ТIII. Глава 11
20 июня 2020 г., 23:34
Как бы странно это ни звучало, но бывшая принцесса Асонии, Шилса, с детства знала своё место и своё предназначение. Согласно участи королевской принцессы, младшая сестра почившего короля должна была выйти замуж за правителя какого-нибудь дружественного Асонии государства, чтобы укрепить союз. Не слишком почитаемые ей родители выполнили королевский долг и отдали дочь в Третье королевство. Старший брат, к своему сожалению, не мог вмешаться в дела близких, поэтому не смог ничего сделать для улучшения положения сестры. Шилсе это было не нужно. Она любила брата и равнялась только на него. Один лишь его порыв попытаться сделать жизнь родного человека лучше укрепил её чувства и преданность брату. С самого начала её готовили к своей судьбе, и она с лёгкостью отдалась ей. Не было истерик, выяснения отношений, недовольств и протестов. В её душе был только расчёт. О возможной любви она даже не хотела слышать. Человек, которого намеренно готовили исключительно для брака, не признавал это чувство как таковое в принципе. Племянник ничего о ней не знал, соответственно, и чувств не испытывал. Женщина сама попросила брата не упоминать про неё, потому что она не хотела, чтобы племянник знал о её бренном существовании. Ей была ненавистна мысль, что сын её дорогого старшего брата увидел бы всю её ничтожность. Сама она была счастлива услышать, что у короля появился наследник. Шилса могла любоваться племянником в его первые два года, пока её не забрали в Третье королевство. Так, мальчик не мог запомнить тётю в таком возрасте. Жизнь в Третьем королевстве виделась для молодой девушки не плохой и не хорошей. Она была оторвана от семьи, знакомых и привычных для себя благ. Образ жизни сменился на самостоятельный, когда рядом больше не было ни слуг, которые всё делали за неё, ни учителей, которые постоянно напоминали ей о том, что должна делать будущая королева, а что — нет. Постоянные нравоучения больше не закладывали ей уши, и порой ей казалось, что мир опустел. Настолько девушка привыкла к подобным разговорам. Её не научили смеяться, по-настоящему любить, иметь друзей, радоваться мелочам или грандиозным вещам. Всё, что было уготовано для неё — размеренная и монотонная жизнь обычной жены короля. Тот не требовал от неё постоянного сопровождения, участия в делах его государства. Единственное, на что она была способна для него — продолжение рода. Из развлечений Шилса предпочитала коллекционирование чего-либо. В общем, жизнь протекала. Просто. Текла. По течению.
Главной виной бесчувственности Шилсы стали её родители, которые растили дочь из расчётливых побуждений. Будущее положение в обществе тоже не сулило большими изменениями в лучшую сторону. Думая так, королева решила завести любовника. Ей был необходим тот человек, который принимал бы её со всеми её проблемами, с её статусом, с её характером и прошлым. В общем, тот, что не задавал бы лишних вопросов и видел только её одну. И он нашёлся. Шилса нашла утешение в Мавне. Ввиду того, что она, по сути, осталась одна на этом свете, в своём мире, то приняла Мавна, но стала относиться к нему как к должному, что он и терпел всё время, потому что просто любил эту женщину. Образованный, угодливый, осмотрительный, покорный — так можно было его описать. Узнав от Шилсы о её стремлении отомстить за убийство брата, молодой человек не терял время на раздумья и сразу примкнул к ней. Он видел в исполнении приказов Госпожи своё предназначение и был вполне этим доволен. Любовь бывает слепа, и он прочувствовал всё на себе. Мавн, в общем-то, не собирался становиться таким, ему пришлось сделать из себя прислужника Зла из-за любимой женщины. Не переживает по поводу того, что он всего лишь любовник его возлюбленной. Спокойно переносит статус слуги и ничего не имеет против этого положения. Шилса, в свою очередь, по-настоящему доверяла только ему, потому что знала, что он никогда не предаст её. Мавн для неё важный человек, но, признаваясь самой себе, даже в критической ситуации она могла пожертвовать и им. В любой же другой ситуации женщина пошла бы на всё, чтобы спасти его, если бы имелась хотя бы какая-то, пускай самая маленькая зацепка.
Из-за того, что Шилса была отдана в брак по политическим соображениям, ей пришлось родить в 16 лет. Однако в Третьем королевстве король принимал только сыновей в качестве наследников, поэтому отказался от дочери и сказал, что он не её отец. Жена никогда не любила короля, а от этого поступка стала ненавидеть его больше прежнего. И хотя Шилса не могла понять материнскую любовь и полностью отдать её дочери, её материнские инстинкты взяли верх и побудили дать девочке воспитание. Малышка росла в постоянной ненависти со стороны отца, несмотря на то, что он позволил той остаться в замке, и относительного равнодушия от матери. В то время, когда Шилса узнала про смерть брата, мир рухнул для неё окончательно. Она закрылась в себе и не впускала никого в своё сердце. Маленькой принцессе было всего 8 лет. Однако, когда обе повзрослели, Шилса поняла, что любит дочь, а та была ей просто по-человечески благодарна из-за того, что позаботилась о ней, хоть и не хотела её. Женщине пришлось рассказать ей о той ситуации, в которую попала её несчастная мать. Дочка многое не понимала в силу возраста, но проникнуться чувствами матери смогла сполна. Собственный отец и его придворные взрастили в ней семена ненависти и кровожадности. Теперь единственный человек, которого она уважала, стала её мама. Оскорблённая королевством и миром в целом, малышка перебралась на сторону Зла и начала становиться полной противоположностью Добра. Принцесса Третьего королевства нашла себя во владении оружием. Пистолеты, мечи, кинжалы, катаны, сабли, взрывчатки, косы, любое другое — она бралась за всё подряд и изнуряла себя тренировками: силовыми, на выносливость, смекалку, ум и ловкость.
