Сумеречная Инквизиция

      Скальпель с трудом вошел в тело инсектоида, как его обозвал Преображенский, хотя для меня это был в первую очередь измененный протеанин. Коллекционер. Внешне он выглядел также ужасно, как и его неиндокринированные собратья — 50 тысяч лет были беспощадны к ним и только металлические части выглядели более менее «свежими». Собственно, именно металлические части шевелились у того пришельца, которого мы обнаружили недалеко от пульта управления, хотя сейчас на столе лежал не он. Тот инсектоид был нами нещадно уничтожен огнем сразу из трех стволов, когда он попытался добраться до одного из бойцов. В общем рябята немного спустили пар, ну, а я их поддержал, всё-таки день был напряженный. «Даже чугунные кальмары не смогли их исправить. По прежнему уродливы.» — констатировал факт Каин, пока я внимательно наблюдал за манипуляциям досточтимого доктора. — Итак, доктор, что скажете? Ну кроме того, что он мертв. — спросил я, пропустив мимо ушей слова демиурга. — Строение сильно напоминает протеанское, что наводит на очень неприятные мысли. — начал Преображенский, облаченный по моему настоянию в костюм полной биозащиты, поочередно вытаскивая органы. Выглядели они также, как и сам Коллекционер. Иссохшими, но пронизанными множеством неизвестных металлических имплантов. — А вот и причина того, почему он все еще «жив». Неизвестные наночастицы явно искусственного происхождения. Они поддерживали это тело хоть в сколько-то приемлемом состоянии, по сути им управляя. — Но зачем создавать такое? — спросил я у доктора. Он пожал плечами, но промолчав секунду все же ответил — Предположительно мы видим действие очень продвинутой системы жизнеобеспечения или военной модификации организма. Сейчас судить сложно. — СЖО значит, да? Но почему он все еще жив? — спросил я скорее сам себя, однако у меня ответов не было. Может Жнецы его не отключили? Скорее всего. Возможно были проблемы со связью. Мы тоже в какой-то момент не смогли связаться ни с кем в комплексе. — Может мне Вам его воскресить, чтобы вы лично задали ему все необходимые вопросы? — язвительно прервал мои размышления Преображенский. — Нет, не утруждайтесь. Есть еще что-нибудь? — спросил я, попутно проверяя сообщения. Как только Победа нас выпустил я получил данные на всех живых пришельцев. Где они и каково их состояние. Я тут же сообщил об этом всем сотрудникам и Пейдж организовала группы для их поиска. В случае чего ИИ поможет им, а пока мне нужно сообщить об этом открытии Хакету и прочим членам нашего секретного кружка по интересам. Ведь по сути своей это успешный первый этап всего моего предприятия. — Пока ничего. Металлические части придется еще исследовать. Ничего подобного я еще не встречал. Скорее всего нужно будет найти другого специалиста. — резюмировал Преображенский, а я коротко его поблагодарив вышел из лаборатории. Еще одна морока на мою голову и очередной запрос для Хакета.       В кабинете было пусто. Все были заняты и потому никто мне не досаждал в вопросах, которые были только для моего личного рассмотрения. Все-таки посвящать остальных, что я состою в организации без названия, что готовится к приходу полумифического Великого Зла было как минимум глупо. И потому я, сославшись на поиски по базам данных Коллегии КсеноАрхеологии совпадений по новому виду пришельцев, «ИнсПротеан», как их пока называли остальные ученые и лаборанты, я был занят разбором почты и прочими делами. «Знаешь, а врать вроде как нехорошо. Подумай об этом.» — пробурчал Каин, оторвав меня от чтения письма Эшли. Та сообщала мне о делах «канонных», а если быть точным, так о событиях на Новерии. Скандал вокруг Байнери-Хеликс уже выбился в лидеры среди экономических новостей. Буквально все СМИ, будь они экономическими или касались их только вскользь, сейчас обсуждали только попытку создания на Новерии ОМП и вернуть в известную галактику «хитиновый ужас». Но для меня в словах Уильямс не было ничего нового. Даже не удивил тот факт, что Шепард выпустил королеву рахни и дал ей уйти. От неминуемого фейспалма меня спасла только сила воли, столетиями тренируемая Каином. Да, я понимал, что ничего она плохого не совершит, но, Господь-Вседержитель, как он мог вообще до такого додуматься?! О чем он думал?! «О кварианке своей он думал, Странник. В этом вы, куски мяса, сходитесь друг с другом». — ответил на риторический вопрос Каин, но вступать с ним в полемику у меня не было желания. «Взял бы лучше и делом занялся». — ответил я ему. Впрочем, от демиурга ответ мне был не нужен, я и сам все понимал. — «Но есть дела поважнее сплетен. И потому, давай ты немного…» Договорить я не успел, увидев новости Цитадели, официального издания Совета, которое только тем и занимается, что расшифровывает волю власть держащих простому населению. Почему одним можно то, за что не так давно хотели ввести санкции против другого и все в таком духе. Читать ее мне приходилось часто, всё-таки поиски всего, что можно было бы противопоставить Жнецами продолжались, однако сейчас, увиденное мной меня… беспокоило.       