Закат Немезиса

Я стояла в окружении придворных, в основном — мужчин. После моего танца Обряда Первой Ночи большая часть девушек королевского двора, как будто сговорившись, старалась меня избегать. Пирит буравила меня взглядом, полным ненависти и злобы. Наверное, слух о том, что на самом деле меня выкупил Зафири, распространился очень быстро. — Откуда все узнали, что я провела Первую Ночь с принцем Зафири, а не с лордом Морионом? — спросила я Рубелита, искоса поглядывая на злобное лицо Пирит. — В смысле — откуда? — удивился молодой человек. — Всем известно, что лорд Морион занимает должность второго королевского казначея. В основном он занимается капиталом королевской семьи, контролирует их приобретения и сделки. К тому же лорд Морион довольно стар для плотских утех, чтобы выкупить вас для себя. Ему уже лет триста… — Ах, вот оно что! Но почему некоторые девушки при дворе сторонятся меня? — Вы, в самом деле, не понимаете? А я считал вас довольно проницательной, — усмехнулся главный королевский советник. — За вас была назначена астрономическая сумма… Такого ещё никогда не было. К тому же вас выкупил не просто лорд, а принц королевской крови… Причём тот принц, сердце которого холоднее льда. А после Первой Ночи вы вся светитесь изнутри. Это всем заметно. И все гадают, что же такого произошло между вами. Принц Зафири с тех пор не появлялся при дворе; и вся эта история уже обросла слухами… Естественно, вам завидуют. Я покраснела. Воспоминание о ночи, проведённой с Зафири, наполнило меня знакомым трепетом. С того дня, мне казалось, будто небо Немезиса стало немного светлее, воздух стал чуточку слаще, а пища приобрела новый приятный вкус. Я радовалась простым и незаметным для других радостям и мелочам. Высоко в небе светил искусственный спутник Немезиса — Солярис, как же хорошо… лучик света скользнул по рыжей шёрстке, пробежавшего мимо кота — как красиво! Птицы пели в чёрном лесу, стрекотали насекомые… В моём сердце, как в оранжерее, расцвели всевозможные цветы. Внизу живота порхали бабочки, а я смотрела вокруг глазами ребёнка, влюбленного в этот мир, радуясь маленьким пустякам, словно великому чуду. Я утонула в яркой палитре ощущений. Мне хотелось танцевать, прыгать на одной ножке, как маленькой девочке, хохотать до упада, чтобы заболел живот. Можно ли назвать это счастьем? Наверное, да. Зафири доказал, что любит меня, хоть и говорил, что ненавидит. Я почувствовала это… Наши сердца бились в унисон и рождали одну понятную нам музыку. В ту ночь мы двигались в вечном ритме любви, смешиваясь и растворяясь друг в друге. В эти моменты его глаза, руки и губы шептали лишь о нежности. Теперь я не только чувствовала, но и знала, что наше счастье действительно возможно. Единственное, что меня удручало в этот счастливый момент, так это отсутствие принца при дворе. Он предпочёл просто сбежать. Я знала, что пауза всегда необходима, для того чтобы разобраться в себе и все обдумать, но я боялась, как бы Зафири снова не ушёл в себя и не оброс шипами… где же он? — Госпожа, Кристалл? — Старческий голос вырвал меня из размышлений. Я повернула голову. Передо мной стоял седой мужчина с живыми голубыми глазами и чёрным камнем во лбу. — Меня зовут лорд Аурум… вы меня, возможно, не помните, я был представлен вам в первый ваш вечер при дворе. — Простите меня. Я действительно вас не помню. В тот вечер было слишком много лиц… — Я занимаю должность королевского лекаря. — Ах, вот оно что… — Да. Я давно хотел с вами побеседовать, но не было возможности. Вы очень популярны при дворе и постоянно окружены толпой придворных. — О чём же вы хотели поговорить? — спросила я, припоминая тот вечер и лорда Аурума. Старик улыбнулся. — Для начала я бы хотел сказать, что вы очень похожи на свою матушку. Она была необыкновенной женщиной и моей талантливейшей ученицей. Я удивлённо вскинула брови. — Вашей ученицей? — Да. У неё был особый дар в изготовлении целебных мазей и настоек. Благодаря её экспериментам и открытиям наука врачевания Немезиса шагнула далеко вперёд. Как вы помните, принц Зафири был сильно ранен, и благодаря вам и вашим сёстрам он жив до сих пор. Когда его доставили во дворец, осмотрев его раны, я удивился, насколько искусно было проведено лечение. Угадывался почерк вашей матери. А когда я