически ничего и не было, а травиться растительностью, которую он ещё не успел изучить, ему совершенно не хотелось. Поэтому приходилось мужаться и терпеть, молясь, чтобы на пути ему попалось хоть что-то съестное.       Эльтеннэ раз за разом ругал себя за свою самонадеянность и уверенность, что он сможет преодолеть любое препятствие сам. Однако тот факт, что он не знал эту часть южных земель, вгонял его в тоску и заставлял скрипеть зубами от досады. Про карту он подумал, но не взял. За что ругал себя очень долго. Он лишь радовался, что все ориентиры, про которые ему говорили сородичи, он встречал и шёл чётко по ним. Эльтеннэ, как и все искатели-следопыты, изучал расположение звёзд, иной раз просто зазубривая всё, что читал. Понять звёздную карту сложно, но возможно, а без изучения оной, его бы никто не посвятил в ранг искателя. Старшие брат и сестра им жутко гордились. Родителям толком было не до детей, хоть они и не занимали слишком высокие посты, но всё же были практически под боком Владыки.       Воспоминания о родственниках заставили Эльтеннэ поморщиться так, словно у него заболели все зубы разом. Эльерэнн — так звали его брата — отпускал его в это путешествие с нежеланием. На самом деле, он даже угрожал Эльтеннэ, что разорвёт с ним любые связи, если тот ослушается и покинет Снежные Равнины. Тогда, мягко говоря, Эльтеннэ был в шоке. Брат никогда не был так категоричен. Тогда они оба наговорили друг другу очень много гадостей. Сестра мирила их неделю. И, хвала Богам, у неё это получилось.       Эльтеннэ не мог сидеть сложа руки — он получил ранг, он прошёл все испытания, он был весьма опытен. Как он мог добиться чего-то большего, если бы остался на родине, где излазил практически каждый уголок? Его молодая кровь, буйный дух и горячее сердце жаждали приключений. Разум рвался свершать и открывать новое. Всё внутри него тянуло что-то делать, свершать великое или нет. Делать хоть что-то, но не сидеть просто так. Нет, он выучился ловкачом, чтобы двигаться вперёд. И в этом Эльерэнн винил Амину — их сестру, — которая баловала младшего брата рассказами о героях и их подвигах, давала ему различные книги, которые маленький Эльтеннэ читал взахлёб, а после просил ещё. И теперь, когда его мечты начали сбываться, старший брат был категорически против.       Ну, а если уж по правде, Эльерэнн просто очень боялся за неусидчивого младшего брата, он не хотел отпускать его в землю людей не потому, что думал, что тот слаб, но потому, что младший — это «действие». Эльтеннэ никогда не колебался, он с головой нырял в самое пекло, не задумываясь о последствиях, чем не единожды доводил сестру до обмороков. Возможно, с навыком ловкача Эльтеннэ и стал практически неуловим, но всё же бессмертным он не был. Из-за специфики своих навыков он всегда носил лёгкую, не стесняющую движения одежду, что означало практически полное отсутствие хоть какой-то защиты. Как тут можно было не волноваться?! Хотя в итоге Эльерэнн признал, что перегнул палку, и, благословив брата, согласился на его авантюру.       До земель людей Эль добрался с небольшим отрядом таких же искателей-следопытов, но после определённого момента они все разделились. В эту часть юга никто не желал соваться, поэтому Эльтеннэ взял самое сложное на себя. И вроде бы пока что всё шло относительно спокойно. Люди, конечно, казались ему немного странными. Но кто без тараканов в голове? Наречие казалось таким грубым и смешным, а когда те начинали ругаться, ему обычно хотелось смеяться. Однако приходилось сдерживаться, иначе бы было больше проблем: насколько он понял, южане-мужчины эльфов не любили вообще, а вот их женщины смотрели на него такими голодными глазами, что он иногда начинал икать от страха.       