***
— Джой, — тихо шепнула Уильямсон подруге, искоса глядя на преподавателя, что старательно чертил схему принятия политических решений на доске. — Я предлагаю сегодня проигнорировать твои любимые старческие посиделки в кровати под Нетфликс и отдать предпочтение походу в какое-нибудь чудное местечко. Страсть как хочется потанцевать! — Твое «хочется потанцевать» все больше приобретает перманентный характер. Хорошо, скажем сегодня нет пицце и Тому Холланду. — вскинула брови Джой, усмехаясь. — Понятия не имею, откуда в тебе столько этой чертовой энергии. — Солнечная батарея, сама понимаешь. — сверкнув глазами, поджала губы Патрисия, чувствуя, как глупая, но ужасно довольная улыбка отказывается сходить с лица. — Можешь взять с собой Джерома. По крайней мере, это избавит от его вечных звонков и расспросов, жива ли ты, с кем ты и что пила. — Вы на нее посмотрите! — чуть ли не хохоча, вовремя прикрыв рот ладонью, прошептала брюнетка, закатывая глаза. — Ты же понимаешь, что с ним придет и Эдди? И тогда точно с ума сойдем: с тех пор, как вы расстались, это каждый раз превращается в сумасшедший дом на выезде! Он же выпьет — тогда совсем тормоза откажут. — Тут ты права, — вздохнула та, подпирая подбородок кулаком. — Но все равно, нужно же будет нам когда-то общаться и взаимодействовать. Поэтому ладно уж?***
-А место действительно потрясающее! — воскликнула Мерсер, обнимая парня идущего с ней под руку, за плечи. — Только посмотрите на эти цвета! Джой, чьим новым хобби был дизайн и все, что связано с декором, вертела головой во все стороны, восхищенно распахнув карие глаза. Ее длинные пальцы бегали по ближайшим стенам, полочкам и столикам, словно впитывая информацию, вчитываясь в какие-то никому незаметные послания. — Когда-нибудь я найму тебя для того, чтобы ты обустроила мне дом. — расхохоталась Уильямсон. Патрисия, по чьей инициативе компания и забрела в это место, прикрыла глаза, замедляя дыхание. Глубоко и медленно вдыхая, она хотела почувствовать музыку, услышать людей, что ее окружают, понять настроение этого места и раствориться в нем. Ей определенно нравилась музыка, далекая от столь непривлекательной современной попсы. Мелодии «старой школы» в новых аранжировках, разбавленные битами и «врезающимися» перекрестными партиями завораживали: тело, словно довольный кот, завибрировало, требуя движения и полного погружения. Легкое касание плеча девушки вывело ее из этого состояния, возвращая в реальность. — Пойдем, возьмем выпить. — послышался осторожный тихий голос. — Ребята ушли занять столик. — Эдди явно старался не смотреть в глаза девушке, то останавливая взгляд где-то на ее щеке, губах или шее, то быстро осматривая зал. — Мне очень нравится то, что здесь играет. — На самом деле, я абсолютно без ума от этого места, хоть и впервые попала сюда. Такая атмосфера дорогого стоит, мне кажется. — девушка улыбнулась, слегка склонив голову. Она наблюдала, как парень, перекинувшись парой фраз с барменом, взял явно тяжелый поднос, на котором красовалось коктейлей восемь и несколько шотов, одной рукой, а другую протянул ей. — Чтобы не потеряться в толпе. — пояснил он, встретившись с девушкой взглядом. Впервые за вечер.***
— О мой бог! Быть того не может! — захохотала Уильямсон, запрокидывая голову. — Ты серьезно все-таки была влюблена в своего преподавателя в школе? — она шокировано посмотрела на подругу, которая, опрокинув очередной шот, выбрала «правду» во всем известной игре. — Формально, — начала, смеясь, брюнетка. — Формально, он не был моим преподавателем. Он вел у параллели, у нас лишь пару раз заменял. Кампания, удобно расположившись за дальним столиком, постепенно опустошала запасы алкоголя, периодически отправляясь на танцпол. Но какая вечеринка без алкогольных игр, так ведь? -Окей, — протянула Джой, глядя на подругу. — Итак. Патрисия: правда или действие? — она протянула той напиток, выжидающе глядя на нее. — Правда. — пожала плечами она, делая глоток. — Приберегу действие на последний коктейль. Ее подруга хитро улыбнулась, прищурившись. — Расскажи нам