ТIII. Глава 13
28 июня 2020 г., 22:56
Замок Шилсы.
Проснувшаяся на ночную охоту бело-серебристая сова раскрыла крылья и дёрнула головой, сметая остатки сна. Потянулась и загодя тщательно почистила оперенье. Птица передвинулась на балке чуть в сторону, создав немного шума. Стремительно идущая на поправку Хозяйка замка проснулась от привычного копошения любимицы и поднялась с постели. Она посмотрела в её сторону и подошла, погладив ту от макушки.
— Проснулась, милая? — сова в ответ произнесла гортанный звук и прикрыла глаза от удовольствия. — Поди проголодалась. Сейчас выпущу тебя.
Шилса открыла окно, но сова не собиралась так скоро вылетать. Она приземлилась на нижнюю часть рамы.
— О! — вспомнила хозяйка, улыбаясь. — Не пойдёшь без своего спутника, да? — почесала ей брюшко. — Мавн! — громче рявкнула женщина.
Слуга тут же подскочил на одеялах, поспешив отойти от дрёмы. Глаза ещё слипались, но он уже был готов, к чему угодно.
— Одевайся и отправь её в лес. Без тебя она не хочет улетать.
Не совсем приветливый тон Госпожи сказал молодому человеку, что стоило поторопиться. Он натянул рясу, благо, эта одежда не требовала много действий, поманил сову к себе на руку. Она издала звук радости, когда его руки потянулись к ней. Потом легонько подтолкнул её к плечу.
Стоячий мост, который служил жителям замка в качестве переправы через озеро, тянулся вплоть до другого берега, сразу за которым лежали единым полотном лесные массивы. Мавн не брал лошадь для преодоления моста. Ему нужно было освежить мысли и разум в целом. Он с сожалением заметил, что настроение возлюбленной из года в год стало меняться со скоростью самой быстрой птицы в мире. Верный слуга переживал за её психическое здоровье. На радость, развязка истории её почившего брата подходила всё ближе. Приманка для клана Огня у них была — оставалось только дождаться их действий; тогда Шилса хотя бы частично воплотит свои мечты в реальность. И он, конечно, поможет ей в этом. Большего Мавн не желал и не представлял. Один раз пойдя по зову любви — свернуть на полпути уже не получилось бы.
Он дошёл до противоположного берега и остановился перед тёмной чащей. Луна удачно освещала её пространства.
— Хорошо, дорогая, — сказал он сове, переводя её обратно на предплечье. — Удачной охоты! — отпустил, убедившись, что она готова.
Прошла минута, и на душе стало как-то неспокойно. Мавн всё всматривался в тёмных в ночное время гигантов. Он не почувствовал того воодушевления, когда отпускал сову Хозяйки на ужин. Однако гадать долго не стал. Пора было возвращаться к Госпоже. Без него ситуация в замке могла поменять обороты несколько раз, и это никогда не сулило ничем хорошим.
Летом многие наземные зверьки подолгу прячутся в тени, которую найдут на пути. К вечеру жара спадает, а ночью выходят наружу не только охотники, но и сама добыча. Сова Шилсы благополучно переживала лето в прохладных стенах замка, как и зиму. Ночные вылеты летом приносили ей особый запал. Дичи и сил было больше, территорий — достаточно для неё одной. Конкуренты редко встречались на её пути, потому что всякое животное не подходило к области Тропы ближе, чем на десяток метров. Ко всему прочему, они давно уяснили, что главная здесь — она. Величественная и бесшумная ночная убийца, которая пересекала одно дерево за другим без единого звука. Имея крепкие крылья и острое зрение, сова Хозяйки чувствовала себя королевой. Перья поглощали шум и подавляли вибрацию, которая возникала, когда обычные птицы хлопали крыльями. Это и позволяло хищнице быть на высоте в прямом и переносном смыслах. Охотница пролетела по привычному для себя маршруту, подкрепилась парой зверьков и собралась в обратном направлении. Подлетая ближе к Тропе, сова уловила чётким зрением движение на ветках. Она села на соседнюю сосну и присмотрелась к потенциальной добыче. Маленький кот замер на месте и вперил глаза на птицу. В повисшем напряжении они смотрели друг на друга, пока сова не сорвалась с места и не нацелилась на него. Четвероногий помчался вниз по веткам с бешеной скоростью, не уступающей противнику. Когда он оказался на земле, а сова стремительно летела на него с выпущенными когтями, выпрыгнувшие из укрытия люди перехватили птицу на лету. Девушка прыгнула, тянясь за котом, и обхватила его руками, закрывая своим телом и проезжая чуть вперёд по траве; парень же навалился на охотницу всем телом и прижал ту к земле. Она трепыхалась под ним, больно впиваясь в человека когтями.
