Личность/Двада

— Хей, парни, а вы ничего. Не против, если я присоединюсь? «Быть удостоенным внимания столь прелестной девушки — большая честь для нас.» «Разумеется. Что будешь заказывать? И не беспокойся, всё за мой счёт.» «Безусловно. Кстати, мне нравится твое платье.» «Друг, может пересядешь? У меня что-то наклевывается.» В голове Бена пронеслось несколько вариантов ответа. Немного подумав, он всё же сказал: — Опаздываешь, Алиса. Мы ждали тебя целый час. — Красивым девушкам положено опаздывать, — отмахнулась она. — К тебе это относиться не должно. Алиса в ответ усмехнулась и села напротив Бена. Как можно было догадаться, Бен находился в кафе. Сегодня его выбор пал на «Чаровницу» — кафешку, известную за свою… своеобразную атмосферу. Во многом этому способствовал владелец заведения, Сильвия — девушка, лишь в прошлом году закончившая старшую школу. Пусть она и была мила, у нее имелся заметный недостаток — так называемый «синдром восьмиклассника». Она говорила строго от третьего лица, а от названий хотелось если не плакать, то смеяться. Бен, к примеру, приметил в меню «Сказочный Благословлённый Великими Феями Четырёх Сторон Света Вишневый Пирог». «Слишком много заглавных букв,» — подумал он, потирая висок. — Интересный ассортимент… — протянула Алиса, просматривая меню. — Но раз уж это ты пригласил меня, то я могу позволить себе что-нибудь подороже… Хе-хе. Это «Хе-хе» сказало Бену больше, чем сотня слов. Алиса опустошит его кошелёк и явно не будет жалеть об этом. — Хм, «Перекрестное Вселенское…» бла-бла-бла, шоколадное мороженое, и я сделаю всё, что ты скажешь. Аб-со-лют-но всё. «И почему я не удивлён?» Данное мороженое являлось самым дорогим в меню, и Бен даже малость разочаровался от того, насколько предсказуемым был выбор Алисы. Он жестом подозвал официантку и сказал: — Нам, пожалуйста, это и это. А ему… Бен посмотрел на человека рядом с ним. Этот парень за всё время не произнёс ни единого слова, полностью сосредоточившись на ноутбуке. На всякий случай Бен легонько толкнул его в плечо, однако ответной реакции не последовало. Немного подумав, Бен всё же сказал: — А ему сладкий кофе и пароль от Wi-Fi. Судя по одобрительному мычанию, Бен угадал с выбором. Официантка в платье лолиты записала заказ, и с «Подождите немного, и всё будет готово!» удалилась. Бен проследил за ней взглядом, размышляя, какой смелостью надо обладать, чтобы расхаживать в таком нелепом наряде и вести себя естественно. «Надо будет оставить ей побольше чаевых…» — Эй, — одернула его Алиса. — Нельзя пялиться на девушек с таким взглядом, иначе тебя неправильно поймут. — Что, ревнуешь? — полушутя бросил Бен. — Да. Парень почувствовал, как взгляды большей части посетителей и даже персонала обратились к нему. Повисла неловкая тишина. Стали слышны машины на улице, шорох перелистываемых страниц книги, журчание наливаемого чая, чей-то кашель… Бен прокололся первым. — Хорошая шутка, — сказал он, не скрывая улыбки. — Ха-ха, знала, что ты оценишь! Окружающие со смесью разочарования и презрения приняли их за идиотов и перестали обращать на них внимание. — Как там жизнь? — поинтересовался Бен. — Да всё как обычно. Разве что брат начал с кем-то переписываться. Да не просто с кем-то, а с девушкой! — О как, — только и сказал Бен. — Я даже не поверила сначала. Подумала, что это какой-то чат-бот. Но нет, это настоящий человек, из плоти и крови! Наконец-то мой братиш завёл себе друга! Как старшая сестра, я горжусь им. Эта радость из-за нового друга младшего брата не вязалась со словечками «давал» и неумелыми приступами ревности. Бен познакомился с Алисой год назад и за это время понял, что эта девушка время от времени вытворяла подробное только ради того, чтобы вывести его из себя. К подобному Бен успел привыкнуть и перестал обращать внимание, из-за чего Алиса вела себя подобным образом всё реже и реже. По сравнению с первыми днями, когда она недвусмысленно приглашала его себе в квартиру, сегодняшние выходки были чисты и невинны. Официантка