Сумеречная Инквизиция

      Люк открылся и сумрачные внутренности воздушного шлюза осветил живой солнечный свет. Я вышел последним вслед небольшим количеством пассажиров, коих было подозрительно немного. В основном военные и чиновники Флота, расследующие недавние события на планете. Командование, как мне вкратце пояснил Хакет решило всерьез взяться за это дело, видимо кризис оказался серьезней, чем я думал. «Скорее всего опять какой-нибудь ублюдок высокопоставленного папаши устроил дебош?» — брезгливо преположил еще теорию демиург и я не мог её просто так отбросить, ведь достаточно часто так все и было. Да и ситуация здесь располагала. Эшли мне говорила, что сообщила Андерсону о милой привычке капитана Рейнольдса… находить более интересное применение переданному в его ведение вооружению. Но, судя по отсутствию новостного бума и потоков грязи, изливающихся на имидж армии Альянса, глава «ксенофильской» фракции снова отмазал своего сыночка. Печально, но кумовство это порок любого государства. Да и власть денег и влияния не стоит сбрасывать со счетов. Это вездесущая проблема. Так, что не удивительно что в ВС Альянса то тут, то там возникают подобные казусы. Но даже эта немного печальная мысль ни сколько не мешала моему хорошему настроению. Я вернулся на Иден-Прайм.       Это было сделать не настолько тяжело, как мне казалось. Шепарда, в силу его прогрессирующих либеральных отношений с инопланетянами, долго убеждать не пришлось. Быть может сказалась моя уверенность в том, что Т`Сони никак не связана с деятельностью матери или то, что я с ней был заочно знаком до этого, но он уступил. «А может он решил на неё тоже посмотреть. Видимо терпеть, пока получится стянуть с кое-кого скафандр, он не сможет.» — фыркнул Каин, хотя эта теория была самой сомнительной. Я был склонен считать, что скорее всего он согласился из-за той группы, которую он оставил в протеанском лифте. Но, какова бы не была причина, Шепард уступил моему напору и оставалось самое сложное — убедить Хакета. Мне пришлось использовать все свое красноречие, невольно вспомнились времена, когда я выступал перед Сенатом одного государства, столицей, которого был город на семи холмах. И мне это удалось! Хвала Богу удалось! Первым же рейсом с Цитадели, после прощания с командой и Эшли я отправился на Иден-Прайм, чтобы наконец закончить начатое. — Приветствую, док. С возвращением! — этими словами встретил меня на парковке космопорта до неприличия счастливый Росси. Одетый во все тот же грязный замасленный комбинезон, он был явно рад меня видеть. Слишком рад. — Спасибо, Джек. — я пожал руку механику и положил в багажник машины свою сумку. Проблем с моим багажом не будет, на этот раз я все предусмотрел и мой груз прошел все бюрократические проволочки без каких-либо проблем. — А красотка Уильямс на этот раз вас не сопровождает? — У сержанта есть несколько более важные дела, чем тешить твое либидо. Мир там спасти, престиж Человечества поднять. — несколько саркастично ответил я, хотя он мне напомнил о нашем прощании. Эшли с явной неохотой решила остаться, все как я собственно и предполагал — разум и мои доводы взяли верх. Все таки сейчас ей выпал редкий шанс получить то, о чем она мечтала идя служить в ВС Альянса и я был категорически против такой жертвы с её стороны. Пускай она и оставляет меня один на один с Каином. «Еще одна женщина в твоей никчемной жизни? Ты уже должен был привыкнуть к тому, что я всегда с тобой, а они нет.» — ответил демиург, но я пропустил его слова мимо ушей. Росси только преувеличено огорченно вздохнул, а я сел на пассажирское сидение. — А теперь шутки в сторону. Рассказывай, что у вас тут происходит? — Босс, а зачем ты назначил нашим начальником Грубера в юбке? У «пруссака» хотя бы месячных нет.       