Демонолог в розовом кружеве

Тело поглотила невесомость. В непроглядной тьме и звенящей пустоте Араэль ощутила непривычное спокойствие и забытье. Мысли рассыпались в пыль. Удары сердца эхом разносились по окружающему пространству. Сжимая ледяными пальцами распятие, Араэль мечтала лишь об одном — вдохнуть свежий воздух. Вместо воздуха в лёгкие врывалась густая материя, непонятное вязкое вещество. С каждым вдохом всё больше болела голова, а тело слабело. Тьму разрезал яркий, неестественный свет. Араэль повернулась в пространстве и закрыла лицо. Руки двигались будто в желе, с огромным напряжением. Мышцы сводило. Миг, и тело вновь обрело прежнюю тяжесть. Араэль ощутила, что падает в бездонную пропасть. Удар. Сильнейший, оглушающий болью. Женщина в полной мере ощутила падение на каменный пол. В груди треснуло ребро, кольнуло острой болью. Араэль вскрикнула, попыталась встать. Ноги совсем не держали её. Кроме яркого света и размытых образов она не видела ничего. Вокруг кто-то кричал, смеялся и шипел, раздались десятки голосов. Полностью потеряв ориентацию, Араэль вновь свалилась на пол, ударившись виском. Вдох. Один, второй, пятый. Ей было плохо. Голова кружилась, к горлу подбиралась тошнота. Лишь одна мысль билась навязчиво в голове — Андерсон где-то рядом. Одержимый Андерсон, хранящий в своём ослабевшем теле страшного демона. И только она может помочь ему. Опираясь на дрожащие руки, Араэль попыталась подняться. Кто-то с силой надавил ей на плечи, заставляя лечь обратно. -Оставайтесь на месте, - раздался раскатистый, недобрый голос. -Нет, - рявкнула Араэль, отпихивая от себя массивное тело. Зрение возвращалось в норму, хоть образы до сих пор расплывались. Араэль увидела себя в круглом зале, окружённом невероятных размеров колоннами. Подняв голову, женщина прищурилась. Свет лился сверху, из открытого потолка, находящегося на головокружительной высоте. Голова снова закружилась. Едва не упав, Араэль начала быстро озираться. Андерсона нигде не было видно. Только странные, пугающие люди в белоснежных балахонах. -Где он... Коленки подогнулись, грудь кольнуло. Вскрикнув, Араэль покачнулась и свалилась кому-то на руки. Хватка такой силы, что оставит синяки на теле. -Где Андерсон... Женщина попыталась отпихнуть свою единственную поддержку, когда перед лицом её появился мужчина. Черты лица она рассмотрела чётко и в первые секунды испугалась. Это не человек. Не бывает настолько красивых, правильных и добрых лиц у обыкновенных людей. Волосы белее снега, глаза сияют серебром, кожа переливается перламутром. Араэль до боли захотелось вытянуть руку и прикоснуться к нему, чем бы он ни был. Тонкие губы существа едва шелохнулись. Вырвался клубящийся пар и слегка шипящий голос произнёс: -Спи. Миг, и Араэль провалилась в глубокий сон. В звенящую пустоту, наполненную спокойствием и холодом. На этот раз она обрадовалась своему забвению. Обрадовалась, потому что спокойно дышала. Из сна женщину вырвал кислый, неприятный запах. Потирая глаза, Араэль осматривалась и прикидывала, где находится. Комната оказалась просторной, полупустой, в приятных глазу белых и серых тонах. Кровать, стол да два стула, на одном из которых висело тёмное монашеское платье. Грудь туго перетянута бинтами. Араэль с трудом поднимается, превозмогая боль. Надела платье, заплела влажные от пота волосы. Женщина пыталась понять, где находится и что произошло. Чем больше она думала, тем тревожнее становились мысли. Она изучала теорию перемещения в параллельные миры, потому не сильно паниковала. Раз смогла попасть сюда, то и выбраться сумеет. В своих силах Араэль не сомневалась. Остался только один насущный вопрос — где Андерсон. Араэль не знала наверняка, сумела ли изгнать демона. Если нет, то теперь в опасности новый мир. Из-за неё. Совесть куснула изнутри. Нельзя было читать молитву на изгнание, не зная имени демона. Большая ошибка. Заскрипели петли массивной двери. В комнату ровной колонной вошли несколько людей в уже знакомых белых балахонах. За ними вошёл внушительных размеров мужчина в тёмно-синем костюме, со шпагой на поясе, аки мушкетёр без шляпы с перьями. Араэль понимала, что придётся многое объяснять, на что не было времени. -Здравствуйте, - демонолог начала первой. - Спасибо за повязки. Думаю, я сломала пару рёбер, когда переместилась к вам. Араэль высматривала в своих посетителях увиденное раньше существо. Ей до ужаса хотелось поговорить именно с ним. Стоило вспомнить слегка