Стражи между страниц

      Катя и Кира уже долгое время сидели молча, стараясь осознать произошедшее и хоть что-то придумать. Облака неспешно плыли по небу, то и дело пропадая где-то за горизонтом. Легкий ветерок игриво перебирал растрепанные с ночи волосы девушек, словно поглаживая по голове, успокаивая. Солнце хоть и было довольно высоко, но все же неуклонно стремилось завершить свой круг. - Ладно, - глубоко вздохнула Катя, переведя взгляд на подругу, - я вроде успокоилась. Что будем делать? - Будем двигаться вперед, - с легкой улыбкой ответила Савина. - Для начала найдем подходящее место переночевать, а там подумаем. -Согласна, - девушки наконец встали с земли. - В какую сторону пойдем? - Это лучше тебе решать, у тебя же интуиция все время работает. - Ты же знаешь, я не люблю принимать решения, - Штамд поежилась, - мне страшно. - Успокойся, - Кира обняла подругу за плечи, - я же с тобой. Я всегда буду тебя защищать. Ну? - Ладно-ладно, - усмехнулась Катя, - тогда пойдем на восток. - Это решение как-то обосновано или снова жопа чует? - Может и чует. - Ок, тогда пошли.       Девушки тронулись в путь. Конечно, их страшило то, что могло встретиться им впереди, но и позади на данный момент их не ждало совершенно ничего. Оставалось только морально подготовиться ко всему, что только можно, и искать ответы.       Солнце садилось все ниже, а зеленые холмы постепенно начинали сглаживаться, превращаясь в равнину. Все чаще и чаще появлялись одиноко стоящие деревья, что уже служило хорошим знаком: где-то совсем рядом должен быть лес. А, как известно, для русского человека лес - лучшее укрытие, что во время войны, что во время праздников. Оставалось совсем немного времени до того момента, как главный источник света зайдет за горизонт, поэтому девушки ускорили шаг.       И действительно, через какое-то время прямо перед ними раскинулся густой лес. Прежде чем войти в него, Катя в нерешительности остановилась. - Ты чего? - удивленно посмотрела на нее Савина. - Не знаю, мне как-то не по себе. - Кать, ты серьезно? - не без доли разочарования поинтересовалась подруга. – Тебе только сейчас стало не по себе? Нашла время. - Я не могу это объяснить, - оправдывалась блондинка, - у меня какое-то нехорошее ощущение от этого места. Словно там внутри что-то есть, что-то необъяснимое и оно следит за нами. - Да брось, - возмущенно воскликнула Кира и потянула Катю за собой прямо в чащу, - это всего лишь твоя паранойя. У нас нет времени на страхи и нерешительность. Нам нужно домой. Мы здесь уже кучу времени торчим. Представляешь, как наши волнуются. Идем!       Девушки медленно и осторожно шли сквозь заросли в поисках подходящего места для ночлега. А ведь помимо него стоило бы найти еще дрова и развести костер, хотя кто знает, хорошая ли это идея...       Последние лучи солнца оставляли причудливые золотые узоры на стволах деревьев. Где-то высоко в кронах щебетали птицы. Ветер здесь уже не был так силен, и больше пахло сыростью.       И чем дальше подруги продвигались вглубь, тем темнее и холоднее становилось. Особенно эти перемены ощущала Катя, что, скорее всего, было связано с ее одеждой, а точнее, с ее отсутствием. Сейчас она особенно завидовала Кире, в частности ее джинсам, кедам и клетчатой, как у канадских дровосеков, рубашке. - Как далеко идти будем? - поинтересовалась Штамд, растирая руки и стараясь хоть как-то согреться. - Да сейчас найдем какую-нибудь подходящую поляну и все. - Ага, поскорее бы, - опасливо озиралась по сторонам студентка. - Пока нас не нашло что-нибудь или кто-нибудь. - Хватит уже бояться! - Ничего не могу поделать. - Можешь! Еще как можешь! Возьми себя в руки, тряпка! - Кира продолжала активно расчищать себе дорогу сквозь заросли. Вокруг уже практически ничего не было видно: ночь окончательно вступила в свои владения. - Стой! - внезапно воскликнула Катя, хватаясь за подругу и прижимаясь к ней всем телом. Нервная дрожь пробежала по спине, заставив девушку продолжить шепотом. - Тихо! Там кто-то есть.       