ТV. Глава 6
2 марта 2022 г., 23:35
К утру следующего дня принцесса королевства не выдержала и принялась подгонять Арана двинуться по направлению в клан Огня. Аран оказал ей порядочную услугу, дав время на восстановление. И, когда они дошли до владений ассасинов главы Иксонии, Мина, только ступив на землю, почувствовала, что может горы свернуть. А может, это обострилось её упрямство, подгоняющее вперёд и придающее много сил? В любом случае, думать о том, что стала превращаться в болтающийся всё время кончик пояса у Аррани на талии, ей не хотелось. Это её больше не волновало. Главное — принцесса была полна сил и решимости. Однако её стремление срубили на корню — воспитанник главы Огня был весьма убедителен. Парень нашёл действенный подход к королевской принцессе и объяснил, что переживать не о чем.
— Глава сказал, что пошлёт сюда Ви. А это будет значить, что нам уже можно возвращаться в клан.
Буквально несколько часов назад, с тех пор как эти слова были сказаны, они ещё имели своё действие. По утру же ассасину стало понятно, что все его домыслы разбились вдребезги (в хорошем смысле), и светловолосую уже было не остановить. Принцесса объявила ему, что хорошенько выспалась, а того, что ассасины Иксонии предложили на завтрак, ей вполне хватило для того, чтобы наполнить желудок и чувствовать себя набравшейся энергии. В итоге, он сдался и пошёл вслед за дочерью короля. Мина была в приподнятом настроении: ещё бы, она смогла добиться своего. В который раз, ибо понимала, что слово королевской принцессы для них — закон.
Спустя время, однако, Мина поубавила пыл, потому как серьёзно задумалась над словами ученика Аррани. Аран шёл рядом; ей было видно, что он подстраивается под её шаг, поскольку сам был выше ростом, соответственно, размах его шага опережал её собственный. Она посмотрела на пустующее плечо парня.
— Аран, скажи… — отвела взгляд обратно, вперёд, — почему у вас с Гильяной до сих пор нет своих орлов? Да и кота вы делите на двоих…
— Не думаю, принцесса, что «делите» — правильная формулировка. — плавно, спокойно поправил он. — Кот наш общий друг… А по поводу орлов… старейшины говорят, что мы пока не готовы.
— Не готовы… — протянула последние звуки девушка, поведя пальцами в воздухе, — или вы ещё их не выбрали?
— Можно и так сказать, — не стал отрицать ассасин.
Помолчали ещё какое-то время.
— Переживаешь? — тихо спросила Мина, но была уверена, что её услышат.
Аран вдруг даже остановился, положил левую ладонь на бок и встал к принцессе полубоком.
— Просто… — прошёлся несколькими пальцами свободной руки вниз по лицу, — мы с Гильяной очень трепетно относимся к тому, что нас разделяют.
— Ты боишься этого или того, что в это время с ней может что-нибудь случиться? — быстро поинтересовалась она.
— Конечно, боюсь, — не почуяв подвоха, ответил воспитанник Аррани и продолжил идти. — Гиль так не считает, но, по сути, это из-за меня ей пришлось оставить свою семью и последовать за мной. В неизвестность.
— Даже если ты такого мнения, не считаешь, что она сама этого хотела?
— Ей было всего 13 — считай, ребёнок.
— Не скажи, — рассудительно противопоставила принцесса, — девочки в её возрасте могут быть импульсивны в своих решениях, но если дело касается тех, кто им по-настоящему дорог, они готовы ради них на многое. — Глянула на него, не поворачивая головы. — Так… думаешь, вы с ней пока не готовы к собственным орлам?
— Полагаю, что так. — Аран был непробиваем; вывести его на эмоции было труднее, чем могло показаться. Впрочем, Мина не хотела чего-то подобного. В ней говорило завсегдатае любопытство.
— Уверен? — простодушно уточнила дочь короля. — Или ты не хочешь себе орла, ведь тогда это будет значить, что вас с Гильяной больше не будет связывать единственный питомец — ваш кот, — и тогда вы с ней будете чаще по-отдельности.
Темноволосый остановился во второй раз и с искоркой в глазах воззрился на Асонскую. В этом взгляде была та эмоция, которую она ждала от него. Это не было что-то плохое, укоризненное, но её слова заставили парня задуматься. Мине это польстило.
— Надеюсь, с Марией и Гильяной всё хорошо… — с надеждой сказала она. Повернула к парню голову. — С ними же ничего не случится?
— Они ассасины клана Огня и так просто не сдадутся, если что-то произойдёт.
— Я понимаю, но… всё равно не могу полностью успокоиться.
— Так волнуетесь за них, — обдумав её слова, в итоге сказал он.
— Как я могу не волноваться? Они же дорогие Аррани люди, хотя ему нельзя в этом признаваться.
— Вы, правда, необычная принцесса.
— Если бы это ещё понимал ваш глава… — не упустила возможности отвесить комментарий с долей укоризны в сторону Аррани Мина.
— Поверьте, он это прекрасно понимает, — Аран улыбнулся уголками губ.
— Не врёшь? — с сомнением подняла одну бровь вверх.
— Мне нельзя Вам врать.
— А… — закивала головой, — значит — льстишь?
— А этого тем более нельзя, — отпустил смешок ассасин.
— Да что ж такое? — всплеснула руками она. — То нельзя, это нельзя. Ну, я же принцесса, а не хрусталь, в конце концов.
— Вот именно. Вы — принцесса королевства. Тем более, Босс не позволил бы обращаться с Вами непозволительно.
— В каком смысле? — теперь остановилась Мина, скрестив руки на груди и недвусмысленно намекая ему взглядом, что с особым вниманием ждёт ответа.
— Нет-нет, принцесса, — отмахнулся темноволосый, махнув ладонями, — я ничего не говорил.
Вдруг они услышали шум и сопроводительные крики где-то недалеко от них, и это отвлекло их внимание от разговора. Мина с настороженностью повернула голову обратно к ассасину. Тот не выражал каких-либо конкретных эмоций. По крайней мере, она пока не распознавала это сразу. Единственное, что выдало опасения ассасина, было то, как он ненадолго сузил глаза.
— Аран… — начала волноваться принцесса.
