Записки алхимика

Пьяного в стельку Дельгадо Сал нашел под порогом. Кое-как дотащил до кровати, открыл окно, дабы перегар выветрился, и вышел на торговую площадь, вооружившись метлой. Стояло ранее утро. Эрол придет только к полудню, про Мари же сказать ничего наверняка нельзя. Милена все еще спала. Сал кое-как выполз из-под балдахина, едва не разбудив ее. Лишь бы обошлось. Старики-торговцы крайне трепетно относятся к чести своих дочерей, особенно таких, как Милена. Твою же… Кое-как помахав метлой, Саландрил прикрыл дверь и решил пройтись по кварталу. Верхний квартал в этот ранний час был пуст. Только несколько стражников стояли на своих постах. Тишина и покой… Статуя воина Инноса посреди фонтана блестела на утреннем солнце – только на днях ее надраивали несколько рабочих. В нижнем же квартале ставили фонари. Новый губернатор, как-никак. На смену дряхлому старцу Поссодио пришел молодой, энергичный человек, звали его Лариус. Поговаривали, что он несколько лет учился в монастыре, но магом так и не стал, несмотря на некоторые успехи. Также поговаривали, что у него дед – секретарь бывшего губернатора, который в последний приезд ревизора из Миртаны нашептал тому на ушко, что ему известен достойный кандидат на кресло хозяина острова. Конечно, кроме шепота это ушко услышало звон большого количества монет – иначе никак. И едва Поссодио заболел настолько тяжело, что больше не мог руководить провинцией, как первой грамотой из Венгарда губернатором назначался мало кому до того неизвестный Лариус. Произошло это месяц назад. И с тех пор в Хоринисе началось движение. Неизвестно откуда доставая золото, Лариус проспонсировал обновление монастыря Инноса, установил ночное освещение в ремесленной части города, заменил южные ворота в город. Сала мало волновала политика, но по словам Милены Эрол крайне уважительно отзывался о нем, и, возможно, возьмет его с собой на губернаторский прием, который должен состояться на днях. Несмотря на то, что подобные мероприятия носили светский характер, и туда брали жен и, реже, дочерей, но основной упор предполагался на квалифицированных рабочих. Хотя… Черт его знает, как там на самом деле будет. Только сейчас Сал понял, как он хочет есть. Он ни куска не принял со вчерашнего вечера, а энергии он потратил с тех пор много. Ухмыльнувшись про себя, Саландрил взял курс на ближайший трактир. Он не мог позволить себе каждый день обедать в питейных местах, чаще всего довольствовался тем, что приготовила Мари, но иногда все-таки можно. Эрол не соврал, платил он вполне неплохо, только времени потратить эти богатства у Сала не было. По сравнению с нынешним положением, у Орлана была полная свобода действий. Корагон, видимо, еще спал. Сал хмыкнул и пошел на рынок в поисках снеди. Выбор его пал на колбаски, продаваемые торговцем с ферм. Времени было хоть отбавляй. Присев на лавочку недалеко от казарм стражи, Сал погрузился в себя. Было о чем подумать. Вчера произошло нечто… нечто такое, что он в обычном состоянии никогда бы себе не позволил. Крестьянки, дочки ремесленников – мало кто оговорит, но вот… Милена слишком хорошая девушка, чтобы можно было вот так вот взять и послать ее ночью на три буквы. И Сал поплатился за это. Одинока девчонка, одна наедине с отцом и матерью, работниками с опостылевшими рожами, пьянчугой Дельгадо. Интересно, чем ее привлек Сал? Молчаливостью, вечно злым и усталым взглядом, исполнительностью? Навряд ли… И нашла же что-то в нем. Сал ухмыльнулся. Как пацан из портового квартала, наслушавшийся красивых историй от девок из заведения Бромора. Дурак. Сал болтался по городу еще несколько часов, опасаясь, правда, спускаться к