***
Дадли оторвал взгляд от чайника, рисунок которого он так пристально рассматривал уже несколько минут. «К-кто?» — переспросил мальчик, он был удивлен не меньше родителя. «Дадли Дурсль» — повторил Вернон и привстал, передавая письмо сыну. Тот, не отводя взгляда от отца, осторожно взял конверт. Это было очень странно, Дадли не общался с друзьями уже много месяцев, да и в переписки ни с кем не вступал, от кого же, тогда, письмо? Мальчик вышел из-за стола и направился в гостиную, попутно рассматривая чистый светло-желтый конверт, чья печать никак не давала ему покоя. Петунья, тем временем, закончила с готовкой и уже расставляла тарелки на столе, а Вернон продолжил перебирать почту с еще большим усердием, внимательно вглядываясь в написанное. — Дорогой, — обратилась к сыну хозяйка, — все уже готово. — Да, да, сейчас подойду — пробормотал тот, вскрывая конверт, трясущимися от волнения руками. Он аккуратно вытаскивает сложенный в три части листок, разворачивает его и не может поверить своим глазам, когда на листе пергамента виднеется знакомый герб. Нет, нет, это похоже на какую-то шутку, но очень неудачную. "Черт, если это всё устроил подкидыш, о этот Гарри, то он поплатится за свой поступок". На секунду на лице Дадли появилась ухмылка, от одной лишь мысли о возможной расправе. Но он быстро вернулся к письму, читать которое не спешил. "Хотя.. Нет, пожалуй..., да, точно, это не Поттер. Этот жалкий колдун, или как они там себя называют, "маг", слишком боится нашу семью, чтобы сотворить подобное. Он не решится. Наверное." Сомнения пугали Дадли, неуверенность - это он не любил в себе больше всего. Тут мальчик внезапно понял, как же сильно его интересует содержимое этой бумажки, пора бы уже разобраться. Дурсль младший набрал в грудь побольше воздуха, как делал на важных зачетах, чтобы избавиться от волнения, и медленно выдохнул, после чего наконец начал: "ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС»," - и тут же остановился. Взгляд его остекленел, он не реагировал, не моргал, он просто смотрел. Смотрел на "Хогвартс", на ярко изумрудный текст, смотрел не отрываясь. "Поттер, — лишь это прошипел Дадли и продолжил, — директор: Альбус..." Это не интересно, ага, вот оно:"Дорогой мистер Дурсль!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». В связи с тем, что Ваши таланты обнаружить удалось лишь спустя три года от начала обучения, Вы будете немногим старше других наших студентов-первогодок, но мы искренне надеемся и верим, что это никак Вам не помешает. Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов. Занятия начинаются 1 сентября. Ждём вашу сову не позднее 12 августа. Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора! "
Хорошо, что Дадли сел на диван перед прочтением, а иначе, сейчас непременно бы изящно отдыхал на полу. Он не мог представить худшего расклада карт. Как ОН, представитель образцовой семьи, любимый своими родителями и не нарушивший ни одного их условия, мог иметь что-то общее со своим сводным братом? Черт с ней с этой школой, как теперь, зная о своих "талантах", он может смотреть в глаза им, людям, сидевшим прямо в соседней комнате, людям, что воспитали его, маглам. Из раздумий паренька вывел уже несколько раздраженный голос матери: — Золотце, все сейчас остынет, иди завтракать. Сейчас или никогда, они все равно узнают, такое не скрыть. Дадли встал и покачиваясь побрел к столу. — Ты чего такой бледный? Что там, в письме? — спросил Вернон, уминая омлет и заедая его толстым куском хлеба. — Дай-ка посмотреть. Дадли протянул отцу несколько помятый пергамент и замер, ожидая реакции. — ХОГВАРТС?! — прогремел голос того на всю кухню, и эхом раздался во всех комнатах, вплоть до спален на втором этаже. Неудивительно, если этот крик был слышен и всем соседям в округе. — Если Поттер опять что-то устроил, если... Подожди, он на твое имя, Дадли. Вернон принялся за чтение, было видно, что он перечитывает каждую строку по несколько раз, будто ищет там намек, что все это розыгрыш, причем весьма неудачный. — Петуния, — произнес он, как закончил, — наш сын, этот, маг. На последнем слове голос крупного мужчины сорвался на нервный смешок. Еще секунда, и тарелка из нового сервиза полетела на пол, разлетевшись в разные стороны. — Как маг? — переспросила женщина, ища на стене место поудобнее, чтобы опереться. — А так, — Вернон протянул жене письмо и посмотрел на сына, — Ну, что делать будем? — Я, — наконец оживился Дадли, — жрать буду.