Ничего не сказав, он поднял её на руки и мощными прыжками преодолел какое-то расстояние, после чего забрался на деревья, чтобы сначала разведать ситуацию сверху. Мина не была против; она понимала, что у парня особо не было выбора — с одной стороны, ему нельзя было оставлять её одну, с другой — выяснить, что происходит, также стоило. В паре десятков метров от них начинались двухэтажные дома из дерева и камня. Их и край города разделяла небольшая поляна с невысоким деревянным забором, который в данный момент ломился на разодранные куски деревяшек. По всей видимости, здесь произошёл взрыв. Люди толпились вокруг, крича от испуга. Прогремел ещё один взрыв, и пространство заполонило ещё более густым туманом из остатков вещества, поднявшейся пыли и песка. Наконец, ребята заметили нарушителей спокойствия, которые, отбившись от хозяев, по всей видимости, этих участков, бросились бежать.
— Я знаю, что у Вас не получится ждать здесь, принцесса, поэтому идёмте со мной. — Он увидел, как Мина заулыбалась от его слов, но сказать что-то пока не дал. — Но если почувствуете опасность, прошу Вас, держитесь от неё подальше или зовите на помощь, хорошо?
— Хорошо, Аран!
Не вмешаться для парня было бы высшим унижением собственного достоинства. Да и для королевской принцессы сейчас здесь творился беспредел, который нужно было срочно пресечь. Они оба знали, что городские жандармы прибудут уже после того, как разбойники скроются с места преступления. Аран спрыгнул на землю и поставил Мину на ноги.
— Останьтесь здесь и присмотрите за людьми.
Она с готовностью кивнула и двинулась к крестьянам, а ассасин поспешил нагнать скрывающихся бандитов, тут же выпустив в одного из них сюрикен (он прилетел тому точно в затылок, и нарушитель повалился на месте посмертно). Как только он исчез из поля зрения, Мина услышала отчаянный крик женщины, стоявшей перед одним из домов.
— Там моя девочка! — истошно плакала она; руки её дрожали от судорог, но тянулись к дому. — Моя девочка осталась в комнате!
Мине пришлось немного подождать, прежде чем туман рассеется, и наконец увидела, в чём была проблема. Взрыв спровоцировал пожар в этом красном доме, и пламя стремительно набирало обороты при сухом воздухе и жарком солнце.
«Так, Мина, соберись! Как тебя учили? В любой сложной ситуации нужно держать себя в руках и действовать по уму».
Она зажмурилась, освобождая мозг от серьёзности ситуации всего на несколько секунд, чтобы не дать ему сгенерировать неверный ход.
— Прости, Аран, — сказала девушка себе под нос, — но я должна это сделать.
Она посмотрела по сторонам, но не нашла тех, кто мог бы ей помочь, однако заметила колодец, из которого могла бы зачерпнуть воды. Прохожие разбегались — кто просто от страха, кто за пожарными, а появившийся возле той женщины мужчина (скорее всего, её муж) был не слишком способен на такой подвиг, как войти в горящее здание ввиду своего возраста. Медлить было нельзя. Плач женщины лился в уши принцессы, и ей казалось, что с каждой секундой становился всё громче и громче. Это давило на неё, но поддаваться панике было бы страшной ошибкой. Дочь короля быстро пошарилась по карманам поясной сумочки и выудила оттуда кусок ткани. Использовать бинты она не решилась, так как они бы не продержали в себе воду столько, сколько бы ей потенциально понадобилось, а рисковать ещё больше у неё попросту не было права. Мина побежала к колодцу.
— Пожалуйста, не приближайтесь! — громко крикнула она женщине, пробегая мимо.
К счастью, ведро колодца было наверху, и в нём даже осталось какое-то количество воды.
«Должно хватить».
Промокнув ткань и брызнув на островки кожи воды (насколько это было возможно), Асонская повязала импровизированную защиту на лицо и пошла в ту сторону здания, куда сейчас было бы верно зайти, обходя, таким образом, пламя. Этим входом оказалось окно с левой стороны дома. Из-за жары хозяева держали окна открытыми, чтобы дать доступ воздуху. Мина открыла его полностью и перебралась внутрь. Пламя шло от входа, продвигаясь внутрь первого этажа. Ещё немного, и оно подбежит к лестнице на второй этаж.
— Эй! — крикнула Мина, — здесь есть кто-нибудь?
Рёв огня и ломающихся стен закладывал уши, и ответа она не услышала. Мозг настолько быстро посылал ей сигналы к действию, что она не сообразила спросить у женщины снаружи, где сейчас находилась её дочь. Впрочем, сейчас это уже было не важно. Быстрой оглядкой принцесса оценивала обстановку. Ей хватило бы пары деталей, чтобы понять, что на первом этаже никого не было. И нашла их.
«Игрушка!»
Мина зацепилась взглядом за кинутого медвежонка на полу, рядом с лестницей. Он небрежно лежал на боку, в таком положении, которое указывало на то, что девочка, вероятнее всего, кинулась на второй этаж, с испугу бросив его на пол. Надо было поспешить, но бегать в такой атмосфере не хотела, чтобы сохранить побольше кислорода. Она вышла в проход между комнатами к лестнице у стены и заметила следы жидкости, пролитой на ступеньки. По всей видимости, девочка была на верху, и Асонская убедилась, что это правда.
«Тогда у меня точно есть шанс».
Пот уже лил с неё градом, и она стала ощущать неприятное жжение по всему телу, словно огонь приблизился к ней вплотную и стал лизать её своим отвратительным языком. Дыхание Мина старалась задерживать, как можно дольше, лишь иногда позволяя себе делать краткие вдохи. Вбежав вверх по лестнице, она мгновенно обернулась, так как услышала ужасный треск — балка потолка обрушилась там, где Асонская только что прошла, и сыпавшиеся искры отражались в её глазах.
— ЭЙ! — ещё громче позвала Мина. — ГДЕ ТЫ?!
Подумав о худшем, она бросилась в ту комнату, где только что обвалился потолок. Мина ворвалась в комнату и увидела ребёнка прямо на противоположной стороне. Девочка лежала на полу без сознания — дым быстро усыпил её. В эту секунду пол под ней начал проваливаться вниз. Принцесса кинулась к ней и успела схватить её за руку. Светловолосая почувствовала на одной руке вес ребёнка, другой ей приходилось держать их обеих, чтобы не упасть. Руки стали скользкими от пота, и тогда Мине пришлось задействовать вторую руку, чтобы не уронить девочку.
