Рассвет за стеной

      В назначенное время я уже сидела верхом на лошади, ожидая своего наставника. Капрал опаздывал, что случалось крайне редко. А если точнее — никогда. Пальцы нервно сжимали поводья. Ожидать кого-то совсем не в моих принципах. Притом я ещё обижалась на него за ту выходку возле кабинета командира.       Наконец на горизонте появилась фигура капрала, ведущая вороного жеребца. Я всегда с восхищением и опаской смотрела на Вороного. Такое прекрасное животное — полностью чёрный благородный окрас, смольная густая грива и такого же цвета глаза. Жеребец был крупнее остальных лошадок, но, несравненно, быстрее и выносливей.       — Опаздываешь, — упрекнула я его. Тот и бровью не повёл.       — Доделывал дела.       Я не стала спрашивать какие. Разговаривать с Риваем было… странно. Я старалась лишний раз не заводить разговор с ним, ограничиваясь короткими фразами по мере необходимости. Он вёл себя аналогично, видимо, также не зная, что можно мне сказать.       Молчание порой казалось слишком громким.       Мы отправились в путь. Знать бы ещё, куда он нас приведёт. Мой план таков: доехать до города, а там спросить, где находится деревушка Ронхалн. Всё было просто. Но не с капралом Леви.       — Не просветишь, куда мы направляемся? — кинув на меня один из своих многозначных взглядов, Ривай чуть прибавил ходу. Его Вороной, по сравнению с моей гнедой лошадкой, казался огромным диким скакуном. Он больше её почти в полтора раза.       — Тебе не понравится, если я отвечу… — закусила нижнюю губу. После недельного игнорирования и побоища, что мы устроили, разговаривать просто, как раньше, было сложно.       — И всё же.       — Деревня Ронхалн. Знаешь такую?       — И какого хрена ты там забыла? — процедил он. По нему было видно, что он еле сдерживается, чтобы не развернуть лошадь в обратную сторону. Ну, я же сказала, что не понравится. А ты не верил.       — Проверить свою теорию. Но какую — не скажу. Сама пока не уверена, что она верна. Если да, то это будет важным открытием, а если же нет… то просто покатаемся.       — Ты невыносима, — после долгой паузы он продолжил. — Хоть знаешь, в какую нам сторону?       — Нет, — пожала плечами, устремляя взгляд вперёд.       — И как же ты собираешься найти её? — недовольный тон сменился на уставший, полный безнадёги. Ривай уже трижды проклял тот момент, когда согласился сопровождать меня.       — Спросить дорогу. Как же ещё?       — Сворачивай. — Ривай потянул поводья, разворачивая лошадь на восток.       — Что? Нет, ты же обещал меня довести! Неужели струсил? — лёгкая паника поднялась так же неожиданно, как и исчезла.       — Нам в ту сторону, дура.       Всё, молчу. Моих комментариев достаточно. И так кажусь дурочкой перед ним, не хватало ещё больше опозориться.       Мы шли по прямой дороге. Повсюду зелёная травка, этот август был невероятно теплым. Пусть лето почти прошло — мы этого почти не замечали, разве что ночи стали чуточку холоднее.       — Ты знаешь дорогу, — эта мысль давно засела в голове, но всё никак не решалась её озвучить.       — Да. — Ривай не сводил глаз с горизонта. И что же он там всё высматривает?       — И почему раньше не сказал?       — Ты не спрашивала.       Тихо рыкнула. Бесполезно с ним разговаривать, если у того плохое настроение. Хотя, у него другого не бывает.       Несколько часов непрерывной езды выматывали. Конечно, это не предел возможности, но хотелось чутка размять ноги. Например, прогуляться немного и перекусить. Нормально я так и не пообедала.       — Может, остановимся и перекусим? Живот уже бурчит. — лучшее средство заполучить то, чего желаешь — выбесить так, что тебе всё на блюдечке принесут.       — Нет.       Но, увы, с ним это не прокатит…       Тяжело вздохнула и бросила на него самый злобный взгляд, мысленно прожигая спину и посылая его ко всем чертям. Ривай, будто-то бы почувствовав мой посыл, обернулся и в ответку посмотрел самым, что ни на есть уничтожающем взглядом.       Жуть какая! И как я ещё жива осталась?       Громко взвыла. Есть то хочется.       Ехать по степной местности довольно скучно. Взгляду не за что уцепиться — трава и трава. Редкие деревья и покинутые домишки. Вдалеке показалось некое скопление деревьев. Максимально напрягла зрение. И, о чудо, если мне не кажется, то это самая хорошая вещь, что я за сегодня видела.       — Капрал, меня же зрение не подводит? Это же…       — Нет! — повторил тот, даже не дослушав речь. Захотелось столкнуть его с лошади.       — Ну пожалуйста! — не сдавалась я. — Ты видишь эти аппетитные яблочки? Мы сможем набрать немного провианта и передохнуть. Лошади тоже устали!       За три часа животные не могли сильно устать, ведь мы ехали не так быстро, как хотелось бы. Простой прогулочный шаг, но чутка ускоренный.       — У нас достаточно еды, чтобы вернуться к ночи в легион.       — Яблочки! Я чувствую их аромат прямо отсюда. Ну, Ривай, пожалуйста, — моляще сжала руки, во все глаза смотря на мужчину.       Привычным движением, капрал закатил глаза. После минутных раздумий, решив, что слушать моё нытьё всю оставшуюся дорогу будет слишком ужасно, он всё же ответил:       — Ладно. Пять минут и всё.       Радостно вскинула руки к небу, мысленно празднуя свою победу. Легонько ударила лошадь, прибавляя ходу. Вот что-что, а за едой я первая.       