Я тут же набрал номер одного из своих знакомых и спустя почти минуту передо мной предстал… один знакомый «скандинавский» бог. Конечно, он был без рогов, в обычном черном деловом костюме и прилизанными волосами, но лицо было точь в точь как у одноименного обитателя Асгарда. Хотя про Прекст я ни ему, никому-либо другому об этой схожести не говорил. — Майкл? Что-то случилось? — человек по другую сторону экрана устало потёр переносицу, видимо снова сидел допоздна. — Это ты мне скажи, Прекст. Ведь это не меня Совет хочет подвести под свою синюю ручку. — ответил я ему, на что директор «Прекст Армс» скорчил кислую мину. — И ты туда же. — Кристофер плюхнулся в кресло, смотря на меня. — Из-за Байнери Хеликс Совет получил повод направить на планету свою комиссию, чтобы «выявить всех причастных к созданию рахни». — Но судя по твоему тону тебе это не нравится. Но я звоню не для разборок. Что будем делать? — Лично ты ничего, тут от доктора-ксеноархеолога будет мало пользы. Я разберусь со всем, не переживай. — ответил мне Кристофер, но мне показалось, что он недоговаривает. — Я не люблю, когда от меня что-то скрывают, Крис. — добавив, холодка, сказал я. И Крис, наверно из-за ценности наших отношений, решил сдаться. — Аналитический отдел при Совете Корпораций сообщал год назад о надвигающейся волне экономического кризиса на рынке биологических разработок. В запасе у нас было около пяти лет. — Что-то мне подсказывает, что теперь пяти лет у вас нет. — произнес я, смотря на кислую физиономию друга. — Целый список активов Б-Х связаны с другими биокорпорациями, а они составляют около трети всех активов Новерианской Корпорации Развития. Проще говоря, желание Совета дать ход расследованию деятельности Байнери-Хеликс и связанных с ними компаний автоматически нанесет непоправимый вред всей Новерии. И мне в том числе. — разжевал мне неприятное настоящее Кристофер. Для меня это новость была не из приятных. И не только потому что политические амбиции Цитадели нанесут вред моим планам. Когда рынок сужается, а прибыли падают корпорации идут на все. А значит кто-то постарается узнать тайны Прекста. А там и мои неподалеку лежат. — Скверно. Что предпринимает твой Совет Директоров? — спросил я, в надежде, что у Прекста уже есть план. «Надежда — первый шаг на пути к разочарованию». — явился Каин, но его мнение меня не интересовало. — Совет расколот. Биокорпорации с некоторыми компаниями с ними связанными пытаются найти выход из ситуации. Кто-то хочет подписать соглашение с Советом, кто-то против и пытается заручится экономической помощью НКР. Другие же готовятся к долгой и затяжной корпоративной войне. Среди них и мои конкуренты, которым не нравится, что я немного откусил рынка высокотехнологичного оружия для спецслужб и СпеКТРа. — рассказал Прекст, а мне оставалось только задать один вопрос. — А по какую сторону стоишь ты? — Я готовлюсь к тому, что вскоре грянет война корпораций, которая скорее всего захлестнет всю планету. Как минимум.       Оканчивая разговор с Кристофером, я попросил его быть осторожным и пожелал удачи в его нелегком деле. Заодно дал согласие на то, чтобы Прекст на время сократить выплаты моей части дивидендов в пользу списания долга «Апофиса», который пока «не полностью заплатил сумму за свой пакет». Пусть хотя бы такой помощью, но я облегчу его труд. Слишком многое зависит в моих планах от деятельности его корпорации. Впрочем, я знаю еще парочку способов помочь ему. В первую очередь деньгами. Но написать Хакету я не успел, когда в мой кабинет ворвалась Пейдж. — Мы нашли их! Они живы!       