Принцесса и ассасин

      Шестёрки восточного клана занятно поигрались с ассасинами главы Иви в кошки-мышки. Пока они отвлекали её подчинённых на себя, глава Малик осуществил все свои планы в отношении сестры-близнеца Земли. Однако скоропостижное исчезновение части выдвинувшейся на дело группы было отнюдь не случайным. Оно было весьма интересным.        Прошли сутки с тех пор, как малышка Рамси вдоволь утолила потребность в контакте с обожаемой ею беловолосой красавицей Огня с двумя длинными, ухоженными хвостами. Раны и рубцы кровоточили и не унимались всё время, пока ассасин Шилсы лежала в умиротворяющей прохладе ночи Янцынии. Но такие мелочи не были ей страшны. Намного больше её бесили открывшиеся раны, полученные от рук мелкой сестры Огня. Именно эта оказия заполняла все мысли черноволосой до самого момента, когда она порядком отдохнула и набралась сил, чтобы встать и отправиться залечивать будущие отметки, подтверждающие её разнообразную, а главное — нескучную жизнь, которую не каждый мог себе позволить. Только ей представлялась такая особенная возможность. И Рамси наслаждалась ей.       Шёл второй день после разборок с Абби, в начале которого она заботилась о своём питомце. Обрубленный наглой птицей ассасина Огня, хвост её змеи нуждался в минимальной обработке. Помимо матери и своей вечной соперницы, в её жизни было единственное живое существо, небезразличное её повреждённому, нездоровому сердцу. Сколько уже скользкая тварь природы пережила на себе увечий? Определённо — не меньше, чем хозяйка. Точно так же, как ассасины Света не сомневались в своей глубокой связи с их орлами, составляющими часть их самих, так же и два брошенных всем миром существа, разве что разного вида, были неделимы, дополняли или повторяли друг друга. Обе они были сильны и не так легко одолимы. Деньги, полученные от старейшин Огня, покрывали всё — и собственные болячки, и лекарства для кобры. Однако запасов, и так всегда имевшихся не в таких больших количествах, не хватило, и мессие Зла вновь пришлось тащиться в город за пополнениями. Эту часть своей жизни с Абби она ненавидела больше всего, так как после встреч с ней приходилось восстанавливать физическое состояние, чтобы в будущем быть такой же способной продолжать их соперничество, и не только.        Так, питомец был оставлен в тёмных стенах под землями башни Накинии, и дорога ассасина лежала в сторону северных границ с Ясонией. Солнце припекало и даже разморило ослабевшую поединками Рамси. Изменения в настроении произошли тогда, когда больная голова решила вывести её за территории Четвёртого королевства. В этих местах всегда было так же пустынно, как и в Восточном королевстве, и это придавало ей не только моральных сил. Однако в этот раз отсутствие людей было грубо нарушено. Сидя между деревьев начинающегося оазиса Третьего государства, ассасин Шилсы почувствовала чьё-то присутствие на некотором расстоянии от себя. И, судя по всему, это не были обычные гражданские. Что им было здесь делать? Перекинув небольшой мешочек с провизией через плечо, она неспешно приподнялась, чтобы рана на животе не открылась, и вгляделась единственным глазом вперёд. Потеря второго зрительного органа как будто придала оставшемуся больше функций и остроты. Несмотря на боли в боку, плече и частично — на животе, она не могла это просто так оставить, потому осторожно двинулась в ту сторону, откуда исходил запах кого-то знакомого. В период восстановления скорость её падала в два раза, но ей удалось подобраться к незнакомцам настолько, чтобы понять, кто же это были. Ассасины восточного клана. Рамси встречалась с ними, когда Шилса налаживала связи с главой Маликом. Сейчас убийцы вели себя расслабленно, словно были на дневной прогулке — в общем, не суетились, и это также не смахивало на то, что они могли двигаться к какой-то цели. Нет, такое поведение было характерно только рядовым большинства кланов. Не до конца осмотрительные, где-то ещё своевольные и не твёрдо следующие чётким указаниям. Во истину — ассасины восточного клана. Сегодня ей везло. Голод по Абби был утолён на дни вперёд, но побочная «добыча» могла подпитывать черноволосую намного дольше. Грех было не воспользоваться таким контингентом встреченных ею лиц. Погрузившись в предвкушение и любопытство полностью, она заглушила все внутренние боли, и они стали практически незаметны для неё. Дождавшись, когда их группки разделились, и ассасинов осталось двое, она прошла какое-то расстояние сквозь укрытие ковыля, постепенно выпрямляясь. И, когда до ассасинов было рукой подать, мило позвала, облизав губы:       — Мальчики-и-и.       Ассасины тут же насторожились и стали обводить округу глазами. Заметить вставшую перед ними девушку с длинными чёрными, как смоль, хвостиками, развевающимися на ветру, не составило труда. Они увидели её, но сразу что-то предпринимать пока не собирались, очевидно, решая, что стоило сделать в этой ситуации. Однако у Рамси был припрятан некоторый козырь в рукаве, действовавший на большинство парней их возраста, а уж на тёмных ассасинов — и подавно. Забинтованные и заклеенные участки ранений выше пояса были грамотно скрыты под покровом длинной накидки. Если бы Абби проделала трюк с разрезом ключиц и на ней, положение было бы гораздо хуже, однако это она так сделала, а значит, сейчас её кожа орехового оттенка сияла в лучах солнца, перемешанных с небольшим количеством выступившего пота.        — Потерялась? — наконец, спросил один из них.        