Другая сторона

Ксандрия сидела в таверне с неизменной кружкой эля и листала забытую кем-то из посетителей заведения потрёпанную книжку, но практически не вникала в смысл текста. «Ты так точно скоро сопьёшься», – думала странница о себе, глядя пустым потухшим взглядом в уже наполовину опустошённую кружку. Так продолжалось изо дня в день с тех пор, как взяли штурмом Свардборг: утренние упражнения в магии, таверна, эль, слухи, бессмысленные разговоры ни о чём... Любой, даже самый психологически устойчивый человек, или эльф, или даже тифлинг, не говоря уже об остальных, мог бы тронуться умом от столь резких перемен – внезапное и долгое затишье, и негде даже размяться, кроме осточертевшей арены. Странница прослышала, что под городом в канализации какой-то маг, неизвестно откуда вообще взявшийся, устраивает нелегальные бои с разными призванными существами для всех желающих, но сама пока туда не совалась и не собиралась в ближайшее время. «Не настолько я ещё отчаялась», – рассуждала Ксандрия у себя в голове. Что удивительно, творилось всё это практически под носом у лорда Неверембера, а тот ни разу даже не почесался, чтобы навести и здесь столь любимый им порядок. Тягучие размышления эльфийки и монотонное зудение голосов вокруг прервались громким возгласом, донёсшимся с порога таверны: – Слышали, что было в Речном, а? Хозяин заведения, ошивающийся за барной стойкой рядом со служанкой-полуорчанкой, которая обычно разносила напитки и закуски по столам, покосился на нарушителя спокойствия. Им мог быть только Валдар, несносный громкоголосый паладин. Только он из всех завсегдатаев таверны, едва переступив порог, кричал о всякой чепухе. По своим рассказам, он умудрялся каждый раз попадать в какую-нибудь грандиозную разборку, рядом с которой даже трудновообразимое чаепитие в гостях у Тиамат могло показаться чем-то пресным, обыденным. И ещё хуже было то, что творилось сейчас в Невервинтере изо дня в день. Что бы ни происходило, всё напоминало не имеющую какого-либо значения в мировом масштабе возню в муравейнике. «День за днём, гори всё огнём!» – так говорил друг Валдара, Блэкторн, о самых скучных временах. Как честный человек, воин, избравший святой путь, скорешился с лесным эльфом-пронырой, который ничем так не дорожил, как своим луком и клинками? Оба ненавидели сидеть на месте и прекрасно дополняли друг друга – Валдар мог остудить чрезмерно воинственный пыл Блэкторна, не особенно деликатно напоминая о морали, а последний всегда был рад помочь в очередной переделке. Мир, в котором нет войн и магических напастей, определённо стал бы для них настоящей тюрьмой. Сегодня в таверне Блэк ещё не появлялся. Если он снова был вместе с Валдаром, и они действительно нарвались на неприятности вне канализации, дело однозначно пахло жареным. Все посетители таверны, как один, повернули головы в сторону источника шума. Было интересно послушать, что же произошло в Речном квартале на торжестве, которое устроил лорд-протектор в честь восстановления самого этого района и открытия там памятника Макосу, знаменитому чернокнижнику, который до самой своей смерти отчаянно защищал Невервинтер от всяческих напастей и со временем стал символом отваги и бесконечной преданности городу. Трактирщик гаркнул: – Ну, не тяни, рассказывай! – Сначала элю, да самого лучшего, а потом выложу всё, как на духу! – паладин снял шлем и перчатки, грохнул ими о стойку и достал из традиционно расшитой походной сумки горсть серебряных монет. Трактирщик наполнил кружку заветным напитком прямо из бочки и поставил её перед Валдаром. Тот поблагодарил и, пока хозяин таверны скрупулёзно отсчитывал монеты, залпом осушил больше половины кружки, довольно причмокнул, выдохнул и заговорил: – Обещал – рассказываю! Прибыл я с Блэком да ещё с десятком странников в Речной квартал. К нашему прибытию там уже собралась толпа народу. К сожалению, я не успел прогуляться, сейчас расскажу, почему... В общем, я был только в доках, да на главной площади. Там-то всё красиво, ухоженно, причал отстроили, а на площади даже рынок сделали... Но дальше-то квартал до сих пор находится в запустении. – У