Демонолог в розовом кружеве

Из распахнутого окна веяло дневным летним жаром и сладким ароматом цветов. Белоснежные занавески рассеивали лучи солнца, выжигающего Ватиканские сады. В комнате лазарета лишь одна кровать была расстелена. Накрыв ноги лёгкой простынёй, Араэль со скучающим видом листала ленту новостей в смартфоне. На коленях покоился увесистый талмуд; раскрытый, но не прочитанный. Кто же мог подумать, что болеть будет настолько скучно? Единственным развлечением девушки оставались редкие визиты монахинь, меняющих капельницы с антибиотиками, да встречи с преподавателем. За окном бурлила жизнь, а Араэль заперли с пневмонией. Несправедливо. Под окном раздался шум, стук и приглушённая ругань. Девушка уцепилась за возможность хоть как-то рассеять тоску своего заключения. Отложила книгу, спрыгнула с постели и в два прыжка оказалась возле окна. В тот же миг перед ней неожиданно поднялся молодой мужчина. -Твою мать, Андерсон! – Вскрикнула Араэль, схватившись за сердце. – Ты меня раньше воспаления убить решил? Лучезарная улыбка озарила лицо мужчины. Во дворе Ватикана Андерсона Польски считали одним из самых красивых представителей церкви. Мягкие черты лица, очерченные скулы, солнечные волосы и озорной взгляд. Он нёс свет и радость всюду, где появлялся. -Что ты здесь делаешь? – Опомнилась Араэль, опасливо озираясь на дверь. – Смотри, вот вернуться монахини с обеда пораньше. Несдобровать нам обоим. -Я не просто так, - Андерсон положил на широкий каменный подоконник шуршащий пакет. – Я со взяткой. Араэль недоверчиво прищурилась. Осторожно раскрыла пакет и довольно фыркнула. -Конфеты и сигареты. А ты знаешь, как завлекать женщин, - девушка игриво растрепала другу волосы. – Ладно, проходи. Только… Араэль и слова сказать не успела. Андерсон попытался продемонстрировать чудеса ловкости, перепрыгнув через подоконник. Нога предательски запуталась в занавеске. Не удержав равновесие, Андерсон свалился на пол, повалив прикроватную тумбочку. Поднялся страшный грохот. -…тихо, - договорила Араэль, оборачиваясь к двери. Не услышав возни, она помогла другу подняться и вернула имущество церкви на своё место. -Чёртова занавеска, - выругался Андерсон, потирая ушибленный локоть. Араэль прикурила от любезно предоставленной Андерсоном зажигалки. Они расположились на подоконнике, устроившись друг напротив друга. Смотрели в сад и обсуждали свежие слухи. В Ватикане ни одна новость не проходила незамеченной. Так уж сошлось, что сплетни остались единственным развлечением невысоких чинов. Коими и являлись юные демонологи. -Слышала о твоём будущем назначении, - Араэль заговорила с оттенком тоски в голосе. – Румыния. Родина вампиров и дерьмовых фильмов ужасов о них. С начала весны они занимались вместе с Андерсоном бок о бок. Предстояло расставание, которого девушка боялась больше всего. По виноватым, печальным взглядам мужчины не трудно было догадаться, что и ему приходится нелегко. Впереди распределение в разные страны. Хоть Араэль и задержится в Ватикане на какое-то время, с Андерсоном она увидится очень и очень нескоро. От того болела душа и мысли путались временами. Андерсон подарил подруге улыбку, которая способна была прогнать любые печали и грусть. -Не встречал прежде столь тонкого ценителя румынского кинематографа. Араэль отмахнулась, скрывая смущение за пеленой сигаретного дыма. Иногда ей тяжело было сохранять внутреннее спокойствие рядом с другом. Было в нём нечто завораживающее, превращавшее умную, холодную девушку в наивную девчонку. -Оставь свою