Демонолог в розовом кружеве

Стены древнего аббатства сотрясли душераздирающие мужские крики. Стая ворон сорвалась с ветвей вековых елей, наполнив лес недовольными визгливыми голосами. Вечерние сумерки разрубил яркий свет фар автомобиля, мчащегося по извилистой каменистой дороге. Раскрылись высокие ворота аббатства, вышли закутанные в чёрные балахоны монахи. Машина остановилась перед широкой, побитой временем лестницей, освещённой единственным тусклым фонарём. На улицу ловко выскочила невысокая женщина в пальто с потрёпанным пушистым воротником. О каменные ступени застучали высокие каблуки. Монахи не сказали ни слова, сопровождая долгожданную гостью до дверей. Готическая архитектура давила своей тяжестью, угнетала любые положительные эмоции. Далёкие крики идеально подходили замку, создавая неповторимую, пугающую картину боли и отчаяния. Женщина рывком стянула пальто. Руки её заметно дрожали, глаза впились в шедшего навстречу монаха с перевязанным канатом и цепью поясом. -Отец Матиас, - бросила женщина ради приличия, проходя стремительно мимо монаха. Она изо всех сил старалась сохранять невозмутимое лицо. - Как он? -Хуже, Араэль, - отец Матиас был краток, как всегда. Словно подтверждая его слова, с верхних этажей раздался раскатистый визг. - Демон сильнее, чем нам казалось. -Окажись по-другому, меня бы здесь не было, - рявкнула Араэль, не успев прикусить язык. - Вам следовало вызвать меня намного раньше. -Наше аббатство не поддерживает ваши... методы, - демократично выразился монах. - Демоны тёмная сущность, часть невидимого мира, не ведомого нам, мистического. -Со всем уважением, отец, но демонология официально признана новой ветвью науки, детально изученной. Я предпочитаю руководствоваться логикой, а не опираться на слепую веру. Отец Матиас проронил лёгкую, виноватую улыбку. -Тогда почему ваш друг стал одержим демоном? Араэль не нашла ответа на этот вопрос. Дорога до одной из башен прошла в напряжённой тишине, нарушаемой только редкими криками и болезненным воем одержимого мужчины. Каждый звук эхом отдавался в груди Араэль, принося невыносимую боль, сжимая сердце тисками. Глупый, глупый Андерсон! Вечно он вляпывался в дерьмовые истории, выйти из которых без посторонней помощи не мог. Недодемонолог! Араэль начала с наслаждением представлять, как будет медленно и вдохновенно читать нотации этому идиоту, когда всё закончится. На самой вершине башни, за стальными дверьми, ещё сотню лет назад располагалась пыточная камера с дьявольскими приспособлениями, внушающими ужас одним своим видом. Сейчас комната пустовала. Узкие окна заколотили. Лишь свечи освещали густую тьму, колючую, наэлектризованную. Араэль почувствовала, как волосы на голове встали дыбом. Отец Матиас пропустил её вперёд, предоставив возможность увидеть ужасающую картину. В центре выведенной защитной пентаграммы, неестественно выгнув руки в плечевых суставах, стоял Андерсон. Отросшие волосы пропитал пот и святая вода, смуглая кожа обнажённого торса блестела в дрожащем свете. Душа Араэль заледенела от страха за друга. Сохранить хладнокровие удалось с величайшим трудом. -Андерсон? - Позвала женщина уверенно. Правило первое — не показывать демону своей слабости и эмоций. Надеть каменную маску полного равнодушия. Мужчина резко повернулся в сторону демонолога. Хрустнули шейные позвонки. Араэль рассмотрела налитые желтизной глаза. Демон ехидно ухмыльнулся. Одним движением выправил руки, в один прыжок подскочил к краю защитного круга. Игнорируя оклик отца Матиаса, Араэль уверенно подошла к самому краю. Андерсон наклонял голову из стороны в сторону, следил за каждым движением демонолога, словно животное. -Ну привет, - бросила женщина неосознанно, подавив желание прикоснуться