Девушки судорожно всматривались в темноту, прижимаясь друг к другу. Все их чувства были обострены, а сердца бешено колотились. Готовые сорваться с места в любую секунду, они, затаив дыхание, прислушивались к каждому шороху, каждому скрипу ветки. Время казалось бесконечным. А адреналин в крови просто зашкаливал. Все внутри будто кричало: «Беги! Надо бежать! Здесь опасно!». Но ноги не слушались, буквально превратившись в вату, поэтому девушки просто продолжали вглядываться в темный, наводящий ужас силуэт деревьев.       Кира нервно сглотнула. Она первая вышла из оцепенения. Шатенка медленно нагнулась к земле и плавными движениями осторожно нащупала на земле камень. Катя, понимая, что подруга собралась сделать, вцепилась в нее ледяными от ужаса пальцами еще больше, одними губами умоляя этого не делать. Но решение было уже принято. Немного отстранившись, Кира замахнулась, и камень улетел куда-то в чащу. В кустах что-то зашелестело и унеслось прочь. Едва не взвизгнув, Катя еще сильнее вцепилась в Савину, хотя, казалось бы, куда уже сильнее. - По-моему, это была белка, - осторожно сообщила Кира. Думать о том, что это могло быть что-то похуже маленького миленького зверька, ей совершенно не хотелось. - А если нет? - в голосе подруги звучало не просто опасение, а откровенный страх. - А если да, - голос же Киры, напротив, был полон уверенности. - А теперь отпусти меня, а то я сейчас начну немножко оставлять кровавые следы от твоих когтей. Хотя вряд ли я это даже почувствую, как и свою руку, например. - Прости, - Штамд ослабила свою хватку, переключившись на рубашку. - Вот, так получше будет, идем.       Какое-то время девушки все еще крались сквозь лесную чащу, вглядываясь в каждое темное пятно, прислушиваясь к малейшему звуку и вздрагивая от хруста веток под ногами. Катя едва могла скрыть ужас, царивший у нее в душе. Она неотступно следовала за подругой, словно та была ее единственной надеждой на спасение, единственной тонкой ниточкой, связывающей ее с реальностью. Той реальностью, которую она знала. Где сверхъестественное происходило только на экране телевизора, где почти все объяснялось простой и доступной логикой и законами физики, где она была хоть и не лучшей, но старательной студенткой медицинского университета, а ее единственной и основной задачей было впитывать в себя максимальное количество знаний, чтобы потом не угробить чью-нибудь жизнь. Где у нее были семья и друзья, где все было хоть и не просто, но понятно.       А теперь все встало с ног на голову. Рядом нет никого, кроме самой близкой подруги. Помощи ждать не от кого. Вокруг точно происходит что-то ненормальное, только вот неясно, что и как. А людям как раз свойственно бояться всего того, что они не понимают. И Катя не понимала ни черта.       К тому же, девушку все никак не покидало то чувство тревоги, которое было перед тем, как пойти в лес, только теперь она уже не могла отличить его от своего страха темноты. Хотя то, что Штамд ощущала на себе чьи-то постоянные взгляды, возможно, действительно было просто ее разыгравшимся из-за стресса и усталости воображением. - Смотри, - шепот Киры, словно гром, раздался посреди этой пугающей тишины. - Там. Катя стала вглядываться в зловещую чащу. Там, куда показывала Савина, где-то вдалеке между деревьев виднелся какой-то намек на свет. -Ну, у тебя и зрение. Что это? - так же шепотом спросила блондинка, аккуратно поправляя зацепившуюся за ветку прядь волос, которых она в этом лесу потеряла, кажется, уже на три парика. - Похоже на костер, - Кира присела на корточки, Катя рефлекторно сделала то же самое. – Наверное, какие-нибудь путники остановились здесь на ночлег. Мы можем у них что-нибудь узнать. - Я не уверена в этом. - Почему? - Мало ли что там. - Ну