Карта красного Джокера 2.

      Для избежания внимания все прибывающих охранников разных мастей пришлось рассыпать растения по дорожке в надежде, что она увидит какой-нибудь выход отсюда. Растягивая таким образом время, Джуно зорко следила за окружением. Все, кроме беспокойных грифонов, словно перестали ее замечать. Девочка не забывала подсматривать любую полезную информацию с помощью Дара, но стены прощупать не могла: руки были заняты корзиной, да и подозрительно бы это выглядело у охраны на виду.       Спустя десяток минут к ней подошел парень, почти копия предыдущего, пару минут понаблюдал за ее возней и присел рядом:       — Ты новенькая? Столько целебных трав… Ты иеродул или служишь в асклепионе*?       Дожидаясь ответа, парень помогал Джуно складывать травы. Благодаря Дару девочка знала, что с чем складывать. Темноволосый помощник ждал ее реплики, поэтому девочка ответила максимально осторожно.       — Да, я — новенькая. Я — иеродул, спасибо за помощь. Но нам надо спешить… назад, сюда проник чужой.       Парень стал серьезным и поторопил ее, впрочем, проявляя любопытство:       — Ты видела его?       — Да, обычный маг… Но тут их может быть несколько. Могу я попросить проводить меня?       Собеседник на секунду застыл, прикрыв глаза, и Джуно уже подумала, что она где-то прокололась, но тот немного растерянно произнес:       — Да-да, конечно… Я — Яннис, я недавно стал учеником кирии Иасо, — хвастливо сообщил мальчик, продолжая рассказывать свободным заинтересованным ушам об своей нелегкой жизни. Он, вероятно, решил покровительствовать маленькой девочке, а Джуно старалась добавить во взгляд побольше восторга и обожания.       Понемногу вырисовывалась следующая картина: храм-лаборатория, где выращивают множество растений и делают всяких химер, цель создания которых не совсем понятна, находится на каком-то острове в Греции. Здесь же обучают всех работников с прислугой практически с детства. Насколько поняла девочка, всем заправляют храмовые служители, а во главе стоят загадочные Асклепии. И, что странно, их целых трое. И как раз к дочери одного из них ее новый знакомый и поступил в ученики. А еще Яннис проговорился, что в главное святилище иногда пускают посторонних, и сегодня как раз был такой день, поэтому они смогли проникнуть за стены. Джуно повезло, что ей попался говорливый объект, купившийся на внешность и способный провести ее сквозь преграды. В прямом смысле. Он прикладывал руку к каждой новой стене и шел через образовавшуюся арку, будто бы это было обычным делом. Хотя, может, и было. Что только не происходит в волшебном мире… Захватывающие вещи, Джуно успела убедиться в поразительном качестве растений даже на свой дилетантский взгляд. Лишь бы еще не помереть в процессе познания «увлекательного» мира.       Была еще одна проблема: у каждого работника или слуги были магические метки, которые служили средством связи или же своеобразным пропуском. Яннис хвастался, что ему буквально вчера «прокачали» ее до нового уровня, так что теперь он имел доступ в главный храм. Отсутствие таковой у Джуно он объяснил ее недавним появлением, но если не удастся слинять в ближайшее время, то ей поставят подобную, если не раскроют обман и не убьют на месте. Куда она, Мерлин ее подери, вообще попала?..       Когда они уже подходили к их цели, перед ними опустился немного потрепанный Фамос. Ага, значит, не умер и не потерялся. Похоже, внутри этой территории стимфалид не потерял с ней связи. А Яннис отреагировал на птичку довольно спокойно, поинтересовавшись, является ли она фамильяром. После недолгих колебаний Джуно ответила утвердительно.       — А, так вот почему я чувствовал в тебе силу… Все-таки было странным встретить обычного иеродула в оранжерее, а так все встало на места. Тебя… Тебя сразу отправили в высшие иеродулы, да? Только у них есть фамильяры. Если проявишь способности, тоже сможешь стать ученицей, я через пару лет смогу замолвить словечко за тебя! Ирида, мы подходим, тебе же надо отнести травы?.. А-а, ладно, пошли, покажу…       Джуно вдохнула и выдохнула. Она представилась уже привычным именем Иридой. Сегодня храм посещала одна из пифий* главенствующего оракула, что происходило только по большим праздникам. Мол, оракул посылал во все крупные храмы по пифии, где собирался обычный народ, так что у каждого была возможность получить предсказание. Кому-то прорицательница могла не сказать ничего, кому-то доставалась буквально пара слов, а кто-то получал целый стих двусмысленных намеков или, наоборот, предложение прямолинейного указания на будущее. Прорицание — тонкое искусство, пифий учат этому с детства, практически не выпуская во внешний мир. Джуно грустно улыбнулась. За любую силу приходится платить. Знание будущего — великая сила, не в тех руках способная поломать сотни жизней.       Мысли перешли в более конструктивное русло. Может, удастся сбежать под прикрытием этого приема? Вроде бы посетителей на таком событии должно быть много, глядишь, и проскочит незамеченной.       Фамос поделился мыслеобразами, как он добирался до Джуно, ввязавшись по дороге в парочку драк и выйдя из них победителем. Правда, какая-то безумная смесь летучей мыши и стервятника сильно потрепала стимфалида, врубив ультразвук, поэтому Фамос старался не попадаться на глаза стражам после печального опыта. Повезло, имя* птички спасло ее от смерти. Железные перья были смертоносны, а медные когти и клюв могли пробить даже камень при желании. Не говоря уже об повышенном интеллекте и скверном характере. А уязвимость перед звуком была частично ослаблена данным именем. Прямо как чувствовала. Что ж, это было логично — если имя может влиять на магических фамильяров, то почему бы не попытаться прикрыть тылы с помощью этого?       Яннис проговорился — стоило лишь поддакивать в нужных местах, — что какой-то особый вид Стимфалийских птиц используется для охраны. И, конечно же, она сказала, что ее собрались обучать именно этому. Ей не составило труда убедить парня заглянуть одним глазком на торжество, а потом всучить ему корзину с травами и растеряться в толпе. Полчаса у нее точно есть, пока Яннис относит ее поклажу. Главное, чтобы ни о чем не догадался и не поднял тревогу раньше времени. Явной охраны, способной по запаху определить чужого, здесь нет, поэтому пахучие растения становятся бесполезными. Фамос выяснил, что за купол охранных чар просто так не пробиться, не было смысла пытаться бежать. А вот по окончанию банкета…       Внутреннее убранство этого странного храма-нехрама не было похоже на греческий стиль. Помещение, где собралась толпа народу, вообще не было ни на что похоже. Вместо освещения парили огромные Люмосы под потолком, по краям компактно стояли столики со стульями, вплотную к стене — столы с легкими закусками. Джуно ринулась в самую гущу толпы, благо, гости пока прибывали. Необходимо было избавиться от грубой хламиды, уже несколько магов немного брезгливо на нее обернулись. Укромный уголок нашелся не сразу, пришлось шмыгнуть в помещение, откуда выходили домовики (хоть кто-то знакомый из магических народностей). Ушастые не обратили на нее внимания, приняв за местную прислугу. Джуно быстро огляделась, стянула хламиду и схватила первый попавшийся поднос, делая вид, что несет кому-то поесть. Платье было немного помятым, но первый встречный домовик помог с этим после вежливой просьбы. Оставалось найти свободный столик и притаиться. Фамос смог обратиться в достаточно небольшую хищную птичку, чтобы спрятаться под платьем. Благо, по пути «добрый» стимфалид успел задрать парочку нерасторопных химер.       Джуно, выскользнув обратно в толпу, нескоро отыскала такой. Но с противоположной стороны сидела группка детей, скорее всего, чтобы не потерялись под присмотром взрослого. За нарушение границ храма судили очень строго. Джуно в последний момент успела туда пробраться, когда гости, наконец, заняли причитающиеся им места и торжество началось.       