Через стекло, выходящее на медицинскую палату, я увидел около десяти протеан, отличающихся от своих мертвых собратьев тем, что они выглядели менее иссушенными и шевелили своими конечностями. «Они еще и живы. Уроды продолжают отравлять мир.» — высказал свое мнение Каин. «Эти уроды станут моим доказательством, Каин. Так что пусть будут похожи хоть на зеленых человечков с большими головами, наподобие задницы гибонов». — ответил я, услышав в ответ смешок демиурга. В этот момент ко мне вышел Преображенский. Впервые я видел в нем чуть ли не трепет перед пришельцами. Впрочем неудивительно, он увидел настоящее и живое послание из прошлого. — Доктор, как они? — тут же я перешел к делу. Преображенский сел напротив меня и дрожащими от волнения руками взял стакан из рук ассистента. — Сильное истощение и сложности долгого криостазиса. Их было больше, но трое существ не дожили до медотсека. Сейчас их состояние стабильно-тяжелое, но ухудшений Явик не ждет. — Явик? — «недоуменно» спросил я, под смех Каина. «Не верю!» — Более менее здоровый протеанин. Вот он, кстати. — показав пальцем на единственного ходячего протеанина, наблюдавшего за манипуляциями врачей. И он тоже заметил нас. — Я пойду туда. — сообщил я и направился ко входу в карантийную зону, не забыв про скафандр.       Двери открылись и я прошел внутрь, стараясь не мешать ни своим коллегам, ни медикам, ни обслуживающему персоналу. Но мельком я увидел протеан. «От мертвых отличаются разве что движениями. Странник, а может они тоже слуги стальных кальмаров?» — спросил меня Каин, но отвечать я не стал. Демиург и без меня знает ответ на этот вопрос. Мой же путь лежал к протеанину, сверлящему меня своими четыремя глазами. — Явик? — спросил я, смотря на него. — А вы похоже доктор Тортон, он же Торфанский Мясник. В памяти доктора Грубера вы запечатлены как хороший командир. Я благодарен вам за спасение моих собратьев. Этот сон… отнял у меня многих. «Многих слуг, солдат и прочих явно не друзей и товарищей, червь. Как будто мы не знаем о твоих планах.» — решил прокомментировать услышанное Каин. Я же сказал обратное. — Весь комплекс не был рассчитан на столь долгое существование. Нам повезло, что Победа дал о себе знать сутки назад и мы смогли с ним связаться. Без его помощи мы бы их нашли уже в мертвом виде. — я наклонился к нему и задал всего один вопрос. — Вы ведь прятались от Жнецов?       Мы отошли с ним в другую комнату, откуда я попросил удалится всех остальных. Шпионская программа в моем инструментроне уже работала и потому никто и ничего не подслушает. А вот камера на плече моего скафандра уже работала, снимая Явика. — Вы знаете о них? Сколько времени мы проспали? — сразу спросил протеанин. — 50 тысяч лет. Про Жнецов знает лишь горстка людей, которые начали готовится к их приходу. Я лишь недавно смог доказать их существование но… — я сделал вид, что недоволен произошедшим. Именно сделал, так как по-другому пока было нельзя. — их недостаточно для всех остальных. В Галактике полно сил, действующих во вред обороноспособности ради мира. Те же азари… — Азари? Они не дают подготовится к нашествию Жнецов?! — злобе Явика не было предела. Учитывая мои знания я понимал его удивление. Но ради приличия… — Они слишком… миролюбивы и мир для них высшая ценность. В свое время, когда люди вышли на галактическую арену они заставили всех подписать Фариксенские Соглашения, ограничивающие флот. Большая часть кораблей турианцев, азари и саларианцев сейчас законсервированы на специальных базах. Их введут в строй только с началом войны. — чуть-чуть исказив рассказал я историю недавнего прошлого. Знать правду ему пока рано, а мне нужно переманить его на свою сторону. На Марсе или где-либо еще он пригодится ученым как лучший спец в протеанском языке. — Примитивы — тихо прошипел Явик. — Тогда будет поздно! Жнецы ворвутся в галактику и времени на развертывание у вас не будет! — Я знаю, Явик. И потому я один из тех, кто пытается подготовится. Уходя из-под влияния Соглашения, создавая новое оружие мы готовимся. Но чтобы остальная галактика поверила нам, нужны непробиваемые доказательства. Такие как свидетели этого вторжения. Времени у нас мало, на этой планете уже был Жнец.— закончил я, намекнув на то, что мне нужно от него. — Я вас понял. Я расскажу все, что знаю. И вместе мы победим Жнецов! — заявил он. Я был доволен. — Я должен сообщить своему начальству о вас, оно решит когда вас можно показать миру. Не переживайте, Явик, им можно доверять. А пока тебе лучше, проследить за своими сородичами. — с улыбкой произнес я, на что протеанин несильно кивнул и вышел. Я остался в помещении один, проверяя запись. «Как я понимаю это успех твоего мероприятия.» — заявил Каин. Он был не прав. Абсолютно. «Нет, Каин. Это прорыв!»       