Записки алхимика

Первый этаж ратуши был переполнен народом. Как Милена и предсказывала, все люди быстро объединились в две группы: мужчины расположились в дальнем углу и обсуждали положение дел на рудниках Миненталя. На удивление, к ним присоединились и маги, что было, мягко говоря, странно. Женская же половина общества щебетала о новых веяниях моды. Как предсказуемо… Лариус, познакомившись с Саландрилом, ушел куда-то, объявив всем собравшимся, что после ужина «все уведомленные» должны собраться на втором этаже. Видать, какое-то деловое собрание. Явно не для Сала. Его окинул презрительным взглядом даже Сильвер, ученик алхимика Константино из ремесленного квартала. Никто из городских алхимиков не считал Сала достойным этого высокого звания. «Самоучка», «чужак». Не думал он, что столкнется с этим. Действительно, он попер против правил ремесла. Против правил Хориниса. Сначала ученик, и лишь минимум лет через пять, когда заслужишь имя, – мастер. Идиотизм. Впрочем, Салу, ровно как и Эролу, было глубоко плевать на глупые традиции города. Чего стоило лишь то, что для поступления в ученики нужно согласие большинства мастеров. Эрол об этом обычае говорил, через слово матеря, что с ним было крайне редко. Наверное, что-то из молодости… Ужин, по меркам богатых домов, был крайне скромный. Несколько видов мяса, хлеб, запеченная с овощами рыба, вино – ничего интересного. У торговца Фернандо, по слухам, в доме выбор был больше. Дамы из высшего общества презрительно сморщились, увидев представленную пищу. Но маги уважительно посмотрели на вновь пришедшего устроителя торжества и сели по бокам от него. Лариус, долго говоривший практически со всеми, вскоре устал и принялся за окорок. Последними, с кем он говорил, были алхимики, и им губернатор сулил все выгоды, чуть ли не звезды с неба – дескать, хочет сделать новый Гельдерн, чтобы торговать зельями со всем миром. Алхимики же скептически отнеслись к идеям. Особенно Сильвер, хотя его сложно назвать состоявшимся мастером. Несмотря на то, что он ходит в учениках не первый год, опыта у него наверняка меньше, чем даже у Сала. - Все гильдии так прикапываются к чужакам? - Ты о чем? – спросил старик, крепко задумавшийся после короткой беседы с главой круга огня Ксардасом. Саландрил мотнул головой в сторону городских алхимиков. - Дураки они, вот и все. Не обращай внимания и не лезь в неприятности – у нас еще заказы должны после сегодняшнего вечера появиться. - Чьи? Эрол кивнул в сторону магов. Ну что ж, понятно. Опять пару десятков зелий маны, хотя, наверно, они и сами могли бы сделать это. Вон сидит алхимик, Риордиан, как его представил Лариус. Да и в монастыре есть мастер зельеварения, как его.. Но, видимо, Эрол считает себя мастером торговли и убеждения, раз решил продать рыбу рыбаку. Маги вообще представляли интересное зрелище, особенно для человека, никогда их так близко не видевшего. Маги Воды, поклоняющиеся Аданосу и прибывшие с материка, держались весьма скромно, лишь слегка притронулись к пище. Их головы занимали более важные мысли. Судя по разговорам, они хотят сделать одно очень грандиозное дело – магически запереть рудники в Минентале, дабы заключенные не сбегали каждую неделю. Городская стража в последнее время тратит половину своего времени именно на их поимку. Лариус подал знак. Встал и направился к лестнице. За ним последовали маги и несколько торговцев, в том числе и Эрол. Саландрил остался один с несколькими сидевшими подле него ремесленниками, среди которых большинство были – алхимики. Всего три человека. Рубеус, Константино и пресловутый Сильвер. Два старика, Рубеус с Константино, равнодушно оглядели своего новоявленного коллегу и стали разговаривать между собой о старых временах. Несмотря на то, что их внешность была прямо противоположной, да и характеры были разные, но эти самые времена они вспоминали с одинаковой теплотой. Сильвер же, оставшийся без внимания со стороны мэтров, стал бегло