Рамси довольно ухмыльнулась и будто ненароком прошлась левой рукой по груди, чуть отодвигая края накидки, под которой красовалась майка с большим вырезом. Несмотря на способность контроля каждого ассасина, некоторые не чурались показывать свои настоящие эмоции, предполагая, по собственному мнению, относительную для себя безопасность.        — Я думаю… — приставив указательный палец к подбородку, она произнесла это максимально безобидно, — потерялись здесь вы!       Резкое движение обеих рук — выпад вперёд, — и оттянутые кольца на средних пальцах низвергли из себя две верёвки-удавки, которые буквально за считанные секунды обвили шеи восточных ассасинов и притянули их тела ближе к черноволосой. Они оба тут же взялись за верёвки, рефлекторно пытаясь оттянуть их от себя для поступления кислорода. Но Рамси не была бы собой, если бы всё закончилось так легко. Держа обоих в натянутом шнуре, ассасин Шилсы прошлась каблуками по груди каждого, тем самым одарив их лишними дырами в плоти.       — Неужели меня так легко забыть, а? — возвратившись к своей обычной манере, спросила она. Сквозь кряхтение от удушья ассасины пытались что-то вымолвить, но удавки сжались на их шеях лишь сильнее. — Что же ассасины главы Малика здесь забыли, возвращаясь от клана Земли?              Она мастерски игралась с их жизнями, профессионально отслеживая, сколько ещё времени можно было держать их в таком положение до того, как их покинула бы жизнь. Задавать вопросы, понимая, что ожидать ответов было глупой затеей, — именно это наполняло Рамси адреналином и полным удовольствием от происходящего. И вот, заметив последние вдохи, она расслабила верёвки, перед этим приковав каждого к земле двумя кинжалами — каждому в одну ногу.        Недурная собой, но травмированная обстоятельствами подросткового периода, молодая дочь Госпожи Шилсы возвышалась над двумя ассасинами главы Малика и ждала, когда к ним вернутся голоса. Она свернула верёвки на место, и кольца на её средних пальцах вернулись в исходное состояние. Медленно присела на корточки, совершенно не боясь быть застигнутой врасплох, и подставила ладонь под подбородок, внимательно смотря на своих жертв. Её вырез оказался к ассасинам ещё ближе, что можно было хорошенько разглядеть щёлку между грудями, но в данный момент это их совершенно перестало волновать.       — Итак? Я вся внимание. О! Забыла представиться, раз уж подчинённые Малика так туги на память. Ассасин Рамси собственной персоной. Приятно познакомиться! — отклонила голову чуть влево.       — Ты!.. н… ничего…       — Ой, ой! Постой-ка! — вскинула ладонь вверх. — Не продолжай. — Она вытащила оставшийся кинжал из сапога и вонзила его прямо в пах пока что молчавшего. Под дикий вопль ассасина глаза говорившего превратились в две планеты. Возможно, это был один из животных страхов, который не могли контролировать даже ассасины. — Вот теперь продолжай. — с непринуждённым видом она вытащила кинжал из плоти и слегка встряхнула его.       — Ты тварь… — всё, на что хватало «осквернённого».       — Мы… кх… — поморщился, — выполняли задание главы…       — Как это связано с главой Иви?       — Нужно было отвлечь пограничных… патрульных… г-ха…       — Хм-мм, — сделала задумчивый вид. — Занятно…       — Не говори ничего этой сучке! — вдруг выпалил второй.       Рамси не любила плохих мальчиков, потому тут же, даже не задумавшись над этим, схватила руку более разговорчивого ассасина и выгнула её в противоположную сторону. Очнувшись от движения только под звуки боли ассасина, она вернулась в сознание и перевела взгляд на молчуна.       — Ая-я-яй, — покачала она головой, — как отвратительно ты себя ведёшь. Не жалко своего напарника? — Ответом ей был презрительный взгляд. — Вот поэтому я ненавижу мужиков!       — Скажу, я скажу! — уже умолял первый. — Глава собирался лично появиться у главы Иви.       — И до чего договорились? — Однако говорить об этом им было явно запрещено, хоть бы их и убили. — Я же вижу… — прищурившись, она до конца вывихнула руку ассасину, — у вас есть ещё, что интересного сказать мне, не так ли?       Хрустнувшая кость и болевой шок привели ассасина к потери сознания, потому он повалился из её рук на землю пластом. Недовольно сплюнув, под мычание мучившегося ассасина Рамси выдернула кинжал из ноги второго и вытерла об его штанину. Она встала и обошла молчуна с другой стороны, пнула его в лицо, заставив открыть глаза.       — Я тут немного перестаралась. Но кто же знал, что у него такой низкий болевой порог? — пожала плечами. — Так что теперь расскажешь мне всё ты. Понимаешь? Тогда я освобожу тебя.       — Только… один вопрос…       — Валяй.       — Почему… кх-х… гх!.. туда?..       — А ты нравишься мне всё больше! — ещё раз облизнулась черноволосая. — Умничка, — погладила его щёку сапогом. — Заслужил свою жалкую душонку назад. Почему, спрашиваешь? — сделалась серьёзной. — Такие слащавые мордашки, как ты, не могут не пользоваться популярностью у женщин. Я ненавижу представителей твоего «вида». Но ничего, — снова растянулась в улыбке, — тебе это пойдёт на пользу. Может, кое-чему тебя научит.       С этими словами ассасин Шилсы не спеша опустилась на колени, взяла его лицо в ладони и коснулась его губ, затем резко проникнув в его рот языком. Поигравшись с ним немного своим, со смачным звуком она отстранилась и вмиг отпустила его. Посмаковала ощущения, но яркого желания плеваться не почувствовала.       — Хех, спасибо за угощение, хотя меня воротит от мужчин. Но ты показался мне достойным. Теперь будешь удовлетворять девушек только таким способом. Я понятно показала на примере?       — Сука! — А вот ассасин с радостью сплюнул.       — Мм-м, — поморщилась Рамси, — на твоё счастье, оставлю это без внимания. Гораздо важнее… что ты мне теперь расскажешь?              Получив нужную информацию, мессия Зла подумывала над тем, чтобы всё-таки отрезать ему язык, ведь за неимением основного органа, язык бы ему вряд ли сильно помог, но потом отказалась от этой идеи, так как ей пришла в голову одна очень интересная мысль. Помимо матери, Рамси уважала и Абби, но было бы скучно, если бы она помогла только одной стороне. Веселье должно было быть встречным, иначе всё это не имело смысла.              — Как и обещала, — оставляю твою жизнь в сохранности. И… у меня тоже вообще-то есть что-то, что было бы интересно услышать главе Малику. Хочешь узнать, что это? Обеспечишь себе с напарником алиби.       Ассасин на секунду перевёл взгляд на соклановца в отключке и стиснул зубы. Похоже, выбора у него особо не было. Только сейчас он понял, что это была их ошибка — вестись на незнакомку посреди степи. Тёмные ассасины никого не жалеют и никем не интересуются — только убивают, если были замечены. Но они ослабили бдительность не настолько, чтобы их увидели гражданские. Здесь всё было сложнее — это тоже был ассасин.       — Вижу, что тебе понравилась моя идея. — отряхнула руки. — Слышала… что глава клана Огня сейчас не во владениях, на одиночной миссии. А что может сделать один ассасин против нескольких? — хитро посмотрела на него сверху-вниз и взялась за рукоятку кинжала в его ноге. Наигранная улыбка спала с лица, кровавый глаз налился ожесточением, а между бровями появилась складка. — Не опозорьте честь тёмных ассасинов!       Одним быстрым движением вверх холодное оружие покинуло тело восточного ассасина, и Рамси ударила его по лицу, отправив в бессознание к напарнику. 

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

Клан Огня.       Пока глава Огня с принцессой Миной только-только добирались до Тронии, сестра Абби была близка к владениям клана. Практически полуживой. Вернуться в клан, использовав последние силы, позволившие бы ей просто сделать это, не представлялось возможным. Меньше, чем на полпути, тёмной ночью мессия Добра рухнула на землю. Правда, ненадолго. Запястье по-прежнему кровоточило, и от этого ассасину Огня становилось всё хуже и хуже, потому было принято решение незамедлительно обработать его. К счастью, Ки был ей верным помощником, который помог добраться до любого подобия воды. Единственно близким источником стало болото владений клана Огня. Старое, давно сформировавшееся, но с прожилками «молодого возраста», оно располагало более чистыми водами. Орёл быстро сориентировался и попытался сделать всё от него зависящее, хотя эта задача была одной из сложнейших, так как в ночное время его зрения не было достаточно для эффективных поисков. А искать кое-что понадобилось. Абби чуть ли не из последних сил попросила питомца раздобыть ей побольше мха. Поняв это, Ки тут же начал осматривать округу. Найти природное тело болотных ландшафтов было не трудно, и орёл стал ориентироваться на слух. Он знал, что зверьки, прохаживающие по разным поверхностям, звучат по-разному. Это был его единственный шанс помочь хозяйке, так как оставить её сейчас он не мог по двум причинам: вести соклановцев по темени с его слабостью по ночам — гиблое дело, и улететь означало бы, что он бросает ассасина, своего спутника по жизни. Ни Ки, ни любой другой орёл клана Света не смог бы смириться с этим.        Удача ему улыбнулась — мох нашёлся. Орёл услышал копошащихся полёвок и спикировал прямо  на них, подставляя острые когти. Грызуны в страхе разбежались в стороны, а птице удалось оторвать два приличных куска мха от своего пристанища и взлететь обратно. Полёвки в некотором удивлении проследили за поведением хищника, так как его внимание было отнюдь не их. Ки же вернулся к Абби и обнаружил, что она не двигалась, лёжа у объёмной сосны, обвитой со всех сторон багульником*, на левом боку. Орёл смахнул с пальцев адсорбент и принялся тормошить девушку, не боясь громко кричать (благо, это была его специализация) и хлопать мощными крыльями. Когда он понял, что это не помогает, пришлось пойти на крайнюю меру, хотя он совсем не хотел прибегать к ней. Полностью обнажив острый коготь пальца, птица впилась хозяйке в плечо. Абби тут же раскрыла глаза — боль привела её в чувства — и чуть ли не подскочила на месте. На это у неё, однако, не хватило бы ориентира и сил. Однако, цель была достигнута, и беловолосая, кряхтя от боли (укол в плечо ею не чувствовался, так как помимо него были и более серьёзные раны), смела к себе перевязочные бинты, которые достала, прежде чем отключиться. Промокнув запястье мхом, ассасин начала медленно, с надрывом перебинтовывать его. Обе ладони уже давно погрязли в крови, как и бедро, а ноги — в смешанной грязи и растительности болота клана. Ки оставалось только наблюдать за тем, чтобы этот процесс увидел свой конец. Ему было неимоверно больно смотреть на её страдания, но чем ближе была завязка бинта, тем воодушевлённее он себя чувствовал. Наконец, когда оставался последний штрих — отрезать мешающуюся часть, и орёл это сделал, — Абби мельком осмотрела порез поперёк ключицы и повреждённое бедро и, заключив, что выдержит, как могла, осторожно подалась назад. Ки спрыгнул с лежачего бревна на землю и подошёл к ней вплотную, поправив капюшон, и накрыл её крыльями. Он чувствовал, как мессия Добра подрагивала, но спустя какое-то время всё прекратилось — Абби заснула.        