Что видишь ты?

             Завтрак в целом прошёл спокойно. Правда, разревевшегося Эльтеннэ успокаивали долго. Он так расчувствовался от слов Гоара, что внутри вспыхнула буря неконтролируемых эмоций, вытекавших из него двумя водопадами слёз. А наплакал он не мало: на столе даже лужа образовалась, да и пока Гоар его успокаивал, прижимая к себе, рубашка на плече промокла. Много же в нём накопилось…       — Сынок, — Сайка поманила Гоара к себе, а когда тот подошёл, заговорщицки зашептала: — ты уж сильно-то его так не отталкивай!       — Матушка, — Гоар обречённо вздохнул.       — У тебя ведь тоже есть к нему чувства! Просто упёртый, как отец, не понимаешь этого. Да и забудь ты Тоану! Никогда не понимала, как можно цепляться за тех, кому ты не нужен, и отказываться от тех, кто готов ради тебя жизнь отдать.       — Мам, я сам со всем этим разберусь. Ты лучше себя береги. И с отцом не ругайся.       — Что с ним ругаться, — Сайка махнула рукой.       Гоар, покачав головой, крепко обнял мать и отошёл к Эльтеннэ, который перешёптывался с остальными.       — Раз Тарэннэ может поговорить со Жрецом, Фиона, действуй через Луунрааль и Амину, тебя Эльерэнн даже слушать не захочет.       — Сначала будем просить для Оливера? — Тарэннэ посмотрел на Оливера и перевёл взгляд на Эльтеннэ, который согласно закивал. — Подготовим почву для остальных…       — Вы с ними? — Эльтеннэ с интересом поглядел на Тревора и Трэнна.       — Если возьмут, — рассмеялся Тревор.       — Берём! — расхохоталась Фиона.       — Что ж, успехов вам тогда. Скажите Смотрителю, чтобы он еды для Хлада выслал… — Эльтеннэ посмотрел на своего скакуна, который продолжал обхаживать местного гнедого жеребца, а тот вроде бы как простил, но ещё отворачивал морду.       Ребята, посмеиваясь, начали собираться. Оливер и Роан отказались возвращаться, Оливер даже немного поцапался из-за этого с Эльтеннэ, который говорил, что это только его дело и с ним даже Гоар не обязан идти, за что получил от него подзатыльник. Хотя Роан, скорее всего, вернулся бы, но не мог же он оставить Оливера без своего присмотра. С умением Его Милости влипать во всё и сразу, было опасно оставлять их в таком сомнительном походе без хоть какого-то намёка на защиту. Роан не сомневался, что Гоар хороший, умелый и достойный боец, если получится – на привалах устроят спарринг, чтобы потренироваться и понять друг друга, а может, даже и советами поделятся, но он один за двумя «большими детьми» не уследит. Один потащит в одну сторону, а второй в это время ввяжется в драку. Роан и в умениях Оливера был уверен, но всё же его терзали смутные сомнения.       Друзья всей толпой вышли за ворота, отправили Фиону, Тарэннэ и Тревора с Трэнном в их маленькое путешествие, пожелав удачи в их не менее важном деле. Оставшаяся четвёрка повернулась, поклонилась приютившему их дому и хозяйке и, вскочив на коней, выдвинулась в более опасный путь. Эльтеннэ мысленно не переставая молился Ледяному Богу, чтобы у друзей всё прошло хорошо, может, не совсем хорошо, однако он рассчитывал на положительный результат. Ещё подумал, что надо будет принести подношения в Храм, а то одними мольбами здесь не обойтись.       Проводив ребят долгим взглядом, Сайка вздохнула и вернулась в дом, где сидящий за столом Горвар с тоской в глазах рассматривал подарок Эльтеннэ. На стеклянной картинке, поделенной на четыре условные части, виднелись наковальня, кузнечный молот, языки пламени и капля воды. Его плечи опустились ниже.       — Вернутся они, — Сайка присела рядом с мужем, приобняв за плечи. — Куда денутся.              