Принцесса и ассасин

      Аррани не приходит в себя уже второй день подряд. Его раны регулярно перевязывает один из братьев, иногда же за это дело берётся сама принцесса Асонии. В последнее время исключительно она занимается пострадавшим другом. В разговоре с Коннором она кратко просит его, чтобы рядовые ассасины, которые могут заняться делом похищения Саксонской, взялись за поручение. Со словами правой руки о том, что тот посылает ассасина на слежку за похитителями, Мина берёт себя в руки и снова меняет своё решение, только в противоположную сторону: она чётко осознаёт, что продолжение поисков Нины — дело святое и насущное. Она бы никогда и ни за что не оставила подругу без присмотра, если бы была такая возможность. Так что теперь, когда принцесса вернулась в сознание и начала трезво оценивать ситуацию, ей больше всего хотелось вернуться к преследованию ассасинов-предателей. Однако одно «но» мешало ей встать с места прямо сейчас и сделать то, что она хотела. Глава клана Огня. Это был Аррани и его глубокая рана. Каждый раз, когда Мина наносила свежие бинты, её сердце начинало биться в учащённом темпе, руки немного тряслись, а в голове пустело. Девушка не могла сдерживать свои эмоции, так она переживала за него. Один его вид делал её несчастной и беспомощной. Казалось бы, Аррани выступал для неё в качестве проводника к её лучшей подруге, но сейчас это было далеко не так. Всё оказалось гораздо серьёзнее. Этот парень вызывал в Мине новые, неведомые ей чувства. Она не до конца понимала их, но отказаться от них она также не могла.       Так, чтобы не просиживать на одном месте весь день, светловолосая следила за ассасинами Аррани. Подробно изучить их было не так много времени, потому что они постоянно отлучались из поместья по своим делам или заданиям. Мина видела, как умело глава Вилании руководил собратьями. Ко всему прочему, принцесса была в курсе, что Коннор лично постоянно отбывает в соседнее княжество для вычисления местоположения предателей. Где-то в середине дня он возвращается. Не найдя принцессу Асонии рядом с лучшим другом, правая рука главы слегка теряется и не спеша проверяет все комнаты поместья. В итоге парень находит её на заднем дворе. Принцесса сидит на мягкой зелёной травке возле ручья и смотрит перед собой. Коннор подходит к ней сзади. Мина чувствует его присутствие, делает полуоборот и всматривается в новоприбывшего. Его открытый спереди плащ кажется особенно завораживающим и красивым на фоне заката солнца. Ассасин присаживается рядом и берёт в руку случайную палочку, лежавшую на земле. Подобным жестом он показывает ей, что доверяет ей и разговор будет вовсе непринуждённый.       — Как себя чувствуешь? — начинает он, вертя палочку исключительно в левую сторону.       — Получше. Ар пытается проснуться. Изо всех сил. Я вижу это, когда он чуть-чуть шевелит пальцами рук. Видя это, мне становится намного легче, и тогда я думаю, что не всё потеряно. Он обязательно очнётся. Нужно лишь подождать…       Её небольшой монолог успокаивает душу Коннора. Асонская умеет разглядеть в ситуации худшие и лучшие стороны, притом выделить для себя самое важное, самое обнадёживающее, что может прийти на ум. Ассасин кидает веточку в воду. Та недовольно плещется в собственной оболочке, мрачно отреагировав на поступок человека, однако быстро успокаивается и снова приходит в равновесие и спокойствие.       — Ты снова был в Иксонии, да? — осторожно интересуется девушка.       — Да. И у меня для тебя хорошие новости: они всё ещё не покинули княжество. Никуда не ушли и, как я понял, в ближайшее время и не собираются.       Мина с облегчением шумно выдыхает, положив на секунду руку на грудь. Такие новости её непременно радуют. А вот Коннор настораживается ещё больше прежнего: он не понимает мотивов предателей: почему они так медлят и задерживаются на одном месте намного дольше, чем это положено. Парень ведь понимает, что они бойцы, не простые бандиты с улицы. Даже новые члены клана ассасинов знают лучше всего то, что никогда нельзя оставаться на одном месте больше одного дня. Профессиональные наёмники должны быть мобильны и кочевать от города к городу, от места к месту, не останавливаясь. Это есть символ их существования и способ выживания. В любом случае, то, что похитители не двигаются дальше, думает Коннор, это даже на руку. При подобном раскладе они могут ненадолго расслабиться и, возможно, дождаться, пока глава клана придёт в себя. Вот тогда дело сдвинется с точки, на которой все остановились.       