Вероятность выжить есть всегда

─ То есть как это ─ ты не знаешь? ─ возмущённо воскликнула Дана, так что Ник, к которому она обращалась, только вжал голову в плечи. ─ Ты остолбенел настолько, что Леону пришлось хватать тебя зубами, чтобы вынести из подпространства, а ты даже не знаешь из-за чего?! А ведь если бы Дима не успел вовремя, ты бы лишился головы! А если бы от твоих действий зависела жизнь кого-то из нас? Мы должны знать о тебе всё. Нику в тот момент отчаянно хотелось провалиться сквозь землю или, на худой конец, нацепить полог невидимости и сбежать. Однако он догадывался, что справиться со своим страхом и выжить в Геенне это ему не поможет. Раз уж его взяли в команду, надо жить по её правилам. К тому же, Ник прекрасно понимал, что Дана права ─ из-за его страха кто-то мог расстаться с жизнью, но её интонации вгоняли его в ступор немногим меньше того Левиафана, который воздействовал на его мозг. Тут к ним подошёл Леон и положил руку Нику на плечо. ─ Уже всё позади, здесь ты в полной безопасности, выдохни и успокойся, ─ размеренным голосом сказал он, глядя в глаза пострадавшему. ─ И ты, Дана, тоже. Я вам там чай заварил успокаивающий травяной. ─ Он кивнул на стол со стоящими на нём кружками. Ник рассеянно кивнул и сел на ближайший стул. Обхватив горячую кружку ладонями, он вгляделся в своё чуть подрагивающее отражение на поверхности напитка: оттуда на него смотрел бледный, уставший, напуганный молодой демон с торчащими во все стороны чёрными волосами. Ник сморгнул, поднёс кружку ко рту и сделал большой глоток. На вкус чай оказался неожиданно приятным. Когда-то, будто бы в прошлой жизни, ещё будучи человеком, он не слишком любил чаи, а травяные ─ особенно. Но сейчас этот напиток мягко, не обжигая, согревал его горло и, казалось, те осколки души, что ещё не уничтожила демоническая сущность. Дана села напротив него и, закрыв глаза, откинулась на спинку стула. Она дышала часто и напряжённо, но постепенно дыхание выровнялось. Когда она вновь посмотрела на своего нового товарища, её взгляд был уже больше похож на обычный дружелюбный взгляд той Даны, к которой Ник успел привыкнуть. ─ Ладно, прости. Я, пожалуй, немного погорячилась, ─ серьёзно сказала она. ─ Но рассказать о своих страхах тебе всё равно придётся. ─ Она залпом осушила свою кружку и выжидательно уставилась на Ника. Мариса, всё это время стоявшая у стенки, боясь пошевелиться, чтобы, не дай бог, не навлечь на себя гнев наставницы, наконец отмерла и сделала неуверенный шаг в направлении стола. Леон на правах радушного хозяина жестом пригласил её присоединиться к чаепитию. Теперь, когда Дана немного смягчилась, Мариса вдруг осознала, что ужасно устала от всех этих приключений, и с радостью опустилась на стул рядом с Ником. Артур всё это время разглядывал свои цветастые кеды так, будто бы это была самая интересная вещь во всей вселенной, и нервно теребил пальцами края толстовки. Он тоже чувствовал себя немного не в своей тарелке из-за неожиданно агрессивного тона Даны. Только Дима с кажущейся беззаботностью отдыхал, развалившись на диване с целительными свойствами. Он вновь изменил цвет волос ─ на этот раз его шевелюра раскрасилась в ярко-рыжий. ─ Не волнуйся, всем сложно обсуждать свои страхи, ─ начал Леон, перебирая склянки с чаями и травами, стоящие на стеллаже. ─ Поэтому, чтобы тебе было легче, я предлагаю каждому из здесь присутствующих поведать остальным о своих страхах. Возможно, так мы сможем лучше понять друг друга. ─ Я поддерживаю, ─ с готовностью отозвалась Дана. ─ Пойдём по старшинству. Я первая. ─ Откашлявшись, она уже собиралась продолжать, но её опередил Дима: ─ Неужели даже ты чего-то боишься? ─ с толикой сомнения спросил он. ─ Ну естественно, ─ закатила глаза Дана. ─ Каждое существо, без разницы демон