язвительность для стеснительных монашек. Я предпочитаю Голливуд, - ответ ему прозвучал крайне неубедительно. Араэль в миг выдала свою тоску и решила, что нет смысла скрывать больше своё настроение. Она раздражённо выкинула сигарету. Крепко сжала руки Андерсона, заглянула в его глаза. – Пообещай, что будешь писать мне, когда уедешь в Бухарест. Андерсон легко покачал головой, тихо, по-доброму усмехнулся. -Вот почему ты такая мрачная в последнее время. Боишься, я забуду про тебя? -Конечно, такую девушку, как я, забыть трудно, - попыталась отшутиться Араэль, но грусть снова взяла своё. Девушка опустила глаза. Сцепила зубы, только бы не заплакать. Пока контролировать сильные эмоции получалось с трудом. – Но всё же. -Конечно я напишу тебе, - пообещал Андерсон. – Я буду приезжать к тебе в свободное время. -Я тоже буду, - повторила Араэль, не удержав одну слезу. Андерсон аккуратно прикоснулся к щеке девушки. Стёр влажную дорожку. Араэль закрыла глаза и подалась на его прикосновение. Совсем не ожидая такой нежности. В груди её разливалось тепло, окутывающее сердце дурманящей дымкой. Андерсон замер на миг. Поймал взгляд Араэль и долго, долго смотрел ей в глаза. Он улыбался, медленно подался вперёд. Сердце Араэль замерло от волнения и ожидания. Лбы их соприкоснулись. Губы остались в жгучей близости друг от друга. Только дыхания и души соединились. -Как я смогу жить без тебя? – Прошептал Андерсон. – Мир вокруг меркнет без твоей улыбки. Андерсон поцеловал девушку в лоб. Прижался губами к горячей от жара коже, не спеша отстраняться от неё. Араэль сцепила руки в кулаки, унимая волнительную дрожь. Глупо, как же глупо она себя ведёт! Но как сладко было находиться сейчас рядом с Андерсоном. -Если бы ты мог остаться со мной, - Шепнула девушка тихо-тихо, вдыхая запах смуглой кожи родного друга. За дверь послышалась возня. Вернулись монахини с обеда. Араэль испуганно обернулась. Хотела спрыгнуть с подоконника, но Андерсон удержал её. Развернул к себе, прикоснувшись к щеке. Замер. Губы дрогнули в нерешительной попытке сказать нечто важное. То, что оба хотели услышать. Араэль покорно ждала, забыв обо всех запретах и ответственности. Покоряя кашель, рвавшийся из груди. Сладкое признание застыло на губах мужчины. Он хотел сказать столько нежного, тёплого, но отвёл глаза. Араэль рвано выдохнула. Горло свело жжением. Девушка сильно закашлялась, закрыв лицо руками. Андерсон сунул пачку сигарет под подушку подруги и перелез через окно. -Я… приду сегодня вечером, - пообещал он без уверенности в голосе. – До свидания, Араэль. Девушка смотрела, как фигура друга скрывается в саду, среди зелёных кустов белых роз. По щеке снова скользнула слеза. Араэль не могла знать, что не увидит Андерсона ещё много долгих лет. Не знала, но чувствовала это. Сердце болезненно сжалось. Она не смогла сказать ему, что полюбила. И он не решился. Два труса, потерявшие момент своего счастья. Закрыв глаза, Араэль откинулась на спинку каменного стула. Руки, туго перевязанные, затекли. Около часа назад Стагром посетил свою пленницу, заявив, что верховный магистр согласен на встречу. Своим появлением он спас охрану, оставленную в тюрьме. Араэль времени зря не теряла, распевая самые навязчивые песни, какие помнила. От рэпа до католических гимнов. Правда последние охранникам понравились. Мрачный начальник долго водил демонолога по извилистым коридорам. На любые попытки развязать разговор реагировал крайне негативно, предлагая пленнице закрыть рот и не болтать. Араэль только плечами пожимала. Она начала