Другая сторона

Вид лорда-протектора оставлял желать лучшего. Дагулт Неверембер ещё больше постарел и осунулся, а его лицо приобрело болезненный землистый оттенок. Однако он весьма бодро препирался с придворным магом Каватосом Буреглазым, чья багровая мантия была буквально усеяна изображениями глаз, которые будто бы следили за окружающими, и никто не мог скрыться от их волшебного взгляда. Но какая ирония – Ксандрию никто не заметил. – Каватос! Ты клялся, что корона в безопасности! Так почему она на голове у всемогущего волшебника?! Придворный маг только возмущённо пыхтел. Неверембер продолжал кричать, хотя его старческий голос совсем не внушал страха и был лишён всякой твёрдости. – Новости о «настоящем наследнике престола» разлетелись очень быстро! Весь Невервинтер бунтует и требует моего отречения, потому что так сказал «Джайрион»! – Я Вас предупреждал, лорд Неверембер. Вы меня послушали? – по выражению лица Каватоса можно было понять, что ему уже надоело говорить одно и то же. Кажется, они знали намного больше, чем все странники, вместе взятые. По крайней мере, звучало всё так, будто они оба прекрасно знали, кто такой Джайрион, откуда он взялся, и какую угрозу несёт его открытое появление. «Опять скрывают от народа всю правду!» – мелькнуло в голове эльфийки. – И, подумать только, Целеста! Я оплачивал столько её кампаний, и она так легко от меня отвернулась! Маг смолчал. Ксандрия улучила мгновение и мягко намекнула на своё присутствие. – Простите, лорд Неверембер, я, наверное, невовремя... – Нужно принять меры, не то город погрязнет в хаосе, – после этих слов лорд-протектор успокоился и наконец-то заметил странницу, тон его голоса тут же сменился на привычный бесстрастный. – Здравствуй, дорогуша. Нет-нет, ты как раз вовремя, мы с Каватосом уже всё обсудили. – Я свободен, лорд Неверембер? – осведомился маг. – Да, да, конечно, – отмахнулся Дагулт и снова обратился к Ксандрии. – Прости мне мою бестактность. Я был очень увлечён разговором с господином Каватосом. Сама знаешь, ситуация требует безотлагательного вмешательства. – Понимаю, – Ксандрия опустила взгляд. – Кстати, я не видел тебя на открытии памятника. Ты же вроде билась вместе с Макосом, училась у него искусству тёмной магии... Имело бы смысл почтить его память вместе со всеми. – Да, всё верно, но я решила, что будет лучше, если я останусь дома и проведу день памяти в одиночестве... Это очень большая утрата для меня. – Как и для всех нас, – лорд Неверембер приблизился к эльфийке и совсем не по-аристократически, а, скорее, по-отечески похлопал её по плечу. Сейчас он напоминал уставшего от жизни старика, которому уже нет интереса жить и тем более вести государственные дела. Ксандрия хотела было спросить, не желает ли лорд Неверембер немного отдохнуть, но в контексте бунтов это прозвучало бы очень опрометчиво. – Если бы я только знала, что произойдёт в Речном... Наверное, я без колебаний отправилась туда вместе со всеми причастными. – Не стоит корить себя, тебе предстоит предотвратить, возможно, намного больше жертв. Эльфийка промолчала и нервно заправила выбившуюся из хвоста прядь волос за ухо. На лестнице, ведущей в Зал Правосудия, послышались шаги и мужские голоса. Через минуту в Зал вошли несколько странников, среди которых был и Валдар. Он выглядел, как и лорд Неверембер, откровенно неважно. Помятый, непричёсанный, со всклоченной бородой и налитыми кровью глазами, словно он пил всю ночь и подрался с кем-то. Вместе с паладином пришли закованный в прочные доспехи дворф, который был почти в полтора раза ниже Валдара и во столько же – шире, и эльф, чьё плечо и правая рука были перевязаны свежими бинтами, а на лице виднелись многочисленные царапины. В раненом Ксандрия признала Блэкторна. Похоже, что ему здорово досталось во время потасовки в