Сидящие рядом дети были в основном младше Джуно, но та сделала лицо понадменнее, чтобы не приставали с вопросами, и максимально спряталась за другими столиками. Домовики выдали каждому по лавровому венку, и главные двери распахнулись. Сквозь них неспешно прошествовала небольшая процессия. Но вниманием толпы безраздельно завладела девушка, одетая в воздушные одежды, окрашенные в цвета крови. Длинные волосы красавицы стелились по полу, а глаза сверкали чистыми алмазами. Пока все восхищенно вздыхали, Джуно невольно вздрогнула, когда безразличный взгляд пифии скользнул по ней. Точнее, по тому месту, где сидела девочка. Белесые глаза без зрачка ничего не выражали, их обладательница уже не воспринимала реальность. На точеном, фарфоровом лице девушки пугающе смотрелась отсутствующая, потусторонняя маска. Пифия была готова предсказывать. Большая, но страшная сила.       Во время транса предсказательницы рекомендовалось смотреть на нее, чтобы она могла прочитать судьбу и предвидеть будущее, но девочка отвернулась, не желая дольше необходимого смотреть на холодную пифию, больше похожую на роскошную куклу. Неожиданно ее кто-то мягко тронул за плечо.       — Юная кирия, пройдемте с нами.       В темноте не было видно, кем был говорящий, но голос был женский. Но важно было не это. Это был конец. Ее раскрыли.       Раскрыли.       Значит, убьют.       Разум словно бы оцепенел, Джуно на миг показалось, что она слышала крик Марволо, но все же показалось. Чего только не причудится за мгновение до отправления на тот свет.       Забавно… Ну, хоть Фамоса она успела выпустить, оставалось надеяться, что он выживет.       Но оставалось столько вопросов… Что это за место? Почему мама так рвалась сюда? Как Асклепий связан с ментальным вмешательством и серым дымом?       Ничего не происходило несколько секунд. Ее не убили, не толкали, чтобы она шла быстрее, не связали. Джуно рискнула обернуться. Девушка немногим младше предсказательницы терпеливо ждала ее реакции.       — Я?..       — Да, юная кирия. Вы удостоились чести услышать предсказание из уст пифии Ариеки Первой. Прошу, следуйте за мной.       Джуно двигалась механически, почти не осознавая, куда ее ведут. Что еще за шутки?.. С другой стороны, с плеч словно бы гора свалилась. Все еще в порядке. Все еще… Ситуация ухудшилась, потому что ее вывели из толпы, но она может попробовать вывернуться.       — Извините, а почему выбрали меня?       — Только пифия и оракул могут это знать. Но говорят, что пророчество получает тот, кто в нем нуждается. Как ваше имя, юная кирия? Нам нужно занести Вас в книгу предсказаний.       — Ирида… Ирида Блэк.       Джуно представилась тоже автоматически, не задумываясь. Уже второй раз в своей жизни она думала, что пребывает на грани жизни и смерти. Ну и ладно. Как всегда, надо мыслить оптимистично: жива, и хорошо.       Зато когда они проходили из помещения в помещение, мимо пронеслось непонятное существо, смесь каких-то небольших хищников.       — Что это было?       — Не волнуйтесь, юная кирия. Это была химера, из отряда охраны. Они поймают всех нарушителей, можете не беспокоиться.       Джуно кивнула, промолчав всю оставшуюся дорогу. Несмотря на отбор лишь нескольких «избранных», в комнате, куда ее провели, было достаточно людей разных национальности, возраста и пола. Примерно… Человек тридцать?.. Кроме нее, был еще один мальчик. Но, похоже, он был не совсем человеком, а был полукровкой. Вероятно, наполовину сатир. Потому что прямоугольные горизонтальные зрачки были только у них, насколько знала Джуно.       — Эй, ты!       А нахальности ему не занимать. Джуно сделала вид, что не поняла, к кому тот обращается, и отвернулась с надменным видом. Все вокруг возбужденно гомонили, Дельфийский оракул и его пифии были известны по всему миру. Конечно, больше ценились предсказания от самого оракула, поговаривали, он может контролировать транс и даже отвечать на заданные вопросы вместо туманных и расплывчатых двусмысленностей. Но встречи с ним могли добиться только очень влиятельные члены общества.       Потихоньку стала образовываться очередь, предсказание, слава Мерлину, произносилось с глазу на глаз. Но все равно заносилось в Книгу Прорицаний. Джуно оказалась почти в начале очереди, стараясь встать подальше от назойливого мальчика, который так и норовил прилипнуть к ней. Никто не хотел идти первым, чтобы потом возвращаться через зал, полный гостей. И многие, как поняла девочка, хотели перекинуться хотя бы парой слов с пифией, и поначалу торопили других.       