Неверембера хватает денег, чтобы поставить памятник какому-то придворному чернокнижнику и организовать торжество, но не хватает, чтобы пустить на благое дело? Людям жить негде! – гаркнул какой-то рабочий и выразительно грохнул своей кружкой по столу. – Да это же обычная практика, - вмешалась полуорчанка, протирающая свежевымытые кружки и составляющая их в ряд на стойку. – Отвлекать народ от реальных проблем... – Да вы дальше слушайте! – оборвал зарождающуюся дискуссию Валдар. – Если бы это была единственная проблема! Я походил туда-сюда, купил свежих яблок, поболтал с Зуной, кто-то, может, не слышал о ней – это хорошая подруга Макоса, странница, бывала на передовой не раз, часто вместе с ним... Но я сейчас не об этом! Стоило только Неверемберу начать свою торжественную речь, как вдруг, словно из ниоткуда появился мужик с короной на голове! Прямо на постаменте памятника материализовался и как пригрозил – либо Неверембер по-хорошему отдаёт ему трон, ведь он носит корону, а это... – Доказательство того, что он – наследник престола, – закончил за Валдара трактирщик. Услышав рассказ паладина, Ксандрия отложила книжку в сторону и подвинулась поближе. Судя по коротко, но чётко сказанному, дело пахло уже даже не жареным, а самым настоящим бунтом. Только как этот незнакомец завладел короной, с которой Неверембер глаз не спускал с тех пор, как нашеры похищали её? – Именно! И он там был не один, а с приспешниками! Ну и чудища, держу пари, вы таких в жизни не видали! Один – огненный элементаль-переросток в три человеческих роста, да не простой, а в доспехах, какие ни один кузнец не способен вручную выковать! Другая – дриада какая-то, страшная, рогатая, аж до сих пор не по себе. И ещё какой-то мужик, я его даже не сразу заметил, он в тени памятника стоял, позади всех. Но, честно говоря, он пугает не меньше. Если человек держится в стороне, то у него точно в рукаве есть какой-нибудь козырь, который сразу-то не разглядишь, а доверишься, так нож всадит в спину или между рёбер... – Странная какая-то свита у этого наследника престола, – трактирщик в задумчивости почесал квадратный подбородок, заросший грубой щетиной. – Я бы такому не очень доверял. – Он носит корону, значит, он настоящий наследник! – вмешался кто-то из слушающих рассказ Валдара. – Да тролль знает, кто они вообще такие и с чем пришли! Мы даже не можем предположить, кто они! Этот мужик с короной представился Джайрионом Вознесённым, а кто он, откуда взялся? Я этого имени в жизни не слыхал! Ксандрия нахмурилась, мучительно пытаясь вспомнить, сколько Джайрионов как таковых она встречала в жизни. На что она надеялась? Найти ответ в своей памяти? В конце концов, эльфийка прожила дольше, чем многие находящиеся сейчас в таверне. Но из всех, кого она знала, вышеупомянутое имя носили только два знакомых ей человека – один ничем не примечательный гильдейский банкир, а другой сгинул около сотни лет назад. Ксандрия пожала плечами в ответ на собственные же мысли и потянулась за своей кружкой. Одно неловкое движение, и та опрокинулась, выплеснув немного хмельного напитка на платье странницы. «Вот чёрт!» – выругалась про себя остроухая. Никто не заметил этот конфуз, всё внимание посетителей заведения было приковано к Валдару, который продолжал вещать, прервавшись только на несколько секунд, чтобы промочить горло. – И даже это не всё! Стоило им всем исчезнуть, как тут же налетели нашеры и принялись крушить всё на своём пути! Мы еле отбились. Представляете? – Но нашеры же просто разрозненные группировки бандитов и отступников, разве нет? – воскликнул кто-то из тех, кто слушал рассказ паладина. – Я бы тоже, не увидев, не поверил. Но вам придётся мне поверить, в конце концов, там была ещё куча народу, они всё это тоже видели и подтвердят! Нашеры больше не те назойливые разрозненные группы отбросов, которые досаждали нам раньше, это организованная сила, да ещё и с внушительным оружием! Да провалиться мне пропадом прямо здесь, если к этому не причастны Джайрион и компания! Я оттуда едва выбрался. Там, конечно, была и стража, и другие странники, но ещё и толпа мирных жителей, кого-то наверняка