Пряный запах спелых яблок приближался, одурманивая нас. Небольшой сад с шестью — десятью фруктовыми деревьями ярким пятном выделялся среди степи. Полуразрушенный дом, вероятно оставленный прежними хозяевами, стоял в десяти метрах от него, огороженный заборчиком.       Слезла с лошади и, не дожидаясь капрала, в вприпрыжку побежала туда. Спелые фрукты надвышались надо мною, скрываясь в густых листьях. На земле яблок лежало немного. Взяв одно, протёрла рукой, убирая невидимую грязь, и надкусила.       Вкусно.       Помахала приближающемуся капралу. С самым недовольным видом, тот шёл ко мне, попутно доставая небольшой мешочек. Ну серьёзно, лицо можно и попроще сделать. Ощущение, будто зарплату у него отобрали.       — Попробуй, — протянула ему уже надкусанное яблоко, предварительно повернув на целую часть.       Аккерман посмотрел на лежащий плод в моей руке с таким выражением, будто я ему стряпню Зоэ подаю.       — Оно грязное. И надкусанное.       Опять убить захотелось. Ну как можно быть таким вредным? Яблоко было своеобразным примирением между нами. Так сказать — разделить обед с бывшим врагом и стать друзьями. Мысленно я сыпала на него проклятья. Увы, никакими силами я не обладаю, поэтому живи, капрал.       Яблок на земле и правда было очень мало, хоть ветки буквально ломились от созревших фруктов. Ну, значит, надо им помочь.       Ухватившись за ближайшую ветку, со всей силы потрясла её. Результата не было. Вообще. Ни одно яблочко не упало ко мне в руки, обидно. Они все также висели на тоненьких ветках, лишь дразня мой голодный желудок.       Голод не тётка.       Ну, если и так не хотят спускаться, то придётся принять крайние меры. Сняв с себя прибор пространственного маневрирования и аккуратно положив его у дерева, я, опираясь на крону деревца, полезла наверх. С ветки на ветку, цепляясь за сучья, так и добралась почти до вершины. Капрал мирно устроился внизу, присев возле моего оборудования.       — Не боишься, что на тебя яблоко упадёт? — весело рассмеялась, чуть тряся соседний сук, намекая ему на возможную участь.       — Если это произойдёт, то тебя ничего не спасёт, Кларк.       Не убедил. Всё так же весело рассмеявшись, уже сильнее затрясла дерево. Как и ожидалось, крупные плоды, не удержавшись на тоненьких веточках, полетели на землю с глухим стуком.       — Ну всё, Кларк, ты доигралась!       Тихо ойкнула, кажется, моя угроза сбылась.       Ривай поднялся с земли и уже собрался вслед за мной залезать на дерево. Не-не-не, так просто мы не сдадимся. Поднимаясь ещё выше, я оказалась на самой вершине. Дальше лезть просто некуда. Сквозь ветки мне открывался прекрасный вид на луга и всё его окрестности.       — Ой, Ривай, а у нас гости, — удивлённо воскликнула я, разглядывая две приближающиеся фигуры. Они были небольшого роста и мелкой комплекции, вероятно дети.       Ривай напрягся и потянулся к рукояти лезвия. Я тоже поспешила спуститься. Всё же, хоть капрал и вредный, но его я не боюсь.       Две фигуры приблизились к нам. И теперь, мы стояли на расстоянии нескольких метров друг от друга. Худенькие тела, одетые в простенькую одежду, испуганно рассматривали нас, пятясь назад.       — Привет, — сделала шаг вперёд и помахала рукой в знак приветствия. — А вы за яблоками? Мы немного возьмём себе в дорогу? Честно, совсем немного!       Дети расширили глаза и остановились. Рыжеволосая девочка спряталась за более старшего паренька, опасливо выглядывая из-за спины.       — Не бойтесь, мы вас не тронем. Мы хорошие, — мои слова заставили ребят успокоиться. Бедные, наверное думали, что мы их прогнать хотим.       — Меня Клэрри зовут, а вас? — максимально мило улыбнулась. Дети расслабились, напряжённость ушла.       — Я Лукас, — скомкано ответил русоволосый парнишка. — а это Мэри.       — Приятно познакомиться. — пожала им руки и подмигнула Мэри. Та смущённо отвела глаза, прячась за спину парня. — А вы откуда?       — Из деревни. — немного помедлив ответил Лукас. Он всё ещё решал, можно ли мне доверять. — За яблоками вот пришли. — потряс двумя мешками он.       — В деревне кушать нечего, — тоненький голосок девочки чуть испугал меня. Бедные мои. В глазах чуть защипало. Неужели тут такой сильный голод? Знаю, что еды всегда не хватало, но не до такой же степени.       — Давайте мы вам поможем насобирать их. — я активно потянула ребятишек к саду. Те и не сопротивлялись, просто спокойно следовали за мной. Уже успокоившийся капрал стоял у дерева, делая жест «рукалицо». Ну и чем он опять недоволен?       — А вы кто? — Лукас прищурил серые глазки, ища подвох.       — Я Клэрри, а это капрал. Мы из Легиона Разведки, — бросила в мешок первые два яблока. По-быстрому насобираем и в путь. Не бросать же ребятишек?       — Из Разведки? — в два голоса воскликнули дети. Удивлённо выпученные глаза говорили о восхищении. Даже смутилась как-то.       — Да, а что?       — Вы… вы же сражаетесь с титанами! — задохнулся парень от восторга. Веснушчатое лицо прям светилось от восторга. Девчушка не отставала:       — Вы выходите за стены! Ты видела внешний мир? Какой он?       Меня осыпали вопросами. О титанах, разведке, о мире за стенами.       — А вы знаете великого воина? Его называют сильнейшем воином человечества! Он тоже из легиона разведки.       — Капрал, что ли? — переспросила я. Но поняв, что дети не знают моего спутника, указала рукой на мужчину и добавила. — Да вон же он, сидит под деревом.       Дети обернулись, открыв рот.       