Демонолог в розовом кружеве

Атана привыкла вставать до восхода солнца. Накидывала на плечи тонкую шаль изящной вязки, наскоро закалывала волосы и выходила на задний двор. Сад особняка семьи Вестеро утопал в молочном тумане. Контуры ажурно подстриженных деревьев расплывались, сумрак прятался в зелёный лабиринт. Стоячая вода в неработающих фонтанах источала гнилостный, сладковатый, дурманящий запах. Прокравшись мимо комнаты родителей, осторожно ступая по скрипучей лестнице, юная баронесса спустилась в гостиную. Здесь она столкнулась со слугами, настолько привыкшими к причудам госпожи, что даже не обратили на неё внимания, продолжая свои дела. Тихо усмехнувшись, Атана выскользнула в сад. По прозрачной, фарфоровой коже побежали мурашки от пронизывающего холода. Жуткая атмосфера притягивала девушку, возбуждала детское воображение. Словно призрак в подвенечном платье, Атана бродила неспешно между кустов дикой розы. Нежно касалась колючих ростков. Нагибалась, вдыхая аромат засыхающих алых бутонов. Живот наполнялся приятной тяжестью, словно шёлковые ленты ласкали тело изнутри. Тонкая рука легла на крошечную, почти подростковую грудь. Девушка рвано вздохнула от рассыпавшегося по телу жара. Пальцы слегка дрожали. Атана лишь здесь могла побыть наедине с собой. Всплеск воды отвлёк её, заставив стыдливо покраснеть. Баронесса запахнула шаль и бросилась к дому. Садовник, конечно, приходит в сад рано утром. Какой позор! А если он увидел её? Если расскажет родителям… ох! Атана почувствовала, как земля уходит из-под ног. Покачнувшись, она упала на стену дома, чудом удержав равновесие. И тут же плеск воды повторился. Громкий, отчётливый. -Как странно, - шепнула баронесса, опасливо озираясь на фонтаны. Туман и сумрак мешали ей видеть отчётливо, но не мешали слышать. Там, в одном из фонтанов, кто-то был. Не садовник и не слуга. Стоит ли позвать охрану? Атана собиралась сделать это, как вдруг услышала слабый, едва различимый стон и мольбу: -Помогите… Не послышалось ли? Кутаясь в шаль, девушка стояла на месте в растерянности. До тех пор, пока человек в фонтане не застонал снова. Отбросив всякую нерешимость, Атана закуталась плотнее в шаль и неуверенно направилась на звук. -Кто здесь? – Чуть слышно спросила она, оглядываясь на свой дом, словно боясь потерять его из вида. – Вам нужна помощь? Все звуки стихли. И плеск воды, и шелест деревьев и кустов, и сдавленные стоны. Со стороны дома перестало доноситься шуршание слуг. Оставшись в тишине, среди густого тумана, Атана почувствовала себя ужасно некомфортно. Она никогда не отмечалась храбростью и решимостью. Воспитываемая в строгости, как единственная дочь. Родители учили не рисковать почём зря, не выходить без охраны, не оставаться одной. Сколько правил нарушила девушка! Но она нашла, кого искала. Когда из фонтана высунулась рука, Атана закричала. Пальцы схватились за борт, вытягивая обессилевшее тело из воды. Секунды спустя, показавшиеся девушке бесконечными и самыми страшными в жизни, на почерневшую осеннюю траву упало мужское тело. Бедняга судорожно вздохнул и замер на земле, словно труп. Атана окаменела от страха. Подбородок дрожал, по щекам катились слёзы. -Что… что с вами? – Пропищала девушка, придя в себя. – Вы… Ох! Коснувшись тела, Атана почувствовала мертвенный холод. Кожа – словно камень. Отбросив страх, вытерев слёзы, девушка присела на колени и перевернула мужчину ценой титанических усилий. Хрупкие руки не были рассчитаны на подобную тяжесть. -Помогите! – Закричала баронесса, пробуждая ото сна охрану. – Кто-нибудь, сюда! Скорее! Положив голову