В лагере развернутом недалеко от хранилища протеан было полно народу. И если собственно ученых было не так уж и много, всего около десятка, да ещё пара дюжин человек инженерного и вспомогательного персонала, то вот военных… Похоже местный капитан был более склонен к выполнению прямых приказов непосредственного начальства. По моему опыту, учитывая то усердие которое он проявил, приказ сопровождался трехлитровой банкой вазелина. И не одной.       Пока я шел по лагерю, мимо меня группа лаборантов в белых скафандрах протащила на антиграве в неизвестном мне направлении импровизированный саркофаг. ТО что я дошел до цели я понял, когда приметил небольшую группу «белых», внимавших одной знакомой мне женщине. — В секциях с 03 по 07 мы закончили. Артефакты передадите доктору Груберу. Остальное продолжим завтра и начнем с… доктор Тортон. — кивнув мне произнесла Кассандра. Я подошел, не забыв в качестве приветствия кивнуть остальным. — Здравствуй, Пейдж. Ну рассказывай, что вы тут без меня натворили.       Я занял кресло за столом в кабинете начальника экспедиции. В моем кабинете. Кассандра устроилась напротив, сняв шлем. — Дверь мы открыли только сутки назад и сразу же начали исследовать комплекс. Ничего подобного до этого никто не видел. — она передала мне отчет о ходе работ. — Интересно. Как я понял работы идут успешно. Крон не пытался узнать, что тут происходит? — я посмотрел на помощницу, она лишь пренебрежительно хмыкнула. То, что Крон попытается узнать о том, что здесь происходит я и не сомневался. — Уже трижды. Хотел узнать как проходят исследования и взять их под свой контроль. Последний раз оперировал тем, что он мой начальник. — И что ты ему сказала? — поинтересовался я. — Что на Иден-Прайм у меня только один начальник и это не он. После этого он грозился даже приехать и проинспектировать все лично. — Я бы посмотрел на это, ему бы это кстати пошло на пользу. Столько лет в лабораториях, да в своем кабинете. Но боюсь, что его не пропустят военные. Кстати, а почему их так много? Я только за первые десять минут пребывания в лагере насчитал более трех летунов и подозреваю, что это далеко не предел. — Местный капитан оказался более лоялен к нам. Наверно из-за начальства и огромного числа комиссий всевозможных ведомств на планете. — ответила мне Пейдж, на что я удовлетворенно кивнул. Это радовало. Крон точно не пройдет, он просто побоится заявиться во все крепче завязывающийся здесь клубок интересов сразу нескольких крупных политических и военных группировок Альянса. УЖ что-то, а не нравиться всем с кем он общался было его самым выдающимся талантом. Ладно, хоть секретность не нарушится из-за отдельно взятого маразматика. — Ладно. А что с артефактами. Что-то необычное? Ценное? — спросил я, на что Пейдж лишь многозначительно улыбнулась. — Первый в истории ксеноархеологии Пространства Цитадели труп протеанина не хотите ли? «А в твоих воспоминаниях он был не таким запущенным уродом.» «Каин, он мертв». «Но я чувствую в нем жизнь! А-а, это те самые бактерии, верно?» «Именно, Каин». — ответил я, смотря на причину нашего диалога, а именно на высохший труп с четыремя пустыми глазницами. «Постоянно забываю сколь отвратительны ваши тушки.» — Итак, доктор Преображенский, что расскажете о вашем… госте? — спросил я у стоявшего рядом со мной лысеющего, но ещё весьма и весьма крепкого старика в медицинском скафандре полной биологической защиты. Протокол безопасности надо было соблюдать. — Он мертв. — сухо ответил недовольный Преображенский, мрачно нахмурившись. Видимо это правда, что он не любит когда его отвлекают от работы. — Да неужели? — скептически приподняв бровь спросил я, пафосно проигнорировав посуровевшее лицо недовольного ученого. — Уже как 45 тысяч лет, если верить углеродному анализу. — сдался Преображенский. — ДНК