«Ты вытащишь её! ДАВАЙ ЖЕ!»
Собрав все накопленные за тренировки силы в этот рывок, Асонская подтянула её к себе и поспешила забрать ноги на пол, или то, что от него оставалось. Теперь она взяла девочку на руки и бросилась вон из комнаты. Отступать было некуда — за это время лестницу захватило пламя пожара. Выход был только один — окно с другой стороны дома, выходящее на заднюю лужайку. Это окно, в отличие от остальных, было закрыто, но времени разбираться с ним не было. Мина вытащила кинжал из-за пояса и ударила по стеклу. Его куски вылетели на улицу. Она обхватила девочку обеими руками, прикрыла её своим телом, насколько могла, и выпрыгнула наружу.
…Где-то далеко отсюда, за мили от Янцынии, сердце Коннора ёкнуло. Парень вскинул голову, в сторону окна, за которым всё было тихо и мирно, слышалось только журчание птиц. Он ощутил мурашки, пробежавшие по рукам сверху-вниз. Нос его вдруг забился каким-то дымом, но в следующую секунду всё пропало…
Основной удар пришёлся на правое плечо, на которое Мина болезненно приземлилась и издала тонкий вскрик, и частично на спину. Поскольку в последние минуты не дышать было просто невыносимо, она вдохнула дыма, от чего хорошенько прокашлялась. Худшее было позади, но ещё было рано расслабляться. Асонская открыла глаза. Всё вокруг шаталось и плыло — она была выбита из сил, а тело потеряло ориентацию. Только предчувствие опасности её тела в последний момент отразило нож бандита. Он напал на неё сбоку, но не ожидал, что та сможет дать отпор. Заминка помогла принцессе увести руку чуть в сторону и таким образом оттолкнуть противника от себя. Мина встала и загородила девочку собой. Из-за огня, который, казалось, обступил со всех сторон, не было видно родителей ребёнка или кого-то другого, кто мог бы забрать девочку отсюда. И всё же удар разбойника отрезвил её сознание. Кинжал верно покоился в руке. Но беспокоиться было не о чем. Шэнбяо Арана виртуозно обхватило горло разбойника и придушило его, после чего появился сам ассасин и добил его ударом кинжала в шею. Мина в который раз прокашлялась. Её до сих пор пошатывало. Парень без слов передал девочку в руки принцессы и подхватил обеих на руки. Теперь огонь более им не угрожал. Он вынес их из огненной ловушки и опустил на траву, собрал верёвку оружия в круг и снял повязку с лица Мины.
— Принцесса, как Вы? — он присел рядом с ребёнком. — Не поранились?
— П… прости, Аран… — слабо проговорила светловолосая.
— Серьёзных повреждений нет? — настаивал на своём тот. Он приложил свежесмоченную ткань ко рту девочки.
— Вроде… нет.
— С ней всё будет в порядке, — сказал он, когда малышка что-то слабо промычала, приходя в себя.
Ребята услышали, как к ним стали приближаться родители ребёнка. Аран поглубже спрятал половину лица под кожаный воротник своей куртки, подхватил принцессу за талию (Мина охнула от неожиданности) так, чтобы она упиралась ему в правое плечо, а держать её нужно было чуть ниже бёдер, и дал дёру, перебравшись через одну улицу на крыши каменных построек, где они уже сливались между собой.
Вскоре ассасин замедлился, удостоверившись, что их никто не преследует.
— Вам лучше?
Мина попробовала сделать пару глубоких вздохов, и у неё это вполне неплохо получилось.
— Точно ничего не повредили?
— Да, — свободнее ответила она, — только плечо и спина побаливают.
— Мне повезло, что Вы отделались лишь царапинами и испугом.
— Хах, — усмехнулась принцесса, — да уж.
— Считаете меня невежей?
— Нет, — посмотрела ему в глаза. — Я знаю, что ты так говоришь, потому что волновался. — Она ещё раз прочистила горло и ощупала карманы.
— Я вернул Ваш кинжал на место. Вы отлично справились. Очень храбро.
— Спасибо, что спас меня. — Он мотнул головой. — Хорошо, хорошо, — похлопала его по плечу, — я знаю, что ты хочешь сказать. Ты сам как?
— В норме. Братья оперативно пришли мне на помощь — наши голуби быстро донесли о произошедшем.
— Ух ты! — поразилась девушка. — Поэтому вы работаете лучше жандармов?
— Отчасти. Разбирается в подобных случаях всё равно полиция города, мы всего лишь помогаем.
— И затем умело скрываетесь? — подмигнула она. — Кстати, почему мы сбежали?
— Если бы задержались там чуть дольше, эти люди начали бы благодарить нас, а времени на это у нас нет.
— С каких пор сказать «спасибо» стало делом больше пары секунд?
— Вы видели одежды тех женщины и мужчины, ребёнка которых Вы спасли? Они выше по статусу крестьян и простых рабочих. Мы бы наверняка не отделались простой благодарностью. — Он посмотрел на её недовольное, но в то же время понимающее лицо. — Простите, принцесса, — опустил голову, — если сделал что-то не так. — Он опустил её на землю и выпрямился, стянув мокрую шапку с головы. — По-Вашему, было не совсем правильно оставлять их посреди пепелища, но от нас уже ничего не зависело.
— Тебе, может быть, и не понравилось бы светить лицом перед ними, но я как принцесса этой страны могла бы им помочь, — подумала и добавила: — Несмотря на то, что они из обеспеченной семьи.
— Вы хотите, чтобы Босс меня убил?
— Аран, я не… — тут же смягчилась девушка, сведя брови друг к другу.
— Я знаю, принцесса, — поспешил успокоить её ассасин. — Знаю. Но я думаю, что именно за это Босс Вас и выбрал.
Ветер усилился и поднял косу Мины в воздух, свободные пряди резвились на её лице, а сгоревшие куски куртки парня отцепились от своей основы и развеялись по ветру.
— Вы-… брал? — наконец, выдавила светловолосая.
Аран потупил взгляд, помял шапку в руках, но потом всё равно взглянул на неё. Однако развивать эту мысль больше не пожелал.
— Идёмте, принцесса. Мы достаточно задержались.