— Коннор! — раздалось поблизости.
Ассасин Огня быстро приблизился к Арану, держащему сову, и туго повязал её верёвками. Последнее за сегодняшнюю ночь нападение совы Шилсы не увенчалось успехом из-за хорошо спланированного руководства главы клана Огня. Хозяева кота ловко провели птицу — загнали в ловушку. Мина и Аррани вышли из кустов. Блондин кивнул собратьям.
— Отличная работа.
— Босс, это точно сова Шилсы? — спросила Гильяна.
Кот висел у неё на сложенных руках. Его мордочка не была окутана страхом или опасением. Глаза уже были закрыты. Он тихонечко урчал от успеха операции. С самого начала у него не было сомнений в их победе.
— Полностью уверен, — подтвердил глава. — Мина, ты ведь тоже её видела?
— Да. У неё достаточно примечательное оперение… Кстати, — оживилась девушка, — я запомнила, откуда она вылетала.
— Молодец. Это нам поможет, — похвалил глава Огня.
— И только она смогла преодолеть невидимый барьер, что отпугивает остальных животных, — добавил Аран.
Коннор держал связанную птицу за лапы. Теперь она висела кверху ногами. Первые минуты всё ещё пыталась освободиться, но клюв ей тоже связали, поэтому она перестала тратить силы и затихла, закрыв глаза. Все, кого хотела зрительно запомнить — уже запомнила. Аррани посмотрел на сову.
— На сегодня закончим. Вернёмся во владения и отдохнём.
┈───ᗊ───┈
По прибытии во владения Накинии глава клана разъяснил их дальнейший шаг: завтра утром они пошлют Ви к Шилсе с письмом, что их птица у них в руках, с доказательствами. Он доставит его к озеру — в этом месте его точно должны будут заметить, не говоря уже о постороннем орле на территории. После этого нужно будет ожидать ответа. — Босс, почему ты так уверен, что Шилса обязательно отреагирует? Это всего лишь сова. Она может оставить её, — поинтересовалась Гиль. — Я тоже думаю, что она ей не важна, — поддержал напарник. — Хм, — спокойно отозвался блондин. — Вы, ребята, не знаете одной существенной детали. Асонская и парочка навострили уши и приготовились слушать. — Что это? — не выдержала Гильяна. — Сестра Абби, как вы знаете, активно воюет с ассасином Шилсы — так называемой Рамси. Так вот, Абби не раз видела её вместе с этой совой. И каждый раз их стычки приходились на вечернее время. Поэтому-то я не сомневаюсь в том, что эта птица не просто питомец. Она должна что-то значить. В конце концов, — развёл руками, — завтра и посмотрим. Воспитанники приняли рассуждение главы. Это объяснение их вполне устроило. «Мне ещё учиться и учиться! — подумала Гильяна воодушевлённо. — Босс такой умный!» Саксонский, стоявший поодаль, облокотившись о дверь, незаметно ухмыльнулся. Ему всегда было забавно смотреть на то, как лучший друг поучал своих ребят, даже словесно. После небольшого собрания глава клана отпустил каждого, чтобы они смогли набраться сил к следующей вылазке. Пока Аррани забирал Ви из владений клана, Коннор позволил рядовым заняться своими делами, беря распоряжение главы смотреть за Миной на себя. Несмотря на то, что Ар решил по возможности следить за ней самостоятельно, дела клана не могли делать исключений из правил. Передвижения новой знакомой во владениях сочли бы странными, поэтому в этот раз блондин не взял девушку с собой, хотя и хотел бы так сделать. Однако у лучшего друга были и иные причины, нежели простое желание выручить главу и присмотреть за ней лично, не вовлекая сюда воспитанников Аррани. И тот, и другой, безусловно, доверяли рядовым, но Саксонский сам не заметил, как стал искать повод поговорить с принцессой. Этот факт не задерживался в его мыслях надолго. Он не признавался в этом даже самому себе, но секрет между ними наделял его редкими для ассасина эмоциями. Теми эмоциями, которые парень никогда бы себе не позволил. В любой другой ситуации. В этой же — ему было необходимо каждый день врать лучшему другу о настоящем происхождении его спутницы. Та часть, которая была верна Аррани и уважала его мнение, бунтовала с большей силой, чем другая, которая и заглушала все порывы парня тут же признаться главе во