всем, — она с ухмылкой на лице выделила последнее слово. — Чего ты хочешь от отношений на самом деле? Что тебе нужно? Думаю, нам всем здесь интересно. Не почувствовать вдруг возникшее напряжение было сложно. Глаза Уильямсон расширились, а губы осуждающе сжались. Тем не менее, девушка лишь вздохнула, пожимая плечами. -Легкость? Простота, ясность? — она вскинула брови. — Когда ты не то чтобы знаешь, чего ждать: скорее знаешь, чего не ждать уж точно. Просто хочется, чтобы было понятно, какие у человека намерения, для чего ему это. Не для очередной ли галочки. — она прыснула, опрокидывая еще один шот. — Хочется спокойствия. Уверенности в том, что это все не на месяцок, поиграть в любовь и все такое. Если мне захочется чего-нибудь на пару дней, я просто пойду и даже имени парня не спрошу. -Звучит хорошо. — качнул головой Джером, откидываясь на спинку диванчика. — И очень здраво. Кто ты и что ты сделала с Уильямсон? — прыснул он, с вызовом глядя на подругу детства. -Как же ты умудряешься понять, чего хочет партнер, Трепло? — наклонился к ней Миллер. В свете неярких ламп и контрастных прожекторов особенно бросилось в глаза то, как резко напряглись его мышцы, а на лице заиграли желваки. — Откуда ты знаешь о его намерениях, а? Вряд ли ты спрашиваешь об этом напрямую. — невесело хмыкнул он, резким движением поднеся бокал с бурбоном к губам. — Не боишься ли ошибиться? — А сейчас не моя очередь отвечать. — буквально прошептала девушка, глядя в глаза парню. Ее брови были вскинуты, в саркастичном, словно обороняющемся жесте, а дыхание почти не ощущалось. — Эдди. Правда или действие, Проныра? — спросила она, не разрывая зрительного контакта, словно каждый из них пытался выиграть в каком-то только им известном состязании. — Действие. — проговорил он, первым отводя глаза. — Удивите меня. — Есть идея, — хитро потирая руки, заговорщически проговорил Кларк. — Ты должен соблазнить кого-то в этом клубе в течение двадцати пяти минут. Хотя бы на поцелуй. — он прыснул.- Иначе тебе придется идти домой в одних лишь «Кельвинах». -Ожидаемо. — фыркнул тот. — Засекай. Однако с места он двигаться словно даже и не собирался. Продолжил наблюдать, опустошая в конец свой бокал, как Джой снова приходится рассказывать о чем-то постыдном, а Джерому выполнять какое-то сумасбродное действие. -Правда или же действие, Трикс? — спросил Джерром. — А ты, — он кивнул своему товарищу. — У тебя осталось меньше десяти минут. — тот в свою очередь лишь фальшиво улыбнулся, параллельно прося у официанта повторить их заказ. — Ну давайте, — улыбнулась Патрисия, откидывая волосы назад. — Действие. Я уже достаточно пьяна для этого. — Ты должна дать мне соблазнить тебя. — спокойно проговорил Свит-младший, поднимая на нее смеющиеся глаза. — Вы только на него посмотрите! — воскликнула Джой, хлопая в ладоши. — Не знаю, насколько это по правилам, но мне определенно нравится! Даже закроем глаза на то, что это будет не первый раз. Красноволосая лишь недолго вглядывалась в глаза молодому человеку, но уже через мгновение ухмыльнулась. — Хорошо. — словно принимая вызов, произнесла она. -Только давай не здесь, раз уж на то пошло. — Джером нескромно заулюлюкал, хлопнув друга по плечу, будто подбадривая. — Как скажешь, принцесса. — криво ухмыльнулся тот, уже ведя за собой девушку. Через каких-то две минуты Эдди остановился в конце какого-то темного коридора, за единственным окном которого ярко горела алая неоновая вывеска, едва освещая небольшой подоконник. — Думаю, место неплохое. — тихо проговорил он, приближаясь к девушке. Едва касаясь, он убрал выбившуюся прядь алых в этом свете волос с ее лица, вздрогнув от ощущения горячего дыхания на своей коже. Сложно было сказать, что затуманило его сознание больше, изрядное количество алкоголя или же эта девушка, чей силуэт сейчас был освещен красным цветом, заставляя едва дышать. — Умный ход, — тихо рассмеялась девушка, — Выполнить свое действие за счет моего. Наслаждаясь хрипотцой в ее голосе, он приблизился к девушке еще ближе, заставляя упереться ее бедрами о подоконник, почти