оглядывать все пространство вокруг, ища хоть кого-то, кто обратил бы на него взгляд. Но никого рядом не было, точнее никого, кто был бы «по рангу» ученичку: помощники торговца Гербрандта Диего и Филд, которые хмуро рассматривали картину на стене, богобоязненный плотник Торбен, который сделал абсолютное большинство современных сундуков, лендлорд Онар, позевывавший и собиравшийся домой, великосветские дамы. С ними Сильвер либо не мог заговорить по статусу, либо презирал. Видать, энергии у него было много, а характер весьма и весьма токсичный. И он обратил свое внимание на «самоучку». - Может, скажешь, откуда ты украл рецепты? - То есть? - Сал, до того пребывавший в несколько сонном состоянии, встрепенулся. Стрела пролетела слишком близко. – Ты о чем? - А ты знал, что по правилам Хориниса без ученичества нельзя стать мастером? Конечно не знал, этого в правилах не написано. Эрол еще в первый или во второй день отправил Сала в ратушу и заставил прочитать и запомнить основные законы города и королевства, дабы новоявленный работник не был преступником по незнанию. Особенно тщательно Саландрил тогда проштудировал пункт о праве заниматься ремеслом. Правил там было выше крыши, но этого точно не было. Памятью Сал не страдал. - А ты знал, что ты невежда? Ты их хотя бы читал? – Сал откинулся в кресле и вылил в себя еще один стакан вина, оставшийся на столе бесхозным. Сильвер, наверняка воспитанный в хорошей семье, увидев сие действие, поперхнулся и прервался на полуслове. Перепалка заинтересовала мастеров. Особенно Константино. - Я бы не советовал лезть против закона Хориниса. Сал оставил это замечание без внимания. Да и на Сильвера он плюнул – понял, с кем имеет дело – и решил налечь на вино. Хорошая выпивка. Даже очень. Сильвер продолжал бухтеть, иногда переходя на повышенные тона. Жаль, что рядом нет Эрола, интересно, что он сказал бы? Сильвер излишне активно замахал руками, доказывая свою правоту, на которую всем было начхать. Видать, раньше Сала успел налакаться дармовой выпивкой. - Ты хочешь устроить скандал? – Рубеус миролюбиво оглядел спорщиков. – Ну вы как бандиты из портового квартала – по ерунде готовы друг друга прирезать. А он все-таки неплохой человек, это старикан. Жаль, что более молодые городские алхимики (Саландрил мрачно оглядел ученика Константино) не столь пацифистки настроены. Константино, смерив Сала холодным взглядом, подозвал к себе своего ученика Сильвера и, нашептав ему что-то на ухо, направился в ремесленный квартал. То, что наговорили помощничку, было понятно и просто. Он, вдохнув в себя побольше воздуха, дабы увеличить свои габариты, дурак, подошел к Салу и прямо ему сказал: - Нам необходимо поговорить. - О чем, я тебя даже не знаю, - Сал не собирался нарываться на проблемы. Пока Мари обсуждает наряды, а Эрол важно переговаривается с магами и губернатором на втором этаже, вполне можно пойти домой и застать Милену бодрствующей. Сал улыбнулся про себя – в голове его замелькали шальные мысли. - Ты знаешь о чем, плебейская твоя рожа, - дело шло не по плану, Сильвер растерялся и стал неосторожен в выражениях. В проулках за трактиром Кардифа в порту за такие слова его бы пригвоздили к стенке. - Не собираюсь я ни о чем разговаривать, - медленно произнес Саландрил. Сознание, слегка помутненное вином, рисовало столь прелестные картины, что становилось даже не по себе. Сильвер часто и громко задышал. Сопляк он совсем, Сал даже в шестнадцать лет так легко не выходил из себя. А сколько этому лбу, лет двадцать? Сильвер повторил еще раз. Заколебал. Не отстанет же. Саландрил, решив, что Милена может подождать пару минут, прошел вдоль глухой стены ратуши. Сильвер явно нервничал и то и дело сжимал и разжимал кулаки. На улице было прохладно, несмотря на скорое лето. Сал оперся спиной о стену, сложив руки на груди. - И чего тебе надо? - Ты тупой? – Сильвер обозлился. С чего это вдруг? - Мне еще раз повторить вопрос? Чего этот сопляк