ТV. Глава 13
5 мая 2022 г., 15:19
Княжество Олиния.
Мине уже частично была знакома дорога, по которой они продвигались по Олинии. Правда, в прошлый раз они двигались в совершенно противоположную сторону, но это не помешало принцессе узнать цветущие рощи и бегущую впереди речку. За всё время, пока они держали путь к хижине, где проживал ассасин Аррани, присматривающий за лучшей конюшней клана Огня, блондин не предпринял попытки завести разговор о том, что между ними произошло. Асонская до сих пор ждала хоть каких-то слов от него, ведь парень стал в принципе меньше контактировать с ней. Закрылся где-то опять в своих мыслях, а принцесса не любила это больше всего.
«Боже! Неужели мне опять придётся взять инициативу на себя? Как с этим мужчиной всё-таки сложно! Вообще-то это ему стоило бы извиниться перед мной! Ну, да ладно. Надо же держать планку, а то сказать можно, что угодно, а потом не действовать — вот уж дудки!»
— А-а-а! — Мина резко сжалась в комок, а затем сразу разжалась, привлекая внимание парня. — Я уже не прошу тебя передо мной извиняться, просто скажи «спасибо» за помощь твоим ассасинам.
Повернулась к нему в надежде, что он хотя бы посмотрит на неё. Сначала ответом ей послужило только фырканье Нериды, а глава Огня оставался невозмутимым даже после бомбящего уши извержения принцессы. Однако и Фуго быстрее не пошёл, что значило… что означало ПОЛНЫЙ ИГНОР!
— Слушай, — тяжело выдохнув, не сдавалась она, — даже если у тебя нет желания говорить ни того, ни другого, хорошо, — крайнее слово вышло совсем скрипучим в её речи, — пускай будет по-твоему. Но до сих пор я хочу помогать тебе, поэтому, будь так любезен, говори со мной хотя бы по делу. Я не согласна из-за какого-то случая становиться обузой для тебя и твоих ассасинов.
Пальцы главы чуть ли не до скрежета сжались сильнее, а его левая бровь дёрнулась от нервов. Чем больше Мина была рядом, тем сильнее он ощущал, что не может это терпеть! Практически каждое её слово словно резало его по больному и не оставляло равнодушным. Собственный характер можно было щедро сметать, безжалостно подкидывая и разбрасывая его во все стороны, но ещё хуже было то, что истинные ассасины так себя не ведут!
Вдруг он резко натянул поводья и затормозил коня. От внезапного действия ассасина Фуго заржал, но повернул в бок, как его вёл хозяин, тем самым преграждая дорогу Асонской. Нерида тоже была вынуждена остановиться. Она переглянулась со своим спутником, и они оба поняли, что в этот момент им лучше было бы не встревать подобру-поздорову. Ви не прочитал в создавшейся атмосфере угрозы ни с одной из сторон, потому остался в небе, поняв, что для него лучшим решением станет продолжать держать друзей под присмотром сверху. Так же быстро Аррани спрыгнул на землю и чуть ли не силой спустил туда же и принцессу. Мина же просто не понимала, что происходит, — всё это было очень неожиданно. У неё не хватало времени даже о чём-то подумать. Как заворожённая, она просто была ведома действиями главы Огня и с ошеломлёнными глазами следила за тем, как Аррани схватил её целой ладонью за подбородок и стиснул ей щёки пальцами с двух сторон. В этот момент она подумала, какая же большая у него ладонь, которая способна обхватить её с такой лёгкостью. Глава ничего не говорил, но взгляд его был и жёстким, и вдумчивым, и сбитым с толку, а брови — сдвинуты вниз, из-за чего складка между ними делала его мрачнее.
— Прости, Нерида, — в немой тишине проговорил он, по-прежнему смотря на девушку, — это ненадолго.
С этими словами Аррани толкнул принцессу назад, и её спина врезалась в бок кобылы. Нерида успела сообразить примерный ход мысли хозяина, поэтому вовремя напрягла мышцы и не дала себя сдвинуть с места. Быть прижатой подобным образом мало кому нравилось, но Мина всё ещё не смела проявить какое-то сопротивление. При этом она не ощущала никакого страха или чувства опасности. Её запястье, сжатое в тисках второй рукой парня, не чувствовало боли. Будь по-другому, сигнал от мозга рукам и ногам был бы подан незамедлительно. Ей даже стало интересно, что из этого выльется в конечном итоге. Его лицо оказалось так близко к её, что Мина невольно зажмурилась. И если ожидала от него поцелуя, то сейчас её мало волновало сказанное ранее о том, что ей не очень нравится, когда он целует её только для того, чтобы заткнуть. Вместо желанного прикосновения губ парня Аррани уткнулся ей в висок щекой и замер. Принцесса распахнула очи, но не думала шевелиться, смирно принимая каждое его действие. Румянец неизбежно подкрался к ней и завёл в придачу её сердечко. Хватка обеих ладоней стала заметно слабее. Затем глава опустил голову к ней на плечо, попутно убирая руку от её лица для удобства. Волна нежности ударила принцессе в голову, и ей жутко захотелось переплести их пальцы противоположных рук.
— Ты такой дурак, — очень тихо произнесла она, уже совершенно перестав понимать что-либо.
Парень отозвался на её слова крепким объятием. Какие непростые, противоречивые чувства сейчас боролись внутри него, думала принцесса. Возможно, пока что она была не слишком опытна в таких делах, но и в этой ситуации можно было догадаться, как поступить.
— Аррани? — несмело позвала Асонская.
Она уже была готова прильнуть к нему и понимающе обнять его, но Аррани, почувствовав дёрнувшуюся руку девушки, не дал ей этого сделать и отстранился, не показывая ей лица, и снова оседлал коня. Мина разжала губы, чтобы что-то сказать, но осталась молчалива, а вытянутая по импульсу вперёд рука и плечи расслабились и опустились вниз. Нахлынувшее чувство горечи шептало ей остаться здесь, прямо на месте, и никуда больше не идти, не двигаться в принципе. Однако тронувшийся с места Аррани заставил её прийти в себя и, заглушив эмоции, двинуться вслед за ним.
Возле хижины бывшего ассасина Огня было всё так же пустынно. Признаки жизни (не считая самой конюшни) оставались здесь только от струящейся речки и пролетавших по округе птиц. Запахи живого также распространяли деревья и переливающиеся оттенками зелёного кустарники. Используй Мина сейчас свои способности, она бы смогла расслышать и копошащуюся в траве и земле живность. Навстречу путникам никто не вышел, что могло означать отсутствие владельца. Однако, как только Аррани спрыгнул с Фуго и поправил седло, прежде чем повернуть к стойлу, из постройки появился силуэт возрастного мужчины. Стариком назвать его было нельзя. В конце концов, все ассасины, независимо от возраста, выглядели достойно, хотя у многих могли закрасться вопросы о секретах, скажем так, продлённой молодости.
