Принцесса и ассасин

Княжество Оления.       Аррани с некоторым нетерпением ожидал следующего дня. Наконец-то они добрались до Олении. Мина не упустила из виду приятной взволнованности своего спутника. Видимо, эта встреча с наставником нынешнего главы Огня должна была привнести больше ясности, чем все остальные. Даже Фуго под хозяином ощущал нечто необычное, да и подгонов за время пересечения двух княжеств стало больше.       Владения главы Олении встречали путников так же радушно, как и обычно. Думая об этом, принцесса не могла сдержать улыбки. Аррани заметил это, когда они слезали с лошадей, чтобы передать их на заботу собратьям Огня.       — Что ещё за глупое выражение лица? — спросил он, расслабляя пряжки Фуго.       — А? — не поняла та. Парень выдохнул, но удосужился повторить. — Не понимаю, о чём ты, — совершенно невинно ответила дочь короля, чуть ли не припевая про себя.       — Ты… — прищурился глава Огня, — ведь ничего не замышляешь втихаря, да?       Нерида шумно выпустила воздух из ноздрей, как бы смеясь над сказанным. Аррани кинул на кобылу быстрый взгляд, и, если бы она была человеком, то попросту пожала плечами.       — Вы о чём-то договорились, пока меня рядом не было? — он переводил глаза с одной на другую.       — Хватит параноить, — наконец, понятливо отозвалась принцесса. Она прислонила ладонь к его плечу. — Мы бы не смогли ничего от тебя скрыть. Фуго быстро бы выбил всё у своей единственной, — мило постучав пальцем по щеке, Асонская скосилась на жеребца. — И вообще, кто мне говорил, что Нерида не сможет сделать тебе ничего плохого, потому что ты вырастил их двоих? А, а? — она подалась к парню ближе с шутливым вызовом. Аррани недовольно свёл брови друг к другу и уже было занёс руку, чтобы отстранить от себя лицо девушки, но вдруг был перехвачен её ладонью. — Ха-ха! — победоносно произнесла она. — Теперь этот трюк со мной не пройдёт!       Глава Огня насмешливо, совсем не миролюбиво улыбнулся. Ви широко раскрыл очи и хотел вмешаться, но аура хозяина, мгновенно долетевшая до него, не позволила ему даже крыла в сторону отвести, и он остался на месте. И тут Аррани схватил левую грудь принцессы свободной рукой и до боли сжал её, а второй с силой отвёл вторую её руку, неестественно выгибая в сторону. Он — глава клана, и ему было всё равно на мнение братьев, что могли видеть эту картину.       — А-а-ах! М-ф-ф-фх! — вырвалось у неё. — Что ты делаешь? — ошеломлённо осведомилась принцесса; пара маленьких слезинок выступили по краям глаз. — Мне больно! Отпусти!       «У него такая мощная хватка!»       Сначала от его прикосновения сердце её затрепетало, но это чувство внезапности быстро переросло во что-то иное, гораздо менее приятное. Теперь сердцебиение стало прерывистым, дыхание — тяжёлым. Словно её тело готово было взорваться.       — Точно, — притворно подумал о чём-то, — ты же ещё не видела меня жестоким.       Вдруг Мине захотелось закричать, убежать отсюда со всех ног, ибо вычурный взгляд ассасина… испугал её. Но она всё равно не могла отвести от него глаз. Эти светящиеся в темноте кораллы всегда манили её, что бы он ни делал. И даже сейчас проявленная гордыня в купе со злобой лишили Мину дара речи. Пусть так, но… не всё её существо было окутано этой мрачной атмосферой вокруг него. Часть её сердца не давала забыть ей, каков Аррани на самом деле. И сейчас он просто упрямился, пытаясь отдалить её от себя.       — Глава, какой пример ты подаёшь братьям? — непринуждённо послышалось рядом. К ним вышел глава Олении собственной персоной. — Что тут у нас? Ц-ц-ц, — показательно покачал головой, — глава, как непристойно. Пугаешь принцессу Асонии?       — Здравствуй.       Тот медленно, в неком удивлении выразил ему честь. Принцесса силилась оторвать руки блондина от себя, потому даже не могла как следует поприветствовать знакомого ассасина.       — Ну же, ослабь хватку маленько.       Он коснулся ладони парня, и тот отпустил девушку. Асонская непроизвольно сделала шаг назад, гонимая потерей равновесия, и обеими руками схватилась чуть выше груди, у сердца.       «Не понимаю его! — раздражённо подумала она. — То нормально себя ведёт, то становится просто невыносимым! Ну, как с таким можно? — решительно подняла на него взгляд, слегка шипя от неприятных ощущений. Аррани в лице не поменялся и остался таким же хладнокровным. — Хмф... Дурак».       — Принцесса, прошу Вас пройти внутрь, — любезно пригласил глава Олении.       — Спасибо.       Бывший учитель Аррани поручил братьям позаботиться о королевской принцессе. Лошади и орёл были отправлены в конюшни.       