всём. К тому же, Мина тоже сдерживала его честность. Принцесса просила не рассказывать о ней другу. Другая сторона Коннора убеждала его, что это прямой приказ королевской особы, значит, так следовало поступать. Пусть, это звучало, как банальное оправдание, ассасин не мог ничего изменить. Не знай он каким-то образом принцессу Асонии раньше, то с большой вероятностью бы не стал так терзаться и в обязательном порядке донёс до главы всю информацию. Вслед за этим секретом следовал ещё один, который вынужденно перекрывался первым — просьба короля о расследовании местонахождения его пропавшей дочери, которая ринулась спасать подругу в собственном лице. Коннор каждый раз смотрел в глаза другу, потому что при ином раскладе Аррани бы что-то заподозрил, и эта ситуация убивала его изнутри. Что на самом деле останавливало его перед правдой? Чего он добивался, если по окончании миссии принцесса Саксонии всё равно произнесёт заветную фразу, направленную на Асонскую, и тогда всё, что скрывалось, ужасным образом всплывёт наружу? Тряхнув головой, правая рука главы Огня прислушался к окружающим звукам. Эс проснулся сразу за активностью хозяина. Всё спокойно. Ассасин перебрался с дерева, ведущего прямиком на второй этаж дома главы Накинии, на котором провёл пару часов после того, как Аррани ушёл из Накинии, на балкон. Ночи были тёплыми, но комары знатно усложняли жизнь, поэтому Саксонский вернул тёмную майку на законное место, хотя ему по-прежнему было душно. В доме стояла относительная тишина. Присутствие главы клана не было откровением, но рядовые находили случаи обсудить, что им было интересно узнать о нём. Чаще всего Коннор слышал то, что собратья откровенно завидовали тем ассасинам, которые проживали непосредственно во владениях, потому что могли видеться с главой намного больше, чем они. Если сначала соклановцы подходили к главе с осторожностью, то теперь, четыре года спустя отношение кардинально поменялось. Большая часть клана, которая состояла из обычных подчинённых, видела старания и стремления молодого Аррани, оттого общее впечатление рядовых о главе клана было на высоте. Словом, к ночи домик главы Накинии всё ещё жил. Коннор хотел спуститься на первый этаж, чтобы попить воды, но повременил, когда орёл привлёк его внимание, боднув в щёку. Принцесса Асонии слонялась по этажу. Она вела себя, как разведчица, подслушивающая разговоры на каждом углу. Собственно, и напряжённое выражение лица говорило само за себя. Парень бесшумно оказался у неё за спиной, пока та прислушивалась у двери в основной зал. Он постоял так, понаблюдав за ней, и, наконец, тронул за плечо. Мина сильно дёрнулась, нажав на входную ручку, чем наделала шуму. Ассасин Огня, появившийся у двери на звук узнать, что случилось, выглянул с той стороны. — Брат Коннор? — спросил он удивлённо. — Ты что-то хотел? — Нет, всё в порядке. Я хотел зайти, но услышал, как вы говорите про главу. Думаю, было бы неловко, если бы я присоединился? — уточнил Саксонский. — Д-да, несколько… — нервно посмеявшись, ответил рядовой. — Извини, брат, — поспешил исправиться, немного поклонившись. — Ничего, — заверил парень. — Доброй ночи. — Ночи, — закрыл дверь. Короткая верёвка, которая держала руки Мины, стоявшей за углом, натянулась, и ассасин приблизился к девушке. Принцесса простояла весь разговор, почти не моргая. Эс сидел прямо на верёвках напротив девушки. Она даже не успела сообразить, как Коннор виртуозно обвил её руки верёвками и вытолкнул из поля зрения его соклановца. Пока Коннор разматывал концы, спросил: — Я подумал, что принцесса отлично поняла меня и не стала больше убегать, когда никто не видит, но вместо этого, чем Вы занимались? — отпустил её. Однако сам же не дал ответить, взяв её за руку, и потянул за собой. Обратно на дерево. Больше у него не было вариантов, как уйти от глаз собратьев. Перед веткой он взял Мину на руки и шагнул вперёд. Та издала удивлённый звук, но сопротивляться не стала. Мгновенно сообразивший его манёвр орёл парня вспорхнул в воздух. Коннор аккуратно