там убили... В таверне поднялся гул, все наперебой принялись обсуждать происшествие. Ксандрия уже ничего не могла разобрать, кроме отдельных слов – «Джайрион», «корона», «наследник», «протектор», «трус», «нашеры». «Когда я просила Вселенную, чтобы случилось что-нибудь интересное, я имела в виду не это!» – мучилась навязчивыми мыслями эльфийка. Она вскоре покинула таверну, так и не допив свой эль. Её душило ощущение, что происшествие в Речном квартале – только начало, и скоро случится что-то такое, что может перевернуть жизнь невервинтерцев и её самой навсегда. Чувство было едва уловимым, но очень вязким, его невозможно было просто взять и отогнать. Оно помешало Ксандрии спокойно спать в эту ночь. На следующий день слухи разлетелись уже по всему Невервинтеру, новоявленного наследника престола обсуждали везде, не только в тавернах и на городском рынке, но и в каждом переулке. Воздух буквально звенел новым именем – Джайрион, Джайрион, Джайрион. Кто-то открыто заявлял, что верит ему и готов перейти на его сторону, а Неверембер должен сложить немедленно свои полномочия. Грозились с лопатами и вилами пойти протестовать против лорда-протектора. «Никто ведь его ни разу не видел носящим корону! Он трус, недостойный править Невервинтером!» – то и дело доносилось то от одной стайки горожан, то от другой. Ксандрия не могла сосредоточиться на своих утренних упражнениях в магии. Все потоки, что она чувствовала, не хотели сплетаться, ускользали из её рук и разума. Джайрион, Джайрион, Джайрион – как наваждение звучало в ушах снова и снова. Окончательно убедившись, что сегодня ничего хорошего не выйдет, и надо найти себе другое занятие, эльфийка вернулась в дом, где снимала комнату после возвращения из Холодного Простора. Стоило только Ксандрии подняться к себе, как к дому подлетел запыхавшийся юноша – посыльный Неверембера. Он встал напротив окна, сложил ладони рупором, приложил их ко рту и принялся кричать: – Ксандрия! Ксандрия! Эльфийка не заставила его долго ждать. Она выглянула, чтобы узнать, кто и зачем её зовёт. Увидев уже знакомое личико неверемберовского мальчика на побегушках, странница заинтересованно спросила: – В чём дело? – Неверембер собирает странников. Вероятно, вам скоро снова придётся защищать город... – Я не сомневаюсь, – вздохнула Ксандрия. – Ну, что, ты идёшь? – Конечно. – В Зале Правосудия будет собрание. А мне нужно найти ещё кого-нибудь из ваших. «Сомневаюсь, что я в подходящей кондиции, чтобы кого-то защищать, но всё лучше, чем сидеть и ждать, когда всё разрешится само собой», – рассудила она, махнула пареньку рукой на прощание и побежала переодеваться. К Неверемберу стоило явиться в самом подходящем к ситуации виде. Ксандрия облачилась в свои магические доспехи, набросила сверху любимую тёмно-синюю мантию, привязала к поясу кошель, сумку с гримуаром и в самый последний момент по велению внутреннего голоса повесила небольшой кинжал, выглядящий больше как ритуальный клинок чернокнижника – на случай, если понадобится отбиваться от кого-то врукопашную. Собрание собранием, но вдруг прямо там придётся отстаивать свою точку зрения боем? Подобное не исключалось в силу шаткой репутации лорда Неверембера. Сколько странников осталось на его стороне? Возможно, большинство, в конце концов, благодаря ему у многих сложилась достойная жизнь. Но и довольных его политикой становилось всё меньше и меньше с каждым годом. Со многими странниками лорд-протектор уже расплачивался долговыми расписками. На словах некоторые владели такими средствами, которые помогли бы им жить безбедно до самой старости, вот только в глаза обещанного золота не видели. А ведь порой ради этого они шли на нескончаемые безрассудные войны. Даже если и были среди странников такие, что защищали город, принявший их, бескорыстно, честно, самоотверженно, как тот же покойный Макос, всё равно им нужно было кормить себя и свои семьи, у кого они были... Всё складывалось совсем не в пользу Неверембера. В неспокойном состоянии Ксандрия покинула дом и отправилась в сторону хорошо знакомого ей Зала Правосудия, где нынче находилась резиденция лорда-протектора.