Принцесса и ассасин

Княжество Асония.       Наконец, когда на горизонте стали маячить такие знакомые, такие близкие сердцу территории родного княжества, Мина почувствовала себя лучше прежнего. Всё складывалось настолько удачно и благополучно, что хотелось кричать от радости, хотелось рассказывать каждому прохожему про всё, что случилось с ней за последнее время. И большинство крестьян и рабочих (по крайней мере, её города) не приняли бы девушку за обыкновенную умалишённую, так как личности принцессы королевства и её лучшей подруги здесь знали, как собственные пять пальцев на руках. Единственное, однако, что могло огорчать Асонскую, было отношение к ней главы Аррани — светловолосая не забывала, как он отреагировал на их внезапный, но очень чувственный поцелуй. Другая бы, с большей вероятностью, вскоре забыла об этом инциденте, но принцесса Мина не собиралась этого делать. И хотя вопреки всему решила для самой себя, что непременно исправит эту ситуацию, для полного счастья ей не хватало искренних и, не менее важно, ответных чувств от главы клана Огня. За всё время пути от княжества подруги до Асонии парень не промолвил и слова, лишь периодически поправляя её в нужное направление или отвечая на простые вопросы.       Впрочем, посторонние мысли сейчас волновали её меньше всего — чем ближе они приближались к замку короля, тем неспокойнее становилось у неё на душе. Радость от возвращения домой отступала на второй план, ибо она прекрасно понимала, что ждало её дальше. Частично успокаивало лишь то, что её возвращение в отчий дом не будет сюрпризом для правителей.       Они подошли к главным воротам, так как Мина сама настояла на этом — Аррани не привык появляться во владениях короля подобным способом. Для законной принцессы королевства это, однако, было, по понятным причинам, приемлемее всего.       — Теперь, пока мы не встретились с твоим отцом, — обратился к ней Аррани, отходя в сторону, к стене, — давай-ка уточним одну вещь.       — А? В чём дело?       Получилось так, что парень держал её у самой стены, почти прижимая к ней, а сам не отвлекался на окружение, доставляя всё внимание только девушке, отчего у последней участилось сердцебиение. Быть рядом с ним в такой близости с недавних пор было для неё весьма волнительно. Даже несмотря на то, что он, по сути, отверг то, что по-настоящему произошло между ними.       — Я отведу тебя к Его Величеству, и больше мы не встретимся.       — Что?! — вскрикнула принцесса, после чего была заткнута в тот же миг — ассасин закрыл ей рот ладонью.       — С ума сошла? — однако, достаточно спокойно спросил он. — Хочешь, чтобы вся стража замка слетелась сюда и повязала меня за твоё похищение?       — Пф, тебя фиг скрутишь.       Пропустив правдивое замечание, парень вернулся к насущному:       — В общем, того, что происходило за эти дни, тебе хватит на всю жизнь. Больше не ищи повода находиться ни со мной, ни тем более с моим кланом.       — Обломись! — твёрдо, но по праву тише ответила она. — Не пустишь меня туда, куда хочу, попрошу главу Джейкоба приютить у себя, раз «благородный», — иронично взмахнула двумя пальцами обеих рук в воздухе, — глава Огня выгнал девушку из своих владений.       — А ноги не сотрёшь, добираясь до его владений? — подступил к ней ближе, запирая её в решётке рук.       — Скажу папе и слугам, что хотела бы наведаться в соседнее королевство для ознакомительных целей, а там уже… взять коня и самой добраться до клана не составит труда, — без страха Мина тоже подалась вперёд к нему.       — Ты не сдашься, да?       — Абсолютно! — с победой в глазах и улыбкой на устах Мина поставила точку в этом раунде.       Признаваясь самому себе, Аррани не мог отрицать, что расставаться не хотелось и ему, но это был его долг — оставить принцессу в безопасном месте и в принципе забыть обо всех проявлениях чувств к ней. Истинному ассасину нужно было оставить девушку позади и возвращаться к своим делам, не боясь ранить её. Профессия ассасина всегда кому-то приносит боль.       Наконец, Аррани отодвинулся и вернул девушке простор. Она похвалила себя за стойкость и прошла через вход. После чего ассасин всё же убрался из поля зрения охранников, обойдя их сверху, по стене ограждения. К удивлению Асонской, им на глаза попалась не только стража входа в замок, но и единственная служанка принцессы. Лина сидела на скамье поодаль от ворот и спокойно читала книгу, держа спину в идеальной прямоте. Их с Миной глаза встретились практически одновременно, и тогда золотоволосая поспешно закрыла книгу, убрала её в свою маленькую сумочку вокруг талии и осторожно поднялась с места, не выражая при этом каких-то определённых эмоций. Аррани виделся с ней лишь раз, поэтому не успел, как следует, изучить характер личной служанки Мины. Однако сама дочь короля при одном только взгляде на подругу могла быстро подавить всякий энтузиазм, — она считывала свою служанку так же просто, как чистила мандарины зимой. В данный момент ждать чего-то обнадёживающего было совершенно неуместно. И вот, подойдя к Лине, Асонская попыталась сделать самое невинное выражение лица и кратко махнула ей ладонью в знак приветствия. Как она и предполагала, служанка даже и не думала подавать каких-либо признаков ответной радости встречи. Аррани, заметив эту картину, решил немного задержаться на высоте и понаблюдать за происходящим.       — Ли-и-ина… аха-ха-ха, — запиналась принцесса, продолжая рефлекторно махать рукой.       «М-да, — подумал блондин, — вид у неё жалкий, — хмыкнул про себя. — Это весьма интересно. Не думал, что она будет так себя вести перед своей служанкой. Видимо, они действительно близки».       — Здравствуйте… — строго посмотрела той в глаза и выдавила: — …принцесса.       — Ха-ха, — нервные смешки всё ещё были на её устах, — а вот и й-я-а-а… ха-ха. Дай я тебя об-обниму… — и потянулась в сторону служанки. Однако далее была твёрдо отвергнута — Лина демонстративно резко отступила на шаг.       — Принцесса, нет. — сурово осадила Лина, всем своим видом показывая, что у хозяйки не получится так просто её задобрить. — Всё личное обсудим позже.       