Карта красного Джокера 2.

      Алексис, глядя на своего Патронуса, хмурился. Он подвел Госпожу дважды за день. Но после того нападения Своры телохранитель реагировал на малейшую опасность для Госпожи очень болезненно, невольно ставя себе в вину слабость и недальновидность. А уж когда Госпожа потерялась в этом дурацком Представительстве и связь начала слабеть… Точно так же связь слабела тогда, когда Госпожа лежала с многочисленными травмами в Больничном Крыле после избиения памятной Сворой…       Телесный Патронус мог помочь пробиться сквозь защитные чары, попросту разрывая их плетение. Это только в Англии их используют в качестве спасения от дементоров. Алекс думал, что достаточно силен, чтобы защитить Госпожу хотя бы на мирной прогулке. Он думал, что может учиться на своих ошибках… Что ж, зато он узнал, что режим Берсерка совершенно неконтролируем в отсутствие связи. Госпожа мгновенно его успокоила, но внутренние демоны успокоятся еще не скоро.       Полупрозрачный медведь бессильно взревел, не в силах пробить магию темницы. Оставалось надеяться, что Джейк и Иван защитят Госпожу. Его дни, если не случится чудо, сочтены. Драка, случившаяся с этим русским буквально пару часов назад, казалась такой глупой, такой… Детской. Впрочем, даже перед лицом смерти он не жалел, что набил морду горе-артефактору. Нет, чтобы все нормально объяснить, поговорить… Вместо этого он уводит Госпожу на приватный разговор, возвращается подозрительно нервным, с трясущимися руками, а Госпожа падает в обморок, едва приземлившись на стул. Что он должен был подумать, когда на закономерный вопрос наглец ответил, что его, на минуточку, телохранителя, их общие с Джуно дела не касаются?!..       Парень потянулся и повнимательней осмотрел место своего заключения. Он уже знал кое-какие приемы для бегства, но ни один из них не работал здесь. У него отобрали и законную, и нелегальную палочки. Без нее он был способен на несколько простейших заклинаний и тот самый Патронус. Для последнего, по-хорошему, вообще не нужен был концентратор, как для древней магии. Но вызов белого медведя, который сейчас неодобрительно смотрел на своего хозяина, выпил Алекса почти до магического истощения. Припоминая события, которые привели его в подземелье храма, парень прислонился к холодной стене, стараясь лишний раз не двигаться.       После того, как Алекс с Иваном немного остыли и смогли поговорить, так сказать, «по душам», парень все еще оставался на взводе. Русский хотел уговорить Госпожу отдать Василису в жрицы Афины, потому что ехидны пообещали, что не только смогут снять с нее проклятье и вернуть зрение, но и восстановить те способности Змея Горыныча, которые изначально запечатали в девочку. Алекс считал, что это могло стать хорошим приобретением для Семьи, но вряд ли бы эти жрицы выпустили Василису за пределы Греции. А такому исходу Госпожа и госпожа Эмилия вряд ли обрадуются.       Алекс не стал обнадеживать парня, но сказал, что все решения принимает Госпожа. Только-только они собрались за завтраком, чтобы обстоятельно все рассказать, как госпожа Эмилия после упоминания дочерью «серого дыма» в своем подсознании разозлилась, вспылила и аппарировала вместе с Госпожой, наказав им ждать их.       Предчувствие не обмануло: грянули очередные неприятности. На этот раз связь не просто стала постепенно слабеть, в момент аппарации ее отсекло, как будто никогда и не было. Алекс чувствовал себя плохо без связи с Госпожой, он не мог выследить ее месторасположение, не мог ощутить знакомый, почти родной, ток магии. Связь могла ослабеть, могла затуманиться, но никогда не исчезала с концами. Алекс с трудом удержал себя от немедленных действий. В третий раз он не совершит одну и ту же ошибку.       