к барьеру. Это будет лишним, как бы не хотелось. - Так что ты здесь забыл, приятель? Демон вновь растянул губы. -Ясно, - выдохнула разочарованно Араэль, направляясь к монахам. - Мне нужен таз с горячей водой, соль, распятие, серебряный кинжал, немного пепла, барбарис, костный порошок, сумка из багажника машины и виски. -Виски? - Переспросил молодой монах с изумлением. - На зачем? -Мне надо выпить, - пояснила Араэль, ничего не скрывая. - Я тут на всю ночь. О, чуть не забыла. Отец, одолжите мне монашеское платье? Не хочу портить костюмчик. Монахи безоговорочно выполнили все распоряжения. Получив необходимые ингредиенты для изгнания и переодевшись в длиннополое шерстяное платье, Араэль вытащила из сумки старинную книгу в багряном переплёте и стала монотонно перелистывать страницы. Всё время демон следил за ней, стоя на месте и не двигаясь. -Сам скажешь имя, или будем играть в угадайку? - Спросила Араэль, не глядя на своего друга. Ответа она не дождалась. - Договорились, поговорим по-другому. Откупорив щелчком бутыль со святой водой, женщина размахнулась и плеснула первую порцию в демона. Попав на кожу, жидкость зашипела, оставив пузырящиеся ожоги. Андерсон не шелохнулся. На глазах Араэль ожоги затянулись, оставшись розовыми шрамами. -Неплохой фокус, - Араэль присела и засыпала в бутыль приготовленные ингредиенты. - Ты понимаешь, что на этот раз задрал ногу не на обычного человека, а на демонолога? Моего друга, как тебе уже известно. -Араэль, не стоит, - шепнул отец Матиас предостерегающе. -Он уже залез ему в голову, - констатировала Араэль, встряхивая бутыль. - Я знаю, что делаю. Она знала, но не была уверена. Одно дело вытаскивать демона из постороннего человека, и совсем другое из Андерсона. Каждый его крик, каждая царапина на знакомом до боли теле рубили сердце женщины и наполняли глаза слезами. Сцепив зубы, Араэль размахнулась, снова окатив демона водой. На сей раз капли нанесли существенный ущерб. Андерсон отпрянул от края, выдав раздражённый рык. Араэль снова плеснула водой. Упав на спину, демон изогнулся. Из горла вырвался болезненный вой. Монахи встали вокруг защитного круга. Под куполом башни закружили приглушённые молитвы. Араэль не одобряла этого, но сегодня ей было всё равно. Хотят молиться — пускай. Правило второе — настойчивость. -Назови своё имя, - уверенно потребовала женщина. Демон замотал головой. Ногти отчаянно царапали пол. Вложив в руку пепел и костный порошок, Араэль точным движением отправила его на обнажённый торс мужчины. Демон взвыл, выгнулся. Позвоночник затрещал. Кожа Андерсона покраснела, зашипела. Араэль прикусила губу. Во рту появился привкус крови. -Имя, демон! - Крикнула она, кругом обходя пентаграмму. Пальцы сжимали серебряное распятие. - Мне нужно имя! Края рисунка начали источать тусклый свет. Андерсон крутился на полу, размахивая руками. Тело его обжигало водой и пеплом. Хрустели суставы, ломались ногти. Демон выл, извивался, словно выброшенная на берег рыба. Араэль сжала распятие со всех сил. На пальцах выступила кровь, костяшки побелели. -Имя! -Эль! - Заорал демон, упав на пол без сил. Араэль замерла. Монахи прекратили молиться. В комнате повисла давящая тишина. Демонолог почувствовала, как предательски дрожат коленки. -Андерсон, - женщина разжала руку. Распятие со звоном упало на каменный пол. -Эль, - мужчина приподнялся на локте. Поднял голову. На секунду из глаз исчезло жёлтое сияние. - Эль, мне больно... -Я знаю, - Араэль отбросила руку отца Матиаса, подбегая к самому краю защиты. - Скажи мне имя демона. -Я... я не знаю. -Знаешь, Андерсон, думай! - Потребовала она. - Я вытащу эту тварь, но ты должен помочь мне. -Я ничего не знаю, - упав лбом на пол, Андерсон заплакал. Грудь мелко