это, человек или животное, имеет свои страхи. Например, я больше всего боюсь того, что из-за оплошности, которую мне не удастся вовремя исправить, случится что-то непоправимое. Поэтому я так и завелась сейчас. Простите меня. Все. ─ Она подняла руки в извиняющемся жесте. ─ Всё в порядке. Геенна ─ место неспокойное, срывы случаются у всех. У нас даже вон специальное помещение есть со звукоизоляцией, где можно спокойно поорать, не трепля нервы окружающих, ─ улыбнулся Леон, кивнув в сторону того самого зала за прозрачной перегородкой, который Мариса заприметила ещё во время самого первого визита в подпространство. ─ Это как? ─ непонимающе переспросил Ник. ─ Сейчас покажу наглядно. С этими словами Леон вошёл внутрь той комнаты и закрыл дверь, после чего развернулся лицом к собравшимся и прокричал что-то во всё горло. Все догадались об этом исключительно по его мимике, потому как в основном зале не было слышно ни звука. Все новички удивились, но Артур выглядел уж слишком шокированным. Его будто бы ненадолго выкинуло из реальности. Состояние шока не прошло, даже когда Леон вернулся к остальным. ─ С тобой всё нормально? ─ участливо поинтересовалась Дана. ─ Вполне… ─ Артур откашлялся, прочищая пересохшее горло. ─ Просто не думал, что умение читать по губам станет моим проклятием. ─ Уж прости, ─ рассмеялся Леон, а затем продолжил уже более серьёзным тоном: ─ Твоё умение в Геенне может очень пригодиться. И ещё, судя по спокойным лицам остальных звукоизоляция пока что работает. ─ Расскажешь потом, что так потрясло твоё трепетное сознание, ─ с любопытством заявил Дима, привставая с дивана. Артур в ответ только неразборчиво фыркнул что-то себе под нос и убрал руки в карманы. ─ Итак, давайте продолжим нашу увлекательную беседу, ─ оживлённо проговорила Дана. Она-то ведь уже отстрелялась и теперь жаждала услышать истории остальных, особенно новых членов команды. Но сейчас на очереди был её давний знакомый. ─ Леон, мы тебя слушаем. ─ Есть у меня один дурацкий страх. ─ Он смущённо почесал затылок. ─ Остаться в облике животного навсегда, но сохранить при этом сознание человека. Ни с кем из разумных существ не общаться, деградировать, вынужденно убивать ради выживания, стать объектом исследований экзорцистов ─ всего этого я не хочу. Хотя ты, Дана, мне и говорила, что таких случаев никогда не было в истории Геенны, но… ─ …страх ─ штука иррациональная, я знаю, ─ продолжила за друга Дана, после чего она пристально посмотрела на Диму, уже соскользнувшего по-тихому с дивана и намеревавшегося сбежать от раскрытия тайн. ─ От меня не скроешься, ты же знаешь, ─ устало вздохнула она. ─ Мы тут, значит, распинаемся перед новичками, себя наизнанку выворачиваем, а ты… — Знать-то знаю, но попробовать можно, — вздохнул Дима, поднимаясь из-за спинки дивана. — А теперь давайте представим, что я бесстрашный воин справедливости и ничего не боюсь. — Да-да, мы так и поняли, — беззлобно рассмеялся Леон. Мариса и остальные тоже улыбнулись. — Ладно, — сдался Дима, — я боюсь потерять последние способности и остаться ненужным балластом для Даны. Она меня, конечно, не выгонит, но мне придётся сидеть здесь безвылазно и умирать со скуки. — Так уверен, что не выгоню? — озорно подмигнула ему Дана. — Ты просто разбиваешь мне сердце, — он театрально прикрыл глаза тыльной стороной ладони и упал обратно на диван. — Позёр, — сквозь зубы буркнул Леон. — Зануда, — нашёлся Дима. ─ Когда Дана надолго пропала из Геенны, ты таким смелым не был, ─ отметил Леон, чуть прищурив глаза. Остальные после этих слов сразу притихли. То, что даже такая сильная Дана могла взять и пропасть, причём надолго, не придавала уверенности в своих силах никому. Молодые демоны все как один затаили дыхание. С одной стороны, хотелось узнать побольше о том происшествии, а с