Истории отребья / Смерть — не дай себе засохнуть!

Внезапному кризису бытия, так коварно настигшему пустого с маской в виде черепа, не суждено было получить развитие. В тот момент, когда появился так ожидаемый череполицым противник, здоровяк уже находился в откровенном отчаянии, поэтому внезапному удару в плечо, поняв кто именно его нанёс, он даже обрадовался. Нападающий же, промахнувшись мимо головы своей жертвы, с одной стороны тоже обрадовался своему промаху, ведь слишком лёгкая победа была бы слишком быстрой, а развлечений в пустыне так мало; с другой же стороны он испытывал возбуждение, раздражение, ярость – обычный уже букет перед схваткой с неслабой или чересчур прыткой жертвой. С прыткостью, кстати, у его новой жертвы было всё особенно плохо – в начале она просто сидела на песке, а потом даже и не думала убегать от него. Почему агрессор вообще промазал по неподвижной цели? Просто череполицый уже в который раз применил навык, доставшийся ему от соседа по телу. Как бы не было его предшественнику по управлению телом сложно дойти до некоторых способностей, не единожды сломав себе в процессе мозг, пользоваться уже готовыми способностями было намного легче. Некоторыми. Теми, при использовании которых не требовали сильной концентрации или большого количества оформленных мыслей. Расширенное зрение ничего такого не требовало. И вот два в меру весёлых и злых противника начали бой. После первой стычки череполицый немного напрягся, потому что его нынешний противник был сильнее всех встреченных до этого. Сам же напавший слегка растерялся от ставшего уже обычным приёма череполицего – использование фантомных конечностей в бою. Напавший пустой, кстати, весьма напоминал внешностью свою нынешнюю жертву – то же гуманоидное телосложение, что не очень то удивительного, учитывая из кого появляются пустые; те же удлинённые пальцы и конечности; даже манера перемещаться прыжками была схожей. Разница была лишь в том, что внешность нападавшего имела более выраженные звериные черты. Это было особенно заметно сейчас, во время их схватки, когда возможному наблюдателю было с чем сравнить внешность атакующего. Чуть длиннее пальцы; наличие на них когтей, вместо ногтей; чуть более сутулая осанка; чуть более зубастее улыбка – и вот уже бросается в глаза более хищная внешность. Ну и ещё, не смотря на то, что хищно выглядевший пустой был намного сильнее, он был меньшего размера, чем его жертва. В этом череполицый здоровяк пусть и не с подавляющим, но заметным преимуществом выигрывал у оппонента. Манера боя напавшего была подстать его виду. Резкие выпады рук, рывки, заметное стремление приблизиться и растерзать свою жертву, частые попытки укусить врага. Вот нападающий нанёс очередной удар рукой, но та лишь пролетела по широкой дуге, не встретив никакого сопротивления от растаявшего дымкой фантома, а когти в пустую клацнули друг о друга. Здоровяк с маской-черепом всё же научился делать их полностью, что сейчас и продемонстрировал, внезапно для противника оказавшись у того за спиной. И вот следует уже его удар, но результат практически отсутствует. Нынешняя ситуация напоминала здоровяку первые моменты драки после его пробуждения – как и тогда, сейчас он был намного слабее противника и чтобы выжить, ему было нужно очень постараться. Фокус с перемещением за спину хищно выглядящего пустого перестал срабатывать уже после пятого раза – противник череполицего довольно быстро научился атаковать и в этом направлении. Лишившись своей единственной более-менее эффективной атаки, здоровяк решил положиться на свою способность осушения, забирая энергию из окружающего пространства, ну и из противника, раз уж он так стремился оказаться неподалёку. Пока что эта способность его ещё не подводила, не требуя для себя ни излишней концентрации, ни сил, ни времени. С последним вообще всё было просто замечательно – судя по ощущениям он мог использовать осушение бесконечно долго, было из чего забирать энергию. С этого момента бой стал проходить по довольно однообразному сценарию: непрекращающиеся удары, толчки и укусы, удачные и не очень, со стороны атакующего и постоянные уклонения со стороны здоровяка. Атака звероватого пустого. Его подшаг к противнику. Резкий удар рукой, снова по фантому. Инерция удара, несущая тело атакующего вперёд. Бесполезная контратака череполицего. Его уход, видимо по привычке, за спину врага. Атака звероватого пустого из кажущегося неудобным положения. Короткий полёт здоровяка от прилетевшего в него удара. Радостный