анализ совпал с образцами найденными на Марсе. Это протеанин. Единственные вопрос возникает по поводу их внешнего вида. Я их представлял другими… — продолжил ксенобиолог, хотя среди состава экспедиции он был скорее был известен как ксенопатологоанатомом. Именно он и его лаборанты исследовали тела, которые им доставляли на поверхность. В тех самых саркофагах, которые на самом деле оказались криокапсулами. «Плод запретной любви Ктулху и кровососов? Еще большие уроды!» — проявил наблюдательность Каин, напомнив мне о Инсуаннон. «Теорема Каина. Что эти пришельцы уроды, что те ксеносы уроды. Все уроды.» — ответил я, пока рассматривал на цепочку ДНК протеанина. Она была четырехспиральной. — Есть что-то ещё интересное? — спросил я уже у доктора. — Панцирь более крепкий, чем у турианцев: я занимался их исследованием во время Войны Первого Контакта. Много общего с батарианцами. Даже странно, при наличии столь явных инсектоидных черт. — Вряд ли батары их далекие родственники. — Скорее всего нет. По внутренним органам сказать что-то сложно, они слишком высушены из-за времени, да и все ещё протекающие процессы разложения работу не облегчают. Скорее всего строение схоже с человеческим. Скорее даже кварианским. А вот нервные волокна сильно похожи на Азарийские. По крайней мере мне так кажется. — Когда кажется, крестится надо. А что с артефактами? — Я ксенобиолог. — напомнил мне Преображенский. — Сейчас все, что найдено в Протеанском Хранилище находится в Вашем ведении… на обеззараживании — белозубо сверкув улыбкой, я героически пресек ещё одну попытку самоотвода русского ученого — Прошу за мной. Предметов очень много, но самым ценным экспонатом является… это. — Преображенский показал рукой на протеанский излучатель. Конечно, сейчас он так не назывался, а носил имя «Объект №17». — Можете мне не верить, но это лазерное оружие! — Ручное лазерное оружие? — скептически переспросил я. Доктор активировал инстурментрон и показал запись испытания нескольких уже обеззараженных образцов. Похоже Пейдж разошлась тут более масштабно, чем я думал. И действительно, кинетический щит очень слабо отреагировал на выстрел, который сильно напоминал лазер. — Нет это не лазер… Хм. Скорее что-то наподобиии ручного ускорителя частиц. Чтож. Это было интересно. Вы уже передали информацию Командованию Альянса? — только спросил я. Чем быстрее эта штуковина будет исследована и появятся её прототипы, тем лучше. — Пока нет. Ждали вашего прибытия. — ответил Преображенский. — Но у нас есть еще кое-какие артефакты.       За просмотром различных безделушек в виде амулетов или личных вещей давно уже мертвых протеан я провел весь день. Результат обнадеживал, особенно после доклада Кассандры. Она организовала различные группы ученых, которые исследовали комплекс по частям, тщательно каталогизируя все найденные останки и прочие находки. После чего все найденные артефакты или что-то особенное по возможности поднимали наверх и уже там исследовали. Однако, таких групп было всего четыре. До нынешнего момента, ибо пятую возглавил уже я. Времени на поиски Явика было немного и нужно было торопится. И первый свой спуск вниз я назначил на следующее утро.       Ворота открылись и мой взор упал на металлические угловатые стены убежища. Где-то в стенах уже были сотообразные ниши, так как криокапсулы оттуда уже были вытащены. Сколько же здесь мертвецов? «Не больше, чем в Убежище 13». — ответил Каин на собственно риторический вопрос, заодно напомнив мне о том, что в своих странствиях я не всегда поступал правильно. — Доктор Тортон. — поприветствовал меня Грубер, шедший в компании с пятью помощниками в стандартных белых скафандрах. — Здравствуй Ганс, как работы? — спросил я, пока его люди затаскивали в лифт еще один саркофаг. — Кроме того, что мы уже