Записки алхимика

- Ааааа!! Он взглядом велел стоящему рядом крестьянину крепче прижать брыкающегося охотника к земле. Рваные раны, к которым травник прикладывал лечебные травы, были просто ужасны и приносили просто ужасную боль. Ругаться на охотника не было смысла. Откуда приполз этот бродяга, было неизвестно. Но он попросил помощи, и отказать ему было невозможно. Он умирал, до утра ему, скорее всего, не дожить. Но Сал упрямо продолжал лечение. - Воды принеси! Больше! Крестьянка убежала за водой. Твою же!!!! Охотник истекал кровью. Сал, руки которого по запястья были запачканы кровью, перевязал рану тряпками. Травками дело не решится. И лечебных зелий нет… Точнее есть одно, но эту дрянь Сал решился бы дать только крысам. На человеке он проверять ее не решился бы. Слишком сильная дрянь. Черт, дать этому бродяге сдохнуть – значит, бросить на полпути начатую работу. Этого он терпеть не мог. Он начал терять сознание. К нему уже бежала крестьянка с кувшином воды. Сал вытер руки о траву и вытащил из сумки зелье. Стараясь не дышать через нос, от с силой выдернул пробку и вылил все содержимое колбы в кувшин с водой. Черт, лишь бы не прогадать… Парой круговых движений перемешав содержимое, Сал тонкой струйкой стал поливать раны, охотник заверещал, и крестьянин, державший его, отлетел спиной на землю. - …! Держи! На помощь бросилась крестьянка и деревенский мальчуган, со страхом наблюдавший откуда-то из-за спины. Давай, давай! Наконец тело прижали к земле. Сал еще раз пролил раны и остатки выплеснул в лицо охотнику… Тот пришел полностью в сознание и что-то неразборчиво бормотал. Кровь идти перестала. Не факт, что он полностью оправится, но жить точно будет. Сал откинулся назад и плюхнулся на землю. Не прогадал. Мальчуган бросился за помощью на ближайшую ферму. Пусть помогут. Сал лег на спину и стал смотреть на краснеющее небо. Повезло. Если бы охотник умер, то неизвестно, что случилось бы. Но получилось, получилось, слава Инносу… Сал осекся. Чертова крестьянская привычка. Ну да и ладно. Резким движение он поднял себя. Несколько крестьян бежали с фермы Секоба, которая находилась ближе всех. Кто-то нес какие-то ветки, кто-то – кусок ткани. Сейчас его отнесут на ферму и выходят. Если уродец Секоб не выгонит. С него станется. Душегуб… Рукастые крестьяне соорудили что-то вроде носилок и утащили раненого охотника. Пригласили Сала зайти. Он отказался – надо было уже возвращаться обратно, все-равно травы, за которой он пришел на ферму, не купил. Пара оставшихся крестьян обступили и стали восхищаться работой травника: - Тилл прибежал, кричит, думаем, что случилось, что случилось? А вон оно что. Не думал, что из города нам кто-то поможет. Слушай, возьми, вот, нам идти надо, мы бы тебя в дом хозяйский пригласили – фермера нет, но раз уж не можешь… Они подали Салу большой кусок хлеба в знак благодарности. Какие же деревенские хорошие люди. Это травник мало о ком мог сказать. На улице стремительно темнело. Сал положил подарок в сумку, застегнул ее, коротко поблагодарил и медленно пошел обратно. Путь он держал в таверну «Мертвая Гарпия», где коротал вечера в компании с владельцем питейного заведения Орланом, полудюжиной охотников и пьяницами-крестьянами, неизвестно на что появляющиеся в таверне каждый день. В городе Сал, или как он себя теперь называл, Саландрил, не появлялся с зимы. Сначала хай поднял выздоровевший за короткий срок Саттон, грозящий зарезать бывшего постояльца в его собственной постели, потом взбаламутился Игнац, обнаруживший пропажу ценного тома. Что сталось с бедолагой Мигелем, неизвестно. Все они искали некоего бродягу Сала. Травник же времени даром не терял. На следующий день, едва узнав, что стал разыскиваемым преступником, он подался в бега и уже четвертый месяц работал в таверне у Орлана. Неплохое место. Работа была только утром, да и та не слишком напрягала: нарубить дров для печи, подмести улицу, поправить ограду и все в таком духе. Еще, конечно же, он гнал самогон. У Орлана на это не хватало терпения, и бОльшая часть работы взваливалась на его молодого помощника. По вечерам, когда случался основной наплыв посетителей, Сал был свободен. В эти часы он уходил наверх, в дальнюю