Ривай сидел под деревом, скрестив руки на груди. Злобный взгляд из-под смольной чёлки не предвещал ничего хорошего. Кажется, у него даже глаз дёргается от негодования.       — Ого! Это вы! Вы! — запрыгал Лукас на месте. Я аж растрогалась вся, такое восторженное восхищение. Эх, парень, ты ещё не знаешь, какой мой капрал вредина.       — Вы можете убить в одиночку сто титанов? — задала вопрос ему Мэри. Девчонка во все глаза рассматривала мужчину, с нетерпением ждя ответа.       — Могу.       Дети запищали от восторга, а я повела бровью. Да ладно, заливай мне, заливай, Ривай. Ты не можешь быть настолько хорош. Может, девяносто девять — да, но не больше.       — И ты тоже? — обратилась ко мне девочка, смотря своими ореховыми глазами. Ривай пустил усмешку и довольно хмыкнул, с выражением смотря в мою сторону.       Бука.       — Да, — соврала я и сделала чуть зловещую улыбку. — А теперь перейду на маленьких деточек.       Я кинулись на Мэри и защекотала ту, перебирая пальцами по выступающим рёбрам. Та захохотала и сжалась, отклоняясь от моих атак. Всё же, ей удалось выбежать из плена безумной щекотки, та отбежала к пареньку всё ещё весело смеясь.       — Я вас съем, — изображать титана у меня получалось довольно неплохо. Делая максимально страшный голос, я гонялась за детьми, пытаясь их «съесть».       — Рррр, — почти поймала Лукаса. Но тот отскочил и побежал в сторону, попутно беря за руку девочку. Остановившись, они хитро переглянулись и оскалились, идя на меня с горящими глазами.       — Теперь мы титаны! — дети бросились ко мне, переходя на бег. А что оставалось делать мне? Конечно же бежать! Что я и сделала.       Убегать от двоих детей было сложнее, они действовали в команде и пытались окружить меня. Что же, у них неплохо получалось.       — Ривай, спаси меня, — крикнула я мужчине и спряталась за его широкую спину.       Дети всё с такими же хитрыми улыбками и вытянутыми руками подходили к нам.       Малышня против сильнейшего воина. На кого же ставить ставку?       Для надёжности ухватилась за руку капрала, всё ещё стоя за ним.       — Ррр, — прорычал Лукас, делая шаг в сторону Аккермана. Вид грозного солдата немного смутил паренька, потеряв уверенность, тот опустил взгляд и убрал оскал.       Капрал, как не стыдно детей пугать!       — Титаны так не рычат, — поправил его Ривай и перевернулся ко мне, вырывая руку. — А теперь, пошли. И так много времени потеряли.       Не дожидаясь ответа, мужчина пошел к своему жеребцу.       Эх, ну ничего не поделаешь, долг — есть долг.       Помогая по быстрому детям завязать полные мешки с яблоками, я невольно задумалась, а как они их потащат? Они же тяжеленные.       — А вы жених и невеста? — тоненький голосок Мэри вывел меня из раздумий. Щеки покраснели, принимая цвет спелого яблока.       — Я… мы… нет. Мы не жених и невеста, — сбивчивым голосом ответила ей, завязывая контрольный узел.       — Правда? — удивился Лукас, закинув на спину один мешок. — Я думал, что вы муж и жена.       Щеки приняли ещё более румяный оттенок.       — Нет, мы просто … — а кто мы с ним на самом деле? Ни друзья, ни любовники, никто. — Мы просто вместе выполняем поручение. — сообразила я. Детишки немного погрустнели и ответили дружным: «А-а-а».       Попрощавшись с ними, вернулась к своей лошадке. Соскучилась без меня, наверное. Ну, по крайней мере она была рада мне больше, чем капрал:       — Поехали. И так из-за тебя кучу времени потеряли.       Ничего ему не отвечая, уселась на лошади и дёрнула поводья. В путь.       Дальше мы ехали молча. Солнце не спеша катилось к горизонту. До заката часа два, как минимум. Должны добраться до темноты, иначе улики придётся искать на ощупь…       Мы резко свернули на девяносто градусов, уходя влево. Интересно, а долго нам ещё ехать?       — А когда деревня будет?       — Минут через десять должны приехать, — каменный голос буквально сшибал с коня. Почему таким безразличным тоном? Неужели обиделся, что я с ребятками подурачилась?       — Хочешь яблочко? — протянула ему спелый фрукт, до этого припасенный в моём кармане. Эх, самое лучшее отдаю, ну хоть дуться не будет.       Под уничтожающий взгляд мужчины, убрала обратно. Про яблоки лучше не напоминать. Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Не нужно выводить его. Если опять сцепимся, то остановить нас будет некому.       Десять минут тянулись неприлично долго. Будто бы специально оттягивая время, раздражая меня. Ну долго ещё?       Мы поднялись на небольшую горку. Перед нами предстал прекрасный вид, хоть картину пиши. Десяток одинаковых домиков раскинулись вдоль большого озера. Лучи солнца отражались в нем, порождая блики на мелких волнах.       Восхитительно.       — Это же она! Да? — любопытство смешалось с радостью, хотелось прибавить скорости и на всех парах лететь туда.       — Да. Мы приехали, — Ривай внимательно осматривал территорию, в то время, как я уже летела на лошади вниз с горки.       Попутный ветер обдувал лицо, приподнимая пряди в воздух. Мы приехали!       Деревянные домишки хаотичным образом были разбросаны по местности. Никакого порядка. Зато озеро близко, можно и бельишко выстирать, и рыбку наловить для ужина, и искупаться летом.       — Теперь объяснишь, зачем тебе понадобилась деревня, на которую позарились работорговцы? — Ривай изогнул бровь. Я и не заметила, как он очутился рядом. Бесшумно двигается однако.       — Ладно, — слезая с лошади ответила я. — Хочу проверить свою теорию. Просто так никто не мог вывести всю деревню, да и смысла нет. Кому нужны старики? Если это так, то должны остаться хотя бы следы борьбы. Или же кто-то подсыпал что-то в еду и просто вынес жителей.       — Ну и почему тебя это так зацепило?       — Не знаю, просто хочу удостовериться. Военная полиция, видимо, не особо хочет разбираться с этим делом. За последние годы я довольно часто видела заброшенные поселения, вроде этой. Но это ненормально. Люди не могут просто так исчезнуть.       — Они могли переехать. В город или другую деревню. Здесь нет ничего необычного.       — Все сразу? — на это ему нечего было ответить. Многозначно замолчав, капрал также слез с лошади, направляясь к ближайшему домику:       — Давай просто закончим с этим и вернёмся обратно.       Согласно кивнула и пошла за ним.       Первый домик был копией всех остальных. Лишь узор на двери чуть отличался. Открыв дверь, нас встретило довольно большое помещение. Дом разделён на две комнаты — обеденный зал с кухней и большая комната с кроватью. Видимо, здесь жил один человек.       Бытовые приборы, находящиеся у каждого в доме, покрылись пылью. Неплохой такой слой. Казалось, что тут месяц не прибирались.       — Давай быстрее, — буркнул Ривай, проходя в другую комнату.       Кухня была полупуста. Пустой обеденный столик, еды не было. Осмотрев целиком две комнаты, я направилась к другому дому, обследуя его. Потом к следующему.       Дома были в нормальном состоянии, никаких следов борьбы, крови на стенах. Совершенно обычная деревня, не считая отсутствия жителей в ней.       И всё же, я заметила странные чёрные пятна на полу. Казалось, будто они выжжены. Вот только это не сажа.       — Как думаешь, что это? — спросила я, присаживаясь на корточки возле одного из пятен. Проведя пальцем по нему, с удивлением отметила — что на подушечке пальца остался еле заметный темный маслянистый след, как от толстого слоя грязи, но намного темнее.       — Не знаю, обычная грязная половица. Такая же была и в других домах. — Риваю совершенно не интересно обследовать помещения на нахождения улик. Очень даже обидно, что работаю я одна.       — Вот именно, они есть почти в каждом доме. Не кажется странным?       — Нет. Наверное, такая древесина в этих краях.       Ответить было нечего.       Обследовав последний дом, с огорчением поняла, что ничего не нашла. Ни улик, ни доказательств. Сплошное НИЧЕГО.       — Только зря время потратили, — раздражённо высказался капрал, нервно выходя на улицу. Солнце уже садилось, покрывая небо розовыми оттенками с фиолетовым отблеском. — И зачем только согласился?       Я взорвалась. Признаться, слушать его нытьё под рукой жутко надоедало и отвлекало. Даже не знаю, что отвлекало больше — угнетающий взгляд в спину или бубнёж.       — Тебя никто не просил сопровождать меня. Сама бы справилась. — обогнала его, пусть лучше смотрит мне в спину.       Вода окрасилась в приятный розовый оттенок, отражая закатное небо. Всегда любила озёра, особенно с таким видом.       Встав на край выступа, немного удивилась, тут не было береговой линии, спуск в воду был довольно крутой. Под водой еле виднелся песок, уж слишком глубоко вода достигала берега. Опустись я туда, уровень воды доходил бы мне до колена.       — Если бы я не согласился пойти с тобой, ты бы вляпалась в неприятности в первые секунды. Ты как ребёнок, Кларк.       — Да кто бы говорил! — крикнула я, оборачиваясь к нему лицом. Мы стояли на крае выступа, под светом последних лучей солнца. — Я хоть всегда открыта и говорю, как есть! Ты же вечно всё скрываешь, держишь в себе, накапливая эмоции внутри. У тебя совершенно стеклянные глаза, холодные и бесчувственные. — мне следовало остановиться, но не могла, чёртова вспыльчивость. — Ты постоянно говоришь, что я веду себя, как ребёнок, хотя сам же не лучше. А потом твердишь, что мне нужно бояться тебя и опасаться. Возможно, это и так, но ты ни разу не дал мне повода бояться. Чёрт возьми, капрал! Ты противоречишь сам себе!       — Ты хочешь узнать, на что я способен? — понизив голос спросил Ривай, выделяя каждое слово. Что-то во взгляде изменилось. Нотки чистого безумия заиграли в лучах заката. — Хочешь бояться меня? Желаешь узнать, каков я на самом деле?       Капрал подошел вплотную, хватая и крепко сжимая мои запястья. Подавила в себе порыв вскрикнуть. Было больно, останутся синяки. Я боялась, что мы снова можем сорваться с цепи, и я видела такой же страх в его глазах, когда он на секунду ослабил хватку, боясь причинить боль. Но через мгновение моё запястье снова сжали.       — Я не боюсь тебя, капрал. Если хочешь что-то сделать, то делай, а не говори полунамёками. У тебя есть привычка угрожать, а потом уходить в тень. — голос охрип, срываясь на крик. Сильные руки ещё крепче сжали запястья. Хотелось взвыть от боли, но я прикусила язык, чтобы не издать ни звука.       Леви чувствовал, как губы изгибаются в тонкую линию. Как чешутся кулаки. Как в ушах выключается звук. Вся накопившаяся ярость и злость за долгое время плескалась у самого края и просилась выйти наружу.       — Не говори слов, о которых будешь жалеть потом. Не выводи меня из себя, если хочешь жить, — хватка резко ослабла. Мгновенно прижала к себе руки, краем глаза замечая покрасневшую кожу. — Собирайся, мы уезжаем.       Ривай повернулся ко мне спиной, делая пару шагов. Видно, что он еле сдерживает себя, еле сдерживает порыв обхватить руками тонкую шею, со всей силы сжав её.       