Не дав ей опомниться, он стал спускаться со здания. Обескураженная Мина всё ещё стояла, как вкопанная, но передвижения парня вернули её в реальность.
— А… Аран, стой! — она ступила ближе к краю и глянула вниз. Тот уже ждал её в узком переулке. — О-ох… — вскинула руки Мина и тяжело вздохнула, — Ара-а-ан… как я теперь буду спускаться? У меня спина боли-и-ит!
┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈
Клан Огня. Чувство тревоги овладело Аррани, подогреваемое словами Арана. Ассасин не замедлялся ни на шаг, чтобы поспеть во владения и всё выяснить. Что старейшины задумали на этот раз? Нашли очередной способ выбить его из колеи? Какую грань переступили? Мыслить о худшем глава Огня не имел права. Сейчас, в дороге, даже не зная, зачем он им именно понадобился, ассасин мог злиться, проклинать их всеми правдами и неправдами, сбивать по пути ветки или рвать душу в раздумьях, что произошло что-то ужасное, что может серьёзно подкосить его. Нет, это невозможно. Иначе Закон ассасинов и он не простят им такого. Солнце уже вовсю согревало земных и водных жителей. Аррани добрался до клана с трезвой головой и готовностью ко всему. Самое его существо, лишь переступив порог собственных владений, взяло верх и отдалось имеющемуся статусу. Дозорные отдали честь главе клана и предупредили старших о его возвращении. Те же незамедлительно передали информацию сестре Гильяне. Она встретила его у палатки. — Босс! — радостно поприветствовала ассасин. — Ты вернулся. — Гильяна, — он почувствовал, как с души упала половина камня. — Где Мария? — спросил, не медля. — Глава, — своим привычным дружелюбным голосом произнесла позади них лекарь Огня. Всё внутри парня готово было оборваться, но вместо этого он ощутил полное спокойствие. С девочками всё было в порядке. Только… от него не ускользнули небольшие раны и синяки по телу его воспитанницы, которые, однако, были грамотно обработаны Марией, а сама лекарь выглядела бледной и уставшей. — Мария, — подошёл к ней ближе и осмотрел её. Затем перевёл взгляд на Гильяну и серьёзно спросил: — Что произошло? — Глава, старейшины собирают братьев на собрание. — оповестил их рядовой. Тот кивнул, благодаря брата за сообщение. — Пойдём, Босс, — как-то загадочно произнесла Гильяна. — Мы всё расскажем. — Аран передал мне, что старейшины послали его за мной, — перед тем, как войти в храм, сказал он. — Ух! — топнула ногой. — Я так и знала, что эта троица не оставит нас в покое. — Выходит, что они действительно сделали это специально, — добавила Мария. — Тогда мы с ребятами как раз собирались выдвигаться к Джейкобу, как тут один из них сказал, что плохо себя чувствует. Вот я и стала делать для него лекарства. Аррани прищурился и направил неодобрительный взгляд на полутьму входа в храм советников клана. Ви, сидевший до этого у него на плече, поигрался крыльями, чтобы привлечь внимание хозяина. Блондин понял младшего друга и пустил его в небо — за Араном и Миной. Наконец, они вошли. Абби стояла на привычном для неё месте. Атмосфера вокруг мессии Добра была особенно напряжённой и недружелюбной, как подметил глава. Скорее всего, она уже была обо всём в курсе. Старшие ассасины и старейшины тоже расположились по своим местам и, по всей видимости, ждали только его. Гильяна и Мария пристроились поближе к Абби. Аррани же вышел на середину и остановился перед возвышенностью мудрейшего. Поклонился ему. — Брат Аран донёс мне, что уважаемые старейшины посылали за мной, — начал он. — Глава Аррани, — подал голос один из троицы и перешёл сразу к делу, — как ты объяснишь это? Блондин неизменно держал лицо, но желание не обращать на него внимание росло внутри с неимоверной скоростью. Однако, он повернулся к нему и туда, куда указывал советник. На их стороне из темноты показался знакомый силуэт, и на свет вышел Ганз Третий. За его спиной не было видно двустволки, и в принципе какого-либо другого оружия. Это было и понятно — ассасины клана обезоружили его по понятным причинам. — Салют, — ассасин Земли отвёл указательный палец от виска в приветствии. Он держался расслабленно, как будто знал, что так всё и должно было быть. Недоумённый взгляд главы пал на Гильяну с Марией, ибо рефлексы привели его шею в действие подобным образом. «Не могу представить, как им удалось убедить братьев пустить Ганза во владения и отобрать его оружие, но предметов для гордости, пожалуй, у меня стало больше». — Пусть сестра Гильяна говорит, — разрешил мудрейший, увидев, куда смотрел Аррани, и так перебив второго неоднозначной троицы. — Глава, после того, как сестра Мария удостоверилась, что жизни одного из наших старейшин ничто не угрожает, — при этих словах кот на её плече презрительно фыркнул, но для большинства это не было чем-то значимым, — мы с ней отправились в клан Земли. По дороге туда, когда мы собирались пересечь границы Янцынии и продолжить путь, на нас напала тёмный ассасин Шилсы… — Рамси! — чётко выкрикнула её имя Абби, опуская руки по швам. Присутствующие обратили взоры на неё. — Молчи, сестра Абби, тебя не спрашивали! — грозно предупредил первый из троицы. — Сестра Гильяна ещё не закончила, — безэмоционально поправил мудрейший. Тот, не услышав поддержки, цокнул и замолк. — …тогда Ганз пришёл нам с сестрой Марией на помощь… — Самый важный вопрос: почему он это сделал? — спросил другой старейшина. — Это пусть решает глава Иви, не мы, — вставил молодой старейшина; его неспадаемая улыбка оставалась при нём. — Эй, — нахмурился Ганз, — вообще-то я всё ещё здесь. — Ассасинам без чести слова не давали, — недовольно высказал кто-то из старших. — Тихо, братья! — строго осадил, наконец, Аррани, немного подняв руки, чтобы разрядить обстановку. — С ассасином главы Иви буду говорить я, — сначала посмотрел на Ганза (он безразлично кивнул, но всё же успокоился), потом на главного старейшину. — Мудрейший? — Поддерживаю тебя, глава Аррани. — Кто бы