На следующие сутки меня ждали две печальные новости. Первая заключалась в том, что группа Грубера эвакуировала последнего известного нам живого представителя Протеан, но его состояние было настолько плохим, что врачи-ксенобиологи были уверены, что он не доживет до следующего. Тогда, ради еле живого пришельца, я рискнул еще раз — стоя над телом протеанина, я положил руку на колбу и снова позвал Каина. Тот с явным неудовольствием подарил, по сути, ему второй шанс. Да, сейчас врачи ничего не увидят, но со временем он поправится. «Что-то ты зачастил использовать меня в своих странных манипуляциях, Странник. Пора прайс выставлять». — хихикнул он, пока я смотрел на работающих вместе с Явиной, тоже ставшей на ноги протеанкой, ученых по спасению остальных. Явик, как бывший военный отправился вместе с Грубером на склад, где рассказывал ему все о то, что знал сам о технологиях своей расы. Пейдж работала в комплексе, изучая то что осталось от строения, пока другие ученые занимались расшифровкой данных. Все работало как часы, а я нервничал. И нервничал из-за администрации колонии.       Сейчас на Иден-Прайм действовало чрезвычайное положение, представители армии были заняты расследованием происшествия. И действовали они чересчур нагло. Они выдергивали моих подчиненных с рабочих мест, отрывали от самой важной за последние 50 тысяч лет работы ради не пойми чего. «Виноватого ищут, на кого все спихнуть». — я согласился с Каином, но пусть ищут где угодно, хоть в гробу! Главное от меня подальше. «Надо будет поговорить с Хакетом на эту тему». — ответил я демиургу, заметив подходящего Росси. — Босс, тут к тебе пришли. — произнес он, показывая пальцем на группу людей в синих доспехах Альянса. Кивнув Росси, я направился к военным. — Господа, чем обязан? — решил я быть максимально любезным. — Вас вызывает Комиссия по расследованию происшествия. — сразу заявил один из солдат, протягивая планшет, где меня вызывали в Штаб ВС Альянса. Все было в порядке. — Обычно вы просите явится за пару дней. — прокомментировал я, но на это мои собеседники никак не отреагировали. Я вздохнул и вызвал Пейдж. — Доктор, до меня теперь тоже добрались морпехи. Все руководство на вас до моего возвращения. — Хорошо. Надеюсь, что вы ненадолго. — получив ответ заместителя я повернулся к моим, по сути, конвоирам. — Можем отправляться или еще кого оторвете от работы?       Кадьяк сел на посадочной площадке военной базы и я с облегчением выбрался из «этого летающего гроба», как я обозвал его в свое время. Причины были не только в том, что это гражданский челнок, получивший небольшое бронирование и пару пушек по бокам. Дело было скорее в том, что на Торфане я сам видел как эти «десантные корабли» взрывались от попадания систем обороны. Но, несмотря на мне известные меморандумы командования вооруженных сил Альянса, Парламент не особо торопился что-либо менять. Это в чем-то злило — эти глупцы погибнут в первые часы войны, а из-за их решений тысячи, если не сотни тысяч, людей погибнут так и не достигнув поля боя. Но Прекст пока не сможет решить эту проблему, особенно, если спроса нет. А на внешний рынок он ничего не продаст, так как на первый же вопрос «А эта техника стоит на вооружении Альянса?» он ничего не ответит. А покупателю этого достаточно. — Проследуйте за мной… «доктор». — с явным пренебрежением произнес морпех, из-за чего мне пришлось подавить желание разбить ему морду. «Бей! Бей! Бей! Круши!» — с явным удовольствием поддакивал моей злобе Каин. Но я сдержался и просто пошел вперед, проходя уже известные мне мытарства в виде «оставьте оружие здесь» и наконец добраться до зала. — Вас уже ожидают. — было сказано мне напоследок и я открыл дверь, увидев в качестве следователя целого адмирала. — Доктор, присаживайтесь. — произнес Хакет, показывая мне на кресло. Я тут же сел и тут же появились голограммы людей. Под прикрытием допроса, адмирал решил устроить собрание лидеров нашей безымянной организации. — Чтож, начнем. Доктор Тортон недавно сообщил о феноменальном открытии. — Доктор всегда совершает данные открытия. Может он и с нами поделится им? — ответила женщина лет пятидесяти с короткими седыми волосами. Диана