— Брат, — первое, что сказал блондин, завидев бывшего соратника.
— Глава Аррани, — услужливо выразил ему честь мужчина, сперва также поздоровавшись со спустившемся на плечо хозяина орлом, а затем с осторожностью кинув взгляд на Асонскую. — Вы прибыли не одни, — продолжал литься его басистый голос, — поэтому я не спешил встречать Вас по прибытии.
Глава Огня уловил в его взгляде объяснимое недоверие к постороннему человеку.
— Можешь не беспокоиться о ней. Людям Асонии можно доверять будущей королеве Четвёртого королевства.
Мужчина застыл в оцепенении, услышав эти слова. Он медленно повернул голову в сторону Мины, и ей оставалось только смущённо кивнуть ему, частично подтверждая слова главы.
— Глава Аррани немного приукрасил, — высказалась она, — но, в целом, всё верно.
— Я был бы несправедлив, если бы сказал, что ожидал, что когда-нибудь лично встречусь с принцессой Асонии, — не нашёл слов лучше бывший ассасин.
— Пожалуйста, позвольте мне проводить Нериду с Фуго в стойло и напоить их после дороги. Я не помешаю вашему разговору.
Мужчина рефлекторно обратился к реакции Аррани, но тот, по всей видимости, не был расположен раздавать приказы, по крайней мере, в эту минуту, поэтому указал ей направление и хотел сопроводить. Однако блондин положил ладонь ему на плечо и остановил его.
— Она уже была здесь со мной как-то раз. Дорогу найдёт.
Что ж, удивляться этому собрат не стал и промолчал. Они зашли в дом и присели на кухне, совмещённой с большой комнатой первого этажа. Бывший ассасин налил себе стакан воды, предложил и Аррани, но тот отказался.
— У тебя что-то произошло? — сразу спросил блондин. — Выглядишь растрёпанным.
— Сначала лучше скажи, каким ветром тебя занесло ко мне так внезапно?
— Я расскажу. После того, как ты мне ответишь.
— Аха… глава, — как-то устало усмехнулся мужчина. — Благодаря твоему позволению я смог отойти от дел клана и начать обыкновенную жизнь здесь, в Олинии, но ты… до сих пор приглядываешь за мной, да?
— Конечно, мне было бы проще убить тебя, и дело с концом, но в таком случае я бы не смог найти себе место, постоянно думая об этом.
Перепалка с Миной ещё сохраняла свои отголоски на настроении парня. Это слышалось и в его речи, ведь в обычной ситуации Аррани говорил бы с собратом гораздо спокойнее. Льющиеся нити настроения парня не могли не долетать до Ви. Орёл переместился на его бедро, и пару раз из его клюва вырвался еле-слышный звук. Потоптался на месте немного, затем развернул голову и вскинул правое крыло вверх, не до конца расправляя его. Аррани расслабил грудные мышцы и сел на стуле удобнее.
— Может, следует отправить Ви к принцессе?
— С ней ничего не случится. Ты не знаешь, но она способная девушка. А Ви мне сейчас нужнее. Так в чём же дело? — голос главы стал менее напряжённым.
— Я бы не хотел говорить это при твоей спутнице, глава… В общем, у меня появились своего рода… проблемы.
— Кто-то приходил к твоему дому? — Аррани тут же подался вперёд, напрягшись снова.
— Пока нет, — покачал головой. — К счастью, они ещё не знают, где я живу.
— Они?
— Торговцы иконами. Недавно я ходил на рынок за покупками и заметил этих ублюдков, что расположились там. Глава! — с болью в глазах мужчина поднял голову и устремил взгляд на ассасина, — я бы никому не пожелал увидеть, в каких условиях содержалась их лошадь. Даже подавив все свои эмоции, я не смог бы оставить её там!
— Ты украл её? — сразу догадался Аррани, хотя знал, что у собрата в принципе могли быть деньги, чтобы выкупить её. Мужчина с жаром кивнул. — Это было твоё решение, брат. Ты на порядок старше меня — не мне учить тебя, что делать в этой жизни, да и ты уже не мой подопечный.
— Этот конь служил им как средство передвижения. И теперь они начали на меня охоту.
— Я не зря доверил тебе заботиться о лучших лошадях клана. И понимаю твои чувства, поэтому помогу тебе.
— Глава, ты не обязан. Это мои проблемы. Зря я тебе рассказал…
Мужчина тяжело выдохнул, мрачно повертев стакан в руке. Ви вспорхнул на месте, одновременно с ним поднялся и Аррани.
— Брат, я с радостью использую своё право распоряжаться твоей жизнью, которую спас, как мне вздумается, и разберусь с теми, кто преследует тебя.
Бывший ассасин Огня не посмел возразить ему. Препираться было ни к чему, когда в это время в комнату робко заглянула принцесса Асонии.
— Ты как раз вовремя, — с важным видом оповестил Аррани. — У нас новое задание.
— Опять?
— Вы не знали, принцесса? — бывший ассасин подошёл к ней ближе. — У главы Огня редко когда выпадает шанс по-настоящему передохнуть.
— Брат. — Укорительно посмотрел на него блондин, уличив в речи собрата грубость. Мина прямо сейчас бы треснула парня, ведь не понять его в этой ситуации было трудно. Обижает, но всё равно защищает? Хотелось бы привыкнуть к такому его отношению. — В любом случае, вернёмся к твоей проблеме. Эти люди, кому ты перешёл дорогу, сейчас в городе?
— Да. Они видели меня только на рынке, в тот день — первый раз, но с тех пор стали выяснять, где я ещё бываю. Я старался не попадаться им на глаза, но, знаешь, когда живёшь мирной жизнью, волей-неволей былая бдительность теряется.
— Ты ведь слышала, о чём мы говорили? — будничным голосом спросил глава, как будто так и должно было быть.
— Прошу прощения, — скромно извинялась принцесса, скорее, перед бывшим собратом Аррани.
— Д-да ничего… — почесал за ухом тот.
— Отлично. Тогда пересказывать нет нужды. А сейчас отправляемся в город.
— Глава, постой! Не слишком ли быстро?
Мина замерла на месте, ожидая реакции парня. Она-то уже знала, что он по своей натуре больше полагался на атаку, нежели выжидание и просчёт. С другой стороны, как ассасин, стоявший под его началом, мог этого не знать?
— Прости, брат, хоть ты и не просил моего вмешательства, но в этот раз условия будут мои. Я ещё не рассказал тебе, зачем прибыл сюда, поэтому считай, что оплачиваю услугу заранее.