мужчины себе на колени, Атана убрала мокрые волосы с лица и замерла в нерешительности. Впервые она видела полуголого мужчину так близко и сомневалась, дозволено ли ей касаться его. Нельзя, запрещают. Но если он не дышит, что тогда? Жалобно пискнув, зажмурившись от страха перед наказанием, Атана положила маленькую ладошку на грудь мужчины. Ощутив движение, тут же отняла её. Он жив. -Как же вы сюда попали? – Спросила Атана, не требуя ответа, озираясь и ища глазами помощь. – Мы здесь! Слуги шныряли по саду, напуганные криком госпожи. Никто не мог и помыслить, что серое утро принесёт в дом Вестеро столь неожиданного гостя. Над чёрными горами забрезжил золотистый рассвет. Сумрак ещё не покинул долину, вид на которую открылся из узкого окошка камеры. Стоя неподвижно перед дивным, завораживающим пейзажем, Араэль сжимала в руках распятие и неслышно молилась. Душа заледенела от страха. Разум рисовал самые жуткие картины казни и пыток, какие только мог вообразить. Араэль держалась из последних сил, чтобы не заплакать. Но спрятаться от боли она не могла. Сердце разрывалось на части. Раздался шум в коридоре. Лязг решёток, тяжёлые шаги. Араэль перекрестилась и обернулась к своему палачу. Молодой охранник, закутанный в тёмный плащ, поверг женщину в изумление. Раскрыв рот, она во все глаза рассматривала юношу. Лицо с острыми чертами, глубоко посаженные глаза и тёмные кудри делали его похожим на известного актёра, имя которого никак не всплывало в памяти. -За мной, - коротко сказал юноша и поспешил покинуть тюрьму. Вздрогнув, Араэль пришла в себя и побежала следом. В голове роились вопросы, озвучить которые не хватало смелости. Слишком быстро идёт её провожатый, нет той торжественности, с которой должны казнить нарушителя границы. Неужели?.. Нет, рано думать о спасении. Араэль чувствовала, как катятся слёзы по разгорячённому от возбуждения лицу. Усталость и эмоции вырывались наружу. Ей было стыдно за слабость, но сделать ничего было нельзя. Женщина потеряла контроль над своим телом. Юноша вёл Араэль вниз, по незнакомому маршруту. Не разговаривал, лишь раз приказал идти быстрее. Араэль не заметила, как оказалась в небольшом зале, погружённым в непроглядный полумрак. Лишь одинокий факел пытался разогнать мрак вокруг. -Меня не убьют? – Решилась спросить Араэль. -Нет, - отозвался юноша. Голос тонкий, как мелодия скрипки. – Встань в центр комнаты, руки прижми к телу. Нервно сглотнув, Араэль повиновалась воле своего спасителя. Облегчение разбило камень, заковавший сердце в свои тиски. Женщина не шла – порхала, будто птица. Сделала всё, что ей говорят. -Теперь закрой глаза и молчи, - без эмоционально приказал юноша. – Станет очень громко. Глаза не открывай. После полёта тебя встретят и объяснят, что делать дальше. Вопросы вертелись на языке роем, жалили и кусали, словно живые пчёлы. Араэль с трудом заставила себя молчать. Закрыла глаза, и тут же раздалась раскатистая песнь под потолком зала. Слышно юношу было недолго. Вокруг женщины возник и с каждой секундой нарастал оглушающий гул. Словно ревели турбины самолётов. Всё громче и громче, пока ушам не стало больно. Тело наполнила лёгкость, на долю секунды появилось ощущение невесомости. Араэль только и успела, что пискнуть от испуга, как ноги коснулись твёрдой поверхности. Тишина обрушилась так резко, что голова закружилась. Плеч коснулись две пары рук. Кто-то помог женщине удержать равновесие, не дал упасть. Араэль открыла глаза и осмотрелась. Нет, это не зал, в котором остался юноша. Совсем другое, небольшое помещение. Подвал с влажным, холодным