Спала она до самого рассвета. Проснувшись среди пурпурно-розовых цветов высотой с полметра, замещающая главу обрадовалась, что не истекла за ночь кровью и смогла открыть глаза. Жажда, голод, муки и усталость разом охватили её тело, но больше всего её сейчас волновало отсутствие Ки. Однако долго переживать ей не было необходимости, так как орёл появился вскоре после её пробуждения, держа в клюве её флягу для воды. Это то, что ей сейчас было просто необходимо. Абби, всё ещё морщась от боли, не могла чётко выразить эмоции на лице, поскольку была измождена, но Ки и так бы понял, что она благодарна за этот поступок. Напившись, она перевела взгляд на свою птицу и машинально приподняла руку, чтобы погладить её по оперенью, но спохватилась, что в данной ситуации лучше всего было меньше движений и минимум разговоров.       — Ки… — всё, на что её хватило.       Орёл подхватил её движение и не дал более напрягаться, пройдясь шеей по ладони беловолосой.        После этого они могли выдвигаться в дорогу — знакомые вышки и патрули ещё не были заметны глазу. Сон и немного воды приободрили ассасина Огня, и она наконец появилась у входа, по-прежнему слабая, вся в грязи и крови, валящаяся с ног — большая потеря алой жидкости заметно сказывалась даже на её выносливом организме. Только заметив силуэт сестры, дозорные тут же доложили о её состоянии помощникам Марии, которые вместе с собратьями оперативно доставили девушку в медчасть.        Как только троица старейшин узнала о том, что мессия Добра вернулась во владения, отреагировала на это неоднозначно. Сестра Абби осталась жива, но Рамси сильно её потрепала. В целом, они были довольны случившимся, так как всё же не были готовы к тому, чтобы она так просто покинула этот мир.        — Выжила… — шепнул себе под нос младший из троицы, когда им передали о состоянии сестры.        — Что ты сказал? — средний брат покосился на него.       — Ничего, — быстро буркнул тот, отворачиваясь.       На душе у него стало спокойнее. Ранее протестовавшая против убийства члена собственного клана, внутренняя сущность истинного ассасина заликовала. Послать на выручку сестре Абби её орла было чертовски верным решением, позволившим снять с себя часть греховной вины ему самому.        Аран и Гильяна, также узнавшие от дозорных о критическом состоянии беловолосой, кинулись к ней, однако были остановлены помощниками лекаря — они не допустили к ней напарников, поскольку сейчас ей предоставлялась помощь. Парочка переглянулась между собой, но здесь ничего нельзя было поделать, только ожидать, когда им разрешат её увидеть.       — Ух! — плюхнулась на стул возле медицинского отсека Гильяна, прикрыв ладонями лицо. — Что же произошло?       Кот ребят забеспокоился о хозяйке и открыл глаза, пару раз уткнувшись кончиком носа в щёку парня. Аран присел возле подруги на корточки и положил ладонь ей на руку, крепко сжав.       — С ней всё будет в порядке, — успокаивающим голосом проговорил он. — Сестра переживала и не такое, верно?       Гильяна снова показала миру своё красивое, но теперь слегка обременённое слезами лицо и накрыла ладонь напарника своей, тем самым запирая их руки в шар поддержки.       А когда помощники лекаря Огня, наконец, вышли к ним, то сказали всё, что могли, по этому делу. Ребята присели с двух сторон кровати Абби. Гильяна аккуратно взялась за её руку; взгляд её был печальным и встревоженным, хотя вся опасность была позади. Теперь мессии Добра клана Огня нужны были сон и отдых.

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

Через пару дней.       Прибывшие в клан Огня Ганз и Арселис, тёмные ассасины клана Земли, как и говорил первый, вели себя достойно, находясь под надзором воспитанников Аррани. Даже когда они бросились выяснять, что случилось с сестрой Абби, ассасины Земли ни разу не дали повода, чтобы зародить сомнения, если оставить их одних на какое-то время. Более того, даже самому Ганзу первоначально было интересно, что стряслось. А когда он узнал, что виной всему была Рамси, даже смачно сплюнул, так как не догадаться об этом было для него в какой-то степени позорно. В любом случае, мессия Добра имела огромный запас жизненной энергии и воли к жизни, потому уже через сутки предпринимала попытки разрабатывать больную ногу, хотя основное повреждение всё-таки приходилось на бедро, которое нуждалось в минимуме действий. Однако Абби не рубила с плеча и действовала во многом согласно предписаниям лекарей. Будь здесь Мария, она бы поставила её на ноги гораздо быстрее, но ничто в данном случае не могло быть хуже. Человеческое тело всегда имеет свои недостатки и слабости, от которых может быть не застрахован даже опытный ассасин со стажем.        В этот необыкновенно пасмурный день гости клана Огня прогуливались по обширным лесам владений, что и было их важнейшей причиной нахождения здесь. Двое их надсмотрщиков неизменно находились где-то поблизости. Поначалу Гильяна настояла на том, чтобы собственноручно поддерживать восстановление сестры Абби, но Аран, несмотря на то же желание, напомнил ей об их задании от главы Аррани. Мессия Добра была близка рядовой Огня, но приказ Босса перевешивал в её сознании. Ганза подобная «слежка» после пары раз даже перестала напрягать, а вот Арселис до сих пор частенько бурчала что-то недовольное по этому поводу. Её ранение приостановило напряжённые отношения между ними с Ганзом, так как русоволосый старался делать всё для её благополучного восстановления. Первое время после долгих бессознательных часов она не могла думать о чём-то конкретно, но день за днём ей становилось чуть лучше, хотя до полного излечения была еще не одна неделя. Как только её жизни перестала угрожать опасность, и они оказались во враждебном клане Огня, сейчас временно нейтральном, Арселис проявляла, наверное, верх своих избалованных и капризных ноток характера. Напарник терпел всё и даже больше, вспоминая, как сам её и воспитал. Сначала это было даже забавно, особенно, когда она просила у него что-то при воспитанниках главы Аррани. Из-за не потухшей до конца обиды на любимого Арселис нравилось смотреть на его «вывороты», только чтобы угодить ей. Однако вскоре девушке надоела эта игра, да и она стала подозревать, что он делал всё это и потому, что понимал её тайный мотив. В конце концов, Ганз был единственным человеком, который знал её с ног до головы совершенно справедливо и мог многое простить.        