узнал, что именно вы занимались ранами принца, я был просто поражён! Скорее всего, вы унаследовали её невероятный талант, и я бы хотел взять вас в ученицы, как когда-то её… Лорд Аурум посмотрел на меня с надеждой, однако я не хотела приписывать себе талант, которого у меня не было. — Да, моя покойная матушка была невероятной, но я, к сожалению, не обладаю её знаниями… — Не скромничайте, госпожа Кристалл. Я видел результат ваших трудов и поверьте опытному врачу, у вас есть всё что нужно, чтобы развить свои способности. Ведь вы ЕЁ дочь… — Да, я её дочь, но она не успела передать мне даже основную часть своих знаний. Что касается ран принца Зафири, то здесь сработал целебный бальзам, а не моё умение. — Бальзам? — глаза лорда Аурума округлились. — Что же это за бальзам, который полностью залечивает раны от демонических существ, не оставляя шрамов? Такого средства не существует… — И тем не менее… — О, Боже! Вы умеете готовить подобный бальзам?! Это же великолепно! Вы представляете, скольким можно помочь подобным открытием?! — казалось, что лорд Аурум закружит меня в танце от радости. — К сожалению, нет. Моя мать не успела передать секрет его изготовления… Лорд Аурум заметно сник, и на его лице тут же прорезались глубокие морщины. — Может, остались записи или дневники? — луч надежды сверкнул в его глазах. — Нет, увы. У нас есть только жалкие остатки, приготовленные моей матерью незадолго до её смерти. — Этого достаточно. Я смогу сделать химический анализ и легко воссоздать его! — Хорошо, я попрошу мою няню Вердит принести вам бальзам. — О, это было бы просто великолепно! А насчёт моего предложения, подумайте. Ваша мать открыла в себе способности не сразу. Это был результат упорного труда. Вы её дочь, а гены — вещь упрямая. Вы обладаете интересной аурой, и думаю только вам под силу изгнать мрак из сердца принца Зафири, — улыбнулся лорд Аурум. — Вы имеете в виду его одержимость смертью невесты? — О, так вы в курсе? — удивился королевский лекарь. — Да, после смерти Аметист принц запер все свои чувства где-то глубоко внутри. Одно время он не мог даже переносить общество людей. И тогда мы посоветовали ему построить убежище, где бы он мог жить, скрываясь от любопытных глаз. Никто не знает, где оно находится, но именно туда постоянно сбегает принц Зафири… Там он волен быть самим собой. — И в этом убежище никто никогда не был? Лорд Аурум покачал головой. — Нет. Это убежище своего рода олицетворение укромного уголка его души, куда он прячет свои секреты. Когда ему становится легче, принц возвращается в общество. — Вы думаете, что Зафири и сейчас там? — Ну, а где же ему ещё быть? Если принца нет при дворе несколько дней, значит он там… — Простите, лорд Аурум, мне нужно срочно идти… — засуетилась я, вспомнив маленький домик, куда Зафири отнес меня после нападения демонического существа. — А насчёт бальзама?.. — Вы можете найти мою няню сами и спросить. Передайте ей вот это, и она поймёт, что вы от меня, — я сняла кольцо с изумрудом и сунула его в руки лорда Аурума. Со всей возможной скоростью я бросилась к выходу. Я должна была поговорить с Зафири как можно скорее; я чувствовала, что нужно торопиться: промедление будет стоить дорого! Я выбежала из дворца и бросилась в сторону тёмного леса. Петляя между деревьями, я неслась, подобно ветру, шепча про себя «Только бы успеть, только бы успеть». Хорошо, что я отлично умею ориентироваться на местности. Вот горячие источники, а вот и знакомый утёс. Немного погодя я вышла на поляну, посреди которой стоял деревянный домик. Дверь была открыта. Внутри было довольно темно и тихо. — Зафири? — позвала я, оглядывая комнату. — М-м-м… — послышалось где-то в глубине. Я двинулась внутрь, осторожно ступая по скрипучему деревянному полу. Тишина. И пусто. Может мне показалось? Послышался какой-то шорох. Я повернула голову к столу и вскрикнула. Слева, за горой каких-то книг и склянок лежал Зафири. Глаза его были закрыты. — О, Господи! — я бросилась к нему, проверяя пульс и дыхание. Сердце билось ровно, дыхание было спокойным. Что это с ним? Спит? Но почему на полу? — М-м-м… — молодой человек застонал вновь. Я положила его голову к себе на колени и убрала со лба прилипшую от пота прядь. Он был спокоен и безмятежен, словно нереальное божество, впавшее