Тишина положительно влияет на молодых людей. Они сидят возле живительной успокаивающей воды и смотрят на уходящую звезду. Порывистый ветер развивает пышные и блестящие волосы Мины в одном направлении. Коннор ловит этот момент и запечатлеет его в своей памяти. Его глаза блестят от небольшого изумления. Он снова проникается в воспоминания, в те дни, когда при её виде не может оторвать взгляда. Всё-таки принцесса Асонии очень красивая барышня, кто бы что ни говорил. Она одарена лучшими чертами женского образа. В голове Коннора Асонская предстаёт именно в таком виде, хотя в жизни всё немного по-другому. Он позволяет себе небольшую вольность и практически неосознанно прикасается к её поднимающимся локонам. Светловолосая чувствует это и резко хватается за место, к которому парень только что прикоснулся, и недоумённо смотрит на него.       Уходящие на сон птицы подают сигналы своим семьям, чтобы те возвращались в гнёзда. Шустрые полёвки незаметно пробегают мимо, чуть вдалеке, а порывы ветра затихают и останавливаются в пространстве, создавая естественную тишину природы.       — Простите, принцесса. Обычно Вы носите широкие косы, а сейчас не уделяете им особого внимания…       — А-а, — протягивает она, убирая маленькую прядь за ухо и чуть откидывая волосы назад, — ты заметил это?       — Конечно. Это… некая часть моих обязанностей, — неуверенно отвечает он.       Мина тихонько смеётся, и это делает её ещё прекраснее. Несмотря на её состояние, вызванное ранением Аррани, она всё ещё может вот так улыбаться и быть незаменимой принцессой Асонии. Коннор старается отпустить этот завораживающий образ и переключиться на что-то другое, но у него это плохо получается.       — Коннор, скажи…       — Да?       — Почему у меня такое чувство, что мы встречались раньше?       Этот вопрос чуть ли не застаёт ассасина врасплох. Это явный удар под дых, которого он никак не ожидал. Признаваться, что знает её с детства, было для него труднее всего.       — Хоть ты и просил меня не задавать тебе лишних вопросов, но мне всё-таки очень любопытно, откуда ты знаешь моё имя и как я выгляжу? Мне показалось, что ваши ассасины не в курсе, кто я такая. Да даже Аррани не знает этого!       — Что ж, — расслабившись, говорит он, — я могу Вам сказать…       — А когда мы снова перешли на «Вы»?       — Вы моя принцесса, это естественно. И закройте на минуту рот, не перебивайте. Я ещё не закончил.       — А, ну как скажешь, — с долей сарказма отпускает она и шутливо дёргает головой с серьёзным выражением лица. Коннор хмурится на подобное, но пропускает мимо.       — Наш клан нацелен на защиту граждан королевства, но это не значит, что мы должны изучать каждую выдающуюся личность с утра до ночи. Единственный, кого должен знать в лицо каждый рядовой ассасин клана — это Ваш отец. Нам запрещено без надобности упоминать его в разговорах, но помнить его зрительно — наша обязанность. Всё-таки… он является главным и, пожалуй, практически единственным звеном между нами, ассасинами, и простым народом. Что же насчёт Вас… то я предпочту сказать, что мне просто хотелось знать, как выглядит вторая леди королевства, после королевы.       — Х-мм. Твоё объяснение вполне логично. Я могу принять его, но мне так и непонятно, почему бы вам не пробежаться по королевскому древу и хотя бы знать, кто входит в мою семью помимо отца. Политическая взаимосвязь это хорошо, но мне даже немного обидно, что ассасины моего государства, такие важные люди, не знают, кто я такая.       — Это в Вас говорят юношеские мысли?       — Намекаешь на то, что я ребёнок? — жмурится Мина и недобро смотрит на парня.       — Принцесса, заметьте, я этого не говорил.       — Ах ты!..       Асонская хотела было ударить его, но их прервал один из ассасинов. Юноша сообщил, что Аррани начал подавать признаки самосознания гораздо активнее. Мина, не медля ни секунды, быстро вскочила и бросилась к другу. Коннор поблагодарил брата и пошёл вслед за ней.