другой ─ это пугало, и в ожидании жутких подробностей кровь стыла в жилах. Сама Дана на этих словах уставилась невидящим взглядом в пустую кружку. Потом, резко подняв глаза на Леона, тихо сказала: ─ Зря ты начал об этом, теперь придётся объяснять… Снова. ─ Прости. Сказал, не подумав, ─ пробормотал Леон и пару секунд спустя добавил: ─ И всё же они должны знать, что может случиться всякое и что ты не всегда будешь в состоянии их опекать. ─ Думаю, за сегодня они уже в этом убедились. ─ Она обвела внимательным взглядом всех присутствующих, которые смотрели куда угодно, но только не на неё, видимо, опасаясь вновь разозлить. Неожиданно Дана рассмеялась и спросила: ─ Ну что вы так напряглись-то все, а? Ничего такого уж криминального со мной не случилось. ─ Действительно! Исчезла, не сказав ни слова, на пятьдесят лет, ─ возмутился Дима, скрестив руки на груди. ─ Мы волновались, между прочим, места себе не находили. ─ Не все, ─ грустно выдохнула Дана. ─ Он тоже, ─ завёлся Леон. ─ Просто он… почему-то разуверился в том, что ты вернёшься… ─ Через каких-то двадцать лет! ─ презрительно бросил Дима, потрясая в воздухе раскрытой ладонью. ─ Двадцать лет для демона ─ плюнуть и растереть. Вот так и проверяются друзья и… ─ Он замялся, не решаясь сказать «любимые» применительно к тому демону. ─ Он мне никогда не нравился, этот лицемер. Артур взмахнул головой, смахивая длинную чёлку с лица, и осторожно спросил: ─ Простите, но я что-то совсем ничего не понимаю. Можно разъяснить попроще для таких тупеньких, как я? ─ Не ты один, ─ поддержал товарища Ник. ─ Я присоединяюсь к просьбе. Мариса молча кивнула и уставилась на Дану в ожидании пояснений. Любопытство новичков было вполне объяснимо, поэтому урождённая демонесса не стала злиться и раздражаться, а сразу обратилась к не слишком приятным воспоминаниям: ─ Долго ли, коротко ли, в далёком царстве, люциферином государстве жила была демонесса, ─ начала Дана неторопливым тоном сказочника-рассказчика. ─ Жила она себе поживала, и тут срочно понадобилась ей вещь важная в мире чужом, от родного царства отличном, где ни разу нога демона не ступала. И отправилась она туда по велению сердца беспокойного, вот только в душе не чаяла демонесса, что время в том мире совсем по-другому движется и обернутся полдня, там проведённые, полусотней лет в мире привычном. И пока не было демонессы в родном царстве, демон, что был милее всего сердцу её, другую демонессу избранницей своею нарёк. Вот и сказочке конец, кто всё понял ─ молодец. ─ Мы с Леоном знали, что ты просто не можешь не вернуться! ─ Дима подскочил с дивана и уселся рядом с Даной. Оперевшись локтем одной руки на стол, второй он приобнял загрустившую демонессу за плечи. ─ Можно подумать, у тебя были какие-то иные варианты, кроме как ожидать моего возвращения. Дана, ухмыльнувшись, посмотрела на него, но руку с плеча так и не убрала. В любой другой момент Дима бы на такое обиделся незамедлительно, но только не сейчас. ─ Шутки шутками, но он действительно знатно вынес мне тогда мозг своим «Дана придёт. Она обязательно придёт сегодня. Она вернётся даже с того света, чтобы подразнить меня ещё разок». ─ Да-а, это точно, ─ игриво протянула она и потянулась в сторону рыжей макушки, но Дима ловко нырнул в сторону, уворачиваясь от вездесущей руки. Однако Дана, не желая признавать поражение, ловко поддела его стул ногой, а сам неугомонный демон оказался подхвачен тонкой, но от этого не менее крепкой и сильной девичьей ручкой. После вмешательства второй руки на голове Димы воцарился не очень лёгкий беспорядок, а Дана победоносно воскликнула: ─ От карающей длани не укрыться никому! Смеялись все, кроме Димы, которому пришлось наскоро приводить в порядок причёску при помощи иллюзии. Закончив с этим, он произнёс: ─ Ради того, чтобы