Розенкоф, член правления Корпорации Розенкоф собственной персоной. — Конечно, мисс. Вчера нами были найдены живые представители расы Протеан. — начал я, заметив вытянувшиеся лица меня слушающих. У всех, кроме Хакета. — Мы уже вступили с ними в контакт. — Как?! И к… какие успехи, Майкл? — заикающимся тоном спросил профессор Лондонского Университета, мой бывший наставник Джек Тетхем. — Двое из них уже ходят и помогают нам в различных… проектах. Явина, ученый протеан, помогает ухаживать за остальными протеанами, которым не повезло с гибернацией. Явик же, как бывший военный поясняет нам принципы работы механизмов их снаряжения. Пока это единственные рабочие артефакты нами найденные. Остальные в слишком плохом состоянии. — ответил я, получив кивок профессора. Я всегда преклонялся перед его умом. — Эх, жаль я не на планете. Какая жалость. — только посетовал ученый. Но тут оживила Диана. — Когда мы сможем получить образцы их вооружения? — Когда мы полностью составим техническую документацию, мисс Розенкоф. Явик только начал свои изыскания и все имеющиеся на момент встречи данные я уже передал адмиралу Хакету. — Мы их получили и они восхитительны. Лучевое оружие, которое было лишь мечтами фантастов, станет реальностью благодаря вам. — с улыбкой произнесла она, на что я кивнул. Известность и похвала меня не волновали. Сейчас была важна практическая польза для победы над Жнецами. — Спасибо за приятные слова, но работы пока слишком много, чтобы праздновать победу. Наш главный враг уже нанес удар. — вернул я с небес на землю Розенкоф. Та только покивала головой. — Вы считаете, что тот корабль был кораблем Жнецов? — Я не могу утверждать на все 100%, мисс, но предполагаю, что да. Этот гигант смог сесть на планету, оставив после своего старта немаленькую воронку, которую я лицезрел по пути сюда. Насколько я знаю ни один дредноут Альянса и Пространства не может позволить себе подобное. — отметил я, а Хакет дополнил. — А этот корабль был больше, чем любой из дредноутов Альянса. Так что я соглашусь с доктором — открывать шампанское пока рано. Но открытия доктора Тортона дают нам шанс на победу над этой угрозой. — Верно, адмирал. Учитывая недавние события я постараюсь собрать новый пакет информации об оружии Протеан и предоставлю их мисс Розенкоф. — согласился я с адмиралом. Остальные только кивали, а глаза Дианы загорелись с новой силой. Воистину, эта женщина буквально живет работой, хотя официально она была всего-лишь начальником отдела разработок. Наверно внутри самой Розенкофф шла борьба и наша помощь даст лишнее преимущество Диане в этой борьбе. Но меня внутрекорпоративная кухня волновала слабо. — А что будет с протеанами? В нашей ситуации они в первую очередь железное доказательство существование Жнецов и если они предстанут перед Советом, то галактика будет готовится вместе с нами. — высказал свое мнение профессор Тетхем. — Пока рано об этом говорить, профессор. Они слишком слабы, а те, кто уже на ногах вряд ли согласятся покинуть больных собратьев. — заявил я, не желая раньше времени выкладывать все карты на стол Коллегии Ксеноархеологии и Совета. Если они и Властелина обозвали кораблем гетов, то словам пришельцев, никак не похожих на привычный для Пространства вид протеанина, они могут не поверить тем более. Но говорить прямо я не собирался. Слишком много вопросов это подымет, а профессору хватит и этого довода. — Верно, доктор, их состояние надо стабилизировать и подготовить все документы, чтобы ничего не намекало на Орден. Ученые сами все нашли позже, после инцидента. — перевел заседание в деловое русло Хакет, но я приметил, что теперь наша компания получила официальное название. С трудом я сдержался, чтобы не ухмыльнуться от этого. Хвала Богу, что Каин отсутствовал из-за поисков Падшего на планете. Сидеть и следить за мной ему надоело. — Адмирал, что у нас с армией и флотом? Дела научные и промышленные понятны. Я в ближайшее время постараюсь подготовить следующий пакет информации. — задал я вопрос нашему лидеру. Конечно, что может лейтенант знать о всей армии… если бы я был только лейтенантом. Но адмирал только кивнул. — После событий на Иден-Прайме и у Терры-Нова… — У Терры-Нова? — «недоуменно» спросил я. — Группа батарианских экстремистов захватили астероид и хотели протаранить планету. Но капитан Шепард успел устранить угрозу. — ответил как бы невзначай Хакет. Я же