сомневался, — шёпотом произнёс второй из троицы. Их лидер незаметно ткнул его локтем. Третий будто находился не здесь — взгляд его был отстранённым. — Теперь ассасин Иви может сказать? — снова вклинилась в разговор Абби, теперь не отводя глаз от главы. Он кивнул. — Я направлялся в ваш клан и наткнулся на соклановцев главы Аррани. Не знаю, чего именно хотела эта сумасшедшая Рамси, но она не просто игралась с ними. — Ранее вы с ней были союзниками, почему помог нашим сёстрам теперь? — спросил старший. — Это не нам решать! — сдвинув брови, повторил слова младшего старейшины Аррани. — Главное — он помог сестре Гильяне и лекарю Марие. Вы не хуже меня знаете, что Рамси за человек. — Она бы могла прикончить их на месте, если бы по-настоящему захотела! — Абби даже сделала шаг вперёд; складка на её лбу не собиралась разглаживаться. — Сестра Абби знает, что говорит, и это — правда. — Короче, — продолжил Ганз, — она получила сполна. Гильяна раскромсала ей одну руку, а я задел её пулей. Кровищи от неё было неимоверно. Не верите мне, спросите её. — Он указал на рыжеволосую. — Сестра Гильяна, — повернула к ней голову Абби, — ты уверена, что Рамси была серьёзно ранена? — Да. — посмотрела на главу с мудрейшим, чтобы удостоверить свои слова. — В ближайшее время она не будет представлять опасности. — Даже для такой, как она, — не посчитал лишним добавить Ганз, — эти раны слишком тяжелы, чтобы докучать окружающим. — Обращая на это внимание, уважаемые старейшины, — Аррани сейчас волновало несколько иное, и он посмотрел на троицу, которая послала за ним Арана, — я хочу спросить: разделение сестры Гильяны и брата Арана было действительно необходимым? Его взгляд был направлен на них в упор. Парень даже не замечал, как на него воззрились старшие и мудрейший. — Нет разницы, кого нам посылать, глава. — сдержанно процедил первый из них. — В любом случае, считаю этот поступок необдуманным и в следующий раз прошу вас сначала советоваться со мной. Брат Аран и сестра Гильяна — мои ученики, и я буду решать, как с ними поступать, а как — нет. Решительность главы Огня передалась каждому ассасину в храме. Троице было нечего сказать — всё равно поддержка мудрейшего была не с ними, и это слово действительно оставалось последним, за главой Аррани. — Могу сказать, что если бы они были вместе, то непременно бы справились с Рамси, и мы бы не были в долгу ассасина Иви. — О каком долге ты говоришь, глава? — заинтересованно спросил мудрейший. — Моё мнение таково, что Ганз помог нашим сёстрам избежать смерти. Их жизни — мой приоритет. И — ваш тоже, братья мои, если я правильно помню строки Закона Сообщества. — Или вам плевать, что клан Огня мог лишиться главного лекаря и рядового, когда жизнь каждого члена клана ценна и важна? — с нескрываемой смелостью спросила Абби. Коннор был правой рукой Аррани, его тенью, но неимоверной поддержкой. Абби же всегда выступала вперёд, была активной и поддерживала левую руку главы клана. Их дуэт можно было ставить в пример. Таковы были порядки клана Огня под предводительством Аррани. «Что за девчонка, — ухмыльнувшись про себя, подумал Ганз. — Неудивительно, что мальчишка так кичится своими подчинёнными и печётся о них». — Сестра Абби, — не выдержал первый из троицы, — если ещё раз откроешь рот без позволения… — Я разрешаю сестре говорить! — яростно стиснул зубы Аррани и метнул на того уничтожающий взгляд. Это легко можно было растолковать как угрозу, но накал страстей сейчас был ни к чему. Глава уже успел расположить тех, кого нужно, к себе за это собрание, да и обсуждаемая ситуация тоже не играла им на руку. — Глава, — всё так же безмятежно говорил мудрейший, — у тебя или у кого-то ещё есть предположения, почему тёмный ассасин главы Шилсы напал на наших соклановцев? — Мудрейший, позвольте! — подняла руку Абби и сделала ещё один шаг вперёд. Гильяна с Марией осторожно переглянулись. Старик ударил своим посохом об пол один раз, разрешая ей взять слово. — Перед тем, как сёстры покинули владения, я говорила с сестрой Гильяной и сестрой Марией, чтобы предостеречь их… У меня нет прямых доказательств, братья, и я полагалась только на своё чутьё, — обвела зал глазами и остановилась на троице. — Однако я подумала сопоставить это с тем, что три наших уважаемых старейшины отлучались из клана несколько дней назад, — резко отвернулась от них. — Именно поэтому у меня возникло чувство опасности за воспитанников главы и сестру Марию. — Это серьёзное обвинение, сестра Абби, — поднялся с места первый троицы, решив действовать спокойно, без выражения злости, чтобы увести мысли собратьев на их счёт. — Мы с братьями бывали в других княжествах и заключили, что главе Аррани следует обратить внимание на работу собратьев. В душе двух остальных тоже бушевало негодование из-за провала их плана — Гильяна и Мария отделались слишком легко, хотя худший сценарий они и так не подразумевали. Средний старейшина тоже встал и поддержал собрата: — Поскольку глава позволил брату Коннору, нашему разведчику, который ответственен по этой части, остаться с семьёй в Саксонии, ему придётся взять его функции на себя. — Полагаю, это справедливо, — высказался мудрейший, соглашаясь с их мнением. Обычно в обязанности самого Аррани это тоже входило, но Коннор часто помогал ему в обходе владений княжеств ассасинов, так как Аран с Гильяной следовали за ним самим, то есть не могли разделить эту обязанность с правой рукой клана. — Если этого хотят старейшины, мне следует послушать их мнение. С вашей стороны, я хотел бы, чтобы с сестры Абби были сняты ограничения её передвижения. — Глава прав, старейшины, — взяла слово Мария, решив, что пришло время её голоса. — Благодаря её словам, мы с сестрой Гильяной смогли быстро отреагировать на нападение, поскольку в какой-то степени ожидали его. Аррани был рад дополнительным фактам полезности мессии Добра клана, поэтому ожидал решения советников. — За