В то же время они с главой клана остались наедине. Наставник сложил руки на груди и неодобрительно выдохнул, чуть закинув голову назад. Его кадык переливался практически при каждом вздохе — мужчина был явно не расположен на обычный разговор. Сейчас в главе Олении проснулись те чувства, что руководили им, когда Аррани был ещё младшим, под его надзором.       — Обычно в таких случаях гражданские говорят, что не прочь закурить, да? — Однако ответа не последовала. Тогда он вернул руки на стол и, хорошенько прочистив горло, серьёзно спросил: — Итак, что на тебя нашло?       — Не понимаю, о чём ты, — безэмоционально ответил парень.       — Зубы мне можешь не заговаривать — не сработает. Что между вами произошло, раз ты даже Ви остановил, не дал ему пошевелиться? — Глава Огня заметно расслабился, но не намного. Он не спешил смотреть на наставника. — Неужели перестал доверять мне? — опасливо спросил ассасин.       — Это ты мне скажи, — спокойно отреагировал Аррани. — Могу ли я тебе доверять?       Слова парня заставили жилки главы Олении напрячься.       «Нет, не мог же он... Нет, тогда бы он вёл себя совсем по-другому».       — Что ты узнал? Рассказывай.       — Мария… — парень решил не держаться формальностей и сразу перейти к делу, — поведала мне одну занятную вещь. Это показалось мне странным. Она сказала, что никогда не видела меня в клане до тех пор, пока я не появился там одним днём. Вместе с тобой. Я… никогда всерьёз не задумывался об этом, но сейчас хочу прямо спросить тебя: ты знаешь, почему у меня нет воспоминаний до 10 лет? Где я был раньше?       Глава Олении имел время подготовиться к этому разговору. Он не считал своего ученика дураком, поэтом разумно обрисовывал эту картину. В один прекрасный день, рано или поздно, Аррани пришёл бы к нему с этим вопросом. Но выдавать тайну ещё рано. Или у него всё ещё не было достаточно мужества, чтобы рассказать парню всю правду?       «Хах, — мысленно спохватился ассасин, — сейчас я так жалок в своих рассуждениях».       — Ты появился в княжестве, только чтобы узнать это?       — Не уходи от темы.       — Давно я не видел тебя таким…       — И ещё, — не обратив внимания на посторонние слова наставника, добавил глава Огня, — помнишь, я пошёл по следу, которым меня направила Шилса? Тогда я оставил дальнейшие поиски, но убийство министра бывшего короля до сих пор не даёт мне покоя. Кому и зачем он понадобился? Тебе не кажется это всё подозрительным?       — Сегодня…       — Ты просил меня, — тут же перебил его, — запомнить только одно: что я — член клана Огня и всегда им был. Как и обещал, я запомнил это. И помню по сей день. Но, глава… — Аррани вновь обратился к мужчине так, словно это он сейчас был предводителем клана, а не он сам, — у меня ведь есть право спросить тебя об этом?       Теперь они, не скрываясь, смотрели друг другу в глаза. Мужчина не собирался сдавать позиции и уступать своему ученику. В конце концов, это он растил его все эти годы, это он прививал ему порядки, законы и устои жизни Сообщества, это он был ему наставником практически во всём. В этот раз он не проиграет ему.       «Ты совсем не достоин его чести говорить с тобой!» — параллельно ругал себя ассасин.       Однако возникшая слабость бывшего главы клана не разжимала свои тугие объятия, объятия лжи.       — Я понимаю твоё желание узнать о себе больше.       — Раньше я не хотел признаваться, но и Коннор подал мне хороший пример.       — Надеюсь, что в будущем между вами всё останется, как сейчас, — скрыто похвалил его ассасин. — А всё, что мог рассказать тебе, я уже давно сказал. Больше ничем помочь не могу, извини.       — Клан Огня был другим, пока тебя не выбрали новым главой?       — Ты же за этим пришёл? — ассасин быстро ухватился за перемену темы.       — Да. — чётко ответил Аррани, не сводя взгляд.       — Мне следовало догадаться.       — Я не сказал тебе, что старейшины послали меня по княжествам вместо Коннора.       — Ах, вот, в чём дело, — заметно мягче проговорил глава Олении. — Тогда всё понятно. — продержал небольшую паузу. — И что? Хочешь знать о прошлом клана?       — Только то, чего я не знаю.       — Любопытное дело… — он почесал подбородок. — Это принцесса Мина так постаралась, что тебе стало интересно прошлое поколение клана?       Судя по реакции блондина, глава Олении частично был прав. Аррани спустил накал своего настроя, и в воздухе почувствовалась долгожданная разрядка.       «Вот малец, по нему всё так очевидно... Даже если принцесса не здесь, она всё равно его успокаивает».       — Услуга за услугу, — вдруг сказал он. Аррани недоумённо уставился на него. — Ты поведаешь мне, почему был так груб с принцессой, а взамен я скажу тебе всё, что знаю. Хороша сделка?       — Ты не забыл, кто здесь глава клана? — прищурившись, однако, уже скорее шутливо поинтересовался парень.       — Аха-ха-ах! — рассмеялся тот. — Наконец, узнаю своего ученика! Давно бы так. Но уговор есть уговор. Ты его выслушал.       — Договорились, — сдался блондин.       — Ну? Зачем обидел её? Да и так публично… — закрыл лицо ладонью и покачал головой.       — То есть снова увидеть её со мной тебе не показалось странным?       — Я тебя умоляю, — отмахнулся тот. — Можешь довериться моему возрастному опыту, мальчик мой. Эта барышня последует за тобой хоть в жерло вулкана. В отличие от тебя, это многим станет ясно, стоит только внимательнее вглядеться в то, как она на тебя смотрит.       — Уже обо всём догадался? — поразился глава Огня. — Вот блеск! — иронично выдал он, падая верхней половиной туловища на поверхность стола.       — Что, неужто и в любви тебе призналась? — продолжал издеваться глава Олении.       — Глава! — поднялся обратно, стукнув кулаком. — С каких пор ты позволяешь себе так выражаться?       — Ты погляди, — состроил мину ассасин, — яйца учат жизни курицу! Не забыл ли, чему я тебя учил?       — К принцессе Асонии это не относится, — хмуро пробурчал парень.       — Это уж само собой, — покивал для вида тот. — Тебе же первый раз в любви признались?       — Не первый, — как бы на автомате ответил парень.       — По-настоящему? — уточнил глава Олении.       — Первый. — не смог отрицать Аррани.       — А сделка всё ещё в силе, ты не обольщайся.       — Хорошо, хорошо… — устало проговорил блондин. — В общем, она снова увязалась за мной…       — Увязалась? — скептически переспросил мужчина. — Не мог просто уйти? Или её обаяние уже настолько влияет на тебя, что ты не можешь выполнить даже таких простых действий?       — Глава, — укоризненно посмотрел на него. — Поставил бы себя на моё место, тогда бы, может, понял, из чего состоит эта принцесса.       — Ладно, и что?       — Я взял её с собой, чтобы по возвращении у неё даже мысли бы не возникло снова вязаться с ассасинами.       — Наивный чукотский мальчик, — детским голосом проговорил глава Олении. — И ты действительно уверен, что справишься?       — Ты о чём?       — Ха! — хлопнул в ладоши от восторга. — Её смелости позавидуют даже сами Пророки, ты не заметил? — Затем подался к главе и уже серьёзнее продолжил: — Единственное, что будет самым действенным и что ты можешь сделать прямо сейчас, — это убить её. — Аррани незаметно вздрогнул от этих слов. Мужчина отстранился. — Надеюсь, ты не забыл, что я — твой наставник — и знаю тебя с ног до головы. Ты не сдвинешь плиту под именем «принцесса Мина», даже если будешь избивать её. А! Постой, ты не сможешь сделать даже этого, я прав?       Бурлящее чувство прокатилось по сердцу Аррани. Он и сам думал о том, что всё можно решить довольно просто — так, как сказал ему сейчас глава Олении. Но Мина — дочь короля. Он бы не смог и пальцем её тронуть, даже если бы захотел действительно избавиться от неё. Это было не в его власти. К тому же… это зародившееся чувство хлестало эти мысли самым жестоким образом и гнало их прочь.       — Ты знаешь, что я прав. Так что сочту нужным сообщить тебе, что эта твоя выходка — жалкая попытка сделать то, чему не суждено случиться.       — А ты? — быстро спросил Аррани.       — Что? — удивился ассасин.       — Ты бы смог убить её?       — Здесь ты — глава клана, — сориентировался он. — Но ты никогда не отдашь мне приказ так поступить.       И это была чистая правда. Глава Огня мог ненавидеть себя за слабость, за глупость, за неудачи. Однако он не мог ненавидеть себя за то, что имел чувства к Мине. Это сводило его с ума. Неужели троица старейшин, сама того не подозревая, частично достигала своей истинной цели? Ведь Аррани страдал из-за своего положения, положения главы клана, который просто не имел права поступить так, как было положено по Закону. Нет, даже без них глава Огня прекрасно справлялся сам. И эта ноша предводителя клана сейчас нависала над ним тяжким грузом. Собравшись с мыслями, Аррани вернулся к другому вопросу:       — Теперь ты знаешь причину моего поведения. Твоя очередь, брат.       — Хорошо. Что бы ты хотел от меня услышать?       Пока ассасины обсуждали между собой вопросы, Мина потихоньку пришла в себя. Ответственный за лечение ассасин Огня с позволения принцессы осмотрел её и сказал, что всё в порядке, останется лишь синяк ниже ключицы. Ей дали лёд, чтобы след был не таким заметным. К счастью, рубашка девушки могла скрыть многие неприятности для посторонних глаз.       Покончив с этим, Мина осталась одна. Время ожидания она хотела провести, ни о чём не думая, даже было желание немного подремать, но картина случившегося до сих пор стояла у неё перед глазами. Сейчас светловолосая уже знала, что ей ничто не угрожает… Да и мог ли Аррани по-настоящему угрожать ей? Ответ для неё был очевиден.       «Нет, я должна быть сильной и не поддаваться на его провокации! — уверенно подумала она. — Он сделал это не по своей воле, не по своей воле, не по своей... А-а-аргнх-нх!»       Асонская резво уткнулась лицом в подушку, не хватало для целостности только побить её кулаками, чтобы до конца выпустить пар. Однако сделать это было проблематично — Мина всё же не хотела оставлять синяки на теле лишний раз, потому добросовестно держала лёд у груди. Ощущение было даже замечательное. В такую жару освежиться всегда было приятно. Когда же прошло ещё немного времени, ей наскучило лежать просто так. Она аккуратно убрала уже порядком подтаявший лёд от кожи и поправила одежду.       — У-у-ргх! — возмущалась она. — Эти мысли меня просто выводят из себя! Нужно проветриться.       Так сразу видеть Аррани принцесса не особо горела желанием, потому личные разговоры с главой Олении даже пошли ей на пользу. Но вместо того, чтобы злить главу Огня и отходить от владений ассасинов, она решила составить животным-спутникам компанию. Завидев их (хотя прошло совсем ничего, когда они расходились), девушка сразу почувствовала себя лучше. Обе лошади стояли рядом. Нерида пожёвывала сено, а её напарник просто расслаблялся. Ви же, почуяв присутствие Мины, вышел из дрёмы и подлетел ближе к ней. Проникающие в стойло лучи солнца падали на оперенье птицы, и золотистая окраска сияла своей ослепительностью. Асонская не могла так чётко определять мысли и эмоции орла, как его хозяин, но даже ей удалось понять, что Ви пытался преподнести ей что-то вроде извинений (он же видел, что произошло). Он держал глаза в стабильном состоянии, а крылья как будто подрагивали под давлением его воли. Мина слегка улыбнулась и опустила ладонь на шею хищника.       — Всё в порядке, Ви, — заверила его девушка.       Нерида перестала жевать и переключилась на человека с летающим другом. Фуго тоже заинтересовался, и тут он обратил внимание на не до конца застёгнутую рубашку принцессы. Ви повернул к нему голову и кивнул в знак подтверждения. Мина проследила за их молчаливым диалогом, опустила взор вниз и, поняв, о чём они говорили, тут же прикрылась, хотя стояла привычная жара.       — Ребята, это правда ничего…       Однако сдержать эмоцию Нерида даже не потрудилась. В один миг она встала на дыбы, хотя выйти сейчас у неё не было возможности. Фуго поддержал подругу жизни продолжительным, явно раздосадованным фырканьем.       — О чём принцесса болтает с питомцами главы Аррани?       Мина обернулась и увидела, как глава Олении появился у входа вместе с главой Огня. Они подошли к ней.       — Я захотела немного пройтись.       — Как Вы себя чувствуете, принцесса?       — Благодаря Вашим ассасинам, глава Олении, — даже присела в лёгком реверансе как истинная леди, — спасибо.       — Вот и славно.       Мина осторожно глянула на блондина, но тот, похоже, не замечал её. Она отвернулась, приняв его отношение на этот раз. Их неоднозначные переглядки задели животных. Особенно сильно фыркнула Нерида, тронув мордой жеребца.       — Нам пора выдвигаться, — соизволил оповестить глава Огня, ведь Мина не совсем понимала его дальнейшие действия.       — Уже? — несколько разочарованно спросила Асонская.       — Да-а-а, — протянул глава Олении. — Наш глава, как ураган, — проносится мимо, даже и не заметишь. А помощь Ваша в задании не помешала бы… — скорее наигранно прозвучало от мужчины.       — Какое задание? — тут же воодушевилась девушка, на миг забыв о неприятном инциденте.       Перегородки стоек лошадей раскрылись, и Аррани собирался вывести копытных наружу. Но в следующую секунду, когда они смогли самостоятельно выйти к людям, обе лошади заржали, встали на дыбы и направили передние, ухоженные копыта прямо на блондина. Правда, на безопасном расстоянии. Золотистый орёл вспорхнул в воздух и стал витать между братьями по разуму. Всё было похоже на принудительное предупреждение, и глава Огня такого не ожидал. Это шло в разрез с убеждениями о том, что его питомцы никогда бы так не поступили. Ошарашенная не меньше него, Мина бросилась усмирять их.       — Фуго! Нерида! — повышал голос Аррани. — Прекратить сейчас же!       Он отпрыгнул от них на небольшое расстояние, а принцесса, наоборот, оставалась прямо перед ними и загораживала его, выставив руки в стороны.       — Хватит! — просительно позвала девушка. — Прошу вас, не нужно!       Судя по её словам, главе стало ясно, что она была в курсе причины подобного всплеска эмоций. Такое случалось редко, но сейчас Аррани не мог понять вытекающих импровизированного бунта своих питомцев. Вместе с тем Мине удалось достучаться до лошадей, и они затихли. Фуго ещё какое-то время поочерёдно переставлял передние ноги на месте, но Нерида тоже утихомирилась и ткнулась напарнику в шею лбом, как бы призывая его остыть.       — Что я тебе говорил? — наконец, вставил своё слово глава Олении, разводя руками. — Видишь? Даже твои лошади не согласны с таким поведением. — Бросил взгляд на Асонскую. — Принцесса? Окажете честь поучаствовать в задании?       — Я помогу тебе! — поспешил сказать глава Огня, — только не впутывай сюда принцессу.       — Это приказ? — опустив уголки губ, спросил тот.       — Ты правильно понял, — твёрдо заключил Аррани.       — Хмф! — гордо приподняла подбородок принцесса Асонии и сложила руки на груди. — Ты мне не запретишь! — смотря на парня, уверенно произнесла она. — Сегодня, — сделала не слишком тонкий намёк, — я сама решу, что мне делать.       — М-м-м, — закивал учитель парня, — у нашей принцессы есть такое право. Глава Аррани?       Развернулась очередная борьба между принцессой Асонии и главой клана Огня в гляделки. Как и полагалось, ассасин не был рад такому раскладу, но даже ему не составляло труда признать, что в чём-то здесь была и его слабость. Сегодня.       — Глава, — подкреплял новыми аргументами глава Олении, — я бы не стал прибегать к её помощи, если бы не было особой необходимости. Но, я думаю, в этом деле принцесса Мина нам пригодится.       Асонская заметила почти незаметную, но непривычную атмосферу вокруг двух ассасинов. Насколько она успела привыкнуть к общению именно этих двоих, ей казалось, что со своим учителем Аррани состоял в хороших отношениях. Однако сейчас между ними что-то было, словно они только-только отходили от недавней ссоры. Нет, на её ссоры с ним совсем не похожую. Глава Огня прикрыл глаза, выдохнув. Он посмотрел на окончательно пришедших в обычное состояние Нериду с Фуго и, увидев их пристальный взгляд, решил, что делать нечего.       — Хорошо, — выдал он.       Мина не заставила ждать и просияла, чуть ли не хлопнув в ладоши, однако быстро вспомнила свою обиду на парня и поправилась. Глава Олении хмыкнул в ответ на быструю смену настроения девушки. Носик её смешно дрогнул, тревожа веснушки, и это особенно бросилось ему в глаза. Мужчина тряхнул головой.       — Ах да, так какое задание нам предстоит?       — О, ассасины клана Огня ни за что бы не позволили Её Высочеству рисковать собой. Самую скучную часть оставьте нам, Вашим скрытным помощникам. От Вас же нам потребуется исключительно Ваша замечательная расположенность к поискам, — с этими словами глава Олении почти незаметно покосился на своего ученика. — Глава Аррани как-то упоминал, что Вы, — снова посмотрел на принцессу, — в этом имеете опыт.       — Не сочтите за бахвальство… — смущённо вставила Мина.       — Что Вы, принцесса. Ни в коем случае.       Аррани перевёл глаза на дочь короля, и даже без слов было понятно, что он думал по этому поводу. Мина же не собиралась уступать, потому быстро показала ему язык и снова отвернулась. Её слова вовсе не были хвастливыми! Блондин вздрогнул от подобной наглости, но лишь шумно фыркнул.       — Так вот, — продолжал глава Олении, — не так давно я бывал у главы княжества. Он передал мне скорое распоряжение о предотвращении нападков на дворянские дома Олении. Это была просьба князя, но по наставлениям Его Величества.       — Что?! — громко вырвалось у принцессы — она быстро смекнула, что ассасин именно имел в виду. — Папа уже в курсе, что случилось в Вилании? — однако, быстро спохватилась о сказанном и прикрыла рот ладонью. — Ой, прошу прощения. — Затем уже тише, себе под нос, с некоторым раздражением: — Как быстро распространяются слухи в этом королевстве…       — Глава любезно поделился со мной информацией о том, что принцесса Мина уже успела повидаться с нарушителями порядка Асонии.       — Так ты поэтому согласился? — встрепенулась она. Аррани нехотя, но кивнул. — Ну, вот! — надулась. — Если бы мы вот так ушли, твои братья во всём бы сами разбирались, с самого начала!       — Как мило с Вашей стороны, принцесса, — промурлыкал глава Олении.       Глава Огня кинул на него брезгливый взгляд с немым вопросом: «тебе 5 лет, чтобы так себя вести? Ещё взрослым мужчиной себя считаешь...» Тот же пожал плечами, совершенно не стесняясь себя. Однако вместе с этим парень подумал, что вряд ли когда-нибудь увидел такую сторону своего учителя, если бы здесь не было Мины. Стоило ли похвалить её за это?..       — Глава, — в конюшню зашли братья Огня, ответственные за животных. — Пора поить лошадей.       — А нам уже итак пора, — наставник Аррани пригласил принцессу на выход.       — Нерида, Фуго, — напоследок обратилась девушка, — особенно спасибо за сегодня, — даже опустила голову в поклоне, сложив ладони перед собой. — Увидимся, — помахала им рукой.       