Если капрал привык сдерживать эмоции, то я нет.       С разбегу толкнула ничего не подозревающего мужчину в спину. Тот по инерции упал с выступа, ныряя в воду и погружаясь в неё с головой.       Осознание своего действия пришло не сразу.       Совершенно мокрый Ривай поднялся на локтях из воды. Мокрые волосы обрамляли лицо, по которому стекала вода, форма насквозь промокла и, скорей всего, неприятно липла к телу. На поверхности виднелся только торс мужчины и согнутые колени. По его выразительному взгляду было сложно что-то сказать. В темных глазах мелькало нечто от «почему я не удивлен?» до «я буду убивать тебя медленно и мучительно». Но очень скоро мужчина всё-таки остановился на последнем.       Взгляд полный ненависти и желания мести отрезвил меня. Я уже трижды пожалела о совершённом поступке. Включился инстинкт самосохранения, который до этого момента никак себя не проявлялся.       Медленно отхожу назад, не сводя испуганного взгляда с мужчины.       Ривай поднялся на ноги и теперь стоял по икры в воде. Честно сказать, картина жуткая. Для эпичности не хватает только водорослей, запутавшихся в смольных волосах.       Слава богам, их там не было.       Грациозным шагом, капрал приближался к берегу. Пересекая границу суши, он тихо рыкнул и прибавил шагу. Мне даже слышно, как хлюпает вода у него в ботинках. Мне конец.       — Нет-нет-нет, — я активно замахала руками, всё ещё отходя от злого Аккермана. — Даже не думай об этом, капрал. Ты не сделаешь этого!       Стремительно сократив расстояние между нами, Ривай, не медля, поднял меня на руки, крепко прижимая к телу. Одежда сразу намокла, но это мелочи по сравнению с тем, что меня ждёт.       Мы приближались к воде. Быстрый шаг мог бы за секунды доставить нас туда, но он специально оттягивал момент, показывая безвыходность ситуации. Мои попытки вырваться не принесли успехов, как бы я не брыкалась.       Меня резко отпустили, откидывая подальше в озеро.       Раздался всплеск.       Меня оглушило, а потом надо мной сомкнулись сине-зелёные волны. Холодная вода встретила меня с неприязнью, обжигая кожу и лёгкие. Перед падением воздуха задержать не получилось, последний кислород лёгкие выпустили при крике. Вокруг были пузыри воздуха, а вода нещадно давила на лёгкие.       Кажется, я глотнула воды.       Лёгкие нещадно жгло, вынырнув из глубины, первым делом выплюнула всю воду и громко откашлялась, жадно глотая воздух. Неприятный привкус во рту остался.       Мокрая одежда, как я и думала, неприятно облегала тело, в сапогах так же была вода. Ужасное ощущение тяжести и дискомфорта. Бросив обиженный взгляд на капрала, смахнула прилипшую прядь с глаз.       — Ладно, это было честно, — признала я, подходя ближе к берегу. На самой границе с землёй, вода доставала мне по колено, какова же глубина озера? Протянула руку Риваю, с вызовом смотря ему в глаза. — Не поможешь?       Тот презрительно цокнул, явно не собираясь мне помогать, но всё же ухватился за протянутую ладонь. Хитро улыбнувшись, сжала покрепче мужскую руку и потянула его на себя, завлекая капрала обратно в воду.       Мы стояли уже по пояс в воде совершенно мокрые в казённой форме. От чего-то стало так смешно, что я, не выдержав, засмеялась. Чистоплотный капрал Леви искупался в грязном озере; во крику будет!       — Ну и что ты наделала, ненормальная?       Губы Ривая сжались в тонкую линию, взгляд стал ещё тяжелее и жёстче. Видимо, моего веселья он не разделял. Ну и ладно.       — Я нормальная, — лёгким движением руки по водной глади обрызгала его, специально целясь в лицо. Пусть остынет.       Капля воды стекла с намокшей чёлки, падая на щёку. У него даже глаз задёргался.       — Ты за это ответишь.       Инстинктивно сделала шаг назад. Вот только по пояс в воде двигаться неудобно. Места для манёвра мало, да и скорость применить не получится. Вода блокировала почти все движения.       Ривай, не отрывая глаз, подошел вплотную. Даже здесь умудрился использовать свою грацию. Бежать было некуда, да и смысл? Все равно поймает.       — Ну и что мне с тобой делать?       Вопрос поставил в тупик. Обычно он сразу переходит к действиям, оставляя разговор на потом. А тут, считай даёт мне выбор. Надо воспользоваться ситуацией и взять всё в свои руки.       — Не убивать для начала…       Скромность — превыше всего! Хотя, я последний человек, которого можно назвать скромным.       Сейчас, стоя в нескольких сантиметров от капрала и буквально дыша ему в шею, опять ощутилась чёртова разница в росте. Ривай смотрел на меня сверху вниз, явно придумывая какой-нибудь коварный план.       — Ладно.       Подняла лицо на Аккермана. «Ладно»? Меня пощадили?!       Быстрым движением, и совершенно незаметным под водой, Ривай подставил мне подножку, выбивая землю из-под ног. Песок, на котором я стояла, мгновенно «утёк», помогая мне упасть.       Вновь волны сомкнулись над головой. Руки забили о поверхность, делая попытку подняться.       — Ну, капрал! — угрожающе протянула я и, сделав шаг вперёд, со всей силой начала обрызгивать его водой. Движения были хаотичными и очень быстрыми.       Аккерман зажмурился и прикрылся рукой, спасаясь от брызг. Надо сказать, это ему не очень то помогло. Я обливала его со всех сторон, тесня на глубину, дабы оказаться в равных условиях.       Неожиданно, капрал сам пошёл в атаку. Теперь под обстрелом была я. Струи воды приходили буквально со всех сторон, не давая вздохнуть. Глаза закрыты, защищаясь от влаги, сражаться пришлось в неведении.       