— Понял, — уже беспрекословно отозвался мужчина.
Несмотря на возраст, бывший ассасин Огня, так же, как и ребята, не стал брать лошадь, чтобы в городе более у них не было забот. Принцесса Асонии больше его зауважала, не забыв подумать о том, что Аррани настроен серьёзно, раз так легко, без лишних вопросов, взял с собой и её. Видимо, этот человек был для него одним из тех, кого глава Огня, невзирая на почтенную должность, до сих пор считал достойным уважения, и не только из-за глубокого старшинства.
Втроём они добрались до ворот города и пока что расположились на близстоящих высоких дубах.
— Они уже здесь, глава! — прошептал бывший ассасин, указывая вниз.
В черте города, за стеной явно кого-то поджидали двое рослых, крепких мужчин.
— Неспроста они торгуют именно иконами, — вторя своим мыслям, проговорила Мина.
— Согласен, — неожиданно для неё поддержал Аррани. — Что-то мне не верится, что эта работа была целью всей их жизни. Брат, — обратил на него взор, — ты не выяснял, кто они такие?
— Самому мне не удалось на них что-то раскопать, а связь с моими источниками по княжеству я давно не поддерживал. Не было нужды.
— А как же ассасины Олинии? — спросила Асонская.
— Брат не имеет права общаться с ними, даже если заметит на улицах города, — пояснил глава Огня.
— Вам, наверное, тяжело жить одному? — с жалостью протянула она.
— Нет, принцесса, жаловаться тут не на что.
— Брат, — смотря на мужчин внизу, осадил его глава, — ты опять забываешься. Я, кажется, не давал тебе разрешения так разговаривать с принцессой Асонии.
— Простите, — как нашкодивший мальчишка, извинялся тот. — Вольная жизнь во многом развязала мне язык.
А Мина не знала, что ей лучше предпринять: наконец, дать возлюбленному тумака или поблагодарить. Руки её начинали трястись от нервного раздражения.
«Ну, кто ещё, кроме него, так заглаживает свою вину?!»
Не то чтобы она была против подобных методов. Скорее, дочь короля привыкла выслушивать это в словесном виде. Однако, она также признавала, что и этот способ ей был очень приятен.
— Давно они начали поджидать тебя у ворот города?
— Нет, глава. Как только я понял, что они решили поквитаться со мной, я стал пробираться к центру в обход.
— Похоже, они не собираются отступать от своей затеи и не теряют надежды застать Вас у самой границы, — рассматривая мужчин внимательнее, сказала Мина.
— Отлично, — выпрямился глава Огня. — Брат, тебе придётся побыть для них приманкой, так как ты — пока что единственное знакомое для них лицо в этом деле.
— Можете на меня положиться, глава, — без вопросов согласился тот.
— Это точно не опасно для Вас? — забеспокоилась принцесса.
Аррани заранее кинул пристальный взгляд на бывшего соклановца, напоминая ему относиться к девушке в меру уважительно. Мужчина не горел желанием злить спасшего его человека, поэтому спокойно ответил ей:
— Не переживайте обо мне, принцесса. Я ещё кое-чего стою.
— Ой, нет-нет! — поспешила оправдаться та. — Я не имела в виду, что Вы уже не так молоды… Ха-ха, — нервно завела руку за голову.
— Итак, брат, действовать будем быстро. Не хочу попусту тратить время на таких, как они.
— Нет! — поняв, что подразумевал глава Огня, запротестовала принцесса. — Их нужно передать жандармам!
Аррани с раздражением вцепился ей в запястье и процедил:
— Твоего мнения не спрашивали. Твоё дело — последовать моему распоряжению.
— Глава, — вмешался бывший собрат парня, — я должен согласиться с принцессой. — Аррани отпустил Мину и задал тому немой вопрос. — Знаю, что это прозвучит слишком нагло с моей стороны, но позвольте жандармерии города разобраться с ними. Я прошу тебя как простой гражданин этой страны.
Говорить что-то подобное главе клана было близко к подписанию собственного приговора, но в этом случае всё было не так просто. Аррани — глава чести, это мужчина знал. Также сейчас они не были членами одного клана. И последнее — глава Огня олицетворял Правду и зачастую считался с мнением окружающих. Он редко ставил во главе лишь своё мнение или решение. К тому же, для него было важно находить ту самую правду в любом деле.
— Если решился взять меня на дело, хотя бы не затыкай мне рот! — шикнула Мина.
Она заволновалась, что глава не внемлет просьбе бывшего соратника и даже сочтёт его слова в качестве найма, что получают ассасины при исполнении своих обязанностей как наёмников. Однако Аррани не стал противиться. В конце концов, он сам хотел помочь, за что впоследствии получил бы что-то взамен. Да и упрямство принцессы снова било ему прямо в лицо, но должно было признать, что он привык к такому поведению, и это даже… нравилось ему в ней.
— Хорошо. Будь по-вашему. В таком случае мы должны поводить их за нос, чтобы привлечь внимание жителей.
— А я приведу жандармов, — вызвалась Асонская.
— Нет, — тут же остановил её парень. — С тебя хватит контактов со стражами порядка. Или хочешь, чтобы Его Величество получил ещё одну новость вслед за недавней?
Мина поджала губу, но ответить ей было нечего. Но почему он не дал ей этого сделать? Ведь ему бы это было только на руку?..
— Раз уж я выступаю приманкой, тогда предлагаю вывести их туда, где больше всего людей. Наберём свидетелей.
— Для большего эффекта нам всё-таки понадобится похищенная тобой лошадь, брат.
— Понял, глава. Скоро вернусь.
— А Вам, принцесса, — с усмешкой сказал Аррани, — будет уготована особая роль.
— Что ты задумал? — Мина рефлекторно напряглась и даже сглотнула. Что-то этот коварный взгляд ей не очень нравился.
— Вы бывали на спектаклях, принцесса?
— С-случалось, — заикаясь, ответила она.
— Тогда Вам придётся проявить свой актёрский талант.
— Ха-а-а-а?
Ассасин в отставке переступил через границу природных просторов и цивилизацией людского рода, не спеша ведя за собой теперь уже ухоженного, подлеченного коня. Шаг его совсем не походил на заявленную возрастную категорию. Из-под накинутого капюшона балахона, который мужчина давно не надевал ввиду смены рода деятельности, выглядывали несколько седых прядок, только-только по-настоящему зарождавшихся на его немолодой шевелюре. Созданному образу не хватало палочки для опоры в руки. Одним словом, бывший ассасин клана Огня вспоминал былое и отрабатывал звание старшего с новыми силами.