собирался позже позвонить домой. Надеюсь никто не пострадал как бы невзначай. Отец что-то писал о работе на астероидах. «Словно если ты узнаешь о том жив он или нет, это что-то поменяет, Странник». — неожиданно в мои мысли вторгся Каин, но его мнение я пропустил мимо ушей. — Благодаря инцидентам Парламент наконец одобрил увеличение бюджета, благодаря помощи Терра-фирма. — продолжил Хакет, а мое внимание пало на грузного мужчину с короткими черными волосами и карими глазами. — Пришлось постараться, но ради безопасности Человечества этого, я думаю, будет мало. Мы продолжим давить на правительство. — заявил представитель Терра-Фирма. Девид Хаксли был явно недоволен достигнутым успехом. Впрочем, я был с ним согласен, так как увеличение бюджета армии на 4% выглядело скорее подачкой, чем согласием с партией и военными. — Постараемся использовать имеющиеся возможности. Ваш лидер может гарантировать будущее увеличение? — спросил Хакет, на что Девид задумался. — Парламент после событий на Иден-Прайме не может нормально принять решение. Лидер Партии Развития и Сотрудничества Рейнольдс продолжает требовать отдать под трибунал ответственных за оборону военных. Видимо смерть сына задела его разум. — ответил Хаксли. Я с трудом сдержался, что не пробить рукой лицо. «Похоже завышенное самомнение и идиотизм у них семейная черта». — прочитал мои мысли Каин. У меня цензурных слов, чтобы описать этого выродка не было. Он, именно он, всячески мешая увеличивать бюджет армии, якобы из-за гарантий защиты от Совета, получил ответ от Вселенной за свою излишние надежды в виде пластикового мешка с тем, что осталось от его сына, но вместо того, чтобы признать ошибки и постараться их исправить, он все усугубляет! Именно такие как Рейнольдс, причем не только в политике, но и в армии, флоте и во многих других областях жизни человека станут соавторами будущей катастрофы. И не потому что они её хотели, а потому что они слишком надеялись на защиту пришельцев и забыли древнюю человеческую мудрость. Хочешь мира? Готовься к войне. — Как я понял Крис Джонсон напротив обвиняет партию ксенофилов в катастрофе? — поинтересовался я лишь ради приличия. Ответ я знал и так. — Скорее мы показываем на ошибки правительства, доктор. Именно отсутствие нормального финансирования заставляет военных извращаться, но защищать нас всех. Доктрина флота, которую критикуют многие отставные офицеры, принята не из-за глупости Командования, а из-за нехватки средств на создание действительно жизнеспособного плана боевых действий. — ответил Хаксли. Чтож, с ним я был согласен на все сто. Но, как мне кажется, не надо увеличивать бюджет, а надо правильно его перепрофилировать. Не выделять деньги на поддержку толерантности и терпимости, а направлять средства на увеличение армии и улучшения состояния гарнизонов колоний. Но их менталитет не примет такого решения, хотя в мире еще остались страны, сохраняющие традиции. — Тогда мы потратим свободные средства на подготовку убежищ и создание новых укрытий и систем обороны колоний в Аттическом Траверсе. Я буду защищать на заседании Коллегии именно эту точку зрения. С таким правительством, если оно не поменяется, нам остается только уповать на чудо и готовится к худшему. Вопрос с Землей пока открыт, хотя государства решили раскошелится на единую с Альянсом программу защиты Земли. — заявил Хакет. — Тем более данное решение будет оценено нынешними властями, не желающими напряжения с Советом. Что же до кораблей, то новые корабли мы начнем заказывать, когда новое вооружение будет поставлено и установлено на корабли. «А иначе не позволят соглашения.» — подумал я, понимая линию поведения Хакета. Он не имеет карт-бланша и пока связан по рукам и ногам. Его звездный час наступит позже и тогда, я надеюсь, мы сможем продавить столь сложные решения. Либо прикрыть их под другими. — Тогда мы можем откланяться, раз все вопросы нами уже улажены. Доктор, желаю вам удачи. — сказала на прощание Диана и отключилась. Профессор и Хаксли отключились следом и мы остались с Хакетом вдвоем. — И вот все началось, а мы не готовы. — сказал он, смотря куда-то в пустоту. — Пока еще не началось, адмирал, мы знаем только об одном корабле Жнецов, а значит вторжение пока не началось. Время еще есть, мало его, конечно, но оно есть. — ответил я, подходя к адмиралу. — Если уж начальство решило увеличить бюджет, то я хотел бы снова поднять