комнату, которую Орлан держал для работников, и при свете свечи изучал искусство алхимии. Все-таки книга оказалась весьма неплохой. В редкие выходные дни Сал уходил в ближайший лес, разжигал костер и на котелке варил зелья, сначала простенькие, но с каждым месяцем он усложнял себе задачу. Даже пытался сам придумывать, но получалось не очень. Однажды за чтением книги вечером его застукал Орлан. Немного поругавшись, что работник страдает от безделия, но, тем не менее, смекнул, в чем дело и что можно с этого поиметь. Спустя пару дней он велел сварить полдюжины лечебных зелий для пробы. То варево, по мнению Сала, было просто ужасно. Мало того, что оно жутко воняло (а нормальное зелье должно слегка отдавать прелой соломой), но и было какого-то ужасного темно-бордового цвета. Почему так получилось, было, конечно, понятно. Грязный котелок, в котором ингредиенты перемешивались, отсутствие нормального фильтра для получившегося отвара, сама трава, росшая на помойке за таверной – все это сильно влияло на качество зелья. Тем не менее эта отрава затягивала раны, и Орлан решил, что можно создать работнику и более предпочтительные условия. Он купил целый сундук алхимических колб, даже разорился на закупку травы у фермеров, что было даже излишним. Прибыль от нового дела была небольшая, но стабильная. Лекарство нужно было всем, а до города идти с ферм очень далеко. Даже однажды удалось впихать целый десяток флаконов какому-то странноватому старику для исследований. Постепенно Саландрилу начало казаться, что он сможет сварить лечебную эссенцию даже закрытыми глазами, что было, конечно, не так. Он даже стал пытаться как-то улучшить зелье, экспериментируя с концентрацией и травами. Получалось пока не очень. Но охотника же он спас. Хоть какой-то прогресс. Посетителей в «Мертвой Гарпии» было немного. Небольшая компания охотников в дальнем углу да фермер, живущий в небольшом домике неподалеку. Рядом с ним сидел маленький белобрысый мальчик лет семи. Он с увлечением грыз кусок сыра. Орлан был на своем месте – стоял за деревянной стойкой и аккуратно нарезал хлеб. Подняв глаза на звук открывающейся двери, он практически незаметно кивнул и прервал свое занятие. - Как сходил? Нашлось у них что-нить? - Ни черта, - Сал поставил сумку на стойку. – Не получилось. Он рассказал о происшествии на ферме. Орлан поморщился, но требовать чего-то не стал, даже одобрительно хмыкнул, узнав о действиях своего работника. Как-то прокомментировать событие он не сумел, так как фермер с мальчуганом поднялись из-за стола и двинулись заплатить по счету. - Вот, - он протянул владельцу таверны пару золотых. - Что-то редко вас с Эльзой видно. - Да, - фермер махнул рукой. – Все в работе. Вон, - он кивнул на мальчика. – Мэт захотел вкусного чего-нибудь. У меня как раз немного золота завелось. Решил и сам сходить поесть. Эльза, конечно, орать начнет, как узнает, да и ладно. - Распустил ты ее. Моей матери так отец вообще не разрешал на людях говорить. А ты… - Это мое дело, - слегка улыбавшийся фермер посерьезнел. Всей округе было известно, что он терпеть не мог, когда обсуждали его отношения с женой. Вся округа знала, но Орлану, судя по всему, было глубоко плевать. И как он еще не отбил этим клиентов? - Пошли, Мэт? Фермер взял мальчика за руку, и они вдвоем отправились к себе домой. Орлан пробурчал что-то себе под нос и принялся дальше резать хлеб. Сал решил не обращать внимания на очередной мелкий инцидент в таверне и, притащив табурет от ближайшего стола, начал было разбирать сумку с зельями, но тут дверь снова открылась. Орлан, когда увидел, кто вошел, резко побледнел, насколько это может сделать чернокожий. Даже Сал, никогда не видевший этого человека в лицо, понял, кто это. На вид ему было лет пятьдесят-шестьдесят, хотя Сал точно знал, что ему сорок пять. Он был одет в дорожный кафтан из плотной жесткой ткани, но Сал, который наметал глаз за почти полгода работы в торговле, видел, что пошит этот костюм прекрасно, небось, лучшим портным на острове. Седая не по годам голова выдавала непростую жизнь. Это был торговец Эрол из Верхнего квартала Хориниса, ему Орлан был должен просто огромную сумму, говорили, что несколько тысяч золотых. Орлан