задумал? Отмутузить выросшего на улице Сала? Смешно. А главное, зачем? - Ты попер против наших правил! Ты права не имеешь варить что-то в нашем городе! Сал скривился. Сильвер почти переходил на визг, когда повышал голос. Действительно, территорию он решил поделить. Дуралей. - И че? Сильвер остановился на полуслове. У него широко открылись глаза. Чего-чего, а этого он, наверняка ставший учеником по рекомендации родителей и не привыкший к отказам, не ожидал. - Ты слова забыл? Я тебе говорю – если не прекратишь, у тебя вообще никто ничего в жизнь не купит!!! У тебя права нет… - А теперь послушай ты… - Сал быстро перебрал все, что слышал во время скитаний по портовому кварталу. – Я … все твои правила, мне плевать! Пошел вон, указчик нашелся. Сильвер не выдержал, замахнулся. Слабак. Кулаком ударив ученичка в живот, Саландрил взял его за шкирку и со всей силы впечатал в стену ратуши. Тот упал, застонал и извергал проклятия. Пусть полежит, подумает. А теперь к Эролу. Это не портовая разборка. За такое его на рудники послать могут. Сал быстрым шагом двинулся к торговцу. На втором этаже его остановил стражник. - Ты куда? Тебе туда нельзя! - Я помощник торговца Эрола. Собрание еще не закончилось? - Нет, сиди тут, - стражник указал на кресло, стоящее около шкафа с бумагами. Интересно, о чем они там сейчас разговаривают? Лишь бы побыстрее все закончилось. Ему нужен Эрол, срочно нужен. Иначе этот поганыш сейчас очухается и побежит жаловаться если не первому попавшемуся стражнику, то своему мастеру Константино так точно. Как ребенок, блин. Пусть видят боги, в которых Сал не верил, что он не хотел трогать щенка. Но в такие минуты хотелось помолиться Инносу. Или Аданосу – разницы, в принципе, для Саландрила никакой. Внизу раздался шум. Неужто этот так быстро оклемался? Кто-то с грохотом поднимался по лестнице. Дверь в комнату все еще не открывалась. Ну… Из-за угла показалась свирепая рожа городского стража порядка. - Держи его! – знакомый визгливый голос огласил ратушу. Сал оцепенел. Твою же растак! Какого черта они так долго сидят?! Стражники влетели в комнату. Тот, что стоял у двери, не знал что делать. Сильвер с побитым лицом тыкал в Саландрила пальцем. Стражник пытался ударить алхимика кулаком, но тот увернулся, заорал: - Какого дьявола? Распахнулась дверь в комнату, где заседали. Сала скрутили, накинули мешок на голову. Последнее, что он видел, было удивленное лицо Эрола и нахмуренная физиономия верховного мага Ксардаса, в руке у которого пылало магическое пламя… Ему связали руки за спиной и, подталкивая мечами в спину, погнали куда-то. Впрочем, понятно куда. Ноги несли Сала, узнавая знакомые дороги, брусчатка Верхнего квартала, грязь на ремесленной улице, яма у трактира Корагона, лестница… Казармы стражи, совмещенные с городской тюрьмой. Сал шел, запинаясь. Его остановили, пинком сзади по коленям заставили на них встать. Сдернули мешок с головы. Сал зажмурился – свет факела был слишком ярким. - Какого… Сейчас, насколько он знал, должны вызвать дежурившего офицера стражи. Его громкие шаги раздались примерно через минуту. Сал поднял голову. Тридцатилетний черноволосый мужик, наскоро одевшийся в желтую офицерскую форму. - Я законный представитель городской стражи Хориниса, офицер Вульфгар. Кто ты и каково твое преступление? – произнес он усталым голосом, которому пристало быть громким и порицающим. - Я Саландрил, алхимик из Верхнего квартала, работаю на торговца Эрола, - Сал решил сразу показать, кто он есть. Работника уважаемого торговца упрячут в тюрьму с меньшей вероятностью, чем бродягу из порта. – Преступлений я не совершал. - В самом деле? – сонно отреагировал Вульфгар. – Почему же ты здесь? - Не могу знать. Стражник мотнул головой. Откуда-то сзади послышались голоса. Вошел Сильвер. Его Сал видел боковым зрением и еле удерживался, чтобы не добить его голыми руками, которые были, к сожалению, связаны. - Говори. - Эта гнида избила меня! – Сильвер сразу