пронёс принцессу до основания ветки и опустил рядом с собой. Девушка сразу же прижалась к стволу спиной, не забыв посмотреть вниз. Испуганной, однако, она не казалась. Коннор сел в двух шагах от неё и упёр левую ногу в менее толстую ветку, чуть ниже главной. Питомец вернулся к нему на плечо. — Простите, что пришлось так поступить, — невозмутимо начал он. — За Вами нужен глаз да глаз. Не испугались? — Всё произошло слишком быстро. Я не успела поспеть за тобой, но я в порядке. Мы с принцессой Ниной часто лазали по высоким местам, так что мне не привыкать. — Так… — Но это было грубо! — посмотрев ему в глаза, перебила Мина. — Больше так не делай. Предупреждать же надо, — причитала она, произнеся последние слова в сторону и чуть тише. — Впредь… — помедлил, смотря на неё, — буду учтивее. Асонская кивнула. — Теперь я могу спросить, что значили Ваши действия? — Ну-у… — отвела глаза, — я не собиралась нарушать своё обещание, — парень изогнул бровь, спрашивая, — что не сбегу. Так что можешь быть спокоен на этот счёт. Лишние проблемы мне не нужны, уж поверь. Я и так виновата перед Аррани… — Теперь Вы признаёте свою ошибку? — Как я уже говорила, — глянула из-под низа, — он сам не захотел разбираться и убедил себя в чём-то, — сложила руки на груди с важным видом. — Как скажете, — скептически пожал плечами. Она не стала продолжать эту тему. Не хотел ей верить — и пожалуйста. Эс прочистил перья, поднимая крыло. Мина глянула в его сторону. На внутренней стороне хвоста как раз и находился «S»-образный символ. — А как его зовут? — спросила принцесса. — Эс, — он завёл руку под орла и слегка натянул хвост, на что птица не обратила внимания. — Видишь эту метку? — перешёл на «ты», когда спорный момент был отложен. — Ага. Аррани тоже показывал мне, из-за чего его орла зовут Ви. — Он не говорил, что значит имя? — Нет, расскажи, — Асонская подалась вперёд с интересом в глазах. Она усвоила урок с первого раза и больше не собиралась смеяться над странными, по её мнению, именами. «Аран и Гильяна вообще не заморачивались, как назвать своего кота», — а этого она не могла понять до сих пор. — Ви означает «вижу». Эс — «слышу». — А-а-а, по первой букве! — догадалась светловолосая. — Верно. — А вы проверяете птенцов на… пригодность? — не знала, как выразиться. — В смысле, что они обладают определённым качеством лучше других? — Безусловно, но это редко требуется по-настоящему. — Я смотрю: он полностью доверяет тебе, — парень не понял, к чему она вела, тогда девушка пояснила: — Он был не против, чтобы ты коснулся его особо неприкасаемой зоны. — По-другому установить связь между ассасином и его орлом нельзя, иначе возможен такой расклад, когда хозяин будет не в состоянии ладить с братом меньшим. — Вы с детства за ними ухаживаете? — Да. До определённого времени никто другой не допускается к орлёнку, пока его владелец не убедится, что они вдвоём нашли все точки соприкосновения. — М-мм, это здорово, — улыбнулась Мина. — Я бы тоже хотела себе такого друга, с которым мы бы понимали друг друга без слов. Эс клюнул хозяина в ладонь, когда тот убирал её от хвоста. Коннору не было больно, но в бинтах образовалась дырка. — За что он тебя так? — только что сказанное не очень вязалось с произошедшим. — Орлы ассасинов не просто машины, исполняющие приказы. У них тоже есть свой характер и мнение на какую-либо ситуацию. Ещё они чувствуют настроение хозяина. Думаю… ты ему просто понравилась, поэтому он отреагировал на твою фразу. — Серьёзно?! — Он особо трепетно относится к людям женского пола. К тому же, он очень хорошо «слышит», не забыла? — Поразительно… — с восторгом произнесла принцесса. Саксонский стал снимать бинты с правой руки, чтобы потом поменять их на новые. Когда взору открылись оголённые пальцы, Мина внимательнее всмотрелась в них. — О! — произнесла светловолосая. — Какое красивое кольцо, — правая ладонь ассасина всегда была замотана бинтами, в отличие от левой, поэтому девушка не могла разглядеть, что скрывалось под ними. — Ох… — вспомнив что-то, прониклась