беспокоиться. Андерсон мог быть где угодно. А вдруг он ранен? Вдруг никто ему не помог? Сердце болезненно сжималось. Стагром завёл заключенную в очередной огромный зал, обложенный сочным изумрудным малахитом. В самом центре стоял стул и стол из того же камня. Именно тут начальник и оставил Араэль, предоставив ей возможность побыть наедине с собой и подумать над своими словами. Вопреки всем мечтам о построении стройной речи, женщина откинула голову и попросту заснула. Матовый свет начал затухать. Зал погрузился в тревожный полумрак. Тени вытекали из-за колонн. Медленно приближались к Араэль, хищно подступали острыми пиками. За спиной послышался шершавый, зловещий шёпот. Сквозь сон женщина нахмурилась. По коже побежали мурашки. Что-то не так. Сердце заколотилось быстрее. Тени всё ближе и ближе, шёпот всё громче. Араэль застонала, будто от досаждающей боли. Сжала заледеневшие пальцы. В один миг шёпот стал криком, пропитанным болью и отчаянием. Её собственным криком. Араэль распахнула глаза. Вздрогнула всем телом, вырывая себя из кошмара. По щекам бежали липкие капли ледяного пота. Руки дрожали. Ужасный сон, дурное предчувствие. Араэль отдышалась, привела свой разум и мысли в порядок. Восстановила дыхание и замерла. За спиной шуршала одежда. Она находилась не одна в этом зале. -Кто здесь? – Спросила женщина с опаской, боясь узнать ответ. Посетитель долго молчал, измучив демонолога страшными догадками. -Вы хотели видеть меня, - шуршащий голос, не принадлежавший человеку. Раньше Араэль испытывала удовольствие, вспоминая первого увиденного ей человека (или же существо?) в новом мире. Теперь от его присутствия бросило в жар. Что она скажет? Как следует начать? -Да, - женщина нервно сглотнула. – Всё верно. Верховный магистр, прошу, выслушайте меня. Магистр медленно обошёл каменный трон. В матовом свете он казался ещё прекраснее, чем прежде. Идеальные блестящие волосы, острые, словно иглы, уши. Проницательные, чуть нахмуренные глаза. Белые одежды, словно обрывки лоскутов ткани, сшитые между собой. Длинная, тяжёлая мантия, отороченная мехом, бесшумно волочилась по полу за своим хозяином. Довольно поздно Араэль поняла, что бесцеремонно рассматривает магистра, невольно раскрыв рот. Резко опустив глаза, женщина чертыхнулась. Видела эльфов же в старинных книгах, знает, насколько они красивы. И всё равно пялилась. Глупо. -Неужели я смутил вас? – Поинтересовался магистр, пристально рассматривая пленницу своего Собора. -Самую малость, - призналась женщина, быстро взглянув на эльфа и снова опустив глаза. – Признаться, я впервые вижу эльфа. -Всё случается в первый раз, - магистр мягко улыбнулся. Он производил впечатление рассудительного, спокойного существа, не срывающегося на резкости, подобно Стагрому. – Я хочу принести вам извинения за столь холодный приём. Ваше появление, право, застигло всех нас врасплох. -Поверьте, я удивилась не меньше, - Араэль усмехнулась, набравшись смелости посмотреть эльфу в лицо. – Что теперь со мной будет? Выражение лица магистра изменилось. Теперь оно выражало сожаление и неподдельную печаль. Даже глаза его стали влажными, словно эльф сдерживал слёзы. -Сочувствую вашей судьбе, - голос стал тише, тоскливее. – Наш народ чтит законы Миров, установленные не по нашей прихоти. Незаконное нарушение границы карается смертной казнью, без каких-либо исключений. -Ясно, - только и сумела прошептать Араэль. Впервые за долгое время пребывания в Соборе она начала осознавать, что может погибнуть. Лишиться головы, или быть повешенной. Впереди