Однако время шло, а никто не появлялся. Тревога нарастала, и Алекс мрачно решил, что пусть его хоть отругают, хоть четвертуют, но он вновь последует за Госпожой. Просто так связь бы не пропала. И госпожа Эмилия не просто так была в ярости. Она упомянула некого Асклепия…       Алекс, не стесняясь окружающих, задрал футболку и извернулся, чтобы посмотреть на спину. Магическая татуировка все еще на месте, значит, Госпожа жива. Придется рискнуть. Здесь нет Джейка, который мог бы его страховать, ну и ладно. Парень поднялся в номер, который он делил с Иваном и Василисой, и устроился на постели, не забыв прихватить обе палочки, парочку ножей, пистолет, который взял с собой на крайний случай, и тонфы. Тут прятаться было не от кого.       Сосредоточиться, прицелиться…       — Экспекто Патронум. Веди меня к Госпоже.       Призрачный медведь взревел, отображая чувства хозяина, и исчез в вспышке света. Алекс следом за ним активировал портал, связывающий его с Госпожой посредством двух магических татуировок. Сразу же все пошло не так: он прямо почувствовал, как с размаху врезался в невидимый барьер, как его Патронус смог ненадолго проделать дыру в защитных плетениях, на что ушли все силы, как он буквально провалился вовнутрь, потеряв ориентир. А дальше было фирменное безумие: его феерическое появление заметили стражи и сразу же набросились с атакой.       Поначалу он собирался задать несколько вопросов, но странные создания (создания ли?) не оставили ему выбора. И если каменные статуи он успешно расстреливал издалека магией, излишне прытких химер разносил из пистолета, а тех, кто подкрадывался слишком близко — перемалывал тонфами, благо, пока что дурной силы хватало…       Спустя десяток минут он скинул ставшую ненужной мантию, больше похожую на тряпки после многочисленных нападений гигантских летучих мышей. К нему приближались сразу пятеро стражей с множеством рук. Несколько таких Алекс успешно обманул, потратив практически весь магазин пистолета и от души приложив тонфами. К сожалению, даже пули их не брали, лишь немного тормозили. Магия тоже скатывалась, как с гуся вода. Алекс расслабился, закрыл глаза и соскользнул в боевой транс, по полной используя несколько секунд передышки, которую ему предоставила Бомбарда Максима, совмещенная с дымовой шашкой. Но он не собирался драться, он собирался бежать под покровом густого дыма. Проявившаяся связь должна уберечь разум от безумия и указать на Госпожу. Судя по ощущениям, он находилась где-то в главном здании, которое высилось в центре. Режим Берсерка позволил преодолеть полпути без битв, даже пару раз уклониться от воздушной атаки грифонов, будь они неладны, но вот потом…       — Стой, чужак. Если ты не будешь сопротивляться, я не причиню тебе вреда. Дальше нельзя, идет церемония предсказаний.       Алекс мгновенно затормозил. Женский голос звучал вроде бы мягко, но очень властно. Сквозь пока еще тонкую пелену безумия парень понимал, что его следующий противник превосходит остальных на голову.       — Мне… Мне нужна лишь Госпожа. Она где-то здесь. Отдайте мне ее, и я уйду.       — Ммм? Кого? В любом случае я не могу ничего сделать. Сдайся, пройди со мной. После того, как мы выясним, как ты проник на территорию и зачем, мы можем отпустить тебя в зависимости от полученной информации.       Алексу очень не понравился непосредственный тон одного из капитанов охраны, как представилась женщина. Она была высокой, в меру мускулистой, что и впрямь верилось, что та может за секунду раскатать его в тонкий блин. Но режим Берсерка подталкивал к битве, придавая сил, и Алекс не смог сопротивляться. Кажется, не такой реакции ожидала противница от застывшего подростка. Первый удар тонфой она пропустила, не успев выхватить палочку, а второй заблокировать не удалось, Алекс нацелился на магический концентратор и успешно ее переломал пополам. Но женщина быстро сориентировалась, буквально телепортируясь на несколько шагов назад.       Парень, предчувствуя опасность, не стал медлить и кинулся сокращать расстояние. Но стражница была готова к подобному повороту и успела выудить запасную палочку и кинуть парочку заклинаний. Первое просвистело мимо, следующие просто отскочили от Алекса, как горох от стенки.       — Хмм? Кириос Асклепий наверняка заинтересуется тобой, очень любопытно… Значит, можешь отражать чары, а?       Алекс упрямо сжал челюсти. Заслуга этого была в особенности магической связи и режима Берсерка, госпожа Эмилия совсем недавно научила его пользоваться подобным способом отражения заклинаний… Пока что его сил хватало лишь на несколько небольших «отражений»… Совершенно некстати вспомнились слова госпожи Эмилии: «Запомни, Алексис, тебе придется искать свой стиль. Пока сойдет и то, чему меня учил Мастер, но тебе это не подходит. Такие артефакты плохо сочетаются с любыми магическими воздействиями извне. Это подходит мне, потому что других артефактов я не ношу, и они заряжаются практически постоянно, я же колдую редко».       Парень помотал головой и рванул напрямую, приняв на тонфы еще несколько заклинаний. Последнее зацепило его, несильно поранив. Он сорвал с руки ставший бесполезным самодельный браслет. Мелькнула мысль, что он еще натерпится с созданием нового, если выживет. Забавно…       — Да ты умеешь удивлять, мальчик!       Стражница все еще была несерьезна, практически играючи уворачиваясь от ударов тонфы. Впрочем, последствия первого и пока единственного чистого удара были видны невооруженным глазом: уже наливался большущий синяк, наверняка сломал руку… Жаль, что левую, не ведущую.       Алекс нацелился на правую: если противник несерьезен, надо пользоваться шансом. Увы, парень ощутил, как слабеет все тело, все-таки он пробыл в боевом трансе довольно долго, убегая и сражаясь. Но времени должно было хватить. Нужно было совсем немного…       Рывок, еще один. И еще. Глаза женщины удивленно распахиваются, видя приближающееся оружие. Автоматически поставленный блок и… Алекс почти кровожадно облизнулся. Вот и сломал вторую руку. Смахнув с тонфы кровь, он кинулся вперед довершить начатое, но… Его буквально пригвоздил к месту холодный взгляд, атмосфера в миг изменилась, появилось чудовищное давление. В голове немного прояснилось, и парень попытался отступить. Сильна. Практически так же, как госпожа Эмилия… Если не сильнее.       — Зря ты так, мальчик. Очень зря.       Настал черед удивляться Алексу. Он точно знал, что сломал руку стражнице. Но она невозмутимо сделала пару резких движений левой рукой, произнесла несколько незнакомых фраз на латыни, сделала несколько жестов, как будто вправляла перелом… И вполне себе спокойно пошевелила обеими руками, будто и не было никаких раздробленных костей.       Но убежать не получилось. В миг женщина появилась перед ним, и хоть реакция не подвела Алекса, одним движением руки стражница отбросила его назад. И это он принял удар на скрещенное оружие, не абы как!       — Тц, успел, засранец. Все-таки силен… Для своего возраста. Больно, вообще-то.       Только Алекс позлорадствовал, что женщина расшибла кулак в кровь, как до него дошло: она одной правой откинула его на несколько метров!.. Мгновение, и ему приходится перекатываться по земле, уходя от удара ногой. Земля, куда пришлась атака, покрылась сеточкой трещин. Да сколько силищи в ней?..       К сожалению, дальнейшее он не помнил, сгруппировавшись для уменьшения урона, но не успев полностью отразить финальный пинок. Закинув потерявшее сознание тело на плечо, женщина хмыкнула, проверив пульс, и неспешным шагом направилась в сторону храма, произнеся в пространство:       — Да, Эмми, ты воспитала достойного преемника. Даже горячность в бою унаследовал, поди ты! А вот дочурку твою еще предстоит дождаться… ***       Джуно, вернувшаяся в магический квартал Афин, спокойно вздохнула. После такого всколыха адреналина накатало желанное спокойствие и девочке захотелось спать. Жива, здорова, со всеми конечностями. И с предсказанием. Красота, да и только. Правда, по возвращению в отель ее ждала неприятная новость: из гостиницы пропал Алекс.       — Так, говоришь, он ушел меня спасать?.. — девочка с непередаваемым выражением лица слушала рассказ Ивана о том, как телохранитель отправился на ее поиски. Оставалось только дожидаться. Второй раз Джуно туда точно не полезет, да и не знает, куда. Она не чувствовала изменений в связи с Алексом, не до того было, выживала она. Что ж, если мама благополучно вернется, то и Алекса вытащит. Наверное. Может быть.       — Ладно, у меня не осталось сил паниковать. Расскажи мне лучше, что там с Василисой?.. И запомни впредь: обо всех проблемах рассказывай мне. Это касается всего Клана, это не шутки. И перестань извиняться, все в порядке. Я слушаю.       Из скупого на детали рассказа Джуно выяснила следующее: жрицы Афины не собирались просто так отпускать Василису от себя, каким-то образом узнали о проклятии, и теперь обещали снять его с девочки и восстановить зрение в обмен на ее службу Афине. Джуно не имела ничего против, если Василиса потом вернется в Семью. Ну, или если можно будет заключить какой-нибудь договор. Конечно, надо будет еще обсудить с мамой, но…       Но это был прекрасный способ выполнить данное Ивану обещание. Мама уже искала потихоньку способы излечения брата с сестрой, но не могла найти ни одного приемлемого. Конечно, у нее и возможности были слегка ограничены, но все же, все же…       С горем пополам удалось успокоить Ивана и заверить, что она хорошо подумает над этим вариантом. Мальчик почти моментально вернулся в свое обычное состояние: стал спокойным и слегка язвительным. Негласно они решили пока не обсуждать ситуацию с исчезновением мамы Джуно и Алекса, чай, прошло совсем немного времени…       Василиса восторженно описывала свои ощущения от встречи с ехиднами и жрицами Афины, Джуно задумчиво перебирала перья пригревшегося Фамоса, а Иван прямо в кафе при отеле под Магглоотталкивающими чарами что-то делал-переделывал с теми самыми каффами, которые Джуно передала тому утром. Исходя из произошедшего, дополнительную защиту надо было сделать как можно скорее.       Наконец, через несколько часов томительного ожидания, когда Василиса успела уснуть и притулиться к Джуно, Иван закончил. Его арсенал инструментов пока что был невелик и состоял из того, что можно было достать в Англии, не таясь. Впрочем, он успел с одобрения Джуно кое-что прикупить и в Греции… Включая самоучители по Артефакторике. Греческий язык его не смущал, главное, все схемы были понятны, а описания к ним и со словарем перевести можно.       Иван с удовольствием оглядывал дело рук своих и пояснял девочке дополнительные «функции» двух артефактов.       — Многого здесь не наворотишь, все же медь — металл целительства и гармонии, большинство чар не удержится на нем. Но, как я понял, тебе это и не нужно, основная функция — связь с Фамосом, так? Смотри, я сделал, как ты и просила, крепления на уши, чтобы ты не поранилась, и нанес стандартный набор чар для любого украшения-артефакта: нетеряемость, невидимость при желании, сигналка при прикосновении чужого. К сожалению, не могу поставить какое-нибудь проклятье при краже, это уже более сложный уровень. Руны на самых больших перьях часто использовал артефактор, которому я помогал. Они превращают каффы в накопители, много не влезет, зато запас никуда не денется, вдруг что. Еще все завязано на твою магию, ты же просила меня не напитывать в одиночку?.. В общем, запускать их придется тебе. Так, что еще… А, и вот еще, недавно увидел в книге, решил попробовать, вроде получилось: если вольешь за один раз много магии, держа в руках, держатели кафф превратят их в подобие кастетов. И сможешь пуляться перьями, если приноровишься, и они даже будут возвращаться!.. Конечно, это все сначала надо отрегулировать на практике, да и не знаю, как часто тебе придется эти штуки подпитывать, но пока что это лучшее, что я могу создать!.. И да, они выпили все мои силы даже без запитки, ты не обидишься, если я пойду спать?..       Не дав девочке вставить и слова, Иван оттарабанил заготовленную речь и широко зевнул. Джуно лишь покачала головой, поблагодарила и отправила того в номер, сказав прихватить Василису с собой и выдав краткие инструкции. Когда парень скрылся с глаз, Джуно вздохнула. Все же у Ивана был явный талант, который начал раскрываться, так сказать, «на воле». Да и преображался он, творя и заводя разговоры об артефактах. Он действительно любил это дело. Больше любви доставалось разве что сестре.       