Маг из лиги серебряных городов

*** Тёмный лес настороженно следил за отчаянно спешащим путником, который, тем не менее избегал показываться на открытых участках, предпочитая тратить время на обход их по бурелому. Пуща всегда давала приют всем, кто хотел спрятаться. Смыкающиеся кроны вековых деревьев надёжно укрывали любых беглецов от обнаружения с воздуха, а густой, тенистый подлесок затруднял обзор уже после какого-то десятка шагов. Игрок-архидемон Сатарх, продираясь сквозь заросли верхом на самой обычной адской гончей, ругался, как обычно, обвиняя в своих неудачах всех вокруг, кроме себя. – Трусливые низшие! Тупые мертвяки! Криворукие дьяволы! Безмозглые личи! Слабовольные вампиры! Бесполезные ифриты! Почему именно сегодня все решили устроить парад тупости и бесполезности!? Ну ладно бы один, или даже два отряда накосячили, без этого ни одно сражение не обходится. Но почему все и сразу? И, наконец, откуда взялась эта чёртова многоголовая тварь!? Стоило появиться этому червяку-переростку, который непонятно почему выполз из своей ямы, и сожрать половину его армии, как оставшиеся низшие демоны задали стрекача. Потом архидемон их всё же собрал под своё начало, и они вместе прошли насквозь почти целый сектор, но это оказались орочьи степи, и вожак зеленошкурых решил, что на временно ослабевшего адского правителя можно безнаказанно напасть. Конечно, командующему армией преисподней удалось сбежать, адская гончая, подгоняемая уздечкой из кровавого железа легко оторвалась от орочьих варгов, но теперь, лишившись армии, приходилось таиться ото всех, тихонько пробираясь под кронами леса. Сатарх считал, что не имеет права умереть, так как, будучи уверенным в победе, он наодолжал в альянсе легендарных артефактов на пол-миллиона, и если его драгоценную тушку сейчас убьют, то всё достанется какому-то левому проходимцу на блюдечке с голубой каёмочкой, а ему самому придется продать свой второй замок, и потом долго отрабатывать или пару месяцев отдавать всё в погашение долга. Этот предводитель орков, Шестилапый-как-его-там, был Сатарху смутно знаком, где-то они уже пересекались, и совсем недавно. А раз так, то он запросто может быть заодно с этим сморчком в чалме, летающие орнитоптеры которого так сильно потрепали его ифритов. По мнению архидемона, старик вообще не умел играть честно, ведь его големы столпились на единственной лестнице в замок, а хрупкие летуны, вместо того, чтобы красиво сгореть в пламени огненных щитов ифритов… всё время отлетали и отстреливались из крупнокалиберных аркебуз! Пороховое оружие в мире меча и магии!! Возмущению Сатарха не было предела… Внезапно что-то изменилось в окружающем мире. Замерев, и прислушавшись к своим ощущениям, демон понял, что перестали петь птицы. А они умолкают, когда кого-то боятся. Кого-то, кого Сатарх не может заметить, и от этого тишина кажется ещё более зловещей и пугающей. И в этой липкой тишине внезапно и резко разнёсся голос кукушки: «ку-ку…» и так же резко оборвался. Через какое-то время лес вновь наполнился весёлым щебетом птиц, и только из безжизненного тела архидемона медленно и печально прорастали цветы из царства мертвых - асфодели. *** – Ваша задача выполнена, владыка! – бодро доложила молодая медуза, шустро ползая по лаборатории с большой стеклянной колбой, в которой виднелось что-то полупрозрачное, мутно-зелёного оттенка. – Что, довела до ума живую слизь из гномьих пещер? – Нет, Владыка, с ней было слишком много проблем: плохая переносимость солнечного света, высыхание на воздухе, низкая совместимость с глиняной основой носителей… короче от неё пришлось отказаться, – в ответ на её пламенную речь я заинтересованно поднял одну бровь – Я взяла за основу грибницу. Микониды из глубокого подземья вполне подходят по параметрам, она отлично прорастает в глине, а ограниченный объём носителя не даёт перейти мицелию в гаплоидную фазу и формировать базидий… – Эээ… Что? – Я хотела сказать, что в одном терракотовом воине средних размеров грибница не наберет достаточной силы, чтобы начали появляться грибы, которые и есть разумная фаза этой формы жизни, – быстро поправилась учёная. – То, что големы грибами не покроются, это, безусловно, радует, – с умным видом изрёк я, чтобы сказать хоть что-то. – А по основным параметрам как? – Сначала я хотела использовать надёжнейшую симбиотическую форму с водорослями, наподобие светящегося лишайника из эльфийских лесов, но оставалась нерешенной всё та же проблема децентрализации источников маны, когда их вроде и много, но каждый сам по себе и отдавать накопленное не желает, поэтому от этого пришлось отказаться. – Слава богу, не хватало ещё заразить големов лишаем! – тихонько пробормотал я себе под нос. – Что вы сказали, владыка? – Ничего-ничего, продолжай. – Я пришла к выводу, что нужен единый магический и разумный центр, но, так как крупные Микониды нам не нужны, то сами собой просятся существа малого размера. И вот тут мне пришлось выбирать между способностью медитации и надёжностью. Дело в том, что, как выяснилось, этот навык требует интеллект не ниже четырёх по шкале