вернулась, держа поднос с заказами. Ловко всё расставив, она дала Бену вырванный из записной книжки листочек и ушла к другому столику. «Сказочный Благословлённый Великими Феями Четырёх Сторон Света Вишневый Пирог — 1000 у. е. Перекрёстное Вселенское Столкновение Шоколадных Галактик (шоколадное мороженое) — 2500 у. е. Сладкое Мучение Грешника (кофе с сахаром) — 200 у. е. Пароль от Wi-Fi — «owo_uwu_» P. S. — На задней стороне мой номер. Позвони~» Всё было написано блестящей ручкой, а в углу нарисован маленький кот с табличкой «Спасибо за заказ!» Бен проворчал про себя, что здешние цены действительно были черезчур завышены. И какой толк давать ему счёт сразу? Всё равно он позже опять позовёт её, чтобы расплатиться. В итоге, он просто получил номерок официантки. Какие заманчивые перспективы… были бы, если этот номер действительно принадлежал ей. Но нет, это был далеко не первый визит Бена сюда и он знал, что на самом деле номер принадлежал хозяйке заведения, Сильвии. Каким-то образом она прознала, что Бен является выходцем из богатой семьи, и с тех пор не прекращала своих попыток сблизиться с ним. По правде, Бен не сделал бы и шагу в это заведение, однако Алиса раз за разом назначала встречу именно здесь. И Бен был уверен, что делает она это из чистого желания побесить его. Бен присмотрелся в сторону кухни. Как и ожидалось, Сильвия смотрела прямо на него. Заметив встречный взгляд, девушка спряталась за стену, однако её всё ещё было видно. Впрочем, Бен быстро забыл о ней и, откусив кусочек от пирога, перешёл к главной теме разговора. — Узнали что-нибудь новое? Хлоп! Ноутбук резко закрылся. Его владелец глубоко вздохнул, откинул голову назад, промассировал виски и только потом вспомнил о существовании Бена. — Информация есть, но врядли она тебя устроит, — Голос парня был размеренным и текучим, подходившим для ведущего вечерних детских программ. — Сперва говорит Алиса, я уточню свои данные с её. Джесси — так звали этого парня — всегда говорил утвердительно, его речь больше походила на предсказания или приказы. Но Бен свыкся и с этим. Когда ты большую часть времени проводишь в компании улыбающегося чаеголика, вечно говорящего снисходительным тоном, ты привыкаешь смиряться с причудами окружающих. Алиса и Джесси. Они оба являлись его информаторами. Бен познакомился с ними через некоторое время после того, как стал Проводником. Тогда ему были нужны ответы. Безусловно, Ает как никто другой подходил на роль «наставника». Однако вскоре выяснился не самый приятный факт — «Босс» очень не любил рассказывать что-то важное. Точнее говоря, он ломал язык в развернутых выражениях и цитатах, однако не давал прямой ответ. Здесь недоскажет, там приукрасит или приуменьшит — и вырисовывается совершенно другая картина. Бен крайне не любил любую неточность в имеющихся данных, так что начал искать тех, кто мог располагать информацией. К его везению, он оказался не один в своём желании понять Зетсайд. — Так, с чего бы начать, с чего бы начать… Появление Эхо в последнее время зачастилось, — начала Алиса. — Странно, не считаете? За прошедший год они появлялись всё реже, и реже, а в прошлом месяце их вообще не было. И тут опять. Сдаётся мне, что-то тут нечисто… Алиса. Девушка с бирюзовыми волосами и ярко-жёлтыми глазами. Бесноватая личность, любящая устраивать вокруг себя хаос и выходить сухой из воды. Бен всё ещё не мог понять, являлось ли её поведение маской, скрывающей её душевные раны… или она просто была такой с самого рождения. Она обладала обширной сетью знакомых, благодаря которой количество информации, проходящей через неё, поражало. Несмотря на любовь к глуповатым розыгрышам, она не врала, когда дело касалось Зетсайда и Двады в целом. Бен встретил её первой после Аета. Без неё он долгое время оставался бы в неведении насчёт многих. За это он был бесконечно признателен Алисе, но… — М-м-м, торт отличный! Так что я отказываюсь говорить, пока не получу ещё кусочек. Бен, ты же не против, верно? …лучше