чего ты опять боишься? - Того, что там может быть. - И что такого там может быть? Вот вечно ты такой параноик! - А ты всегда лезешь на рожон! И что в итоге? - Ладно, слушаю твои опасения. - Если честно, у меня смешанные мысли по этому поводу. С одной стороны, там все может быть хорошо, люди там могут дать нам ночлег, одежду, еду и главное - информацию. Это хороший вариант развития событий, - рассуждала Катя. - А плохой? - А плохой таков, что, каким бы оптимистом я ни была и как бы ни хотела верить людям, таковыми являются не все. Мы же не знаем где мы, и после того, что произошло, я бы не исключала никаких вариантов. Что если это какие-нибудь разбойники или мародеры? А мы с тобой две хрупкие девушки, одна из которых в трусах. Думаешь, это может закончиться чем-то хорошим? - Ну да, вид у тебя располагающий, - кивнув головой, согласилась Кира. - Да и оружия у меня с собой никакого нет, ни пистолета моего, ни ножа. Черт, вот всегда так. - Ну да, ты-то со своим «травматом» целую армию положишь, - съязвила Катя, поправляя лямку от майки. - Ладно, получается выбора у нас всего два: осторожничать и пойти в обход Бог знает сколько и куда или же рискнуть с хоть и маленьким, но шансом на успех. Лично я за риск. - Ну, кто бы сомневался. А если там все же опасно? - Подкрадемся и посмотрим. - А если они издалека нас чем-нибудь пристрелят? - Ну... Мы можем сами издалека с ними начать говорить, мол, так и так, с миром к Вам пришли мы, бояре... - А если они наш язык не понимают? Мы оказались черт знает где. Каковы шансы, что мы вообще все еще в России? - Да что ты заладила со своим «если»?! - чуть ли не в полный голос возмутилась Кира, но тут же осеклась и снова заговорила шепотом. - Знаю, ты боишься, но на самом деле сейчас это наш шанс. Кто знает, какого размера этот лес? Может, мы вообще тут сгинем. Я предпочитаю рискнуть, чем потом до своей последней секунды сожалеть об упущенной возможности. Давай посмотрим, что да как, а если что-то случится, разберемся во всем на месте. Я не верю, что все произошедшее это просто случайность. В этом всем должен быть какой-то смысл, а значит, просто так мы с тобой точно не умрем. Ну не наше это, понимаешь? - Хорошо, - Катя нерешительно кивнула и двинулась вслед за подругой.       По мере приближения к предполагаемому лагерю, свет становился все ярче и начинал резать глаза. Блики от костра танцевали на стволах деревьев свой бешеный танец. Подруги двигались к своей цели словно мотыльки, летящие на огонек. Свет и тепло, исходящее из той стороны леса манили своим уютом и обещанием безопасности, разгоняя черные тени вокруг.       Когда до лагеря оставалось приблизительно метров пятнадцать и стали видны очертания стоящих на поляне шатров, девушки остановились. Вдруг, прежде чем Катя успела что-либо осознать, Кира набрала в грудь воздуха и как можно четче и спокойнее прокричала: - Здравствуйте! - Блять, - обреченно прошептала Штамд. Примерно секунду назад она ощутила свое сердце где-то в пятках, где оно и осталось прятаться. - Не пугайтесь, пожалуйста, мы сами Вас боимся! - тем временем продолжала орать Савина, - Мы просто заблудились и не знаем как выбраться. Не стреляйте, пожалуйста, мы сейчас к Вам подойдем. - Ты что, рехнулась?! - возмущенно прошипела Катя. - Ты что сделала?! Ты сразу раскрыла все наши карты! - Что? - искренне удивилась шатенка. - Мы же решили, что так сделаем. - Не решили, а лишь предположили. - Ну, вот я притворила наше предположение в жизнь, теперь поздно что-то менять. - Куда я в таком виде выползу?! - За мной спрячься, так тебя видно особо не будет, - пыталась что-то придумать Кира. - И пойдем уже, а то они подумают, что мы что-то замышляем. - Пошли, - Катя примостилась за спиной подруги и девушки медленно двинулись в сторону лагеря, подняв руки, обозначая свою безоружность. - Пусть наша смерть будет на твоей совести. ***       Выйдя