судорожно сглотнул. Эрол же, взяв табурет от ближайшего стола, обошел стойку и сел с ее торца, тем самым загораживая выход что Салу, что Орлану. Его помощник оперся на косяк двери и сложил руки на груди. - Вечер добрый, Орлан. - Что т-тебе надо? – негр занервничал. - Как что, я еду от Онара, вот, решил навестить старого делового партнера. - Будешь что есть? - А чем ты угостишь? Орлан молча отвернулся и стал рыскать под стойкой - А это что? Эрол взял в руки выставленный на прилавок Орланом флакон с лечебной эссенцией и, сощурив глаза, стал внимательно его осматривать. Встряхнул. В красной жидкости проплыли мелкие кусочки лечебной травы. В идеале их не должно бы быть, с ними зелье быстрее портится (хватало его на месяц-полтора, в то время как обычного – на три-четыре), но зато оно действует немного мощней. - Кхм, неплохо. Почем? - Пятнадцать, - ответил Сал за хозяина. У Эрола слегка приподнялась бровь, но виду он не подал. Почти в два раза дешевле, чем на рынке в Хоринисе. - В чем подвох? - А он разве есть? – Сал оперся спиной об стенку. – Товар хороший, можете не сомневаться. Проверенный. - Кто варил? - Я. Эрол не моргая рассматривал наглого юнца. Судя по всему, он задумался. Примерно через пару минут он вымолвил: - Дай руку. Сал закатал рукав до локтя и положил левую руку на стойку. Он сразу понял, что от него хотят. Да и дурак бы понял… Эрол взял лежащий рядом с Орланом нож для хлеба и слегка полоснул по руке Саландрила. Потекла темная густая кровь. Сал поморщился, правой рукой взял стоящий перед Эролом флакон, зубами выдернул пробку и капнул несколько раз на порез. Руку неприятно обожгло. Потом место пореза нещадно зачесалось. Надо бы потом что-нибудь с этим сделать… Поставив склянку с зельем рядом, Сал ладонью стер вытекшую кровь. Рана уже подзатянулась и не кровоточила. Орлан, пропустивший начало разговора, разглядывал помощника с явным удивлением. Эрол одобрительно кивнул. - Как тебя звать? – торговец закупорил флакон и, выложив на стол небольшой столбик монет, спрятал зелье в карман. - Саландрил, можно Сал. - Сал, значит... Орлан, налей нам пива. К разговору с тобой мы вернемся позже, - старик подвигал челюстями и выдал. - Мне бы не помешал такой человек, как ты. Чем ты здесь занимаешься? - Помогаю по всяким делам, варю по вечерам. - За прилавком стоял? - Да, - Сал не стал упоминать, что в тот день Орлан был в городе, а Сал торговал из-под полы. Благо хозяин таверны опять отвлекся на подошедшего поддатого охотника и не толком не расслышал. - Тогда, пожалуй, я бы нанял тебя. - И что я должен буду делать? - То же самое, что и здесь. Будешь варить свою отраву. Может, на рынке стоять будешь. За прилавком. Ну и помощь по ведению дел – Дельгадо иногда нет в городе, - он махнул рукой куда-то в сторону двери. - А самому за всем уследить невозможно. Платить буду столько, сколько заработаешь. Наверняка уж больше, чем здесь. Еще можешь жить в рабочей части моего дома. Предупреждаю сразу – воровства и отлынивания я не потерплю. Сал погладил крылья носа. Предложение весьма заманчивое. Только все это как-то… Быстро. Не привык он так. Орлан с непониманием смотрел то на Эрола, то на Сала. Его это предложение, похоже, обескуражило еще больше. Но, однозначно, это лучше чем жить здесь. - Ну что ж, по рукам? Эрол протянул свою грубую ладонь. - Да, по рукам. Сал пожал руку старому торговцу, стараясь не смотреть на Орлана. Тот слова не мог вымолвить. - Эрол…, - начал было негр. - Молчи, - торговец поднялся со стула. Подозвал жестом своего коренастого помощника, видимо, это и есть Дельгадо. – Сказать, сколько ты мне должен? И если бы я хотел, ты сейчас бы на рудниках работал во благо королевства. И ты меня угостить обещал, забыл уже? Нам предстоит еще долгий разговор. Орлан промолчал, но продолжал злобно глядеть на своего бывшего работника и на старика. Но Салу уже было побоку. Главное – не прогадать. А то в этой таверне Салу уже наверняка больше не нальют. Так, самое важное - не забыть забрать книгу. Она пригодится. - Сал, собирай вещи, Дельгадо тебя введет в курс дела. За благополучие таверны «Мертвая Гарпия»! - старик-торговец с легкой ухмылкой поднял поданный ему стакан с вином. Он явно издевается.