ей об этом не знать. Краем глаза взглянув на пустую тарелку и с мыслями, что не стоит так быстро есть, Бен сделал ещё заказ. — Она не будет говорить, пока не получит желаемое. Буду говорить я, — Джесси говорил так, словно в любой момент свалится от нестерпимой усталости. — Её информация является неточной, но близкой к истине. В январе этого года было зафиксировано сорок два зова Зетсайда, в феврале — тридцать один, в марте данное число опустилось до семи. В этом же месяце зов произошёл лишь единожды. Джесси Хакерман был из того типа людей, что чувствовали себя в Интернете как рыба в воде, однако при реальном общении вели себя совершенно по другому. Бену не доводилось видеть его в Сети, однако, по словам Алисы, там он был гораздо более сговорчивым и приветливым. В это было сложно поверить, так как за всё время их общения он улыбнулся от силы дважды или трижды, причём Бен думал, что один раз ему просто показалось. Однако его талант находить информацию было сложно переоценить. Джесси даже вёл учёт Проводников и имел контактные данные большинства из них. Бену всегда было интересно, как он их получал, однако поднимать подобный вопрос не решался. Джесси, в отличие от Алисы, брал не количеством информации, но качеством. Когда девушка могла знать обо всех аспектах поверхностно, он углублялся в один. Кооперируя их действия, Бен получал более-менее сносную картину происходящего в Дваде. — Мне это не нравится, — высказал он своё мнение, — Я Проводник всего год, однако такое резко падение активности Эхо странный и подозрительный. Эхо создаются из-за отрицательных эмоций людей — это факт, установленный ими экспериментальным путём. Человеческий род ну никак не мог почти месяц быть довольным жизнью. Бен припомнил, как сам несколько раз был в плохом настроении, а на прошлой неделе он ударился мизинцем о шкаф, и определенно сказал пару крепких слов в адрес его создателя. Эхо, хоть крошечное, хоть слабое, должно было появиться. Однако этого не произошло. — Странно… — пробормотал про себя Бен. Он закрыл глаза и погрузился в размышления. Если подумать, то было ещё одно событие, подходящее под данное определение. Появление девушки по имени Рорри и её становление Проводником. Бен всё ещё не мог понять, как он относится к ней. Само её появление, хоть и произошло при довольно запутанных обстоятельствах, не было особо загадочным. И всё же Бен всё это время наблюдал за Рорри, притворяясь спящим или необращающим внимание. Несколько раз он при ней говорил про Зетсайд, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию, но безуспешно. И вот позавчера, когда Бен практически убедился в её нормальности и даже собирался нормально с ней заговорить, сначала у Рорри произошла вспышка головной боли, затем она умудрилась увидеть портал, попала в Зетсайд, а в итоге стала Проводником! Да какого чёрта?! — Хей-хей, расслабься! — прервала его размышления Алиса, заметив, что Бен согнул пополам алюминиевую ложку. — Если так не хотел, чтобы я заказала ещё мороженого, мог так и сказать. -…Нет, это не из-за этого. — Тогда отлично, потому что я всё равно не отступилась бы от своего! «Тогда зачем ты сказала… Забудь, ничего.» Успокоившись, Бен всё же пришёл к выводу, что Рорри и отсутствие Эхо и их же внезапное возвращение связаны. Вопрос оставался в определении очерёдности событий. Было ли Эхо причиной приступа девушки? Или же оно появилось сразу после него? Чтобы выяснить ответ, Бену придётся узнать Рорри получше. — А вот и ваш заказ! «Странно, голос официантки не такой, каким я его помню…» Бен открыл глаза, чтобы посмотреть на неё. Но тут же с немым криком подпрыгнул на стуле. Чьё-то лицо было слишком рядом с его! Да они были почти что нос к носу! Алиса начала безудержно хохотать, схватившись за живот. — Ой не могу! Твоё лицо! Весь такой задумчивый, и тут бац! — Могла и предупредить! — А зачем? Она… она ведь, пха-ха-ха… твоя самая верная поклонница! «Официанткой» оказалась сама Сильвия, хозяйка этого заведения. Чёрное платье