опровергли чуть ли не половину утверждений и почти все теории о Протеанах и их сообществе? Все просто замечательно! Мы работаем не покладая рук, а открытий меньше не становится. Преображенский вам уже показал нашу находку? — воодушевленно начал тевтон, все больше распалаясь. Я его не перебивал и был только доволен таким энтузиазмом. Значит работы будут идти быстрее. — Показывал, и я, признаюсь, восхищен этой находкой. Интересно, что еще мы обнаружим тут? — Не знаю, но не сомневаюсь, что это будет что-то, что перевернет все наши представления о протеанах и их истории. — ответил Ганс и, распрощавшись, отправился к ожидавшим его коллегам и военным. Кроме защиты от шпионажа, космическая пехота боролась с мертвецами и пылью, обычно подметая оную, упомянутыми мертвецами… так шутили некоторые не особо понимающие все опасности ксеноархеологии люди. Я же хорошо знал о возможных сюрпризах до поры до времени любящих дремать вот в таких вот захоронениях и потому не против наличия профессиональных военных или хоть какой-то охраны на худой конец, особенно если они подчиняются приказам и не трогают все подряд.       Я активировал карту и передо мной предстала разноцветная схема комплекса. Цветами обозначались различные секции комплекса. Белые и «очищенные» зоны, черные запертые и хранящие свои тайны залы и серые… частично обследованные какой-то из групп. Так же были различные цветные пометки, отображающие примерное назначение и степень опасности уже давно являющихся аварийными помещений. — Пейдж, это Тортон. Беру на себя секцию G13. — я связался с Кассандрой, пока контролирующей весь процесс с командного пункта на поверхности. Несмотря на действительно внушительное увеличение штата исследовательской группы, кадров все равно не хватало. Причина проста и прозаична — секретность и еще раз секретность. Никто не должен был узнать об этом месте раньше времени. И пройти по нескольким критериям — надежность и лояльность человека, необходимый уровень навыков и знаний — сложно. Почти невозможно, ведь людей, наподобие Крона, полно. — Вас поняла. — ответила мне доктор и я направился в выбранную зону вместе с еще тремя помощниками и пятью солдатами во главе с капралом МакМанусом. Все молчали, им уже не в первой опускаться под землю, а солдаты были больше заняты борьбой со скукой. — Сколько же здесь тел… — услышал я чьи-то слова. Могу его понять, все-таки он был под впечатлением самого величайшего открытия в истории Пространства Цитадели. Для меня подобное не было в новинку. Я видел вещи и более величественные… и откровенно ужасные.       Примерно так мы и дошли до последней изученной секции. Дальше никто из научной группы не проникал. Так что достоверность схемы расположения помещений данного участка под большим вопросом. От неизвестности нас отделяла лишь закрытая дверь с призывно мигающим индикатором, указывающим, что в секцию подано питание. — Секунду, доктор. — один из солдат подошел к консоли управления. Спустя мгновение дверь открылась и вперед пролетел военный дроид. Точнее его модификация. Кассандра решила не ждать пока с Земли прибудет недостающее оборудование и использовала запасы местных военных. Стандартный военный дроид, освободившись от парочки не нужных здесь орудий и получил вместо них целый десяток разведывательных и научных приборов. Мы стояли на «светлой» стороне и ждали, пока военные не удовлетворятся, что впереди безопасно. Стандартная рутина. — Все чисто. Можно выдвигаться. — сообщил МакМанус и пошел вместе с еще одним бойцом. Мы отправились следом, пока один из помощников буксировал антиграв с оборудованием.       