начал с повышенных тонов. – Эта тварь, не имеющая даже права работать в городе! Этот тощий болван еще долго что-то говорил. Вульфгар, опершийся о трибуну, глядел на него потухшими глазами. Ему было все-равно, кто перед ним. Он очень хотел выспаться и завтра приступить к своим любимым занятиям. А этот крикун только мешал сладкой полудреме. - Что ты скажешь в ответ? – наконец прервал он Сильвера. - Он врет, - начал Сал. – Он пригласил меня прогуляться за ратушу, наорал на меня по поводу… Понятно, по какому. Потом пытался ударить, а я… среагировал. За время этой маленькой речи Саландрил говорил ровным спокойным голосом, глядя прямо в глаза стражнику. - Понятно. Почему он это сделал? – Вульфгар жестом прервал открывшего было свой рот помощника Константино. Сал пожал плечами. - Откуда мне знать? Может, сам зазнался, может, его мастер подговорил… - Да как ты смеешь?! - Хватит! – у Вульфгара кончилось терпение. У него слипались глаза. – Так как ситуация запутанная, решение будет выноситься судьей Ристером завтра в полдень. До этого срока обвиняемый Саландрил будет помещен в камеры (у Сала заиграли желваки) городской тюрьмы, гражданин Сильвер же должен явиться завтра в полдень в городской суд. Все! Именем короля. Вульфгар сдержал зевок. Сильвер же, красный от возмущения и махавший руками, был оттеснен стражниками на улицу. Салу развязали руки и показали пальцем влево, за дверь. Там, за толстой дубовой дверью, постоянно запертой на ключ, размещалась тюрьма. Ну, как тюрьма, несколько камер, заполненных нынче наполовину. Корабли из Миртаны привозили время от времени заключенных на местные рудники, но те постоянно сбегали, их ловили, и снова засаживали. Видимо, по этой причине маги и собрались сейчас на острове. Вполне логично. Хмурый стражник опустил рычаг, подняв решетку. Сал медленно прошел внутрь. Решетка за спиной захлопнулась. Сал прошел мимо двух лежащих на полу тел и сел в дальнем углу. Стражник закрыл дверь к камерам, громко зазвенели ключи. Твою же… Здесь Саландрил еще не был. Лучше бы и не заходил. Дело дрянь. Лишь бы Эрол был благоразумен и заступился за алхимика, который приносит ему неплохие суммы золотом. И Милена… Интересно, что она подумает? Что ее дролечка – закоренелый преступник? Смешно. Сал, несмотря на свою биографию, старался никогда не нарушать закон. Каким бы тупым и несправедливым тот не был. Он знал – будет наказание, не сразу, так через день, через неделю, через год. Виноватым себя Сал не считал. На него напали, он защищался. Даже если бы он убил сопляка, его бы оправдали. Если бы нашлись доказательства. Хоть бы они нашлись… Он устал. Одно из тел шевельнулось и снова замерло. Интересно, за что замели этих бродяг? Местные они или с материка? Черт их знает… Сал оперся об стенку и заснул. *** Первого бродягу звали Зигфрид. Второго – Нагур. Проснувшись, они заметили, что в камере есть еще кто-то кроме них, и этот кто-то смотрел на них стеклянными глазами. Знакомство прошло как-то само собой, что было редкостью для Сала, вечного интроверта. Но, как выяснилось, парочка была далеко не дружной. На завтрак всем притащили по куску хлеба и кружке воды, причем в кружке Нагура было почти на четверть меньше, чем у Зигфрида. Закончилось делом скандалом. Зигфрид на просьбу Нагура долить до ровного количества послал сокамерника на три буквы. Тот в ответ разверзся таким потоком ругательств, что пришел тюремщик и наорал на заключенного. Хоть не избил, и то ладно, хотя мог. Нагур, хмуро оглядев пространство вокруг, присел к Салу. - Тебя за что? - Сшиб спесь с одного сопляка. - Как обычно, этот тоже за драку сидит, - кивнул новоявленный знакомый на Зигфрида, вновь улегшегося спать. - А ты? - А я…, - Нагур помолчал, думая, говорить или не стоит. – За темные делишки. - Секрет? - Ну… завалил я одного паренька, - Нагур сплюнул в угол камеры. – Дерьмо дело было. Пришли с братьями к местному трактирщику, а тот нас и не пустил. Мы на него