из леса и все еще немного щурясь от яркого света, подруги смогли наконец разглядеть лагерь: по две высокие, с человеческий рост, палатки рядом с маленьким шатром в дальнем углу поляны, видимо служащим чем-то вроде полевой кухни. Возле него некое подобие тента со сваленными под ним вещами. И в самом центре, конечно же, огромный костер, вокруг которого восседали обитатели данной стоянки. И хотя барышням сразу не удалось их разглядеть, так как взгляды были прикованы к четырем вооруженным мужчинам, преграждавшим им путь с помощью мечей, чувствовалось, что все взоры были устремлены в их сторону. - Еще раз здравствуйте, - как можно миролюбивее и веселее поздоровалась Кира. - Извините, что Вас потревожили, нам просто очень нужна помощь. - Кто Вы такие?! - сурово спросил мужчина, стоявший ближе всех. На вид ему было немного за сорок, а на щеке красовался свежий шрам. Одежда его, как и всех присутствующих, напоминала одежду средневековья, и в целом создавалось ощущение, что девушки попали прямиком на съезд косплееров. - Мы не местные, - отозвалась Савина. - Это и так понятно, - мужчина окинул подруг оценивающим взглядом, их внешний вид действительно весьма отличался. - Я спрашиваю кто Вы? - Меня зовут Кира, а это Катя, - девушка указала на подругу, вжавшуюся в ее спину. - Если Вам эта информация, конечно, что-то даст. - Как Вы здесь оказались? Как Вам удалось выжить? - А мы не должны были выжить? - с изумлением и опаской уточнила Савина. - Почему? - А Вы не знаете? - теперь уже пришла очередь « Сурового», как окрестила его Кира, удивляться. - Мы, честно сказать, вообще мало знаем, - нервный смешок, вырвавшийся у девушки, был явно некстати. - А про понимание, что здесь в целом происходит, вообще говорить не приходится. - Не прикидывайтесь! В этом лесу водится множество демонических созданий, пожирающих людей, находящихся без защиты. Шанс справиться с ними практически равен нулю, не говоря вообще о двух слабых женщинах. Так каким образом Вам удалось выбраться живыми? - Ну, либо мы очень удачливые, либо мы не люди, - Кира решила разбавить атмосферу. - Заткнись, - гневно раздалось из-за спины, и девушка получила очень ощутимый щипок за ляжку. И в этом Катя была права: шутка действительно не зашла. Мужчины, до этого немного расслабившиеся в ходе разговора, снова стали собранными и теперь были вновь настроены враждебно, направляя лезвия свои мечей на подруг. - Кто Вы такие? - снова закипел Суровый. - Да мы же уже сказали! - буквально взмолилась Штамд, выглядывая из-за спины. Мозг лихорадочно рожал идеи по спасению ситуации. - Мы не знаем что происходит! Может на нас защита, о которой Вы говорите, просто не догадываемся об этом. Мы безоружны перед Вами. Мы очень слабы и напуганы. Пожалуйста, опустите мечи и мы обо всем поговорим спокойно. Мы расскажем все, что захотите. Пожалуйста. Мужчины все еще недоверчиво смотрели на умоляющие глаза подруг. Вдруг, одна из женщин сидящих у костра встала и подошла к стражникам: - Опустите оружие, - обратилась она к ним, - они беззащитны: посмотрите, как они дрожат. Или вы из-за своих страхов отправите невинных девочек на смерть? - Но Марна… - попытался было возразить Суровый, однако женщина его тут же пресекла. - Я возьму ответственность на себя. Я поболее тебя повидала на этой земле, хоть и не старше. Так что просто поверь мне, все будет хорошо. Защитники вложили свои мечи в ножны и отступили в сторону, давая девушкам дорогу. - Проходите, - Марна ласково жестом приглашала подруг к костру. - Будьте нашими гостями и ничего не бойтесь. Сейчас мы обо всем поговорим. Зовите меня Марна.       Спасительница была высокой и статной женщиной с длинными темными и сильно вьющимися волосами. Черты ее лица были строгими, аристократичными и даже несколько загадочными, если так можно описать черты лица. А ее голос был мягким, обволакивающим и уютным, словно ты пришел домой, где тебя так ждут.       