Эльтеннэ не знал, о чём и думать. Обещание Гоара не просто воодушевило его, а буквально вознесло на облака. Он пытался сдерживать себя, чтобы не начать светиться от счастья. От бурлящих эмоций сердце срывалось в бешеный скач, перехватывало дыхание, хотелось уподобиться Фионе и расхохотаться в голос, ну или как совсем недавно разреветься. Эльтеннэ мысленно хихикнул: после того, как поплакал, откровенно стало легче. Хотя теперь Гоар на него посматривает так, будто ждёт какого-то подвоха.       Второй проблемой, терзавшей его, было отсутствие у него какого-либо оружия. Как Эльтеннэ ни пытался заставить себя взять другой лук, ничего не вышло. Он чувствовал себя так, словно изменяет супругу. Он посматривал на Оливера, за спиной которого висел хоть и самый обычный, но всё же эльфийский лук. И отсюда вытекала другая мысль: их клятва с Роаном так и не расторгнута, что тоже было не очень хорошо. А следом приходили нехорошие мыслишки, что Эльерэнн откажет в ритуале. Тихо ворча себе под нос, Эльтеннэ принялся биться головой о плечо сидящего впереди Гоара.       Гоар, крепко сжимая поводья, пытался не реагировать на его лёгкую истерику. Он понимал, что это его слова так повлияли, но всё-таки Эльтеннэ мог бы себя вести чуть сдержанней. Гоар посмеялся над самим собой: Эльтеннэ и сдержанность? Абсолютно не совместимы! Волнения бьющегося в истерике Эльтеннэ его не трогали, он всё ещё оставался спокойным. Гоара не снедало любопытство или торопливость, что надо сделать что-то вот прямо сейчас и не минутой позднее. Его даже не беспокоил ответ Эльерэнна, откажет тот или согласится. Как будет – так и будет. Однако Эльтеннэ его спокойствия не разделял. Казалось, чем дальше, тем больше Эльтеннэ обуревали эмоции, делая его всё больше и больше несдержанным и нервным. В данной ситуации можно было бы и не обращать внимания, но если он не успокоится, а дело дойдёт до драки? Нападёт любой враг, что тогда? Гоар только мог надеяться, что Эльтеннэ прекратит смеяться как маньяк и возьмёт себя в руки…       Кони бежали скорой рысью, цоканье копыт тонуло в рыхловатой земле. Успокоившийся Эльтеннэ достал карту, изучая возможный путь куда-то на юг. С тех пор, как он последний раз проверял направление с помощью оставшейся стрелы, оно не изменилось ни на миллиметр. Эльтеннэ спрятал стрелу в мешок, предварительно обмотав тряпицей, и погрузился в изучение карты, озадаченно кусая губы. Он сжевал пару яблок, которые Гоар умудрился ему подсунуть, и даже не заметил этого.       Перекинув карту через Гоара, Эльтеннэ плотно прижался к его спине без всяких пошлых мыслей, и, ткнув в карту пальцем, провёл ровную линию приблизительного маршрута. Гоар замер с открытым от зевка ртом, закрыл его, несильно клацнув зубами. Он поглядел на подъехавших ближе товарищей, которым также было интересно, узнать, куда они держат путь.       — То, что ты указал, слишком размыто, — вздохнул Гоар, рассматривая карту. — По пути много всего. Нужно знать хотя бы примерно, куда мы едем.       — На юг! — уверенно заявил Эльтеннэ.       — Что опасного вообще может встретиться нам на пути? — спросил Роан.       — Да всё что угодно, — Гоар оглянулся на Эльтеннэ и, пожав плечами, отвернулся. — Из самого опасного – это два болота, горы, которые славятся своей тёмной репутацией из-за поселившихся в ней пауков. А ещё лучше избегать больших городов и тем более столицу. Там эльфов ценят слишком сильно…       — Как рабочую силу? — хохотнул Роан: он был наслышан о работорговле, которую пытались пресечь всеми силами.       — Не совсем, — Гоар поморщился. — Скорее засунут в бордель на потеху богатеям.       — Ты же меня не отдашь? — Эльтеннэ большими преданными глазами посмотрел на Гоара.       — Само собой нет! — Гоар, снова развернувшись, несильно хлопнул Эльтеннэ по лбу. — Просто чем дальше на юг, тем ценнее становятся эльфы, особенно снежные и туманные – за их особое отличие в цвете коже и внешности в целом. Слишком уж вы выделяетесь.       — Это заметно, — протянул Роан, посмотрев на проехавшего мимо деревенского мужика. — Таращатся на нас во все глаза.       — Да и насколько известно, — продолжил Гоар, — жара для вас губительна.       — «Тает сердце изо льда, объятое лучами солнца», — процитировал Эльтеннэ. — Просто будем молиться, чтобы не оказаться в землях Вулкана.       — Мы с тобой до них и не доживём, — Роан недовольно поморщился.       — Может, не будем думать о плохом? — попросил Оливер, которого все эти разговоры о смерти эльфов от такой вроде бы мелкой проблемы, как тепло, начинали пугать.       — Стараемся! — Эльтеннэ сжал кулаки. — Главное, чтобы Армарайн всё же не сунулся за южную границу. Нам с Роаном там и правда будет сложно выжить.       — Невозможно, — поправил Роан. — Мы с тобой не маги, так что надеяться не на что.       Эльтеннэ недовольно поморщился: погибать от солнечного пекла ему не хотелось вообще никак. Да и о какой смерти может идти речь, когда Гоар начал вылезать из своего панциря? У Эльтеннэ появился шанс, который упускать он не собирался, не смотря ни на что.       Гоар задумчиво рассматривал карту. Болота, конечно, неприятное явление, но всё же там можно было пройти при любом раскладе. Тёмные твари в них толком не приживались, ядовитые кусты и растения не пугали, особенно если знать, до чего дотрагиваться не стоит. Проложить путь относительно легко, если быть внимательным. Всё же болота не лабиринт, найти из них выход намного проще. А вот с горами –там да, сложностей воз и маленькая тележка. До сих пор неизвестно, что конкретно там поселилось. Многие видели гигантских пауков, но и на этом всё. Самому Гоару пару раз приходилось туда соваться, и оба раза он еле выбирался живым. Причём в первый раз только он и спасся. За походы в горы хорошо платили, но вот дураков туда соваться с каждым годом всё меньше и меньше.       Гоар покосился на привалившегося на него Эльтеннэ, который, уперевшись подбородком в его плечо, пытался разглядывать карту. Гоар подумал, что столицу точно нужно будет обходить, для эльфов она как ловушка. Союз союзом, но всё же они оставались лакомым кусочком для многих. Роана оторвут с руками знатные дамы, причём ещё и между собой передеруться за такого красавца. А Эльтеннэ, со своим миловидным личиком, точно угодит в руки извращенца. Хотя и женщины бывают падки на смазливые юношеские мордашки. Гоар тихо выругался: союз! На деле же казалось, что просто легализовали торговлю эльфами, ведь пройдёт ещё немного времени – и эльфы будут более свободно путешествовать везде.       Из-за всей этой неизвестности Гоар даже не мог составить примерный план действий. Болота не обойдёшь, они тянулись на десятки километров. Гору и подавно: окружной путь займёт месяцы, а сквозь неё идти очень рискованно. Он устало потёр глаза и вновь вернулся к изучению карты, пытаясь выжать из себя хоть какие-то маломальские идеи. Руки Эльтеннэ обняли его за талию, отчего и без того путаные и несобранные мысли начали носиться в голове ещё более хаотично.       — О! — воскликнул Оливер. — Я тут вспомнил!       — О чём? — спросил Гоар, сворачивая карту: она пока что была без ненадобности.       — Эльтеннэ, расскажи о белых эльфах из гор, — Оливер с интересом поглядел на округлившего глаза Эльтеннэ.       — Оливер! — возмущённо выкрикнул Роан.       — Незачем так орать, — рассмеялся Эльтеннэ. — Они первые. Те, кто были с Ледяным Богом, когда тот создавал Снежные равнины или же Зимний Край.       — А почему их боятся? — Оливер недоумённо изогнул брови. — Роан на меня до сих пор ругается.       — Потому что глупцы, — отозвался Эльтеннэ. — Они не страшны, но все поголовно очень сильные маги. Их боятся из-за этого. Боятся, что в один прекрасный момент им не понравится поведение нынешних снежных эльфов, и они все города сровняют со снегом. Их стоит уважать, но уж точно не бояться.       — Они это уже проделывали! — возопил Роан.       — Не делали они этого, — Эльтеннэ обречённо вздохнул. — Вот ты вроде старше меня, а такую чушь собираешь. Историю-то лучше изучать надо. Они разрушили всего один город — столицу. И то потому, что снежные эльфы заслужили это. Не надо было показывать свою силу направо и налево. Тебе же говорили: на каждую силу найдётся своя сила.       — Вот бы у людей так, — отозвался Гоар. — Нам бы так десятки городов снести – и всё с чистого листа.       — И уйма смертей, — Роан покачал головой, — причём большинство из них этого даже и не заслуживали.       — Без смерти нет покоя, — протянул Оливер.       — В любом случае, — проговорил Эльтеннэ, — наши предки этого заслуживали. Никто их не заставлял быть такими.       — Эти белые эльфы помогли нам найти вас, — протянул Оливер.       — Ну вот видите! — Эльтеннэ рассмеялся. — Так и какой смысл их бояться? Они такие же, как и мы, просто очень древние. Говорят, снежные эльфы поначалу именно такими и были: белые глаза, волосы, кожа. А потом началось всё это смешение кровей, вот и получилось, что наша кожа стала темнее, глаза в основном голубые, и только волосы белыми остались. Так что я далёк от первых, но при этом я чистокровный снежный эльф!       — Балбес ты чистокровный, — проворчал Гоар.       Эльтеннэ, обиженно засопев, начал приставать к Гоару с выяснениями, за что тот так его не любит… Он скосил взгляд на Роана и Оливера. Друзья о чём-то тихо переговаривались, при этом Оливер, фыркнув, ткнул Роана пальцем в нос, нахмурив бровки. Посмеиваясь, Роан коснулся подушечки его пальца губами и, широко улыбаясь над незадачливым выражением лица Оливера, что-то ответил. Эльтеннэ задумчиво посмотрел на свои руки, а затем протянул руку и ткнул Гоара в губы, который от неожиданности вздрогнул, подавшись назад. Он обернулся, посмотрев на Эльтеннэ красноречивым взглядом.       День уже медленно клонился к закату, когда они добрались до подозрительно тихой деревни. Эльтеннэ во все глаза таращился по сторонам, пытаясь высмотреть потенциальных врагов. Гоар повёл коня в противоположный конец поселения, стараясь не вертеть головой и не смотреть в тёмные провалы окон, в которых, кроме тьмы, ничего не было. Ощущение давления росло с каждым шагом, словно их сжимали со всех сторон. В ушах стоял шум, схожий с игрой ветра и листьев. Роан еле сдерживался, чтобы не схватиться за клинки, но его руки, некрепко, но всё же держал Оливер. Краем глаза Эльтеннэ заметил движение, но стоило ему повернуться, как нечто просто исчезло, растаяло наваждением. Эльтеннэ сотню раз подумал о зачарованном луке, который даже от привидений и духов помогал избавиться.       Поднялся лёгкий ветер, приносящий освежающую прохладу. Солнышко пригревало. Эльтеннэ мотнул головой: какое солнце? Закат уже. Ночь практически. Однако солнце висело прямо над головой, четко освещая каждый угол окружающих домов. Чистое и яркое голубое небо, облака, лениво скользили по нему, точно по водной глади. Деревья шелестели густой листвой, убаюкивая, словно шептали колыбельную. Эльтеннэ сначала смотрел непонимающе, но чем больше он вглядывался, тем больше понимал, что это иллюзия. Мираж-ловушка. И тут его одолели нотки азарта, хотя он и не понимал: откуда взялось это колдовство посреди такого чистого леса, да и он не жрец, но справится ли сам? Можно найти слабое место… Потянуть всего за одну ниточку, и весь полог распустится сам, показывая то, что скрывает под собой.       — Эльтеннэ, ты что вытворяешь?! — зашипел Гоар, когда тот спрыгнул с коня.       Эльтеннэ хмыкнул: зрение его вовсе не обманывало, духи и правда бродили между домов, а когда заметили его, стали стекаться со всей деревни. Однако был ещё большой вопрос, «деревня» ли это вообще. Он огляделся по сторонам, всматриваясь в протягивающих к нему руки призраков видений. Их полупрозрачные силуэты, искажённые лица, провалы глазниц, раззявленные рты, из которых вываливались языки, Эльтеннэ нисколько не пугали. Ему хотелось и рассмеяться, и пожалеть «слепых» товарищей. Эльтеннэ, тихо вздохнув, взъерошил волосы, смотря на пожухлую траву под ногами: всё-таки надо обратиться к жрецам и постараться сделать из себя ловкача-мага, а то вроде и есть способности, но на слишком сильные или даже средние заклинания сил не хватает. А от слабых обычно редко когда толк есть. Однако никто не даст гарантии, что у них получится это сделать. С Роаном не получилось… Но Роан, если так посмотреть, сам не стремился стать магом.       — Гоар! — Эльтеннэ привлёк его внимание и тихо спросил: — что видишь ты?       Гоара начала одолевать паника: призрачные существа окружили их, не давая пройти. Их были десятки, а то и сотни. Они вылезали из каждого дома, окна, просачивались сквозь стены и из-под земли. Их пустые глазницы наводили ужас, а при взгляде через их полупрозрачные тела были видны полуразложившиеся трупы, над которыми витал смрад и роились мухи.       — Гоар! — голос Эльтеннэ доносился словно из-за стены. — Это мираж! Иллюзия! Очнись же ты! — Он, не стесняясь, залепил Гоару пощёчину, которая словно огнём обожгла кожу. — Гоар!       Тихо выругавшись, Эльтеннэ схватил впадающего в панику Гоара за шиворот и начал стаскивать с коня. Отчего тот, словно обезумев, закричал и потянулся к оружию. Гоар не то что удара от Эльтеннэ не почуял, он не видел его самого. Для всех Эльтеннэ словно слился с молочно-белой массой полупрозрачных силуэтов. Того же радовало одно: сообразивший в чём дело Роан сидел не шевелясь, с плотно зажмуренными глазами, закрывая своими руками и тяжело дышащего Оливера. Чем больше страха, тем сильнее действует мираж, и зачастую даже закрытые глаза не помогали. Ведь иллюзии шептали…       Когда надоело бороться с казавшимся физически сильнее Гоаром, Эльтеннэ отскочил в сторону, чтобы не попасть под размашистые удары меча, мысленно надеясь, что Гоар в панике не зарубит коня.       — Увидь же меня, мой Воин Чести, — тихо прошептал Эльтеннэ и запел.       Вливаемая в голос магия разносила песню по всей деревне или скорее по тому, что от неё осталось. Перекошенные дома, растущие тени от балок, высохших деревьев, пустых колодцев. Зияющие провалы окон, словно распахнутые в немом крике рты. В воздухе витал стойкий запах разложения. Сухая земля. Мёртвая трава и такая же тишина. Кроме них четверых живого никого и не было. Мощь голоса Эльтеннэ ломала иллюзию, которая, точно стекло от удара, начала трескаться.       — А теперь, — Эльтеннэ устало выдохнул, — что видите?       Друзья взглянули на довольно и горделиво улыбающегося Эльтеннэ. Теперь и им было видно то же, что и ему. Обычная заброшенная деревня, далеко не такая большая, как казалось изначально. Совершенно пустая. И тут Гоар начал вспоминать, словно с пропавшей иллюзией исчезла и пелена в памяти. Несколько лет назад, в этой самой деревне случилась трагедия про которую, похоже, забыли многие.       — В порядке? — Эльтеннэ, подойдя к Гоару, сжал его лицо ладонями, поднимая и заставляя заглянуть в глаза.       — Как ты это понял? — хрипло спросил Гоар.       — Разве это было не очевидно? — Эльтеннэ поморщился, — к ночи ведь время шло, а тут неожиданно солнце над головой, ну это как-то странно. Но я удивлён, — он убрал руки, — такое опасное явление, как мираж-ловушка, да и ещё и в таком спокойном месте. Что здесь случилось?       — Деревню подчистую вырезали, не пожалели ни стариков, ни детей, — отозвался Гоар, усиленно потирая лицо руками, пытаясь прийти в себя.       — Тогда понятно… — Эльтеннэ покачал головой. — А чего не почистили? Даже я чувствую магию. Где ваши жрецы? Или кто там у вас.       — Церковники, — вместо Гоара отозвался Оливер, который, мелко дрожа, продолжал сжимать руку Роана. — Просто кормили обещаниями, что сделают, ну и, как видишь, «сделали».       — Это явление легко развеять, но если бы оно раскормилось ещё больше, то стало бы ещё опаснее, — Эльтеннэ нахмурился. — Да и если не взяться за очистку, это повторится. Все тела нужно… Что у вас с ними делают? В общем, надо обряд погребения провести. Одним словом — похоронить.       — И кто этим заниматься будет? — Гоар всплеснул руками, и в сторону Эльтеннэ улетел меч, про который Гоар забыл.       — Мог бы мечом и не кидаться, — Эльтеннэ проследил за оружием, которое прокатилось по инерции и замерло, ткнувшись острым концом в траву.       — Прости… — выдавил Гоар. — Когда я его взять успел?!       — Когда подумал, что я тебя съесть хочу! — Эльтеннэ весело рассмеялся.       Гоар веселья не разделял, его сердце всё ещё гулко стучало, а Эльтеннэ выглядел таким весёлым, что даже злиться сил не было. Уже во второй раз он так сильно помогает. Хотя если бы он не полез с лошади, то ничего этого бы и не случилось. Деревню нельзя было объехать, если, конечно, не сделать этого за несколько километров до неё, но если попадаешь в определённую зону, то в любом случае, придётся преодолевать. Да и не страшно: просто топай себе и топай. Главное не останавливайся, по сторонам не смотри, думай о хорошем и в целости и сохранности выйдешь из неё. Конечно не обходилось и без пропавших в ней, а кроме церковников, никто с этим справится и не мог: без их разрешения маги не могли толком ничего сделать, да и откровенно сами не хотели.       Роан переглянулся с Оливером, и последний, словно опомнившись, разжал пальцы. Так страшно Оливеру не было очень давно. Роан за спиной не особо внушал уверенность, но обнимал крепко. А если бы его вообще не было? Оливер бы тогда сюда и не сунулся. Хоть и отпустил его руку, а всё равно спиной жмётся…       — Спасибо, — тихо протянул Гоар, подбирая свой меч.       — Не-а! — Эльтеннэ упёр руки в бока.       — Чего это вдруг? — Гоар нахмурился.       — Вот, — Эльтеннэ потыкал себя пальцем в щеку, намекая на поцелуй, — два раза! — он вытянул руку с двумя растопыренными пальцами.       Гоар сначала замер в нерешительности, краем уха слыша смешки Оливера. Мотнув головой, Гоар с такой решительностью шагнул к Эльтеннэ, что тот чуть отступать не начал. Встав практически вплотную, он заглянул в круглые глаза Эльтеннэ, наклонился к лицу, нежно поцеловав в уголок губ. У Эльтеннэ перехватило дыхание. От взрыва чувств внутри он чуть не кинулся на шею Гоару в тот же момент, однако продолжал стоять как вкопанный, таращась на него большими глазами.       — Пойдёмте, — ворчливо проговорил Гоар, — уже давно пора на привал останавливаться, — красные от смущения щёки не помог спрятать даже ворот его лёгкой куртки.