Мина раздосадовано прикрыла глаза и медленно опустила руки вниз. Лина мимолётно приложилась губами к кресту на шее и, наконец, поприветствовала хозяйку, сделав поклон. Плавно подняла взгляд чуть выше и увидела спутника принцессы. Ассасин сидел на корточках, упираясь ладонями в каменную постройку. Лина нравилась ему всё больше, поскольку его присутствие не особо её заботило. По глазам служанки он мог прочитать самое важное — она не воспринимала его в качестве кого-то опасного, а также её не заботило его положение в обществе, в частности, в качестве ассасина королевства. В том, что служанка принцессы была осведомлена о его деятельности, у Аррани не было сомнений. И даже этот краткий взгляд в его сторону просто-напросто выражал уважение девушки к гостю этих владений. Он спрыгнул на землю и оказался рядом с ними.       — Прошу меня простить, — обратился к Лине, — в прошлый раз я Вас недооценил, — и скосился в сторону Мины, чуть ли не ухмыляясь ей прямо в лицо.       — Хм! — тут же было ответом Асонской. Она мотнула головой и надула губы, стараясь не смотреть на него. — Поздоровался хотя бы для приличия, — с несерьёзным упрёком сказала она.       — Мы уже. — быстро «восстановил справедливость» парень.       — Принцесса Мина, если Вы закончили выяснять отношения с господином Аррани, прошу следовать за мной — Его Величество уже ожидает вас в своём кабинете.       Мина переглянулась с Аррани, вспомнила его подкол, снова отвернулась. Задрав подбородок, дочь правителя Асонии двинулась за подругой. Глава Огня дал ей знак, что воспользуется своим правом не светиться перед жителями замка, и забрался на деревья, чтобы добраться до места встречи. Та ничего не ответила, лишь проводила его взглядом.       «Странно, — было реакцией парня, — я думал, что она не отпустит меня так легко».       Она прибавила шагу и поравнялась с подругой.       — Это отец велел тебе ожидать нас у главных ворот?       — Что Вы, принцесса, — в своей обычной манере отвечала служанка, продолжая смотреть вперёд, на дорогу, — это была исключительно моя инициатива, не более.       — Лина, я… — вдруг понизила громкость голоса Асонская.       — Принцесса, — остановилась. Мина — за ней. Наконец, повернула к ней голову. — Сейчас я могла бы многое Вам сказать, что мне и хочется сделать, однако есть вещи и поважнее — это встретиться с Его Величеством. Как я и сказала, давайте обсудим всё, что я о Вас думаю, после вашего разговора.       — Да… — вернула голову в обычное положение, — ты права. — приободрилась, на секунду посмотрела наверх, затем быстро встряхнулась, отгоняя прочие мысли, и продолжила идти.       Как бы ей ни хотелось вцепиться в руку Аррани, чтобы не отпускать его от себя и не бояться очередного его скоропостижного побега от неё, как бы ни было велико её желание вести себя, как ребёнок, который не желал отпускать близкого ему человека, Мина была принцессой. Рядом сновали слуги и прочие жители замка. И хотя её манера поведения уже давно никем особо не замечалась, в эти минуты она чувствовала себя как-то по-другому. Новый виток её жизни, который дочь короля связывала с возникшими отношениями с Аррани необычного характера, переворачивал её мысли и давал знак вести себя по-иному, скорее всего, взрослее. По крайней мере, так ей думалось.       Итак, войдя в кабинет отца, с облегчением обнаружила там обоих — и короля, и главного ассасина Асонии. Мужчины услышали, как они входили внутрь, и повернулись к ним. Девушкам стало ясно, что до их прихода между ними о чём-то вёлся разговор. И, судя по всему, закончить его они не успели.       — О, какие люди, — почти пропел правитель Асонии. — Это же моя блудливая дочь вернулась домой.       Сначала он хотел промолчать, грозным взглядом показывая своё недовольство, но передумал. Он глубоко выдохнул, подошёл к дочери и крепко обнял её.       — Спасибо, что привела её, Лина.       — Это моя работа, Ваше Величество.       — Хм… — на пару секунд задумался мужчина, — тебя ждёт непростой разговор не только со мной и матерью, но и с Линой, — посмотрел Мине в глаза.       — Я знаю, пап! — тронула его за предплечья. — Но вообще-то ты сам разрешил мне оставаться с главой Аррани и его ассасинами!       Король вернулся к столу и сел за него, поставив на него руки и уперев ладони в подбородок.       — Пока мы ждали тебя, глава Аррани уже подтвердил всё, что было сказано в письме князя Саксонии.       — Ха! — подняла указательный палец вверх. — Дядя Карл обещал лично заняться тобой, когда узнал, что… принц Коннор всё это время ходил у тебя под носом, а ты этого не замечал.       — Вот те здрасте! — усмехнулся мужчина. — Собственная дочь будет упрекать меня в том, чего я никак не мог знать, а? Милая, ты не перестаёшь меня удивлять.       — Прошу заметить, Ваше Величество, — встрял ассасин, — несмотря на это, принцесса Мина защищала Вашу честь перед князем.       — Цыц ты! — шикнула на него принцесса. Смущённо бегая глазами, она смотрела на реакцию отца.       — Ну, ну, глава, — сдерживая смешки, произнёс король, — не смущай её. Видишь, она не хочет, чтобы я знал об этом. Ха-ха-ха.       — У-ух, — устало выдохнула девушка, берясь ладонью за бок, — вот надо быть таким треплом, — это прозвучало уже тише.       — В любом случае, — быстро продолжил тот, — ты дома, и это главное. Глава Аррани, можешь идти.       — Благодарю, Ваше Величество.       — Будь осторожен по пути.       Ассасин ещё раз отпустил ему поклон и собирался, как всегда, выйти через окно. Бросив напоследок взгляд в сторону Мины, парень понял, что она разгадала его намерения, потому поспешил скрыться из виду, как делал до этого.       «Посмотрим, получится ли у неё найти меня», — было последней его мыслью перед тем, как покинуть кабинет короля.       — Стой! — метнула взгляд на отца. — Папа, что…       Мина резко ринулась в сторону балкона, где только что исчез блондин, — она не могла допустить того, чтобы их расставание в этом кабинете повторилось снова. Она не хотела снова оставаться одной на небольшом, пустом пятачке камня и балок, с которого прямо у неё из-под носа ушёл любимый человек. Только в этот раз принцесса была точно уверена в своих чувствах к нему.       Король тоже поспешил остановить дочь.       — Мина, нет! — строго произнёс он и перехватил её у окна, загораживая проход собой. — Тебя я не отпускал!       — Папа, почему ты позволил ему уйти?! — чуть ли не плача, спросила принцесса, всё ещё сопротивляясь.       — Лина, будь добра, оставь нас, — спокойно попросил мужчина.       Служанка кивнула в знак понимания и удалилась за дверь. Но делать это у неё не было никакого желания, только понимание. В таком состоянии она видела хозяйку наверное в первый раз. Мина пока что не умела хорошо скрывать свои чувства, да и это было не в её характере. Лина поразилась открывшейся перед ней картине. Её принцесса ещё ни к кому мужского пола не проявляла такие сильные чувства.       — У него своя жизнь, у тебя — своя, — тем временем говорил король Асонии. — К чему всё это?       — Ты ничего не понимаешь! — Мина готова была сорваться на слёзы, но держалась лишь на чувстве негодования, кипящего в ней.       — Не наигралась ещё? — наконец, отпуская её и отходя на место, прямо спросил мужчина. — Я полагал, что дал тебе достаточно времени делать, что тебе захочется. И я не забыл, что предупреждал тебя насчёт ассасинов.       — Отец, — немного приведя дыхание в порядок, сказала принцесса, — я прошу тебя простить меня, но я не смогу выполнить данное тебе обещание. Аррани мне очень нравится, я… — собиралась с духом, думая, говорить или нет. В конце концов, решила она, скрывать что-то от Его Величества было не в её силах. — Я люблю его, отец, и хочу быть с ним.       Признание дочери обрушилось на короля Асонии, как гром среди ясного неба. От неожиданности он даже забыл, как говорить. Сперва ему показалось, что он ошибся, ему это просто послышалось, но, посмотрев на дочь трезвым взглядом, понял, что всё произошло взаправду.       — Я запрещаю тебе, — тихо сказал он, опустив глаза.       Мина округлила очи от шока, ведь… слышать от него такие слова было ещё большим шоком, чем её — для него. Отец редко запрещал ей что-то, а если такое и было, то чаще всего это было что-то незначительное, на что она потом не обращала внимания. Но в этой ситуации… Мина просто не могла поверить собственным ушам. Нет, она прекрасно понимала, что её признание будет встречено в штыки, серьёзные и небезосновательные, но он… он сказал это таким тоном…       — Папа… — практически одними губами проговорила Асонская, — я серьёзно…       — Знаю. — перебил её. Вздохнул. — Знаю, потому ты должна помнить: я всегда желал и буду желать тебе только лучшего, но теперь ты не оставляешь мне выбора. Если продолжишь настаивать, что любишь ассасина, я буду вынужден отдать тебя за принца одного из королевств — тебе ли не знать, что между нашими странами необходим политический мир.       — Только не это… — уже заикаясь, Мина снова обрела дар речи. Она не забывала о том, что процветание нации было во главе убеждений её отца.       — Тогда оставь главу Аррани и возвращайся к своим обязанностям принцессы Четвёртого королевства. Глава Аррани — ассасин, а ты — принцесса Асонии, относительно обычная девушка. У вас нет ничего общего и ничего не может быть. Вы из разных миров. Я не смогу отдать тебя ему по одному твоему хотению.       Будь здесь Аррани, он бы понял, откуда в Мине настолько развито упрямство — всё передалось по родительской линии.       — Я… я не могу! — вконец сдалась светловолосая, сжимая пальцы в кулаки. — Папа, — с молящими нотками в голосе позвала его, — я чувствую, что он — тот, кто мне нужен, пойми же меня!       — До этого ты вела себя с главой Аррани так, будто он тебе не слишком приятен, а теперь смеешь утверждать, что любишь его?!       — Может, я и вела себя не очень достойно с ним, но это вовсе не значит…       — Довольно! — повысил голос, сурово посмотрев на дочь. Потом чуть спокойнее: — Ты прекрасно знаешь, что я поддержу любое твоё решение, — сделал паузу, чтобы подготовить её к следующим словам. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки для лучшего дыхания. — Но не это.       — Отец!       — А он тебя любит, а?! — её упорство вынудило его выбросить припрятанные козыри. Мина вмиг закрыла рот и сконфузилась, отвернувшись. — Молчишь? Я так и думал, — положил ладонь на поверхность гладкого стола. — Моя дочь всегда была сообразительным ребёнком, но я не ожидал, что ты будешь упрямиться, даже не зная, что человек, который тебе нравится, чувствует в ответ.       — Это неправда! — снова посмотрела на него. Губы сомкнулись плотнее, а зрачки расширились вдвое. — Я уверена, что небезразлична ему!       — Ты ещё молода и не можешь знать, что испытывает, по сути, незнакомый тебе человек. — постучал по столу кончиками пальцев в раздумьях. — Знаешь ли ты, что ассасинам запрещено создавать семьи? — строго спросил он, приподнимая голову.       — Что?       — Впрочем, это всё-таки возможно. При одном условии: если ассасин докажет клану, что достоин состоять в отношениях с выбранным партнёром. Если клан согласен с его выбором и готовностью самого ассасина, тогда у пары могут быть даже дети. И теперь, зная об этом... ты можешь сказать мне, где доказательства?       — Я не… — Мина дважды повертела головой в разные стороны, — понимаю…       — Глава Аррани говорил мне о тебе? О том, что хочет того же, что и ты? — покачал головой и развёл руками. — Сомневаюсь.       На это ей нечего было ответить. Она действительно не знала, что сказать, чем возразить, ведь Аррани был не просто нейтрален к ней, а прямо показывал, что не позволит сблизиться с ним, потому что он — чёртов ассасин. Принцесса стиснула зубы.       — Но я прошу тебя запомнить, отец, — строго посмотрев на него немигающим взглядом, произнесла Мина, — за всё это время я, кажется, доказала тебе, что могу быть самостоятельной и защитить себя!       — Разговор окончен! — рявкнул король.       Мина вздрогнула — отец редко выходил из себя, тем более вымещал злость на неё. Сейчас всё было именно так, и принцесса не знала, куда себя деть. Тем временем король приказал Лине и вызванным стражникам проводить принцессу до её покоев и не спускать с неё глаз. Пока подчинённые принимались исполнять приказ, Мина уловила краем уха какой-то шорох за окном, а затем без задней мысли вновь кинулась туда, не обращая внимания на правителя и подругу. Отпихнув одного из охранников, принцесса быстро сложила ладони перед собой, извиняясь перед ними. Чутьё не могло её обмануть!       — Мина! Куда!..       Но перехватить дочь король не сумел, так как она за считанные секунды сначала обернулась на его зов, задержалась в кратком раздумье, но, в конце концов, прыгнула через перила балкона и полетела прямиком вниз.       — Стража! — тут же крикнул мужчина, высовываясь наружу. — Поймать королевскую принцессу! Сейчас же!       