боль и забвение, вечный сон. Женщине вспомнилось множество незавершённых дел. Перед глазами появлялись и сменяли друг друга счастливые моменты её жизни. Лица родных людей. Упущенные мечты. С ней произошло нечто невероятное, недоступное практически никому из живущих на Терре. Новый мир оказался жестоким. Не зря кардинал строго запретил совершать попытки перемещения. Таковые стоят жизни. Счастливых моментов было не так уж и много. Тяжёлое детство в безденежье, сельский домик у моря. Араэль на миг очутилась на песчаном берегу. Почувствовала ласковый прибой, обволакивающий ноги прохладной пеной. Увидела маяк на острове, услышала крики чаек. Солёный ветер ужасно сушил кожу, отчего губы покрывались чешуйками. Детство на берегу Ламанша, юность в католическом училище. Поездка в Ватикан стала самым счастливым временем. Благодаря Андерсону. Его улыбке, беззаботному веселью и безумным поступкам, идущим параллельно с решимостью и серьёзным подходом к обучению. Он стал ей другом, стал родным. Стал её единственной любовью. Араэль больше не хотела прятать своих чувств. Она влюбилась, и любила до сих пор. В груди камнем потяжелела холодная решимость. Женщина не хотела умирать, пока человек, ради которого она была готова на что угодно, в опасности и нуждается в помощи. Потеряв страх, Араэль взглянула смело в лицо эльфу. Поймала заинтересованный взгляд. Он обязан помочь ей. -Я пребыла в ваш мир не одна, - каждое слово звучало твёрже камня. – Я демонолог. Человек, избавляющий людей от потусторонней силы, контролирующий её и сдерживающий. Мой дом Терра. Мир, где нет магии и даже демонология считается сомнительной наукой. Женщина перевела дух. Магистр покорно слушал, не перебивая пленницу. -В ходе неудачного ритуала экзорцизма и был открыт портал в ваш мир. Как я и сказала, вместе со мной прибыло нечто ужасающее, темное. Могущественный демон, прячущийся в теле… - Араэль запнулась. Вспомнила крики Андерсона, его лицо, полное боли, залитое кровью и слезами. Как же он страдает. – В теле мужчины. Я не знаю, где он, но заявляю с уверенностью, что ваш мир находится в опасности. Если мне не суждено лично поймать и изгнать нечистого, то я хочу предупредить вас о нём. Научить, как сделать это и спасти измученного человека, служащего безвольной оболочкой для дьявола. Эльф оставался неподвижен. Он давно не смотрел на женщину, погрузившись в глубокие раздумья. Слова Араэль встревожили его. Та серьезность и уверенность, с которой она говорила, не могли быть ложью. Так магистру казалось. После долгого молчания и напряжённого ожидания окончательного решения, магистр резко выпрямился. Араэль скрестила пальцы. -Если то, что вы говорите, правда, - начал магистр изменившимся, металлическим, лишённым всяческих эмоций, голосом. – То вы явились причиной появления здесь сильнейшего и ужасающего создания. Демона, как вы выразились. -Чёрт, - шепотом ругнулась Араэль. – Получается, что так. Но я готова… -Вы понимаете, что подвергли наш мир неминуемой угрозе? – Бесцеремонно перебил эльф. От прежнего спокойствия и следа не осталось. -Знаете, разрушать ваш мир вовсе не входило в мои планы на будущее, - съязвила Араэль, потеряв остатки страха. – Поздно засуетились, демон уже здесь. Раз так ратуете за свою безопасность, так что ж не укрепили границы. А, ушастик? Магистр усмехнулся, поражаясь наглости заключённой. -Стагром говорил, что вы бестактны, - внезапно для Араэль магистр расплылся в завораживающей, чуть ехидной улыбке. – Но я не поверил. Жаль, что наш разговор заканчивается на