в волшебный сон. Внезапно его глаза распахнулись. — Всё бесполезно! Теперь твой призрак пришёл сюда… — Зафири посмотрел на меня мутноватым взглядом и странно рассмеялся. — Эй, я не призрак! Вы… вы что, пьяны?! — воскликнула я. Зафири перевернулся, поднялся на руках и вцепился в мои плечи, глядя в лицо. От него пахло вином. — Нет, ты не призрак! Ты… ты в-ведьма-а-а. Т-т-ты п-п-пришла за моей душой? Остального тебе мало? — его глаза лихорадочно блестели. Принц икнул и захихикал: — Тебе всегда мало… ты хочешь вывернуть меня наизнанку… — Что вы несёте?! Зачем вы довели себя до такого состояния?! Вы сошли с ума? — я начинала злиться. — За…зачем довёл? — удивился Зафири. — Чтобы заглушить твой зов! Ты зовёшь меня своей музыкой ночью и днём! Я думал, овладев тобой, я потеряю интерес, пойму, что ты такая же, как все они, предлагавшие себя! Но… но ты… ты страшнее в тысячу раз! Может, если я убью тебя, ты перестанешь меня мучить! Принц сжал свои руки у меня на горле и с силой начал душить, повалив на пол. Я лягнула его ногой и легко высвободилась. Вино сильно ослабило его. — Вы сошли с ума?! — гневно закричала я. Пошатываясь, принц поднялся и сел на пол, склонив голову. — Видимо сошёл… окружающие давно считают, что я ненормальный… — сказал он хрипло. — Никто вас не считает ненормальным. Вы растворились в своём горе и позволили прошлому взять над вами верх! Я понимаю, что вы чувствуете, но… — Ты ни черта не понимаешь! — грубо оборвал меня принц. — Она умерла, а я остался один… — Как раз понимаю. Мне было двенадцать, когда умерла моя семья… мои любимые родители, родственники… Из маленькой девочки я превратилась в госпожу, которой нужно уметь принимать решения и заботиться о трёх маленьких сёстрах. Вы хоть могли оплакать свою невесту, а у меня не было права горевать! Свалившаяся на меня ответственность лишила меня и этой милости. Люди умирают, порой страшно и неожиданно, но знаете что? Нужно уметь жить дальше! Зафири молчал, опустив голову. Я вздохнула. — Я люблю вас. Полюбила с первого взгляда, как увидела… Я почувствовала, что некий луч света соединил моё сердце с вашим. И я больше не боюсь сказать вам это… Той ночью я так же поняла, что наша связь реальна, а счастье — возможно… — Ты — Мегрэ… я не могу быть с Мегрэ! Душа Аметист проклянёт меня! — Да, я — Мегрэ! Я не выбирала, кем мне родиться. Вы цепляетесь за собственные страхи и иллюзии. Думаете, Аметист бы хотела всего этого? Видеть вас таким? Даже если вы избавитесь от меня, от себя вы никогда не убежите, а будете продолжать жить, словно в вакууме своих воспоминаний о той, которую уже не вернёшь. Если вам нужно время, я подожду вас… только не отталкивайте меня и не гоните. Для меня это тоже большое испытание… а теперь вставайте. Я помогу дойти вам до кровати и приготовлю отвар, от которого вы придёте в себя очень быстро. Молодой человек ничего не ответил, а лишь опёрся на мою руку и с трудом встал. Медленно, пошатываясь, с моей помощью, он дошёл до кровати и лёг. Я укрыла его одеялом и направилась к столу. Изучив надписи на горшочках и склянках, я нашла нужные травы и заварила их, добавляя щепотку соли и порошка мгновенной тьмы, который всегда носила с собой. Зелье, которое я приготовила — лучшее, что можно было придумать в такой ситуации. Оно вызывало сон и здорово очищало организм от винных паров. — Вот, пейте, — я протянула Зафири кружку с дымящимся напитком. Он послушно выпил и закрыл глаза. Я взяла кружку и направилась к столу, но принц резко схватил меня за руку и не пустил. — Не уходи… — прошептал он хрипло. Сон уже стал овладевать им. — Я не уйду. Я подожду вашего пробуждения. — Хорошо. — Он расслабился, но мою руку не выпустил. Так я и просидела, пока его ладонь не ослабла. Осторожно высвободившись, я направилась к камину, чтобы разжечь огонь. Смеркалось и уже начинало изрядно холодать. Свет от камина озарил тёмную комнату. Я села напротив, вглядываясь в огонь. И опять меня посетило то же чувство… Я должна вспомнить… Что-то не давало мне покоя… я что-то видела… что-то очень важное… Если я вспомню, то всё встанет на свои места, и уйдёт это ощущение грозящей беды и опасности. Если подумать, это чувство поселилось у меня с приездом во Дворец. Но не сразу… не сразу, это точно… Такие вспышки состояний у