Постоянные угрозы со стороны отца и даже некоторые попытки посягнуть на её жизнь сформировали девушку как человека, не переносящего людей. Она считала, что новые лица в её жизни обязательно захотят причинить ей или матери вред, поэтому зареклась никогда никого не подпускать к себе ближе, чем на метр, в прямом и переносном смыслах. Наплевательское отношение со стороны окружающих дало ей свободу, и она не стеснялась быть вульгарной, непокорной и распущенной как в поведении, так и в одежде. Девушка не выносила пустую болтовню и редко произносила больше нескольких слов за раз. Да и общаться ей было особо не с кем. Мать была её чуть ли не единственным собеседником, а с отцом и слугами вела себя грубо и желала им лишь смерти.
┈───ᗊ───┈
Замок Шилсы. Мавн стоял в покрытом переходе между зданиями замка с тетрадью и карандашом в руках. Верный слуга едва касался защитного ограждения и смотрел куда-то вдаль, где расстилалось прекрасное и такое загадочное озеро, манящее своим блеском и одновременно отталкивающее силой своей неизвестности. Погода была нежаркая, но и не прохладная. За исключением особенно душных дней молодой человек носил чёрную рясу в пол и никогда не жаловался из-за неудобств. Пока он что-то неспешно записывал в тетрадь, к нему справа подошёл худощавый ассасин. Мавн заметил его присутствие и повернулся к нему. — Госпожа хотела видеть Вас. Авторитет преданного слуги Шилсы был непоколебим с первого дня их пребывания в Накинии. Королева северной страны не прощала неуважение не только к себе, но и к любовнику. Тем более, Мавн этого действительного заслуживал, потому что отточенное мастерство в рукопашном бою и значительные познания в дипломатии давали ему полное право считаться главным среди остальных членов клана. Он кивнул посланному ассасину. Тот скрылся с глаз, а Мавн, закончив заметку, направился в покои Хозяйки. Преодолев лестницу, ведущую на верх высокой башни, он оказался у входа. Раскрыл двери и завернул направо, в сторону спальни. Кровати в комнате не было, потому что Шилса спала на построенной возвышенности, обустроенной каменными перегородками с трёх сторон. Она лежала на одеялах на правом боку, свесив левое предплечье. Мавн имел привычку заходить бесшумно, поэтому женщина не услышала его прихода. У неё были закрыты глаза, а грудь вздымалась неестественно чаще обычного. Подойдя ближе, ассасин увидел капли пота, выступавшие на лбу. Сомнений больше не было. Шилса была не здорова. Слуга присел на корточки перед её лицом и тронул ту за плечо. — Госпожа, — в его голосе редко менялась спокойная интонация, даже когда они оставались наедине. Он мог себе такое позволить только в случае сильных переживаний. Шилса была в курсе настроений возлюбленного, поэтому редко ориентировалась на тон. — Посмотрите на меня. Она распахнула глаза. Взгляд был немного мутный. Чуть приоткрытый рот убедил молодого человека в её состоянии. — Мавн… — хрипло отозвалась Шилса. — Не подходи… — она сделала усилие и толкнула его ладонью. — Вам нельзя напрягаться. Полагаю, Вы подхватили простуду. — Я сказала: не подходи! — рявкнула Хозяйка и из последних сил оттолкнула его ещё раз. За этим последовало её болезненное падение на пол. Слуга быстро подскочил к ней и опустился на колени. Он просунул руки под спину любимой и поднял её. Затем аккуратно опустил обратно на постель. Сопротивляться она не стала. Мавн поправил сорочку, задравшуюся выше бёдер, и навис над её лицом. — Ты должна успокоиться и немного подождать, — прошептал ей на ухо, переходя на «ты», чувствуя, как ситуация стала более интимной, — я схожу за водой. Женщина что-то промычала в ответ. Ассасин вернулся достаточно скоро. Окунул ткань в холодную воду, отжал и приложил ко лбу черноволосой. — Должно стать полегче. Он взял отдельно наполненный стакан прохладной воды. Шилса собиралась сама его взять, но Мавн нежно отодвинул её руку, помотав головой. — Я напою тебя, — она сдвинула брови вниз в недовольстве, — или ты хочешь, чтобы тебя лечил кто-то другой? — с поддёвкой спросил он. Женщина безысходно вздохнула и кивнула, давая ему свободу действий. Слуга поднёс стакан к её губам, параллельно приподнимая ей голову. Напившись вдоволь, она отвернулась, тот убрал напиток. — Теперь попробуй заснуть. Вместо слов она в который раз отгоняла его от себя. Шилса несильно взялась за его правую щеку и хотела надавить, но Мавн был проворнее и, позволив себе чуть больше, ловко поцеловал её во внутреннюю часть ладони. От неожиданности Хозяйка промахнулась в движении и шлёпнулась бы на пол снова, если бы заботливый слуга не поймал её на полпути. Он досадно вздохнул и вернул больную на место. — Ну вот, полотенце упало… Шилса заснула. Время прошло незаметно. Мавн не отходил от постели возлюбленной, смотря на её спящее лицо. Каждые пару часов дыхание приходило в норму, ноздри сужались. По возможности он обтирал её от пота. На момент пробуждения солнце только-только начинало садиться. Оно держалось над макушками деревьев. Небо переливалось рыжими и жёлтыми цветами, чередуясь между собой. Шилса открыла очи, почувствовала что-то