Закат Немезиса

Я бежала по бесконечному тоннелю, освещённому горящими факелами, петляя в многочисленных развилках. Впереди маячила тень девушки. Она была слишком быстрой и проворной, поэтому я изрядно отставала от неё. Но я должна была догнать ее, чего бы мне это не стоило. Мари могла оказаться связующим звеном между моим прошлым и настоящим. По приказу Рубелита стражи осмотрели Дворец, но Мари так и не нашли. Кроме того, никто из придворных никогда не видел девушки с подобными приметами. В Серебряных Покоях она растворилась, словно призрак. И поэтому мне нужно было расспросить, действительно ли она та, за кого себя выдаёт! Другого шанса могло и не быть! От беспрерывного бега я уже начала выдыхаться, как внезапно девушка нырнула в очередной тёмный альков. Я последовала за ней в помещение, которое представляло собой небольшую комнату с зеркалами на стенах. Мари нигде не было видно, а комната оказалась тупиком. Я проверила стены тщательнейшим образом в надежде найти какую-нибудь дверь или нишу. Ничего. Ей бы некуда было деться. Мари опять растворилась как будто в воздухе. Чёрт знает что! Может она на самом деле призрак? Я вздохнула. Нужно вернуться. Эта адская гонка меня вымотала окончательно. Я вышла из комнаты и повернула голову направо, потом налево. Куда идти? Коридор выглядел одинаково во всех направлениях. Минутку… когда я бежала за Мари, комната с зеркалами была слева от меня, значит нужно идти направо. Я смело шагнула в выбранном направлении. Главное — сохранять спокойствие и трезвую голову. Я шла по коридору довольно долго, пока не увидела очередной альков слева. Заглянув внутрь, моё сердце пропустило удар. Это была та же самая комната с зеркалами, в которой я искала Мари! Не может быть! Я же точно выбрала направление и никуда не сворачивала, да и собственно некуда было сворачивать. Никаких развилок мне не попадалось. Я просто шла прямо по коридору… Внезапно в голове зазвучал голос Рубелита: «…некоторые части Дворца Вечной Ночи напоминают бесконечный лабиринт». И тут же голос мамы: «…очень много людей пропало в мрачных коридорах Дворца. Их тела так и не были найдены. Дворец Вечной Ночи поглощает всех, кто осмелился неосторожно прогуляться в его чёрных тоннелях». Пот заструился по телу, а сердце учащённо забилось. Я потерялась? Нет, не может быть! Выдохнув, я направилась прямо по коридору. Мои шаги эхом раздавались в бесконечном тоннеле. Прошёл час? Два? А он всё не заканчивался — бесконечный, извилистый, из чёрного камня, слабо освещённый одинаковыми факелами. Какая магия могла сотворить всё это? И зачем? На что рассчитывали наши предки, когда строили всё это? Через некоторое время передо мной предстала развилка. Хоть какое-то разнообразие. Куда идти? «Отправишься прямо — любовь потеряешь. Налево ступаешь — там и сгубишь себя. Направо идя — смерть во мраке познаешь. Свой выбор верши, дух и плоть не томя…»* Я вспомнила слова детской песенки, которую мы с сёстрами частенько пели, сидя у костра. Сгинуть во мраке и себя потерять мне точно сейчас не хотелось, поэтому я направилась прямо. Через какое-то время впереди замаячил слабый неоновый розоватый свет. Что это? Выход? Со всех ног я бросилась вперёд, пока не попала в странную комнату. Оказалось, что неоновый свет излучали длинные тонкие свечи чёрного цвета, стоявшие в чёрных подсвечниках по углам. Кроме подсвечников и зеркал на стенах в комнате не было никакой мебели. Внезапно послышался какой-то шум, похожий на лязг. Я обернулась и увидела массивную дверь из чёрного металла. Дверь была полуоткрыта. Я осторожно подошла и заглянула в щёлку. Смежное помещение было так же без мебели и заставлено золотыми подсвечниками с чёрными свечами, слабое неоновое пламя которых тускло освещало фигуру, закутанную в тёмный плащ с капюшоном, скрывавшего лицо. Фигура стояла с книгой в руках и читала какие-то странные заклинания на непонятном языке. Совсем рядом с неизвестным, на коленях, сидела рыжеволосая девушка. Её волосы закрывали спину, словно дорогой шёлковый плащ. Девушка повторяла текст заклинания слово в слово. Кто они такие? Спустя время фигура закончила читать и отложила книгу в сторону. Девушка поднялась с колен и повернулась лицом ко мне. Это была Пирит! Её тело было обнажено и светилось белым призрачным светом. — Я клянусь в верности древнему и могучему божеству Тьмы Азазелю! Я отдаю своё тело! Да свершится моё желание! Пусть принц Зафири полюбит меня так, чтобы он не мог ни есть, ни пить, а смотрел только на меня. Только меня видел и желал! — крикнула громко Пирит. — Да исполнится воля Азазеля! — пробормотала