Принцесса и ассасин

Глава 18 — Змеюка-Арселис

      Аран с Гильяной ещё раз переглянулись между собой, выслушав просьбу гостя клана.        — Эй! — позвал Ганз. — Так мы идём к старшему ассасину или нет?       — Гильяна, останься с сестрой Арселис.       — Нет, — остановила его подруга. — Мой черёд.       Тот не стал спорить и отпустил их, перед этим поручив коту пойти с хозяйкой.       Ассасин Иви ждал возле входа в медчасть вместе с Гильяной, которая сидела на скамье подле. Кот кемарил на её макушке, широко расправляя крылья носа при каждом вдохе. Это раздражало ассасина, но от бессмысленных действий толку бы не было.        — Долго ещё ждать? — ворчал мужчина.       — Сестра Абби ещё спит, — отозвалась ассасин Огня. — Лекари не разрешили её сейчас будить.       — А если мне срочно надо?       — Подождём, — спокойным тоном отвечала она.       — Потом может быть уже поздно. — Нога тёмного ассасина подёргивалась в нервном ожидании. Не хватало лишь сигареты в зубах. Впрочем, курить в клане ему запретили. — Эй!       — Меня зовут не «эй», — подняла на него укорительный взгляд, — а — «Гильяна».       — Хочешь, чтобы я называл тебя «сестра Гильяна»?       — Разве ты до этого так не делал?       — Ваш с Араном кот, — ткнул в него мизинцем, — он вообще когда-нибудь бодрствует? — от скуки интересовался он.       — Да. Когда ты отбираешь у меня мой клановый пояс, — равнодушно отпустила рыжеволосая, подпирая подбородок рукой и смотря исключительно себе под ноги.       — Тц, шутить изволишь?       — Не нравится? Был бы здесь Аран, он бы тебе и слова не сказал, а я заметила, что тебя прям всего распирает, когда игнорируют.       — Значит, переживала за своего мальчишку? — Тут Гильяна, наконец, подняла глаза, не меняя позы. — Да ладно тебе, — махнул рукой мужчина, — неужели между вами двумя…       — Что между нами? — быстро перебила его ассасин Огня. — Не спрашивай у меня всякий вздор.       — Н-да-а-а, — сморщился Ганз, — а я ещё на себя гнал…       В это же время Арселис, устав сидеть на одном месте, попыталась самостоятельно встать.        — Куда ты собралась?       — Не хочу здесь сидеть. Хочу в другое место.       Аран незамедлительно отреагировал на её действия и подорвался помочь — человеческое начало в нём до сих пор было велико, к тому же, он всегда имел некоторую слабость к представительницам прекрасной половины человечества, в независимости от их происхождения. Парень поддержал напарницу Ганза. Та тут же вывернула шею в его сторону, сведя брови друг к другу.       — Не трогай меня.       — Если сейчас тебе не помогать, ты можешь упасть.       — Какая тебе разница? — отмахнулась от него.       — Я просто хочу помочь.       — А я просто хочу, чтобы ты не трогал меня! — уже жёстче произнесла она.       — Тебе настолько неприятны чужие прикосновения?       — Представь себе, — и продолжила свою попытку, но не собралась с силами и повалилась бы обратно, если бы ассасин не подхватил её.       — Слушай, я не собираюсь причинять тебе боль, всего лишь придержать тебя.       — Что с того? Я сказала, что не приму твою помощь, потому что не хочу! Понятно тебе, нет?       — Знаю, что для тебя это не слишком много значит, но попробуй вспомнить слова сестры Абби насчёт своего поведения. Поспокойнее никак нельзя? — Дёрнулась бровь.       — Ха, так ты считаешь, что, раз глава Огня поставил вас двоих следить за нами, теперь тебе можно говорить со мной и делать всё, что захочется?       — Я тоже не горю желанием иметь с вами дело, но не могу сидеть сложа руки и смотреть, как больной человек делает себе только хуже.       — Правильный мальчик, что ли?       — Думай, как хочешь.        — Ты можешь отцепиться от меня?       Аран устало вздохнул. Делать было нечего. Без лишних слов он взял её под ноги и поднял на руки. Та была бы рада забрыкаться, но всё ещё дорожила собственным здоровьем.       — Ты что творишь?! Опусти меня сейчас же!       — Куда ты хочешь пойти? Я отнесу тебя, а потом отпущу.       — Ты!.. — срывалась девушка.       — Значит, вернёмся в палатку главы.       — Стой, стой! — колотила его кулаками. — Хорошо! Поставь меня, и я скажу.       Аран выполнил просьбу, но всё ещё придерживал её через плечо. Арселис окрысилась вновь.       — Сейчас-то что?! Отпускай уже!       — Не могу, — с ровным лицом стоял на своём парень. — Если будешь находиться в таком же настроении и при этом куда-то идти, то определённо упадёшь.        — У-у-ургх! По тебе психушка плачет. — Но тут она услышала, как возвращался любимый, и сразу переменилась, став более милой в отношении парня. — Послушай, брат Аран… можешь довести меня до палатки главы?       — Не пудри мозги мальчишке Аррани, — подходя, сказал Ганз. — Что тут происходит?       — Аран, мы уведомили сестру Абби, — быстро оповестила Гильяна.       — Хорошо, — кивнул он. Затем уже Ганзу: — Сестра Арселис хотела встать и пройтись. Я помогал ей.       — Да, — кокетливо улыбаясь, вставила своё слово Арселис, — он любезно согласился мне помочь.       — Согласился? — от смешка в груди русоволосый даже слегка выгнулся вперёд. — Чтобы ты попросила его о чём-то? — помахал ладонью перед лицом. — Ты так и не научилась врать мне, милая.       — Ах, так?!       — А тебе нравится выяснять отношения при всех?       Воспитанники Аррани почувствовали некоторую неловкость, наблюдая за их разборками. Пока гости бранились между собой, Гильяна тихонько шептала другу, о чём они до этого говорили с Ганзом, а Аран, в свою очередь, рассказал напарнице, о чём — они с Арселис. Выслушав друг друга, они оба вздохнули и пожали плечами в духе: «всё я-я-ясно».        — Когда мы целовались, и они нас не могли не видеть, тебе было не всё равно?       — Что ты тут устроила?       — Лучше ты мне скажи, зачем ты флиртуешь с сестрой Абби?       — Кто? Я?!       — Нет, я!       — Так, стоп! — остановился Ганз. — Во-первых, ни с кем я не флиртовал. Во-вторых, она сейчас как глава Аррани, поэтому, естественно, мне нужно было с ней увидеться и обсудить мой уход. В-третьих, заканчивай вести себя, как дура, и слушайся этих двоих, пока меня не будет. Вы же справитесь с ней, ребята?       — Иначе мы — не ассасины клана Огня! — заявила Гиль. — И мы дали слово главе Дже-…       Аран быстро прикрыл ей рот рукой, нервно улыбнувшись.       — Хм?       — Иди. Тебе ведь уже пора?       — Ага.       — Я провожу тебя, — вызвался Аран и отпустил подругу.       Гильяна тряхнула головой, вытирая губы. Переключилась на Арселис, которая ждала продолжения её фразы, но любимица главы уже не собиралась этого делать. Действительно, не стоило говорить об этом вслух, тем более при них.