прохладное на лбу и прикоснулась к ткани. Бережно сняла её и чуть вздрогнула от присутствия возлюбленного. Он сидел на полу, спиной к ней, облокачиваясь о постель. По неравномерному дыханию женщина поняла, что тот не спит. Мавн услышал копошение сзади и обернулся на звук. — Как ты себя чувствуешь? — Чувствую, что ночью я не сомкну глаз, — строго проговорила она. — Почему ты не ушёл, когда я заснула? — Ты хотела, чтобы я так сделал? Укол пришёлся ей в сердце. По правде, она, конечно же, этого не хотела, но признаваться мужества не хватило. Не услышав ответа, слуга приложил ладонь к её лицу и проверил температуру. — Уже не горячая. Значит, стало лучше. — А что бы ты делал, если бы моё состояние ухудшилось? — с неким вызовом спросила она. — Попросил бы Рамси убить меня за то, что не уберёг Госпожу, — равнодушно рассудил он. В высказывании звучала доля шутки, но Шилса не терпела подобного отношения. Невзирая на слабость, она полностью обхватила шею Мавна, больно прижимая к себе. — Повторишь это снова — тебе не жить! — грозно, но глухо произнесла она. — П-прошу прощения, Госпожа, — растерялся тот. Тогда Хозяйка выпустила его из захвата, после чего взялась за голову. Резкие движения растормошили её самочувствие. Мавн сходил за новой порцией холодной воды и поменял ей полотенце. Теперь она лежала на спине и просто молчала. Как бы ни старалась заставить его уйти от неё подальше, этот упрямец не хотел даже слушать. Смирившись с этим фактом, она фыркнула. «Пусть делает, что хочет. Это будет не моя вина, если он заболеет!» — Я ведь говорил Вам, чтобы не засиживались в купальне допоздна. В итоге столько времени провели под открытым небом ночью, отсюда и результат, — тихо ворчал молодой человек. — Помолчи, — устало протянула она. — Не капай на мозги, — перекрыла лицо рукой. — Как принцесса Нина? — Пока всё в порядке. Ранис хорошо справляется, но это, скорее, заслуга принцессы, потому что она не возмущается. По крайней мере, все споры они решают между собой. — Понятно… — подумав пару минут, сказала: — Она выглядит довольно ухоженно и ведёт себя добротно. Кажется, в Асонии принцессы чувствуют себя комфортно… Мавн не сразу сообразил, к чему вела Госпожа, но, посмотрев на выражение её лица, всё понял. — Знаешь… — сделал подводку слуга, — принцесса Нина действительно хороша собой… Дальше стоило замолчать и ждать ответной реакции. И она последовала. Почти моментально. Шилса резко присела. Полотенце упало куда-то в сторону, а лёгкое покрывало было жёстко откинуто туда же. Она вперила в него глаза, полные ярости, и внезапно обрушилась на любовника всем телом. Сейчас Госпожа сидела на его торсе, прижимая руки к полу. — Теперь мне всё равно, что ты можешь от меня заразиться! — с тем же напором прорычала она. Когда её рука скользнула под его рясу, он подумал: «Отлично. Так она не будет вспоминать о том, как была принцессой...» План возымел успех. Очевидно, сегодня любимая была сверху и во всех планах главная. Что ж, для него это было всё равно. Его волновало, чтобы её мысли ушли в другое русло. И не важно, что таким способом. Поначалу слабость Шилсы давала о себе знать, отчего партнёру приходилось физически поддерживать её, однако, спустя полчаса, напор стал сильнее. Теперь они потели вместе, но этот пот был приятный. Он бодрил её и даже придавал сил. Когда всё закончилось, Мавн думал, что она готова была выжать его до последней капли. Усталость пробрала его насквозь. Он посмотрел на любимую. Та с привычным для такого дела видом обнимала его, лёжа на боку, и была спокойна. Ему захотелось поцеловать её в макушку, но стоило ему сделать поворот головы, как шея отозвалась болью. В моменты ревности Шилса становилась неуправляемой, и тогда высвобождались все её силы, поэтому укусы на его шее не просто были различимы, но и причиняли дискомфорт. С другой стороны, привыкший к подобному Мавн не заострял на этом внимания. Он был рад, что возлюбленная привела чувства в порядок и частично освободилась от простуды, потому что физическая терапия была эффективна. Они не раз это проверяли… Лежать на тонкой простыне, ощущая прохладу камня, к вечеру стало некомфортно. Мавн успел погрузиться в сон от бессилия. Шилса же, видя спящего парня, потрепала того по щеке и встала. Укуталась в другую простыню и подошла к широкому окну, ведущему к побережью озера. Она опустила взор вниз и увидела, как Нина с Ранисом что-то обсуждали. Она сощурила глаза, отметив их нестандартные отношения. Хозяйка замка думала, что девушка будет всякий раз сторониться его, но сейчас же она вела себя с ним непринуждённо. Напряжённой атмосферы между ними не было, и это бросалось женщине в глаза. «Этот придурок что-то затеял у себя в голове? — раздражённо подумала она. — Только бы не выкинул что-то. Впрочем, тогда пущу его в руки Рамси. Малышка быстро с ним разберётся. На этот раз окончательно». — Брат, — шепчет, — осталось недолго. Скоро ты встретишься с теми, кто посягнул на твою жизнь! Ей была дана свобода. Нина убедилась в этом после слов Шилсы. Её слова не были ложью, и от этого девушке было легче. Сомнения