И даже крика не слышно

Демон. Ещё один. Фор не сдержал раздражённого вздоха. Пять дней назад на окраине Чикаго открылся разлом, и твари стремительно ползли из измерений, добавляя охотникам головной боли. Скоро действие рун закончится, организм уже на пределе; сказывались недосып и необходимость всё время быть начеку из-за стычек среди нижнемирцев: оборотни и вампиры что-то не поделили, и как ни старались нефилимы призвать их к порядку, лучше ситуация не становилась. Сегодня им пришлось разделиться: Трис и Кристина отправились на другой конец города, а он взял на себя центр, участок неподалёку от Института, почему-то решив, что справится и без подмоги. Одно неверное движение — и его заденет ядовитое щупальце. Он быстро оценил обстановку: на первый взгляд в скорости демон явно ему уступал, позади него находилась пожарная лестница — не очень высокая, но по крайней мере ему было куда отступать. Замутило при мысли о том, что придётся карабкаться вверх. Прокрутить в голове другие варианты ему не дали — тварь приближалась, издавая шипящие звуки. И тут произошло то, чего Фор никак не мог предвидеть. Крупный оборотень прыгнул на демона сзади, дезориентировав того и тем самым подарив Фору преимущество. Взмах клинка — и проблема была решена. Фор пялился на неожиданного союзника, не находя слов. Чёрная густая шерсть, перебитая передняя лапа и ярко-голубые глаза, которые будто... изучали? Фор не понимал, что творит, наверное, это всё от усталости, но он попробовал подойти к своему спасителю. Не почувствовав угрозы, осторожно протянул руку. Ближе. Ещё чуть-чуть. Потрепал оборотня по загривку и устало сказал: — Спасибо, приятель. Кем бы ты ни был. Уже в Институте до него дошло: волк разрешил к себе прикоснуться вместо того, чтобы оскалиться или зарычать. Оборотни не то чтобы переваривали нефилимов.

***

Трёп Трис нервировал. Они с Уиллом и Кристиной болтали о последних новостях в Сумеречном мире, а Фор вспоминал оборотня, пришедшего ему на помощь. Он вдруг остро пожалел о том, что не завёл полезных знакомств в чикагских стаях. Что, если позвонить Люку? Гэрроуэй — единственная зацепка, что у него имелась. Попытаться стоило. — Фор, всё в порядке? — донёсся до него голос Прайор. — Я звала тебя, а ты будто выпал из реальности. Эрик Трис презирал. Издевался при каждом удобном случае. Ему и стараться не надо было — она сама давала поводы. В груди заныло. К чему эти воспоминания? Эрик исчез и уже не вернётся. — Да. Ты хотела что-то обсудить? Она кивнула и начала вводить его в курс дела. Работа — лучший способ отвлечься.

***

Люк не внёс особой ясности в происходящее. Текущий конфликт между вампирами и оборотнями в Чикаго носил личный характер, и вмешательство нефилимов лишь усложнит ситуацию. Гэрроуэй обещал переговорить с лидером чикагской стаи и немного его урезонить, ведь примитивные не должны страдать из-за разборок в Сумеречном мире (за последние полгода Соглашения нарушались около дюжины раз, но следы заметались столь умело, что охотники так и не выдвинули обвинения). — В принципе, ты можешь сам переговорить с их вожаком, Эйданом Блэком. Я не буду давать его контакты, но попробую убедить его встретиться с тобой. — Люк вздохнул. — Мне не нравится эта ситуация. В Нью-Йорке тоже неспокойно. Хорошо, если я ошибаюсь, и наши беспорядки никак не связаны с вашими. — Скинешь тогда время и место. Если получится, конечно. Он бросил телефон на кровать и закрыл лицо руками. Ровно год назад Эрик пропал. Все в Институте считали, что тот мёртв, однако Фор отказывался в это верить. Миссия в Сан-Франциско (охотникам не хватало ресурсов, чтобы справиться с беспорядками) не задалась с самого начала. В довольно популярном у примитивных клубе царил хаос — столы перевёрнуты, стулья сломаны, пол усыпан разбитым стеклом. Они с Эриком собирались осмотреть задний двор вместе, но потом его отвлёк другой охотник, указывая на улику. Когда они закончили, Эрика уже не было на месте. В груди скреблось мерзкое предчувствие. На заднем дворе асфальт был залит кровью, а разруха вокруг указывала на следы борьбы. Тогда почему он ничего не слышал? Эрик не отвечал на звонки. Его телефон нашли в миле от клуба. Эрика объявили пропавшим без вести. Камеры, естественно, вышли из строя именно в тот день. Спустя год Фор так и не докопался до истины. И не переставал себя винить в том, что отпустил Эрика одного.