Увидеть падение девушки, однако, им не удалось, так как она словно растворилась в растущих под балконом кустарниках и высоких травах. Но всё было намного проще. Перед своим уходом Аррани решил задержаться и послушать разговор королевских особ. То чувство, что возникло в нём благодаря принцессе Асонии, держало его в тисках и в такие моменты, как этот, не давало хозяину полностью распоряжаться собственным телом. К тому же, парень предполагал, что она наверняка станет его искать (а её навыки ищейки хотя и были на начальных стадиях развития, каким-то образом она смогла бы выйти на его след), потому хотел лично появиться перед ней после и предупредить её не искать с ним встречи. К тому же, чем больше он подслушивал под окнами кабинета короля Асонии, тем меньше у него оставалось желания немедленно покинуть замок. Мина была так откровенна со своими чувствами и к нему тоже… И хотя она стояла в комнате замка, а он находился снаружи, ему всё равно казалось, что ему признаются в любви. За свою осознанную жизнь он слышал много слов от девушек, которые говорили ему, что он им нравится, говорили о своей любви к нему. Однако Мина… В её словах глава Огня не слышал и тени лжи, лукавства или привычного упрямства перед родителями.       «Эта дурочка...» — слегка растерянно выдохнув, Аррани провёл ладонью назад по шевелюре.       Он боялся верить её словам, боялся собственных чувств, но в то же время не мог этого сделать.       К этому моменту всё обернулось по-другому, и его план в очередной раз подвергся внешней корректировке, что было так им невыносимо. Когда Мина прыгнула с балкона, Аррани конечно же не мог не заметить этого, потому перехватил принцессу в полёте, и их приземление было достаточно удачным. Она лежала сверху него, и эта картина что-то смутно ему напоминала.       — А… — та резко подняла голову вверх, — Аррани! — на её устах засияла счастливая улыбка, а глаза заблестели от радости.       — Кх… — кашлянул ассасин, — встань уже с меня!       — Ой, прости! — она отодвинулась и тоже отряхнулась. — Ха-ха, — вдруг засмеялась себе в кулачок, — тебе не кажется, что это похоже на нашу первую встречу?       — Сейчас не до шуток, идиотка! — шикнул он и поднялся на ноги.       — Чёрт, точно, — вновь стала серьёзной девушка, тоже приподнимаясь. — Бежим отсюда, стража замка вот-вот будет здесь!       Не успел он что-то возразить, как Мина потащила его за собой. Аррани по-прежнему держался своих принципов и не собирался в открытую появляться перед обитателями замка короля. Они пробежали какое-то расстояние до ближайших ворот, ведущих за пределы основной территории владений правителя Асонии. Позади уже появились подчинённые отца девушки. Та невольно остановилась, оценивая обстановку. Времени на раздумья не было вовсе — она металась между долгом и желанием последовать за ассасином. Для него было делом пары секунд вновь скрыться где-нибудь между деревьев и исчезнуть. Навсегда. Поняв это, принцесса больше не хотела ни о чём думать и уже было бросилась к парню, как услышала родной голос матушки:       — Мина! Дочка, постой!       Королева успешно остановила её, стремительно приближаясь сама. Аррани вернул себе полное самообладание и, приблизившись к принцессе, очень быстро шепнул ей на ухо:       — Предупреждаю тебя: если ты не глупая, то ни за что не придёшь на старую площадь города к десяти часам вечера. Вместо этого ты останешься в замке и больше не будешь расстраивать родителей. А теперь, — неожиданно притянул её к себе и прижал покрепче, заглядывая в глаза, — прощайте, моя принцесса.       Её тело выпало у него из рук так резко, что она еле устояла на ногах. В шоке от услышанного, Мина продолжила ощущать высокое напряжение по всему телу. Руки заметно подрагивали, а глаза искали парня. Однако ноги не двигались с места — голос матери останавливал дочь Асонии. Королева уже дошла до неё, тяжело дыша от бега. Не медля больше ни секунды, женщина заключила дочь в объятия.       — Прости, мам. — единственное, на что хватило Мину, и она ответила взаимностью.       — Дорогая моя! — шептала ей королева, параллельно целуя её лоб, виски, щёки. — Главное, что с тобой всё хорошо. Ты не представляешь, как мы с твоим папой волновались за тебя.       — И не только, — услышали они позади себя.       Лина была всё так же спокойна, казалось, даже ни чуточку не взволнована. Мина улыбнулась и ей, ощущая вернувшуюся расположенность подруги. Однако на душе королевской принцессы скреблись кошки. С одной стороны, ей было жутко стыдно, что она так легко готова была вот так просто бросить любимых людей и последовать за Аррани, с другой же — её сердце рвалось не к кому-нибудь, а к также любимому человеку. Во всяком случае, подумала она, уходить, не объяснившись, стало для неё неприемлемым. Впрочем, сломить её волю не было сил ни у кого. Она обязательно придёт туда, куда сказал ей глава Огня, несмотря на то, что это запросто могло быть обыкновенной шуткой, обманом, в конце концов. Ведь ему было бы не трудно обидеть её, дав шанс на иллюзорную возможность всё-таки быть подле него. Мина понимала этот мотив, но даже сам Аррани не сможет отвадить её любовь к нему. В этом принцесса была твёрдо уверена.       — Госпожа, юная леди, — обратились стражники. — Его Величество просил сопроводить вас.       — Да-да, — отозвалась королева. — Идём, милая?       Мина кивнула, оставаясь в полуобъятиях матери. Но потом решила по-другому.       — Вы можете быть свободны. — стража переглянулась между собой. На их лицах всё ещё виднелись небольшие подозрения, так как не знать нрава принцессы было бы странно. — Ох, — вздохнула та, — я не собираюсь никуда убегать. Видите? — указала на королеву. — Я хочу поговорить с Её Величеством. Пожалуйста, идите.       — Принцесса Мина, кажется, ясно попросила вас оставить их, — вмешалась Лина — вместо расчувствовавшейся королевы говорила она.       Солдаты в доспехах наконец сделали, что от них хотели, и вернулись на свои посты.       — Мам?       — Что такое? — утерев последнюю каплю слёз, забеспокоилась женщина.       — Ты… — взглянула на неё исподлобья, — не злишься на меня?       — Хм-м-м, — протянула та, — мне следовало бы. Но… ты моя любимая дочка, и злиться на тебя просто не получается.       — А вот папа был просто в ярости… — тихо проговорила принцесса.       — Ха? — удивилась королева. — Не смеёшься?       Они прошли некоторое расстояние до расходившихся дорожек, пара из которых вела ко входу в замок.       — Мам! Стала бы я о таком шутить?       — Лина сообщила мне о твоём возвращении, как я поняла, как только Ян попросил оставить вас наедине. Вы повздорили?       — Боюсь, «повздорили» — это ещё мягко сказано.       — Из-за чего?       — Тут такое дело, мам… — запнулась, почесав щёку пальцем. — Только не говори папе, что мы это обсуждали.       — Боже, дорогая, — королева приложила ладонь к груди. — Неужели у тебя появились секреты от отца?       — Не то чтобы секреты. Вообще-то он в курсе, просто…       — Мне это не нравится, — покачала головой. Обернулась на Лину. — Ты что-то об этом знаешь?       — Нет, госпожа.       — Мам, мам! Это только между мной и папой! — всё ещё видя подозрение в глазах матери, Мина снова несильно дёрнула её за плечо.       — Хорошо, — выдохнула, возвращаясь к дочери. — Теперь рассказывай.       Королева Асонии, как всегда, внимательно выслушала дочь. Но оставаться спокойной в такой ситуации ни у кого бы духа не хватило.       — Ты понимаешь, что говоришь, милая?! — понизив голос до шёпота, возмутилась она.       — Я знаю, что это в некоторой степени звучит как полное сумасшествие, но я ничего не могу поделать со своими чувствами! Ты-то должна понять меня как женщина, в конце концов. Ты же полюбила папу почти сразу и никогда не думала о том, что ваш союз будет чем-то неправильным.       — На самом деле, — вдруг королева погрузилась в воспоминания, и её лицо посетила грусть прошлого. — Были люди, которые не воспринимали наш брак с твоим отцом всерьёз.       Мина переключилась с настоящих проблем, готовая слушать, что Её Величество скажет дальше. Лина спросила, не нужно ли принести им воды, но они обе отказались.       — Мам, не тяни, — попросила принцесса.       — Помнишь, лет 5-6 назад к нам приезжал Зэсли со своей мамой?       — М-м, да.       — Тогда его родители ещё не были правителями Тронии. Княгиня тогда просила нас с Яном убедить отца Зэсли стать князем. Но не это главное… В общем, князь Тронии — мой родной брат.       — А?! — почти что взвизгнула принцесса. — И ты… и вы молчали об этом столько лет?!       — Знаю, знаю, милая, это было некрасиво по отношению к тебе и Зэсли. Но теперь скрывать это уже не имеет смысла, потому что в последнем письме к нам Карл также упомянул, что Зэсли просил разрешения встречаться с Ниной. Просто брат считал, что факт вашего родства ничего толком не поменяет, только станет препятствием для мировоззрения его сына. Ему не хотелось, чтобы Зэс отвлекался на привязанность к названной сестре, то есть к тебе.       — Ладно, — остановилась Мина. — Об этом мы поговорим в другой раз. Ты же не это на самом деле хотела сказать?       — Да. Так вот… это мой брат был против моего брака с твоим отцом.       — Как? Сейчас же они с папой в хороших отношениях.       — Сейчас — да, но раньше всё было по-другому. Теперь понимаешь, что у любви двух людей могут быть свои неприятели?       — Но я не могу просто так бросить Аррани, мам… — принцесса стала ещё тише, вернувшись к прежним мыслям. — Я правда люблю его.       — Ох, бедная моя девочка. — королева обняла её, зарывая ей лицо обеими руками.       В этот момент в проходе главного входа в замок появился король. Он стоял у дверей со сложенными руками.       — Ну что, набегалась? — спросил он.       Его супруга выпустила дочь из объятий. Мина тоже посмотрела на него. Солнце потихоньку начинало садиться, но его лучи не отразили на лице принцессы ни единого блика.       — Марш в свою комнату. — приказал король. — И из замка одной — ни ногой. Будешь просить сопровождения.       — У меня есть Лина.       — Потому и будешь брать сопровождение. Всё ясно?       Принцесса слегка тряхнула головой, поманила Лину за собой и осторожно прошла мимо отца, показывая свою неприступность. Тот пропустил её молчаливый протест мимо глаз.       — Какое-то время посидит под домашним арестом, пусть приведёт мысли в порядок.       — Ян, — королева коснулась его локтя, другой рукой несильно сжала ладонь супруга, — я тоже не в восторге от того, что она мне рассказала. Но попытайся понять и её. Девочка полюбила мужчину первый раз в жизни, конечно, для неё это будет бурный всплеск чувств.       — Надеюсь, этим всё и ограничится. — сухо закончил мужчина.       Она тяжело вздохнула и проводила мужа долгим взглядом. Почему раздоры в королевской семье свалились на них именно сейчас?

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

      Мина не хотела злиться на отца, ведь они были самыми близкими людьми друг другу. Однако принцесса ощущала его давление и отрицание её собственных чувств. Он был прав: пока что она не могла сказать наверняка, хотя бы нравится она Аррани или нет. С другой стороны, от осознания его правоты легче ей не становилось. Ещё и сказал, что выдаст её за принца соседнего королевства! Просто неслыханно! Они всегда сходились на том, что она сама будет выбирать, за кого выходить замуж. И то, что сама собиралась становиться наследницей короля, не давало бы ей лишнего повода брать в супруги кого-то королевских кровей. Словом, Мина не могла принять точку зрения отца, и это выводило её из себя. Какое-то время она провела в своей постели молча, ворочаясь то в одну, то в другую сторону. Лина неизменно была при ней. Перед тем, как предаться возмущённости, Мина выслушала наставления и всё, что Лина думала о ней. За время отсутствия принцессы в замке, светловолосая немного отвыкла от присутствия своей служанки, но это чувство быстро к ней вернулось.       Итак, проведя время за думами над ссорой с Его Величеством, она чуть не забыла, что день подходил к своему завершению. А это значило, что времени до десяти часов вечера оставалось всё меньше. Нужно было действовать. Асонская села на постели.       — Лина?       — Да, госпожа, — не отрывая взгляда от книги, откликнулась служанка.       — Я не могу оставаться в замке. Мне нужно встретиться с Аррани через несколько часов.       Лина захлопнула чтиво и встала со стула, сложив ладони перед собой.       — Его Величество запретил Вам покидать замок в ближайшее время. Особенно без сопровождения.       — Лина! — захныкала та. — Пожалуйста, хотя бы ты не останавливай меня, — опустила голову.       — Я обещала Вашему отцу, что буду с Вами до последней минуты. Сначала… мной двигало лишь это обещание. Я считала это правильным. Но совсем скоро поняла, что быть с Вами… для меня этого достаточно.       — Лина… Я очень рада слышать это, но… — смутилась, — но я тоже хочу, чтобы ты была счастлива. Чтобы у тебя была семья: любимый, дети…       — Его Величество позаботился обо мне и моей маме, поэтому быть под его предводительством — лучше этого желать нельзя, иначе бог не поймёт такого человека. Этот замок, — провела вокруг руками, — мой дом. А Вы и Ваши родители и есть моя семья.       — У-у-у, — всхлипнула Мина, вскакивая с кровати и бросаясь в её объятия. — Я очень тебя люблю, Лина!       Служанка принцессы бережно приняла объятия и принялась не спеша гладить её по волосам.       — Лина, — тихо проговорила Мина; поглаживания успокаивали её, — понимаешь, я чувствую… чувствую, что меня что-то тянет туда, к нему. Я не знаю, почему, но я… я правда хочу быть с ним.       — Принцесса, я лишь хочу, чтобы Вы были счастливы. Но то, куда Вы стремитесь, может привести Вас к полному несчастью. И тогда Вы будете сильно страдать.       — Понимаешь, Лина, — встрепенулась та, — Лина, посмотри на меня! У меня такое чувство, что если не сделаю этого, то больше не буду прежней.       — Меняться — не значит терять себя, принцесса. — проникновенно смотря ей в глаза, ответила служанка. — Такова природа человека, в этом нет ничего страшного.       Они помолчали. Мина смотрела в распахнутое окно, где ветерок развивал занавески в сторону. Наконец, Лина закрыла глаза на пару секунд, а потом сказала:       — Хорошо. Я помогу Вам. Но! С несколькими условиями. — поняв через несколько секунд, что та приняла это, продолжила: — Первое: Вы обещаете, что вернётесь домой целой и невредимой.       — Обещаю.       — Второе: Вы обещаете, что не отступитесь от своего до самого конца.       — Обещаю! — почти выкрикнула принцесса.       — И третье: Вы обещаете, что когда бы я ни понадобилась, я приду к Вам и буду Вашей опорой.       Сузив глаза от нежности к подруге, Мина лишь кивнула.       — Как Вы собираетесь действовать?       — Я слышала, что папа сегодня надолго на ужине не задержится — у него срочные дела. Маме это никогда не нравилось.       — Это будет нам на руку, согласна, — задумалась та.       — После ужина я незаметно улизну из дворца, когда ты будешь провожать меня до покоев.       — Не боитесь, что Его Величество предположит о Ваших затеях и подстрахуется, решив проконтролировать Вас?       — Сопровождение? — тут же догадалась Мина. Служанка кивнула. — Хм-м. Постой-ка! С этим проблем не возникнет! — Лина недоумённо воззрилась на неё. — Ведь кто я? — светловолосая указала пальцем на себя. — Я — Мина Толь де Асония. Стражники папы знают меня с детства. А сказать, что принцесса королевства хотела бы перед сном немного прогуляться по саду, проблем не составит. Тогда-то ты мне и понадобишься.       — Отлично, принцесса.       — Только, Лина… — как-то погрустнела девушка, — я бы хотела поговорить с мамой…       — Напишите ей записку, — подхватила подруга. — Я передам ей. Если Вы хотите, чтобы Ваш план сработал, посвящать в него кого-либо или как-то намекать нельзя.       — Ты позаботишься о ней, пока меня не будет?       — Когда же было по-другому, принцесса? — слова Лины всегда звучали так, словно в них не было никаких эмоций, но в этот раз Мине показалось, что она услышала в них толику обиды.       — Спасибо. Я очень ценю это.       В доме правителей Асонии наступила пора ужина. Король, как и думала Мина, ловко расправился с пищей и, поцеловав жену и пожелав обеим спокойной ночи, ушёл по рабочим вопросам. Он также добавил, чтобы королева не ждала его и отправлялась спать, а говорить с дочерью у него не нашлось настроения. Он только бросил на неё ничем не примечательный взгляд и, наконец, удалился. Этого она и ждала.       — Спасибо, всё было очень вкусно, — с улыбкой на губах сказала принцесса и по обыкновению попросила служанок передать благодарность поварам.       — Ах, как здорово, что принцесса снова с нами! — тихонько перешёптывались они.       Слышать подобное было приятно, но оттого же и грустно, так как только одна Лина знала, что её принцесса собирается вновь покинуть дом. Светловолосая посмотрела на королеву, но слова не сорвались с её губ. Даже ей лучше не надо было ни о чём знать. Мина встала из-за стола и, убедившись, что мама ещё не доела свою порцию, вышла из трапезной. Лина шла за ней, куда бы та ни свернула. На входе стояла парочка стражников.       «Ну конечно, папа никогда не ослабляет бдительность».       — Принцесса Мина, — сказал один страж, — по приказу Его Величества мы не можем Вас выпустить.       — Да? — задорно отозвалась она. — А что такого, если ваша принцесса просто хочет погулять после ужина по собственному саду? Вам что, сложно пропустить меня в мои же владения? О-ой, да бросьте вы! Никуда я не сбегу, по округе стоит куча таких же, как вы. Чего переживаете? — нахмурила брови. — Не бойтесь, я папе ничего не скажу, по шапке не получите, — даже подмигнула для пущей убедительности.       Доводы принцессы возымели эффект. Стражники расступились перед девушками, и они прошли в полумрак сада владений короля. Теперь оставалось только незаметно пройти в сторону одного из скрытых проходов у стен замка. Они прошли больше половины расстояния, осмотрелись по сторонам. Здесь им предстояло расстаться.       — Принцесса! — тихонько окликнула её Лина. — Верьте в Его Величество. Вы обязательно придёте к какому-нибудь решению. А если поначалу не выйдет… у вас будет ещё много возможностей доказать ему, что Вы готовы отстаивать себя и свои чувства.       Пора. Мина поцеловала кончики пальцев и сжала их, смотря на подругу перед собой. Затем её силуэт слился с темнотой приближающейся ночи, и Лина осталась посреди тропинки в одиночестве.       «Я знала, что когда-нибудь этот день должен был наступить. Но я не совсем ожидала, что найдётся мужчина, которому принцесса полностью отдаст своё сердце. Впрочем... это доказывает, что её чувства — истинны».       И уже хотела было отправиться обратно, как услышала голос правителя Четвёртого королевства.       — Неужели действительно думала, что я не догадаюсь о твоих мыслях побега? — без злобы усмехнулся король. — Мне казалось, что моя дочь лучше меня знает.       — А ты не прав, папочка! — так же весело ответила ему Мина, будто той стены напряжения между ними не было вовсе. — Я знаю тебя гораздо лучше тебя самого! — и в этот момент на «сцене» появилась королева собственной персоной.       «Фух, успела», — подумала светловолосая.       Она воспользовалась замешательством и прошмыгнула через парочку свиты отца. Один из них попытался в последний момент схватить её, но у него ничего не вышло, так как она применила своё новое умение, которому её научили Аран с Гильяной — извороту в противоположную сторону. Так, Мину больше никто не держал, и она оказалась у секретного прохода из замка правителя.       — Кто, кроме мамы, способен сбить тебя с толку? — под конец прокричала девушка. — Прости меня, мам! — также добавила она. — И ты, пап! Я люблю вас обоих, но Аррани нужен мне, и я не собираюсь сидеть сложа руки в ожидании, когда он окончательно забудет обо мне и то, что мы успели вместе пережить. Пап, вот увидишь: я вернусь к тебе вместе с ним, и тогда он обязательно скажет, что серьёзен насчёт меня! Не волнуйтесь за меня!       