Другая сторона

Первое, что ощутила Ксандрия, когда пришла в себя – ласковый ветерок и запах свежей травы. Она открыла глаза и увидела ярко-голубое небо. «Этого не может быть... Я же должна была умереть», – с недоумением подумала эльфийка и попробовала пошевелиться. К величайшему удивлению, она не почувствовала ни боли, ни усталости. На мгновение ей показалось, что она вернулась в то самое утро, когда отправилась в невервинтерский лес на испытание, после которого должна была пройти посвящение в члены ордена Многозвёздных Плащей, а все пережитые ужасы были всего лишь сном. Очень долгим сном. Но нет, всё это было взаправду: и колдовской мор, и Плащи Вознесения, и битва в пещерах. На Ксандрии было всё то же одеяние, в котором она покинула дом Элайзы, местами прожжённое и порванное, а на ладони левой руки виднелся свежий след от пореза. Однако он уже не болел и не кровоточил. Перестав созерцать свои руки, Ксандрия подняла голову и увидела, что рядом, прислонившись к стволу высокого старого дерева, чьи ветви свисали почти до самой земли, полулежала Ностура. Она не двигалась, её глаза были закрыты, и невозможно было понять, жива она или нет. Волшебница придвинулась поближе и робко коснулась её щеки кончиками пальцев, боясь ощутить мертвецкий холод. Но нет, та была тёплой. Рогатая чернокнижница пошевелилась и открыла глаза. Всё такие же блестящие, обсидианово-чёрные. – Ксандрия? – полушёпотом спросила она. У волшебницы перехватило дыхание. В одно мгновение мир будто взорвался – все его краски и давно забытые чувства вырвались из векового плена. Слёзы ручьями потекли из глаз Ксандрии, и она стиснула возлюбленную в объятиях. – Да, любовь моя, это я. Ностура осторожно погладила волшебницу по спутанным волосам и улыбнулась. Лишь уголками губ, но даже этого было достаточно, чтобы сердце Ксандрии затрепетало ещё сильнее. – Отец был прав. Свет солнца ослепил меня, – произнесла вдруг Камнеглазая. Волшебница отпрянула от неё с непониманием, но через минуту-другую всё же смогла ответить: – Он был прав, но не во всём. Иногда эта сила может служить во благо. Именно благодаря моей сделке ты жива... И свободна. – Поверить не могу, что ты могла заключить сделку. Зачем ты это сделала? Зачем спасла меня? – Я не могла поступить иначе. Ксандрия с замиранием сердца погладила Ностуру по щеке, проведя большим пальцем по изгибающимся тёмным линиям узора под глазами, и запечатлела на её губах робкий поцелуй. Чернокнижница не отстранилась, но и не ответила на этот порыв. – Ты совершила подвиг, Ксандрия. Предотвратила катастрофу, – снова заговорила она после нескольких минут молчания, заполненных лишь шелестом ветра в кронах деревьев, птичьим щебетом и стрекотом насекомых в траве. – Катастрофу? – Без Джайриона нам не удалось бы контролировать силы Дальнего мира. Это необузданный первобытный хаос. Сплетение измерений, которое невозможно описать. Только Джайрион смог приблизиться к его пониманию. Он был великим волшебником. А что до меня... Мне никогда не сравниться с ним. Я даже не говорю о Дальнем мире. Я переоценила себя, посчитав, что смогу справиться с той силой, что даровал мне новый контракт. А знаешь, почему я пошла на это? Я боялась подвести Джайриона... Подвести всех. Я боялась, что тех сил, что у меня были, не хватит. Мне нужен был союз со всеми силами Фейвайльда. Сейчас я понимаю, что это было опрометчиво... – И это привело тебя к безумию. – Мне никогда не искупить своей вины. Ни перед тобой, ни перед Невервинтером. Поддавшись внезапному желанию, Ксандрия прикоснулась к ветвистым рогам Ностуры и осторожно, словно боясь чего-то, погладила их. На ощупь они оказались сухими и шершавыми, как кора дерева, но кроме этого подушечки пальцев волшебницы ощутили лёгкое покалывание. Без сомнения, рога были пронизаны магией. Слабой, но настоящей, природной. – Я не виню тебя ни в чём. Но Невервинтер... Теперь нам туда путь заказан. Меня считают погибшей, тебя тоже. И если я ещё смогу как-то объяснить, что чудом выжила и выбралась из моровых пещер, то ты вряд ли успеешь сказать хоть слово, прежде чем тебя попытаются убить. Возможно, вместе со мной, если поймут, что ты жива благодаря мне. – И что мы будем делать? – Отправимся на север. Там, конечно, холодно, но зато мы сможем жить спокойно, не скрываясь, изучать магию, помогать местным жителям... Я знаю кое-кого, кто сможет помочь нам обустроиться. – Как я хотела бы вернуться в Сильверимун, – с грустью вздохнула Ностура. – Я тоже, поверь, я тоже... Но Сильверимун в союзе с Невервинтером. Нам будет небезопасно там находиться. – Дело не только в этом. Я боюсь, что пребывание там будет постоянно