опрокидывая ее на него. Его рука на ее шее медленно поднялась выше, к пухлым, в усмешке приоткрытым губам. — Такая потрясающе-стервозная улыбка, — прошептал он, почти касаясь губами уха. — Я не верю, Трепло. — он засмеялся, чувствуя, как прогибается под его пальцами позвоночник девушки, заставляя ее буквально вжаться в него, так, что он чувствовал, как тяжело вздымается ее грудь, упираясь ему куда-то под ребра, словно в такт его собственному сбитому дыханию. — Ты хочешь совсем не спокойствия. — захлебнулся он в своих же словах, чувствуя, как ладонь девушки медленно, дразня, скользит от его шеи все ниже и ниже, а тонкие пальцы перебирают пуговицы на уже такой ненавистной рубашке. -Неужели, — сверкнула затуманенными глазами она, позволяя ему усадить себя на подоконник и медленно разводя колени, за пряжку ремня притягивая его еще ближе. Эдди коснулся губами шеи девушки, здесь же оставляя красный след, от чего Патрисия непроизвольно шумно выдохнула, путая пальцы в русых волосах парня, прижимая его еще ближе, принуждая усилить поцелуй. Словно во сне, он поднялся к ее губам, таким распухшим от сдерживаемых стонов, понимая, что еще немного, и крышу сорвет окончательно, движение ее пальцев еще на сантиметр вниз — в себя он больше не придет. И, словно прочитав его мысли, она, едва слышно простонав ему в губы, окончательно лишила его рассудка. Задохнувшись собственным стоном, она запрокинула голову, жмурясь от удовольствия и впиваясь ногтями в кожу на его спине, когда он, не выдержав, резким движением усадил ее на свои бедра, наслаждаясь тем, как в глазах резко потемнело, а земля словно ушла из-под ног. — Все в порядке? — поймав ее затуманенный взгляд, спросил он, осторожно удерживая ее. Она в свою очередь уже так привычно хитро улыбнулась и, коснувшись его лба своим, поцеловала, до крови кусая губы. — Давай. — простонала она, окончательно впадая в это совершенное безумие. — Он выполнил твое действие, Джером. — поразительно непринужденно произнесла девушка, падая на кресло, тут же принимая от подруги холодный бокал. — Я, естественно, тоже. Хотя кто кого еще соблазнил. Ее голос звучал так спокойно и ровно, а на лице отражалось такое ленивое равнодушие, что, не увидь Эдди свой собственный алый засос на бледной шее, не чувствуй под холодом атласной рубашки саднящих болью царапины на спине, он бы подумал, что слишком много выпил и все это ему явно причудилось. — Да, это трудно не заметить. — рассмеялся Кларк, глядя на парня, который, судя по всему, все не мог привести дыхание в подобие порядка. -Думаю, в свои тогда оставшиеся семь минут ты уложился. Про последующие двадцать не буду даже спрашивать. — многозначительно кивнув подруге на засос на ее шее, улыбнулась Джой. -Какие дальше планы? — все так же ровно спросила Патрисия, однако ответить ей не успели. Словно из неоткуда раздался неестественно громкий звонок мобильного Эдди, а на дисплее высветилось фото и имя КейТи. — Молодой человек, а вы не планируете звонить подруге? Я скучаю, между прочим! Уехал, бросил на произвол судьбы. — тут же раздался счастливый голос девушки, когда Эдди поднес трубку к уху. — Ты же не забыл про меня? Патрисия тяжело посмотрела на подругу. «Теперь ты понимаешь, о чем я», — словно говорили ее глаза; а ведь если откинуть сомнения по поводу его способности не распыляться между девушками и все отсюда вытекающее, она бы позволила себе признаться, что Эдди был именно «тем самым».***
— И ты не жалеешь? — делая глоток чая, спросила брюнетка. Подруги сидели в маленькой кухне на восемнадцатом этаже. Рассвет: первые лучи еще только восходящего солнца уже заполнили комнатку, словно компенсируя утреннюю тишину светом. — А что уже жалеть-то? — пожала плечами Патрисия. -Я хотела этого. Непосредственно в тот момент определенно хотела. Да и очевидно, что это просто… Ничего не значащий секс? — она скривилась, словно сами эти слова были горькими на вкус. — Все останется, как было. Может даже поостынет ко мне, мало ли. -Мне кажется, ты очень ошибаешься на счет него. — осторожно, едва слышно проговорила