готической лолиты с узорами в виде крестиков, туфли на высоких платформах, шляпка с бантом — без сомнений, это была она. Поставив на стол мороженое, она спрятала лицо за подносом, желая показаться стеснительной и невинной. «Чёрта с два ты меня обманешь! Я вижу эту жажду денег в твоих глазах!» — Что ты делала?! — Сильвия хотела поцеловать тебя, пока ты не видишь, — без заминки произнесла она. «Ты… Как ты можешь говорить подобные вещи так легко?!» Мысли о Зетсайде и одноглазой девушке плавно отошли на второй план, уступая место недоумению, неверию и праведному гневу. — Это низко! Ты не можешь просто взять и украсть мой первый… — О, так ты до сих пор ни с кем… Оу-у-у, — прервалась Алиса, сразу прекратив смеяться. — Только не говори мне, что ты даже на свидание не ходил. — А что в этом такого? — Стой, ты не шутишь? Ни с одной девушкой? — Нет. — С парнем? Вопрос исходил от Джесси, и он произнёс это так повседневно, что у Бена мурашки пошли по коже. — Нет! — Бедный-бедный ты… «Разговор пошёл совсем в не то русло!» — Сильвия, — Бен вздохнул, — возвращаясь к теме, ты так отчаянно хочешь со мной встечаться? — Да. — Из-за денег? — Да. «Могла бы и солгать немного!» *** Расплатившись, Бен вышел из «Чаровницы» со странным настроением, похудевшей на пару тысяч кредитной карточкой и твердым желанием не делать и шагу в это заведение вновь. В общем, как обычно. Попрощавшись на сегодня с Алисой и Джесси, Бен направился в «Перекрёсток». Сегодня был будний день, однако на улицах были видны школьники, явно вышедшие из школы. Следовательно, был шанс, что Рорри уже сидит в компании с Аетом. Сегодня Бен решил поговорить с ней, а не старательно изображать игнорирование. Возможно, таким образом он сможет узнать нечто новое. Бен надел наушники, немного повозился с плеером, и вот шум города заглушил расслабляющий lo-fi. Бен никогда не скрывал того, что является меломаном. Неважно, будь то тяжёлый рок, электроника, классика или джаз, он слушал всё, что не резало слух. Так повелось с самого детства. Проходили года, его внешность, характер и мышление менялись, а его страсть к музыке оставалась неизменной. Его плеер почти что трещал от гигабайтов песен и мелодий, сохранённых, казалось, на все случаи жизни. Вот и сейчас Бен озирался по сторонам, под музыку наблюдая за жизнью Двады. Школьница понуро шла, думая о чём-то на ходу. Два парня шагали, смеясь и хлопая друг друга по плечу. Пара студентов рассказывали анекдоты с участием их преподавателей. Кто-то пробежал, причитая, что опаздывает. Девушка сидела на скамейке и явно кого-то ждала. В такие моменты люди обычно задумываются о себе и уникальности собственной жизни. Мало кто хочет быть ещё одним человеком из толпы, поэтому… Бен почувствовал слабую боль в правой руке и рефлекторно дёрнулся. «Отлично, именно сегодня и именно сейчас,» — подумал он про себя. То было ничто иначе, как Зов Зетсайда. Значит, поблизости появилось Эхо и его нужно уничтожить. Если Бен попытается проигнорировать Зов, то покалывание медленно сменится сначала зудом, а потом нестерпимой болью, схожей с переломом кисти. Разумеется, всё пройдёт само по себе, если Эхо устранят другие Проводники, но их отношение к численности населения в лучшем случае составляет всего «один к восьмиста», так что на чудо рассчитывать не приходится. Бен глубоко вздохнул и щёлкнул пальцами. Сразу же перед ним появилась дыра в пространстве размером с дверь, внутри которой было то, что возможно снилось Пикассо по ночам. Портал в Зетсайд. Прохожие не заметили никаких изменений и продолжали заниматься своими делами. Если верить Аету, то объяснялось это ещё одним проявлением «цензуры». Люди не видели портал и также не задавались вопросом, куда подевался зашедший в него человек. Бен считал, что это весьма удобно, пусть и нарушало несколько законов логики. Не медля ни секунды, он нырнул вовнутрь. *** Выйдя с другой стороны, он тут же увидел Эхо. Три Эхо, если быть точнее. Без приукрас, они выглядели как трёхметровые злобные