по поводу такого отношения к заложнице логично не покидали Саксонскую, но в моменты, отвлечённые от тяжёлых раздумий, Нина могла расслабиться и просто делать то, что хотела. В замке было не много развлечений. Книги, которые она нашла в библиотеке, её не привлекали, брать лошадь для прогулки Ранис ей запрещал, выходить за пределы замка, естественно, тоже было под запретом. И тут она вспомнила, что хотела заняться собой: постирать вещи и помыться самой. Девушка попросила Раниса провести её. Он отвёл принцессу на берег озера, только в задней части замка, в противоположную от входа сторону. Они спустились с утёса вдоль бегущей воды, которая внизу разливалась в озеро. Ранис остановил девушку недалеко от берега, где вода расширялась и была объята по бокам выветренной породой и нижней террасой, покрытой сплошной зеленью. — Прошу, — пригласив её рукой вперёд, сказал парень. Нина аккуратно спрыгнула со скалистых зубцов на террасу, разложила вещи рядом с собой, сняла поршни* для удобства и принялась за стирку. Ранис остался на месте и присел на камни напротив девушки. Та на секунду подняла глаза, но потом тут же опустила. Ассасин нервно теребил ногой, при этом вид у него был насмешливый. Он издавал короткие смешки, чем жутко раздражал принцессу. От плавных движений она перешла на учащённые и более жёсткие. В какой-то момент Нина не выдержала и всплеснула руками, подняв на парня злой взгляд. — Может, хватит? — вскипела она. — Ты о чём? — как ни в чём не бывало, спросил тот. — Хватит меня нервировать! — окрысилась принцесса и указала глазами на его подёргивающуюся ногу. — А-а-а, я тебе мешаю, да? — остановился. — Так лучше? — с ухмылкой поинтересовался ассасин. — И перестань смеяться, — уже более спокойно попросила она. — Аха-ха-ха, — вдруг засмеялся, — не могу. Это так забавно! — Что смешного? — косо посмотрела на него. — Принцесса княжества собственноручно полощет свои тряпки! Кто бы мог подумать, что ты на такое вообще способна! Ранис больше не сдерживался. Его прямо распирало от веселья, недоброжелательность которого можно было увидеть, не напрягаясь. «Значит, злорадствовать над девушкой у него смелости хватает! Хмф! Тогда посмотрим, что он скажет на это!» Нина вынула руку с рубашкой из воды, а другой зачерпнула горстку жидкости и резко кинула её в ассасина. Вода прилетела ему прямо в лицо, отчего парень перестал улыбаться и вздрогнул от растерянности. Он отряхнулся от стекающих капель и грозно посмотрел на заложницу. — Что ты творишь?! — взревел он. — А что? Что? — активно разводя руками, выпытывала принцесса. — Тебе можно надо мной смеяться, а мне — нет? После этого она засмеялась, но другим смехом, совершенно отличающимся от его, потому что злобно смеяться она не хотела и не умела. — Ты напросилась, — коварно сказал ассасин. Он начал снимать обувку, оставаясь босиком, и подворачивать шаровары. — Что ты делаешь? — обеспокоенно уточнила девушка. Затем тяжким грузом прыгнул в самую гущу воды, тем самым окатывая девушку крупными брызгами. Нина тут же промокла. Она округлила глаза от изумления и, выронив одежду из рук, встала, разводя руки в ошеломлении. Сжала кулаки от злости и спустилась к нему в воду. Они стали брызгаться водой. Сначала парень грубо бил по воде, и от его «ударов» ей было больно, но потом всё перетекло в более мирное времяпрепровождение. Саксонская обнаружила, что подошла к нему почти вплотную, и бросилась его щекотать. Ассасин принялся отводить её руки от себя. В какой-то момент принцесса неудачно оступилась, а парень ко всему прочему случайно задел её ногой. Они полетели на травяной выступ. Ранис испугался, что она может удариться головой, поэтому обхватил сильной рукой, а второй упёрся в землю, удерживая падение. Время будто замерло. Нина лежала на траве под ассасином и осмелилась разжать глаза после того, как не почувствовала удара. Они смотрели друг другу в глаза. Первичный шок сменился неловкой атмосферой. — Пусти меня, — принцесса Саксонии первой пришла в себя и упёрлась ладонями ему в грудь, толкая. Однако парень надавил на неё и откинул обратно на землю, не давая возможности уйти. Он прижал её руки к земле. Нина увидела его взгляд, в миг поменявшийся на достаточно серьёзный, и насторожилась. Она читала про такие ситуации в романах, поэтому поняла, что просить ещё раз будет бессмысленно, поэтому стала ждать его действий. От резкого толчка из-под балахона парня вывалилась подвеска на верёвке в виде пламени и защекотала шею. Девушка отвернулась от него. — Посмотри на меня, — наконец, сказал он. Та не послушалась. Ассасину это не понравилось, и он сам сделал это, берясь ладонью за её щёки. Нехорошее напряжение между ними вернулось. Нина пожалела, что ввязалась с ним в эту перепалку. Как она могла забыть, что от этого парня можно было ждать, чего угодно? — Почему не вырываешься? — Нет нужды. Я и так знаю, что ты ничего не сделаешь, — уверенно проговорила принцесса. Вот опять эта её черта. Безрассудства. Как она не понимает, что парень сильнее может воспользоваться её беззащитностью и что-то сделать. Что сейчас она не боялась