Речном квартале. В этот раз эльф даже не принёс с собой своего оружия. – Лорд Неверембер! Валдар, Блэкторн и Бранд по вашему распоряжению прибыли, – с несвойственной хрипотцой произнёс паладин. – Хорошо, очень хорошо, – пробубнил Дагулт и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по залу. Следом за ними прибыли ещё несколько странников, а через полчаса Зал Правосудия был уже полон и гудел десятками голосов. Среди пришедших был также и сержант Нокс в неизменной тяжёлой броне и с повязкой на правом глазу, а с ним ещё несколько офицеров. Лорд-протектор встал на возвышении перед троном и принял самый важный и суровый вид, скрестив руки на груди и глядя на всех исподлобья. – Пора начинать наше собрание, господа странники. Как вы наверняка уже все знаете, в Речном квартале произошёл невиданный доселе инцидент с участием самозванца, называющего себя Джайрионом Вознесённым. Пусть он носит корону Невервинтера, но не позволяйте себя обмануть! Поверьте мне, ему ничего не стоит ввести всех и каждого в заблуждение! Его корона не может быть настоящей, потому что настоящая корона зачарована и хранится под неустанным наблюдением, никому к ней не подобраться, и только я могу передать её настоящему наследнику. Джайрион – не более чем недальновидный проходимец! Одним своим появлением он уже поднял бунт среди мирных жителей Невервинтера! Его руки в крови горожан! Он и только он ответственен за убийство ни в чём не повинных людей. Мой долг – защищать этот город и его жителей от всяческих напастей, и я со всем достоинством несу своё бремя. Будьте же стойкими, и вы будете вознаграждены. Этот бессмысленный бунт необходимо подавить до того, как дойдёт до кровопролитных жертв. Вы – мои глаза, уши и руки. Так несите же справедливость, защищайте город от этой напасти вместе со мной! Ксандрия слушала эту пафосную речь, призванную вдохновить странников на очередные подвиги, но её сердце неприятно сжималось – лорд-протектор бессовестно лгал. Только что он орал на Каватоса Буреглазого, обвиняя, что тот не уследил за короной, и она была похищена волшебником-самозванцем прямо у них из-под носа. И самозванцем ли? Понятно, что ни одна живая душа не должна была усомниться, что дело нечисто и требует более тщательного расследования. Но осознавать, что Неверембер так легко лжёт, выступая перед народом, было больно. Это заставляло думать, что лорд-протектор скрывает что-то ещё. В завершение своих пламенных речей он добавил: – Надеюсь, вы все понимаете сложность сложившейся ситуации. Наша задача – успокоить и убедить народ в том, что Джайрион – обманщик. Бунт опасен ещё и тем, что подрывает наши силы изнутри, а враги только этого и ждут. Они набросятся на нас, как хищник на ослабленную жертву, как только мы станем слабы и разобщены. Не допустим же этого! Сержант Нокс будет координировать вашу работу. Я полагаюсь на вас, сержант. Тот отдал честь и ответил: – Я не подведу Вас, лорд Неверембер. Когда со всеми формальностями было покончено, и странники начали расходиться, практически все воодушевлённые и полные решимости, лорд-протектор попросил Ксандрию и Валдара с Брандом задержаться. Блэкторн тоже загорелся желанием остаться – куда же он без своего друга-паладина, но получил от Неверембера решительный отказ. – Ты ранен, а для оставшихся у меня будет особое задание. – Ох, ладно, я подумал, что могу быть чем-нибудь полезен... – Об этом не беспокойся. А сейчас тебе нужно залечить свои раны. Блэкторн надулся, однако всё же не стал надолго задерживаться, только напоследок пожелал всем удачи и «надрать задницы всем, кого лорд Неверембер прикажет прищучить», дружески обнялся с Валдаром, хлопнул Бранда по плечу и махнул рукой Ксандрии. – Итак, дорогие мои, – лорд-протектор подошёл близко-близко к странникам и заговорил намного тише, чем