напоминать, кем я была и кем стала... – Неважно, всё уже позади. Судьба дала нам шанс начать всё сначала. Ностура печально улыбнулась. Где-то в кустах хрустнула ветка, и Ксандрия обернулась на звук. Среди листвы разных оттенков зелёного и жёлтого она заметила дриаду, которая пугливо улыбнулась ей и тут же исчезла в зарослях. «Наверное, это они вытащили нас из пещер. Возможно, в этом как-то замешан Элисар», – мелькнуло в голове волшебницы. *** Лонливуд был самым северным из поселений, входящих в союз Десяти городов. Однако здешний климат был ненамного суровее, чем в Брин-Шандере, Кер-Диневале или Истхэвене. Когда-то это поселение было убежищем для преступников, скрывающихся от правосудия, но с течением времени всё изменилось. В Лонливуде обосновались дровосеки, занимающиеся заготовкой леса для строительства кораблей, рыбаки и охотники. О дурной славе этого места помнили разве что старожилы. Во время вторжения морозных великанов в северные земли Лонливуд стал пристанищем для множества беженцев из Брин-Шандера и других городов, подвергшихся нападению. Когда война за север закончилась, многие из них вернулись домой, но кое-кто решил остаться. Управляющий поселением советник Десяти городов Авандро Перт отнёсся к новым жителям с благосклонностью и даже помог им освоиться. Возможно, если бы жизнь Ксандрии Ларелиус сложилась иначе, она бы вернулась в Лонливуд сразу после победы над ярлом Сторвальдом. По крайней мере, она не раз думала об этом. Лонливуд встретил усталых путниц холодным пронизывающим ветром, дующим с озера Мер Дуалдон. Эльфийки въехали в поселение верхом на двух полосатых соведях, прирученных Ностурой. Дорога выдалась долгой и изматывающей. Гораздо проще было бы совершить путешествие по морю, но для этого пришлось бы вернуться в Невервинтер. И Ксандрия, и Ностура понимали, что для них это слишком опасно. Путешествие через густые леса и ледяные пустоши тоже было сопряжено с немалыми трудностями. Ностура полностью лишилась зрения, в том числе и магического. Всё, что у неё осталось – сверхъестественное восприятие природы, позволяющее ориентироваться даже в глухих чащах и отыскивать тайные лесные тропы. Не будь его – столь долгий переход было бы невозможно совершить. Вечера в Лонливуде были тихие, только около таверны собирались местные жители и устраивали пьяные драки. Ближе к полуночи все расходились по домам, и поселение погружалось в сон до рассвета. Подведя соведей к дому Авандро Перта, Ксандрия спешилась и постучалась в крепкую деревянную дверь. Сонный мужской голос недовольно буркнул: – Ну кого там ещё принесло?! – Простите, я, наверное, потревожила вас... Я Ксандрия Ларелиус, если вы, конечно, помните такую. – Ксандрия? – дверь отворилась, и на пороге показался мужчина средних лет в меховом плаще, небрежно накинутым прямо на нательную рубаху. – Глазам своим не верю... Сколько времени прошло! Ты только что прибыла? – Да. И... я не одна, – эльфийка бросила взгляд через плечо на Ностуру. Авандро округлил глаза, но ничего не сказал о внешнем виде рогатой фейри. – И надолго вы? – Надолго. Хотим жить здесь. В спокойствии. Думаю, вы понимаете. – В таком случае рад приветствовать вас среди жителей нашего города. Хотя, честно признаться, тут не всё спокойно. – Нападения диких зверей нам не страшны, – улыбнулась Ксандрия. – Я сталкивалась с вещами и похуже. – Ладно. Поговорим об этом утром. А сейчас отправляйтесь в таверну, снимите комнату и отдохните. Вы наверняка очень устали с дороги. Кроме того, Ксандрия, я думаю, ты будешь рада кое-кого увидеть... – Кого же? – спросила волшебница с любопытством и навострила уши. Авандро Перт таинственно улыбнулся и пожелал путницам доброй ночи. В таверне в этот поздний час оставалось лишь несколько человек – трактирщица, два пьяных в стельку лесоруба в грязных рубахах с закатанными рукавами и веснушчатая коротко стриженая эльфийка в плаще с меховым воротником, сидящая в одиночестве за самым дальним столом. Неоднородный цвет её волос напоминал чернёное серебро. Сердце Ксандрии дрогнуло от радости. – Кассини Сильвермист! – воскликнула волшебница, с распростёртыми объятиями бросаясь в сторону сереброволосой эльфийки. – Ксандрия? – та удивлённо выронила вилку. – Мы – сыновья зимы и звёзд... – ...