его, что тогда не боялась подставиться под удар Рамси… — А если сделаю? — вопрос с подвохом. Воспользовавшись тем, что вторая рука стала свободной, Нина вцепилась ему в шею и заехала ногой в области бедра. Парень скрючился от боли. Он взял свои слова про беззащитность обратно. Тогда Саксонская отпихнула его от себя и встала, отряхиваясь. Она посмотрела на промокшее платье, но её не стало волновать, что тот мог всё видеть. Вернулась к своему занятию. Ранис потёр ушибленное место и затих, сдерживая звуки боли. Подтянулся чуть вверх и сел. Убрал подвеску обратно, подержав в пальцах. Ассасин стал сверлить её спину. Он видел, как тщательно и бережно девушка обращалась с одеяниями. И тут он вспомнил, что та говорила насчёт них. Судя по радости, которую она испытала, когда они оказались у неё в руках, это были очень дорогие ей вещи. Возможно, это подарок от какого-то мужчины. Резко переключившиеся на эту тему мысли вывели его на другой ход размышлений. Так, он убедил сам себя в их правдивости, встал и с доселе неизвестным ему чувством подошёл к принцессе Саксонии. Он дёрнул её за руку, вынуждая выпустить одежду из рук. Нина толкнула его локтем. — Не прикасайся ко мне! — Не вынуждай меня опять применять силу, — рыкнул парень, начиная выходить из себя. — Слушай, — она встала, устало вздохнув, — прекращай этот цирк и оставь меня в покое! Дай закончить стирку, иначе я тебе точно врежу! — села обратно. Как будто это могло его напугать, но в итоге он не стал продолжать своё возмущение. — Прекрасно! — опустился рядом с ней. — Просто чудесно! — с силой ударил по земле, отчего та рассыпалась на комочки. Нина недоумённо проследила за его действиями с кислой миной. «Псих». «Вот чем она постоянно цепляет меня?! — недоумевал первый. — Внешностью? Ха, когда мне было дело до этого? Ум? Тупой её, конечно, не назовёшь, но всё же... Она не боится меня? Здесь готов подумать». Он по-прежнему в открытую пялился на Нину. Та чувствовала его обращённый взгляд, но решила игнорировать. «Да что не так с этой женщиной?!» Плюнув на всё, ассасин шумно поднялся, бурча что-то под нос, перепрыгнул на выступ, взял обувь в руки. Принцесса оторвалась от своего занятия. — Что, так и уйдёшь? — крикнула ему вслед. — А если сбегу? Тот махнул рукой в её сторону, не поворачиваясь. Он был уверен, что девушка не сделает чего-то подобного. — Дурак, я ведь правда могу уйти, — усиливая трение, сказала Нина сама себе. Внезапно остановилась, вспомнив что-то очень важное, быстро отжала вещи и побежала за парнем. — Ранис, стой! — тот уже был на приличном от неё расстоянии. — Да подожди ты меня, идиота кусо-о-ок! «Если Шилса его за это снова накажет, виновата буду не я!» Вечерние закаты всегда виделись принцессе Саксонии как прекрасное зрелище. Недаром и у Асонской была особая любовь к ним. Место, где её удерживали, было отрешено от огней и шума города. Без этого она могла сесть на берегу озера и смотреть в небо. До последней рыжей линии. Этим они с Ранисом сейчас и занимались. Всё было хорошо до того момента, когда в их поле зрения не попал Ганз. Нина не хотела вникать в ситуацию, но его стремительное приближение насторожило. Напарницы вместе с ним не было. «Почему? — подумала она. — Обычно они неразлучны». Ассасин замедлил шаг вблизи от ребят и встал над соклановцем. — Чем занимаетесь? — непринуждённо спросил он. — Любуетесь закатом? — его речь всегда была насмешливой в отношении посторонних. — Какие-то проблемы? — поинтересовался первый. — Тебе не кажется, что ты стал слишком близок с принцессой? — внезапно перешёл к делу Ганз. От неожиданности тот не мог что-то вымолвить. Нина, испугавшись, что ассасина послала Шилса из-за недавнего происшествия, встала и ощетинилась. — Тебя не должно это касаться! — грозно сказала она. Что было дальше, Ранис не очень запомнил. В этот момент его не волновало, что девчонка открыто защищала его. Он был попросту пленён ею. «Это и есть её очарование или я тупой?» — Я не спрашивал твоего мнения, — прорычал Ганз, грубо хватая Нину за плечо. Осознав, что ассасин настроен серьёзно, Ранис поспешил взяться за выставленную руку ассасина Земли и отцепить её от девушки. — Не трогай её, — жёстко проговорил тот и загородил принцессу собой. — Нарываешься? — назревала разборка, и это соблазняло его действовать. — Выполняю приказ Госпожи: не трогать принцессу Нину, — напомнил парень. — Тц, — разочарованно цокнул Ганз. Он вырвал руку, но уходить не спешил. Вперил яростный взгляд в Раниса, прожигая его глазами. Саксонская всё ещё боялась, что он начнёт драку, но ситуацию разрешил слуга Шилсы, что стоял со сложенными на груди руками от них в нескольких метрах. — Ганз! — крикнул Мавн. — Возвращайся к себе! Ассасин сжал кулаки и вынужденно удалился. Он шёл в сторону любовника Хозяйки. Толкнул его плечом, проходя мимо. Мавн не обернулся ему вслед. Он кивнул ребятам, что всё в порядке. Они с благодарностью посмотрели на него и проводили его взглядом. — Ты в порядке? — однако, как-то безучастно спросил первый. — Да, всё нормально, — с облегчением ответила принцесса. Она приметила