Внутри была разруха. На полу лежал толстый слой пыли, который скрывал дыры, куски арматуры и ещё целую кучу мелочей, которые при неосторожности оставят вам море приятных воспоминаний и несколько дней в госпитале. Так что идти приходилось с осторожностью. Стены кстати ни чем не отличались от пола, если не считать пыли. — Здесь явно был бой. Кто-то пытался проникнуть сюда до нас? — спросил капрал, идя рядом со мной. Остальные молчали, а военные были были как никогда собраны, от былой скуки не осталось и следа. Я и сам начал нервничать. Что еще из арсенала убежища работает здесь? — Доктор Тортон… у нас проблема. — на связь вышла Пейдж, а я услышал голос Каина. «Накаркал!» — Что случилось? — я остановился, а дверь за нами закрылась, отрезав нас от остального мира. Военные тут же начали искать угрозу, пока ученые боролись с подступающей паникой. — Энергопотребление комплекса увеличилось в несколько раз, после чего нас отрезало от системы. Мы пытаемся восстановить контроль, но все группы что были внизу отрезаны друг от друга. — пояснила она, пока паника все глубже и глубже пускала свои корни в ученых. Я достал пистолет, так как понял, что случилось. «Гребанный ИИ! Он же должен был давно сдохнуть.» — мелькнула у меня мысль, на что демиург ответил. «Однако, он с тобой не согласен». — Что за чертовщина?! У этого комплекса есть ВИ? — спросил кто-то из ученых. — Если не полноценный ИИ. Мы не знаем как протеане относились к этой технологии. — ответил я, пока прикидывал план. Он был рискованный, если не самоубийственный. Я подошел к дрону и начал задавать параметры поиска. Нужно было найти градиент энергетических перетоков. В таких системах всегда в первую очередь ресурсы идут на восстановление критически важных узлов, а учитывая состояние комплекса, велика вероятность, что самому ИИ также требуется восстановление. — Что вы собираетесь делать, док? — спросил МакМанус. — Собираюсь найти центр управления и вырубить его. Попытаюсь отследить местоположение по направлению движения энергии в энерговодах. — честно ответил я, но капрал был явно со мной не согласен. — Это чистое самоубийство! Идти туда в одиночку. — ответил он, но судя по ученым, они идти никуда не хотели. — Я тоже солдат, МакМанус. Так что за себя постоять смогу. Остальных надо защищать. — Троих хватит. Дуглас, Крис, вы идете с доком. Остальные ждем здесь. — приказал капрал и два бойца подошли ко мне. — Удачи, доктор. — Удача для неудачников. Успеха. «Лишь живые идиоты на неё надеются!»— согласился со мной Каин.       Мы осторожно шли вперед по «дороге из желтого кирпича», которую нам указывал дрон. Солдаты были напряжены, как и я. Пейдж пока ничего не смогла сделать, а значит был только один способ все быстро исправить. И тут мы услышали скрежет. — Твою мать! — выдохнул Крис, когда практически балетным пируэтом ему удалось увернуться от отвалившейся от потолка металлической панели. Но это было только началом, следом из появившегося лаза показалась турель и навелась на нас. Выплюнув клуб дыма, она заискрилась и рухнула следом за панелью, как и ещё огромное количество металлического хлама последовавшего за ней. Из-за поднявшихся клубов пыли не видно было ни зги. — Я чуть не обделался — послышалось от Дугласа, стоило пыли немного рассеяться. — Экие вы неженки. Тут Вам не безопасное и скучное поле боя, а полное неизвестных и коварных угроз помещение, где опасность поджидает за каждым углом. — ободрил я солдат, когда из стены выехала еще одна турель, вместо стрельбы она заискрилась и едва заметно задрожала. Мы тут же забились в углы и вовремя. Взрыв был впечатляющим. Что сказать. Оригинальное использование неработающих турелей. — Фух, еще бы чуть-чуть. Получи сука. — Крис, с мрачным злорадством пустил пару очередей в упавшую турель. — Вернемся на базу, получишь взыскание, за порчу ценного хлама — решил я пресечь непотребство. — Ну что стоим? Вперед. Пока этот бешенный ИИ ещё чего не отчебучил.       