Посмеиваясь над воспоминаниями, Эльтеннэ закинул руки за спину, сцепив пальцы в замок, и ускорил шаг. Желание отдохнуть и голод росли с каждой минутой всё сильнее. После пары часов бега он наконец добрался до большой деревни и, переведя дух, ступил на ее землю. Из-за позднего времени над домами стояла тишина. Охрана возле ворот посмотрела на него без интереса и, ничего не спросив, пропустила дальше. Эльтеннэ был этому весьма удивлён: всё же местность не такая и спокойная, кого он только тут только не встречал: и разбойников, и всякое опасное зверьё, и нежить, и странный отряд наёмников под командованием Воина Чести. Он не сдержался и залился весёлым смехом, вспомнив слишком серьёзное лицо Гоара.       Пока вспоминалась недавняя встреча, Эльтеннэ добрался до местной таверны, скептически оглядел большое, длинное здание в один этаж, тяжело повздыхал, но за неимением иных подобных заведений, поднялся по лестнице. Держаться за странного вида перила не хотелось: они были чем-то измазаны, да и казалось, что вот-вот отвалятся. Словно в подтверждение его мыслей, перила, тихо и жалобно скрипя, завалились набок, стукнулись о стену и шлёпнулись в грязь. Эльтеннэ округлил глаза, посмотрел по сторонам и поспешил в таверну: а ну кто увидит и скажет, что это он сломал… Ещё чинить заставят…       Таверна… Эльтеннэ с тоской оглядел большое помещение со столами. Грязный пол. От двери было видно, что и столы грязные, с жирными пятнами. Факелы чадили, воняли, давали какой-то раздражающий глаза свет. В зале стоял такой шум, что эльф поёжился. Мужики орали, переговариваясь, горланили до безобразия похабные шутки, перекрикивали друг друга, долбили полными выпивкой кружками друг об друга, об столы и головы, опрокидывали в себя, заливая всё вокруг. Эльтеннэ было не впервой сталкиваться с таким за время путешествия, но как он ни пытался, к такому зрелищу он привыкнуть так и не смог. Запах стоял такой разнообразный и неприятный, что эльфа чуть на месте не стошнило. Пахло какой-то кислятиной, по́том, стоял душный смрад, от которого не спасали даже настежь открытые окна. Эльтеннэ мысленно застонал: похоже, отдохнуть нормально у него всё же не получится.       Эльф сделал неуверенный шаг, чуть поскользнулся на какой-то странной луже, выровнялся и под пристальными взглядами нескольких пар глаз прошёл к стойке, за которой стоял хозяин сего сомнительного заведения. Эльтеннэ не старался даже казаться дружелюбным, ибо было это глупой затеей. Он сделал заказ, развернулся и пошёл мимо столов, периодически уклоняясь от рук, голов, тел ног… И много чего ещё, что каким-то образом резко появлялось в поле его зрения.       Мужичьё как-то странно затихло, эльф вздрогнул от странного звука за спиной. Ему показалось, что режут свинью, но при этом пытаются заткнуть ей рот. Он медленно обернулся, выпучил глаза, ошарашено уставившись на поющую полнотелую загорелую девчонку, которая ещё и перебирала струны лютни. Скрипя зубами, эльф развернулся к ней спиной и быстрым шагом практически убежал на другой край таверны, подальше от этого «дивного пения».       Девушка откровенно фальшивила, повышала голос там, где не надо было. По мнению Эльтеннэ она вообще петь не умела, а играть на лютне — и подавно. У бедного эльфа с его острым слухом чуть уши в трубочку не свернулись, когда девушка взяла высокую ноту, начав визжать. Он закрыл уши руками, тихо застонав, словно от пытки. А тем временем «певица» закончила первую песню, и мужичьё вокруг начало активно аплодировать. Эльтеннэ подумалось, что мужики, скорее, аплодировали не её таланту, которого там и в помине не было, а тому, как деваха умело трясла грудью, которая чуть ли не вываливалась из широкого декольте.       