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

      Уменьшение количества человек, за которыми нужен был глаз да глаз, произошло вдвое. За единственно нездоровой физически Арселис было всяко гораздо легче следить. Так, у Гильяны появилось время, чтобы отдать свою гильотину на починку, пока Аран прикрывал её в уходе за тёмным ассасином. Аран отдал ей кота в сопровождение, так как переживал за неё во время их разлуки. Любимица главы не испытывала радости от подобной ситуации, ведь самое страшное было не в том, что она расставалась с другом на какое-то время, а то, что напарник оставался с вверенной им целью один на один. Но как бы то ни было, ей всё равно пришлось бы так поступить, так как без исправного вооружения она не чувствовала полного спокойствия.       Арселис не вникала в их вопросы и даже не собиралась, желая, чтобы Ганз поскорее вернулся. Однако ей тоже пришлось смириться с тем, что она будет на вражеской территории одна. Впрочем, бояться ей было нечего, поскольку, несмотря на непростые отношения между ними, глава Аррани умело распоряжался связями своих приближенных, поэтому приставленные к ним с Ганзом ассасины не стали бы вредить им на пустом месте, имея преобладающее по выгоде положение в виде нахождения на собственных территориях. Что ж, раз ей выпала доля перетерпеть время без Ганза рядом, пожалуй, можно было выжать какую-нибудь выгоду из своего состояния. Тем более, недавняя выходка черноволосого в глубине души позабавила девушку, так как никогда ещё не встречала человека, с которым вы ведёте откровенную вражду, помогающего вам, несмотря на этот факт.        — Хочу есть! — сложив руки на груди, сказала она, когда молчание стало невыносимо.       — Что ты хочешь? — не отрываясь от чтения запасённой книги на всякий случай, спросил он.       — Ты правда собрался меня кормить? — нахмурившись, уточнила девушка.       — Предлагаешь другой вариант?       — Я вполне способна сама себя прокормить. — Нервное подёргивание глаза стало усиливаться.       — Твой напарник оставил некоторые запасы, добытые с охоты. Что мне с ними делать, если ты не будешь питаться?       — А что, клан Огня брезгует пищей в зависимости от того, кто её добыл?       Аран остановил глаза, идущие по строчкам, и наконец посмотрел на неё.       — Спрашиваю ещё раз: что ты будешь? Я принесу, — и, захлопнув книгу, встал с земли.       — Хочу есть в столовой клана, — продолжала свою тактику Арселис.       — Я не могу тебя отвести — тебе это не нравится. Дойти самой… — быстро пробежался по ней взглядом снизу вверх, — если велико желание — вперёд, но, думаю, что это займёт у тебя время.       — Посмотрим! Тогда ты заберёшь свои слова назад!       Задетая гордость воспевала баллады в её сознании, потому зеленоглазая с решительностью сначала прочистила горло, затем вдохнула поглубже, вытянула ноги чуть в сторону, чтобы было удобнее вставать сбоку и переместила вес на руки, параллельно напрягая ноги. Главная трудность состояла в том, чтобы не давать большую нагрузку на грудную клетку, ведь просто встать на самом деле не было такой уж проблемой. Гибкое, лёгкое тело ассасина Земли было приспособлено к подобному, но перелом рёбер не мог не сказаться даже на ней. Аран избрал тактику наблюдения, так как не хотел повторения упрёков в свою сторону. Как долго её гордость смогла бы продержаться, прежде чем вынужденно заткнулась ради сохранения здорового самочувствия?       Наконец, девушка поднялась; в этом ей помогла опора о ствол дерева. Даже не взглянув как-либо на Арана, она всё же не спеша пошла в сторону владений. Факт неизбежного запоминания здешней местности волновал старейшин клана, но не совсем — самого главу клана, поскольку и он предчувствовал, что Ганз с Арселис не поступили бы подло по отношению к нему, ведь с недавних пор их взаимоотношения вышли на какой-то другой уровень. Найти владения клана ассасинов обычному человеку не представлялось возможным, но ассасины были способны на такое. Однако у каждого клана любой из сторон были свои особые черты, которые не подпускали незваных гостей ближе, чем было позволительно. Словом, доверие главы Аррани передавалось и их ученикам, потому Аран не беспокоился об этом вопросе. К тому же, что могла сейчас сделать Арселис? Как Абби правильно заметила, большинство решений лежало на Ганзе, а его напарница лишь следовала за ним, однако, всё-таки имея собственное мнение на некоторые вопросы.       