она. — Что? — остановился разматывать. — У принцессы Нины тоже есть кольцо, которое ей очень дорого… — Вы посвятите меня в личную информацию о ней? — дав ей время подумать, намекнул ассасин. Разговор ушёл с пути обыкновенного диалога, поскольку она упомянула другого человека. — В смысле? — не поняла она, сдвинув брови вниз, но потом сразу же смягчилась. — А, тебе неинтересно, да? — с грустью заключила девушка. Коннор всё ещё держал бинт на весу и смотрел на неё непроницаемым взглядом. — Нет, я был бы рад это услышать, если можно. — Конечно, возможно! — прибавила громкости. — Я всё-таки доверяю тебе. — Почему? — был внезапный вопрос. Мина растерялась и приоткрыла рот от замешательства. Ей не приходило в голову, что придётся разъяснять очевидные вещи. — Во-первых, ты близок с Аррани, а это уже показатель того, что ты неплохой человек. Во-вторых, ради меня ты сохранил в секрете то, что знаешь обо мне… — Это было не только ради Вас, принцесса… — тихо произнёс ассасин, но так, чтобы она не услышала его. — Что? — Не важно. — И, в-третьих, я вижу, как ты внимателен ко мне. Сердце правой руки главы пропустило глухой удар. Для него было редкостью, если молодая девушка произносила эти слова из искренних побуждений. Те барышни, с которыми ему приходилось иметь дело в своей жизни, могли сказать то же самое, потому что парню было просто необходимо расположить их к себе, составить хорошее впечатление, но все они, в большинстве случаев, не имели в виду ничего серьёзного и, тем более, настоящего. Это всегда были не чувства, а желания. Обладать, быть единственной, особенной, самой красивой. Ничего из того, что простой народ называл «чистыми эмоциями». Он уже не мог различить ту принцессу, за которой украдкой посматривал в прошлом, и ту, что сидела перед ним. Коннор поймал себя на мысли, что больше не в состоянии сравнивать между ними. Это было даже глупо, потому что это не были два разных человека. Принцесса Мина была единственной; сменился лишь возраст, в котором он помнил её. Её маленькие ручки, которыми она держала его, её подросшие руки, ставшие ещё прекраснее, и необыкновенные улыбающиеся глаза, запомнившиеся ему последними, когда он решил разорвать с ней связь, о которой она даже не могла предположить. Образ принцессы Асонии за прошедшие 6 лет не то что вспомнился, а всплыл в голове с новой силой. И настолько чётко, что парень не ожидал от себя подобного. Да, она очень сильно выросла и почти стала взрослой женщиной, но то, какой он её помнил, осталось прежним. И от этого было только больнее. Коннор совсем не хотел, чтобы королевская принцесса вновь ставила, прежде всего, его самого в непонятное положение. А теперь она вернулась в его жизнь. Надолго ли? Важно было то, что же всё-таки он испытывал рядом с ней? И почему именно с ней? — Коннор? — позвала Мина, вырывая его из мыслей. Он поднял голову. — Ты в порядке? — Да, простите, принцесса. Я задумался… Вы, кажется, хотели поведать мне про свою подругу? — Ах, да! Хорошо, что вспомнил, — воодушевилась она. — Так вот, у принцессы Нины с раннего детства есть кольцо… Пока говорила, ассасин продолжил разматывать бинты. — … которым она дорожит больше всего на свете… Саксонский почти закончил, но вдруг слова светловолосой о подруге показались ему очень громкими. — … у неё был старший брат — она его просто обожала… Начало мутить в глазах. Голова закружилась. Девушка была поглощена рассказом и не заметила в нём изменений. Это было в первый раз, когда к горлу начала подступать тошнота ни с того ни с сего. Было такое чувство, будто его стал окутывать дым… — Брат Коннор! Мина! — послышалось снизу. Асонская опустила голову, чтобы посмотреть на зовущего человека, и с удивлением обнаружила Аррани. Его глаза имели свойство осветлять пространство, поэтому она без сомнений узнала его. Эс бурно зашевелился и начал кричать, после взлетев. Девушка резко вернулась к парню. Она увидела, как он начал заваливаться вбок. В панике Мина пыталась удержать его, быстро пододвинувшись ближе, даже