воздухом. Словно колодец, по стене которого тянулась винтовая лестница. Нога одного из поддерживающих скользнула по камню. -Ах ты ж дэв! – Женский голос, настолько низкий и басистый, что мог бы принадлежать заядлому алкоголику. Араэль обернулась к ней и, вдохнув пары смрадного дыхания, поняла, насколько угадала. Невысокая, толстенькая бабёнка с проблемным красным лицом потёрла подвернутую щиколотку, продолжая ругаться. -Прошу, Изи, поскорее, – Взмолился второй провожатый, пожилой мужчина. Высокий и тонкий, будто тростинка, облачённый в тёмный фрак, он выдал в себе дворецкого с первого же взгляда. Так решила Араэль, рассматривая новых знакомых. Те будто не замечали, что прилетевшая женщина в сознании. -Слышу я, чего торопишь, - огрызнулась толстушка-Изи, подтягивая сползшую юбку. – Всё успеет, господ всё равно в замке нема. -Господ нема, - передразнил её старик, - а вот как бы нас управляющий не хватился. Ой, что тогда будет! -Только не надо нагнетать страху, - Изи почти на руки взяла Араэль, подталкивая вверх по лестнице. – Не дрейфь, Мадер. Не беси меня. Беззвучно прыснув от комичности ситуации, Араэль предпочла молчать и топать покорно. А то неровен час был и ей под горячую руку бабёнки попасться. К тому же на таких скользких ступеньках и правда тяжело удержать равновесие. -Вы пришли в себя? – Спросил вежливо Мадер. – Какая радость, что полёт не отнял у вас много сил. -Не отнял, но ощущения смешанные, - призналась Араэль, всё ещё пребывая в некоторой растерянности от происходящего. – Я могла бы пойти сама. -Позже сама будешь топать, - грубо отрезала Изи, ускорив подъем. – Будто делать мне больше нечего! Нянькаться со всякими девками… -Изи, ради великого! – Взмолился дворецкий. – Не выражайся, она же наш гость. -Гости через парадную дверь заходят, а не как шпионы какие, - ворчала та, начав краснеть и пыхтеть от натуги. – Ты посмотри, какая… королевишна… как будто… своей… не хватает… -Вам бы передохнуть, - предложила Араэль, убирая свои руки с провожатых. Стоило ей остаться без поддержки, как ноги предательски поехали по камню. Ещё мгновение, и женщина могла полететь с головокружительной высоты, прямо на дно колодца. Мадер и Изи вовремя схватили её, не дав отправиться в последнее падение и свершить правосудие самоказни. -Благодарю, - только и выговорила Араэль, унимая бешеный стук сердца. Виски начали пульсировать ноющей болью. – Где я? -В самой… -Во дворце Столицы, - Мадер не дал своей напарнице выругаться, что той очень хотелось сделать. После чего дворецкий представил себя и бабёнку. – А вы, стало быть, Араэль, как нам сообщили? -Верно, - женщина удивилась. Ей удивительно льстило, что кто-то предупредил провожающих. – Кто вам это рассказал? -Кто надо! – Громко крикнула Изи, снова подтянув свою юбку. – Топай молча… и так… тяжело. Когда Араэль было семь лет, она жила в комнате на чердаке дома. Крыша протекала, потому брат заделал её полиэтиленом, который шуршал от малейшего порыва ветра. Будучи маленькой, женщина мечтала о большой детской в голубом цвете, с широкой кроватью с балдахином, рюшами и резными колоннами. Чтобы обязательно был камин, возле которого можно греться холодными вечерами. Туалетный столик с круглым зеркалом и пушистым пуфиком. И, самое главное, высокое окно как в настоящем замке, украшенное витражами по краям. Когда Изи открыла дверь комнаты, новых покоев гостьи, Араэль поняла – мечта её сбылась. Светлая атмосфера, лёгкий ветерок и утренняя прохлада наполнили душу женщины поистине детской радостью. Не выдержав, Араэль раскинула руки и закружилась, громко