Всё ещё закрыв глаза, я брызгала вперёд, надеясь задеть моего соперника. Удары воды резко перестали поступать, подождя мгновение, решилась открыть глаза. Никого нет. Вообще.       Передо мной расстилался пейзаж летнего озера, озарённого лучами заката. Но мужчины рядом не было. Обернулась, осматривая местность, но ничего, Ривая нигде не было.       Сердце участило ритм. Куда же он делся?       Мысли начали метаться, перебирая всевозможные варианты. Не мог же он просто испариться?       Щиколотки что-то коснулось, а в следующее мгновение, что-то обхватило икры и с силой потянуло на дно.       Пронзительно закричав, погрузилась с головой в воду. Глаза широко распахнуты, доставляя мне лёгкий дискомфорт, но ничего видно не было. Вода мутноватая, с лёгким зелёным оттенком.       Оттолкнувшись ото дна, вынырнула наружу, глотая воздух.       Рядом стоял капрал, при этом довольно улыбаясь. Наглая ухмылка непривычно преобразила лицо мужчины. Казалось, что именно сейчас он настоящий.       — Ну, держись! — со звонким криком бросилась на него, обхватив руками за шею, в надежде погрузить его в воду. Но, как всегда, я слишком недооценила капрала. Он остался стоять на месте, лишь чутка пошатнувшись, в то время, как я повисла на нём, обнимая руками.       Ноги не ощущали под собой дна, это заставило лишь усилить хватку. Мне приходилось цепляться за моего наставника, иначе я бы просто не смогла удержаться на плаву. Его лицо, обрамлённое мокрыми прядями, было всего в нескольких сантиметрах от моего.       Затаив дыхание, я наблюдала, как капля воды стекает по его скуле, проходя плавный путь и останавливаясь где-то на губах…       Теперь мы оба глубоко дышали, словно пробежали марафон до стены Мария и обратно.       Ривай скрипнул зубами. И чуть не подскочил на месте от моря мурашек, промчавших вдруг по спине.       Что за…       Горячих, трепещущих. Вряд ли это было от холодной воды озера.        Скорее это прохладные пальцы Кларк, которые внезапно коснулись его шеи, невесомо поглаживая выступающие позвонки, словно извиняясь за все сказанное. За все содеянное. С этой прости-господи-соблазнительной улыбкой на губах.       «Ну и что ты делаешь на этот раз?» — негодовал у себя в голове Леви.       — Накупалась, русалочка? — Ривай попытался смахнуть с глаз чёлку, насколько это было возможно, учитывая то, что его руки придерживали меня за талию.       Я кивнула, опуская взгляд. Щёки горели. Чувствую, что если посмотрю на него снова, захочется самой убрать мешающие пряди.       Одним плавным рывком Ривай ушёл в сторону, плывя к берегу, бросив на меня нечитаемый взгляд. Ничего не оставалось, как поплыть за ним.       Наконец почувствовав под ногами дно, начала выбираться быстрее. Вода в сапогах сильно мешала, но, наплевав на это, лишь усерднее продолжила свой путь.       Хоть вода и была тёплая, выйдя на поверхность, я затряслась. Хотелось нырнуть обратно.       — Надо высушить одежду, — сказал капрал Леви и начал копаться в своей походной сумку, извлекая оттуда спички. Слава богам, хоть согреемся.       — Х-хорошо, — заикаясь от холода, простучала я. Тело судорожно дрожало, чувствую, что губы посинели. Надо найти, во что переодеться.       — Поищу одежду пока, — вслух озвучила свои действия. Ривай пока занимался костром, совершенно не обращая на меня внимания. Ну и ладно, всё равно, только мешать буду.       Направилась в ближайший домик. Солнце уже закатилось за горизонт, погружая местность в лёгкий полумрак.       Надо действовать быстро, иначе придётся искать одежду на ощупь.       Помещение встретило меня мраком и тишиной. Очертания мебели хорошо виднелись, несмотря на темноту. И не теряя времени, начала копаться в шкафу, не забыв мысленно извиниться перед хозяевами.       Глядя на обнаруженную одежду, сделала вывод, что тут жил определённо мужчина. Возможно, не один, а с сыном. Одежда была мужская, но разных размеров. Женских же вещей не наблюдалось.       Выбрав из кучи самое подходящее, поспешила обратно к моему командиру. В вечерних сумерках красиво играли языки костра, озаряя всё вокруг. Высокая тёмная фигура ходила возле него, то и дело подкладывая или вороша дрова.       — Вот, самое приличное, что смогла найти, — Ривай обернулся, оглядывая стопку одежды в моих руках. Видимо, глубоко в его душе происходил выбор: наплевав на собственные принципы надеть чужую одежду, вероятно грязную и неглаженую, или остаться в своей родной, но мокрой форме, и заболеть пневмонией. — Да ладно тебе, капрал. Не вредничай.       Слава богам, он выбрал первый вариант.       Сбросив мокрую куртку, приступил к рубашке. Замечаю, что он двигается лениво, но в то же время плавно и грациозно. Пуговка за пуговкой, движение за движением, мне открылся прекрасный вид на грудь мужчины. И вот уже с пуговицами покончено; рубашка также полетела на землю.       Свет от костра выразительно выделял пресс Ривая, отображая играющие тени. Стальные мышцы живота напряглись, показывая всю свою красоту. Тяжело сглотнула.       — Ты пялишься.       — Возможно… — протянула я и нехотя отвела взгляд. Не смотря на всё ещё мокрую одежду, холода уже не чувствовалось. Специально же дразнит меня, это ясно, как божий день.       — Ты чего не переодеваешься? — меня отрезвил голос капрала. Он уже расстегнул пуговицу на штанах и с удивлением рассматривал меня. Чёрт, мысли путаются, невозможно сосредоточиться. Зараза.       — Отвернись, — попросила я, смотря куда угодно, но только не на него.       — Нет, — обескураженно открыла рот. Даже слов не нашлось. — Переодевайся так. — Ривай улыбнулся улыбкой маньяка и как бы невзначай дёрнул бровью.       Взяла отобранную мною вещь — самая большая кофта, что смогла найти. На низ же оставалось надеть только ситцевые штаны, которые видали и лучшие времена. Пояс пришлось обвязать веревкой, иначе они бы с меня свалились при первом шаге. А идти искать в другой дом — было страшно. Бабайку ещё никто не отменял.       Что же, Ривай, я тоже могу играть грязно.       Мысленно усмехнулась, продолжая расстёгивать рубашку. Я старалась делать это медленно и, как можно соблазнительнее, благодаря окоченевшим пальцам, выходило идеально.       Не позволяя себе задуматься, быстро скинула рубашку, оставаясь в одном бюстгальтере, и не спеша выжала её. Та же участь постигла и белые штаны. Будто невзначай выгнулась в спине, выжимая лишнюю влагу из одежды.       Когда надо, Клэрри может быть той ещё чертовкой!       А дальше… я и сама не поняла, что сделала. И зачем.       Но кончик языка уже юркнул по нижней губе, надавливая и втягивая её в рот. Внутренний голос тяжело и безнадежно вздохнул. Ну и что ты по-твоему делаешь?       А Аккерман застыл, и мне едва удалось заметить, как серый взгляд жадно прослеживает это движение.       И клянусь, когда наши взгляды соприкоснулись, в его глазах мелькнуло дикое желание.       В следующую секунду я уже отвернулась, не намереваясь больше смотреть туда. На него. Ни разу. Никогда в жизни!       Глупо, немыслимо. И так по-детски. Или, наоборот, — слишком по-взрослому. Раньше мне бы и в голову не пришло поступить так, в особенности с капралом Леви.       И всё же, стоять почти нагой очень холодно, поэтому, покончив свою игру, надела поскорее одежду. Большой вязаный свитер тёмно-зелёного цвета иголок ели, как нельзя кстати защищал от холода.       Довольная своей изобретательностью, подошла ближе к мужчине. Тот, соорудив какую-то конструкцию над костром, вывесил наши вещи. Пусть сохнут, лишь бы не сгорели. Туда же поставили и обувь.       Босые ступни неприятно контактировали с холодной землёй. Конечности быстро замёрзли.       — Пойду поищу какую-нибудь обувь, — уже хотела отправиться в сторону дома, в надежде поскорее сменить холод на тепло. Как меня остановила рука Ривая, ухватывая за запястье:       — Стой. Возьми это.       В его руке лежала небольшая белая свечка. Сантиметров десять в длину.       — Спасибо, — зажгла её об пламя костра и побежала в дом. Мрак во всю орудовал там, погружая атмосферу в некую таинственность. Чувство безопасности резко куда-то ушло. С детства страдала некой фобией — тёмных помещений, где кругом темнота, и ничего не видно.       Мы не боимся темноты, мы боимся того, что скрывается в ней.       Унять дрожь не получилось. Сердце бешено застучало, но я подавила в себе порыв сбежать. Нужно найти то, зачем пришла.       Тусклый огонёк свечи был единственным ярким пятном. С помощью него я и смогла найти хоть какую-то обувь. Стрелою выскочила из дома, на ходу прихватив фитиль.       Страшно то как!       Наконец успокоив дыхание и сердцебиение, протянула находку капралу. Простые ботинки, никакой изюминки, лишь бы маленькие не были. За себя не беспокоилась, мне то уж точно малы не будут.       — Спасибо, — поблагодарили меня. Я довольно кивнула и присела возле огня, вытянув холодные руки, в попытке согреть их.       «Хлебушка бы…» — подумала я, вспоминая прошлые посиделки у костра с друзьями. Жарили хлеб, сало, да и другую еду. Пили сок и веселились. Ностальгия завлекла в свои думы, я и не заметила, как оказалась одна.       И всё же, я скучала по своему времени, хоть и мысли о нём занимали всё меньше места в голове. Мысли о доме, родителях, бабушке всегда приносили ноющую боль в сердце, но я всё же научилась с ней жить. Она стала почти частью меня.       Как бы то ни было, это место я тоже не смогла бы оставить.       Оглядевшись, поняла, что Ривая нигде не видно. Но заметив в окне дома слабый огонек — успокоилась. Вероятно, он просто обследует дом, находя нужные вещи, ведь нам придётся провести здесь ночь. Слишком опасно разъезжать в темноте. Нам могут попасться не только дикие звери, но и разбойники.       Вздрогнула, представив эту ситуацию. Но со мной капрал, а он не даст в меня в обиду.       Быстрее сам прибьёт…       Вздохнув, отправилась за своей лошадью. Та паслась недалеко от дома, вместе с вороным жеребцом Ривая, явно наслаждаясь свободой.       — Привет, красавица, — провела рукой по мордашке. — Надо уже ложиться, пойдём, найдём тебе местечко. — ухватившись за поводья, повела её к небольшому сарайчику, пристроившемуся возле нашего ночлега.       Обвязав верёвкой тугой узел, накинула на шею лошади небольшую «петлю», дабы не убежала случайно.       Спиной почувствовав чужое присутствие, не оборачиваясь произнесла:       — Ты будешь своего Вороного привязывать?       — Нет, — ответил Ривай. — Он не любит верёвки, да и не убежит никуда.       — Как хочешь, — пожала плечами, это его дело. Но вот, мне надо найти какую-нибудь ёмкость, дабы налить на ночь воды своему питомцу. Взглядом найдя очертание ведра, победоносно улыбнулась, беря его в руки. Теперь вода.       — Колодец вон там, — подсказал капрал, указывая за спину. И правда, тёмное пятно смутно напоминало колодец с водой.       