Принцесса и ассасин

Второй клан Земли.       Владения главы Иви показались на горизонте перед Ганзом в тот день, когда на территории клана Джейкоба ступила полоса разъярённого огня. После томительной ночи, проведённой им в стремительном пути, ассасин Иви был непривычно вымотан, обессилен и даже где-то внутренне опустошён. Будь Арселис в порядке, они бы преодолели расстояние от места битвы с ассасинами Малика до дома гораздо быстрее, но Ганзу приходилось делать периодические остановки, чтобы справиться о самочувствии напарницы и оказать ей необходимую помощь. Вместе с этим ментальное состояние ассасина становилось всё хуже. Их с Арселис молчаливая ссора так и не успела разрешиться. И только когда его любимую серьёзно ранили, Ганз смог бы отбросить все свои обиды, всю свою гордость и все свои мысли по тому или иному поводу касательно напарницы, только бы это всё оказалось лишь страшным сном. Однако реальность была гораздо суровее, и ему пришлось с ней столкнуться. Столкнуться с реальностью, где его девочку ранили до полной потери сил, ещё до того, как они могли бы разобраться со всеми проблемами между собой. Сейчас Арселис была слишком слаба даже для небольшого разговора. Эта недосказанность между ними и угроза её жизни ломали Ганза пополам. В конце концов, у него оставались силы лишь для того, чтобы доставить её к лекарям клана.       Вопреки своему внутреннему состоянию, согласно которому он рвал и метал, срывал себе глотку от страха за жизнь любимой, ассасин Иви, наконец войдя во владения, не произнёс ни одного лишнего слова. Он целеустремлённо прошёл мимо палатки Иви и сразу направился в медчасть. Благо, неофициальный клан ассасинов Земли Третьего королевства имел очень способных врачевателей. И это неудивительно, так как сильнейшие умы лекарского дела последовали за главой Иви во время разделения клана Земли на две части. Те же к этому моменту уже были предупреждены дозорными о возвращении брата Ганза с тяжело раненой сестрой на руках, поэтому были готовы сразу браться за дело. Без лишних разговоров лекарь и его помощники забрали девушку из рук старшего ассасина и унесли в комнату для операций. Ганз в свою очередь не стал ничего спрашивать; даже его глаза смотрели исключительно на удаляющееся от него тело любимой и никуда более. Для этого сейчас просто не было времени. Оторваться с места ему помогло давящее оружие обоих, тяжесть которого он не замечал всю дорогу. Прежде чем вернуться в медчасть, мужчина отнёс катаны и двустволки на положенный покой, после чего вернулся к начавшемуся ожиданию вердикта лекарей.       Ганз не курил уже второй час подряд. Никто из собратьев не подходил к старшему, а Иви в это время всё ещё не было во владениях, поэтому его собеседниками оставались тишина и время от времени льющиеся звуки из операционной. К началу третьего часа ожидания наружу наконец вышел главный лекарь. Это был мужчина чуть старше среднего возраста, в обычном ассасинском балахоне, без опознавательных знаков своей профессии (неофициальный клан Земли не пошёл по пути Светлых, и человека, отвечающего за здоровье братьев, все знали в лицо). При виде вышедшего Ганз осторожно поднялся со скамьи. Без сигареты во рту и торчащей из-за спины двустволки старший ассасин выглядел ничуть не моложе — наоборот, положение вещей лишь старило его и добавляло морщин на лицо.       — Скажу сразу, брат: ты, как всегда, добрался до чуда.       — Не томи, прошу тебя! — севшим голосом попросил тот, сдерживая нетерпение.       — Сестра Арселис была в очень тяжелом состоянии. Однако твоими же стараниями она не истекла кровью?       — Я сделал всё, что мог, в той ситуации.       — Между нами, никто из нас не сомневался, что ты доставишь её сюда хоть и не в сознании, но и не полуживой… В общем, — лекарь ускорился, видя покрасневшие глаза собрата, — у неё повреждены несколько рёбер, пара — сломана, но не критично, возможна потеря некоторых функций лёгких. О работе речь не идёт в принципе, а вот нормально двигаться и дышать сестра сможет не скоро.       — Сколько?       — Минимум месяц. Это вместе с восстановлением. Путь всё же измотал её, поэтому ситуация немного ухудшилась. Но я поставлю её на ноги.       — Как только ей можно будет вставать, отдашь Арселис мне, — настойчиво произнёс Ганз, уже не смотря на лекаря.       — Так и будешь играть в героя? — совершенно спокойно отреагировал собрат, мимолётно скользнув глазами вниз. Хмыкнув, он сказал: — Боюсь, сестра это не особо оценит.       Мужчина резко крутанул головой и впился в лекаря клана взглядом. Натянутые нервы ассасина Иви грозились оборваться в эту же секунду, но по лицу лекаря нельзя было сказать, что тот особо переживал по поводу настроения старшего ассасина клана.       — В любом случае… — продолжил, упирая руки в бока, — в дальнейшем ей понадобится свежий, наполненный кислородом воздух. — лекарь Земли принял задумчивую позу, не обращая внимания на выражение лица собрата. — Прогулки по хвойным лесам или у берега моря будут в самый раз.       — Брат, нужна помощь с перевязкой! — послышалось из операционной.       — Пока сестра Арселис пару дней полежит здесь, под наблюдением моих помощников. Теперь… раз всё сказано, я оставляю тебя.       Ганз проводил лекаря взглядом и только после ухода смог позволить себе облегчённо выдохнуть. Показательное упрямство было лишь следствием его беспокойства; на самом же деле он ни разу не сомневался в способностях врачевателей клана и мог оставить заботу о его девочке на них. Хотя бы на первое время. Ассасин посмотрел в распахнутое окно. Он и не заметил, как подступил закат. Перевёл взгляд вниз, на руки, и увидел, что до сих пор они слегка подрагивали. Крепко сжал пальцы в кулаки и не побоялся быть увиденным. С Арселис всё будет в порядке, с ней всё будет хорошо. Она придёт в себя. Она точно поправится.

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

На следующий день.       Пробуждение далось Ганзу непросто. Хотя он убедился, что Арси в надёжных руках, его всё равно что-то тревожило. Чтобы дать себе немного разрядки, ассасин принялся чистить оружие напарницы, не трогая собственное. Однако это занятие ему мало помогло, оно лишь разжигало новую бурю ненависти к обидчикам Арселис.       «И как чистка помогает ей успокоиться?»       В конце концов, он бросил это дело, когда убедился, что на катанах не осталось и капли крови. Он сплюнул. Рука по привычке потянулась в карман за сигаретой, но ему пришлось вспомнить, что они успели закончиться уже достаточно давно.       — Чёрт! — вскочил с пола. — Где носит эту Иви, когда она так нужна?!       Ещё больше напрягать мозги ему не хотелось, и ассасин Земли принял решение лично наведаться к главе клана. К слову, это было странно: они с Арселис вернулись ещё вчера, а Иви до сих пор не послала за ним, хотя сама уже вернулась во владения.       Над возвышенностью домика главы продолжало вставать солнце. Выйдя из палатки, Ганз вынужденно прищурился, чтобы не сжечь себе глаза. С рождения он жил под палящими лучами жёлтого шара, а переселение в другую часть страны не особо изменило его привычки. Но иногда ему казалось, что температура воздуха поднималась настолько высоко, что имела цель расплавить всё вокруг к чертям собачим.       «Хах, думаю, крысёнышам Малика живётся похуже нашего».       И с этими мыслями направился к главе Иви.       Подойдя ко входу, Ганз резко почувствовал себя не так, как обычно. Входить в палатку подруги без сигарет и Арселис под боком оказалось для ассасина тяжелее всякой битвы с сопляком Аррани. Однако затем он вспомнил, за чем на самом деле пришёл, и отбросил в сторону все непрошенные сантименты. Сперва он подумал, что предводительницы клана внутри нет, но вскоре эта версия опроверглась появлением со второго этажа собственно хозяйки постройки. По её виду стало сразу понятно, что девушка не спала почти всю ночь. Мешки под глазами как никогда выдавали её состояние. И только появление своего главного помощника взбодрило главу. Увидев его на пороге, она мигом метнулась в свои покои, а вернувшись, пустилась вниз по лестнице и чуть не упала, задев свою синюю змею, в это время наблюдающую, свесившись туловищем вниз, за Ганзом.       — Ганз! — постаралась звучать обеспокоенно, но в то же время строго. Получилось не совсем так, как планировалось. — Я уже в курсе про Арселис. Это просто кошмар… из-за этого я не могла заснуть сегодня.       Она пригласила его сесть на диван в другом конце комнаты. Сама прежде налила себе воды в кружку на столе и присоединилась к ассасину. И тут Иви вновь почувствовала ту «чистоту», которая раздражала её, когда она в первый раз почуяла отсутствие привычного запаха табака на одежде парня. Ганз заметил её взгляд и не начал свой доклад. Тем более Иви снова встала с места, где-то с минуту пошарилась в практически всегда закрытой комнате у самого входа, а потом вышла из неё с пачкой сигарет в руках и демонстративно положила её на столик.       — Должна тебе признаться, ты выглядишь гораздо хуже Арси, — сделала глоток.       — Откуда у тебя…       — Не спрашивай, — оборвала его Иви. — Просто бери. А то я скоро задохнусь от… — поморщила нос, подбирая слова, — от твоей «нетронутости». Я ещё в прошлый раз заметила, что ты давно не брал курево в рот.       Сделав это, глава была довольна собой. Однако она совсем не ожидала, что ассасин не сразу примет её жест поддержки. Вместо этого он продержал довольно внушительную паузу, во время которой неотрывно смотрел на эту несчастную пачку перед самым носом, словно боролся с собой. Это совсем ей не понравилось, и, устав ждать, Иви сама вынула одну сигарету и вручила её парню.       — Давай же, иначе я с ума сойду. Сначала Арселис, теперь ты…       Ганз понимал, что сейчас спорить с ней не было смысла. Да и он сам не ожидал от себя подобного напряжения. А его нерешительность была вызвана именно стойким напряжением. Наконец, он зажёг сигарету, с удовольствием сделал первую затяжку, подался вперёд и поставил локти на колени.       — Ха… — послышалось далее, — хм… ха-ха-ах, — уже громче.       Ганза прорвало на недолгий смех. Только после ещё нескольких затяжек он смог успокоиться и полностью прийти в себя. Руки больше не дрожали, а нервные смешки отступили на второй план.              «Чёрт возьми, этот мелкий гадёныш был прав. Мне действительно надо было покурить».       — Ну что, полегчало?       — Сойдёт.       — Итак? — вопросительно посмотрела на него. — Насколько я поняла, наши братья уже не вернутся?       — Остались только мы с Арселис. — Ганз сделал паузу, затянулся в последний раз, потушил сигарету, после чего продолжил: — Иви, скажи мне честно, что было в том письме?       — Ты о чём?       — Не прикидывайся дурой! — внезапно взревел ассасин, хлопая ладонью по столику. — Этот сучёныш Малик провёл тебя, а ты повелась на его обещания в помощи, не так ли?       — Малик действительно послал нам подмогу, и ты об этом прекрасно знаешь. Разве вы не встретились с его группой?       — Встретились, — незамедлительно, но с презрением ответил тот, сощурившись. — Вот только есть одна маленькая проблемка. Рассказать тебе, кто так серьёзно ранил Арселис, м?       Иви почти перестала моргать, ибо серьёзность тона старшего ассасина не могла не наводить на определённые мысли. Недаром же она олицетворяла «Ум» в Сообществе, хотя на первый взгляд так вообще-то сказать было весьма трудно.       — Вижу, ты уже догадываешься, — кивая самому себе, произнёс Ганз, — но боишься себе в этом признаться.       Глава Земли допила стакан воды, встала и осторожно поставила его на столик, оставшись к другу спиной. Она не была глупой, но порой её упрямство мешало ей здраво рассуждать и принимать действительность в полном её отражении.       — Это ассасины Малика…       — Бред! — вскрикнула Иви, мощным движением ладони столкнув стакан в сторону, который отлетел в ближайшую стену и разбился вдребезги, посыпавшись осколками на пол. Ноздри синеволосой яростно вздувались; она тяжело дышала, пытаясь совладать со сказанным.       — Включи, наконец, мозги и услышь меня! — он тоже поднялся с дивана, раскинув руки. — Когда мы столкнулись с кланом твоего брата, ассасины Малика вдруг напали на нас и ранили Арселис! И я сомневаюсь, что это была простая случайность! А ещё спешу тебя заверить вот ещё в чем: это Малик занёс болезнь в клан Земли.       — Н-нет… — голос главы дрогнул, а в глазах стояло непонимание вместе с растерянностью. Она не могла не верить Ганзу, но в то же время не могла поверить в предательство собственного союзника.       Ассасин шагнул к ней ближе и взялся ей за плечи, крепко сжав ладони.       — Иви, — спокойнее начал он, — не забывай, кто ты. Мы все полагаемся на тебя, но мне придётся сказать тебе ещё раз: ты стала слишком зависима от своих «союзников». Полагаю… в этом есть доля и моей вины…       — Пусти! — она пихнула его, высвобождаясь. — Это ты не забывай, что здесь главная — я! И ты не смеешь мне указывать, что делать и кому верить или не верить!       В этот момент что-то щёлкнуло внутри парня, и он невольно опустил от бессилия руки. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Но Иви всё поняла и без слов. Девушка тут же осеклась, поняв, что сказала, и отвела глаза в сторону.       — Я знаю, что сейчас в тебе говорят неверие и обида, поэтому сделаю вид, будто не слышал этого.       По правде, визит к подруге не облегчил его ношу, а только ослабил ещё сильнее. Невиданная ранее усталость навалилась на ассасина, но он не стал показывать этого главе. Тяжело вздохнув, Ганз пресёк дальнейшие попытки переубедить её насчёт ассасинов Малика. Теперь последнее, что он считал своим долгом сделать, была просьба главы Аррани.       — Сейчас… — ещё тише продолжил ассасин, — можешь мне не верить, но крысёныши Малика действительно напали на наших братьев, а с подоспевшими ассасинами Земли они добили их. Подумай об этом уже без меня. Но осталась ещё одна вещь, которую мне нужно доложить тебе. Это касается главы Джейкоба. После того, как ассасины Малика предали нас, они забрали Арси и одну из принцесс Асонии, которая оказалась тогда на поле боя вместе с подчинёнными Джейкоба, в плен и скрылись. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.       Глава второго клана Земли заметно оживилась и частично сбросила с себя личину неприступности.       — Так вот, глава Аррани со своими ассасинами помог мне добраться до оставшейся группки Малика и спасти Арси. Теперь я остался у него в долгу. За это он попросил только об одном: говоря от лица твоего брата, он хочет, чтобы ты приняла временный пакт о ненападении на клан Земли.       — Что?! — тут же окрысилась глава Земли. — Как он смеет вякать мне что-то такое?! Ты вообще в своём уме? Как у тебя духу хватило выслушать от него подобное?!       — Я знал, что ты отреагируешь подобным образом. Но в тот момент, Иви… — он с нажимом сделал акцент на её имени и шагнул ближе, — поверь, мне было абсолютно плевать на то, что передо мной стоит глава Огня, потому что его чёртов правая рука спас мою Арселис от смерти, ясно тебе?!       — Мне ясно, что ты поставил собственные мотивы выше нашего Закона, чёрт тебя дери!       — С каких пор ты стала так предана Закону, а? Неужели забыла, что стала главой Тёмного клана?       — Хватит! Мне надоело выслушивать это от тебя, лучше займись делом!       — Обязательно займусь. И ставлю тебя в известность, что считаю своей обязанностью сообщить Светлым кланам о твоём решении насчёт пакта.       — Только посмей! После этого ты больше не ассасин клана Земли!       — Да, я не ассасин клана Земли! — Ганз снова повысил голос — эти слова взбудоражили в нём иного толка мысли. — Я перестал им быть 4 года назад, когда началась эта тупая вражда между вами с Джейкобом!       — Не произноси его имя подобным тоном! Убирайся!       Глава Земли была готова чем-нибудь кинуть в ассасина, но тот и сам не собирался более задерживаться в её палатке. С него вполне хватило и случившегося. Теперь он точно убедился, что сейчас разговаривать с ней совершенно бесполезно. Иви приняла самую крутую стадию упрямства и непробиваемости. Иного выхода, как дать им обоим остыть, не было. Ганз сдержал последние слова, готовые сорваться с его губ, вместо этого бросил на подругу взбешенный взгляд и вышел. Змея Иви всё время их перебранки провела на прежнем месте — у кромки лестницы — и даже не шелохнулась. Такие сцены не были редкостью, но и не отличались частотой. Во всяком случае, питомец главы знал главное — Ганз никогда не посмеет причинить её хозяйке боль, поэтому синевато-чёрные чешуйки лежали ровно и оставались гладкими, а клыки в пасти хладнокровного зверя не показались ни на секунду. Её тельце вздрогнуло лишь раз — когда дверь за ассасином смачно закрылась, но и это было ввиду инерции, а не от страха или встревоженности.       Солнце подступало к зениту. Намёка на прохладный ветерок не было вовсе. Во владениях стояла привычная полутишина, но сейчас она неимоверно раздражала Ганза. Вспомнив о сигаретах, оставленных на столике, ассасин мрачно прикрыл глаза, стукнув себя по лбу. Из-за такой ссоры возвращаться совсем не хотелось. Однако в то же время он понимал, что после всего навалившегося без табака ему не протянуть, поэтому нужно было сделать над собой усилие и наконец проявить заслуженную наглость. К его удивлению, делать этого ему не пришлось, так как, когда он повернулся ко входу дома обратно, дверь открылась прямо перед его носом, и наружу вылетела та самая пачка сигарет. Ганз был готов поклясться, что мельком видел высунувшуюся в этот момент ладонь главы Иви. Покачивая головой, он наклонился, чтобы подобрать спасительный предмет. Несмотря ни на что, они по-прежнему были близки, иначе бы эта пачка полетела прямо ему в голову.       Сидя на берегу речки и выкуривая пока что единственные запасы сигарет, Ганз до конца этого дня думал над их с Иви непростым разговором. Несомненно, он злился на подругу из-за того, что она не хотела признавать очевидных фактов. С другой стороны, он сам в свою очередь в какой-то степени не мог так манипулировать настроением главы Иви, так как на самом деле вёл себя не намного лучше неё. Сумасшедшие мысли и поступки для ассасина его уровня заставляли задуматься над тем, правда ли он перешёл на тёмную сторону Сообщества. Помощь вражескому главе клана, принятие некоторого согласия между ними, урегулирование соперничества (хоть и временное) — всё это и неизвестно что ещё могло бы быть разрывало представление об истинном ассасине Сообщества. Но Ганз не мог по-другому, поэтому находил для этого собственное объяснение, с которым был в силах мириться и уживаться. Причиной тому была Арселис. Как только она стала чуть ли не смыслом его жизни, с тех пор он готов был сделать для неё всё, что угодно, лишь бы она была в безопасности, чувствовала себя цельной и нужной. А его собственная жизнь уже была не так важна, как её.       Мысли об Арселис заставили его вспомнить её слова:       «Сначала разберись с тем, почему ты отверг главу Джейкоба. Не научишься понимать собственные решения, никогда не поймёшь то, что я чувствую...»       И действительно, почему он никогда всерьёз не задумывался, почему ушёл от Джейкоба? Решение заботиться о его сестре теперь виделось ассасину слишком жалким оправданием. Вместе с главой Земли он с тем же успехом смог бы помочь ему быстрее зарыть топор вражды между близнецами и вернуть всё на круги своя. Неужели его уход из клана Джейкоба действительно был просто смешным, нелепым недоразумением или детским ребячеством? Ганзу было совершенно неинтересно место главы клана, когда представилась такая возможность, поэтому списать всё на скрытую обиду никак не получалось.       «Да, мужик, ты отличился крайней тупостью. Наплевать на всё! Наплевать на здравый смысл, на тех, кто не желает твоей скоропостижной смерти, плевать на логику, плевать на самого себя! Ты действительно конченый! Будь слепым козлом отпущения собственного тугодумства, так держать! Ты побил все рекорды тупости за последнее десятилетие!»       — П-ха-аха-ах, — вслух расхохотался ассасин, заваливаясь на бок, прямиком в траву. — Защищать Иви?! А-ха-аха-ах! — пуще прежнего разошёлся он, выпуская сигарету из пальцев.       Та нырнула меж травинок и затерялась, мгновенно потухнув вопреки положенной искре небольшого огня. Вместе с ней потух и раздирающий смех Ганза. Он затих так же быстро, как летали его пули. Вставать не хотелось, думать не хотелось, ничего не хотелось. Хотя не совсем так. Хотелось увидеть Арселис, взять её за руку, ощутить её тепло и немного успокоиться. Без неё парень чувствовал себя непричастным к этой реальности. Маловероятно, но если она уже пришла в себя, ему пришло в голову рассказать о том, что он подумал над её словами. Только бы это желание никуда не испарилось, иначе решиться на такое в следующий раз понадобится ещё больше усилий.

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

      Ещё два дня во втором клане Земли пролетели незаметно. В это время Арселис была нестабильна, за ней практически круглосуточно велось наблюдение — до конца в себя напарница Ганза пока что так и не пришла. Такое случалось пару раз, но всего на несколько минут. Ранение сильно истощило девушку, и её организму пока что требовалось оставаться в таком положении. С другой стороны, лекари уверяли Ганза, что это нормально, это даже лучший вариант из всевозможных. По крайней мере, таким образом ей никто не помешает быстрее встать на ноги — ни морально, ни физически. Иви по-прежнему стояла на своём и до сих пор не принимала слова своего главного помощника всерьёз. Как будто кто-то поставил перед ней блок на логическое мышление. Ассасин полагал, что кроме него оставался лишь один человек, которому она бы безоговорочно поверила. И этим человеком была всё та же Арселис. В конце концов, она была не последним свидетелем того, кто привёл её к такому состоянию. Не поверить ей было просто невозможно. Однако такой возможности у главы клана не было, поскольку кратковременные прояснения зеленоглазой оставались бесполезны — лекари попросту не разрешали никому давить на рядового ассасина и даже разговаривать с ней.       Двух дней Ганзу хватило, чтобы прийти в себя и попытаться наладить с главой Земли контакт. Он быстро отринул неимоверное желание выкурить всю вручённую ему пачку сигарет до конца в один присест. Ассасин знал, что этим бы нельзя было добиться чего-то дельного, а покидать владения клана, чтобы затариться табаком, он пока опасался, хотя разумом понимал, что с его девочкой ничего не случится. После суток размышлений и укоров в свою сторону он захаживал к подруге хотя бы раз на дню. К счастью, Иви к тому времени тоже остыла и уже спокойно впускала его внутрь своей палатки. Однако Ганз видел, что она всё ещё не готова вернуться к их разговору о предательстве Малика. И он не поднимал этот вопрос. Пока глава сама не поставила его перед фактом. Всё же эти два дня не прошли даром и для неё. В конце концов, она не смогла отвергнуть свои связи с Ганзом и по-настоящему обдумала всё, что он говорил ей. К тому же, Иви видела, что он постоянно был рядом с Арселис, и это натолкнуло её на мысль о том, что она вела себя глупо, усомнившись в Ганзе. Сестра Джейкоба поняла, что нанести настолько большой вред Арселис ассасины Аррани никак не смогли бы. Хотя бы потому, что она знала характер главы Огня и его собратьев. Его манера предводительства и положение в Сообществе не всегда были поняты ею, но она не могла не признать, что глава Аррани никогда бы не прибегнул к бессмысленным убийствам даже своих противников, как бы странно это ни звучало в контексте Закона ассасинов королевств. Нехотя, но она всё-таки решилась принять пакт о ненападении на клан брата.       «В любом случае, — подумала она, — это не навсегда».       Своё решение Иви озвучила Ганзу, когда тот на второй день вновь пришёл к ней в палатку. Она знала, что друг пытался сделать всё это время. В первый раз её это даже разозлило, поскольку она была упёрта и непреклонна, но потом сдалась, поскольку на самом деле не желала портить с ним отношения. Ганз с Арселис были вторыми людьми по важности после брата, а когда близнецы разошлись, ребята стали для неё последней опорой, на которую она могла рассчитывать, не боясь быть преданной или осмеянной.       — Так… теперь ты веришь мне? — слегка скептически поднял одну бровь вверх.       — Ганз, — устало выдохнула Иви, — не ломай комедию. Мне и так это решение далось не по щелчку пальцев.       — Позволь поинтересоваться, — явно издевательским тоном продолжил парень, — что же побудило тебя подумать мозгами, а не стремлением завоевать побольше уважения со стороны Тёмных кланов?       В ответ на что глава Земли чуть ли не зашипела. За неё это могла сделать её змея, но та по обыкновению не собиралась подавать даже признаков жизни, чтобы не нарушать беседу хозяйки с подчинённым. То, что синеволосая в принципе позволила ему употреблять при ней такие слова в её отношении, означало возвращение взаимопонимания между ними. В большинстве случаев это было под негласным запретом для каждого ассасина ниже её по рангу.       — Глава Аррани не действует подобными методами, — на этот раз в её руке была кружка с прохладительным пивом. — Что показывает и моему братцу. И тебе нет смысла врать мне. Особенно, когда дело касается Арселис.       — Ты меня сегодня очень радуешь, — беззлобно оскалившись, среагировал старший. — Надеюсь, впредь будет точно так же.       — Так! — взмахнула напитком, прицеливаясь в него указательным пальцем. — Оставь свои причитания при себе, иначе я тебя снова выгоню отсюда.       — Молчу-молчу, — примирительно поставил обе ладони наружу перед собой.       — И ранее… В общем, забудь, что я тогда сказала.       — Не волнуйтесь, глава Иви, такие мелочи не достойны моего внимания.       — Ну, чего застыл? Топай уже к Арселис, обрадуй её. — хмыкнула себе под нос.       — Хочу уточнить, — ассасин вновь сделался серьёзным, — что применил своё слово перед главой Аррани.       — Что-то ты стал больно учтив, когда речь идёт про клан Огня. Говори уже, что у тебя там за принципы, а то такими темпами я быстрее опьянею, чем пойму твои хитросплетения мыслей. — с этими словами она подошла к дивану задом и плюхнулась на него, одновременно закинув ногу на ногу и слегка плеснув себе пеной на железные доспехи на груди.       — Я прошу твоего разрешения как главы клана самому отправиться в клан Земли.       Несколько секунд Иви сидела молча, держа кружку двумя пальцами и смотря прямо перед собой. Немного хмеля успело стереть частичку трезвости в её голове, но она всё расслышала верно. Наконец, предводительница Земли качнула стопой, но не стала смотреть на своего помощника.       — Арселис? — без лишних слов спросила она.       — Как только я передал её нашим лекарям, случись хоть землетрясение — она всё равно будет в порядке.       — Тогда-а-а… — осторожно откинулась на спинку дивана, — сделаю вид, что не слышала этой просьбы. А ты сделаешь так, будто тебя во владениях сегодня вообще не было.       — Вот за это я тебя всегда готов расцеловать, — в голос пошутил Ганз, практически срываясь с места в немедленную дорогу.       — Ты ещё здесь? — повернула к нему голову и бросила на парня укорительный взгляд.       Не успела змея Иви как следует распрямиться, как от Ганза не осталось даже последовавшего за ним ветерка. Теперь Иви смогла ловким движением закинуть голову назад и выпить кружку пива до конца, после чего вытерла рот рукавом и подозвала своего питомца к себе — на сегодняшние процедуры.