когда произносил свою речь перед толпой. – Вы – без сомнения те немногие, кто может знать больше, чем остальные. Потому я выбрал именно вас для особого дела. «Не очень дальновидно, лорд Неверембер», – подумала Ксандрия, покосившись на Валдара. Посылать на важное дело того, кто большую часть времени рассказывает о каких-то своих похождениях, и эти истории никогда не иссякают? И труднее всего было бы поверить, что паладин далеко не так прост. Легче действительно представить чаепитие у Тиамат. Но выбор всё равно был за лордом-протектором. В таких вещах он не терпел возражений даже от приближённых. Ксандрия закусила нижнюю губу и с ожиданием уставилась на Неверембера. Ей уже не терпелось узнать, что же такое особенное лорд-протектор собирался им поручить. – Ваша задача – проследовать со мной в Хранилище. Каватос полагает, что настоящая корона на месте, и я хочу лично убедиться в этом. Что бы ни произошло, вы будете свидетелями. «Интересно, почему всё-таки именно мы. Что такого в нас всех, что нам позволено знать больше остальных?» – задумалась эльфийка. Её это не пугало, но заставляло думать о настоящих мотивах Неверембера. Тем временем, он продолжал: – Перед своим отбытием на север Макос оставил прощальный подарок – создал защитный глиф, благодаря которому взять корону в руки и передать её законному наследнику могу только я. – Но если Джайрион действительно могущественный, ему не составит труда обойти любую магическую защиту, ведь так? – переспросил Бранд. – Не исключено, возможно даже, что ему кто-то мог посодействовать, – предположил Валдар. – А вдруг со смертью Макоса глиф потерял свою силу? – продолжал фантазировать дворф, по привычке дёргая себя за одну из многочисленных косичек, в которые была заплетена его густая светло-рыжая борода. – Большинство перманентных заклятий исчезают со смертью того, кто их создавал, – вмешалась Ксандрия, единственная из присутствующих разбирающаяся в магии. – Если их не привязать к другому источнику, конечно, а это уже особый уровень владения магией. Но глифы и руны не относятся к ним. Это хорошая новость. И всё же обойти можно любую защиту – в теории. Это новость похуже. – Тогда решено! – отчеканил Неверембер. – Следуйте за мной! Спуск в Хранилище предстоял довольно долгий, нужно было пройти множество запутанных залов. Ксандрия помнила их, так как уже бывала здесь. Несколько раз она навещала Сибеллу, собирала для неё осколки волшебного шара для прорицаний и помогала восстановить его. Но один раз, ещё до этого, эльфийке пришлось спуститься сюда с другими странниками, чьи имена и лица были уже давно ею забыты, для того, чтобы остановить нашеров, вломившихся в потайные залы, чтобы выкрасть многострадальную корону. Она словно обладала ещё одним удивительным зачарованием – притягивать к себе большие неприятности. Стоило только запереть за собой тяжёлые двери, как странников опутала тишина. Тягучая, липкая, словно здесь было что-то не так. Ксандрия чувствовала, что естественные потоки магии здесь нестабильны. Сколько сил ей придётся вложить, если понадобится защищаться от вторжения? Для этого, конечно, были Валдар и Бранд, оба в доспехах и со щитами, только один с булавой, а другой с мечом. Но эльфийка предпочитала расправляться с врагами самостоятельно. Чувство слабости её не прельщало. Внезапно в коридорах Хранилища послышался торопливый стук каблуков. Бранд и Валдар обнажили своё оружие, но их предосторожность оказалась излишней. Навстречу Дагулту Неверемберу и странникам спешила Сибелла. – Ох, как вы вовремя! Мне только что было видение – зло пробралось в потайные залы! Спешите, спешите! – без излишних церемоний выпалила провидица. – Спокойно, Сибелла, мы со всем разберёмся, – успокоил её лорд-протектор. – Все слышали? За мной! Насколько уверенно прозвучал