В любом случае Джуно удалось отвязаться от лишних вопросов, она буквально влетела за портьеры, ограждающие место предсказания от толпы. Как и говорилось в мифах: пифия сидела на золотом треножнике, вокруг стоял легкий флер каких-то благовоний, везде был разбросан лавр. Ее помощница провела краткие инструкции и опрос перед тем, как начать.       — Пожалуйста, сообщите свое имя, возраст и страну прибытия, чтобы мы смогли занести предсказание в Книгу. После того, как пифия Ариека Первая его озвучит, Вам будет выдана вечная копия записи. Есть ли у Вас вопросы?       Девочка задумалась. Ее основная цель — выбраться отсюда, значит…       — Ирида Блэк, двенадцать лет, Англия. У меня есть вопрос… Я боюсь заблудиться на территории и боюсь нарушителей. Кто-нибудь сможет провести меня до выхода? Родители остались в зале, но они не знают, сколько это займет времени, поэтому сказали, что будут ждать на Эрехтейоне.       Девушка промедлила с ответом, но все же сказала именно то, на что надеялась девочка:       — Конечно, кирия Блэк. Один из стражей проводит Вас после окончания церемонии. К сожалению, в таком случае придется подождать, все силы брошены на обнаружение нарушителей. Вас это устроит?       Джуно согласилась. Все равно выхода не было. Тем временем пифия безразличным голосом повторила ее данные и быстрым речитативом произнесла импровизированный стих:       — Черный король в королевской битве падет, и придет угроза, Третьи спасут даму от встречи с близнецом Гипноса, Дама кавалеров от урея убережет, увидев тысячелетнюю жуть, К посланнице звезд лед и огонь поклянутся примкнуть.       Джуно зависла над описанием ее будущего. Туманность на туманности. Да и вообще, имеет ли она какое-то отношение к этому предсказанию?..       Одна из помощниц сопроводила Джуно в следующую комнату с множеством диванов и кресел, отдав той красиво оформленный лист с пророчеством. Оставшись в одиночестве, девочка заняла дальний угол в глубоком кресле так, чтобы было видно все помещение. Девочка повнимательней вчиталась в текст. Теперь ясно, зачем они спрашивали страну прибытия. «Урей»… Непонятное слово, которое даже волшебный переводчик не смог одолеть.       На несколько десятков минут Джуно даже позабыла свою главную цель в попытках разгадать смысл строк. Первая строка предсказывает опасность черному королю. Кто бы это мог быть?.. Третья тоже. «Тысячелетняя жуть» звучит не очень обнадеживающе…       Девочка фыркнула. Какого Мордреда только последняя строка не предвещает ничего жуткого? С другой стороны, какую-то даму спасут, а она, в свою очередь, спасет кавалеров… Интересно, эти события должны происходить друг за другом или же в произвольном порядке?.. На другой стороне листка была приписка, что все сугубо индивидуально. Хм…       Джуно и не заметила, как за размышлениями зал стал наполняться. Похоже, кое-кто вернулся на торжество, там устраивается целое представление для тех, кто не получил предсказание пифии. Большинство магов приходило именно за развлечением и банкетом, впрочем, ничего удивительного. Некоторые же, как и она, предпочли сразу покинуть не особо дружелюбный храм. Еще через час за ними пришел высокий мужчина в строгом черном костюме, вероятно, один из стражей. Внутренне девочка возликовала. Она была практически в безопасности. Еще и с довеском в виде предсказания. Может, мама что-нибудь сможет разобрать. Еще надо не забыть отругать Алекса и Ивана насчет безобразной драки. Ну, в самом деле, даже с гормонов не должно так вести.       Джуно настроилась на долгий путь, но мужчина только поклонился всем, поблагодарил за ожидание и прикоснулся к стене рядом с дверью. Где-то что-то упало, тряхнуло, и под ладонью стража проступила новая дверь. Девочка обалдела. Одно слово — магия! И самое интересное, новых выходов появилось несколько, в разные места Греции. Джуно узнала, что сейчас они находятся на острове Итака. Естественно, буквально прыгнув в дверь до Афин, девочка и подумать не могла о возвращении в это кошмарное место. Но, конечно же, ее никто не спросил…