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

      В день, когда Коннор и сопровождавшие его друзья были на подходе к его родному княжеству, Ганз, заблаговременно прихватив с собой бумагу с почерком главы Иви, адресованным главе Джейкобу, успел преодолеть расстояние от владений неофициального клана Земли до территорий главы Джейкоба. Первым делом ассасин решил посетить именно главного соперника Иви, чтобы сообщить ему о решении по поводу пакта о ненападении между их кланами. Его личное присутствие значило слишком много, чтобы он позволил кому-то из собратьев отправиться в клан Земли с этим донесением. К тому же, думал старший ассасин, посланный мог как-нибудь напортачить, хотя подавляющая часть состояла из бывших ассасинов Джейкоба. Нет, ему нужно было явиться собственной персоной — так велели ему предчувствие и ответственность за данное слово главе Огня.       Как он и предполагал, бывшие соклановцы встретили его не очень-то радужно. Как и положено, они заметили его задолго до собственно владений клана Земли. Впрочем, он не скрывал своего присутствия. Его решимость идти «напролом» была точно ими считана и передана самому главе. Потому практически у входа во владения перед Ганзом уже стоял шатен и парочка ассасинов Земли, один из которых был его правой рукой. Оба бывших друга ещё не забыли повадков друг друга, поэтому никто не пытался затеять драку. Хотя Ганз жил драками, и ожидать от него именно разборки можно было в любую секунду. Но мужчина чуть приподнял ладони и не делал попыток отвести их назад, чтобы взяться за свою двустволку, — так он показывал, что сейчас оружие применять не будет.       — Чем я обязан такому важному визиту? — глава Земли сразу перешёл к делу.       — Сначала попроси своего ворона сделать лицо попроще, а потом поговорим, — чтобы разрядить обстановку, попросил русоволосый.       Джейкоб пару раз кивнул Инграму, чтобы тот расслабился. Про себя глава подумал, что Ганз до сих пор может читать мысли другого человека по лицу. Инграм нехотя выполнил приказ главного, но не собирался спускать с врага глаз.       — Понимаешь, какое тут дельце, глава Джейкоб… — отвёл ладонь за голову и почесал затылок.       — Иви всё-таки согласилась на временное перемирие? — тут же спокойно выпалил глава Земли.       — Откуда ты узнал?       — Если бы это было не так, тебя бы здесь сейчас не было. По крайней мере, — он осмотрел бывшего соратника с ног до головы, — в таком виде. К тому же, Аррани сказал мне, что доверяет тебе, — посмотрел на него прямым взглядом, без опаски и лишнего высокомерия.       — Этот мальчишка… — ухмыльнулся Ганз, частично признавая, что его в каком-то смысле обошли по всем фронтам.       — Как сестра Арселис? — быстро сменил тему Джейкоб.       — Поживём — увидим… — помедлил, но потом всё-таки добавил: — Глава Джейкоб.       Шатен вторил ему и мимолётно кивнул, принимая из его рук бумагу от Иви. Это было поразительно, но стоящие друг напротив друга соперники могли вот так просто разговаривать, как в старые времена. Тогда Ганз подумал, что значащийся блондинчик неплохо так сыграл в свою игру «дружи со всеми, даже если это твои злейшие враги», ибо понимал, что этого разговора попросту могло не случиться, если бы Аррани как всегда не болтался в нужных и ненужных местах под ногами. Всего несколько слов, всего один небольшой диалог и никакого мордобоя. Впрочем, сейчас Ганзу было не до того. Ему ещё предстояло добраться до клана Огня и выполнить свои последние веления принципов — зациклить петлю долга и убедиться, что каждая сторона получила выгоду от другой стороны.       После успешного визита к главе Джейкобу Ганз ещё больше убедился в полной сохранности Арселис. В пути хотелось курить гораздо реже.