ветров и снежных перевалов. Ксандрия, это действительно ты! – Кассини поднялась из-за стола и шагнула навстречу подруге. – Я уже и не надеялась, что когда-нибудь увижу тебя снова. Я получила твоё письмо за день до отъезда сюда. Оно едва не разбило мне сердце. Но какая-то часть меня отказывалась верить в то, что ты погибнешь. – Чудо, что мне удалось спастись. И спасти её, – Ксандрия со счастливой улыбкой оглянулась и протянула руку Ностуре, излишне скромно стоящей позади неё. – Элисар не обманул меня с ритуалом. – Ностура? – Кассини с восторгом и любопытством оглядела её. – Вот так встреча! Но что привело вас двоих сюда? – После всего, что произошло, в Невервинтере нам едва ли будут рады, – пояснила Ксандрия. Один из лесорубов повернулся в сторону беседующих, потом толкнул второго в бок и пробормотал: – Слушай, Нед, кажется, мне пора бросать пить. Уже рогатые бабы мерещатся. – Успокойся, Вульф, тебе вчера гоблин в свадебном наряде померещился, – второй похлопал первого по плечу, после чего обернулся сам и побледнел. – Впрочем, кажется, ты прав. Пора завязывать с этой клюквенной настойкой. Кассини покосилась в сторону лесорубов и усмехнулась. – Я удивлюсь, если они всё-таки перестанут пить. Идёмте со мной, поговорим наедине. За разговорами в комнате, которую сняла Кассини, незаметно прошла вся ночь. Наутро Ксандрия и Ностура встретились с Авандро Пертом. Он предложил им поселиться в доме на окраине поселения. Место было невероятно живописным – с одной стороны пологий склон, ведущий к озеру, с другой – кромка величественного леса. Эльфийки без колебаний приняли предложение советника. *** «Сконцентрируйся... Закрой глаза... Пропускай магию через себя, дай ей наполнить тебя, почувствуй её поток...» – снова и снова повторяла Ксандрия. Она взялась обучать Ностуру магии с самого начала. Так, как должно было быть. Она понимала, что без владения магией жизнь её возлюбленной будет лишь жалким подобием прежней. – Я не могу! – Ностура опускала руки, а в её невидящих глазах начинали плясать гневные огоньки. Ксандрия подходила к ней, успокаивающе гладила по плечам, рукам, касалась её великолепных древесных рогов, затем садилась рядом и уверенно говорила: – Давай попробуем ещё раз. Вспомни, как ты чувствуешь природу. Это то же самое. Снова и снова ничего не получалось. Но Ксандрия была непреклонна. Однажды после долгих часов концентрации Ностура вдруг воодушевлённо прокричала: – Получилось! Я чувствую! На её руках плясали крошечные волшебные огоньки. – Я знала! Я знала, что у тебя получится! – радости Ксандрии не было предела. – Отец гордился бы тобой. Ты преодолела себя. – Но ведь это всё, на что я способна. Не больше, – Ностура опустила руки, и огоньки исчезли. – Это далеко не так. Ты стала мастером порталов, ты знаешь устройство измерений лучше, чем кто-либо, ты смогла создать свой демиплан, ты сделала своими союзниками существ из Дальнего мира. Ты. Не кто-то другой. Не каждый маг на это способен. Чтобы сотворить что-то подобное, нужно знать, как это делается, тут одного усилия воли недостаточно. И ты знаешь. Ты просто использовала другой источник силы, а теперь ты будешь черпать её из окружающего мира, вот и вся разница. Нужно лишь время и немного терпения, чтобы научиться это делать. И не забывай, мы с тобой последние из ордена Многозвёздных Плащей. Мы должны сохранить их наследие. Жаль только, что я не успела пройти посвящение. Для меня это было очень важно. – А знаешь, что? – Ностура лучезарно улыбнулась, как в прежние времена, будто не было всей этой сотни лет, наполненной безграничным ужасом и страданиями. – Я могу посвятить тебя. Пусть я и не архимаг, но я последняя из Многозвёздных. – Что? Ты действительно можешь сделать это? – потрясённо произнесла Ксандрия, и голос её дрогнул. – Да. Подойди ко мне, – приказала Ностура. – Ксандрия Ларелиус, ты с честью прошла все испытания и доказала, что достойна стать одной из нас. Отныне ты полноправный член ордена Многозвёздных Плащей. Постигай тайны и помогай другим постигать их. Не стесняйся просить о помощи, если она тебе необходима. Поступай мудро и справедливо. Да пребудет с тобой благословение Мистры, и осветят звёзды твой путь. Ксандрия внимала каждому слову. Когда Ностура закончила свою речь, она не сразу решилась заговорить. Только спустя полминуты она тихо спросила: – Что дальше? – Обычно после этого магу, вступающему в орден, преподносили мантию, расшитую звёздами, и приветствовали его. Но так как подобной мантии у нас нет, и приветствовать тебя больше некому, на этом я завершаю церемонию. Добро пожаловать в наши ряды, Ксандрия Ларелиус. Если бы Ностура не была слепой, она бы увидела, как безграничное счастье отразилось в зелёных с золотистыми пятнышками глазах Ксандрии. Волшебница наконец обрела всё, о чём когда-то мечтала. И даже то, что теперь она была далеко от Невервинтера, где провела большую часть своей жизни, больше не печалило её. Она знала, что без колебаний встанет на его защиту, когда придёт время. Как сделали бы все Многозвёздные.