взялась за его балахон, но всё равно не смогла ничего сделать. Они полетели прямо на землю. — Коннорс! — заорал Аррани, бросаясь к ним. Он не успел хотя бы на сантиметр подхватить их на лету. Глава мигом опустился на колени. Друг лежал без сознания, а Мина кряхтела от боли и морщила лицо в потугах. Аррани убедился, что с лучшим другом снова это произошло, поэтому взялся за девушку. Он осторожно развернул её к себе лицом и осмотрел плечо, за которое она держалась. Вместе с Ви Эс кружил над их головами, наматывая круги. Кричать они перестали, когда на звуки сбежались ассасины. Воспитанники главы тоже были здесь. — Ты как? — спросил Ар. — Кх… больно… — Гильяна, приведи лекаря! — скомандовал глава Огня. — Аран, помоги мне! — Да, Босс! — Братья, помогите брату Арану перенести брата Коннора в дом, — попросил блондин. Они подняли ассасина и унесли. Гиль быстро позвала целителя. Он был уже тут и опустился возле девушки. — Где болит? Мина указала на плечо и бедро. Лекарь прощупал каждую часть, закрыв глаза. — Мне нужно посмотреть, не разорвалась ли кожа в этих местах. — Понял тебя, — сказал Ар и взял Асонскую на руки. — Брат, уведи орлов, — напоследок отдал приказ. Сестра Гильяна была единственной девушкой во владениях Накинии, поэтому она раздела её. Аррани в это время был у Коннора вместе с Араном, поскольку тот пожелал остаться с учителем. Блондин уверил подчинённых, что сам с ним справится. По итогу, когда глава вернулся к служанке Нины, лекарь сказал, что ничего серьёзного. Она содрала кожу на местах, куда приземлилась, но не больше. Ничего сломано не было. Более того, он дал ей настойку, так что через какое-то время должно было стать лучше. — Боль скоро отступит. Организм молодой — справится. Сейчас нужен только покой, — заключил ассасин. — Спасибо, брат, — поблагодарил глава. Гильяна сидела возле девушки. Вид у неё был встревоженный. Аррани не упустил из виду переживания ученицы, но думать об этом сейчас не стал. Он подошёл к Мине с другой стороны. Она приподнялась на месте. — Как брат Коннор? — испуганно спросила она. — Ай! — от резких движений сделала себе больно. — Не вставай, — бережно опустил её обратно. — С ним всё в порядке. Не переживай. — Это произошло так внезапно. Мне стало страшно… — Мина… — сочувственно произнесла сестра, взяв её за руку, — Босс, можно ей рассказать? — ожидающе смотрела на него. Ассасин прошёлся ладонью по шее, но всё же дал добро. Всё равно светловолосая уже была посвящена во многие аспекты их жизни. Одним фактом больше, одним меньше. — Не бойся за брата Коннора, — заверила Гиль, — это… его постоянная проблема. — Что? Как?! — У него такое бывает, — продолжил блондин, тяжело вздохнув, — обмороки бесконтрольны. Мы были вынуждены смириться с этим. Асонская печально опустила очи. Выяснять подробности она сочла неуместным. Не в такое время. К тому же, это были личные дела друга главы. Наверняка он бы не хотел, чтобы она лезла в это. — Как сама себя чувствуешь? — беспокоился глава Огня. — Уже лучше, — несколько отстранённо ответила девушка. — Хорошо, тогда… — Ар не знал, что ещё можно было сделать, — мы оставим тебя. Скорее всего, ты устала за сегодня. Поспи. — Нет! — резко выдала она, схватив парня за запястье. Они с Гильяной уставились на неё. — Не уходи. Посиди со мной немного. Поняв, что их лучше оставить наедине, Аран взял подругу и вывел из комнаты. Та не сопротивлялась. Она доверилась главе клана. Дверь за ними закрылась. Мина всё ещё держала его, на что он обратил её внимание. — Ах, прости, — отпустила. Ассасин погасил все зажжённые свечи, кроме одной, которая стояла на тумбе возле постели девушки, и опустился рядом с ней, облокотившись спиной о стену. — Зачем ты потушил свет? — Хочешь взять меня за руку? — не отрывая головы, он повернулся к ней и протянул правую руку. — Я же знаю: ты всё ещё напугана. У неё задрожали губы, а на веках выступили одинокие слёзы, но плакать она не собиралась. Мина с чувством взялась за предложенную ладонь и сжала её. Аррани не заставил её придвинуться