Пока эльф думал, как бы ему спастись от этого поросячьего визга, к нему подошла девушка с подносом и выставила на стол графин с тёплым вином — наверняка разбавленным и далеко не самым лучшим — и две тарелки с закусками. Эльтеннэ подумал, что надо было заказать что-то более крепкое, чем вино, чтобы опьянеть и не обращать внимания на завывания «певицы». Он опрокинул в себя сразу два стакана вина, отметив про себя, что оно всё же не такое уж и плохое: ему встречались и в разы хуже. Еда на удивление хорошо приготовлена: мясо было не противно-жирным, хорошо прожаренным, как он и просил, птица не переперчена, явно свежая. Вот что может сделать пара лишних монеток…       — Я бы спел лучше… — не выдержав, прошептал Эльтеннэ, уже доев всё мясо и выпив всё вино, а девушка всё продолжала надрывать хриплый голос. — Намного лучше…       — Тебя чем-то не устраивают наши женщины, а, ушастый? — спросил молодой парень, смотря на эльфа с насмешливой брезгливостью.       — Да он сам как женщина, — расхохотался второй, и вот на эльфа уже смотрели со всех ближайших столов.       Эльтеннэ нервно хохотнул, но оставил колкость юнца без ответа. Но, само собой, никто от него так просто отставать не собирался, а уйти уже не получалось — его элементарно не выпустили бы. Он внимательно огляделся, цепко подмечая всё, что могло бы помочь ему в драке. Как он и предполагал, изрядно выпивший юный человек так просто не успокоился:       — Точно, вон волосы до жопы отрастил, и морда такая слащавая, прям кулака просит.       Эльтеннэ скосил на него взгляд, губы тронула лёгкая улыбка, он откровенно дразнил и насмехался над пьяным юнцом, а тот начал злиться. Парень не выдержал, когда Эльтеннэ ему хитро подмигнул, поднялся с места и, цепляясь за стол, шоркающей походкой подошёл к нему.       — Что, думаешь, ты лучше нас? — парень нагнулся к самому лицу эльфа.       — Энэ таир эса аэнна… — посмеиваясь, протянул Эльтеннэ.       — Чего?       — Это означает: от тебя плохо пахнет. Если проще, то воняет.       — Ах ты, ушастая шлюха! — взревел юнец, замахиваясь кулаком.       Эльтеннэ с лёгкостью уклонился. Причём сидя на стуле. Вскочив на ноги, он схватил руку юнца, просунул вторую под него, сжав ворот простой рубахи, и не жалея сил дёрнул вниз. Парень не слабо приложился лицом о стол, разбивая нос. Эльтеннэ убрал руки, брезгливо поморщился, смотря, как взвывший от боли юнец пытается унять текущую из носа алую жижу. Ну и тут, конечно же, понеслось: мстить за товарища поднялось с десяток человек, а потом и ближние столы. Как же по-другому? Какой-то ушастый посмел обидеть одного из них! Эльтеннэ только устало повёл плечами: вообще не получится отдохнуть.       Эльф крутился юлой, избегая ударов и перенаправляя их друг на друга. Он отпрыгнул в сторону, юркнул между десятком тел, выскакивая на свободное от столов место. Однако его грубо схватили за плечо, и какой-то седовласый старичок попытался ударить. Эльф легко перехватил руку старца… Старец-то о-го-го какой, почти кому угодно наваляет. Эль вздрогнул от неожиданности, когда молодая певица налетела на мужика точно фурия, с воплями, чтобы он не трогал эльфа. Эльтеннэ, пребывая в шоке, мельком заметил, как у девчонки всё-таки вывалилась грудь из декольте, и только поморщился.       — Эльтеннэ?! — удивлённый восклик Гоара раздался немного неожиданно: Эль думал, что до города наёмники доберутся немного позднее.       — Долго вы, — Эльтеннэ хитро подмигнул.       — Ты чем тут занят? — Гоар удивлённо смотрел, как эльф раскидывал налетавших на него мужиков одного за другим, умело толкая их  обратно в общую толпу дерущихся.       — Вы, люди, такой весёлый народ! — воскликнул Эльтеннэ, немного запыхавшись. — Чуть что не по-вашему — и сразу в драку! — он ловко поймал массивную деревянную кружку и метко кинул обратно.       — Ты ввязался в драку, а винишь нас? — Гоар скрестил руки на груди, хмуро смотря на Эльтеннэ.       — Я в неё ввязался не специально, просто у кого-то молодая кровь взыграла. Ты же не злишься на меня, зачем тогда делаешь такое лицо?       — Проблемный эльф!       — Забавные люди!       — Эльфячья шлюха! — рыча не хуже зверя, из толпы вылетел зачинщик драки, и Эльтеннэ, забавно расширив глаза, просто чуть отклонился в сторону, ставя ему подножку и смотря, как парень ныряет лицом в грязный пол.       — Сам ты эльфячь, — поморщился Эль. — Так-то я эльф!       — И тебя не волнует, что он тебя шлюхой назвал? — посмеиваясь, спросил Оливер, закидывая руки за голову.       — Почему меня должно волновать, что этот выпивший человек говорит? Он в своём праве! В любом случае, если что — я за себя постоять могу.       Открывший было рот Тревор ничего не успел сказать, как один из мужиков, проорав что-то про эльфа, вцепился в его руку, с силой дёргая на себя. Эльтеннэ среагировал быстро: одним прыжком он оказался рядом с ними, плавным движением отводя руку в сторону, отчего удар прошёл мимо. Гоар, тихо вздохнув, схватил за шкирку Оливера, поймал за руку эльфа и обоих оттащил немного подальше, позволяя остальным наёмникам принять участие в драке.       — А в меня-то ты чего вцепился? — насупился Оливер.       — Иначе тебе там голову оторвут, — отозвался Гоар, — а я не собираюсь ее потом на блюдечке твоей матери подносить, пожалей свою старушку.       — Эй! — возмутился парень, — я вообще-то тоже мужчина!       — Да-да, — проворчал Гоар, с недовольством смотря на посмеивающегося эльфа. — А ты чего весёлый такой? Учинил драку и радуется.       — Я не специально, Воин Чести. Просто высказался по поводу пения вон той, э-эм… прекрасной особы. — Все трое уставились на то, как «прекрасная особа», тряся обнажённой грудью, запинывает какого-то мужика и, судя по всему, не первого.       — Что поделать, — Оливер с лёгкой завистью посмотрел на Эльтеннэ, — девки эльфов любят.       — Причём, только за внешность, — эльф тряхнул гривой. — Будь я уродом, никто бы из них на меня и не взглянул, и плевать, что у меня на душе творится.       — Пойдёмте найдём место, — вздохнул Гоар.       — Ты уверен? — Оливер посмотрел на командира с недоверием.       — Ушастая тварь!       Эльтеннэ только выдохнуть успел, как на него накинулось сразу двое. Гоар хотел было вмешаться, но эльф оттолкнул его назад. Эльтеннэ, сделав пару ложных выпадов, практически лбами столкнул пьянь, и когда те грохнулись на пол, похлопал в ладоши. Гоар снова засмотрелся на взметнувшиеся волосы, присвистнул, когда свет факелов заиграл в них яркими красками, а через мгновение, когда волосы легли плащом на его плечи и спину, они снова стали своего привычного, непонятного для наёмника цвета.       — Я же говорю: люди такие забавные! Бегут драться только потому, что я эльф!       — Потому что рожа у тебя смазливая, — проворчал Гоар, пытаясь дойти до стола так, чтобы его не утащили в самую гущу дерущихся.       — У меня не рожа, а лицо, — обижено пробурчал Эльтеннэ.       —Давай ещё ты мне тут обидься, а то мне своего-то не хватает, — Гоар, дав Оливеру подзатыльник, подпихнул его ближе к столу.       — Вообще ты странный! — возмутился Оливер. — В такую драку меня не пускаешь, а в наёмники взял!       — За наёмничество тебе денег дают! А за этот балаган — нет! Да и если во время задания помрёшь, твоей матушке будет выплата, ещё и твои похороны оплатят.       — Воин Чести, я начинаю в тебе сомневаться… — нервно посмеиваясь, протянул Эль.       — Заткнитесь оба, я выпить хочу, устал жутчайше просто!       Эльтеннэ и Оливер, переглянувшись, пожали плечами и пролезли за Гоаром в противоположный от драки край зала, заняли один из столиков и стали ждать, когда кто-нибудь из разносчиц наконец найдёт в себе смелость подойти к ним.