столь печальной ноте. Когда эльф развернулся и намеревался уйти, Араэль ощутила укол паники. -Я прошу у вас помощи! – Крикнула в спину удаляющемуся магистру. Эльф остановился. -Почему я должен вам помогать? – Спросил он абсолютно безучастным голосом. -Только я могу провести обряд экзорцизма без ущерба для человека, - гордость была загнана куда подальше. – Пожалуйста, это важно для… для меня. -Почему? – Магистр развернулся, с интересом уставившись на пленницу. Араэль молчала, потупив взгляд. Прикусила губу. Эльф в два прыжка оказался напротив неё. -Почему? – Повторил он вопрос требовательно. – Человек дорог вам? -Да, - смело ответила Араэль, гордо вскинув подбородок. – Да, он мне дорог. -Почему? – Не отставал магистр. Его поведение начинало раздражать. -Потому что, - отрубила Араэль грубо, совершенно не собираясь ничего объяснять. – Со всем уважением, но это моё личное дело. Удивительно, ведь её ответ удовлетворил любопытство эльфа. -Если я откажусь помогать вам, что тогда? Женщина равнодушно пожала плечами. -Я убегу отсюда. -Невозможно, - парировал эльф. -Тогда объясню, как провести обряд, - тут же нашлась Араэль. – Поверьте, я не позволю ему умереть. Невзирая на глупые законы вашего мира. -Последнее было лишним, - магистр убрал руки за спину. Ткань одежд слегка натянулась, облегая и показывая контуры стройного тела. -Мне всё равно, меня завтра казнят, - заявила Араэль, закинув ногу на ногу и весело улыбнувшись. – Я вообще могу делать и говорить всё, что вздумается! -На вашем месте, я был бы осторожнее с этой минуты, - заговорщическим шёпотом произнёс магистр, наклонившись ближе к пленнице. Дальше говорил он уже значительно громче и торжественней. – Казнь состоится на рассвете, после утренних песнопений. -В гробу я видала ваши обычаи! – Заявила Араэль, вспыхнув от негодования. Сильная хватка подняла её на ноги. Стагром будто выпрыгнул из-под земли, изрядно удивив Араэль. Начальник службы безопасности бесцеремонно прервал разговор, схватив пленницу за руки и потащив к выходу. Женщина изо всех сил толкнула его плечом. Туша Стагрома качнулась, дав ей возможность обернуться. -Если хоть пальцем тронете Андерсона, я с того света вас всех достану! – Бросила она угрозу сквозь зубы. -Закрой рот! – Рявкнул Стагром, буквально вышвырнув женщину из зала. Потеряв равновесие, Араэль едва не свалилась на пол. Впечаталась плечом в стену и замерла. Грудь сдавила обжигающая боль и обида. Через несколько часов она умрёт. И этого не избежать, не спрятаться. Араэль хотела заплакать, дать волю эмоциям хотя бы сейчас. Вместо этого только глубоко вздохнула. Встрепенулась, собрала волю в кулак. Увидев самодовольную улыбку Стагрома, женщина усмехнулась. Она знала, чего ждёт этот садист. -Не бойся, я не предоставлю тебе такого удовольствия, - смело бросила Араэль, вскинула подбородок и летящей походной направилась вперёд по коридору. Из-за спины раздался свист. Женщина обернулась, глядя на Стагрома с видом оскорблённой невинности. -Нам в другую сторону, - он ткнул в другой коридор, не без удовольствия наблюдая за растерянностью пленницы. -Да? – Лицо Араэль залилось краской. Она покачала головой, засмеялась. – Вот же мерзавец, а так красиво бы ушла! Конвой двинулся обратно к камере. Араэль лишь улыбалась всю дорогу. Удивительно, Стагром больше не хватал её и не язвил. Шёл молча, прожигая спину тяжёлым взглядом. Араэль была рада этому. Мужчина не видел, как слёзы побежали по лицу женщины. От отчаяния, осознания неизбежности своей судьбы. Приговор озвучен. Всё кончено.