рык подпрыгивающего к жертве хищно выглядящего пустого, его новый удар. Снова расплывающаяся дымка. Снова звероватого пустого несёт инерцией, но на этот раз он несколько доворачивает тело, чтобы укусить врага. Его клыки, как и мгновением ранее когти, лишь режут развеивающуюся дымку. Ну и так далее… Спустя неизвестно сколько времен изрядно подзатянувшаяся схватка всё ещё продолжалась. Постепенно звероватый пустой начинал звереть ещё больше, что проявлялось в участившихся попытках покусать череполицего, практически непрерывающийся рык и ставшая совершенно бешеной манера боя. Точно также, постепенно, до здоровяка начало доходить очевидное – в его расчётах на драку что-то где-то пошло не так. А судя по уже столько времени отсутствующему результату, произошло это «что-то» достаточно давно. Трудно не заметить неладное, когда окружающие пески под воздействием осушения перестали как-либо ощущаться и стали мертвее мёртвого, а твой враг, на которого и была нацелена эта способность, кажется, стал ещё более резво вертеться вокруг тебя, пытаясь убить. Более того, кажется впервые череполицый оказался в такой ситуации, когда осушение могло прекратиться, потому что осушать больше было нечего. То есть стало совершенно очевидно – противник здоровяка полностью игнорирует все его способности, кроме фантомов. Чтобы не лишаться притока сил, осушающему всё вокруг пустому пришлось перебраться на другой, ещё не опустошённый его способностью участок пустыни. Сделать это оказалось довольно изнурительно – непрекращающийся бой и гиперактивный противник, постепенно подступающая усталость от нехватки энергии и постоянная необходимость концентрироваться на множестве вещей одновременно неимоверно выматывали. Наконец переместившись на новое место боя череполицый смог почувствовать так необходимый ему приток сил. Тем не менее ситуация для здоровяка складывалась не самым лучшим образом. Он не мог сделать своему противнику ни-че-го. Теперь уже абсолютно точно, без всяких оговорок и вариантов со способностями. Так могло бы продолжаться ещё довольно долго – хоть у одного из сражающихся полностью исчерпался атакующий арсенал, на его возможности избегать ударов противника это никак не сказалось. Так могла бы закончиться жизнь одного странного пустого – потому что сколько бы долго он не был способен уклоняться от атак своего врага, рано или поздно фатальная ошибка произошла бы. Так… множество «так», как бы это по туфто… тавтологически не читалось, так и не произошло. Получив заряд бодрости от возобновившегося потока получаемой из окружающего энергии, здоровяк начал с лихорадочной надеждой искать выход из сложившейся ситуации. Ему опять пришло в голову попробовать отколоть кусочек маски, в надежде резко поумнеть и решить проблему. Но слишком ему не нравилась эта идея, слишком велик был риск умереть, так ничего и не придумав, особенно учитывая личность, которая может проснуться в процессе. Один пропущенный миг, от удивления ли, от глупости или самого процесса пробуждения, неизбежно закончится смертью. Отодвинув, как и всегда, этот вариант на потом, здоровяк начал искать возможный ответ вокруг. Казалось бы, неизменная пустыня мало чем могла помочь в этом, но вот взгляд пустого зацепился за песок… песок, окутавший его руку. Он просто забыл о нём, в который уже раз. Вот в сложившийся и уже давно не меняющийся рисунок боя добавилась новая атака череполицего – его удар правой рукой обрушил на его озверевшего к тому моменту противника кучку песка, рассыпавшуюся песчано-пылевым облачком. Всё. Теперь здоровяк остался без окутывающего его руку песка. Учитывая, что задумывалась сосем другое – это был весьма сомнительный результат. Пришлось здоровяку пытаться собрать обратно его рассыпавшуюся надежду убить противника. Когда у него получилось восстановить большую часть песчаной перчатки и зажатой между пальцев сферы, последовала новая попытка убить этой песочной конструкцией его врага, с точно таким же результатом. После седьмой попытки, когда сфера уже заметно уменьшилась, здоровяк решил изменить что-нибудь в том, что он делает. Первое время он пытался сделать из сферы сначала копьё, а потом хлыст. Ни то ни другое у него не вышло, а на хлыст вообще оказалось слишком мало вещества. Тогда ему вспомнилось одно из первых его действий после пробуждения, когда он и собирал из окружающего песка эту песчаную конструкцию вокруг своей руки. Управление бо́льшим количеством песка, нежели сейчас, показалось череполицему хорошим решением. Тогда