· · • • • ✤ • • • · ·

В это время во владениях клана Огня.       К участку леса, ведущему к «сердцу» клана Огня, подходит Джейкоб вместе со своими ассасинами. У входа дозорный подмечает гостей клана, признаёт в них союзников и пропускает дальше. Один из подчинённых главы клана держится за раненое плечо, из которого еле заметно сочится кровь. Второй ассасин помогает брату в передвижении. Джейкоб благодарит смотрителя и ведёт своих собратьев дальше.       Через какое-то время они выходят непосредственно к комплексу построек клана, где и кипит основная работа ассасинов. Их уже встречает один из старейшин клана вместе с лекарем в отсутствие самого главы.       — Глава клана Земли, — он слегка кивает ему в знак приветствия, — добро пожаловать, — он смотрит за спину Джейкоба, потом переводит взгляд на молодую девушку рядом с собой, кивает ей на него. Она понимает, и ассасин главы передаёт своего собрата ей. — Мария позаботится о нём. А вас прошу следовать за мной.       Джейкоб благодарит лекаря. Старик в длинной накидке провожает гостей в дальний храм клана. Шатен оставляет собрата снаружи, сам же входит внутрь вслед за проводником. Внутри Джейкоб видит привычные его глазу очертания позолоченных колонн и столбов, лестниц и внутренних балконов. Переливающиеся разными цветами узоры на стенах и потолке не режут глаза, а действуют, скорее, успокаивающе и не вызывающе. Они проходят прямо, вглубь храма. Открыв широкие двери, старейшина приглашает союзника войти. Джейкоб видит всех старейшин клана Огня, спокойно расположившихся на небольших плоских футонах. Парень не спеша кланяется им, присаживаясь на колени. После приветствия встаёт.       — Что привело нашего давнего союзника к нам во владения? — начинает один из старейшин.       — Я пришёл к главе клана. Мне необходимо поговорить с ним.       Мужчины сообщают ему, что на данный момент не в курсе точного местоположения Аррани. Единственное, что можно сказать: он совершенно точно занимается спасением жизни недавно похищенной принцессы.       — Глава клана Земли, позволь поинтересоваться? — обращается к нему самый старший из них. — Зачем тебе нужен глава? Произошло что-то?       — Да, мудрейшество. Я думаю, вы все знаете, что сестра бывшего короля Асонии, Шилса, проживает в Накинии и строит свои козни в отношении ассасинских кланов. Я лично был у неё во владениях и узнал много интересного. Это я и хотел обсудить с главой.       Старейшины тихо зашептались между собой. Главный же из них сидел, не издавая звука и закрыв глаза, думая о чём-то. После минутной паузы он произнёс:       — Отправляйся на запад. Аррани должен сейчас быть в каком-то из княжеств. Если это срочно, можешь выдвигаться в путь.       — Благодарю вас, старейшины.       Он снова кланяется им в пол и уходит. Теперь его путь лежит навстречу другу.       На выходе из владений его останавливают два ассасина: молодой парень с глазами желтоватого оттенка, чёрными короткими волосами, пряди которых спадают на лоб и омолаживают его, вместо привычного ассасинского балахона на нём большая тёмная шапка, темная куртка, под которой красуется белая рубашка на пуговицах, рукава и воротник которой украшены кожаными ремнями, на руках перчатки без пальцев, на ногах — темные шаровары, высокие ботинки поверх них, на шее — кожаное ожерелье с креплением, которое поддерживает его бежевого миниатюрного кота; девушка с серыми глазами, рыжими волосами до локтей, по настоянию старейшин на ней короткий белый балахон до пояса с длинными висячими рукавами и капюшоном, на шее — белый длинный шарф, под балахоном темная рубашка с длинными висячими рукавами поверх ладони, на ногах — свободная юбка средней длины, высокие сапоги спиральной формы. Их маленький кот покорно сидит на плече парня и периодически почти неслышно мяукает.       — Аран, Гильяна? А вы здесь как?       — Глава! — первой возникает девушка. — Мы слышали, что Вы пришли разыскать нашего Босса. Мы тоже не знаем, где он, поэтому хотим помочь Вам найти его.       — Да, глава, возьмите нас с собой, — поддерживает её спутник. — К тому же, один Ваш подопечный остаётся у нас до того, как восстановится, поэтому лишние руки Вам точно не помешают. Вы же… не против?       В разговор вступает неожиданно появившаяся молодая особа с сачком через плечо. Необычные белые глаза, брюнетка, волосы до локтей, сейчас собраны в высокий пучок, по бокам лишь свисают пряди средней длины, на губах мягкий красноватый оттенок, длинный шелковый красный плащ с капюшоном, белая рубашка, поверх которой носит красное кожаное платье на пуговицах до колен, закрепленное простым ремнем. Ноги прикрывает плащом, а ботинки короткие и лёгкие. Лекарь клана весело перекидывает сачок с одного плеча на другое и говорит:       — Ещё бы он был против! Правда, Джейк? — смеётся. — Твой парень крепкий орешек. Вытерпел такое повреждение, пока шёл к нам. Ничего, побудет под моим присмотром, и всё будет хорошо. Отпущу его на все четыре стороны. Согласен?       Шатен улыбается ей и кивает в знак согласия.       — Спасибо, Мария. Ты очень меня выручаешь.       Брюнетка шутливо вздыхает и махает рукой, говоря, что это пустяк.       — Глава, так Вы возьмёте нас с собой? — напоминает Гильяна.       Котик поддерживает её слова звонким мявком. Джейкоб соглашается на их уговоры, и они отправляются к Аррани.

· · • • • ✤ • • • · ·

      День понемногу подходил к своему завершению. Нина так и шла с первым «под ручку». Ассасин, как и обещал, не выпускал её из крепкой хватки, не давая возможности спокойно вздохнуть. Принцесса Саксонии чувствовала каждый его палец и то, с какой силой он сжимал её руку. Было больно. Девушка даже удивилась, что он может так долго прикладывать столько усилий, только чтобы удержать её возле себя. Второй в их разборки не встревал да и не хотел. Ему было достаточно того, что девчонка надёжно привязана к ним, следовательно, не сможет в очередной раз сбежать.       Они заканчивают свои прогулки по городам и наконец останавливаются на ночлег возле Янцынии. Нину первый лично привязывает. Но не к дереву, как раньше, а к самому себе да покрепче, почти вплотную к нему, что кажется для принцессы хуже адского огня. Все трое благополучно засыпают. Наступает законная тишина ночи…       Уснувшие зверьки вынужденно поднимают головки и высовываются из норки, чтобы непредвиденная опасность не застала их врасплох. Однако вместо приближения угрозы они слышат звуки человека где-то вдалеке от них. Молодая невысокая девушка стремительно рассекает воздух, чуя свою жертву прямо у себя под носом. В её изрезанных от многочисленных драк руках лежит тонкий заострённый меч. Кровавый глаз буквально светится в темноте от предвкушения чьей-то скорой смерти. Рамси так же быстро находит остановку ассасинов. Не видя для себя никакой преграды, она просто врывается в их маленький временный лагерь, на что не могут не отреагировать похитители Нины. Черноволосая видит перед собой соблазнительную девушку, на которой будут неплохо