Мина первой покинула конюшни, следуя за главой Олении. Аррани же задержался. Подошедшие собратья принялись заводить лошадей обратно, раз глава сдвинул время отъезда. Он остановил их взмахом ладони и сказал:       — Я сам о них позабочусь. Уделите внимание остальным.       Теперь, когда они остались без лишних человеческих глаз, Аррани почти что уничтожительно обернулся к своим животным. Не запряжённые, лошади ощущали себя легко и проворно. Высоко поднятые головы говорили ассасину, что вины за собой они не чувствовали.       — И что это было? — с лёгким налётом нажима спросил он. Оба показательно фыркнули и тряхнули головами, разметая гривы в воздухе. Ви оставил разборки друзьям побольше, однако удостоил хозяина взгляда с упрёком. — Это из-за Мины? — догадался парень, прочитав жест орла.       Нерида незамедлительно подтвердила его догадку, а Фуго первым ступил вперёд и приблизился к нему, подставляя свою голову. Вслед за ним кобыла сделала то же самое. И тогда Аррани смог, перед этим тяжело покачав головой, опустить ладони им на морды и провести по ним сверху вниз. Так они извинялись друг перед другом.       — Ви всё рассказал? — Нерида выдохнула клуб воздуха ему в ухо, что ассасину пришлось отстраниться на пару секунд. — Пха-ах, я понял, понял. Больше не возвращаемся к этому.       Пока он гладил лошадей, думал о том, что вёл себя жестоко по отношению к Мине. Да ему самому этого не очень-то и хотелось! Сам факт того, что даже его питомцы среагировали на его поступок должным образом, заставил его задуматься над этим. Конечно, им это не понравилось, ведь теперь Мина тоже была значимым человеком для него, и они это знали. Они бы не спустили ни одному обидчику близкого Аррани человека подобную выходку. Ирония заключалась лишь в том, что в этой ситуации «плохишом» выступал он сам.       Вопрос с Фуго и Неридой был решён. Оставалась только принцесса Асонии. Однако выяснять отношения с ней глава Огня не спешил. В любом случае, сейчас на первом месте стояло задание для ассасинов Олении. Пока что оно носило разведывательный характер, ведь ассасины ещё не знали точного расположения преступной группы. В том, что она имела место быть и в Олении, сомнений не было. Накануне ассасины княжества уже замечали на улицах пары городов подозрительных личностей, которые вели себя даже не как обычные нарушители закона. Итак, для помощи в работе Асонской было предоставлено всё возможное. Братья Огня посетили большинство точек города, где могли остаться следы злоумышленников. Они также сказали, что вроде бы нашли одну деталь схожести между ними всеми. Этой деталью было то, как эти люди покидали любые посещённые ими заведения. В одной части города ассасины остановились напротив местного трактира, в другой — у лавки продажи ценных украшений. Будь то рынок, почтовое отделение или другой магазин, все эти люди расплачивались чёрными монетами.       — Чёрные монеты? Они имеют какое-то особенное значение?       — Асония не использует такие деньги, — объяснил ей глава Огня. — Ты не знала? Или… — прищурился, уставившись на неё, — членам королевской семьи этого не понять — как платить грошами?       — Я не это имела в виду! — оскалилась принцесса. — И я знаю, что такой валюты в королевстве нет. Просто подумала, что Его Величество мог не сказать мне о чём-то за ненадобностью.       Она задумалась. Похоже, здесь стоило использовать читку по следам. Пока что другого выхода девушка не видела.       — Не принимайте слова главы близко к сердцу, — сказал глава Олении. — Принцесса, конечно же, знает, каким трудом обычным людям достаются их деньги.       — Опустим это, — с серьёзным выражением лица, настроенным на работу, вмешалась Мина. — Проводите меня на места, где появлялись эти люди.       Братья кивнули. Чтобы не привлекать к себе много внимания, лошади остались во владениях ассасинов, а не терять время — кто-то должен был взять на себя работу переносить на себе принцессу. Глава Олении, незаметно для Аррани, подал знак своим помощникам не вмешиваться, так как заметил, что один из них собирался предложить девушке свою помощь. Когда же сам глава Огня вопросительно посмотрел на учителя, тот помахал руками перед собой.       — Что-то я стал староват для таких действий, — Аррани язвительно цокнул в сторону, видя намеренность поведения учителя. — Глава, почему бы тебе самому этим не заняться?       Мина крутила головой с одного на другого всё это время и не совсем понимала, в какую игру они играли на этот раз. Однако, когда крепкие руки блондина оторвали её от земли, она, обескураженная, временно потеряла весь свой запал.       — Что… ты… — металась Асонская в своих чувствах: с одной стороны, ей было очень хорошо в его руках, с другой стороны, сейчас она должна была быть занята делом, а не думать о посторонних вещах.       — Сиди смирно, — тихо проговорил парень ей в лицо, — если не хочешь, чтобы я сбросил тебя на полпути.       