невыполнение приказа оставаться во владениях и вольный уход с территорий клана сестра Абби могла быть жестоко наказана, — озвучил мысль молодой старейшина, — но она этого не сделала. Несмотря на это, она всё равно позаботилась о своих соклановцах, найдя хотя и не прямой, но способ сделать это. — Она намного полезнее за работой, нежели за её отсутствием. — применил решающий аргумент Аррани. — Сестра Абби может вернуться к своим обязанностям, — в заключение мудрейший стукнул посохом два раза. После этого жеста никто не осмелился что-то возразить. — Братья! — голос главы Огня донёсся до каждого в зале. — Так как меня не будет в клане продолжительное время, за главную я оставляю сестру Абби. — Почему бы не оставить Вашим заместителем кого-то из старших? — спросил собрат, которому не особо нравилось такое положение дел; тот, который считал влияние беловолосой пагубным на рядовых, выражающий мнение себе подобных. — Давайте не будем отрицать, что её внимательность и сообразительность перекрывают все неординарные методы ведения дел? Или у вас есть другие кандидатуры, способные справиться с тёмным ассасином Рамси? — Ассасины Огня не настолько беспомощны, — возразили ему. — Безусловно, я не умалял способности наших братьев, но, полагаю, все согласятся с тем, что именно сестра Абби лучше всех здесь сможет защитить клан. — Да! — крикнули рядовые. — Нам нравится, когда сестра Абби присматривает за кланом. — Сестра разрешает нам уходить пораньше на ужин! — выкрикнули ещё одни, весело переговариваясь. — Не то что требовательный глава! — У него-то всё строго по плану! — вторили ему. Аррани посмеялся про себя, а внешне слегка улыбнулся. Абби поменялась в лице и сейчас была намного более расслабленной. На том и решили. — Если вы закончили с этим, — вернулся в дискуссию Ганз, — я скажу, зачем пришёл. — Голоса в зале притихли и вернулись к обсуждениям. — Моя цель — сообщить Светлым кланам, что глава Иви приняла пакт о ненападении на клан Земли. До этого я уже был там, и глава Джейкоб в курсе её решения. — Чем выгодна твоя цель второму клану Земли? — спросил Аррани, чтобы не дать клану понять, что ему-то известно, почему Ганз это делает. — Глава Джейкоб же уже осведомлён об этом. — Хмх, — оттянул угол губ тёмный ассасин, принимая его условия игры, — клан Огня — главный союзник клана Земли, поэтому глава Иви параллельно обязуется придерживаться перемирия с вами. Он встал в центр рядом с Аррани и развернулся лицом к мудрейшему Огня. Сейчас ему нужно было показать готовность сотрудничать. Ганз выставил ладони и сложил их в кулак так, как делал это, когда ещё ходил под предводительством Джейкоба. Именно такой жест он производил, только когда отдавал честь главному ассасину Земли (с Иви всё-таки это было немного по-другому). — Залогом вверенных мне слов главы Иви могу предложить реабилитацию моей напарницы — недавно она получила серьёзные повреждения, а для её восстановления необходим кислород лесов Асонии. — Я не стану отказывать, — недолго поразмыслив, решил Аррани. — Возражаю! — тут же отозвался кто-то из старейшин. — Глава, это противоречит нашим принципам, Закону в частности. Ты не можешь позволить нашим врагам спокойно разгуливать по клану Огня. — Я понимаю ваши опасения, уважаемые старейшины, однако прошу обратить внимание, что именно нахождение ассасинов главы Иви имеет смысл, и неофициальный клан Земли будет поддерживать перемирие между противоположными кланами Сообщества. — В таком случае пусть отправляются в клан главы Джейкоба, — противопоставил средний из троицы. — Что им делать здесь? — скосился на Ганза. Ассасин Иви хмыкнул и сдвинул брови вниз, уже собираясь отпустить какое-нибудь неуважительное замечание. Однако Аррани успел остановить его, тронув за плечо и покрутив головой в разные стороны. — Я осведомлён о возможных рисках, но сейчас клан Земли восстанавливается после тяжёлой болезни. Поэтому… я бы не хотел, чтобы у главы Джейкоба прибавилось ответственности. Тем более, ассасин Ганз будет отвечать за сестру в тяжёлом физическом состоянии, и для него не будет случая как-то навредить нашему клану. — По-моему, — осторожно подал голос молодой старейшина, незаметно подмигнув Аррани, — не будет ничего критичного, если тёмные ассасины, связанные пактом о ненападении, немного побудут у нас в гостях. Как Вы считаете, мудрейший? Более протестов не звучало — все ожидали слова их старшего. Мудрейший, как это обычно бывало, сначала выслушивал все остальные точки зрения, параллельно наблюдая за ходом разговора, и только после всех высказываний делал собственные выводы, которые и озвучивал главе клана. — Ассасины главы Иви могут остаться, — неспешно начал он. — Но при условии, что твои воспитанники, глава, будут присматривать за ними. Как ты верно заметил, нужно держать их силу вместе. — Но, мудрейший… — тут же отреагировал блондин. Он совершенно не хотел отлучать Арана с Гильяной от их миссии защищать Марию. — Я, — поднял ладонь вверх, останавливая его, — всё сказал. — Я согласен с мудрейшим, — поддержал кто-то из его приближённых, — поскольку ни тебя, ни брата Коннора не будет в клане, кто-то должен следить за ними. Во избежание раскрытия личных дел клана Огня. — Мудрейший, я хотел послать брата Арана и сестру Гильяну сопроводить лекаря Марию в клан Земли, для её безопасности. — У них как раз будет время, чтобы затем вернуться обратно, пока ассасин Ганз не появится здесь снова. Аррани вполне разумно полагал, что оставлять Ганза с Арселис во владениях без присмотра нерационально, но уверенность в ассасине Иви подсказывала ему, что бояться нечего. Ганз — ассасин слова, хоть и тёмный ассасин. С другой стороны, не стоило быть беспечным в глазах соклановцев, ибо, по сути, никто не был так близок к их настоящим отношениям между собой. Вздохнув про себя, глава Огня согласился с решением советников. Все важные вопросы, в том числе