его голос в присутствии прорицательницы, настолько старчески плаксивым и беспомощным он стал, когда небольшая группа углубилась в запутанную сеть коридоров и залов. – Чем Невервинтер заслужил столько бед? Валиндра, нашеры, орки, дроу, иллитиды, сектанты, демоны... Дальше что? Странникам оставалось только слушать исповедь пожилого человека, уставшего от бесконечных войн и потрясений. Его можно было понять, но именно эта слабость становилась причиной сомнений народа в том, что управлять Невервинтером должен именно Неверембер. – Стойте! – воскликнула Ксандрия, когда группа вошла в небольшой зал с разбросанными повсюду манекенами и старыми потускневшими доспехами. Что заставило её сделать это? Интуиция? Или эльфийка уловила внезапные колебания магической энергии? Она даже не успела осознать причину. Одно мгновение, и в пространстве возникло несколько порталов, увитых плотными ветвями. – Что за?! – выкрикнул Неверембер. Из порталов выпрыгнуло несколько дриад-лучниц, и странникам пришлось прятаться под щитами от града стрел. – Так, ты прикрываешь Неверембера, а мы с Ксандрией займёмся вон теми женщинами! – Валдар ткнул Бранда в грудь. – Эй, а почему я? – А ну, не спорить, – рявкнул лорд-протектор, трясясь за спинами искателей приключений. Ксандрия поняла свою задачу максимально быстро. Не успел паладин договорить, как сотворённый эльфийкой зелёный луч дезинтегрировал одну из дриад прямо на месте, оставив на полу только её венок. Вторую Валдар запихнул обратно в портал, сопроводив её крепким ударом булавой. С третьей лучницей пришлось повозиться – она так лихо уворачивалась от ударов, что её настигли только путы, сотканные из тёмной энергии. Лишь после этого удалось с ней расправиться. – Ну и ну, – задумался паладин, обращаясь к Ксандрии. – Так кто ты, всё-таки, волшебница или чернокнижница? – А то ты не видишь? – эльфийка с удивлением подняла бровь. Она не выглядела, как типичный маг, не пользовалась ныне популярными парящими сферами-резонаторами, значительно усиливающими эффекты заклинаний и сопровождающими почти каждого волшебника. Её атрибуты наводили на мысль о типичном чернокнижнике – кожаная одежда, усиленная защитными пластинчатыми вставками, гримуар и кинжал, внешне походящий на ритуальный клинок. В последний год Ксандрию не раз видели при дворе, она и не скрывала, что иногда брала у Макоса уроки по владению тёмной магией. Все считали её чернокнижницей. Вот только всё было далеко не так просто, как казалось на первый взгляд... Ксандрия не любила никому рассказывать о своём прошлом. Даже её покровители знали только то, что она – лунная эльфийка родом из Сильверимуна, и что в Невервинтер её привела не жажда славы и богатства, а тяга к знаниям и приключениям. Кто-то мог видеть у странницы на запястье левой руки татуировку в виде знака, напоминающего лучистую звезду и встречающегося в Башне Плащей и на многих портретах магов уже довольно давних, безвозвратно ушедших времён. Но какое отношение могла иметь с виду молодая девушка к исчезнувшему более ста лет назад ордену Многозвёздных, чей символ она носила на руке? Ведь ни при каком раскладе она не могла быть одной из них... Правда была в том, что Ксандрия прожила больше, чем можно было подумать, и никогда не была чернокнижницей – она не заключала магических договоров ни с одной могущественной сущностью. Природа наградила её способностями чувствовать сплетение магической энергии, что пронизывало весь Фаэрун, простиралось в пространстве и откликалось на особо мощные воздействия. Всю свою юность эльфийка постигала основы волшебства в Сильверимуне. Однако Катаклизм и множество ударов судьбы оставили свой глубокий след, и что теперь ни пыталась сделать Ксандрия, лучше всего ей давались самые извращённые, тёмные, уничтожающие заклятия. Никто и подумать не