Джуно сразу же примерила каффы, невольно поморщившись, когда артефакты на секунду впились в уши до крови. Иван предупредил, что это нужно для укрепления связи и активации принудительной неснимаемости, невидимости и других подобных эффектов. Джуно со смешком подумала, что это магия Крови, пусть и элементарнейшая, за что в Англии грозил Азкабан. Забавно.       Когда Джуно хотела уже заказать очередной десерт, чтобы скрасить ожидание и заесть тревогу, в кафе залетела мама, но, увидев дочку, ощутимо расслабилась. Но плохая новость о пропаже Алекса заставила ее вновь напрячься. Первой взяла слово Джуно, постаравшись максимально лаконично описать свои похождения, не забыв упомянуть предсказание. Но мама лишь отмахнулась, сказав, что это позднее.       — Джуно, я тебе все расскажу, но сначала надо предупредить Ивана и Василису, я вернусь за ними чуть позднее. А ты пока расплатись и готовься.       Пока мама бегала наверх, девочка проделала необходимые действия и попросила Фамоса снова превратиться в ту небольшую птичку ненадолго. Просто на всякий случай. Но в этот раз она не сдвинется с места, пока мама не расскажет все. Хватит с нее и одного бега с препятствиями.       А история оказалась презанятной. Зловредный безумец-экспериментатор и хороший знакомый мамы, разменявший не первую сотню лет, должен был помочь Джуно с Обливиэйтом Снейпа и еще с кое-чем. По крайней мере, мама надеялась на это. И все дни, которые девочка с компанией просиживала в магическом квартале, искала Асклепия. Недавно ей улыбнулась удача (как всегда), и она мало того, что нашла его, так тот еще и согласился осмотреть Джуно и найти нужных людей в случае чего. Об оплате они должны были договориться как раз сегодня, и мама не утерпела, решила взять Джуно с собой, потому что «чертов, Мордред его побери, Асклепий» что-то успел сделать с дочерью и Эмилию это очень волновало. Как она объяснила, его характер и так оставляет желать лучшего, а уж с понятиями морали беда и подавно. И даже данный им Непреложный Обет не спасал. Его гибкая совесть и поразительная способность к самовнушению позволяла с легкостью его обойти.       Но по какой-то причине барьер не пропустил Джуно с мамой в момент аппарации, раскидав по разным сторонам. И пока мама популярно выясняла отношения с давним знакомым и убеждала немедленно отправить отряд на ее поиски, Джуно сама благополучно слиняла с места происшествия. А в храме действительно заправляли три Асклепия, как в мифах, но именно этот имел весьма посредственное к нему отношение, заведуя подземным комплексом лабораторий. С ним официальные власти и криминальный мир старались лишний раз не связываться, зная об мерзком нраве старика…       … Хотя мама и назвала своего знакомого стариком, выглядел он отнюдь не плохо. Наоборот, подтянутый русоволосый мужчина в очках буквально блистал, встречая обеих Крей и источая комплименты. Он производил благожелательное впечатление ровно до тех пор, пока мама нецензурно не поинтересовалась, что за пакость висит на ее любимой дочери. А экспериментатор, едва взглянув на нее сначала безразлично, чуть ли не клещами вцепился в крайне удивленную таким поворотом девочку, игнорируя маму.       — Ооо, мисс, я всенепременно Вам помогу. Можете даже звать меня Ал, я не против. А я буду звать тебя Джуно, идет? Какая интересная система ментальной защиты… И как только кто-то умудрился наложить на тебя Обливиэйт? Интересно-интересно… Ага, ага… Никогда такого не видел… — мужчина внимательно всмотрелся в Джуно, не давая отвести глаза, мягко, но чувствительно фиксируя голову, — Точно-точно… Ну и где, скажи на милость, ты в замшелой Англии могла подцепить ментального паразита… Нет, даже симбиота… Учитывая, что он избавил тебя от моего подарочка, будет целесообразней называть его так. Хо-хо, да еще и такого сильного… Я точно тебе помогу, Джуно!       