наорали. Покрыли там разными словами. И… В общем, позвал он своих дружков, а мы и за ножи. Брата у меня порезали, не насмерть, так, а я порезавшего и положил. В горло ножом. У Нагура передернулось лицо. - Представляешь, мне его даже жалко не было. Ни тогда, ни сейчас. А потом еще работал на местных разбойников и там… Пару-тройку. За них и взяли меня. Саландрил ничего не ответил. Он не понимал, зачем Нагур ему все это рассказал, а главное – зачем он его об этом спросил. - Ладно, а тебя за что? Ты так толком ничего и не сказал. Сал рассказал. - Взял бы его там и перерезал сопляку горло, чтоб не верещал, - Нагур сплюнул в угол камеры. - Я не могу убить человека. Нагур внимательно осмотрел собеседника. - Я ведь не всегда в Верхнем квартале был, в портовом районе жил, - Сал рассказал о том, как он стал алхимиком. Ни о чем не умолчал, ни о украденной книге, которая теперь лежала в шкафу у рабочего стола, ни об избиении Саттона, ни о том, как он предал доверие Орлана. – Трупов повидал, конечно, но не могу. - А почему… - Убить не могу? Не знаю. Я пытался, когда, - Сал замолчал, раздумывая, стоит ли рассказывать. Но если они на самом деле попадут в колонию, то да. А если нет? К черту. – Когда мне было лет двадцать. Да. Я тогда подвязался к одному бродяге, который рыскал по руинам. Нас было… человек пять. Мы заходили в пещеры, или в развалины какие-нибудь, и вытаскивали все, что могло стоить хотя бы пяток монет. Три пещеры мы хорошо прошли, вот только ни хрена в них не было. Сал прислушался – снаружи послышался шум. Но ничего не произошло. - Так вот, пришли в развалины одной крепости, тут она, недалеко от рудников, на севере. А там тварей этих долбаных – до черта. Еле ноги утащили, а потом главный и говорит, дескать, тикать надо, а сам хотел уйти один и со всем золотом. Ну, мы тогда разозлились, отметелили его, вообще в мясо, а мне приятели и дали нож, добей, дескать. Сал замолк. Хотел было продолжить, Нагур махнул рукой. - Наплюй. Дерьмо все это, полное, - парень помолчал. – Расскажи, что за город этот Хоринис. Саландрил ухмыльнулся и принялся пересказывать факты и байки о городе. За этим занятием прошло все утро, пока за стеной не загрохотали тяжелые шаги. До боли знакомые. Решетка поднялась. Зигфрида, ринувшегося было наружу, стражник сбил с ног мощным пинком. Вошел старик. - Поднимайся, - Эрол глядел на алхимика с презрением. – Идиот. Сал ничего не стал говорить, рывком поднялся, попрощался с Нагуром и направился к старику. Они молча пошли из казарм. Старик молчал, и это пугало. Что у него на уме, знал разве что он один. Никто более. На выходе из казарм их ждала Милена. Не обращая внимания ни на отца, ни на любовавшихся на нее городских стражников, она кинулась на шею алхимику. Сал от неожиданности чуть не уронил ее, но обнял, ошарашенно глядя на хмурого Эрола. Когда Милена наконец слезла с него и отошла в сторону, старик правой рукой с размаху ударил Саландрила. Алхимик уворачиваться не стал. Мощный удар снес его с ног, но кости должны остаться целыми. Лежа в пыли, Саландрил посмотрел на спину удаляющегося торговца. Милена подскочила к алхимику, помогла встать. Сал отряхнулся, откашлялся. - Как это понимать? - Сал, миленький, прости…, - быстро прощебетала девушка. – Я… Я… - Понятно. Значит, она все-таки все рассказала. Дура. Наверное, как узнала, сразу стала давить на отца, чтобы вызволил, тому стало интересно, ну, она и созналась. Все было понятно и так. - И… какова реакция? - Ну… матушка долго кричала, а отец. Ну, ты понял, - Милена. - И поэтому вы так рано пришли? Ответить она не успела. Земля под ногами мелко задрожала, Сал схватился за угол стены. Милена прильнула к нему. Что за чертовщина? Небо резко потемнело. Всполыхнули молнии. Откуда-то с юга, где был Миненталь… Похоже, план магов удался. Или нет? Сал посмотрел на Милену. Она ответила ему испуганным взглядом. Не бойся, девочка, Саландрил почти десять лет один прожил, уж тебя-то он защитит.