рассмеявшись. -Кончай! – Рыкнула Изи, от чего стоявший в сторонке дворецкий испуганно подпрыгнул и схватился за сердце. – Сиди тут тихо, как мышка. Чтоб ни звука, поняла? -Да, - выдохнула Араэль, не слышав слов бабёнки. Забыв обо всём на свете, женщина подбежала к окну и высунулась наружу. Сердце забилось быстрее. – Обалдеть! Изумрудные холмы, покрытые зеленью и цветами, тянулись вдаль. У самого горизонта сверкал золотистыми крышами город и тонкая полоска синего моря. Араэль полной грудью вдохнула свежий воздух, чувствуя настоящую свободу и счастье. Она осталась жива. Что может быть лучше? Стоило счастью постучаться в сердце, как на голову тут же обрушились неподъёмным грузом проблемы и ответственность. Плечи сами собой опустились. Проигнорировав взвывший от голода живот, Араэль вернулась к своим сопровождающим. -С кем я могу поговорить здесь? – Спросила она, став удивительно серьёзной. – Важное дело, думаю, из-за него меня и отправили сюда. Есть тут кто-нибудь… не знаю, главный? Мадер и Изи удивлённо переглянулись. Последняя фыркнула и удалилась в смежную комнату. Дворецкий оказался более расположенным к беседе. -Леди Араэль, нам был дан приказ встретить вас как гостью баронессы Лаоль, - увидев непонимание на лице женщины, Мадер пояснил. – Госпожа прибудет в замок к обеду и встретиться с вами, в чём нас заверили. Сейчас вам необходимо помыться и отдохнуть. -Я бы ещё и поела, - Араэль погладила живот, ощущая, как тянет изнутри тупая боль и жжение. – Кстати, а кто поручился за меня? Мадер загадочно улыбнулся. -Позвольте принести вам холодную телятину и овощи. -Ясно, - женщина поняла, что ответа ждать не следует. – Ладно, буду ждать вас. Изи бросила на кровать чистую одежду, показала в сторону ванной комнаты и поспешила удалиться, вытолкав упирающегося Мадера в коридор. Араэль тут же припала к двери, слушая раздающиеся там разговоры. Лишняя информация не помешает. Но слуги замка лишь причитали, как сильно им влетит от управляющего за своё отсутствие. Вздохнув разочарованно, Араэль пошла в ванную. Правда, и тут её ждал неприятный сюрприз – водопровода нет. Вместо туалета ваза. Ванна наполнена горячей водой, пополнить которую возможности нет. Недовольно выругавшись, Араэль стала приводить себя в порядок. Время тянулось неестественно долго. Мадер, как и обещал, принёс гостье мясо с овощами и кувшин со сладким напитком. Араэль выпила два стакана, съела кусочек мяса и остановилась. Горло словно судорогой свело. Есть категорически расхотелось. Присев на край подоконника, глядя на море, женщина думала – где сейчас Андерсон? Может, демон покинул его тело, и оказался в ком-то другом? Тогда перед ней возникает безумно сложная и практически не разрешимая проблема. Как ни больно было желать, но демонолог молилась, чтобы демон остался в теле родного и знакомого ей человека. -Леди, вы совсем не ели, - встревоженно констатировал дворецкий, вернувшийся через пол часа. -Аппетита нет, - печально изрекла Араэль. – Но спасибо за заботу. Вы хороший человек. Мадер расплылся в смущённой улыбке, забрал поднос и удалился. Оставшись в одиночестве, Араэль позволила себе выплеснуть эмоции. Закрыв лицо руками, женщина сдавленно взвыла, подавляя рвущиеся из груди рыдания. Слишком много произошло в последние сутки. Одержимый Андерсон, новый мир, угроза смерти, побег и появление сказочного замка. Эмоциональный горки измотали её. Ближе к обеду Араэль соберётся, придёт в себя и будет готова работать. Сейчас же, разбитая и измученная, она упала на постель. Едва коснувшись головой мягкой перины, Араэль провалилась в сон.