ближе, потому как сам сделал это. Спутница медленно обвила его руку целиком и уткнулась в неё лицом, подрагивая. Блондин погладил её макушку свободной стороной. Прошло немного времени. До сих пор они молчали. Глава погасил оставшуюся свечу. Мина заметно притихла. Глаза у неё были закрыты. — Спишь? — шепнул ей. — М-мм, — отрицательно потёрлась об него лбом. — Прости, что тебе приходится проходить через такое, — открыла глаза и чуть подняла голову, чтобы рассмотреть его выражение. — Я постараюсь как можно скорее вернуть принцессу домой, и тогда ты сможешь избавиться от всего, что мы несём. Она снова повертела головой, не соглашаясь с его словами. — Неправда, — так же шёпотом сказала она. — Наоборот, я очень рада, что вы защищаете меня. Ты не сделал ничего плохого. Я просто не ожидала, что… Аррани сжал руку сильнее, заставив её остановиться на этом. Он понял, что она хотела донести до него, но продолжать дальше было бы невыносимо. Девушка заёрзала на месте и убрала свою руку. — Спасибо за это… — смущённо поблагодарила его. — Теперь я в порядке. — Ты можешь не отпускать, если хочешь, — серьёзно посмотрев ей в глаза, заявил ассасин. Мина даже подумала, что ей послышалось, но до сих пор лежащая на виду рука Аррани не собиралась отодвигаться. Тогда она несмело придвинулась к ней пальцами снова, а блондин закончил действие вместо неё, захватив ладонь полностью. От этого её сердце сильно застучало, а щёки зарделись. Благо, в темноте этого было не различить. Он и ранее держал её в своих объятиях, но никогда не держал таким образом за руку. Это была его инициатива, и её больше не пугали новые чувства. Просто было тепло, спокойно и уютно. Однако, она не могла не признать, что это отличалось от крепких объятий её отца… — Аррани? — М? — Ты виделся с Марией? — Чего? — настороженно спросил ассасин. — С чего такие вопросы? — Н-ну… — отвернулась чуть в сторону, — она же беспокоится за тебя… вот я и подумала, что… — Опять ты начинаешь! — устало протянул блондин. — А что такого? — уже смелее поинтересовалась Асонская, надув губы. — Ты меня теперь затыкать собрался? — Если не прекратишь задавать странные вопросы, то начну. — Хм! И каким же образом? — она явно ничего не боялась. — Например, таким, — сказал парень и приблизился к её лицу почти вплотную. Мина расширила глаза. Сердце затрепетало с новой силой. «Вот любит он поиздеваться». Хотя нет, это была её единственная мысль, после чего из головы вылетело абсолютно всё. Даже переживания за Коннора. Она забыла, как моргать, и с глупым видом пялилась на него. Аррани прыснул. — Тебе нужно дышать, глупая! — дал ей лёгкий щелбан. Принцесса Асонии глотнула воздуха и, вырвав свою руку, перевернулась на другой бок, закрывшись одеялом. — Спокойной ночи. Глава Огня потрепал её по плечу, неспешно встал и вышел из комнаты.┈───ᗊ───┈
Клан Земли. Возвращаться в родные края было сущим удовольствием. Особенно, после непростого задания. В этот раз глава забрал его в другое государство, чего не делал достаточно давно. Однако Инграм знал — если дело касалось главы Огня, то глава Земли не стал бы стоять в стороне. Таковы были их отношения. Ассасин бывал в Четвёртом королевстве не так часто, но вынес оттуда больше, чем когда-либо. Всё началось с ранения в плечо. Продолжилось знакомством с кланом Огня чуть ближе, а закончилось… Инграм прервал цепочку рассуждений, вспомнив, чем же всё кончилось. По правде, ему не понравилось, как они расстались с лекарем Огня. Поначалу странная и непонятная для него личность в виде Марии теперь занимала большую часть его мыслей. Он и подумать не мог, что какой-то человек снова займёт так много места в его голове. Это он ещё не говорил о женщине. Печальный опыт прошлого поставил крест на его отношении к женскому полу в принципе, но в случае с лекарем Огня Инграм подумал, что ещё не всё потеряно. Девушка не просто вязалась за ним хвостом вопросов, но и настойчиво выводила его на разговор, что было для него необычно и непривычно. Дело было даже не в том, что она из другого