жабы с чёрной кожей. Вместо передних лап у них были причудливые узоры, напоминавшие кости. Они будто сошли со стен закрытых веток метро, вдоль и поперёк изрисованных граффити. Их «глаза» светились красным и явно не предвещали ничего хорошего. Они могли видеть устрашающе, но за год Бен успел повидать вещи намного хуже. Бен хлопнул в ладоши, и звуковая волна отбросила Эхо в стороны. «Это будет быстрее, чем я думал». После хлопка в воздухе материализовалась музыкальная колонока. Несколько мгновений помех — и начал играть энергичный дабстэб. От этого Бен только ухмыльнулся. Его способностью в Зетсайде был аудиокинез — управление звуковыми волнами. Это предоставляло ему большой выбор — он мог проводить звуки через собственные руки, нанося непосредственный вред противникам; мог отталкиваться прямо от воздуха, тем самым повышая манёвренность; наконец сканировать местность в поисках врагов. Колонка в этом плане была ещё одной из способностей. В зависимости от играющей музыки Бен мог как и ослабить врагов, так и повысить собственную силу и силу союзников, или вообще лечить их. Сейчас играла агрессивная композиция, из-за чего усилились скорость атак и их мощность. Бен рванул вперёд, оставив выбоину в асфальте, к ближайшему Эхо. Тут же оказавшись у него за спиной, он сжал пальцы так, словно держал в руке невидимый шар, и направил туда энергию. От возникших колебаний тело «жабы» разорвало. Не останавливаясь, парень подпрыгнул, взмыл вверх и в воздухе оттокнулся к другому противнику. Теперь он провёл звук через свои ноги и прошёл сквозь него. «Двое есть,» — подумал он, отряхиваясь от черной пыли. Бен до сих пор не знал точно, как работали его способности. Его познания ограничивались тем, что: «Надо просто подумать, как я делаю это, и я буду делать это.» Ает молчал, Алиса и Джесси в этом плане не особо преуспели. С другой стороны, этого как раз хватало, чтобы без проблем сражаться, так что никто не жаловался. Между тем последнее Эхо в порыве отчаяния (если такие вещи вообще можно отнести к подобным созданиям) попыталось задавить Бена своим телом, напрыгнув на него. Он же прыгнул навстречу, слегка коснулся ладонью на удивление сухой кожи и нанёс удар. Эхо отбросило к одному из небоскрёбов. Пробив его насквозь, оно вылетело с другой стороны и только потом звучно рассыпалось. Бен даже не стал переводить дыхание. «23 секунды. Новый рекорд,» — только и отметил он. *** Бен дошёл до перекрестка Надежды, размышляя об одном. Эхо. Эти создания подразделялись на три типа: слабых, средних и сильных. Сегодня ему довелось встретиться со первым видом. Такие обычно возникали от эмоций вроде недовольства, брезгливости, скуки… Не самых лучших вещей, это точно, но и не худших. Но плохо было то, что Эхо могли «прикрепиться» к какому-то человеку в обычной Дваде, портить его настроение и питаться за счёт этого. Чтобы это предотвратить, Проводникам периодически приходилось зачищать Зетсайд от этих тварей. Зов просто был явлением, обязывающим это делать. Но если подумать, то по какому принципу этот самый Зов работал? По количеству Эхо, их силе, каких-то других неизвестных характеристиках? Почему прошлый месяц их вообще не было, раз они являются воплощением эмоций? Что, в отпуске были? — Чем дольше я думаю об этом, тем меньше начинаю понимать. Проводники, Эхо, Зетсайд… Ничто из этого не имело никакого здравого смысла и простейшей логики. Само их существование было противоестественно. Бред, чистый бред. «Сказал парень, силой музыки избивший огромных черных жаб. И который знает загадочного чаеголика и девушку с крыльями бабочки. Браво, нечего сказать.» Из мыслей ее вывела короткая вибрация. Кто-то написал ему по телефону. «Отправитель: Алиса. Хей, спасибо за морожку! Чуть не забыла, у меня была вторая новость для тебя. Не связанная с Зетсайдом, хотя как знать. Так вот, слушай. Или читай, неважно. Скоро откроется кофейня прямо напротив той кафешки. Ну, той кафешки, где ты вечно тусуешься. Как там ее звали… «Напёрсток»?»