фигура в капюшоне. Где-то я уже слышала этот голос… Из его рук вырвался чёрный дым и окутал Пирит с ног до головы. Я почувствовала, как задрожал пол. Огромный поток энергии повалил меня на пол. Что происходит? Я поднялась на ноги и заглянула в щель опять. Чёрный дым рассеялся. Посреди комнаты стояла прекраснейшая девушка с тиоциановыми волосами и аметистовыми глазами, похожая на волшебную фею. Это была Аметист. Я вскрикнула от неожиданности и отпрянула от двери. — Похоже, за нами подсматривают! — сказала фигура в капюшоне. — Я с этим разберусь. Оставьте мне двух демонов, а сами уходите, Магистр, — сказала Пирит… нет — Аметист. Её голос тоже изменился. Он стал более приятным и звонким. Я развернулась и принялась бежать назад в тоннель, но внезапно передо мной оказался демон — практически клон того, что убил Зафири у источников. Чудовище оскалилось, я попятилась назад. — О, это вы, госпожа Кристалл! Какой сюрприз! — послышался звонкий голос за спиной. Я резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Аметист. Вблизи она была ещё прекрасней. Её красота била под дых и лишала воли. Странный гипнотический эффект. На неё хотелось смотреть, ей хотелось поклоняться. Если бы мне довелось встретить богиню, то она бы выглядела именно так. Совершенно. Волшебно. Неописуемо. Она улыбалась, обнажая белые жемчужные зубы, а рядом с ней у ног пресмыкался второй демон, похожий на чёрную пантеру. Я сглотнула слюну. — Пирит, зачем вам всё это? «Аметист» улыбнулась. — А я думала, вы слышали моё желание! Я пожелала любви принца Зафири, и бог Тьмы оказал мне милость. — Вы сошли с ума?! Это же демоническая энергия! — Да, демоническая. Но на редкость эффективная! Теперь принц Зафири будет принадлежать мне! — она рассмеялась. Ее смех напомнил мне серебристый колокольчик. — Он не предаст своих чувств ко мне… — мой голос дрогнул. Девушка склонила голову на бок, и лиловые глаза впились в мои. — Вы в этом уверены, госпожа Кристалл? Или вы надеетесь, что его внезапно вспыхнувшее чувство к вам пересилит любовь к женщине, которую он оплакивал столько лет? Посмотрите на меня хорошенько, неужели вы думаете, что можно устоять перед подобной красотой? — Вы погубите его! — Ничуть. Я дам ему то, чего вы дать никогда не сможете! Я верну его возлюбленную невесту из мира мёртвых. Я бы с удовольствием хотела посмотреть на ваше лицо, когда меня увидит принц Зафири, но, к сожалению, вы стали свидетелем моего маленького секрета. Поэтому вы должны умереть! Она щёлкнула пальцами, и пантера-демон прыгнула на меня, скалясь, обнажая клыки. Внезапно вокруг меня возникло силовое поле, которое откинуло чудовище назад и развеяло в чёрную пыль. — Вот чёрт! Где вы достали эти защитные серьги?! — выкрикнула Пирит. Волна защитного поля сбила её с ног. — Впрочем, не важно! Насколько я слышала, эффект у них одноразовый. Так даже интересней! Она подошла ко мне и протянула маленькую бутылочку. — Я решила проявить милосердие: дать вам возможность выбрать свою смерть самой. В этой бутылочке сильнодействующий яд. Вы можете выпить его и умереть почти безболезненно: заснёте и не проснётесь. Или… вас разорвёт на куски второй оставшийся демон. Это будет быстро, но болезненно. Выбирайте, госпожа Кристалл! Она рассмеялась. Я бросила взгляд на бутылочку, затем на демона-волка. Помещение было слишком маленькое и узкое, чтобы сбежать. Моя магия не сможет задеть демона, даже если я справлюсь с Пирит. Бежать некуда… нужно выбрать… демон убьёт меня мгновенно… яд оттянет смерть… Я потянулась к бутылочке. — Умный выбор! — улыбнулась Пирит. Убедившись, что я проглотила яд, «Аметист» направилась к металлической двери. — Я бы с удовольствием посмотрела, как вы испустите последний вздох, госпожа Кристалл, но меня ждут дела поважнее. Принц Зафири должен увидеть свою невесту. Она рассмеялась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Демон последовал за ней. Хлопок и щелчок. Звук удаляющихся шагов. Я упала на колени и засунула кисть руки в глотку. Нужно вызвать рвоту, иначе мне конец! Корчась от спазмов, я вскоре увидела содержимое желудка. Я вызывала рвоту снова и снова, пока желудок не опустел. Мне бы воды… но воды не было… нужно было срочно найти выход! Дверь, в которую вышла Пирит, была закрыта. Придётся вернуться на развилку… Я шла, пошатываясь, не разбирая дороги. В глазах двоилось. Стены плыли. Во рту ощущался металлический привкус. Похоже, яд всё-таки попал в кровь. Я снова засунула кисть в глотку, но приступ рвоты вызвать не удалось, только спазм. Дышать становилось трудно. Ноги подкосились и я упала. Неужели это конец? Темнота…