Набрав полное ведро, поставила его возле лошадки, если захочет ночью пить, то попьёт.       Успокоившись, я пошла вместе с Риваем в дом. Хата заметно преобразилась — повсюду были расставлены свечи, озаряя помещение. Наши тени плясали на деревянных стенах, создавая особую атмосферу.       — Как много свечей, — протянула я, оглядываясь. — Как бы дом не спалить…       — Не спалим. Сейчас нужно ложиться спать, на рассвете выезжаем.       — Да, я поняла.       Кровать долго искать не пришлось. Сам дом был маленьким, самое большое помещение — спальня или зал, в котором располагалось две односпальные кровати. Идеально.       Присев на одну из них, с шумом уткнулась носом в подушку. Усталость подкатила незаметно, до этого я её просто не замечала, а тут почти вырубаюсь…       — Голодна? — спросил Леви, отвлекая от дрёмы. Пожала плечами, даже не знаю, хочется ли мне есть. Вроде бы и да, а вроде и нет.       — Не откажусь перекусить.       Ривай согласно кивнул и принялся рыться в ящиках. Провианта было не так много. Плесневевший хлеб сразу же был выброшен на улицу, а вот лепёшки, как ни странно целы. Лишь немного затвердели на поверхности. Хорошо, что мы додумались взять немного еды с собой в дорогу.       — Уж извини, чая нет, — капрал вытянул из шкафчика уцелевший, на удивление, огурец и баночку соли. А вот соль можно и в легион взять, у нас вечно её не хватает.       — Можно и без чая, — я засмеялась, поднимаясь с кровати, и направилась к столу. Волосы, которые я оставила специально распущенными, чтобы побыстрее высохли, теперь струились по телу, впитывая блеск от свеч, отражая в себе рыжий огонь. Слишком большое горло вязаного свитера постоянно соскальзывало с плеча, обнажая его. Уже плюнув на это, перестала обращать внимание, прекрасно зная, что бесполезно что-либо делать. — Попьём воду из фляжки, у нас её достаточно. А утром наполним заново.       Ривай согласно кивнул, но взгляд не отвел.       Мы смотрели друг другу в глаза, пока на улице всходила луна. Провела линию по торсу мужчины, задерживаясь на прикрытой шее. Никогда не видела его в такой водолазке. Тёмная ткань сильно обтягивала фигуру, показывая каждый изгиб на теле. Вероятно, она была даже немного мала, но от этого он лишь выигрывал.       Дубовый стол, разделявший нас, был большим и крепким, он бы запросто смог выдержать вес двух тел. Боюсь, хозяева наверняка не простили бы такого обращения с дорогой мебелью со стороны непрошеных гостей, но сейчас, их тут нет…       Сильно ущипнула себя за бедро, снимая наваждение. Это особо чувствительная игра оказалась для нас новой, словно на грани искушения. Хотелось рискнуть и посмотреть, что выйдет дальше, но остатки разума приказывали стоять на месте. Собственный самоконтроль дал трещину, и я боялась узнать, куда приведут меня эти мысли.       Разрывая зрительный контакт, мы уселись за стол. Молчание было неловким, будто каждый хотел что-то сказать, но не решался. В какой-то момент я осознала, что, вероятно, мы думали об одном и том же.       Именно в такой тишине мы закончили наш ужин и легли спать.       Несмотря на большую усталость, заснуть не получалось. Постоянно что-то мешало. Кровать хоть и была достаточно мягкой, но отчего-то хотелось поскорее слезть с неё. Стены буквально давили на психику. Казалось, будто дух хозяев выгоняет нас. Нас никто не ждал здесь, тут мы чужаки.       Еле слышный шорох раздался на улице, он был почти неощутим, но в такой звенящей тишине, создавалось ощущение, будто раздался над ухом.       Стало жутко.       Непонятные хрипы мерещились со всех сторон, тяжёлое сиплое дыхание смешивалось с кашлем. Смотря на окна, казалось, что там, за стеклом, стоят люди. Их искажённые оскалом лица с ненавистью смотрят внутрь прямо на меня, не сводя глаз.       — Ривай, ты спишь? — прошептала в темноту, стараясь не смотреть на оконные рамы. Стало безумно страшно. Разом вспомнились все страшилки, что рассказывали друзья.       — Нет.       Облегчённо вздохнула. Если он не спит, то уже не так жутко:       — Мне страшно. Думаю, что на улице кто-то есть…       — Не придумывай, Кларк, — раздражённо выдохнул тот. — Закрой глаза и спи.       — Не могу. Постоянно слышу чьи-то шаги.       — Хочешь, чтобы я проверил?       — Нет! — слишком резко ответила и сильно сжалась под одеялом. Представив, что с капралом что-то случится, ещё больше подогнало страху. Ну уж нет, так просто мне не уснуть. — Можно я к тебе лягу?       В ответ послышалось лишь молчание. Заинтересованно выглянула из-под одеяла, позабыв о страхе. Но увидеть мужчину не представляло возможности. Уж слишком темно, можно различить только очертания.       — Ложись уже, — прозвучал сигнал к действию. Ликуя, подхватила одеяло и быстро побежала к соседней кровати, звонко шмякая по полу босыми ногами.       Постаравшись не задеть мужчину, перелезла через него, ложась к стенке. Отлично, так хоть бабайки не достанут, можно успокоиться и спокойно отдохнуть. Однако, присутствие Ривая немного напрягало.       — Только чур не приставать, — улыбаясь пригрозила пальцем, уверена, что этот жест не остался незамеченным.       — Не обещаю.       Шутливо пихнула его ногой под одеялом. Нет, Ривай, в нашей команде за шутки и сарказм отвечаю я, ты у нас спец по безвыходным ситуациям и грозному взгляду. Закрываю глаза, блаженно расслабляя уставшие мышцы:       — Спокойной ночи.       — Спокойной ночи, Кларисса.