***

Встреча с Блэком была назначена на пять часов вечера. Атмосфера в баре, в котором любили зависать нижнемирцы, ничем не напоминала уют «Охотничьей луны» в Нью-Йорке. Тем не менее, оборотни, почуявшие запах нефилима, не выказывали презрения или настороженности. Эйдан внешне казался достаточно радушным. Фор пожал ему руку и замер, когда увидел человека, заходящего в бар. Взгляд, пронзающий насквозь. Губы, искривлённые в усмешке. Пирсинг в слегка приподнятой брови. О Ангел. — Приятно познакомиться, мистер Итон. Признаюсь вам честно, я не хотел соглашаться на встречу. Недоверие, которое я питаю к слугам Ангела, — хмыкнул Эйдан, — небезосновательно. Но Эрик сказал, что вы отличаетесь от других. Что ж. Давайте проверим, прав ли он. Напряжение не покидало его в течение разговора. Фор понимал, что должен быть максимально честным, насколько это возможно, если ему важно достучаться до оборотней и уладить конфликт. Он велел себе сосредоточиться на фактах, которыми на данный момент располагали в Институте, на информации, полученной от Люка и магов Чикаго, но задвинуть на задний план мысли об Эрике не получилось. Судя по улыбке Блэка, всё прошло неплохо. Теперь он будет получать информацию из первых уст, что значительно упрощало жизнь. Разумеется, доверие оборотней ещё необходимо оправдать, но это большой прогресс. Эрик ждал его на улице. Думал, что теперь Фору будет легче разобраться в том, что случилось? Или решил сыграть на опережение? Вот только обиды не было. Как и злости. Внутри плескались горечь и сожаление. — Я не верил в то, что тебя больше нет, — прохрипел Фор, глядя на Эрика. Никто не запретил бы ему смотреть. Не сейчас. — Не верил, хотя все вокруг полагали, что я спятил. Глаза Эрика полыхнули синим. И тут его осенило. Это был Эрик. Там, в переулке. Эрик защитил его и позволил к себе прикоснуться. — Тебе было больно? — вырвалось у него, прежде чем он успел сообразить, как глупо звучит его вопрос. Бывали случаи, когда человек не справлялся с трансформацией. Иногда разом выцветающие руны высасывали жизненные силы и убивали. Разумеется, ему было больно. А Фора не было рядом. Фор не знал. Не догадывался даже. — Прости меня. Фор улыбнулся. — Теперь ты здесь. А, значит, всё поправимо. Ты ведь расскажешь мне? — Да.

***

Даже после подробного рассказа Эрика он оказался совершенно не готов. От шеи к пупку тянулись длинные полосы шрамов — Эрик упомянул, что регенерация наладилась не сразу, он долго валялся в отключке, пока его не нашла стая Эйдана. Псих, тотальная неприязнь к охотникам которого обернулась катастрофой не только для Эрика, погиб в заварушке, которую сам же и затеял. Кожу вспороли когтями. Так глубоко... Как он вообще всё это вынес? Фор скользнул пальцами по краю рубца — робко, невесомо почти. От Эрика исходил жар. Он ощутил вибрацию в подушечках. Звук рвался из груди — глухой, далеко не на полную мощь. Эрик терял контроль. — Не рычи, — попросил Фор. — Я просто... Скучал. Подыхал. Загибался. Между ними всегда было это. Густое, искрящее, тяжёлое. Влечение. Их тянуло друг к другу, но ни один не делал первый шаг. Из нерешительности? Страха? Неуверенности в том, возможно ли у них будущее? Плевать, что было до. — Тише. Эрик положил ладонь ему на шею и притянул к себе. От властного прихвата выбило пробки. — Не моё сердце сейчас стучит так, словно вот-вот выскочит из груди, Тоби. Никто больше не звал его так. — Твоё самодовольство по-прежнему бесит. — Неужели? Ему расхотелось язвить. Перемкнуло в секунду. Миг — и он уже целовал Эрика. Дурел от горячих прикосновений, от того, как крепко Эрик прижимал его к себе и сдавленно стонал ему в рот. С трудом устоял на ногах, когда услышал тихое: «Я тоже скучал».