задрожала. - Мне так страшно, Эль! -Знаю, милый, подумай! - Голос наполнился болью и нотками отчаяния. - Он внутри, просто... -Он не знает! - Из груди вырвался двойной голос. - Не знает! Не знает! Не знает! Прыгнув на корточки, демон расхохотался. Ощутив удар по самолюбию, Араэль круто развернулась и схватила свою книгу. -Что ты собираешься делать? - Спросил с настороженностью отец Матиас. -Изгонять, - рыкнула Араэль. -Не зная имени демона? - Монах положил руку на плечо демонологу. - Это безумие. -В курсе, - глаза залили слёзы. Араэль резким движением стёрла влагу с ресниц. -Ты расстроена, дорогая. Не стоило тебя вызывать... -Только я могу изгнать эту тварь, - прошипела женщина. - Вы знаете, что это так. -Ты не в состоянии работать. Ты слаба перед демоном, твоя душа открыта его влиянию. Стремительно выискивая молитву, Араэль старалась игнорировать взывающий голос своей совести и профессионализма. Отец Матиас прав. Выдирать демона из Андерсона, не зная имени оного, очень опасно. Руки её дрожат, тонкий шрифт плавает перед глазами. Ей определённо стоит уйти и оставить судьбу друга в руках монахов аббатства. Вместо того, чтобы выйти из комнаты и не вернуться, Араэль намотала на руку цепочку с распятием, покрепче сала книгу и смело вступила в защитный круг. Андерсон подскочил, собравшись было броситься на демонолога. Вытянутое распятие остановило его. -Exorcizo te, immundissime spiritus, omnis incursio adversarii, omne phantasma, omnis legio, in nomine Domini nostri Jesu Christi... -Эль! - Андерсон выгнул спину, разразился хохотом. - Эль, Эль, Эль! Ты видишь, как он страдает? -Eradicare, et effugare ab hoc plasmate Dei... -Помоги ему, Эль, помоги ему, - шептал демон, кружа вокруг демонолога. - Почему ты не помогаешь? Араэль запнулась, почувствовав, как по спине бежит морозный холод. Демон приблизился к её лицу, остановившись в миге от касания потрескавшихся губ. -Ты так отчаянно пытаешься его спасти, - волос коснулось зловонное дыхание. - Но вовсе не он оказался в ловушке. Араэль нервно сглотнула, отчаянно отгоняя страх от своего сознания. Все правила выветрились из головы. Осталась только дрожь и паника. Женщина опустила глаза и продолжила читать, не разбирая слов. Она не заметила, как тревожно забегали вокруг пентаграммы монахи. Как закричал отец Матиас. Пентаграмма засияла ярче огня. Доски сорвались с узких окон. В комнату ворвался бешеный ветер. -Qui cum Patre et eodem Spiritu Sancto vivit et regnat Deus, Per omnia saecula saeculorum. Et cum spiritu tuo! -Говори, - прошептал демон на самое ушко, словно искушающий змей. - Говори же! Все звуки стихли. Ветер затих, и в наступившей тишине отчётливо прозвучали слова Араэль: -Amen. Демон ехидно улыбнулся. -Молодец, девчонка, - сухие губы чмокнули Араэль в висок. Края защитного круга вспыхнули ярком золотистым светом. Араэль опомнилась, рванулась к монахам. Демон впился в руку когтями, отшвырнул женщину назад. Поднялся бешеный вихрь. Пыль залепила глаза. Зажмурившись, Араэль с трудом поднялась. В последней попытке спастись, она кинулась демону на спину. Андерсон с поразительной лёгкостью скинул её. Размахнулся, намереваясь расцарапать лицо, но не успел. Свет поглотил две тонкие тёмные фигуры. Вихрь разорвался, раскидав монахов в разные стороны. Минуты спустя, когда отец Матиас поднялся на ноги, в центре пентаграммы никого не оказалось. Монахи лежали у стен без движения. Вбежавшие на шум послушники не всех смогли пробудить. -Они мертвы, отец, - дрожащим от страха голосом сообщил один из послушников. - Четверо монахов. Отец Матиас не ответил. Он вошёл в защитный круг, поднимая с пола лоскуток монашеского платья. -Храни вас Господь, - прошептал монах, прижимая к себе оборванный лоскуток.