задумчивость ассасина. Кажется, он был обеспокоен случившимся. — С Арселис наверняка что-то произошло. Ганз был без неё, — предположила Нина. Парень отвернулся, не стал ничего отвечать и двинулся в замок. Он задел её таким поведением, но она решила больше не донимать его расспросами. Принцесса Саксонии рассудила так: утром — стирка, вечером — купания. Так, когда солнце скрылось за горизонтом, оставив от себя только неприметный рыжий след, Нина изъявила желание искупаться. Она узнала от первого, что у них в замке есть открытая купальня на воздухе. Решение было принято мгновенно. Принцесса ожидала, что, дойдя они до этого пункта, начнутся разговоры в стиле «не стесняйся переодеваться при мне», но ничего такого не последовало. Вообще, после дневного происшествия Ранис витал где-то в своих мыслях и, по сути, не обращал на неё внимания. Не то чтобы это задевало Нину, но хоть какое-то слово всё-таки хотелось услышать. Она не стала обижаться на него за тот же день, списав всё на его характер. Сейчас ей даже стало интересно, почему он так себя вёл. Так, будто она перестала существовать для него. Или это логичное поведение человека, в обязанности которого входит слежка за заложницей? «Да ну, бред, — подумала она. — Это точно не про него». Никаких вопросов у парня не возникло и тогда, когда они уже стояли возле воды. Нина даже решила рискнуть и стала раздеваться прямо перед ним, но его взгляд, хоть и был направлен в её сторону, но было чётко видно, что его глаза в действительности не видели происходящего у него под носом. В такой атмосфере прошла вся процедура девушки. «Это даже хорошо», — здраво размышляла та. Возможность спокойно окунуться в прохладную воду и наконец смыть с себя всю грязь в полной тишине — верх блаженства. До временных покоев они тоже прошли молча. Парень шёл будто на автомате. По правде, это начинало подбешивать Саксонскую. «Боже, что этот парень успел со мной сотворить?! Я должна думать: как здорово — его рот на замке! А что в итоге?» Довольная, она плюхнулась на кровать. Полежав лицом вниз с минуту, перевернулась и приняла сидячее положение, подогнув одну ногу под себя. Она угрюмо вздохнула. Ранис сел на стул с обивкой и откинулся на спинку. «Где он вообще спит?» — вдруг эта мысль посетила её, поскольку до этого ей было не очень интересно. — Эй! — позвала она. Ассасин посмотрел на неё вопросительным взглядом. Как от наваждения отошёл. — Чего тебе? — совершенно безэмоциональный вопрос. — Зачем я вам? — вдруг спросила она, подумав, что в таком состоянии он расскажет ей. Ранис проникновенно посмотрел на неё. Молчали они долго, смотря друг другу в глаза. «Кажется, я знаю, почему она так привлекательна», — между делом, определился парень. — Что хочешь услышать? — он сполз чуть вниз по стулу. — Правду, — чётко ответила она. — Правду? — скептически повторил ассасин. — Она тебе так нужна? Нина отвела взгляд и задумалась. Затем сделала небольшой выпад вперёд, упираясь ладонями в покрывала. — Ранис — твоё настоящее имя? — перевела стрелки, отвлекая его. — Как ты оказался здесь? Тебе нравится быть ассасином? — затараторила девушка, строя невинное личико. — Ч-что? Подожди… — растерялся парень. — Ты… — А до этого где жил? Чем занимался? Ворох её вопросов усиливался. Ранис не совсем понимал, чего она хотела этим добиться. В какой-то момент он приземлился возле неё и остановил выставленной ладонью. — Стоп. Стоп! Нина тут же затихла. Настроение в комнате стало иным. — Не знаю, что тебе было нужно, но прекращай с этим. Не то опять меня доведёшь. — Просто расскажи мне о себе, — это уже звучало серьёзно. Поняв, что она говорит искренне, первый устроился поудобнее и скрестил ноги. Развязал балахон, отложил его в сторону, расстегнул пару пуговиц на рубашке. Во время этих действий Нина ничего не осмелилась сказать. Они уже проходили что-то такое. — Ты уверена, что хочешь это слушать? — дал ей последнюю возможность отказаться. — Точно уверена. — Ну, что хочешь узнать? — Какие были у вас отношения с твоим напарником? — в первую очередь на языке вертелся этот вопрос. — Хах, — поразился он, — решила с козырей начать… — Не издевайся, — сдвинув брови, попросила принцесса. — С ним… в прошлом мы состояли в другом клане. Там мы выросли, всегда были вместе. И ушли из него тоже вместе. — Сбежали? — перебила его. — Сс, — прошипел парень, воспаляясь от её трактовки. — Это было осознанное решение. По правде, он был моим единственным… другом? Так ведь говорят гражданские в народе? — Очень умно, — язвительно высказала она. — Однако я смотрю, что ты не сильно расстроился. — Это профессиональное. Тебе не понять, — отрезал парень. — Куда уж мне, — насмешливо «подтвердила» принцесса. — А шрам в доблестных боях получил? — смешок в его сторону. Она провела пальцем по диагонали у его лица. — А вот это, — быстро схватил её выставленную руку, — тебе знать не обязательно. Нина вырвала руку и изменилась в лице. Не хочет говорить — как хочет. Посмотрела на расстёгнутую рубашку. — Кстати, я ещё днём хотела спросить: что за подвеска? Насколько я поняла, вам не положено носить