порту. Мало ли, неизвестно, запомнил ли Мигель в лицо своего собутыльника, или не запомнил. Да и долбаный Саттон. Черт, как же давно это было… Тогда была зима, сейчас весна. Тогда он был бродяга без образования и особых интересов, сейчас он хороший работник в Верхнем квартале. Тогда он жил в пещере или по съемным клетушкам, сейчас он имеет кровать в одном из самых богатых домов Хориниса. Тогда он копал могилы и колол дрова за гроши, сейчас он получает стабильное жалование за сложную работу. Черт, как же все быстро… Потом потолкался у лавки Зуриса, которому поставлял зелья старый, как война, алхимик Рубеус, живший в уединении где-то недалеко от казарм. Поболтал в руках пару зелий. Дрянь, однако же… Стар, видимо, стал Рубеус, про которого все городские сборщики трав шутили, что этому слепцу можно впихать что угодно под видом чего угодно… Но все же, пора идти на работу. Дело скоро пойдет к обеду. Да и Эрол, наверно, уже приехал. В этом он угадал. Из дома доносились ругательства. Сал нахмурился и вошел внутрь. Дельгадо, стоявший как крестьянский мальчик, случайно порубивший мотыгой репу, выслушивал огромное количество ругательств, исходящих от Эрола, потрясавшего пустой бутылкой из-под дорогого вина. Он попался. Видать, проснувшись поздним утром, помощник решил опохмелиться первым попавшимся напитком – и взял его с прилавка, дуралей, за чем его и застукал некстати вошедший Эрол. На Саландрила разъярившийся старик не обратил никакого внимания. За этим обстоятельством алхимик счел нужным ретироваться на свое рабочее место, где его ждал розлив по склянкам наваренного вчера зелья. Зелье вполне неплохо отстоялось за ночь, осталось только процедить и разливать. Сал протер руки, взял из нижнего ящика шкафа мелкую металлическую сетку, накидал на нее листьев огненной крапивы, так, чтобы нормально профильтровалось, и стал аккуратно переливать в заранее заготовленный сосуд. Покончив с этим, Сал достал серебряный черпак и большое количество пустых флаконов. Главное, чтобы руки не дрожали. Красная дрянь тонкой струйкой переливалась в склянку. Не долив до края два пальца, Сал отложил черпак в сторону и плотно засадил пробку в флакон. Вчерашней заготовки хватило на восемнадцать зелий. К этому времени Эрол давно уже успокоился. Чего нельзя было сказать про Дельгадо. Старик сказал, что никак не ожидал такой мерзости от человека, которому доверял, и послал его на неделю домой, в портовый квартал, к родителям, чтобы поразмыслил над своим поступком. За прилавок же в этот день никто не встал – Эрол просто закрыл дверь на ключ и поднялся наверх выспаться. Осталась еще работа. Много работы. И сделать ее лучше за сегодня. И чтобы сделать это, нужно начать уже сейчас. Трава, много травы. Сначала все это нужно тщательно промыть, иначе непонятна, какая грязь на ней побывала. Сал притащил ведро воды из фонтана. Часть пришлось выкинуть. Гаденыши-поставщики брали траву, даже если она была изгрызена животными. Ну нельзя же так. Все отсчитано, рассортировано. Луговой горец Сал положил в ведро с чистой водой, а сам же занялся оставшейся зеленью. И не заметил, как сзади к нему подошла Милена. - Я не помешаю? – спросила она тихим голосом. Она явно не знала, что говорить и куда девать руки. - Нет, если только совсем к столу лезть не будешь. Саландрил не мог понять, как ему себя вести. Он был в замешательстве. И чтобы хоть как-то это скрыть, он стал яростно резать ножом траву. - Сал, я не знаю, что мне делать… Милена села на рабочий табурет, не обратив внимание на то, что он забрызган всякой грязью. - О чем ты? - О нашем…, - Милена замялась. – Думаешь, стоит говорить отцу? Сал призадумался. Его