Дуглас встал и пошел вперед за чудом уцелевшим дроном. Техника было не просто в плохом состоянии. Она была в катастрофическом состоянии, готовая развалится прямо на глазах незваных гостей. Нет ничего безжалостней времени. Но, что было сейчас важнее моих пространных и философских рассуждений, так это то, что ИИ пытается от нас избавится. Причем всеми доступными способами. — МакМанус, состояние? — Тишина, только парочка хламометалок заставили яйцеголовых испоганить штанишки. От одной, более-менее целой турели мы избавились, но скорее всего они все испорчены. — Видели тоже самое. Продолжаем путь, конец связи. — закончил я, когда дрон остановился. — А его не могли взломать? — спросил Крис, но проверив показания приборов я понял в чем дело. — Нет. Все намного проще. Нам нужно вниз! — Э-э. Тут нет лестниц. Да и на схеме они не обозначены, сэр. — отважился заметить Дуглас. На что я ответил. — Я знаю.       Первым спрыгнул Крис. Тут же укрывшись за неаккуратной кучей металла, образовавшейся после использования взрывпакета. Было тихо. Нашего добровольно-принудительного разведчика, который самоотверженно решил ударным трудом отработать взыскание пока не убили и не покалечили. — Чисто! Эй док, тут что-то светится. — послышался его голос и мы спрыгнули следом, оказавшись в длинном туннеле. В отдалении действительно, что-то светилось. Свет в конце тоннеля… «Эй! Ты еще здесь не закончил, червь!» — тут же вмешался в мои мысли Каин. Однако, пройдя вперед, вместо конца всего мы увидели многочисленные консоли управления и светящуюся колонну. Это похоже и был пункт управления, по крайней мере дрон «уверял» нас именно в этом.       Остановившись рядом с панелью управления, я активировал инструментрон. Я попытался вмешаться в работу ИИ, отключить его. Сделать хоть что-то, но все, что мне удалось понять, так это то, что повреждения ИИ слишком сильны. Он до сих пор уверен, что идет война… сейчас он активировал функции самовосстановления, но это слишком долго… оставался только один вариант. Я положил руку на панель и закрыл глаза. «Каин.» — позвал я демиурга и тут же я почувствовал укол. Открыв глаза я уставился на… — Ну ты и страхолюдина. — произнес Крис, смотря на голограмму протеанина. «Беру свои слова назад. Живыми они выглядят еще более отвратительными». — высказал свое мнение Каин. Тут на мой инструментон пришел запрос на подключение со стороннего устройства. Хм, похоже ИИ пытается выйти на контакт. Чтож позволим ему. Одно нажатие сенсора и минута ожидания и результат не замедлил себя ждать. — Люди. Неожиданно. — произнес протеанский ИИ на чистейшем английском. — Что ты такое? — спросил я в ответ. — Искусственный Интеллект комплекса «Победа». Требуется хронологическое уточнение. — Прошло 50 тысяч лет. — ответил я, после чего «Победа», буду звать его так, долго не отвечал. — Ты отрезал нас от остального мира. Около трех десятков человек заперты здесь. Выпусти их. — потребовал я, нарушив затянувшееся молчание, буквально через мгновение на связь вышла Пейдж. — Доктор Тортон, связь востановилась. Мы снова контролируем комплекс. — оповестила она нас, на что я облегченно вздохнул. Одной проблемой меньше. — Жатва близко. Жнецы скоро будут здесь. Требуется пробуждение протеан. — произнес ИИ. — Никого не осталось. Все, кого мы нашли были мертвы уже как пару десятков тысяч лет. — произнес я, но тут «протеанин» отрицательно мотнул головой. — Фиксирую показатели жизнедеятельности. Тринадцать особей находятся в состоянии криосна в блоках… — Обнаружена биологическая угроза! — пришло предупреждения от дрона, который пока я беседовал с ИИ продолжил выполнять свою функции. Через мгновение мне поступило видеоизображение. Дрон снимал неизвестную форму жизни — какой-то инсектоид, вяло шевелящий своими лапками. Так я впервые увидел Коллекционера.