мог, насколько она была чиста в глубине души. – Ха, значит, чернокнижница! Волшебники не способны на такие грозные атаки, – сделал вывод Валдар. – Только колдуешь ты не так, как другие чернокнижники. Я и подумал... Ксандрия пожала плечами, будто ей не было до этого никакого дела, мол, как удобно, так и колдую. Лорду Неверемберу, однако, такие дискуссии были не по вкусу. Он прервал странников и продолжил причитать о своём, пока все они продолжали двигаться вглубь Хранилища. – Какая разница, когда творится такое!.. Разбойники, нежить, теперь в моих подвалах новые чудовища! Скажите на милость, когда это закончится? Естественно, никто не знал ответа на этот вопрос. Даже предположить было трудно. Казалось бы, после уничтожения угрозы с Севера настали спокойные времена. Но как бы не так. Теперь головной боли всему Невервинтеру прибавил этот самозванец - или же истинный наследник – Джайрион вместе со своей престранной компанией. Кто же они все такие, откуда взялись? Это ещё предстояло выяснить. Стоило группе странников и лорду-протектору, волочащемуся позади всех, оказаться в другом зале, как вокруг них уже не столь неожиданно открылись порталы. Но на этот раз противники оказались посильнее – вместе с дриадами оттуда выпрыгнула пара троллей. – Этого только не хватало! – взвыл Неверембер, хватаясь за голову и прячась за колонной от стрел, пущенных в его сторону. Похоже, ему было сложно встретиться лицом к лицу с любым сколько-нибудь опасным противником. Зато опытные странники бросились в бой, не ведая страха. Ксандрия продолжала сотворять уничтожающие лучи, пока Валдар и Бранд бегали вокруг с поднятыми щитами. Когда все посланные чьей-то невидимой рукой нападающие были повержены, Неверембер как ни в чём не бывало поторопил своих сопровождающих: – Они ещё только прибывают, надо спешить! Ксандрия тихо усмехнулась. Кто или что мешало той самой невидимой руке создать портал в самом дальнем из потайных залов прямо сейчас? Эльфийка была более чем уверена – с ними просто играют. Но сдаться и пойти назад не представлялось возможным, и не потому, что лорд-протектор принял бы это за трусость и предательство. Иногда, чтобы выяснить, с чем пришлось иметь дело, нужно было принять чужие правила игры. – Знаете, что меня тревожит? – изрекла Ксандрия. – Дриады. Они никогда прежде не выступали против нас. Мы ведь спасали в том числе и их от насилия красных колпаков в Шарандаре несколько лет назад, и они с радостью нам помогали, чем могли. Что же заставило их так внезапно поменять лояльность? – Держу пари, в этом виновата та рогатая соратница Джайриона! – воскликнул Валдар, потрясая булавой. – Она сама выглядит, как дриада, только ещё страшнее и внушительнее. – Какая разница, тролли, дриады, давние враги или бывшие союзники – они пришли к нам с недобрыми намерениями, и мы всех их порешим! – рыкнул Бранд. – У тебя всё слишком просто, – нахмурилась эльфийка, снова чувствуя колебания магической энергии где-то поблизости. – Это у вас всё слишком сложно, да не там, где надо! Чем дальше искатели приключений углублялись в залы Хранилища, тем больше и сильнее были их противники. И в этом был смысл – измотать странников до того, как те придут к короне, а там уже дать финальный бой и затем беспрепятственно, с триумфом забрать бесценный трофей, который повлияет на судьбу всего Невервинтера и, быть может, не только его одного. Даже пришлось устроить небольшой пятиминутный привал перед входом в потайные залы и между делом дать лорду Неверемберу время как следует повозмущаться. Никто не брался комментировать его речи. Эльфийка, дворф и человек лишь только время от времени переглядывались. Немного передохнув, группа отправилась дальше. Чем ближе странники были к короне, тем сильнее нарастало напряжение. – Держите оружие наготове. Возможно, в