какие-то украшения. — Это не украшение, — оживился ассасин. — Это… — взял пальцами, хмыкнул, — когда-то было подтверждением того, что я, как говорят в Светлых кланах, «истинный ассасин». Саксонская поняла из сказанного не всё, но общую суть уловила. — Получается, эта вещь — какое-то подтверждение? — О-о, а ты неплохо соображаешь. Так и есть, — кивнул. — Но всё это в прошлом. Я ушёл из клана, помнишь? — Тогда зачем ты её носишь? — логично спросила она. — Мой друг сказал не выбрасывать её. Это была его единственная просьба перед тем, как мы скрылись в темноте. Я был тем, кто заставил его пойти со мной. И хотя я больше не хотел иметь что-то, напоминающее моё прежнее место, я не стал его разубеждать и сделал, как тот хотел. К тому же… — прибавил он, — от одной вещи я никогда не смогу избавиться, даже если очень захочу. — Правда? От какой? Ранис привлёк внимание принцессы и указал на свою шею. Он немного повернул голову, чтобы показать татуировку в виде языков пламени. — Ва-а, она такая красивая, — глаза девушки заблестели, и её руки инстинктивно потянулись к метке. Ему пришлось стукнуть ей по ладони. — Не трогай! Это тебя не касается, — повернулся обратно, скрывая всё. Нина не стала возражать. «Не очень-то и хотелось». С расспросами она решила на сегодня закончить. Что-то потянуло в сон. Денёк был насыщенный. Она хотела залезть под одеяло, но парень остановил её, придерживая за руку. — Куда собралась? Выяснила, что хотела, а потом в кусты? Так легко не отделаешься, не надейся. Теперь ты расскажи мне что-нибудь интересное о себе. — Спокойной, — со скрипом проговорила принцесса и столкнула его ногой на пол, быстро укрываясь покрывалом, — ночи! Ушиб пришёлся на спину и пятую точку, которая ещё побаливала. Он схватился за больное место. — Блин, не делай так больше! У-ух… Нина не смогла сдержать улыбки. К счастью, парень этого не увидел.┈───ᗊ───┈
Клан Огня. Наступило очередное утро. Опять без Аррани. Мина не переставала ждать его возвращения. В первую очередь, как она с удивлением подумала, чтобы просто его увидеть, что с ним всё в порядке и он опять не попал в какую-то передрягу. Вчера для Асонской представился отличный шанс разузнать о делах в Накинии у Коннора, но в тот момент её мысли были заняты немного другим, но всё так же связанным с блондином. Обеспокоенная отсутствием главы Мина не могла усидеть на месте и твёрдо решила на этот раз обо всём расспросить главного помощника главы Огня и просить взять её с собой в соседнее княжество. Единственные, у кого она могла открыто что-то узнать, были Мария и Абби. Принцесса, к своему разочарованию, не смогла найти лекаря в домике. То же было и на территории владений. Она не встретила ни Марию, ни Коннора. Абби появилась на её пути возле одной из дозорных вышек. — Сестра Абби! — позвала Асонская. — О, это ты, — ассасин не ожидала её тут встретить. — Прости, что пришлось обратиться, — переводя дыхание, сказала Мина, — просто я нигде не вижу сестру Марию или брата Коннора… — Брат Коннор ушёл рано утром к посту. Он занимается рядовыми, а сестра Мария ему помогает: появились раненые. — Вот как, — подумав о чём-то, приняла к сведению. — Спасибо. — Ты что-то хотела? Я могу передать. — А? Нет-нет, — помахала руками перед лицом. — Пожалуй, вернусь к себе. Абби с подозрением всмотрелась в девушку, но отпустила. Нейтральная улыбка сползла с лица Асонской, сменяясь тревожными чувствами. Она понимает, что никак не сможет добраться до ассасинов, поэтому её пытливый ум не придумывает ничего лучше, как самой отправиться в Накинию, несмотря на незнание дороги. Чаша её терпения незаметно лопается. Если в присутствии ассасинов, которые были в курсе её ситуации, она могла сдерживать себя и обманывать разум, помогая им в чём-то, то теперь всё внезапно пресеклось. Она могла бы подумать, что Аррани за такие действия снова разочаруется в ней, но сейчас уже было всё равно. Нетерпеливая принцесса Асонии больше не могла ждать. Пятая точка искала на своё место приключений. Мина уходит из владений. Благо, дозорщики перестали сомневаться в её принадлежности и, вообще, были понятливыми ребятами. Принцесса не взяла с собой Нериду, потому что понимала, что так может быть замечена и поставлена под сомнение: обычному лекарю дружественного клана не может быть дела до лошади главы клана. Если б сделала так, это вполне можно было трактовать как похищение имущества главного ассасина клана Огня. До Накинии Мина дошла только под вечер. Приметила хороший трактир, легко отужинала и осталась на ночь. Сейчас она сказала себе, что это её первая настоящая вылазка. Наверное, так бы она представила себе своё путешествие в поисках подруги, если бы действовала одна. Решив, что засыпать с позитивными мыслями будет лучше, девушка погрузилась в сон. Тот же день. После полудня. Вернувшаяся с экстренного задания Мария устало вошла в домик. Белая рубашка, поверх которой она носила красное платье, покрылась пятнами крови. Лекарь Огня не ждала такого «сюрприза» с самого утра. Как только Коннор разбудил её, брюнетка сразу поняла, что дело серьёзное. Вздохнув, лекарь