выгонят, и выгонят сразу с волчьим билетом. После такого разве что в монастырь, да и туда не всякого берут. Но врать, замалчивать – делать только хуже. По крайней мере, врать так точно. А промолчать… - Пока не стоит, я думаю, - он спустил корешки в довольно большой чан и взял ведро, чтобы пойти за водой. Милена увязалась за ним. Пыталась помочь набрать воды и донести до дома, но Сал отмахнулся – совсем не тяжело. После этого Милена повисла на левой руке алхимика и стала что-то быстро-быстро говорить. Саландрил понял, что просто так ему от девчонки не отвязаться. На выходе они столкнулись с матерью Милены, хлопавшей накидки с кресел. Милена мигом отскочила от Сала и кинулась помогать. Он покачал головой и пошел продолжать варить. Воды примерно половина чана. Вчера у Сала чуть не вылилось за края, правда, вчера зелья было в полтора раза больше. Алхимик повозился под столом и зажег небольшой очаг. Сейчас здесь станет жарко. Когда трава начала вращаться в воде против часовой стрелки, Сал начал нарезать луговой горец. Вообще, изготовление простых зелий отчетливо напоминало ему кулинарию. Все то же самое. Промыл, порезал, спустил в воду, дождался кипения и все, с некоторыми оговорками. Правда, это было только на простых зельях. На более сложных требовалось внимательно следить за временем, отмерять ингредиенты на аптекарских весах, да и компоненты искать приходилось по всему острову. Надо будет когда-нибудь отпроситься у Эрола, чтобы лично насобирать травы. А то надоело каждый раз перебирать ту дрянь, что приносят флегматичные сборщики. Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Спустив двенадцать корешков лугового горца в воду, Сал чуть сбавил уровень воды в чане – ее слишком много. Да и закипит быстрее. А пока нужно прибраться на столе. В грязи можно было готовить у Орлана, здесь же нужно по возможности соблюдать чистоту. Главное, не забывать поглядывать на варево - несмотря на простоту, загубить результат утренней работы весьма просто. Когда зелье начало закипать, со второго этажа спустился Эрол. - Судя по вони, процесс в самом разгаре? - Да, - ответил Сал, не отрывая взгляда от красной поверхности. Эрол удовлетворенно кивнул и осмотрел флаконы, выложенные в ряд на стоящем рядом столе. Покрутил в руках. - Это ты за вчерашний вечер наварил? - Угу, - закипало варево очень быстро. Нельзя было отвлекаться. Старик, видимо, это понял и молча вышел на улицу. Помешать. Аккуратно, чтобы эта дрянь не забрызгала все вокруг. В принципе, вроде все. Саландрил ложечкой взял жидкость с поверхности. В ней плавали мельчайшие кусочки травы. Мать! Придется два раза фильтровать. Но получилось неплохо. Сал сбавил огонь под чаном. Подождал, пока остынет зелье в ложке, и вылил его на поцарапанную недавно руку. Черт! Жжется… Сал инстинктивно дернул рукой, разбрызгав почти всю жидкость. Но результат действия того, что осталось, его удовлетворил. И так почти зажившая, царапина стала практически невидимой. Прекрасно. Алхимик полностью затушил огонь и, открыв окно для проветривания, сел на табурет. Наконец-то… Устается так, на ногах, без перерыва, в нервном напряжении, без права на ошибку. Сейчас бы пожрать хоть немного… Словно услышав его мысль, со второго этажа спустилась Милена с подносом, на котором в тарелке дымился мясной суп. Что ж, вполне неплохо. Сал поставил тарелку на прилавок. Все-равно посетителей нет. - Я бы поднялся… - Ничего, мне не сложно, - девушка скептически оглядывала стоящий в углу алхимический стол. – Отец тобой доволен, - сказала она как бы между прочим. - Он сказал, что возьмет тебя на вечерний прием для представления губернатору. - Прям так и