После прыгнула на стену, оттолкнулась от неё ногами и забралась на деревья. В темноте, среди их гущи увидеть кого-то уже не представлялось возможным. Подчинённые короля бросились было за сбежавшей, но он сам остановил их взмахом руки.       — Не преследовать. — просто сказал он и двинулся обратно в замок. — Все, разошлись по своим местам.       — Янез! — крикнула ему в спину королева. — Ян, ЯН!       Мужчина затормозил только внутри замка, на первом этаже. Рядом не было никого — все понимали, что ввиду такой напряжённой атмосферы лучше на глаза им не попадаться.       — Почему ты снова отпустил её?!       — Ты сама видела, я не отпускал её, — спокойно ответил супруг.       — Нет, именно это ты и сделал, когда остановил стражу! Почему ты так поступил?!       — У нас нет права запрещать ей! — не выдержав, повысил голос. Он не верил собственным ушам, так как совсем недавно говорил дочери о своих запретах. Потом сделался мягче, увидев, что жена испугалась: — Или ты хочешь, чтобы она напомнила нам, что мы не её настоящие родители, и ушла из замка?       — В итоге она всё равно так сделала. И ты знаешь, что она бы никогда не упрекнула нас в не родстве к ней.       — Раньше — да. Но теперь она становится взрослой девушкой, независимой от нас. Ты думаешь, что я хотел её отпускать? Была бы любая возможность, я бы тут же сам бросился за ней, молодость ещё с нами, не забывай. Однако… после нашего дневного разговора я пришёл к выводу, что если у меня не получится оставить нашу дочь в замке, то не буду дальше препятствовать ей. К тому же, не ты ли только-только говорила, чтобы я попытался понять её? Теперь выходит, ты этого на самом деле сама не хотела?       — Нет, дорогой, — тоже успокоившись и понизив тон, ответила супруга. — Конечно, я хотела бы, чтобы мы, как и всегда, понимали друг друга. Но… — покрутила головой в отчаянии, — мне всё равно трудно знать, что наша дочь ввязывается в такие опасные ситуации. Я просто… — её голос задрожал, и она готова была снова расплакаться.       Король больше не стал мучить ни себя, ни жену, и просто обнял её, крепко обхватив её руками.       — Помни: с ней будет глава Аррани, а ему мы можем доверять. И Мина… она тоже доверяет и верит ему. Или ты сомневаешься, что наша дочь могла полюбить неотёсанного вруна и слабака?       Королева плакала и смеялась одновременно. Отпускать своего ребёнка из гнезда было делом отнюдь нелёгким. Особенно для матери.       Через некоторое время Лина, убедившись, что правители закончили переговоры друг с другом, уличила момент, когда королева осталась одна, и передала ей записку от Мины.       — Да? — с долей сомнения спросила женщина.       — Принцесса просила вручить его Вам, но я думаю, что не будет ничего страшного, если Вы поделитесь им с Его Величеством. — видя, что королева не до конца поняла смысл её слов, служанка Мины пояснила: — Если бы она видела, как Его Величество отреагировал на её побег, то непременно бы согласилась, чтобы записку прочитал и он. Во всяком случае, принцесса никогда не хранила ни от кого из вас секретов.       Королева поблагодарила её. Подумав ещё, она отложила записку в ящик письменного стола. Они вместе прочтут письмо принцессы Асонии.       А Мина, в это время уже мчавшаяся прочь от дома, думала:       «Аррани! Теперь, когда Лина и мама столько для меня сделали... Тебе точно не отвертеться!»

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

      Аррани не до конца верил в правдивость чувств принцессы. Ему в голову пришла совершенно безумная идея: проверить её, сказав, что будет ждать её на старой площади главного города Асонии. Он был полностью уверен, что окажется прав, и она не придёт сюда. Старая площадь отличалась не только своим устаревшим статусом перед главной площадью, но и россказнями про неблагополучный контингент именно этой местности. Нынешний король постарался сделать каждый город своего королевства относительно безопасным для простых граждан. По крайней мере, утром, днём и ранним вечером так и было. Но ближе к ночи обстановка улиц неизменно менялась. Так случалось не часто, но именно старая площадь славилась своим особым «положением» в этой области. Так что приходить сюда в позднее время, особенно ночью значило бы либо глупость, либо сумасшествие.       Однако для Аррани это значило нечто другое. Если бы он знал, что его план так скоро пойдёт ко дну, то ни за что бы не стал ничего тогда говорить Мине. Потому что принцесса взяла и пришла на место встречи. И не когда-нибудь, а в точное время, как он ей и сказал.       — Ар? — тихо позвала девушка, зная, что он её отлично слышит, если вообще находится здесь. — Аррани, ты где?       Без слов парень спрыгнул с возвышенности административного здания, на котором сидел, прямо перед ней. Мина слегка дёрнулась от неожиданности, но сразу признала его.       — Дурак, что ж так пугать-то? Ты специально привёл меня сюда, раз это старая площадь, да?       — Ты точно тупая. — единственное, что он мог сейчас сказать.       — Чего?! — возмутилась она. — А ничего получше придумать не мог? Я вообще-то пришла, как ты и говорил. И ты даже не представляешь, чего мне это стоило, так что теперь ты от меня никуда не денешься. Баста!       Её глаза по-прежнему светились радостью и предвкушением дальнейшего приключения. Однако ассасин этой радости не спешил разделять. Он оставался серьёзным, и ему пришлось сбавить градус её радости.       — Убирайся отсюда. Сейчас же. — чуть ли не прорычал он.       Улыбка мигом сошла с лица Асонской. Ей хотелось прочистить уши в надежде, что ей это просто послышалось.       — Т-ты издеваешься? Я же шла сюда не для того, что-…       — Ты всё правильно услышала, — будто прочитав её мысли, перебил он.       — Ч… что ты сказал?       Вместо слов он резко притянул её к себе и подарил ей жаркий поцелуй. Его язык обходил каждую чёрточку её десны; забираться внутрь у него не хватило бы самообладания. Мина даже не сообразила, что произошло, как уже была свободна и растерянна. Вытерев губу, ассасин продолжил:       — Теперь мы в расчёте. Этой благодарности от тебя хватит. Ты всё ещё ребёнок, который не различил любовь с благодарностью. Мой долг как ассасина этого королевства — защищать простых людей и выполнять приказы. Ты — дочь нашего короля, вопрос о твоей защите даже не стоит. Ты думаешь, что любишь меня, но на самом деле в тебе говорит чувство благодарности. Вот и всё.       — Ты полагаешь, что мои чувства — подделка? — уставилась на него, упирая одну ладонь себе в грудь. — Ты серьёзно считаешь, что я влюбилась не в тебя, а в то, кто ты? Что моя любовь — это навязанная ложь? Что я люблю твой образ, а не тебя самого?       — Это не так. — твёрдо настаивал он.       Но Мину уже было не остановить.       — Зачем, по-твоему, я здесь нахожусь? Зачем попёрлась за тобой в полной темноте? А? Любая бы на моём месте сидела бы на месте ровно и не рыпалась. А чего это мне на нём не сиделось? А! — от простодушного взгляда она перешла к яростному. — Да потому что ты мне нравишься! Вот почему! И мне плевать, что ты какой-то там глава клана ассасинов! К чёрту эти статусы, я люблю тебя, Аррани, и этим всё сказано!       Он уже знал, что у него не могло не быть чувств к ней, но видеть их будущее вместе — сейчас это было не в его силах. Первой и, наверное, основной преградой был её отец — король ни за что бы не позволил своей дочери и наследнице связать себя романтическими узами с наёмным убийцей. Да и Закон ассасинов всё ещё стоял у него в голове и твердил ему, что так поступать нельзя.       — Ну, что ты молчишь? — нервничала принцесса. — Нечего сказать?       — Ты понимаешь, во что ввязываешься?       — Точно! И даже ты не сможешь меня остановить. А если остановишь, пойду по другим кланам. Хочешь этого?       Джейкоб всегда сможет её защитить, вспомнил утверждение Асонской про то, что она уйдёт к главе Земли. Аррани знал это, но непростая ситуация между двумя кланами Земли напрягала и его, поэтому отпускать туда кого-либо неподготовленного означало пойти на определённые риски. А этого парень не мог допустить. Даже одна мысль о том, как и сколько времени Мина будет добираться до союзного клана в одиночку, хватило для того, чтобы убедиться, что допустить подобное нельзя было ни при каком условии. А она совершенно серьёзно могла бы на это пойти.       — К тому же, не ты один — тот, с кем я хотела бы быть. Теперь у меня есть Аран и Гильяна, а ещё Нерида с Фуго. Пока до конца не определилась, как ко мне относится Ви, но в любом случае я постараюсь быть к нему такой же внимательной, как и к другим…       — В каком смысле «у меня»? — перебил её перечисление.       — Все они стали близки моему сердцу, и ты не вправе отрывать их от меня.       — Ошибаешься, — не медля, опроверг Аррани. — У меня есть это право.       — Тогда сначала спроси у них, что они думают по этому поводу.       — Не сомневайся, их ответ тебя не очень обрадует.       Повисло тяжёлое молчание. Мина не отрывала взгляда от ассасина, переваривая сказанное им. Одна её часть понимала, что он говорил правду, поскольку Аррани — глава клана, а главного ассасина клан должен слушаться без серьёзных возражений. Другая же часть протестовала и могла бы отдать многое, только чтобы остаться среди этих людей.       — И вот ещё кое о чём напомню тебе, если всё ещё не веришь мне: теперь Коннор вернулся в семью, а стереть из моей памяти то, кем он является помимо принца княжества, увы, — бесстрастно пожала плечами, — не смогу. Смирись уже с моим присутствием. — подумала немного и снова посмотрела ему в глаза. — Или убей меня — так же вроде ассасины поступают с теми, кто узнал про них. Вот только не думаю, что папе это понравится.       Аррани резко опустил брови вниз. Его взгляд был на грани между злостью и разочарованием. Что перевешивало больше, он не знал. Подойдя к ней вплотную, ассасин взялся пальцами ей за подбородок и слегка поднял его.       — Не смей разбрасываться подобными словами, поняла?       Его голос звучал как настоящее предостережение, которого испугался бы любой на её месте, но Мина не могла точно сказать, что испугалась. Было в его словах что-то, что давало ей понять, что он говорит это не столько с угрозой, сколько… со страхом, что кто-то другой действительно так и поступит? И сейчас, подумав именно об этом, она не стала злиться в ответ или раздражаться. Наоборот, её сердце вновь напомнило о себе и разлилось приятной волной в груди. Не могла она подумать, что смысл его высказывания носил негативный характер. Да, по сути, она была права. Люди не властны над своим сердцем. Не мы выбираем, кого любить. Это происходит потому, что просто происходит. Это чувство может возникнуть внезапно, когда совсем его не ждёшь, когда даже не предполагаешь, что оно может возникнуть. А вот какого человека полюбило твоё сердце, уже зависит от тебя самого. Замкнутый круг.       Аррани хмыкнул, думая о чём-то своём. Глава Огня не был бы самим собой, если бы не довёл то, что задумал, до конца. Он мог бы, мог бы всё бросить, просто развернуться и оставить её здесь, на пустыре, в одиночестве. Для её же блага. Но Мина сама этого захотела, она сама развязала ему руки. И с этого момента ему больше нечего было терять. Откинув все предрассудки о принцессе, которые она сама просила его не упоминать, парень начал претворять свой план в действие. Аррани понимал: за то, что он собирался сделать с дочерью короля, последний ему просто так не простит. Но теперь ему было всё равно. Она сама сбежала из дома (он не сомневался, что так и было), сама отправилась за ним, сама сказала, что осознаёт все возможные последствия. Перед королём он в любом случае будет отвечать. В конце концов, про убийство речи вообще не шло. Единственное, что могло пострадать, — это её психика.       — Отлично! — ухмыльнулся он. — Я покажу тебе, какими могут быть ассасины. Ты сама напросилась, так что все прочие возражения больше приниматься во внимание не будут.       — Поверь, я и не собиралась давать заднюю.       Больше ничего не говоря, ассасин повёл принцессу за собой.       — Постой, — остановила его. Аррани обернулся к ней. — Хочу, чтобы ты знал: я не забыла, как ты позорно сбежал от нашего поцелуя. Так вот, — слегка повысила голос, увидев, что он собирается возразить, — я не буду делать вид, что ничего не произошло. Я хотела тебя поцеловать и сделала это. А поцелуй для меня многое значит, так что… — подошла к нему почти вплотную и прислонилась к нему, — ты ещё увидишь, какой упорной могу быть я.       Прыснув в ответ, он подхватил её на руки и помчался в ночь по крышам города на пути в клан Огня. О своём решении всё же взять Мину с собой Аррани решил пока не рассказывать Коннору — он не хотел лишний раз его беспокоить, особенно сейчас, когда лучший друг наконец вернулся в семью.