Проходя к такому вожделенному источнику тепла, Катя, тем не менее, только больше дрожала и прижималась в подруге. Она чувствовала на себе любопытные взгляды, особенно мужчин. Стеснение мешалось страхом, хотелось просто где-нибудь спрятаться, забиться в самый дальний угол.       Словно почувствовав ее состояние, Марна укрыла девушку какой-то огромной тряпкой, позволяя закутаться в нее, как в кокон. - Пойдемте, дорогие, - успокаивающе ласково произнесла она. - Я дам вам какую-нибудь одежду. С этими словами женщина увела Киру и Катю в одну из палаток.       Внутри было сухо, тепло и очень уютно. На дне палатки лежали ковры, на которых валялись груды вещей, сложенных наподобие тюков. Пахло чем-то вроде сена и затхлыми вещами, как пахнет иногда на старых чердаках.       В практически полной темноте, так как свет в палатку падал только с улицы через узкую щель на входе, Марна выдала девушкам два скромных, но симпатичных платья в пол и шали, чтобы не замерзнуть, и вышла. Оставшись наедине, подруги переглянулись. В их головах крутилось столько вопросов, в том числе и тот, почему они понимают их язык. Но на разговоры совершенно не было времени: их ждали. Как только переодевание было завершено, девушки вышли обратно к костру. - Ну, что ж, садитесь, рассказывайте, - приказал Суровый. - О, Духи, какой ты невежа, - возмутилась Марна. - Ты бы сам лучше представился для начала. Мужчина только фыркнул, но назиданию женщины последовал: - Меня зовут Франорн , слева от меня мой брат - Гронгерт . - Франорн спокойно и последовательно представлял всех присутствующих, которых теперь можно было как следует рассмотреть. Здесь были и два молодых сына Гронгерта, что тоже защищали лагерь, Дрольд и Трасмес, и седой старик Хосмер, тихо сидевший в своем углу и иногда причмокивавший, якобы в знак согласия. Были совсем молодые ребята, лет по двенадцать-тринадцать: Тайс, Наорм, Эрил. Рядом с прибывшими и Марной сидели Тания и ее сестра Эльма с еще грудной Ньюа. Так же выглядывали из палатки раненый Локсер и его маленькая сестренка Мерталь. Возле тента с провиантом сидел здоровяк Микди. Всего в лагере находилось пятнадцать человек, не считая чужеземок. - Что ж, - подвел итог Франорн, - теперь вы всех знаете и можете, нам поведать, как можно продержаться без оружия голышом в лесу с демонами. - Вы что-то говорили о защите, - начала Катя, пытаясь найти хоть сколько-нибудь логичный ответ на такой резонный вопрос. - Что она из себя представляет? - Это кусочки лунного камня, - Марна показала один из них в медальоне у себя на шее, - они позволяют в каком-то смысле искривлять пространство в глазах демонов и те просто не видят владельца камня. Мы раскладываем их вокруг лагеря, чтобы хоть немного обезопасить себя. - Я же говорила тебе, что там кто-то есть! - Катя пихнула подругу в бок. - А ты мне белка, белка! - Давай лучше будем думать, что это реально была белка, - парировала Кира, - мне так спокойнее. - Вы с чем-то столкнулись? - Марна действительно переживала за девушек. - Да, - честно призналась Штамд, - у меня все время, что мы находились в лесу, было ощущение, будто за нами кто-то следит, а один раз оно даже было очень близко, но так и не напало. Наверное, все дело действительно в лунном камне. - У тебя с собой лунный камень? - теперь удивлялась уже Савина. - Где он у тебя был? В трусах прятался? - Дура что ли? - у Кати от смущения все лицо налилось краской. - Нет, конечно! У меня лунный камень в сережках. - Ааа...- удовлетворенно кивнула шатенка и успокоилась.       Стали спокойнее и обитатели лагеря. Теперь появление девушек для них стало менее загадочным и в них перестали видеть угрозу и даже прониклись сочувствием. Теперь путешественникам оставалось выяснить, откуда же чужестранки взялись, а подругам, где они в итоге очутились и почему. Ночь, как и разговор, обещала быть долгой.