«Ну, Аррани, ну, блондинистая морда! — тем временем причитала принцесса Асонии, стоя на углу одного из зданий. — Значит, придумал очередной способ поиздеваться надо мной, да? Что ж... — вздохнула, — выбора у меня не так чтобы много. Ладушки! — в решительности сжала кулаки. — Исполню свою задачу на все «сто»! Он ещё будет стоя мне аплодировать!»
Так как основательно скрыть ей лицо возможности не представилось, было решено прибегнуть к единственному выходу из этой ситуации — Аррани собственными руками распустил косу королевской принцессы и отправил исполнять свою роль. Как она ни была обижена на него, в тот момент, когда его большие ладони касались её головы, случайно — плеч или шеи, когда чуть грубые пальцы аккуратно копошились в светлых прядках, Мина чувствовала себя, пожалуй, самой счастливой. Тогда она замерла, чтобы нечаянно не задеть парня, даже моргать слишком часто она побоялась, чтобы не привлечь неуместного внимания. Хотелось просто наслаждаться этим. Сердце отбивало ритм в ведомом только ему стиле, но в этот раз её это мало волновало. Если бы Аррани узнал, что она испытывала от такого, по сути, невинного и ничем не примечательного действия, какова была бы его реакция?
Асонская тряхнула головой, прогоняя навязчивые картинки из головы. Сейчас нужно было сосредоточиться на деле! Итак, когда их третий соучастник вместе с животным проходили мимо, а две их «цели» узнали в нём свою жертву, принцесса вступила в игру.
— Постойте, посто-о-о-йте! — она появилась в русле улицы и подбежала к мужчине, всем видом показывая, что почти что немощный вид старика задел её девичье сердце, из-за которого она не смогла бы оставить этого человека без внимания. — Вы хорошо себя чувствуете? — беря его под руку и предлагая повести лошадь, спросила она. — Давайте я проведу Вас, куда Вам нужно. С таким конём, как Ваш, думаю, не так легко справиться.
— Что Вы, что Вы… девушка, — слабым голосом отвечал «старик». — Ох, Вы так добры…
За всем действом внимательно следил глава Огня. Увидев, что два здоровяка клюнули на приманку и признали в коне свою собственность, парень отпустил Ви в полёт, а сам продолжил контролировать ситуацию, передвигаясь по верху зданий.
Ассасин в отставке и Мина прошли пару улиц, но одного этого было мало для здоровяков. Две пары держались на расстоянии друг от друга, поэтому потенциальные преступники не могли услышать, о чём они говорили.
— Принцесса, пора приступать к следующему шагу, — тихо проговорил «старик».
— Полагаете, здесь достаточно людей?
— Они не совсем глупы, раз до сих пор не подошли к нам. Поверьте моему опыту, для таких, как они, провокация — лучшее оружие. Так что, Вы готовы?
— Конечно, — улыбаясь ему так, будто поддерживает непринуждённый разговор, ответила девушка. Она осторожно прошлась по сторонам глазами и, заметив Аррани, набралась уверенности. Вдруг подняла руку вверх и сказала: — Посмотрите, как ярко светит солнце! Закат сегодня будет просто потрясающим.
— Вы правы…
В этот момент Аррани одним прыжком спустился на землю прямо перед преследователями, а вместе с ним Ви развернул свои крылья практически во всю их ширину и так же молнией пролетел у них под носом. После того, как они оба снова скрылись в неизвестном направлении, здоровяки потеряли зрительный контроль над своей жертвой и стали озираться по сторонам.
— Чёрт возьми! Куда они подевались?!
— Не прошляпь этого старика, он нам ответит!
Пока они пребывали в вынужденной «слепоте», Мина и бывший ассасин ускорились и создали между ними ещё больший разрыв. Это сработало. Потеряв рассудительность от ярости, мужчины публично бросились за лошадью, едва уловив краем глаза силуэты идущих с ней людей. Парочка затейников обернулась на шум, люди тоже стали волноваться и шептаться.
— Уходите! — быстро кинула соучастнику светловолосая. — Я задержу их!
— Принцесса… — от неожиданности её слов на миг застыл тот. Выученная внутренняя хватка ассасина, частично стёртая ввиду отсутствия тренировок, подвела его. Однако он быстро привёл мысли в порядок и вспомнил, что с ней будет глава Аррани. Более того, времени совсем не оставалось — конь, узнав в преследователях своих прошлых владельцев, занервничал и вырвался из рук девушки. Мужчина бросился успокаивать его. — Тише, тише! Это я, я, успокойся!
— Быстрее же! — чуть громче воскликнула принцесса.
К счастью, бывший ассасин сумел привести лошадь в чувство и, ловким движением оседлав коня, припустил его вперёд. Одновременно с этим Мина отвернула голову чуть в сторону, скрывая лица, а когда здоровяки были на расстоянии вытянутой руки от неё, с полуоборота она выкинула левую ногу и ударила одного в живот. Тот по инерции отклонился, а его напарник, незначительно отставший, хотел броситься на девушку. Однако вслед за ударом Асонская издала громкий вопль и рывком села на корточки, прикрываясь руками.
— А-а-а-а! — эхом отдалось со всех сторон. — СПАСИТЕ!
— Эй, сматываемся! — один из преступников подхватил другого за плечо и помог подняться.
— Аргх! — не слушал его тот. — Эта девчонка!
Мощный удар по затылку пришёлся сверху, и глава Огня приземлился прямо на него, зажав ему шею рукой и впечатав преступника в землю.
— Они хотели похитить меня! — всё надрывалась Асонская, не выходя из образа.
— Держите их! — стало раздаваться от неравнодушных прохожих.
Они-то и не позволили второму здоровяку, который плюнул на своего дружка, так нагло смыться с места преступления. В несколько пар рук мужчинам удалось заломить его и тоже повалить на землю. Аррани быстро кивнул Мине, что пора уходить, и вырубил лежащего под ним торговца иконами ребром ладони. Принцесса не двигалась с места. Брови главы Огня неодобрительно съехали вниз. Та стояла на своём и отрицательно покачала головой. Раздумывать стало некогда. Сейчас или никогда.
— Я справлюсь! — только для него произнесла она, на пару секунд возвращаясь к своей истинной личности.
Жандармы были на подходе. Однако принцесса не видела поблизости ни одного голубя, тогда как же?.. Додумать она не успела, так как парня уже и след простыл. Он воспользовался суматохой и успешно смазал следы своего пребывания. Несмотря на это, Мина знала, что нужно делать.
┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈
В местном участке жандармерии. Дело зашло дальше, чем ожидала дочь короля. Однако это не испугало её. Да и её участие в дальнейшем разбирательстве не было столь велико. Конечно, Аррани предполагал о возможном раскладе не по плану, то есть принцесса Асонии действительно могла оказаться в нежелательных для её репутации условиях. Потому принимать решение оставить девушку одну до получения какого-либо результата было для него неимоверным трудом. Вмешательство посторонних, не контролируемых им лично обстоятельств было невыносимее всего для его характера, но иногда приходилось подстраиваться, как бы тяжело ни было. Такова была участь главы клана ассасинов. Многое зависело от него, от того, какое решение он примет, и во что это решение потом выльется — благополучно для его собратьев или нет. — Итак, Вы утверждаете, что двое задержанных мужчин напали на Вас? — шёл допрос Мины. — Всё верно, сэр! — роль простодушной деревенской девушки сидела на принцессе королевства, как влитая. Периодически она шмыгала носом, мило, но в то же время опечаленно отводила глаза, даже заставила подрагивать руки — когда служитель порядка протянул ей стакан воды, чтобы она смогла немного успокоиться, Мина как бы случайно, под воздействием пережитого страха чуть не выронила его из рук. — Я всего лишь помогала вести пожилому человеку его лошадь, а во время разговора заметила, как вот этот, — указала на одного из преступников, сидящего за противоположным столом, — следил за мной. — Как Вы поняли, что он следит за Вами? И почему Вы решили, что только он один? — Конечно, сначала я решила, — подобралась Мина, — что мне показалось. Но мы прошли уже достаточно, а он никак не отставал… А второй… — ещё один всхлип, — мне стало так страшно, когда поняла, что со мной может что-то случиться… Понимаете, в наше время к девушкам без сопровождения на улице относятся с подозрением, а я не могла пройти мимо того, кому нужна была помощь… — Чушь собачья! — взревел тот, про которого говорила девушка, перебивая её. — Молчать! — стукнул по столу дубинкой жандарм. — Тебе слова не давали! — Да она притворяется недотрогой, посмотрите на неё! — не унимался он. — Когда мы с братом побежали за ними, этот старикашка без труда запрыгнул на НАШУ лошадь! — Заткнись ты! — ударил его связанными руками другой, гневаясь всё больше. Тот затих, увидев, каким взглядом на них посмотрел жандарм. «Вот дурачьё! — ликовала принцесса. — Надо же было себя так выдать». — Значит, говорите: «побежали за ними». Мы примем это к сведению. Преступники дёрнулись, но теперь надежда на хоть какое-то оправдание развеялась, как утренняя дымка. Асонская изо всех сил держалась, чтобы не засмеяться, хотя и это помогало ей — слезинки смеха проступили у глаз так, будто говорили окружающим: «посмотрите, насколько я напугана, готова снова расплакаться!» — Спасибо, барышня. В принципе, того, что Вы рассказали, для нас достаточно. По всем очевидным фактам, эти двое знакомы, даже сейчас они этого не отрицают. Ну, что ж. Я услышал Вашу версию. К тому же… — постучал пальцами друг об друга, — у нас есть свидетели происшествия. Благодарим Вас за содействие, барышня. — И Вам спасибо, сэр, — обессиленно поблагодарила Мина. — Если бы не Вы и неравнодушные прохожие, я бы точно прощалась с жизнью. — Как вы можете верить этой девке?! — уже отдалённо слышалось у неё за спиной, и, чем дальше она отходила от комнаты допроса, тем глуше становились крики. — Она наверняка в… с этим… -мать её! — А-а-ах! — потянулась принцесса, как только участок местной жандармерии остался позади. — Правда, я была на высоте, Ар? За её спиной возник глава Огня, и ей не нужно было лишнего подтверждения, что там стоит именно он. — Видимо, актёры не произвели на тебя должного впечатления. — встал рядом. — Играла ты неплохо, но держать себя в руках порой — не твой конёк. Поблагодари того, в кого веришь, что не дал тебе выдать себя прямо на допросе. Аррани вместе с Ви наблюдал за всем, что происходило в жандармерии, через небольшое окошко здания. Допросные в более серьёзных учреждениях стражников порядка располагались намного ниже — в подвалах. — Боже… — выдохнула девушка, — даже похвалить толком не может. — Ты молодец. — Макушки принцессы коснулась ладонь парня. — Что не дала им понять, кто ты такая, — пошарил за пазухой и вынул её резинки. — Возвращаю. — Ох! Так это ты их забрал? А я их обыскалась. Кстати, — задумалась она, — почему ты так задержался? — встала к нему полубоком и упёрла руки в бока. — Не мог пораньше их остановить? У меня чуть нога не отнялась, когда я дала одному из этих в живот! — А ты думала, что это жители так быстро нашли ближайших жандармов? — А! — осенило принцессу. — Ты встречался с ассасинами Олинии? Я не видела голубей на той улице… — Да. Мне нужно было, чтобы они предупредили местные власти о том, что эти двое могут оказаться замешаны в чём-то более серьёзном, чем обычное нападение на гражданскую средь бела дня. — Тогда ладно. — Мина выставила перед ним руки, как бы намекая. Глава Огня сделал вид, что не понял её жеста. — У-угх! Я разве не заслужила награду? Тем более, нам не пора ли возвращаться? Аррани не дал застать себя врасплох и, схватившись ей за руки, притянул к себе, а затем запрокинул её на плечо и пустился в сторону границы. — Не-е-ет! Не так же-е-е! Троица снова расположилась в гостиной хижины отставного ассасина Огня. Мина тихонько, с удовольствием пожёвывала фрукты, сидя в кресле, что стояло в стороне от основного обеденного стола. Ассасины занимали прежние места. После проведения в меру успешного задания от всяких подозрений и стеснений не осталось и следа. Теперь мужчина даже был благодарен принцессе Асонии за то, что так храбро проявила себя и в принципе помогла в избавлении от назойливых преследователей. Ни его жизни, ни жизни пристроенного в лучших руках коня ничто не угрожало. — Прежде, чем вы начнёте о том, зачем глава Аррани и пришёл, могу я задать один вопрос, чтобы потом не мешать вашему разговору? — жуя кусок яблока, поинтересовалась Мина. — Спрашивайте, принцесса. — Как так получилось, что Вы покинули клан Огня? На минуту тишина пронизала помещение, даже Мина сглотнула получившуюся кашицу. Мужчина неуверенно посмотрел на Аррани. Хотя они более не состояли в связи братьев одного клана, этот вопрос по-прежнему оставался тайной, которую никто, кроме доверенных лиц, не имел права знать. — Можешь всё ей рассказать. — кивнул блондин. — Кхм… хорошо, с Вашего позволения. — повернулся