Безусловно, не всем ассасинам Огня нравилось свободное пребывание тёмного ассасина в их владениях. Аран старался не обращать на них внимания, чем вызывал в Арселис интерес, ведь по виду Гильяны можно было увидеть нечто противоположное — девушке откровенно не нравилась их компания, но она всё равно выполняла свои обязанности. Совсем не стесняющаяся своего безупречного тела, ассасин Иви, хоть и была сейчас не в форме, не скрывала своей привлекательности. И хотя большинство ассасинов Аррани это не волновало, в клане были рядовые, не прочь присмотреться к женским красотам. Если сестра Абби делала так же только в случае, если к этому располагала ситуация или она просто была в хорошем настроении, то Арселис практически всегда так себя вела. Она была красива снаружи, но никто из них не знал, что внутри она могла оказаться настоящей змеёй по отношению к чужакам.       Преодолев основную площадку клана, в это время не очень многочисленную, надсмотрщик и подопечная добрались до столовой. Усадив девушку за стол, Аран сам отправился за припасами, оставленными Ганзом. Поскольку Арселис пожелала лично присутствовать здесь, смысла выспрашивать, что бы ей хотелось съесть, уже не было.       — Почему здесь рис? — спросила зеленоглазая, когда перед ней появилась тарелка с кусочками обжаренной птицы и стаканом воды.       — Клан не вымрет от одной недостающей миски риса, — садясь напротив, ответил парень.       Арселис прикончила свою порцию элегантно, без запинки, но то и дело посматривая на Арана. Тот мирно поедал различные фрукты в качестве перекуса, погрузившись обратно в книгу.        — Если хочешь спросить, что я читаю, спроси наконец.       — Хмпф, — вернулась к еде она, — с чего ты взял, что мне это интересно?       Ответной реплики не последовало, и Арселис поймала себя на том, что была разочарована этой реакцией. Точнее, её отсутствием. Как вдруг Аран немного отстранился назад, выпрямляя спину, вместе с этим ставя книгу на стол вертикально.       — Ты специально это сделал! — выкинув ладонь с вилкой вперёд, выдала Арселис.       — Так удобнее, — беззаботно отозвался парень. Направил взгляд напрямую к ней. — Почему не стала есть рис?       — Всё равно, даже если ты говоришь, что отдаёшь мне его, я не буду. Мне нужно следить за фигурой. — отодвинула чашку с дымящимися крупицами от себя.       — Сейчас тебе нужно хорошо питаться, чтобы быстрее выздороветь.       — Я всё не пойму, с чего такая забота?       — Чем быстрее ты поправишься, тем скорее вы с братом Ганзом уберётесь отсюда.       — Раз твой клан не хочет, чтобы мы были здесь, не проще тогда нас просто убить? — отстранилась чуть назад и развела руками. — Вы нас уже обезоружили, что мы сможем сделать?       — Ассасины Огня не убивают просто так.       — А если не просто так? — тише проговорила девушка, снова подавшись к нему.       Аран дожевал грушу, вытер рот и стукнул костяшками по столу один раз. Арселис вздрогнула от его действия, не совсем понимая, зачем это было нужно.       — Доедай и пойдём. — Отрезал парень и встал.       Арселис хмыкнула, проследив за ним взглядом. Убедившись, что он останется ждать её у выхода, она решила закончить трапезу.       На тренировочной площадке собрались собратья Огня. До миссий и вечерней тренировки у них ещё было свободное время. Дневное солнце было препятствием для выполнения большинства задач. Приметив брата Арана, один из рядовых подозвал его к себе. Тот молча спросил девушку, нужно ли помочь ей пройтись, и, получив ожидаемый отрицательный ответ, подождал, пока она сама не дойдёт до площадки.       — Брат Аран, сыграешь с нами?       — Покидаем сегодня ножи в мишени? — заинтересовывал его другой брат.       — Да-да, соглашайся. И… — присмотрелся к тёмному ассасину, — пригласим сестру Земли? Победитель получит право на любое желание.       — Сыграешь? — повернулся к ней Аран.       — Пф-ф, — фыркнула она, — ребячество, — и уселась на скамье.       Парень ничего не ответил и присоединился к небольшому поединку. Так как у всех ассасинов Огня было разное количество метательных ножей, в этом и заключался интерес этого развлечения. Главное правило — попасть точно в мишени — тренировочные узкие прямоугольные доски — всеми имеющимися ножами. Проигравшими считались те, у кого угол попадания был слабее всех остальных бросков. Итак, участников трое, первый начинал рядовой собрат. Три имеющихся ножа, но два точных по идентичности попадания. Вторым был Аран. Арселис была вынуждена ждать своего сопроводителя, как он наиграется, но когда подошла его очередь, то не удержалась в любопытстве и украдкой посмотрела в его сторону. Из-под временного плаща вместо привычной куртки, которая подгорела в некоторых местах из-за случая в Иксонии, Аран выудил пару кинжалов. Глаза Арселис невольно расширились, но затем сразу вернулись в исходное положение из-за его броска. Черноволосый пустил оба оружия в полёт одновременно, и они оба попали точно посередине досок, даже не шелохнувшись после внедрения в толщу дерева.        — Э-э-у-у-у, — несколько раздосадовано протянули соклановцы, — это же ученик главы Аррани. Брат Аран, конечно, он попадёт безупречно. Всё, за что он ни возьмётся, у него получается.       Когда третий собрат приготовился бросать, Аран остановил его и снова взглянул на Арселис.       — Точно не примешь участие?       Братья Огня с азартом переглянулись, ожидая её решения. Та всё ещё колебалась, словно это ни капли её не интересовало. В конце концов, тот, кто оставался последним, пошёл на риск:       — Или тёмные ассасины совсем не умеют целиться?       Воспитанник Аррани напрягся, ведь не планировал провоцировать девушку, только — спросить её желания. Но это подействовало. Чего-чего, а унижения собственного достоинства она бы не стерпела. Поднявшись в силу возможностей, напарница Ганза подошла к братьям Огня.       — У меня нет ножей.       — Возьми мои, — уступил оставшийся собрат.        — Все ассасины Огня так поступают? — однако, принимая три лезвия в руки, спросила она.       — Брат просто не хочет проиграть, — подтрунил другой собрат.       — Брат Аран не чувствует рядом с тобой опасность. С чего бы мне презирать тебя? — пояснил рядовой.       Арселис смятенно повертела головой и настроилась на целях. Ощутив оружие в руке получше, она представила, что это были её катаны, с которыми она всегда могла идеально совладать. Первый — попала… тут же второй — снова удача.       — О-о-о, — было ей сопровождением.       Наконец, третий — снова не промах!       — Есть! — заулыбавшись, зеленоглазая победоносно сжала руку в локте.        Соревнование всё-таки овладело её интересом, и она обратилась горящим взглядом к Арану. Поправилась, показательно откинула копну красных волос ладонью слегка в сторону, но внезапно сменилась в лице, так как ощутила боль в груди. Аран быстро оказался возле неё и придержал.       — Ты в порядке? Сильно напрягалась, когда кидала?       — Нет, — успокоив дыхание, ответила девушка. — Всё нормально.       — Итак, победитель у нас есть, — огласил вердикт рядовой. — Желание твоё, по закону. Кого выберешь? — прочертил рукой линию через участников.       — Брата Арана.       — Ну во-о-о-о-т! — заканючили остальные. — Так всегда. Эх! Пойдём отсюда.       — Я пока подумаю над тем, чего бы мне хотелось. А сейчас вернёмся на рощу. — Увидев, что он собирается тронуться с места без неё, позвала: — Эй! — выставила перед ним руки. — На сегодня с меня хватит прогулок. Понесёшь меня.       — Думал, останешься при своём до конца, — негромко сказал Аран, принимаясь поднимать её на руки.       — Аран… — услышали они совсем рядом. Из мастерской вернулась Гильяна. Первое, что она увидела по возвращении, и правда, не было чем-то обыкновенным. — Что здесь происходит?       Напарник сразу поставил Арселис на землю обратно, шагнув к подруге и принимая от неё кота, который, подорвавшись после дрёмы, пробрался вниз хозяйки в руки парня. Аран прочувствовал создавшееся напряжение напарницы, потому ему захотелось успокоительно выдохнуть, так как он тоже не питал к их гостье особых дружественных чувств. Но в силу имеющегося такта он всего-навсего старался вести себя непринуждённо, чтобы всё проходило гладко. Посторонние нередко вызывали в рыжеволосой импульсивную агрессию, из-за чего даже собратья не всегда могли предугадать ход её действий и мыслей.       — Ведёшь себя так, будто она тебе нравится! — сухо выдала Гильяна.       — Издеваешься?! Она даже старше меня! — При ней речь его оживлялась.       — Хм! — встала в позу, скрестив руки на груди. — И что? Когда это возраст был помехой для отношений?       — У-у-ух… — покачал головой, берясь за голову одной ладонью. — Гиль, ты просто нечто. Как тебе такое только в голову могло прийти?..       — Подотри слёзы, малолетка, — вдруг влезла в разговор Арселис. — Я всё слышала.       — Ты можешь быть поосторожнее в словах? — как можно спокойнее спросил Аран.       — А ты по интеллекту не особо от неё ушёл, так что не встревай.       — Да ты!.. — Гильяна готова была наброситься на неё, но лучший друг, как обычно, не дал случиться худшему.       — Ха! Можешь расслабиться, — продолжала Арселис. Она подошла к ассасину, держащему Гильяну руками вокруг талии чуть в приподнятом состоянии, затем приблизилась к лицу девушки и жёстко прошептала: — Такой мальчишка, как твой благоверный, меня ни капли не интересует.       И быстро подалась назад, сдерживая желание рассмеяться в голос. Однако Гильяне всё равно хватило не очень манёвренного движения ассасина Иви, чтобы дать той смачную оплеуху. Арселис вмиг стихла, усмешка пропала с её лица, она даже пошатнулась от неожиданности и схватилась ладонью в область виска.        — Не смей смеяться над Араном!       — Ты! Как ты посмела?!       — Не вздумай! — встал между ними парень, закрывая подругу спиной. — Напряжёшься ещё больше — все старания насмарку!       — Желание! — вдруг бросила Арселис, смотря на него. Воспитанник главы сжал зубы — не вовремя она решилась на этот шаг. — Пускай она извинится передо мной!       — Да ни за что! — с ходу огласила свой ответ Гильяна. — И что за желание такое?       — Гиль… — поставив её на землю, спокойно попросил Аран. Затем уже тёмному ассасину: — Ты можешь просить чего-то у меня, не у других.       — А мне плевать, — усмехнулась та. — Выполняй, или подтвердишь, что слово ассасина Огня — брехня чистой воды?       — Да что…       — Мы метали с братьями ножи на выигрыш! — поспешил объяснить всё подруге он. — Сестра Арселис победила.       Гильяна чуть ли не открыла рот на подобное заявление, но её сообразительности и умению всё быстро схватывать можно было только позавидовать. Она переменилась в лице, отодвинула лучшего друга в сторону и шагнула к зеленоглазой.       — Извини меня, — скрестила ладони и сделала небольшой поклон. — Я не держала себя в руках. Этого больше не повторится.       — Гиль?.. — мрачно позвал Аран.       — Ты так легко согласилась с этим? — насмешливо продолжала Арселис.       — Аран мне никогда не врёт, а значит, я должна была это сделать, — отчеканила Гильяна. — Теперь ты довольна? — мельком взглянула на парня.       — Более чем. Но вы — просто нечто. Это отсутствие гордости или мозгов? Хмф.       Кулак Гильяны сжался сам собой — змеюка Арселис не изменяла себе даже в болезни и была гнила на язык.