шершавый, глубокий голос, как на душе становилось спокойнее. -Я могу поговорить с кем-нибудь? - Спросила женщина, когда мушкетёр в синем двинулся в её сторону. - С начальством? Резкая хватка повергла женину в шок. Мужчина развернул её и с силой скрутил руки за спиной чем-то жёстким. -Эй, какого чёрта!? - Вскрикнула Араэль, возмущённая до глубины души подобным обращением. - Что происходит? -Вам стоит держать рот на замке, - прошипели на ухо, то ли угрожая, то ли советуя. - И не сопротивляться. Несколько раз Араэль попадала за решётку, потому хорошо запомнила, что сопротивление в подобных случаях бесполезно. Однако это не помешало ей вспыхнуть возмущением и с силой вырваться из хватки. Развернувшись к мушкетёру, она смело взглянула ему в лицо. -Я требую увидеть вашего начальника, - потребовала она, гордо вскинув подбородок. - Какое право вы имеете так обращаться с гостями? -Гостями? - Мужчина неподдельно изумился, проронив нервный смешок. - Вынужден с прискорбием сообщить, что вы пересекли границу измерения королевства Манкор. -Мне это совершенно ни о чём не говорит, - Араэль тряхнула головой. Уверенность таяла внутри, но она продолжала сохранять внешнее спокойствие. -По утверждённому Советом Четырехмирья закону, обеспечивающему королевству Манкор статус неприкосновенного измерения, нарушители границы подлежат немедленной смертной казни, - каждое слово мужчина произносил с наслаждением, растягивая речь и смакуя реакцию своей жертвы. - Вы имеете право на одну встречу под надзором. Душа упала в пятки. Араэль ощутила, как снова подгибаются коленки и начинают нервно подрагивать пальцы. Она опустила глаза, не понимая, что теперь делать. В теории перемещения звучат весьма романтично, а на деле — смерть!? -Казнь свершится завтра утром. До тех пор вы будете находиться в тюрьме, - мушкетёр снова схватил арестантку за руки, толкнув в сторону двери. -Как твоё имя? - Прохрипела Араэль, отчаянно соображая, что теперь делать. -Стагром, - незамедлительно отозвался мужчина. - Глава службы безопасности Собора, в котором вам «посчастливилось» приземлиться. -Чудесно, Громми, - женщина улыбнулась. - Я Араэль, румынский демонолог. -Мне не к чему эта информация, - равнодушно отмахнулся Стагром. -Ошибаешься, дорогой. Ведь я стану первой, кто избежит смертной казни, - заявила Араэль. -Сильно в этом сомневаюсь, дорогая, - передразнил Стагром с издёвкой. -Вот увидишь. На самом деле Араэль паниковала. Она судорожно перебирала в голове варианты своего спасения. С другими мирами шутки плохи. Их законы сильно отличаются от привычных правил Терры. В такой ситуации можно рассчитывать только на себя. Лишь в одном Араэль не сомневалась, хоть и не хотела признавать — именно демон станет её ключом к спасению. Стагром водил женщину длинными коридорами, крутыми лестницами и страшными закоулками. Место, в котором оказалась Араэль, отличалось приятной архитектурой, пропитанной светом и простыми линиями. Обилие колонн навеяло воспоминания о поездке в Ватикан. О, то время стало лучшим за все тридцать лет её жизни! Отвратительная погода, прогулки под проливным дождём с монахинями. Воспаление лёгких и тёплые разговоры по-душам в лазарете с кардиналами за чашкой горячего чая с корицей. Древние книги в подвалах, долгие беседы с хранителями летописей. Араэль жалела только о том, что родилась женщиной и не могла стать кардиналом. Скромная должность демонолога её вполне устроила. К тому же именно в Ватикане она встретила Андерсона. Юного демонолога, влюблённого в Бога и жизнь. За спиной закрылись решётки тесной камеры. Потирая руки, Араэль слушала, как продолжает разглагольствовать Стагром, но не слушала его. Она обязана была отыскать Андерсона и помочь ему. Пока единственное преимущество Араэль, это право на встречу. ОТ этого она и решила плясать. -Вам ясны ваши немногочисленные права? - Стагром ударил по решётке, привлекая к себе внимание. Араэль усмехнулась. -Более чем, - сказала женщина спокойно, заем сунула два пальца глубоко в рот и задела язычок. Горло свело резким приступом. Араэль стошнило на пол камеры. Стагром отпрянул, грубо выругавшись. Пока женщина отплёвывалась, глава службы безопасности послал за уборщиком. Араэль легко улыбнулась. Этого она и добивалась. В незнакомом мире следует знать, с кем искать встречи. -Омерзительно, - Стагром громко харкнул, стремительно покидая коридор и оставляя нарушительницу двум охранникам. Форма синяя, только проще мушкетёрской. Присев