Мама метала глазами молнии и сжимала кулаки, но молчала. Видимо, интерес… э-э-э-э… мистера Асклепия дорого стоил. Но вот во сколько обойдется помощь безумца… Мама аппарировала в комнату без окон, скорее всего, под землей. Помещение смахивало на гостиную, но тут стоял легкий беспорядок, везде валялись книги, и Джуно не хотела знать, что может в них быть. Потому что мама за пару минут успела найти зубастую шкатулку и отлевитировать ее в ближайший шкаф от греха подальше.       Все происходящее Джуно решила воспринимать философски, чтобы не рехнуться. Да и Дар подсказал, как ни странно, что мужчина искренне в ней заинтересован и не намерен причинить вреда… Ну, заинтересован не именно в ней, а в Марволо. То есть во всем необычном, с чем не может разобраться. Словоохотный мистер Ал (он ухохатывался с такого обращения, но не возражал) сообщил, что поможет с чем угодно, пока будет иметь возможность исследовать такую диковинку. Мама немного остыла, тяжело вздохнула (любопытно, как они познакомились) и сдала Джуно с рук на руки, так сказать. Заодно выяснив, куда охрана дела горе-охранника ее дочери. Асклепий несколько секунд смотрел в глаза маме, потом хмыкнул, позвал капитана стражи и приказал проводить ее подругу в тюрьму. По крайней мере, Алекс жив… А это уже повод для радости.       — Что же, Джуно, а мы можем пока начать, признаюсь, мне не терпится узнать детали о том, как ты смогла сбежать отсюда. Все же просмотр воспоминаний — это совсем не то…       Девочка даже не удивилась, учитывая, что мужчина с налету узнал о наличии Марволо, его помощи в освобождении от наложенного им же внушения и чтении мыслей мамы за несколько секунд. Единственное, она достаточно спокойно (как ей показалось) поинтересовалась, что мистер Ал наложил на нее. Тот махнул рукой, как будто это была сущая ерунда.       — Да так, хотел проверить твою стрессоустойчивость, все же нам работать вместе больше месяца, а некоторые мои эксперименты не терпят слабохарактерности.       На этом моменте Джуно насторожилась, но повернуть назад уже не могла.       — Я вижу, ты волнуешься… Не тревожься, все же хорошо закончилось, даже лучше, чем я предполагал!.. Я уже убрал его. Твой симбионт справился с подарком оригинальным способом. Вижу, ты пока не очень словоохотна… Хм, давай так: за каждый интересный рассказ я что-нибудь буду делать для тебя или давать?.. Твой Дар же позволяет видеть, что я не вру и не увиливаю, так? Очень удобно для нас обоих.       Девочка уже почти привыкла. Действительно, подумаешь, по одному взгляду понял суть ее Дара… Впрочем, сделка была выгодной, как ни крути. С изрядной долей риска, куда же без этого, но она дочь своего отца, в конце концов! И матери, раз уж на то пошло, хотя в данном случае это звучало немного… Безрассудно.       Но было ясно, как день: никуда теперь ее не отпустят.       Мужчина крайне внимательно слушал ее рассказ, не забыв подсунуть еды, да побольше, ведь планировал задержать ее надолго, о чем сказал сразу же. Девочка подумала, что в этом ее преимущество: если он не может прочитать ее мысли из-за Марволо, то за детали об ее побеге, если можно это так назвать, плата будет куда более щедрая, чем просто за возможность исследовать аномалию. У Джуно сложилось двоякое ощущение насчет мужчины: вроде бы безумец, готовый на все ради науки (она хорошо помнила рассказ крестного), но и человек слова (что нехотя признала мама, иначе бы и на километр не подпустила дочь к нему).       — Значит, ты притворилась иеродулом… Неплохо. И у тебя, как и у твоей матери, хватает удачи и ума. Охрана плантаций вследствие визита пифии была ослаблена… Ну, что взять с гомункулов — своих мозгов у них и не может быть. Но без сочетания с умом вряд ли тебе это помогло.       