зале с короной нас будет ждать нечто ужасное, – слова лорда-протектора тоже не вселяли оптимизма. Ксандрия положила руку на холодную рукоять кинжала и нервно сжимала её, Бранд не опускал щит и беспрестанно озирался, только Валдар выглядел бодрее всех. – Что? Пусто? Наверное, мы их обогнали. «Как бы не так!» – подумала Ксандрия, хмурясь и кусая губы. Она ожидала удара с любой стороны, но никак не могла предсказать, насколько сильным может быть этот удар. К всеобщему облегчению, предмет беспокойства лорда Неверембера оказался на своём месте. Корона покоилась на постаменте, также предусмотрительно защищённом заклятиями. Только Неверембер мог беспрепятственно к нему приблизиться. Трое странников остановились на почтительном расстоянии, в то время как лорд-протектор подошёл к постаменту совсем близко. – Корона! Можно было догадаться, что этот Джайрион – самозванец! Мгновенная вспышка магической энергии за спиной, и Ксандрия едва успела развернуться, прежде чем услышала холодный, искажённый, но всё же в каком-то роде притягательный женский голос. – Очень хитроумно, Дагулт Неверембер. Все остальные разом повернулись к нарушительнице спокойствия. Перед ними возвышалась не просто дриада. Валдар не смог бы её описать, даже если бы попытался задействовать весь свой словесный арсенал. Это была самая кошмарная и одновременно самая притягательная фейри из всех существующих. Её по-эльфийски изящное тело оплетали тёмные ветви, ног не было совсем, только тугое сплетение корней, а голову венчали беспрецедентно огромные ветвистые рога. Под ними сверкала пара обсидианово-чёрных глаз, заметных на фоне расползающихся по лицу узоров только благодаря своему блеску. Женщина словно парила в воздухе, и трудно было представить, как она вообще могла перемещаться, если не с помощью магии. А в том, что она была исключительно сильным магом, не было никаких сомнений. Ксандрия ощущала невероятную мощь, исходящую от этой загадочной фейри. И не простую мощь – меньшие магические сплетения тянулись к каждому из присутствующих и опутывали их. И только эльфийку они не могли полностью взять под свой контроль. Словно что-то мешало, что-то скрытое, глубинное, практически неощутимое. – Это она... – зачарованно шепнул Валдар. – Давай поговорим, Дагулт. Странники, оставьте нас! – Да, давай поговорим, моя госпожа... – словно загипнотизированный, Неверембер шагнул навстречу необыкновенной фейри. «Нет, нет, нет!» – вопил внутренний голос Ксандрии. – «Этого не может быть! Она околдовала Неверембера, или они заодно? Что, чёрт возьми, происходит?» – Эй! – окликнула эльфийка рогатую. – Что тебе, странница? В тебе больше нет нужды. Сейчас лорд Неверембер снимет глиф и передаст корону мне. Сделай услугу: уходи по-хорошему. – Нет. Твоя магия не скроется от моего взора, – Ксандрия скрестила руки на груди и посмотрела на фейри исподлобья. – Так-так. Очень интересно... Джайрион предупреждал, что со странниками могут возникнуть проблемы. Я думала, что ты такое же орудие Дагулта, как и остальные, но ты оказалась невероятно сообразительной. – Мне следует расценить это как комплимент? – Полагаю, если я не отойду от вашего дорогого Дагулта прямо сейчас, нам придётся драться? – Именно. – О, какая неловкая ситуация. Впрочем, я уже достаточно повеселилась. Ты не представляешь, насколько интересно было наблюдать, как мои питомцы забавлялись с вами. Впрочем, я не об этом. Джайриона, конечно, не обрадует новость о короне, но что поделаешь. И пока я ещё здесь, позволь предложить вам кое-что в знак извинения за это... безобразие. Надеюсь, мы ещё встретимся. – Только об этом и мечтаю, – с неприкрытым сарказмом ответила Ксандрия. Ещё чего! Принимать какие-то извинения от соратницы Джайриона, которая к тому же себе на уме? Только если ты самоубийца, или у тебя