на месте к девушке и начал: — Я думаю, что большие предыстории тут ни к чему. Скажу, что в какой-то момент я понял, что просто устал. Понимаете, принцесса, когда ассасин переходит стадию среднего возраста, у него может быть только два пути: либо стать старейшиной клана, либо отправиться в резиденцию Пророков на их распоряжение. Но я не хотел ни того, ни другого. Я хотел закончить жить обычным трудягой, ведущим собственное хозяйство, если на то останется здоровье. Ни тот глава Огня, которого я застал в молодости, ни прежний глава Огня не позволили бы мне уйти просто так. Это также прописано в нашем Законе. Но когда главой стал Аррани, — кинул на парня мимолётный взгляд, — я подумал, что у меня ещё есть шанс воплотить моё желание в жизнь. Тогда у нас с ним был разговор о моём будущем. Сначала я думал о том, что такой молодой глава клана, как Аррани, ещё неопытный, может находиться под влиянием более старших ассасинов, хотя бы тех, кто его воспитывал всё это время. Однако потом я лично убедился в том, что ошибался насчёт него. Я понял, что мог бы попросить у него помощи в любом случае. Честно, хоть тогда подобные мысли и поселились в моей головы, а это в принципе наказуемо в Сообществе, я сам поразился своей вольности и такой смелости. Во мне боролись два этих противоречия, в какой-то момент я даже ловил себя на том, что всё же не верю в великодушие главы Аррани. Но всё это было ложью. Мне нечего было терять, и я рискнул. Я рассказал ему обо всём, что лежало у меня на сердце, и, к моему удивлению, это сработало. Глава взял за меня ответственность на себя до самой моей смерти. — Так поэтому Вам нельзя контактировать с членами клана? — Совершенно верно, принцесса. С тех пор, как Вы наверняка могли заметить, глава Аррани стал моим спасителем. — Не перебарщивай, — как бы невзначай вставил парень. — Спасибо за эту историю! — от души поблагодарила Мина. — Вернёмся к моей просьбе. — Слушаю, глава. — До моего учителя, главы Олении, ты знал и предыдущего главу Огня. Ты можешь рассказать мне, было ли в клане в то время что-то, чего нет сейчас? — Ты спрашиваешь о тех порядках? — Мне необходимо выяснить, как клан жил до моего прихода. — Разве глава Олении не учил тебя? — Он говорил мне только то, что знал сам, либо… — чуть опустил голову, всмотревшись в центр деревянного стола, — по своим причинам не говорит мне о чём-то даже сейчас. Считай, что я провожу собственное расследование. — Хм-м-м, — порылся в памяти мужчина. — Вообще-то настроение клана стало меняться уже при нём, что говорить о тебе… Но если ты хочешь докопаться до чего-то, что неизвестно даже нам, старожилам клана, тогда тебе нужно спросить у артефактов. Они могут дать тебе подсказку. «Артефакты?» — подумала про себя Мина, задержав очередную дольку яблока у рта. — Имеешь в виду те артефакты, как, например, чаша, из которой я пил на церемонии посвящения в главы клана? — Именно. Старейшины должны были водить тебя в места хранения артефактов клана Огня. — Я понял тебя, брат. Благодарю за наводку. — Если бы я мог сделать для тебя большее, то был бы рад вдвойне. — Я мельком взглянул на наших лошадей. Продолжай в том же духе. — Аррани добродушно хмыкнул. После чего встал и подал знак принцессе собираться в дорогу. Мина ещё раз поблагодарила бывшего ассасина за проявленное гостеприимство, также выразила ему восхищение по поводу содержания скакунов, не забыв упомянуть и конюшни Саксонии. На что мужчина ответил, что рад высокой оценке своей работы от королевской принцессы. Фуго с Неридой выглядели отдохнувшими, свежими, сытыми, полными сил. Они попрощались с хозяином и двинулись к следующему княжеству. — Ар, а что это за артефакты? — по дороге спросила девушка. — Ещё ни разу о таком не слышала. — В Сообществе существует практика, когда каждый глава клана при становлении таковым с этого момента может обладать так называемым артефактом ассасина. Проще говоря, это всевозможные предметы, но не обязательно предметы. Ходили поверья и легенды, что артефактом главы становились даже отдельные люди или части тела. Но такое случается довольно редко. Эти предметы носили предводители кланов, а после их смерти ассасины сохраняли их в определённом месте поколениями. — А у тебя есть артефакт? — резонно спросила Асонская. — Нет. Наличие артефакта у главы клана не является обязательным. Это никак не влияет на авторитетность, если ты об этом. — спокойно ответил парень. — Суть получения артефактов такова, что он появляется только в тот момент, когда для этого главы становится очень важным какой-то предмет, куда, грубо говоря, может поместиться дух или душа. Это что-то вроде сущности со способностями. Эта вещь должен связывать владельца какими-то особенными воспоминаниями или чувствами. — Ух ты! Если это душа, то владелец может с ней общаться? — Чаще всего — нет, так как это предмет. Однако всё зависит от способности, что дарована этому артефакту. У каждого она индивидуальна. — Получается, если твой собрат сказал тебе спросить у артефактов, тогда… — повертела пальцами в воздухе, — в них хранится какая-то информация? — Ты сообразительна. — произнёс Аррани, но какой-то определённой эмоции на его лице нельзя было прочитать. — После смерти владельца артефакт сохраняет всё о нём как о человеке, каким он был при жизни. — Потрясающе! — чуть ли не тряслась от восторга дочь короля. — Похоже, только что я узнала что-то очень особенное в Сообществе! Хи-хи! — Особо не радуйся. — осадил глава Огня. — Пускай я разрешил тебе узнать что-то новое о нас, но эта информация для тебя не так уж и важна. — Бу, — надула щёки принцесса, отвернувшись, — можно подумать. «Возможно ли... — думал тем временем Аррани, посматривая на пояс девушки, — что её кинжал — тоже артефакт? Но как он проявляет свою силу... если Мина не его владелец?» При каждой смене предводителя клана артефакты главных ассасинов старались сохранять, держать в порядке, но, как и многие другие важные предметы человеческого рода, они имели свойство быть утерянными, так что сейчас никого не удивляло то, что какие-то артефакты ассасинов могли отсутствовать в разных кланах. Сообществу были известны случаи, когда способности артефакта умерших владельцев могли проявляться, но для этого людям, которые держали при себе эти артефакты, нужно было иметь хотя бы какую-то связь с бывшим владельцем или что-то в этом роде. Пока ребята были заняты своим мыслями, Ви ощутил приближение и заострил зрение, готовый оповестить хозяина об опасности. Но этого не потребовалось, так как птица признала в человеке