он мог управлять целыми потоками из песка и пыли, но предпочёл сконцентрировать их на руке в куда меньшем масштабе. Тогда то место очень долго насыщалось выбросами. Чтобы повторить нечто подобное в нынешней ситуации, ему нужно было сильно извернуться. К сожалению альтернативой такому решению было разрушение маски, поэтому, от безысходности, здоровяк принялся изворачиваться. Сначала он перебрался на новый, ещё не осушённый им участок пространства. Затем постарался наметить прямую линию, по которой будет перемещаться дальше, постепенно осушая одни участки, и насыщая другие. В итоге получалось что-то вроде двух полос, с левой стороны осушённая, с правой насыщенная. Первый последовавший выброс даже несколько дезориентировал звероватого пустого. Да так, что здоровяк попытался от него удрать, пока он не пришёл в себя. Не получилось. Ну а дальше последовала скачка по пустыне. Сопровождаемая выбросами, осушениями и атаками озверелого противника. Несомненно, у здоровяка не вышло полностью выдержать задуманный им маршрут. В паре мест насыщенная полоса прерывалась, кое-где прямая линия, вопреки всем усилиям череполицего, начинала поворачивать… И ещё многое по мелочи, что в общей сумме привело к тому, что пустой сам загнал себя в ловушку. Когда здоровяк оказался окружён кольцом из двух прокладываемых им полос, то это стало последней каплей его терпения. Атакующий его пустой как будто налетел на стену, такой резкой была смена движения его жертвы. На полном ходу он врезался в тело здоровяка, который больше не стал уклоняться. Удивительно, но ни заметных травм, ни смещения череполицего назад от удара не было. Травм удалось избежать благодаря потокам песка, возникшим перед здоровяком, отчего последующий удар хищно выглядящего пустого о тело череполицего вышел не настолько уж и сильным. Смещения же не произошло благодаря похожим песчаным потокам, удерживающим тело странного пустого на месте. А затем на агрессора со всех сторон обрушились настоящие песчаные реки. Череполицый выкладывался в этой атаке на полную, поэтому объёмы поднятого песка, направленного на его врага были в многие сотни, возможно даже тысячи раз больше того объёма песка, что обычно крутился вокруг правой руки пустого. И тем более подавляющим для здоровяка был результат его атаки – его враг выжил, так и не получив серьёзных повреждений. И тогда череполицый в отчаянии почти утратил свой разум, отдавшись инстинктам. С этого момента на месте боя присутствовали только два рычащих зверя, самый крупный из которых получал всё больше травм. В ярости собрав вокруг себя новые потоки песка, здоровяк снова швырнул их в противника, отправив того в полёт. Если бы у него осталось больше здравого сознания, это был бы идеальный шанс к побегу, но увы, зверь уже вошёл в раж, и отступать не собирался. Подпрыгнув к противнику, и получив при приземлении от него увесистый тычок, череполицый ударил правой рукой, снова окутанной песком, по врагу. После того как песок снова осыпался с его руки, он снова призвал песок к себе. И снова ударил. Пропуская ответные атаки и полностью не обращая на них и наносимый ими вред внимания, странный пустой продолжал бить… и бить… и бить… На очередном замахе ему пришла в голову идея начать собирать песок ещё до удара, что он и попробовал сделать. В результате его рука смогла продавить защиту противника, а песчаные потоки, за счет непрерывной циркуляции к сфере и от неё, просто разрезали плоть, оказавшуюся под кулаком. К сожалению и на кулаке тоже, да и рука завязла в теле врага, поэтому череполицый решил прекратить действие техники. Как оказалось это было не самым удачным решением – от полученной травмы озверевший пустой впал в состояние берсерка, желая как никогда расправиться с доставившей ему боль жертвой. Пришлось здоровяку возобновлять только что усовершенствованную им технику и орать в маску ненавистного врага от ярости, от страха, от агонии практически утратившего всякое соображение рассудка, от ярчайшей боли в стираемой песком правой руке. Рычать. Орать. Терпеть.

***

Когда буквально перепиленный надвое, от маски до пяток, ускорившимися песчаными потоками пустой развалился, по частям, на песке, его противник лишь обессиленно рухнул рядом с ним. Он был слишком истощён прошедшим боем, слишком много получил травм. Тем не менее выживший странный пустой нашёл в себе силы, чтобы начать ползти к останкам побеждённого. Инстинкты ли это были, или простое упрямство, но похоже он твёрдо вознамерился насытится проигравшим.