и ситуация с принцессами, были решены, и клан стал расходиться по своим делам. Аррани не стал вдаваться в подробности и посвящать всех в то, что он решил в отношении Мины. Пока было рановато. Для начала ассасин решил посмотреть, что из этого выльется, а потом уже действовать по ситуации. — Просто сумасшествие! — тихо причитали несогласные старейшины и братья. — Привести в клан тёмных ассасинов — врагов. Аррани слышал эти перешёптывания и ощущал на себе грозные взгляды, но они не волновали его. Клан Огня менялся, и многое сейчас не оставалось таким, как прежде. На выходе из храма Ганз стал развязнее. — Слушай, твои старейшины такие душные, — не стесняясь, сказал он. — Как ты их терпишь? — его взгляд иронично, но специально скользнул по проходящим мимо. Когда их не стало рядом, ассасин стал чуть серьёзнее: — Ну, всё. Теперь я вернул тебе должок. — Ты же сказал, что вернул долг согласием на временное перемирие? — уточнил парень. Ганз повернулся к нему без ответа, сложив руки за головой. — Кстати, как Арселис? Предполагаю, что моим соклановцам ты приукрасил? Ассасин Иви зашипел, морщась от раздражения. — Вообще-то тебя это волновать не должно, глава Аррани, — криво усмехнувшись, напомнил он. — М-м, хотя, знаешь что… — однако, поразмыслил немного, — Арси действительно нужен будет свежий воздух. Ну, у неё рёбра не совсем в порядке и всё такое. Лучше… — развёл руками, — ваших лесов мне не найти. Для меня это намного важнее какого-то перемирия. — Так ты… — Не могу отрицать, что порой, — приблизился к нему вплотную и понизил голос до шёпота, — обожаю твои блондинистые мозги. Услуга, как говорится, за услугу, Ар-рани. Глава только покачал головой. Он проводил его до входа, дав знак дозорным, что всё в порядке. Один из них спустился и передал ассасину Иви его оружие. — Ути, ути, — повертев пальцами в воздухе, посмеялся Ганз. — Спасибо, что не наплевали в ду-у-уло. Ха-ха-ха. — Завязывай, — Аррани проследил за уходящим братом. — Какие они у тебя разношёрстные, а? — убирая остальное холодное оружие по местам, сказал он. — То шутят, то ходят с каменными лицами. Непросто тебе, да, глава? — Увидимся. Не скоро. — махнул ему рукой. — Это точно. Но ты не боись, — похлопал его по плечу, — я твоих детишек не трону. — О, как быстро ты эволюционируешь. От «собачек» мои воспитанники перешли к «детишкам». — Ну, учусь у тебя — прогрессирую. Ганз отстал от него и удачно выпроводился за территории владений. Всё складывалось даже удачно. Аррани тревожило случившееся с девочками, но сейчас за их безопасность можно было не беспокоиться — Рамси была прилично непригодна для нового нападения. В ближайшие дни — точно. Он подумал, что это хороший шанс поспрашивать у своих ассасинов про прошлое клана, несмотря на то, что поставил на места глав тех ассасинов, которых заприметил во времена своей молодости. Прежние старшие всё ещё были там, в их рядах. Аррани вернулся к домику лекаря, где его ожидали девушки. — А, Босс! — бросилась Гильяна ему навстречу и коснулась его руки. — Ты же виделся с Араном, да? — С ним всё хорошо, — заверил глава и почесал у кота за ухом. — Я послал Ви за ним и… — Ар, — Абби встала со скамьи, — разрез балахона в области бёдер сомкнулся и скрыл открытые части её кожи, — и сложила руки на груди, прищурившись, — а почему вы с ним вместе не пришли? Она всегда хорошо его читала, порой даже слишком, и в этот раз тоже не ошиблась. Он даже не понял, что конкретно испытывает из-за этой ситуации, ведь никогда ранее в подобные ему попадать не приходилось. Словно он был в чём-то повинен только потому, что… — Мина снова пошла за мной, поэтому я велел Арану приглядеть за ней. Мария скрыла свою печаль. Из-за слов Аррани о том, что он собирался поручить Арану с Гильяной её защиту, в лекаре родилась надежда, что он неравнодушен к ней. Да… он к ней неравнодушен. Но в другом ключе. Умом девушка понимала, что это всего лишь забота с его стороны, они ведь не чужие друг другу люди и дорожат друг другом. В конце концов, её основная работа — это врачевание, а по части ассасинского мастерства она уж точно уступала главе и его помощникам. — Точно пошла? — с сомнением спросила мессия Добра. — Абс. — Покачал головой, но отставать она не собиралась. — Ладно, — всплеснул руками. — Я вернул её домой, но она не захотела просто так расставаться, поэтому я принял решение взять её с собой, чтобы потом она даже не думала вязаться с нами. Абби с Гиль переглянулись. — Короче, не спрашивайте меня. Не хочу это обсуждать. — Я пойду к себе, — устало сказала Мария, — пока мы ждём Арана. — Хорошо. Абби проводила её долгим взглядом и тяжко вздохнула, покачав головой. «Дала бы мне Мара право, я бы уже давно открыла ему глаза. Но... чёртов Закон».┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈
Меж тем, через несколько часов Аран и Мина, наконец, появились во владениях. К удивлению всех, парень нёс принцессу на спине. Аррани подал знак дозорным, что всё в порядке, отодвинул совсем никому не нужное чувство на второй план и вопросительно уставился на них. — Привет, Босс. Мина не выразила каких-либо намёков, чтобы поздороваться с ним. Она только коснулась оперенья Ви, который вспорхнул к хозяину. Темноволосый ссадил Асонскую на землю. — Привет, Мина! — Гильяна была ей рада и подскочила к ней и напарнику, чтобы приобнять их. — Я тоже рада тебя видеть, — ответила ей взаимностью. Марие она тоже кивнула в ответ. Лекарь Огня сделалась серьёзнее и опустила голову чуть влево, рассматривая прибывших. Она подошла к принцессе и приставила ладонь к её лбу. — Температуры нет, — констатировала она. — Вы выглядите бледной, принцесса. Аран, — повернулась к нему, — что-то произошло? Ассасин неуверенно покосился на дочь короля, но та безразлично махнула рукой. — Валяй. Всё равно ты бы Аррани не соврал. — Босс… — почесал затылок. Кот, наконец, перебрался по рукам хозяйки к нему и запрыгнул