своего. Объявился гонец Олинии, посланный главой ассасинов княжества. Аррани предполагал, что дело с торговцами икон может затянуться, поэтому не стал дожидаться разрешения этого дела. Однако брат уже принёс интересные вести. — Наши разведчики донесли, что глава жандармерии нашёл место, откуда преступники собирали иконы на продажу. Они, кстати, оказались поддельными. — Тч, — щёлкнула пальцами принцесса, — я так и знала! — Это место, — продолжал ассасин, — было оборудовано под изготовление незаконного оружия. Сырьё, как и положено, приходило из Олении, но тоже нелегальным путём. — Те двое раскололись? — спросил Аррани. — Так точно, глава. Благодаря Вашей наводке жандармам удалось прикрыть их штаб. И ещё кое-что, это связано с делом о нападениях на дворянские дома княжеств. Рабочие этого штаба сообщили, что на них тоже недавно был совершён обвал. Но разбойники не получили ничего ценного, так как иконы оказались подделками. — Что же они ищут? — спросил, скорее, самого себя блондин. — Глава, Вы думаете, что они нацелены на что-то конкретное? — Пока не знаю, но у меня есть такое предчувствие. Хорошо, благодарю тебя, брат, можешь возвращаться во владения. — Слушаюсь, глава. Как только ассасин исчез из поля зрения, Мина заметила, что настроение парня скакнуло сразу в два направления и таким образом выровнялось в исходное, то есть — неоднозначное. С одной стороны, участь преследователей бывшего собрата, можно считать, уже была решена, что не могло не радовать, с другой стороны, он не ожидал, что в этом будут замешаны и те, кто стал нападать на дома княжеств. Как бы то ни было, перед главой Огня всё ещё стоял один неразрешённый вопрос. К этому времени он уже был готов всё прояснить. Они шли молча, под каждым слышался стук здоровых, сильных копыт. Подступали потёмки, поэтому орёл уже кемарил за спиной хозяина. Тому же была подвержена и принцесса королевства. По сути, Нерида сама вела свою наездницу, а та начала клевать носом и только урывками открывать глаза, что говорило о том, что она ещё не до конца погрузилась в сон. Аррани привлёк внимание кобылы и подал ей знак слегка замедлить шаг, опустив и подняв развёрнутую ладонь. Лошадь распознала команду и выполнила её. Парень приподнял голову и, выискав глазами лучшие листья, до которых мог дотянуться, сорвал несколько штук. — Мина, — позвал он. Реакции не последовало. — Мина, — вторая попытка, уже громче. На этот раз она поморгала пару раз, что-то промычав себе под нос. — АСОНСКАЯ, ТВОЮ ЗА НОГУ! — А-а-а! — мигом подорвалась на месте та. — Чего ты орёшь? — протирая глаза, пробурчала принцесса. — Я заснула? — Нет, на Марс улетела, — пошутил глава. — Держи. — Чего это? — уставившись на протянутое что-то наподобие розы из зелени, спросила принцесса. — Хочешь, чтобы я покормила Нериду? — Это мои извинения, дура стоеросовая! — не выдержав, рявкнул парень и всучил поделку ей в руки. Мина держала розочку из листьев в руке и ещё где-то с минуту тупо пялилась на неё. Осознание доходило до неё, как до жирафа в период обильного цветения. — Это точно мне? — всё ещё не верила девушка. — Хочешь, я могу Нериде отдать? Без проблем. Он уже потянулся за своим изготовлением, но Мина тут же шлёпнула его по руке, закрывая розочку собой. — Нет! Она моя. Моя! На лице её играла счастливая улыбка. Зажмуренные от радости глаза позволили ей осознать всё происходящее, что это правда не сон. Аррани извинялся перед ней второй раз в жизни. — Охо, глава Аррани, — когда роза была запущена в собранные волосы, а Мина смогла снова говорить, услышал ассасин, — ты делаешь успехи. В прошлый раз ты так мило тронул меня за плечо, а теперь — это поделка собственными руками. Му-ху-уху, — посмеялась впридачу. — Заткнись, — с ровным лицом проговорил блондин. — Молчу-молчу, — не растерялась девушка. — Но… мне правда очень понравилось. Аррани словил широкую улыбку принцессы, и сердце его учащённо забилось. Как можно быть такой гадюкой и одновременно такой милой?! — Слушай… с твоим собратом точно всё будет в порядке? Я переживаю, поскольку ты же не мог приказать своим ассасинам приглядывать за ним, пока тем двоим мужчинам не вынесут приговор? — Конечно, я не мог и не сказал. Брат не настолько беспомощен, каким ты его рисуешь. Даже если они вернутся, всё равно не узнают, где он живёт. Он был опытным ассасином в клане, в конце концов. До сих пор он не позволил им добраться до себя именно по этой причине, — разъяснил Аррани. — М-м-м, вот как. Значит, ассасины не утрачивают свои навыки спустя время? — Это невозможно. — Хм, почему? Он затих и выразительно важно посмотрел на неё, словно раздумывая, стоило ли говорить ей или всё-таки нет. Так они и глядели друг на друга, пока глава, наконец, не сказал: — Есть ещё один путь ассасинов его возраста, о котором брат не стал говорить при тебе. — Аррани посмотрел перед собой. — Когда ассасин хочет покинуть клан навсегда, его убивают. После чего, несильно стегнув Фуго, двинулся вперёд. Он произнёс это с таким спокойным выражением лица, что Мина просто не могла не поразиться его хладнокровию. Нет, она припоминала что-то такое, но каждый раз убеждаться в правдивости этого закона было жутко. И, несмотря на это, пока что мало ощутимая надежда теплилась в душе принцессы, что при главенстве Аррани этот порядок в Сообществе может пошатнуться. Случай с бывшим ассасином Огня, присматривающим за конюшней клана, можно было считать первым доказательством этой надежды.┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈
Восточное королевство. Гуляния, проводимые главой Маликом, определённой прослойке общества уже были знакомы. Он терроризировал разные города своего проживания. Если для всех остальных это мероприятие было сущим адом, то для Малика и его подчинённых — веселье, какое поискать. Стрельбище уносилось корнями за много лет до того, как глава Восточного клана появился на свет. Ходили молвы об этом виде развлечения ещё много-много лет назад. Оно появилось примерно в то же время, когда создавались первые группировки ассасинов, которые впоследствии множились и разбивались на кланы. Врываться на улицы города и предавать смерти всех неугодных глазу было весьма в духе главы Малика. Хэйтем тоже находил это занятие увеселительным. Однако всё не было настолько банально. Гораздо интереснее было тогда, когда «главные герои» стрельбища, то есть заказанные люди, были известны организаторам. В противовес главной особенности ассасинов — скрытого убийства, на этом празднестве ассасины появлялись перед будущим мертвецом в открытую, зачастую