на край койки, Араэль принялась заплетать волосы. Она ненавидела тошноту, считая этот процесс чем-то неестественным для человеческого организма. Ощупав грудь, женщина приятно удивилась отсутствию боли. Явилась молоденькая девочка в чепчике, с длинной шваброй и квадратным ведром. Вежливая, она даже поздоровалась с Араэль, прежде чем приняться за уборку. -Мне ужасно жаль, что так получилось, - причитала Араэль, делая голос более жалобным. -Ничего, после перемещения всегда остаётся лёгкая слабость, - девочка старалась не смотреть в глаза арестантке. Не положено было. - Я могу попросить за вас у лекаря. -О, не стоит, - женщина лучезарно улыбнулась. - Разве что вы могли принести бы мне немного воды. Девочка молча кивнула и замолчала. -Значит, я попала в Собор? - Она откинулась на койку. - У вас здесь весьма симпатичные служители. Особенно один. -Один? - Не поняла девочка. -Да, тот, что с белыми волосами. Лицо такое, что мурашки бегут по спине, - Араэль понимала, что увидела тогда не маленького служаку, а кого-то властного, и слова его будут иметь вес. - А губы? Восторг, я бы от таких не отрывалась... Девочку сильно возмутили слова арестантки. Лицо вытянулось от праведного гнева. -Нельзя так говорить о верховном магистре! - Она повысила голос. - Это возмутительная дерзость. Не удивительно, что вы оказались здесь. Домыв пол как можно скорее, девочка поспешила удалиться. Араэль подбежала к решётке и крикнула ей вслед ехидно: -То есть водички мне не видать? Девочка ускорила шаг и скрылась за поворотом. Араэль усмехнулась, подмигнула охранникам и вернулась на кровать. Она своего добилась, узнав, с кем именно должна встретиться. Сейчас же есть возможность немного отдохнуть и вернуть утраченными физические силы. Сон был беспокойным. Араэль много раз просыпалась, ворочалась на жёсткой койке. Из высокого окна бил розоватый свет заката, когда в коридоре появился старый знакомый. -Пришёл злорадствовать? - Араэль растёрла заспанное лицо. - Лично у меня есть, что сказать. Покачав головой, Стагром молча протянул в просвет между прутьями решётки флягу. Женщина смерила его удивлённым взглядом. Медлить не стала, выхватила бутыль и стала жадно пить прохладную воду. Стагром намеревался уйти, но оклик демонолога заставил его остановиться. -Стой, я собираюсь воспользоваться своими правами, - быстро заговорила Араэль. - Я требую встречи с верховным магистром. Один из охранников нервно икнул, оба они повернулись к своему начальнику. Стагром резко развернулся, возвращаясь к камере. -Что!? - Рявкнул он возмущённо. -Я хочу видеть верховного магистра, - повторила Араэль с прежней уверенной интонацией. Чуть склонила голову, прожигая начальника безопасности смешливым взглядом. - Или вы не отвечаете за свои слова? -Верховному магистру некогда размениваться на бессмысленные разговоры с нарушителями границы, - на сей раз Стагром начал всерьёз злиться. -В таком случае я желаю встретиться с Андерсоном Польски, - тут же отреагировала на выпад Араэль. - Он переместился в ваше чёртово королевство вместе со мной, и, к вашему огромному сожалению, не один. -Благодарю за подсказку, - Стагром выплюнул эти слова женщине в лицо. - Но ваше время истекает утром. Придётся найти другого человека для встречи. Подумайте хорошенько. -Я требую встречи с верховным магистром! - Заорала Араэль, повергнув начальника безопасности в шок. Он явно не ожидал подобной прыти. - Вы чтите свои законы, так следуйте своим словам! Или я буду орать тут до потери пульса. Охранники переводили глаза с начальника на арестанта и обратно. -Придётся отрезать вам язык, - было видно, с каким трудом Стагром сохраняет спокойствие. - Я лично готов этим заняться. Араэль отпрянула от решётки и развела руками. -Вперёд! Иначе ты не сможешь меня заткнуть, - заявила женщина, явно испытывая терпение Стагрома. Воцарила гнетущая тишина. Два упрямых человека вцепились друг в друга глазами, и ни один не спешил сдаваться. Араэль почувствовала отчаяние, и была всерьёз настроена кричать всю ночь напролёт. Так и было бы, не сдайся Стагром первым. -Я передам вашу просьбу верховному магистру, - процедил он злобно сквозь зубы. Араэль не успела его язвительно поблагодарить. Мушкетёр пулей вылетел из темницы, оставив демонолога наедине с изумлённой охраной. Женщина вновь подмигнула им, припала к бутыли с водой и вернулась на кровать. Загнав весь свой страх куда подальше, Араэль заставила себя верить в собственное спасение.