на своё место. Аран спохватился, погладил маленького друга по спине и молча извинился, приставив ладонь к шее — туда, где теперь отсутствовало крепление кота, которое тянулось к плечу. — Ах, Аран! — негромко воскликнула Гильяна, — где его крепление? — В общем, по дороге мы наткнулись на бандитов, которые взрывали дворянские дома на окраине Иксонии. И оно порвалось, когда я выходил из пожара. — Оно порвалось, когда Аран спасал меня от одного из тех уродов. Я вытаскивала из дома ребёнка той семьи, а снаружи меня ждал, — пожала плечами, — «сюрприз». Аран почтительно промолчал и не стал удивляться. Гильяна округлила глаза и повертела ими в разные стороны, задерживая их то на одном, то на другом. Мария охнула и прошептала еле слышно, вот откуда странное состояние принцессы и Арана. Аррани, услышав об этом, сохранял каменное лицо. Даже будто перестал моргать, неотрывно смотря на Мину. Он отклонился правее, не меняя положения головы, и сказал: — Мария, Гильяна, кажется, вам уже пора в дорогу. Аран. — Слушаю. — На собрании клана старейшины разрешили мне отправить тебя и Гильяну сопровождать Марию в клан Земли, но при условии, что вы с Гиль потом сразу же вернётесь. Ганз был у нас во владениях и попросил пристроить их с Арселис на время её выздоровления. Вы будете следить за ними, пока они будут здесь. — Ганз был здесь? — не понял парень. — Я тебе всё по дороге расскажу, — быстро кинула рыжеволосая, пихая его к выходу. — Мария, мы идём? — А, да, — засуетилась девушка. — Всё необходимое я держала при себе. — Отлично. Пока, Босс! Удачи тебе на миссии. Мина, и тебе! Принцесса помахала ей рукой на прощание. Когда Мария проходила мимо главы, тот задержал её, по-прежнему смотря исключительно на Асонскую. — Аррани? — Прости, что пришлось пойти на условие старейшин. — Со мной будет Джейкоб, — вдруг заявила она, — и… он не даст меня в обиду, ты же знаешь. — Будьте осторожны. Лекарь кивнула и знала, что он понял, хотя не видел этого. Когда они скрылись из виду, Аррани вспомнил, как моргать, но всё ещё молча смотрел на Мину. — Ну, и? — О чём ты думала?! — вдруг взорвался ассасин, будто оживая от окаменения. — Какого чёрта полезла в горящий дом? С катушек съехала?! — Там остался беспомощный ребёнок! — цыкнула принцесса. — Будто бы ты на моём месте поступил по-другому! Хмпф! — Такие ситуации — моя работа, а ты, блин, королевская принцесса и не должна подвергать себя такой опасности! По-хорошему, надо было наказать Арана. — Аран тут ни при чём! Почему ты вообще подумал об этом? — Да потому что знаю, что ты бы всё равно полезла, куда не просят, независимо от его предостережения или просьбы. Думаешь, я его не знаю, тебя не знаю?! — Что ж, если ты такой проницательный, тогда послушай вот что: во-первых, мы заметили тех разбойников случайно, во-вторых, дом загорелся тогда, когда Аран умчался догонять их, а я осталась среди хозяинов домов… — Пф-ф-ф, — выдохнул ассасин, повертев пальцами по кругу. — Ты слушаешь? В-третьих, это было моё личное решение — войти в него, ибо я не могла оставить ребёнка умирать у меня на глазах. — Я понял, — сдался Аррани, поняв, что объяснять будет бесполезно. — Главное, что с тобой всё в порядке. — В-четвёртых… — не унималась принцесса. — Мина, хватит. — …я не понеслась бездумно в огонь, как ты говоришь… — Мина. — почти рычал парень. — …а сначала смочила ткань в воде, чтобы не задохнуться в дыму… Она снова не оставила ему выбора. Аррани притянул её к себе и быстро впился в её губы. Мина тут же обмякла и поддалась его напору. Складки возмущения на лице пропали, разгладились в приятном ощущении его мягкого языка. Парень смаковал каждое движение и в глубине души наслаждался этим сам. Асонская приоткрыла рот, и поцелуй стал глубже. Аррани целовал её губы, заставляя сердце бешено колотиться. Одной рукой он касался её лица, щекоча ей щёки пальцами. В какой-то момент Мина захотела почувствовать его сердцебиение, поэтому прижалась ещё ближе, но вдруг осознала, что это не по-настоящему. Второй раз она на это не купится. Она не выдержала и отпихнула его, утирая губы. — Мне не нравится, когда ты целуешь меня, чтобы заткнуть! — По-другому ты не замолкаешь. — ассасин проделал то же, не отрываясь от неё взглядом. — Ха! — вдруг коварно произнесла она. — Тогда буду считать, что мы встречаемся. — Победно сложила руки на груди и отвернулась. — Чего? — опешил Аррани. — Ну, я придерживаюсь мнения, что, когда целуешь, значит, признаёшь меня своей девушкой. — Да ты!.. — выставил два пальца вперёд, сдерживая порыв непрошенных чувств. — Пха. — всем телом расслабился он и поправил балахон. — Даю тебе последний шанс. — Ты, кажется, сказал, что обратной дороги уже нет? — саркастично выдала она. Аррани схватил её за локоть, подвинул к себе и приблизился к её лицу: — Ты действительно хочешь этого? Серьёзно? — Без всяких сомнений, — поэтично, по-особенному ответила Мина, не страшась его взгляда. — Отлично. Но учти: эта миссия будет только для нас двоих. Отправимся только ты и я. Никого больше. — Пф, прекрасно! — с азартом в глазах ответила Мина. Он действительно покажет ей, кто он такой — посредством путешествия по княжествам, чтобы убедить её оставить свои мысли быть с ним. Аррани невольно подумал, что за это король его точно убьёт, но теперь ему стало настолько всё равно, что и этот пункт не трогал его. Если таким образом ему удастся сделать так, чтобы Мина больше никогда в жизни не пожелала быть связанной с ассасинами, он пойдёт на это. Глава Огня сказал ждать его здесь, у выхода из владений. Когда же он вернулся, принцесса Асонии была невероятно рада — они взяли с собой Фуго и Нериду. Однако в мыслях добавила ещё кое-что, никак не относящееся к лошадям: «Только ты и я. Пф! Ха-ха! Сделал вид, будто Фуго с Неридой ничего не понимают. Ну-ну». Ви покружил в небе, а вскоре спустился к четвероногому другу и уселся за спиной хозяина. Темнело.