навеселе, и убивали человека на виду у всех. Брызги крови, текущая в руках выпивка, любая приглянувшаяся девушка (бери — не хочу) — основные атрибуты стрельбища главы Малика. Он знал, это нравилось его ассасинам. Это была одна из причин, почему ряды его клана пополнялись, но, конечно, не самая популярная. Помимо прямой цели празднества в городе, Малик имел и другую причину провести стрельбище в это время. Он использовал этот предлог, чтобы ассасины Хэйтема, которые с тех пор, как он дал их предводителю понять, что в курсе об их подглядках, не мешали ему обсуждать планы с собственными подчинёнными. Морской глава по-прежнему не стоял у него в списке первых, кого можно было посвящать в свои задумки. Нет, сейчас это было не только опасно, но и глупо. Всё должно стать сюрпризом, и не только для него одного. Хэйтем, в свою очередь, не строил иллюзий по поводу оригинального времяпровождения тёмного предводителя. Даже глупцу на его месте было бы понятно, что Малик устроил всё это неспроста. Он согласился повеселиться, чтобы не вызывать у товарища подозрений, но сам был начеку. Даже во время гуляний ассасины Восточного клана могли что-нибудь выкинуть. Однако всё прошло гладко. Они оба воплотили все свои намерения, и ни один из подопечных им ассасинов не остался недовольным. Единственное, чего не позволил себе в этот раз морской глава, были женщины. С того случая, когда он последний раз выгнал девушку из своей спальни, прежде чем дошёл до самого сладкого, Хэйтем всё время размышлял о главе Иви. Это также было весьма кстати и потому, что Малик имел на неё какие-то виды. Это жутко бесило главу морского клана, но забыться в прекрасных дамах, алкоголе и так любимых им картах не получалось. Он предчувствовал какую-то перемену. И не только в нём самом. Это настораживало его и его братьев. Что это было за предчувствие? Явно нехорошее. Впрочем, как и все его жизненные предчувствия. Спустя время после стрельбища, во владения главы Малика пришло известие от главы Иви. В нём говорилось, что пока что ей не требуется поддержка с его стороны. Она взялась самостоятельно справиться со своим братом — вот, что это значило. Вместе с тем Хэйтему дошла прискорбная информация из моря Ветра. В водах моря участились пиратские нападки. Они пришли из дальних земель, и за них пришлось взяться ассасинам Хэйтема. Однако королевские, пассажирские и торговые судна не различали, кто на самом деле решился нападать на проплывающие корабли. Пираты были и есть всегда и всюду, а к какой «категории» они относились, никого не волновало. На первом месте стояло освобождение вод от разбоя преступников. С таким раскладом под удар попали и сами ассасины морского клана. Это было и неудивительно — гибли люди и подвергались грабежу различные грузы. До этого брюнет оставался во владениях главы Малика, так как эти вести были от него слишком далеко и пришли только сейчас. Итак, прозвучал звон разлада. Ему ничего больше не оставалось, кроме как отправляться обратно, домой, чтобы навести Порядок, который он олицетворял как глава клана, там, где рос, где отец оставил ему своё наследство, — в море Ветра. Несмотря на своё легкомыслие, на безалаберность, на полное отсутствие интереса к обычной жизни главы клана, Хэйтем не мог позволить кому-то думать, что его ассасины стали причиной беспорядков в самых могущественных водных просторах четырёх королевств. Он сообщил о своём намерении вернуться на остров Кости. — Мы прекрасно провели у тебя время, дружище, — притворно откланивался морской глава. — Но ты не переживай, — пел свою песню он, — я к тебе ещё загляну как-нибудь. — Буду с нетерпением ждать, — вторил ему Малик. Оба они понимали, что в их словах не было и грамма искренности, но зачем раскрывать все карты сейчас? Игра, в которую они играли, нравилась им обоим. К тому же, Хэйтему хотелось уйти красиво, с хорошим настроением, чтобы дальнейшее разбирательство у себя во владениях виделось ему ещё значимее. И только когда он стоял к тёмному ассасину спиной, вдруг остановился. Улыбка медленно сползла у него с губ. Тем-тем, сидящий на его плече, пару раз щёлкнул клювом, словно хотел поймать какое-то насекомое в воздухе. Ассасин повернулся всем корпусом и сказал, глядя Малику в глаза: — Наши игры не касаются главы второго клана Земли. — Не слышал? — подхватил тот как ни в чём не бывало. — У двух кланов Земли перемирие. Разве это не здорово? От его фальшивой улыбки разило за километр, но Хэйтем решил разойтись мирно, хотя напряжение между двумя тёмными ассасинами можно было даже увидеть. Редко, когда такие речи из уст Малика были искренними. Так было и сейчас. Но вместо взгляда угрозы морской глава снова улыбнулся и помахал ему рукой. — Поки, — напоследок бросил он. — А, пожелаешь мне удачи? Восточный глава показал ему жестами пальцев, что покромсает любого на кусочки, если кто-то только попробует сказать о морских ассасинах какую-нибудь возмутительную небылицу. Когда группа Хэйтема отдалилась до маленькой точки на горизонте, рядом с главой появился один из его подчинённых. — Прикажете напасть? — Нет, — спокойно ответил тот. — Пусть уходит. Его время ещё не пришло. — Помедлил немного, потом приказал: — Отправь человека за ними, пускай проследит, куда они выйдут. Правда ли глава Хэйтем сразу направится в сторону моря. «Хэй-Хэй, — мысленно покачал головой тёмный глава, — посмотрим, куда эти чувства тебя заведут». Перед ним нельзя было спрашивать про главу Иви. Это была его ошибка. Кому, как не ему, знать о том, что бедный глава Хэйтем уже поддался этим грязным и бесполезным чувствам? К женщинам никогда нельзя относиться как к чему-то важному, трепетному. Такое поведение лишь тянет истинного ассасина на дно. Он не сомневался в этом. — Глава, разведчики донесли, что нападения в Четвёртом королевстве, по всем предположениям, не были стихийными. — Кто-то за ними стоит? — Да, глава. Так всё выглядит со стороны. Люди, что распространяются по княжествам Асонии, имеют источник не в самом королевстве, а идут со стороны, вероятнее всего, с востока. — Из Восточного королевства?! — яростно процедил мужчина. — Верно, глава. — Продолжать наблюдение. Доносить мне о каждой мелочи по этому делу! — Повинуюсь, глава. Если всё так, как говорили его ассасины, тогда к моменту, когда они доберутся до человека, устроившего всю эту историю, зачинщику не поздоровится. Только он — Малик — имеет право вершить судьбы неугодных ему людей. Вертеть марионетками в Асонии из Восточного королевства — просто смешно! Любому, кто пойдёт на такое, не жить!