Приятным действием для обоих оставалось катание Арселис на руках напарника. Поначалу зеленоглазую жутко смущала сия мера, поскольку она не хотела, что её слабость видели ассасины Огня, но Ганз разумно напомнил ей, что если она в принципе согласилась пойти с ним, то избежать этого ей никак бы не удалось. Так что Арселис пришлось смириться с этим, а потом и ей стало всё равно, что могла бы подумать парочка учеников главы. Так выходило, что большую часть времени именно они были их единственными зрителями, поэтому отбросить все тяжёлые и ненужные мысли было самым правильным решением. Более того, девушка, несмотря ни на что, не переставала доверять любимому, потому общество ассасинов Огня теперь было не напряжно. Так, они, как обычно, остановились у какого-то луга среди всех этих бесконечных лесных просторов. Ганз осторожно опустился ниже, и ножки напарницы коснулись травы, после чего отпустил её. Арселис могла самостоятельно передвигаться, но многие шаги отдавались ей в повреждённых рёбрах, потому она не особо налегала на ходьбу, тем более активную. Вместе они решили делать всё постепенно и ни за кем не гнаться.       Найдя пристанище в Светлом клане, Ганз получил возможность поглубже копнуть в себе и поразмышлять над собственной жизнью и сущностью. Спокойными, расслабленными днями, тянущимися в ожидании возвращения Арселис в прежнюю форму, он мог посвятить этому время и сравнить, что было сейчас и как было тогда… «Несколько лет назад. Клан Земли.       Всего за пару лет маленький подросток по имени Арселис превратилась в элегантную девушку, почти взрослую. Уже тогда Ганз начал ловить себя на непристойных мыслях, становившихся от года к году только всё более серьёзными, и не знал, как усмирить себя. Новая должность Джейкоба была давно пережита, ведь в какой-то степени это разделило их, но не то чтобы кардинально. Словом, с приходом в клан нового человека и загруженностью близкого ему Джейкоба внимание напарников стало плавно перетекать в сторону сестры-близнеца клана Земли — в сторону сестры Иви. Ганз знал, что мог бы положиться на неё в целях воспитания Арселис, но, к её же удивлению, основные, более значимые моменты, всё-таки взял на себя, хотя обе девушки практически с самого начала хорошо поладили. В некоторых, исключительно женских вопросах Ганз отдавал воспитанницу в руки сестры Иви и никогда не жалел об этом. Старшая, в свою очередь, даже была рада впустить в свою жизнь девочку и дать ей всё, что могла бы. Из-за того, что они с Джейком рано потеряли родителей, Иви на подсознательном уровне располагала к себе напарницу Ганза заботой и прощала ей какие-то промахи чаще остальных членов клана. Грубо говоря, когда друга Джейка могло не быть во владениях, ответственность за Арселис ложилась на неё, и та была не очень против. В такие моменты она тренировала младшую и, если того хотела сама Арси, давала ей советы в чём-либо.        В один такой день Иви вела небольшую группу патрульных, куда взяла и сестру. Не все собратья группы были рады подобной перспективе, даже после слов о том, что младшим членам клана тоже следовало учиться патрулировать границы владений. Однако это мало волновало Иви, так как перечить правой руке главы Земли было не так легко на первый взгляд. Арселис видела в ней авторитет и не могла не восторгаться ею. По какой-то причине животного происхождения ей нравилось, что человек её же пола, только несколько старше, буквально держал соклановцев в ежовых рукавицах и не давал им повода усомниться в собственной компетентности занимать именно ту должность, на которой стоял. Это привлекало Арселис в сестре Иви больше всего. Её ум и беспрекословность выручали братьев не раз. В этот раз не обошлось без захода в границы владений посторонних. Почти совершеннолетняя, но всё ещё находящаяся на обучении ассасинского мастерства, Арселис слегка напряглась, хотя прекрасно понимала, что рядом с ней опытные ассасины, готовые полностью отстаивать собственные территории. Первым делом следовало выяснить принадлежность нарушителей и цель их пребывания здесь.        Эта область была не столь пустынна. Повезло. Значит, можно было найти, где укрыться. Ковыль был их верным спутником, скрывающий их местоположение, а разреженные, но связанные каменные массивы стали бы хорошей зоной для засады.        — Брат, ты — налево, — отдавала распоряжения Иви, — а ты, брат, — направо. Вперёд!       Ассасины Земли мощным прыжком отделились от них в разные стороны. Арселис проводила обоих брошенным взглядом, затем сосредоточилась на действиях сестры. Они сидели на корточках и преимущественно продвигались только таким способом.        — Сестра Арселис, — так же тихо, почти еле уловимо продолжала близнец, — направляемся к тем двум каменным выступам. Они послужат отличным стрелковым местом.       — Сразу расправимся с ними?       — Нет, — качнула головой. — Но обездвижить придётся. — вдруг обернулась к ней. — Джейкобу не нравится, когда собратья, не разобравшись, пуляют дротики и стрелы, тратя и силы, и время, и смысл.       — Значит, узнаем, кто к нам пожаловал?       — Безусловно. Это же наша работа, — подмигнула зеленоглазой и продолжила красться.       Нарушители владений шли осторожно, но не скрываясь, что не могло точно свидетельствовать о том, что это были гражданские, не ассасины. Иви и Арселис к этому времени подошли к огромному валуну, имеющему произвольные выступы, ниже которых в два ряда чередовались пустоты — плиты под ними были гораздо короче верхних. Первой ловко взобралась на пару уровней старшая, затем оперативно подала руку воспитаннице Ганза. Сёстры легли на живот и стали всматриваться в посторонних. Перед этим Иви нашла обоих собратьев, которые страховали их с земли — они находились с обеих сторон от незваных гостей. Те приближались к ним всё больше и были почти у них под носом, как правая рука главы Земли признала в нарушителях тёмных ассасинов.       — Чёрт! — грозно выдала синеволосая, быстро поднимаясь.              В этот момент прислужники Тёмной стороны обнажили сабли и набросились на скрывающихся патрульных. Перед тем, как спрыгнуть с достаточной высоты на землю, Иви одним рывком обеих рук вытащила два кинжала из связки на груди и пустила их в сторону врагов.        — Ждать здесь! — ещё быстрее удара произнесла она и, наконец, очутилась внизу, делая несколько кувырков подряд, чтобы не сломать ненароком шею.       Однако оружие сестры только затормозило тёмных ассасинов, что, впрочем, дало собратьям фору, чтобы не быть застигнутыми врасплох. Арселис наблюдала за идущим сражением и металась от желания помочь к обязанности исполнять приказ старшей. Трое против двоих — вроде бы, всё было очевидно, но патрульные — не значит — старшие ассасины клана, которые прошли многое за свою жизнь и могли справиться с кучкой таких же, как и они сами. Всё же силы Тёмных кланов не считались уступающими в слабости перед Светлыми. И тут младшая не выдержала, увидев, как Иви задели лезвием сабли; она воспротивилась приказу старшего ассасина и, отняв руку за спину, достала оттуда огнестрельное оружие, которое брать с собой ей запретили, но не воспользоваться им в данной ситуации расценивалось ею как что-то глупое. По какой-то причине луком девушка владела хуже, чем пистолетами. Наверное, сказывалось учение Ганза, который не расставался со своей двустволкой. Для Арселис пока что была припасена парочка ружей поменьше. Изогнутые, словно хвост кошки, они удобно ложились в ладони и не имели жёсткой отдачи. Правда, заряда в барабанах было не так много, как хотелось бы, поэтому стрелять из них нужно было уметь, чтобы попасть по заданной цели. Младшая, благодаря собственному нраву и поощрению Ганза, была не из робких, потому быстрым движением нацелилась на врагов и тут же пустила пару пуль в каждого из них. К счастью, её расчёты были верны, и ни одна пуля не угодила по кому-нибудь из соклановцев, но зато одна попала тёмному ассасину в руку. Ассасины Земли лишь на мгновение отвлеклись на выстрел и вернулись к противостоянию. Арселис же спустилась с валуна другим способом, нежели старшая, — она цеплялась за выступы руками и спрыгивала на уровни по очереди, пока её ноги не почувствовали под собой землю, — и, на ходу перезаряжая оружие, пустилась на помощь соклановцам. Одна из будущей пары катана уже имелась у младшего ассасина в арсенале, поэтому битва сулила быть занимательной.       В итоге нарушители были доставлены во владения для выяснения причин их пребывания на территориях клана Земли. А пока этим занимался глава, патрульные добрались до высказывания своих претензий его главному помощнику.       — Сестра Иви, сестра Арселис подорвала дисциплину и влезла в сражение, — однако, с каменным лицом говорил один рядовой.       — Я согласен с братом, — поддакивал другой. — Сестра Арселис поступила необдуманно. Считаю верным дать ей наказание.       — Хах, — усмехнулась Иви, поставив ладонь на бок, — братья мои, просветите меня: по какому нарушению именно?       — Ослушание приказа старшего ассасина, правой руки главы клана.       — Минимум — за своевольность. Сестра, ты не думаешь, что её пули могли прикончить кого-нибудь из нас?       — Тогда бы вы обе сейчас лишались жизней.       С этими словами тот, кто сказал это, посмотрел на Арселис строгим и даже враждебным взглядом, что девушке стало не по себе, однако ступить за спину Иви она себе не дала. Та заметила этот жест, и ухмылка сошла с её лица. Сестра-близнец сама ступила на шаг вперёд и процедила собрату в лицо:       — Здесь я буду решать: назначать младшей сестре наказание или нет.       — Но, сестра Иви…       — Хочешь потягаться со мной? — переключилась на второго синеволосая. — Или сразу с главой Джейкобом?       — Он тоже вправе принять решение.       — Бесспорно, — развела руками, — но перед этим мы расскажем ему все обстоятельства дела.       Братья переглянулись, не скрывая этого. Идти против сестры Иви было дано не каждому, тем более — обычным рядовым. Многие в клане знали о её твёрдых убеждениях и уверениях, которые она не сочтёт нужным сдвигать на второстепенные планы.        Проблема была исчерпана. Рядовым более ничего не осталось, как замять эту ситуацию и отступить. Арселис была в восторге и лёгком мандраже одновременно. В момент своего поступка она понимала, что нарушает пункт Закона ассасинов, но в ней перевешивала правильность своего решения — основная причина её решения была в том, что она хотела сохранить безопасность соклановцев и не дать тёмным ассасинам взять верх в любом проявлении. Иви поманила зеленоглазую за собой. Они отошли от стен клана и вышли к берегам реки.        — Ну, и что мне с тобой делать? — наигранно строго начала близнец. Манера её слов выдавала истинное настроение и мысли хозяйки с потрохами. — Ганзу рассказать — да он обрадуется! Главе Джейкобу — он примет твою сторону, в этом я не сомневаюсь…       — Сестра Иви! — чуть ли не с горящими глазами произнесла на одном духе Арселис. — Ты была просто потрясающей!       — Ой-ой, — всё ещё театрально подставила ладонь ко лбу Иви. — Чему же мы учим наших младших? Так же нельзя… — отвела глаза.       — П-ха-ах-ах! — рассмеялась младшая. Синеволосая вернулась в прежнюю позу и лишь легко улыбнулась, смотря на радость сестры. После затишья дрожи в груди Арселис собралась и уже серьёзнее сказала: — Спасибо, что заступилась, сестра Иви.       — «Спасибо» на хлеб не намажешь, — чуть опустилась и щёлкнула её по носу, затем вновь выпрямилась. — Мы обе с тобой понимаем, что ты была не до конца права, проделав такое, — сложила руки на груди. — Но возможность того, что ты спасла жизнь кому-то из братьев превысила всё остальное, поэтому я и не стала раздувать из этого целое дело младшей сестры Арселис. Поняла? — Арселис кивнула. — За свой небольшой проступок впредь будешь тренироваться на час дольше, а вставать — на час раньше. Ясно? — Та снова утвердительно опустила голову. — Хорошо, — заметно расслабившись, Иви приобняла сестру за плечо. — А теперь пойдём в столовую, что-то я жутко проголодалась!       — Ночью? — неуверенно уточнила девушка.       — Хм? — приподняла бровь. — Какие-то проблемы? Или не хочешь фигуру портить? А, Арси?       — Хи-хи! — улыбаясь во все 32, прыснула Арселис. — Сестра Иви, у Ганза научилась, да?       — Ничего я не училась! — толкнула их вперёд, переходя на медленный шаг.       — Да брось! — ткнула её несильно в бок. — Меня так только он называет.       Чем ближе сёстры приближались к входу во владения, тем тише становились их голоса в этом месте.       — Да нет же! И вообще… Для тебя — «брат Ганз».       — Да-да… решим потом…       — Сестра Арселис!..»       Рассказанный Арселис случай всплыл в голове русоволосого и натолкнул его на мысли об их с Иви взаимоотношениях. Вместе девочки сблизились настолько, насколько тот клан Земли, клан Земли прошлого, не слишком-то позволял сближаться. Скорее, эти узы между ними и им тоже могли быть встречены с некой иной стороны. Со стороны примера клана Огня при правлении главы Аррани. Да, глава Огня… Только его манере предводительства и отношений между собратьями и союзными кланами это было присуще. Ни ассасины Иви, ни ассасины Джейкоба раньше не имели права себе такое позволить. Исключения составляли разве что те же Иви с Арселис и он вместе с Арселис. Когда они с ней последовали за сестрой Джейкоба, глава уже начинал активно вливаться в дела, продвигаемые главой Аррани. Это и было той переменой, которая не устраивала его, Ганза? Да и эта история с его назначением в главы клана… Задела ли она его? Сейчас, когда такие мысли, как «связь» или «дела главы Аррани», возникали в голове и сразу же не отвергались, ассасин Земли уже знал — назначение Джейкоба действительно задело его. Но не потому, что он сам хотел стать главой клана, может, думал об этой перспективе. Отнюдь не поэтому. Новая должность Джейка отдалила их друг от друга. Эта причина заставила их пойти на разногласия и не понять друг друга.        — Верно… — вслух произнёс ассасин, поглаживая лежащую на его коленях голову возлюбленной.       — Что ты там бурчишь? — недовольно подала голос Арселис, потому как почти провалилась в сладкую дрёму под чириканье птиц и освежающий ветерок.       — Арси! — он вдруг резко подался вперёд, сжав кулаки перед собой, и взглянул на неё.       — Да что, что?!       — Кажется, я разобрался в вопросе, который ты мне задала!       — Каком вопросе? — не совсем соображала она.       — Ты просила меня выяснить, почему мы с Джейкобом разошлись разными дорогами, забыла?       — А! — Интерес вспыхнул в ней пуще прежнего. — Помню, и что, и что? — она хотела самостоятельно подняться, но своевременно вспомнила, что делать резкие движения ей было противопоказано.       — Джейк и Иви — близнецы, так? — он поднял её голову рукой, и девушка, наконец, могла аккуратно выпрямиться. Она кивнула. — А близнецы — это, считай, одно целое? Они же связаны. Что-то вроде… не как мы…       — Вроде второй половины тебя самого…       — Да! Очень близко.       — Ганз, — мозговая деятельность повысилась в два раза, — а как это связано с тобой?       — Неосознанно я был обижен на Джейкоба, потому и действовал импульсивно, с дуру согласившись защищать Иви по его же просьбе…       — Что? — удивилась Арселис. — Ты правда дал ему такое обещание?       — Важнее то, что это я поставил эту задачу перед собой. Я оттолкнул его дальше, чем было до того, как он стал новым главой клана.       — Ганз… — она коснулась его щеки ладонью. Ей показалось, что почувствовала еле ощутимый электрический разряд.       — Ты была права, Арси, — ассасин взял её ладонь в свою руку и крепко, но ласково сжал. — Не считаешь, что нам пора вернуть всё назад?       Арселис растерянно отвела взгляд. Долгое время она следовала каждому шагу любимого и считала его поступки самыми верными, но этот случай покоробил её восприятие действительности. На самом деле ей не хотелось уходить из клана Земли. Потому что сестра Иви была там счастлива. Была счастлива из-за своего брата, из-за своего положения, из-за своей нужности, из-за простого существования в стенах одного клана, но развивающегося клана, который дарил ей радость жизни. Разделение клана Земли на две части сильно подкосили Иви, и Арселис не могла этого не заметить. Она давно привязалась к этой девушке с блистательными фиалковыми очами и не хотела, чтобы та страдала.        — Думаешь… это возможно? — наконец, произнесла она.       — Мы не узнаем, не попробовав. И вообще… я верю в Иви. Она продержалась больше 4-х лет вдали от брата и не сдала позиции.       — Ганз… — осторожно прижалась к нему спиной. — Сейчас я не способна что-либо предпринимать. Я просто… — подняла голову, чтобы лучше рассмотреть его глаза, — хочу быть с тобой, как сейчас, и ни о чём не думать…       Он приблизился к ней и коснулся её мягких губ. Выдержав паузу вопроса позволения (всё-таки на них были обращены глаза воспитанников Аррани, хотя те не выражали своего подозрения так активно и так очевидно) и получив положительную реакцию, углубил их поцелуй, придерживая Арселис за голову. Ганз не стал продлевать удовольствие, так как ей нужно было много кислорода, как никогда. Однако им хватило и этого. Поцеловав её в макушку, ассасин решил отправиться к Иви и поговорить с ней насчёт Джейкоба начистоту.        — Останешься здесь, пока меня не будет?       После кивка перед ними появилась парочка учеников Аррани. Аран и Гильяна приземлились практически в паре шагов от них. Вид у рыжеволосой был не очень довольный.       — Мы всё слышали.       — Ну, естественно… — прыснул Ганз.       — Ты хочешь покинуть владения клана Огня, не предупредив об этом главу Аррани и старейшин? — спросил парень.       — Вы, ребятки, слишком торопите события. Хотя выполняете своё задание очень даже неплохо…       — Так каков твой ответ?       — Поаккуратнее в выражениях. — прорычала Арселис.       — Арси. — взглядом попросил тот не встревать. — А со старейшинами я переговорю. Вы же мне поможете? Сами посудите: сейчас лишние передвижения не пойдут на пользу организму Арси, к тому же, я могу доверить её сохранность… только вам двоим.       Ребята переглянулись, не ожидав услышать именно такие слова. В первую очередь, они не могли распознать: говорил он, действительно так считая, или это было исключительно из-за того, что задание по слежке за ними было поручено Боссом им двоим?        Видя, что его аргументы не до конца убедили их, Ганз поставил последний козырь:       — Если присмотрите за моей Арселис, и к моему возвращению она будет в целости и сохранности… Разве глава Аррани не будет гордиться вашими навыками ассасинов?       — Мы делаем это только ради главы Аррани, — вытянув руку вперёд, вынес вердикт Аран.       — Аран! — не совсем согласная с его решением, шикнула на него Гильяна.        Однако черноволосый успокоил её уверенным, ничего не опасающимся взглядом. Мужчины пожали руки.       — Вот и славно! Спасибочки, ребятки.

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

      Когда раны сестры Абби получили должное внимание, и она уже могла самостоятельно ходить (так как быстро восстанавливалась), мессия Добра нашла проход на крышу медчасти, умирая от скуки. Ей захотелось немного полюбоваться небом, отложить на короткий срок все проблемы, мучавшие её, и задание Аррани в том числе. Через пару минут к ней подлетел Ки с мелкой бумажкой в клюве. Абби ни от кого не ждала передачек, потому с удивлением взяла из лапки младшего напарника записку и развернула её. Глаза вмиг расширились от прочитанного.        — Откуда? — без лишних слов спросила девушка.       Ки вцепился обеими лапами в хозяйку и стащил с крыши постройки — на несколько секунд у него хватало сил, чтобы держать её на весу. Абби тоже всегда хватало этого времени, чтобы самой сориентироваться в пространстве и позволить своему питомцу высвободиться. Невзирая на боль во всём теле, она шустро зацепилась за стену здания и спрыгнула на землю, до которой было уже рукой подать. Орёл разжал лапы, закончив подстраховку, и полетел в место нахождения записки. В этот момент она услышала какой-то шорох в листве и лишь краем глаза успела заметить промелькнувшую длинную линию на земле. Ещё раз осмотрела бумагу в ладони. На ней остались следы какой-то странной, но природной субстанции, и ощущались только при хорошем сосредоточении.       — Рамси… — не веря в сказанное, прошептала она.       Абби резко сорвалась с места, не обращая внимания на пронзающую боль, и помчалась к посыльным орлам. Мессия Зла не упускала возможности поиздеваться, пошутить над ней, но она никогда не шутила с ней на подобные темы. Абби просто не поверила бы в это. Пускай, Рамси — враг клана Огня, пускай, этот тёмный ассасин — больная на голову. Всё это меркло по сравнению с тем, что знала о ней мессия Добра клана Огня.        А в той записке значилось следующее: 

«Ну, что, моя сучка? Классно мы поиграли с тобой недавно, а? Как себя чувствуешь? Поди, лекари уже всю тебя облапали. Вот гады, даже мне кусочка наверняка не оставили! Ну, ничего. В этот раз прощу им. Я же... поведаю тебе кое-что занятное. Жаль, что я не смогу увидеть твою реакцию, когда скажу, что недавно мне было как-то скучно, и я немного прошлась по территориям Третьего королевства. Ассасины с востока были так любезны, и мне захотелось сказать им, что твоего главы Огня сейчас в клане нет. О! И, знаешь, что я обнаружила потом? Не поверишь! Кажется, та сестрёнка из клана Земли послала своих маленьких деток к клану своего братца. Вот потеха, скажи?!»

________________________________________________ *Багульник — род или подрод растений из семейства Вересковые (согласно вики.)