есть в запасе вторая жизнь. Отвесив на прощание лёгкий поклон, фейри скользнула в портал, который закрылся следом за ней. На месте, где только что он был, теперь стоял небольшой крепкий сундук. – Ну и ну! – первым подал голос Валдар. – Я прямо-таки восхищаюсь твоей смелостью! Ксандрия хмыкнула. Теперь её волновала уже не корона, не собственная храбрость, а то, почему она единственная смогла противостоять контролю, почему малейшие изменения интонации в голосе фейри заставляли спину покрываться мурашками, и почему манера прощального поклона показалась какой-то смутно и странно знакомой. – Мне кажется, или она тебя даже зауважала? – продолжал болтать паладин. – Честно, я бы тоже с ней поспорил, в своей манере, разумеется, но ты меня опередила... – Серьёзно? Ты остолбенел и глядел на неё, как на полуголую танцовщицу из «Лунной маски»! – возмутился Бранд. – Не смей даже возражать, что она тебя не очаровала так же, как и нашего доблестного лорда-защитника! – Чья бы корова мычала, Бранд! Ты сам встал как вкопанный! И вытри слюни с бороды! Ишь ты, «не смей возражать»! – Господа! Сейчас не время для споров, – прервала их Ксандрия и подошла к глубоко потрясённому и всё ещё пытающемуся прийти в себя Дагулту. – С вами всё в порядке, лорд Неверембер? – Да, – выдохнул тот. – Благодарю за помощь. Джайрион, может, и послал своего прислужника, чтобы заставить меня отдать корону, но, к счастью, ты в очередной раз доказала, что многого стоишь. Эльфийка слабо улыбнулась и обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на корону. В это время два закованных в латы воина успели заинтересоваться сундуком, оставленным рогатой фейри. – Давай вскроем? – предложил Бранд. – А вдруг оттуда выскочит какое-нибудь очередное чудище? – Будь оно там, давно бы уже выскочило. А вдруг в нём золотишко? Ну, сам понимаешь, в знак примирения. – Или ящик крепкой настойки. Вот от неё я бы не отказался! – раскатал губу Валдар. – На вашем месте я бы не стала этого делать, – нахмурилась в который раз Ксандрия. – Это ещё почему? – Такие «подарки» обычно не сулят ничего хорошего. Не забывайте, она ведь не договориться с нами приходила, и мы не обменивались чем-то равноценным. – Опять ты всё усложняешь! Не проверим – не узнаем, – дворф в своей манере упрекнул эльфийку в её слишком сложном мышлении. – Что ж. Я вас предупредила, – Ксандрия пожала плечами. В конце концов, она не была обязана нянчиться со взрослыми мужчинами. – Ну, что? Вскрываем? – Бранду не терпелось удовлетворить своё любопытство. – Давай. Раз-два-три! Как только странники собрались откинуть крышку сундука, схватившись за её уголки, как тот скрипнул и распахнулся, обнажив зубастую пасть с противным длиннющим языком. Мимик! Неверембер резко отшатнулся, стоило ему увидеть монстра, и едва не сбил Ксандрию с ног. На счастье приключенцев, Валдар удачно оглушил мимика, а Бранд нанёс точный удар мечом, разрубив чудище пополам. – Вы идиоты! – чертыхнулся лорд-протектор. – Я же говорила, – вздохнула эльфийка. – Надо было вам раньше вмешаться. – Идёмте, – скомандовал Дагулт. – Корона в безопасности, мы отпугнули слуг Джайриона. Но нам всем предстоит ещё много дел. Я вернусь к своим обязанностям, нужно пустить ещё больше слухов, что Джайрион – очередной самозванец, а вы поговорите с Каватосом, быть может, с вашей помощью удастся быстрее выяснить истинный план волшебников. Ксандрия согласно покачала головой. Ей очень хотелось поговорить с новым придворным магом, занявшим место Макоса, выяснить, как давно он знает о существовании этой престранной группировки. Возможно, у него могли быть и ответы на многочисленные вопросы, только начинающие формироваться в её мыслях. А если их не было, то наверняка он мог задать направление, где их следует искать. Всё ещё только предстояло выяснить...