Джой. — Человек, которому нет дела до тебя, не будет так реагировать на твои слова. Патрисия, ему далеко не все равно. То, что было, значит для него очень много, поверь мне. Это невозможно не заметить. — она замолчала, словно опасаясь, что подруга сейчас закричит или будет отрицать все; но та лишь смотрела на свои руки, лежащие на столе, не отрывая от них невидящего взгляда и явно не собираясь перебивать. — Когда вы вернулись… Ты, такая спокойная и словно равнодушная, будто не на твоей шее алые засосы, и он, дышащий так, будто у него приступ чертовой аритмии, и бесконечно касающийся собственных губ, пытаясь запомнить твой вкус на них. Даже не представляю, что у вас там такого было, но Эдди тебя взглядом сверлил, словно хотел тебя забрать и увезти куда-то, на, мать его, край света. — А потом появилась его КейТи, и все вернулось в норму. — запустив пальцы в волосы, устало проговорила девушка. — Я не спорю, что это было хорошо. Боже, да это было потрясающе. — Патрисия нервно рассмеялась. — Но я даже думать не хочу, сколько в его окружении таких вот девушек, которые могут позволить себе просто позвонить ему в час ночи и начать здесь и сейчас требовать от него внимания и вовлеченности. — ее словно передернуло. — Дело даже не в страхе, что, будь мы вместе, мне пришлось бы конкурировать или ревновать, боже упаси. Проблема в том, что я быстро устану. Или просто сойду с ума, при этом доведя его до психоза тем, что мне придется все время просить доказательств того, что для него я — первая из них всех. И вряд ли оно того стоит. — А если все же стоит? — перебила ее Мерсер. — Если все же есть смысл попытаться снова? Ты же понимаешь, что ни одна эта девушка не имеет права даже сравниваться с тобой, просто из-за того, что вы в разных категориях. Тебя он хочет, причем далеко не только физически, он хочет тебя всю, от и до. — С чего ты решила? — фыркнула та, скептически глядя на подругу. — Как ты можешь говорить об этом с такой уверенностью? — Я разговаривала с ним об этом. Буквально на днях. — легко пожала плечами девушка. — Он просто пришел к нам с Джеромом, едва на ногах держась. И, казалось, главным дестабилизирующим фактором был совсем не алкоголь.***
Среды всегда кажутся отчего-то ну слишком долгими и абсолютно точно несущими в себе различные маленькие неурядицы и сложности. Переходный момент от начала недели к такому желанному ее концу, обещающий приятное ленивое настроение вперемешку с безумными планами на надвигающиеся выходные. — По крайней мере, успели на третью пару. — зевая, сказала Патрисия, буквально падая на скамью. — Хотя я не имею ни малейшего представления, как мы ее переживем. — хохотнула она закрывая глаза. — Ударная доза кофеина? — послышалось такое же вялое бормотание Джой. — Надо будет заказать. «Курьерская доставка «Джером Кларк»: всегда всего лишь в часе от вашей бодрости» — брюнетка тихо рассмеялась, кинув в подругу шарфом. — На вот, шею заодно прикрой. Не хватало еще детективного расследования наших временных одногруппников по поводу личности, наградившей тебя такими великолепными засосами. Уильямсон вздохнула, тут же последовав совету подруги. И действительно, как она сама не подумала. Еще и надела джемпер с таким вырезом, ну никакого разума. — Позвони Джерри. — слезно попросила она. — Пусть и правда привезет нам кофе. Я просто не смогу функционировать.***
— Патрисия! — шикнула на подругу Джой через какое-то время, пихая ее в бок, отчего та вздрогнула. — Нужно спуститься, забрать кофе. Мне сейчас отвечать на паре, иди ты. — протараторила она, жестом указывая на лежащий перед ней доклад, который она каким-то образом умудрилась приготовить на сегодня. Патрисия лишь сонно кивнула, поднимаясь с места и тихо покидая кабинет. Поежившись, она разочарованно посмотрела на начинающийся дождь, бьющий по стеклам окон коридора. Девушка уже пожалела, что не взяла с собой теплого свитера или хотя бы кардигана: максимально натянув рукава джемпера и обхватив себя за плечи, она подошла к главному входу в здание. Тихо выругавшись себе под нос, она