клана, и даже что она не просто ассасин, а лекарь (хотя это тоже). Уделяя внимание последнему дню, он понял, что больше всего его стала волновать история девушки. Она потеряла родного человека много лет назад, но даже сейчас отнеслась к его вещам с таким трепетом, какой он редко мог встретить. Тема родства в клане ассасинов сама по себе не была понятна им до конца. Но это не ему было говорить, потому что его собственный глава имел родную сестру, которая, в свою очередь, тоже была главным ассасином. Самым страшным ассасин Земли считал для себя то, что всего за несколько дней Мария смогла пошатнуть его убеждения. Они были не такими значительными, но лишь мысль о том, что он просто задумался о них, ставила его в непростое положение. Ему хотелось убежать от этого, что, в общем-то, и получилось. Глава забрал его обратно в клан. Во время дороги ассасину даже полегчало, но по прибытии мысли снова вернулись к нему. Сейчас он думал о том, что чего-то стало не хватать, и Инграм не мог признаться, чего именно. — Брат Инграм! — голос извне прорезал его размышления. К нему подошёл рядовой. — Глава просил тебя зайти к нему. Сейчас. — Понял, брат. Парень встряхнул голову и направился к палатке главы. Внутри, помимо него, было ещё пара человек. — Ты пришёл, — сказал Джейк, — проходи. Инграм поклонился в знак приветствия и принял приглашение главного. — Патрульные донесли, что силы главы Иви активизировались с востока. Мне нужно, чтобы ты взял людей и проверил наши контрольные точки… Брат Инграм? — щёлкнул пальцами, привлекая его внимание. — В чём дело? — автоматически отозвался парень. — Я тебя знаю: опять витал где-то? — Хах, — провёл ладонью вдоль лица, приходя в себя, — прости. Я всё понял. — Это должна быть скрытная вылазка, ясно? — Так точно, глава, — с расстановкой проговорил ассасин Земли. Глава подал знак ассасинам выдвигаться, но задержал своего главного помощника. Он притормозил его за локоть. — Что-то произошло? — спросил тот. — Глава, ты о чём? — не понял парень. — Плечо ещё беспокоит тебя? — Нет. Сестра Мария хорошо постаралась. — А-а, — с ухмылкой сказал Джейкоб, — так вот, кто не даёт тебе покоя, да? — Что? — нервная усмешка. — Джейк, не преувеличивай. Всё не так. — Ну да, ну да, — не веря ни единому слову, ответил глава. Уже то, что он перешёл на «ты», говорило о его неуверенности в собственных словах. — Перед миссией сходи к лекарю. Она посмотрит тебя, — помедлил, потом повернул к нему голову, — лекарь Огня просила следить за твоим здоровьем ещё неделю~ — Да блин, глава! — вспылил Инграм. — Знаю я! И вышел. Глава Земли лишь хмыкнул. Он-то знал его, как никто другой, поэтому резкая смена настроения служила ему главным доказательством его правоты. Ассасин нервно шёл до медицинской зоны. Остановился перед входом в постройку, отдышался и вернул уравновешенность. — О, брат Инграм, — увидев его, сказала лекарь. Она была не главным лекарем, но именно ей поручили менять ему повязки. — Небось, глава заставил прийти? — Пожалуйста, давай без расспросов, — сухо ответил он, опускаясь на пол. Девушка ничего не ответила, лишь пожав плечами. Она молча забрала нужные предметы и стала заниматься делом. Инграм в это время задумался над тем, почему одни и те же действия со стороны лекарей разных кланов воспринимались им неодинаково. По идее, одна из помощников лекаря Земли должна была быть ему ближе, нежели лекарь Огня, но оказалось, что это не так. Раньше ассасин Земли даже не задумывался о чём-то таком, принимая работу целителей как должное. Да и редко он у них бывал в принципе. Возможно, девушки просто были не похожи между собой, вот он и растерял логику. Процедура не заняла у помощницы много времени. Когда она закончила, Инграм вышел из медицинской части, ничего не сказав. Девушка привыкла к такому поведению парня и не обиделась. Хотя сказать «спасибо» было бы не так трудно. Ассасин Земли отправлялся на задание с хмурым лицом и паршивым настроением. Что его на самом деле съедало? И почему эта девчонка никак не шла из головы?!