меня бывали с детства. Ещё не зная событий, я начинала чувствовать сдавленность в области шеи. Так было и перед кончиной родителей. Меня всю неделю ломало, а в горле ощущался огромный комок, как от подступивших рыданий. Возможно, я даже знала, что кто-то должен умереть. Сейчас я ощущала, что должна именно что-то вспомнить… что-то из прошлого и настоящего… как же сложно… Принц пошевелился во сне. Я улыбнулась. Спящим он напоминал мальчишку. Волосы были спутаны, лицо трогательно безмятежно, а уголки губ слегка приподняты, как будто он задумал какую-то проделку. В животе заурчало. Нужно приготовить что-нибудь поесть. Я уже изрядно проголодалась, да и Зафири, наверное, захочет перекусить после пробуждения. Обшарив полки, я нашла немного бекона, тёмных грибов и овощей. Можно приготовить сытную похлёбку в котелке. Жизнь в маленьком доме без удобств посреди леса научила меня готовить еду даже в походных условиях. — Пахнет вкусно… — послышался голос Зафири, когда я уже вовсю колдовала над похлёбкой. Принц поднялся и сел на постели, с любопытством наблюдая за моими действиями. — Уже почти готово, — ответила я, помешивая ложкой овощи с грибами и снимая пробу. — Ещё один талант? — Я бы не назвала это талантом… — отозвалась я, не оборачиваясь и продолжая помешивать похлёбку. — О, не скромничайте, госпожа Кристалл. Вы отлично танцуете на углях, заставляете мужчин есть с ваших рук, варите зелья и хороши в постели, а ещё, оказалось, готовите, — насмешливо отозвался принц. — Я бы не назвала умение готовить талантом. Скорее, это умение из необходимости. Варить зелья я умею только те, которым меня научили, танцую на углях тоже из необходимости, а что касается мужчин, тут у меня мало опыта, как вы сами могли убедиться во время обряда Первой Ночи, — ответила я, снимая котелок с огня и ставя его на стол. Зафири рассмеялся. Я первый раз видела его смеющимся. Ему это невероятно шло. Я передала ему тарелку. — Вкусно, — ответил Зафири, пробуя похлёбку ложкой. — Ну, а что насчёт вас? Я заметила на столе очень много ингредиентов для всевозможных зелий. Вы тоже умеете их варить? — Да. Они нужны мне для изготовления кристаллов. Чтобы вырастить кристалл с заданными свойствами, я использую основу — зелье или лечебный бальзам. В зависимости от того, какими свойствами я хочу наделить кристалл. Потом на заготовку накладываются чары в несколько слоев. — Какая интересная технология. Никогда не слышала о таком… — Это мало кто умеет делать. Мой наставник — Дариус был последним мастером по выращиванию кристаллов. Он успел обучить меня до того, как… умер. — А что насчёт ядра Немезиса? — Я его хранитель. В глубине дворца есть шахта, ведущая к ядру нашей планеты. Я слежу за тем, чтобы ядро было стабильным. Раньше этим тоже занимался Дариус. — Ваши таланты превосходят мои, — я улыбнулась. Он взял мою руку в свою и посмотрел в глаза. Я покраснела. — Удивительно… вы ворвались в мою жизнь, подобно вихрю, и всё в ней сломали… Знаете, я ненавижу это… презираю то чувство, когда не имеешь представления, как поступить. Возможно, я ненавижу вас, но почему-то мне хочется держать вас за руку… — задумчиво проговорил принц. Он наклонился и поцеловал меня. Нежно и чувственно. В голове было пусто, а сердце затрепетало, словно крылья бабочки. — Мне нужно возвращаться. Сёстры меня уже потеряли, — сказала я, отстраняясь от него. — Останьтесь со мной… — Уже скоро совсем стемнеет. Мне нужно вернуться, а вам лучше остаться здесь. Вам есть над чем подумать. Я буду ждать вашего возвращения во дворце. Он ничего не ответил. Доели похлёбку мы тоже в молчании. Принц проводил меня до дворца, а сам вернулся в свой домик. Я намеренно отказалась остаться с ним, борясь со своими внутренними демонами. Я знала, что пожалею об этой ночи. Я уже жалела. Но именно сейчас нам нужно провести какое-то время раздельно. Я призналась в своих чувствах, и теперь его очередь разобраться в своих мыслях окончательно. Ненавидит он меня или нет… Зафири нужно было сделать выбор: или я, или Аметист. Другого способа я не видела. Я шла по коридору, и мои шаги раздавались в тишине. Внезапно краем глаза я уловила мимолётное движение. Я обернулась и увидела, как рыжеволосая девушка вбегала в тёмный альков. — Мари! Подожди! — крикнула я, последовав за ней.