сказал? – Сал был удивлен. - И что, Лариус принимает сегодня? - Да, как отец сказал, принимает самых видных деятелей города и острова с женами. Он и меня с собой возьмет! - В качестве жены? - Саландрил обжегся супом. - Иди ты, - махнула рукой Милена. – Я надеюсь, не замуж он меня выдавать ведет. А что ж, это было бы неплохо. Хоть одумается девка. Но скандал будет, когда новоявленный муж узнает. Салу стало смешно. Он подавился хлебом. Милена постучала ему по спине. А может… Может, то, что произошло ночью, к лучшему? Сал поднял глаза и оглядел девчонку с головы до ног. И чего ему не нравится? Невысокая, русоволосая, сероглазая. Симпатичная. И приданое наверняка будет. Только вот ни один нормальный торговец из Верхнего квартала не выдаст дочь за наемного рабочего. Но только Эрол не совсем нормальный, в хорошем смысле… Сал идиот. Алхимик усмехнулся от такой мысли и, чуть приподнявшись на табурете, притянул Милену за талию к себе. Она едва не смахнула обед алхимика, налетела на Сала и вжалась в него. Сал, ты идиот. Однозначно. Алхимик поцеловал Милену. Она вспыхнула, попыталась вырваться, но делала это как-то вяло, нехотя. Алхимик повторил. Ты идиот, Сал... *** Куртка, выданная Салу специально для выхода в свет, очень не нравилась ее новому владельцу. Особенно воротник, натиравший шею. Надо будет по прибытии домой его как-то пообрезать. Эрол изменил намеченный план. Вместо Милены он взял с собой свою жену, которая была в восторге. Но дочка все-равно пришла проводить родителей и, в большей степени, Саландрила. Мимо стоявшего поодаль от входа Эролова семейства проходили самые известные люди острова. Начальник городской стражи Джон, торговцы Фингерс, Гербрандт, Маттео, Зурис, мастера-ремесленники, маги Огня, маги Воды, лендлорд Онар. С некоторыми из них приходили помощники, и Сал не чувствовал себя настолько уж неудобно, хотя компания была… высокородная, что ли. Давно он не чувствовал себя маленьким человеком. Кем бы он ни был, в какой бы халупе не жил, всегда он ставил себя выше окружающих, он был ловчее многих, сильнее, как физически, так и морально, но здесь. Мимо него проходили люди, которые могли одним словом обречь десятки других на нищенское существование, на анафему, на смерть. Глаза многих не выражали ничего определенного, никакой живости, характерной для бедняков, или просто работяг. Они здесь власть. Странное чувство… Черт. Эрол с Мари давно зашли внутрь, оставив Сала с Миленой наедине. Он взял дочь хозяина под руку и повел вокруг ратуши. Когда уже почти сделали круг, алхимик спросил: - Не обидно, что не взяли? - Нисколько, что там делать? Одни «мужские разговоры» в одном углу и женские причитания в другом. - Мужские разговоры? - Ну да. Деньги, земля, деньги, оружие… А ведь в мире полно всего прекрасного. - Это уж точно, - Сал поводил шеей. Черт, как же неудобно. - Тебе, наверное, надо идти? - Наверное… Из ратуши доносились голоса, там явно шло празднование. Сал почесал шею, натертую воротником нового костюма, и озадаченно глянул на Милену. - На бойся ты, - улыбаясь, сказала она. – Тебя там никто не съест. Разве что я. Потом, хорошо? Сал ухмыльнулся, сделал выдох и шагнул внутрь. Эрола он увидел сразу, он разговаривал с каким-то человеком Саландриловых лет. Заметив помощника, Эрол помахал, подзывая к себе. - Иди сюда, Саландрил. Вот, Лариус, знакомься, это очень талантливый парень, мой алхимик. Думаю, вам найдется, о чем побеседовать. - Всенепременно, - ответил невзрачный темно-русый мужчина, одетый в шикарный кафтан. Он среагировал только на слово «алхимик». До этого он разглядывал все вокруг скучающими глазами. Так вот он какой, новый глава острова.