клана начала снимать платье, чтобы переодеться, но остановилась на полпути. Она задержала руки на весу, закрывая обзор одеждой. Осознание пришло к ней быстро. Опустила руки вниз, оставшись в том же. Осмотрелась и поняла, что Мины здесь нет. — Куда она пошла? — спросила саму себя. Девушка прошлась по первому этажу, затем по второму. Спутницы главы не было. Беспокойство окутало её мощной волной. Коннор до сих пор разбирался с делами, поэтому она в спешке нашла Абби, которая только-только вернулась с поста. — Сестра! — подбегает к ней, запыхавшись. — В чём дело? — сходу спрашивает та. — Почему сегодня все куда-то спешат? — Все? — переспросила лекарь. — Ты с кем-то говорила сегодня? — Ну да. Мина встречала меня точно так же, как ты сейчас. — Ты видела её? Когда? В каком часу? — Это было утром, — выждав паузу, Абби поняла, к чему клонила сестра. — Она точно сбежала, — твёрдо заявила. — Уверена? — Она спрашивала меня, не видела ли я тебя или брата Коннора. Наверное, что-то хотела от вас. Девушки окончательно поняли, что их временной гостьи нет во владениях. Очень вовремя на горизонте появился Саксонский. Ассасины увидели его и привлекли его внимание. С нехорошим чувством внутри парень подошёл к подругам. — Коннор, — первой сказала Мария, — Мина ушла из владений. — Что? — негромко спросил он. — Это правда. Последний раз я видела её утром, — подтвердила Абби. — Чёрт! — выругался ассасин. — Абс, идёшь со мной. Мара, останься в клане. Может, она вернётся. — Поняла. Ассасины обходят окрестности владений, даже огибают границы с Накинией. Из расчётов на то, что светловолосая не могла уйти так далеко, они остановились передохнуть. Ребята сидели на стенах граничной зоны с соседним княжеством в тени деревьев. Солнце до сих пор припекало. Абби отпила из фляги спасительной жидкости и обратила взор на правую руку главы клана. Мессия Добра могла поклясться, что видела его таким чуть ли не в первый раз. Исключения в обычно уравновешенном состоянии парня составляли тогда, когда что-то случалось с главой или наиболее близкими ему ассасинами. Сестра привыкла видеть его спокойным и рассудительным, не спешащим делать выводы. Сейчас же… брат Коннор очевидно был на взводе. «Это он так для Аррани старается? Ведь девчонка на его совести...» В любом случае, думать о настоящих мотивах ассасина было некогда. Абби была уверена в одном: второй по важности ассасин клана был измотан не только этой вылазкой, но и всем днём в целом. В моменты остановок он рассказал ей, что случилось утром. Из-за этого сестра, убрав флягу за пазуху, привлекла внимание парня и сказала: — Брат, тебе нельзя продолжать. Посмотри на себя: скоро живого места не останется. Давай возвращаться. — Нет, надо продолжать поиски… — говорил, как заговорённый. — Брат Коннор! — не выдерживала Абби, проявляю свою сторону обычного человека. Она взялась за его запястье и слегка надавила. Ассасин вёл себя странно. Очевидно, не мог трезво соображать. «Это совсем не он!» — Пошлём главе Накинии письмо, — ещё одна попытка достучаться до парня. — Аррани обо всём узнает, если мы так сделаем, — быстро заговорил тот. — Узнает он — шкуру с нас сдерёт, что не смогли уследить за принцессой. Наступила минута молчания. Напряжённого молчания. Абби подумала, что ослышалась, но потом поняла, что они всё ещё находились в реальности. Она округлила глаза и сильнее сжала руку ассасина. — Что ты сказал?! — этот день был полон сюрпризов. К тому же, самая неоднозначная личность клана Огня показывала за раз больше эмоций, чем за всю свою жизнь. — Мина — принцесса? Правая рука главы обречённо вздохнул и отвёл глаза в сторону. Случайно проговориться об этом только не хватало. Однако, слова уже были произнесены. Деваться больше некуда. — Она… не просто принцесса, — Абби не перебивала, ожидая, чем ещё он её порадует. — Она королевская принцесса. — Принцесса Асонии?! Тот кивнул. — Абс, прошу тебя, не говори Аррани и кому-либо ещё. Девушка пребывала в откровенном шоке. А вогнать её туда было делом не из лёгких. Правда, ввиду своей натуры быстро собралась с мыслями и удержала эмоции. Сказанного не вернёшь. Она была не в восторге от его просьбы, но не стала лезть к нему в душу и пытаться выяснить, что побудило ассасина держать рот на замке и не ведать такую важную, чёрт возьми!, информацию о спутнице главы Огня. — Так глава не в курсе? — дожала чувства удивления, чтобы не возвращаться к ним. — Я подумала, что он просто мог это скрыть. — Как бы я хотел, чтобы он знал, — с непривычным для себя чувством тяжести сказал Саксонский. — Хорошо, — вздохнула, — ради спокойствия Ара я не скажу ему. — Прости, что заставляю тебя ввязаться в мою ложь. — Брось, — они встали, и напарница ткнула его кулаком. — Я знаю — ты хочешь защитить Аррани. И я с радостью помогу. В итоге Коннор отсылает сестру обратно в клан, не поддавшись на её уговоры. Раз она теперь знает его секрет, то продолжит поиски ещё и в наказание за то, что не смог унести эту тайну с собой в могилу. ________________________________________________ *Поршни — простейшая старинная кожаная обувь.