Возразить она не успела, так как ассасины Огня двинулись указывать дорогу своему предводителю.       Они посетили несколько заведений, где Мина самостоятельно взяла на себя переговоры с владельцами или обычными продавцами (она рассудила так, что ассасинам лучше было не суетиться лишний раз, несмотря на то, что любой из собратьев Аррани умел показать себя среди людей так, что их никто бы на следующий день и не вспомнил). Итак, пока они ждали возвращения принцессы, она беседовала с людьми, которые контактировали с потенциальными разбойниками. За всем внимательно наблюдали ассасины Огня — кто с крыш зданий, кто в непосредственной близости от принцессы Асонии. Аррани всегда становился на противоположной стороне улицы и смешивался с толпой, неотрывно следя за каждым движением посторонних, то и дело крутящихся возле Мины, а также одновременно удерживая её саму под прицелом своих бдительных глаз. Во всяком случае, Ви тоже неизменно обитал где-то поблизости, так что особо волноваться за сохранность Асонской не было нужды.       Каждый раз её главной целью было заиметь в собственность те самые чёрные монеты, но не каждый с охотой в принципе говорил о них. Полезнее всего Мина сочла те случаи, когда ей всё-таки разрешалось на время одолжить чудом сохранившиеся монеты до её обращения. При свидетелях она обещала вскоре вернуть монеты, иногда даже не выходя при этом за пределы поля зрения их владельцев. Из-за того, что монеты являлись частью денежного оборота какой-то другой страны, Мина ощущала от них совсем иную энергетику. Ей было достаточно прикосновения и внимательного рассмотрения вещи, чтобы потом проследить путь, которым шли преступники, по словам тех же людей, которые держали эти монеты. Их слова были только предположением, но принцессе удавалось зацепиться хотя бы миллиметром души за исходящие волны энергии того или иного здания, рядом с которым проходили искомые. После того, как монета возвращалась владельцу, девушка вела ассасинов по следу, который прочитала, рассматривая денежные единицы. В целом, каждый такой путь вёл примерно к одному месту в городе, но этого было всё равно недостаточно, чтобы точно определить направление.       Положение спас тот человек, который отдал свою чёрную монету Мине насовсем. Точнее, она смогла выкупить её у человека, а ему самому не было большого интереса хранить её у себя. Он даже прибавил, вдруг королевская жандармерия придёт по его душу, узнав, что у него имеется монета с чужим гербом на обороте. Мина улыбнулась его словам, ей захотелось уверить мужчину, что такого точно не случится, потому что законы Асонии не преследуют владельцев иностранных валют без веской причины, но вовремя остановила себя. Ещё не хватало, чтобы о ней узнали, а если и Его Величество узнает…       — Бр-р! — встряхнулась она. — Надо возвращаться к делу.       Как и до этого, она проделала все те же действия и повела ассасинов по видимой ей дороге. Вскоре они вышли за пределы города — дальше нити обрывались, и они были вынуждены остановиться у кромки леса.       — Принцесса? — насторожился глава Олении.       — Простите, — печально выдохнула она, когда Аррани опускал её на землю. — Дальше я бессильна, — подняла монету перед собой. — Я не вижу следов.       — Что ж, тогда придётся ориентироваться по тем направлениям, что Вы указали нам ранее. Не переживайте, Ваше Высочество, даже так Вы сделали для нас многое.       — У-ух! — обессиленно выдала принцесса. — Почему так?! — от злости щёки её надулись, а дрожь гнева прошлась волной по телу. От огорчения Мина с силой бросила монету на землю и опустилась на корточки, причитая о своей бесполезности.       — Может, — подойдя к главе вплотную, шепнул ему на ухо наставник, — ты её успокоишь?       Аррани поджал губы и отмахнулся от него.       — А если… — отвлечённо проговорила принцесса в отчаянии.       Она пошарила ладонью в поисках своего кинжала и вынула его во внешний мир.       — Ваше Высочество! — не на шутку спохватился глава Олении, увидев у несчастной девушки в руках оружие. — Это того не стоит!       Он уже хотел броситься спасать её от самоубийства, но Аррани задержал его, схватив за плечо и оттянув к себе обратно. Ассасин непонимающе обернулся к своему ученику, но тут блондин кивнул головой в сторону Мины. Тот снова перевёл взгляд на девушку, и они смотрели за тем, как она, буквально вонзив кончик кинжала в монету, с её помощью чертила на земле, смешанной с песком, направления всех четырёх сторон света. Далее произошло то, чего никто не ожидал. Когда дочь короля отняла кинжал от земли, проступившие надписи… засветились! И лишь одна из них горела ярче остальных, потому Мина быстро стёрла всё ненужное. Пронзённый мыслью, Аррани подлетел к ней и, схватив за запястье, спросил:       — Где… ты взяла этот кинжал?!       — Я… — растерялась та.       — Глава, не сейчас! — влез его наставник. — Принцесса, скорее продолжайте!       Наконец, они оба заметили, что надпись пришла в движение. Она взметнулась вверх и с неимоверной скоростью понеслась в ведомом только ей направлении. Мина, не раздумывая, бросилась за ней, чтобы быть способной контролировать её. Аррани молниеносно подхватил напарницу на руки, и они вместе ринулись к логову разбойников княжества Олении.       Чёрная монета их не обманула. Ассасины Огня подавили пока что несущественную численность преступников, планировавших нападения в княжестве. Все до единого отправились в мир иной, последний из которых не имел иного выбора, как рассказать им всё, что ему было известно о других членах его братии. Он также дал наводки на оставшихся разбойников в Олении. Так, теперь за княжество можно было не переживать. И хотя официальных нападений ещё не было зарегистрировано, во владении группы уже имелись некоторые дорогие подвески и в особенности кольца. Ассасины Огня передали сообщение жандармам города, и те явились на место преступления, изъяв вещественные доказательства, а также обнаружив все сложенные в одном месте трупы. Местные стражи порядка так же были предупреждены от властей княжества, что за люди были перед ними. Благодаря сплочённой работе ассасинов с князем первые даже не могли задуматься над возможным их преследованием. Всё это было тайной, в конце концов.       Сначала Аррани хотел отдать приказ увести принцессу Асонии, чтобы она не присутствовала при всём действии, но потом передумал, решив, что это «пойдёт ей на пользу». Конечно, она оставалась в стороне, охраняемая собратом Огня, но всё равно всё слышала и немного видела. Эти жуткие картины не раз проносились у неё перед глазами, но она была готова к этому, хоть и не полностью, так как не проронила ни слова о том, чтобы попросить возлюбленного оградить её от предстоящего зрелища. Вернувшись к домику главы Олении, Асонская переключилась на мысли о проделанной работе и в какой-то степени была горда за себя. Задание было на грани провала, но концовка стоила всех переживаний. Если бы и глава Огня выразил ей свою признательность, она напрочь забыла бы о том, что видела.       — Почему ты всё ещё здесь? — спросил Аррани у главы Олении. — Тебе не пора ли встретиться с князем и передать ему новости?       — Ая-яй, ты для меня — единственный глава! — улыбнулся тот. — И я ещё не попрощался с принцессой, а она ведь так нам помогла.       Парень надменно прыснул и вернулся к запрягу лошадей в качестве признания своей вины перед светловолосой (обычно эту работу за него сделали бы братья). Ему помогала Мина, только она — в благодарность. А в это время глава ассасинов Олении наблюдал за девушкой. Наконец, ему представился случай лучше её рассмотреть, ведь сегодняшний день (да и предыдущие их встречи) натолкнул его на некоторые мысли. Можно сказать, с первой их встречи его стали преследовать непонятные ощущения рядом с ней, и он не понимал их природу. Принцесса Асонии была посторонним человеком, глава Олении не трогал её только потому, что она была дочерью короля и потому, что Аррани чувствовал себя с ней вне опасности. Принимая это во внимание, чем она конкретно была интересна? Плюс её способности… Разве обычный человек, пускай даже королевской породы, способен на такое? А если принять сюда тот факт, что она на самом деле не родная дочь правителей? Пока ассасин размышлял над этими вопросами, Мина повернула к нему голову, словно слышала его мысли и потому хотела узнать, в чём дело. Их взгляды первый раз встретились так открыто, так прямо. Небесные очи принцессы проникли в самую глубину души бывшего главы Огня и пробудили ото сна те воспоминания, которым он позволял всплывать на поверхность крайне редко. Однако они всё же жили внутри него и не забывались насовсем. Молния осознания пронзила его, и хотелось ступить вперёд, к ней, коснуться её, но нужно было держать себя в руках. Как-то само собой решилось, что ещё не время. Слишком рано. И Аррани здесь. Пока эти двое в подобных отношениях, они не готовы к правде. Но… что делать, если они станут слишком близки? Выдержат ли они и тогда всю правду? Ассасину пришлось стиснуть кулаки покрепче, чтобы слова не к месту не вырвались из его рта, а выражение лица осталось таким же расслабленным, как сейчас. Ребята даже не подозревали, какая радость наполнила его сердце в эту минуту. На время он даже забыл о существовании главы клана, и взгляд его был направлен только на стройную девушку с толстой косой прелестных волос и веснушками на лице. Как он не видел эту очевидную схожесть раньше? Её глаза — точная копия его.