Джуно и не думала перечить, беседа понемногу стала увлекать и ее, потому что обаятельный мистер Ал охотно отвечал на ее вопросы, впрочем, не сильно вдаваясь в тонкости организации охраны, но это было понятно. Да уж, двухсотлетний опыт общения с подопытными (точнее, людьми, оговорочка) не пропьешь. Зато понятно, как за столь долгое время, учитывая количество экспериментов, и далеко не всегда безопасных, мужчина умудрился не нахвататься проклятий. Все соглашались добровольно. От безысходности ли или в обмен на определенные услуги…. Но добровольно, что было немаловажно в магическом мире.       — Ладненько, это было интересно, ага… Ооо, а покажи свое предсказание! Говорят, чтобы его получить, надо в нем нуждаться. И каждый получает именно то, что ищет. Могу даже подработать расшифровщиком, пусть будет платой за первый рассказ, а?       Джуно, конечно, же, согласилась. Сама она вряд ли что-нибудь поняла. Правда, ей пришлось рассказать кучу всяких деталей из своей жизни, в том числе и про Марволо, но мужчина заверил, что это пойдет отдельной строкой в воображаемом чеке.       — Гм… Любопытно. Ну, как я и думал, все более, чем запутанно. Как-то напредсказывали мне… Но тебя это наверняка не заинтересует, мы же говорим о тебе. Что я могу сказать — лед и огонь могут символизировать каких-то людей, которые присоединятся к тебе, ведь Блэки известны своими «звездными» именами, а ты, очевидно, их посланница, раз выполняешь поручения. К тому же имя Ирида, которым ты представилась, взято из греческой мифологии, означающее как раз таки вестницу богов. С остальным сложнее…       Асклепий задумался, крутанув в руке палочку Джуно. Девочка неверяще проверила крепление. Естественно, оно было пустым. Официальную палочку оставили, конечно же, дома. А палочку из Лютного переулка мужчина осматривал с снисходительным видом.       — Ужасное качество палочки, где только откопали, даже Олливандер делает лучше… Ладно, не будем отвлекаться. Близнец Гипноса — Танатос, это очевидно. Но проблема в том, что Танатос — бог смерти. Но мифическую даму спасут не менее мифические третьи от гибели. Уже неплохо, тебе только надо понять, кого символизируют дама и тройка. Их как минимум будет двое, уже неплохая ориентировка. А с кавалерами уже сложнее. В разных культурах можно найти гору интерпретаций. А тысячелетняя жуть… Ну, вряд ли имеется в виду человек или маг, в волшебном мире едва ли найдется хотя бы пятерка доживших до такого почтенного возраста. Лично я знаю лишь русского Кощея. Но могу тебя уверить, в маленькой замшелой Англии ты его не встретишь. А вот магические существа… Здесь есть варианты. Надо посмотреть в библиотеке, через пару дней я выскажу тебе свои мысли.       Джуно внимательно слушала размышления, не отрывая взгляда от своей палочки. А с ней творились самые настоящие чудеса: то вылетали небольшие темные искорки, то с ее кончика скрывалась самая настоящая змейка.       — А… Что не так с моей палочкой, мистер Ал?       Асклепий мгновенно превратился из обаятельного парня-своего-в-доску в умудренного жизнью мага.       — Скажем так, в силу своего опыта я многое умею. И знаю парочку секретиков. И один из них, как ты уже догадалась, схож с твоим Даром, но у меня это наживное… И да, расплатой служит неуместное и неуемное желание узнать, как все работает.       Джуно удивленно раскрыла глаза. С ней он знаком всего ничего, а уже выдает ребенку свои тайны? Впрочем, она все равно никому не расскажет. Она не решилась перебивать мага, почтительно впитывая новую информацию.       — Так вот, я имею смутное представление о работе такого рода вещей… Рано или поздно тебя тоже настигнет это желание, ты поймешь. А пока — эта палочка тебе совершенно не подходит! И вот ужас, я не могу понять, почему! Давай, рассказывай, в чем дело. Наверняка у тебя были проблемы с магией помимо Обливиэйта, так?       Девочка кивнула. Было очень интересно, какие куски памяти были доступны мужчине, а какие из-за Марволо — нет. Ведь узнал же он про проблемы с магией… Или это как-то связано с палочкой?       — Да, Мистер Ал. Вы правы, — Джуно то и дело сбивалась с Вы на ты и обратно, чем очень веселила Асклепия. — Но это очень долгая история… Я даже не уверена, почему.       