Мерца, то есть для второго ранга это сознание хоть тугодума, но полностью разумного, а для первого так и вовсе средний показатель. Пришлось подбирать существ среди разумных рас. – Первыми пришли на ум хоббиты, но они слишком прожорливы и прихотливы в использовании, настолько, что обеспечить постоянный комфортный микроклимат в условиях регулярных боевых действий даже для химеры с мицелием предстаёт весьма сложной задачей. Затем была очередь гоблинов, но их невысокий интеллект вкупе с таким же у грибницы дал бы высокий процент брака, и значительная часть полученных созданий не смогла бы освоить медитацию. Нет, запросто можно было изменить свойства базовых грибов, на те, которыми пользуются гоблинские шаманы для входа в астрал, но я боюсь, что это приведёт к непредсказуемым последствиям. Представив масштаб последствий, я внутренне содрогнулся, и ещё раз порадовался за мудрость моего химеролога. – Тогда я примерила на эту роль глубинных гномов, ведь будучи уроженцами одного и того же глубинного биоценоза, они великолепно совместимы с миконидами, но, к счастью, вовремя вспомнила, что гномы настолько не в ладах с гремлинской технологией, что как только у них появятся мозги, получившиеся химероиды вполне способны отказаться работать с големами. И тут меня озарило, а почему бы не взять гремлинов? У них настолько замечательная предрасположенность к работе со своими же технологиями, что вполне получится не только медитировать, но и заряжать маной, и даже чинить конструкты! – И где ты взяла гремлина? Я не помню, чтобы ты у меня запрашивала мм-м-м… материал. Надеюсь, ты не превратила в камень первого же прохожего? – Зачем? Гремлины – очень любопытные ребята, и уже через полчаса у меня был доброволец, из научного интереса согласившийся рискнуть. – Ну да, действительно, эти могут. И что было дальше? – Дальше всё получилось как задумано, кроме одной маленькой детали, – Зеленоглазка смущенно потупилась, – откуда мне было знать, что гремлинов в своё время создали на базе гоблинов! Я узнала об этом только потом, когда в попытках исправить побочный эффект искала материалы в библиотеке университета. – И что за побочный эффект? – Химеризация прошла отлично, но после этого магическая надстройка над гоблинской сущностью, делающая гремлинов гремлинами, и по своей структуре напоминающая передающееся из поколения в поколение родовое проклятие, почти слетела, частично распавшись, частично растворившись в новом сдвоенном существе. Так что, хоть нужные свойства и остались, и получившаяся химера будет иметь наследственные склонности к созданию механизмов из подручных материалов, исправно накапливать ману и запитывать ею голема, да и вообще что угодно механическое, но биологически это скорее гибрид разумных грибов с гоблинами, чем с гремлинами! – А что с размножением? Как скоро мы сможем внедрять новую разработку в войска? – О, с этим всё замечательно! Достаточно поместить часть грибницы в нового бойца, например, поменяв им местами конечности, как уже через несколько дней начнёт формироваться разумный узел, а через неделю симбионт, в данном случае это слово совершенно уместно, выйдет на полную мощность. Единственное, что нужно соблюдать, так это достаточную насыщенность глины влагой, хотя и это практически не важно, ведь рассыпаться голем начнет раньше, чем обезвоживание достигнет критического уровня. – А кормить его чем? – О, совсем забыла! Метаболизм у него от грибов, так что кормить можно любой органикой, включая гнильё и отбросы. – Идеальный солдат! Ладно, запускай тестовый отряд в 30 бойцов, это мой прирост с двух замков за неделю. Посмотрим, что получится. Открываю конструктор Творца, дотягиваю чуть-чуть не достающие до максимума оба параметра выносливости, магической и физической, за счёт силы и ловкости, чуть-чуть подтасовываю магическую силу, и, собственно, не трогаю способности, с ними мой новый химеролог справилась на «отлично». Разве что, первым рангом здесь и близко не пахнет, получившееся создание проходит чуть ли не по самой верхней планке второго, ну да учёные везде такие, сколько ни дай - всё потратят и скажут мало, даже удивительно, что эта молодая в бюджет уложилась. Видимо, старалась произвести хорошее впечатление от первого задания. Итак, что мы имеем? Вывожу параметры нового существа: Разумность средняя(14), Сила 2, Ловкость 3, Выносливость 15, Сила магии 5, Устойчивость к откатам 1, Ментальная выносливость 15. Способности: Медитация 3 уровня (30), Активный Ремонт (25) - Гремтех® Умения: Медленная регенерация, (20) Растительная форма, скорость передвижения -100%. (-30) Растительный метаболизм, усваивает любую органику, может обходиться без пищи несколько дней. (30) Передача маны (Требуется активный ремонт) (10) Знания: Фрагментарный Гремтех® (75*2/3=50) Итого: суммарная ценность 190, и, раз существо разумное, то придётся платить ему какую-то зарплату. Но вот грибы с гоблинами… – Что с вами, Владыка? У вас какой-то взъерошенный вид. – Со мной всё хорошо, но меня не покидает смутное ощущение, что скрестить оркоидов с разумными грибами было не лучшей идеей…