смотреться кровоподтёки. С такими мыслями она нападает на Саксонскую, но второй первым приходит в себя и мешает ей сделать это, тем самым обрекая себя на верную смерть. Не успев быстро выхватить оружие из-за пазухи, второй бросается наперерез Рамси и закрывает ребят своим телом, в последний момент пытаясь защитить себя руками. На какое-то время это ему удаётся, но распоротые ладони поддаются, а убийца заканчивает с ним, перерезав ему горло. Следующим противником для неё является первый. Она делает выпад в его сторону и по велению случая промахивается, лишь освободив принцессу от верёвки, связывающей её до этого. Первый незамедлительно вступает с черноволосой в битву, показывая свои самые лучшие навыки. Однако справиться с сумасшедшей Рамси не так просто, поэтому всё его преимущество кончается его обороной. Ассасин теряет зрение по бокам и может сконцентрироваться только на сопернице, поскольку она не даёт перевести дух ни на секунду. Рамси втрое легче и быстрее его, поэтому его жалкие попытки перехитрить девушку заканчиваются ничем. Его силы на исходе, а убийца, захваченная своими эмоциями, забывает про принцессу и жаждет убить лишь его.       Нина, быстро сняв с себя остатки верёвки, потирает запястья. В какой-то момент она видит, что первого сейчас просто-напросто убьют, и вопреки своему инстинкту самосохранения и здравой логике не бежит отсюда со всех ног, чтобы этот кошмар наконец закончился, а делает всё наоборот. Девушка спешит на его защиту в ту секунду, когда Рамси лишает противника ориентации, он теряется в пространстве и уже не может отбиваться от её выпадов. Подобрав боевой тесак второго, Нина включает свою максимальную скорость и отражает смертельный удар черноволосой.       — Рамси, прекрати это! Мы союзники, чёрт возьми! — пытается докричаться до неё первый, пропустив мимо глаз действия принцессы.       Рамси отскакивает от них на несколько шагов и выставляет свой меч вперёд.       — Госпожа приказала убить тех, кто вовремя не исполняет её приказы. Вы нарушили её прямое поручение, задержавшись на одном месте дольше дозволенного. За это, — она ещё более коварно улыбается, — мне придётся тебя убить!       Она снова бросается к ним, но вынужденно останавливает оружие у шеи похитителя, поскольку чётко слышит грозный окрик Ганза. Рамси не из тех, кто слушается первого слова своих напарников, но Шилса доверяет им, поэтому девушка недовольно сужает брови и сплёвывает возле бывших жертв. Ганз с Арселис спешат к месту происшествия. Арселис, которая с первого взгляда не стала пугаться Рамси, подходит к ней и просит опустить оружие. За всем этим следит удивлённая Нина, не в силах что-то сделать. На самом деле, Рамси до ужаса пугает принцессу Саксонии. Она никогда не встречала таких людей, которые без разбору могут вонзить в тебя холодный нож и бровью не повести, лишь ухмыляясь при этом. Она признаётся себе, что боится девушку-убийцу, поэтому и не может прийти в чувство. Ганз, видя её состояние, без особого труда снова сковывает её. Рамси, всё ещё разочарованная исходом драки, забирает труп второго ассасина и уходит вглубь темного леса. Ассасины провожают её взглядом, а потом сразу же направляются обратно во владения Шилсы. Первый, наконец, осознаёт, что сделала для него Нина, и всю дорогу не может отвести от неё глаз.       Ассасин клана Огня, которого приставил Коннор для слежки, видит, как они уходят с места стоянки, и отправляется обратно в Виланию, чтобы сообщить о передвижении принцессы Саксонии.