вышла на крыльцо, тут же почувствовав на лице холодные капли. — Я просто надеюсь, что этот чертов кофе того стоит. — пробормотала она, оглядываясь в поисках парня подруги. — Прогноз погоды для слабаков? — позади девушки раздался насмешливый мужской голос, отчего та содрогнулась всем телом. — Или ты латентный самоубийца? — Эдди? — Патрисия, резко обернувшись, наткнулась на внимательный взгляд молодого человека. — А Джером где? — Тоже рад тебя видеть, Трепло. — ухмыльнулся он, протягивая той коробку. — Ваш кофе. Я был там, неподалеку, забрал за него. — он внимательно наблюдал, как девушка медленно принимает коробку, тут же доставая один из горячих стаканчиков. — Спасибо. — протянула Уильямсон, закрывая от блаженства глаза. Парень, хмурясь, наблюдавший, как расслабилось тело девушки от первого глотка обжигающего напитка, нервно дернул головой. — Всегда пожалуйста. — коротко бросил он. Девушка непонимающе подняла на него глаза, когда тот, резко выдохнув, стянул с себя теплую толстовку и протянул ее ей, оставшись в одной лишь футболке. — Так, возьми. Раз сообразительности не хватило одеться по погоде, будешь ходить в ней. Она теплая. Не такая, какой могла бы быть куртка, которую ты не соизволила взять, но до общежития добраться пойдет. — его карие глаза строго смотрели прямо в ее, зеленые, и от этого взгляда мурашки побежали по спине. — Ты совсем сумасшедший? Оденься, идиот! — воскликнула ошарашенная девушка, буквально чувствуя, как неприятно ощущаются холодные капли на голой коже парня. — У меня куртка в рюкзаке, все в порядке. Надень, пожалуйста. — неожиданно мягко и как-то устало произнес он, обратно забирая коробку с кофе у девушки и заменяя ее толстовкой. С минуту Патрисия вглядывалась в лицо парня, словно пытаясь найти в нем ответ на какой-то сложный вопрос. В конце-концов, она сдалась, натянув на себя одежду, что в ту же секунду, словно одеяло, заставила согреться каждый сантиметр кожи. — Твои волосы. — тихо проговорил Эдди, приближаясь. Не встретив явного протеста, он медленно поднес руки к шее девушки и мягким, едва ощутимым движением выправил длинные волосы из-за воротника. — Вот так. — просто пробормотал он, останавливая взгляд на красно-фиолетовой отметине на ее шее. Едва касаясь, он провел по ней пальцем, после заглядывая в глаза Уильямсон. Она не знала, что должно произойти. Не знала, нужно ли что-то сделать, а если и нужно, то что. Мысли в голове словно замерли, зависнув где-то в воздухе, как пыль на солнечном свету. Ни разум, ни сердце не хотели сейчас с ней разговаривать, а значит, прислушиваться придется к самому моменту здесь и сейчас. Подняв руку, кончики пальцев которой едва выглядывали из рукавов кофты, Уильямсон опустила ее на ладонь на своей шее, медленно перемещая ту к своему лицу, на щеку. Эдди, словно не полностью осознавая все происходящее, приблизился к девушке, сверху вниз глядя ей в глаза. Его пальцы ласкали нежную кожу, и момент этот казался ему просто невероятным. Изумрудные глаза смотрели прямо в его собственные, и в них читалась та неуверенность, те сомнения, что так бушевали в ее сознании. -Сделай так, чтобы я не пожалела об этом, слышишь? — тихо проговорила она, прижимаясь щекой к его ладони, прикрыв глаза. — Если тебе хотелось или хочется просто поиграть, скажи об этом сейчас, чтобы мы спокойно разошлись по своим делам. В противном же случае… — она не успела договорить, в то время как его губы, растянувшиеся в теплой улыбке, накрыли ее собственные. Обхватив девушку обеими руками, Миллер зарылся носом в ее волосы, не веря своему счастью, как бы высокопарно это ни звучало, когда девушка уткнулась носом в его грудь. Ощущать это дыхание на своей коже, чувствовать ее тепло, то, как ее пальцы блуждают по его спине, слышать этот цветочный запах ее волос… Он не мог понять, почему этого не произошло раньше. Почему он не родился уже осчастливленный ее присутствием в его жизни? Почему путь к этому занял так много времени? — Пойдем внутрь. — прошептала Патрисия, наконец неохотно отстранившись. — Ты замерзнешь. Да и кофе остывает.