вопрос о «Законодателе». — Пытаетесь продвигать своих? — с ухмылкой спросил адмирал смотря на меня. — Это дорогая игрушка, но армии нужно нормальное оружие. — Я знаю, как знает и «Прекст Армс». И проблемы, с которыми он столкнулся на испытаниях, уже решаются. Однако, Прекст уже готов разрабатывать штурмовую винтовку с похожей системой. Я думаю, что N7 оценила бы их по достоинству. — не отступал я. Учитывая размеры стандартной штурмовой винтовки у Прекста будет больше «свободного пространства» для размещения боеприпасов и необходимых компонентов. В одном из концептов он рассматривал даже возможность складывания оружия для удобства солдата. Но пока пистолет не начнет окупаться, акционеры не позволят ему двинуть проект дальше этого самого концепта. — Я понимаю, но и вы меня поймите, что армии в нашей ситуации не нужны большие и громкие игрушки, от которых нет пользы. И «Законодатель» пока один из них. Соглашусь, идея в его основе интересная, особенно учитывая его возможности, но проект еще сырой. — высказался Хакет, но спустя мгновение он вздохнул и передал мне планшет. — Вот новые характеристики, которые необходимо достичь. И это ваш последний шанс. — И мы не подведем. — уверил я адмирала и собирался уходить, когда он продолжил. — Надеюсь, иначе Розенкофф спокойно займет эту нишу. Она уже мне все мозги пропахала своими «предупреждениями» о том, что доверять третьему лицу опасно. — Я знаю Прекста достаточно, чтобы доверять ему. Тем более он не знает ничего о нас, считая меня одним из акционеров, поставляющему ему разрешенные к передаче данные и наработки собственного ума. Я прекрасно понимаю волнение мисс Розенкофф. — И почему она волнуется? — решил меня проверить адмирал. — Потому что Новерия — это дом для корпораций. А промышленный шпионаж там вполне действенный способ решения проблем, а не крайняя мера. Прекст это знает и потому взял нишу дорого специализированного оружия. Но став восходящей звездой на Новерии и попав в топ 20 корпораций по доходам (он не только неудачные пистолеты продает) он нажил достаточно врагов и желающих до его секретов. Мисс Розенкофф это понимает, как понимает и Прекст. И понимаю я. — закончил я свою тираду, заметив нечто, что можно было принять за уважение в глазах адмирала. Хакет явно не ожидал подобного. — Вы меня убедили. Новые испытания начнутся через месяц и к их началу у меня на столе должны быть технические данные на новый пистолет. Свободны.       Я вышел из зала и пока шел обратно к выходу, то тут же начал набирать номер. И спустя мгновение я услышал мужской голос. — Да? — Отец. — Майкл? что-то случилось? — тут же поинтересовался он. — Это я у тебя хотел узнать. Я слышал про Х-54. — Господи. Не переживай, меня там не было. Моя вахта должна там начаться через три дня, но учитывая батаров нас не пускают на астероид. — ответил он, а я выдохнул. — Хорошо, а то ты писал про новую работу… — Не переживай, сынок, все в порядке. Это мы о тебе должны волноваться. Иден-Прайм, Цитадель… — Откуда ты знаешь о Цитадели? — спросил я, остановившись у проходной, где меня уже ждал морпех. — В новостях говорили о нападении на капитана Шепарда и упомянули о тебе. Майкл, ты куда влез?! Если про Иден-Прайм я понимаю, ты тут не причем, то что произошло дальше? — мое волнение, скорее всего, передалось отцу. Его можно понять — дважды за двое суток его сына пытались убить. Первый раз вроде как случайно, но во второй… — Это скорее связано с Шепардом. Не переживай, со мной тоже все в порядке и под пули я лезть не собираюсь. — ответил я, на что он вздохнул. — Храни тебя Бог, Майкл. — он положил трубку, а я только с горечью вздохнул. Он прекрасно понял, что я недоговариваю. Как и все родители, он понимает когда ему врут его чада. И это его оскорбило. Но я не могу ему сказать. Не сейчас. — И пусть Он хранит и вас. — тихо прошептал я, подходя к морпеху и забирая свои вещи. И в этот момент снова о себе дал знать Каин. «Нужно поговорить».       «Инквизитор» мерно вышагивал по опаленной земле, пропитанной кровью, иногда попинывая оказывавшееся по пути пикельхельмы кайзеровской армии. Я же пока шел к нему по пути между двумя рядами колючей проволки, иногда переступая или огибая погибших солдат с винтовками Мосина в руках. В нос бил запах газа, а за спиной с большими брешами стояла крепость со славянским названием Осовец. — Знаешь, если бы тебе было так важно со мной встретится мог бы мне дорожку проложить. — заявил я демиургу, пригнувшись над зависшим снарядом. Таких было много, как и пуль летящих в обе стороны. — Может еще ковровую дорожку постелить? — огрызнулся Каин, уставившись на меня. Но на этот раз я выдержал его взгляд. — Хватило бы убрать проволку. Чего тебе нужно? Ты нашел Падшего? — Нет. — буркнул Каин, а я только удивился этому. — Я почувствовал его и начал идти по следу, но этот след старый и больше напоминает дымку. Он тут уже давно, Странник и мы теряем время, пока ты стараешься всех спасти. — Снова ты за старое?! И что ты мне предлагаешь? Ты не знаешь ни планеты, ни станции. Даже корабля не знаешь, где был Падший! Куда мне идти и как искать?! Я даже… Каин, кто сбежал на этот раз? — спросил смотря на демиурга, который не понимал, что я хочу услышать. — Что эта тварь любит больше всего? Что приносит ему максимальное наслаждение? — повторил я вопрос. — Власть и дарованные ею наслаждения. Быть в центре внимания и получать все, что ему захочется. Даа… Это то, что я уловил. Разврат и власть. В чем-то это ваши любимые желания. — на последнюю фразу я никак не отреагировал, пытаясь сократить область поиска. 1% галактики только на бумаге кажется маленьким. — В Цитадели его нет. Падшие любят выставлять себя на показ, а значит он уже был бы засечен. Тут все слишком открыто, а нарушение закона рано или поздно перейдет ту грань, когда деньги не спасут. — начал я рассуждать. Рассуждать как человек. — Однако способности Падшего позволят ему от них избавится. — заявил Каин. — И тут же попасть в твое поле зрения. Тебе не кажется, что появление следа почти сразу после применения в комплексе твоих способностей было не совпадением? Падший послал сигнал, ожидая, что здесь есть еще один Падший. Либо он дразнит нас. А если дразнит, то рассчитывает, что мы его не найдем. — ответил я, заметив раздражение Каина. Его явно злило подобное положение дел. — Падшие не любят труд, а значит искать их в Пространстве Цитадели глупо. Политики борются с себе подобными не на жизнь, а на смерть. Корпорации выживают только благодаря уму. Предыдущих поколений или нынешних. А каждый скандал становится достоянием масс, что заставляет скрываться. А мы с тобой знаем как они не любят прятаться. — с хитрой улыбкой произнес я подойдя к Каину. — Есть только одно место, где они могут спокойно утолять свою страсть и при этом почти не трудится, полагаясь на физическую силу. В том регионе все полагаются на физическую силу, подлость и обман. — Системы Термина. — Каин наградил меня одной из самых своих зловещих улыбок. — Именно, так что пока я занимаюсь «спасением этой ямы с червями», ты бы лучше обследовал этот фронтир. Так мы точно поможем друг другу. — Верно. Знаешь, а твоя коробка может рожать полезные мысли. Иногда. — сказал напоследок Каин, снова вернув ход времени на свои места. И в этот момент снаряд за моей спиной снес меня взрывной волной и ливнем осколков.       Я тут же вскочил с кровати, не забыв наградить моего напарника парой ласковых. Но ответа от него не последовало, а значит Каин решил последовать моему совету и направил свой взор на системы Термина. Пока я был на Иден-Прайм, где солдат, наверно, сейчас больше чем гражданского населения, он был бесполезен. Пока бесполезен. «Удачной охоты». — послал я фразу в след демиургу, решив проверить почту. И первым же сообщением, к моему удивлению, было сообщение от Прекста о модификации Законодателя. «Законодатель» МК2 или «Уравнитель» будет готов к следующей стадии испытаний, что было для меня хорошей новостью. Пожелав удачи я хотел перейти к отчетам научных групп, после прибытия с совещания я тут же отрубился, но тут на почту пришло сообщение от Эшли.       Эшли была в порядке и описывала события на Феросе. Все как и было в каноне, корпорация, Торианин, заражение колонистов и азари… И это было в чем-то даже скучным. Все знать и все видеть, из-за чего я не испытываю даже гнева или жалости к участвующим в этом событии существам. «Хотя бы тут Прексту повезло. Экзо-Гени никак не связаны с Новерией». — подумал я, набивая ответ Уильямс, но кроме уже известных мне событий в письме было много тоски. Эх, Эшли, Эшли… — Мы еще станцуем с тобой в том ресторане. Я всегда держу свое слово. — произнес я, отправляя сообщение в ответ и возвращаясь к работе. Все хорошее будет потом. Сначала я вырву право на это хорошее из лап тьмы.