Рассказ вышел действительно долгий, потому что уместить события первого года, медальон Слизерина, появление Марволо в несколько слов было невозможно. Мистер Ал напрягся, когда рассказ дошел до неудавшегося ритуала с последующим созданием Родового Камня. И Джуно видела: в мужчине борются желание немедленно уволочь ее в лабораторию (или где он занимается экспериментами?) и жажда что-то ей рассказать. Последнее все же победило, учитывая, что на первое у мужчины еще будет куча времени.       — Ты сказала, крестраж?.. Ты знаешь, что это, Джуно?       — Нет, увы. Марволо сказал, что помнит только название, но тоже не знает сути.       Мужчина тяжело вздохнул, отведя взгляд. Вероятно, вспомнил что-то личное?..       — А я знаю. Даже слишком хорошо. В общем, не связывайся с ними, Джуно. Удивительно, что крестраж тебя не убил, а оказался… Так скажем, настроенным доброжелательно. У тебя же не было мыслей уничтожить его или навредить?       Джуно помотала головой. Мол, не было.       — Скорее всего, дело в этом. Да-да, по-другому и быть не может. Но как же тогда… Интересно-интересно…       На несколько минут мужчина словно бы забыл о ее существовании, бормоча бессвязные слова себе под нос. Девочка уже отметила эту не самую полезную привычку и терпеливо ждала, когда мужчина вспомнит о ней. Правда о крестражах, она подозревала, была неприятной и шокирующей. И не прогадала.       — Джуно, я не знаю, что сейчас творится в этой вашей безумной Англии (не интересовался, видите ли), но это все дико опасно. Будь уверена, если всплывают крестражи, то дело плохо. Все это… Может задеть не только Гарри Поттера, но и тебя с Мелли.       На этот раз девочка не удержала удивленное выражение лица и с немым вопросом в глазах посмотрела на него. Откуда он знает? Мужчина немного нервно хихикнул:       — Не считай меня совсем уж безумцем. Может, я и не слежу за политикой в силу возраста, но все же самые известные события знаю. Да и меня заинтересовал… Так скажем, мальчик, который смог победить самоназванного Темного Лорда. Тот, может, и был выскочкой, но дураком и слабаком не был. Хотя, насчет дурака я поторопился. Связываться с крестражами… Вижу, он не один такой «одаренный» в Англии. В общем, меня они заинтересовали по вполне понятной причине. Бессмертие.       — Бессмертие?.. — эхом повторила Джуно.       — Да, именно оно. Убийство, трудоемкий ритуал, еще парочка гадостей… Часть души помещается в, как правило, неодушевленный предмет (как видишь на своем примере, можно поместить и в живого человека), и в свое время притягивает другую часть, не давая окончательно уйти за Грань. Мне повезло, меня вовремя образумили… Но того молодого человека, часть которого умудрилась поселиться в тебе, и не-Темного-не-Лорда некому было. Так вот, к чему я веду: почему я помянул Поттера? Ставлю свое звание безумца на то, что он тоже является крестражем. Поэтому тебя, кстати, он так раздражает. Исследований, сама понимаешь, никто не проводил (хотя я бы не отказался), но крестражи всегда неплохо защищены от уничтожения, может, чувствуют конкуренцию.       — Но откуда?..       — Откуда я знаю про Поттера? Скажем так, в нашем тесном магическом мирке в моем возрасте или доживаешь до него с обширными связями в разных странах, либо сидишь полнейшим затворником. Я, смею надеяться, все же ближе к первой категории. А в Министерстве все любят звенящие монетки, а уж информации по Мальчику-Который-Выжил у них было не так мало. Лично не видел, но с помощью одного интересного артефакта смог немало узнать. Чисто из любопытства, кто же знал, что пригодится дочери Мелли…       Они проговорили до глубокого вечера, мама так и не пришла. Впрочем, она предупреждала, что может задержаться на несколько дней. Девочка так и заснула, на диванчике, пригревшись к боку Ужасного-и-безумного-экспериментатора. Она не могла видеть, как он задумчиво и чуточку тоскливо смотрел на маленькую девочку.       — Она действительно твоя дочь, Мелли. Действительно…