Даночка снова улыбалась, я готов пойти даже на такие жертвы. ─ Только посмотрите на него! Просто рыцарь без страха и расчёски, ─ не в силах сдержать улыбку прокомментировал Леон. ─ Неустрашимый и неотвратимый! ─ сквозь смех добавил Артур. Дима, хоть и скривил физиономию, но всё равно в глубине души остался доволен. Не важно, что смеются над ним, главное, что от тяжёлой гнетущей атмосферы не осталось и следа. Тут негромким покашливанием привлёк к себе внимание Ник, про проблемы которого подавляющее большинство присутствующих уже успело забыть. Он бы и сам с радостью ушёл от неприятного разговора про собственные страхи, но неожиданно пришло осознание того, что это неправильно. Не по совести. Ведь это ради него старшим демонам пришлось расстаться с иллюзией собственной неуязвимости в глазах новичков, выложив на всеобщее обозрение свои страхи. Из-за него был затеян весь этот разговор, по ходу которого Дане пришлось вновь вспоминать неприятные события из её жизни. Всё ради того, чтобы ему, только сегодня примкнувшему к команде, было проще поведать о собственных страхах. За время, проведённое в Геенне, Ник понял, что понятия «демон» и «совесть» практически не совместимы. Он даже втайне надеялся, что постепенно избавится и от своей, исправно отравляющей ему жизнь. Однако этот знаменательный день ещё не настал, поэтому он и высказался. Ну а ещё ему было любопытно узнать, чего же боятся Мариса с Артуром, инициированные после него. ─ Спасибо вам за поддержку. За то, что без раздумий поделились своими страхами, ─ начал он. ─ Теперь мне и вправду легче сказать о своём. Я очень боюсь по неосторожности причинить вред другу или знакомому. Однажды я уже чуть не убил человека и с тех пор панически боюсь повторения чего-то такого. Он ведь превратился в кого-то из вас, тот демон? В памяти всё расплывается, не помню деталей. ─ Да, в меня, ─ напомнила Мариса. ─ Мы пытались до тебя докричаться, но ты будто бы оглох. ─ Левиафаны способны создать так называемый вакуум в голове ─ ты ничего не слышишь и не соображаешь ─ остаёшься один на один с собственным кошмаром, ─ пояснила Дана так спокойно, будто речь шла о каких-то простых повседневных вещах. ─ Ого! Вот это фишка! ─ Дима удивлённо уставился на Ника. ─ Ты тоже так умеешь? ─ Ну-у, я пока только блоки ставить учусь … ─ М-м-м, ─ разочарованно протянул теперь уже синеволосый Асмодей. ─ Я всего-навсего месяц назад инициировался, ─ обиженно напомнил Ник. ─ Между прочим, блоки ─ тоже важное умение, ─ вступилась за него Дана. ─ Грубо говоря, можно закрыть доступ к какой-то конкретной информации у себя в голове. Или, если вовремя распознать ментальную атаку, есть возможность остановить её прямо в движении и защитить всех. Но тут, конечно, скорость нужна. ─ Благо у нас теперь есть уникальный распознаватель разного рода атак. ─ Дима с хитренькой улыбочкой взглянул на Артура. ─ Эй! Я человек вообще-то! ─ возмутился тот, а потом уже чуть тише добавил, разглядывая собственные ладони: ─ Ну, или демон… Да я вообще теперь фиг пойми кто. ─ Ты заклинатель, а ты, Дима, дурень невоспитанный, ─ расставила приоритеты Дана. ─ Вот тебе бы понравилось, если бы тебя назвали аппаратом по изменению внешности? Дима как-то сразу приуныл от таких слов ─ то ли за дурня обиделся, то ли представил, что его на самом деле считают всего лишь производителем иллюзий, то ли осознал, что действительно ляпнул, не подумав. Мариса даже пожалела его, обычно такого весёлого и заводного, будто с моторчиком в одном месте, а сейчас как в воду опущенного из-за слов Даны. Пойти поперёк наставницы она, конечно, не решилась даже словесно, но всё же постаралась подбодрить товарища: ─ Дима, хоть мы и знакомы совсем недавно, но я уже запомнила тебя как яркую и многогранную личность, а совсем не как безликого иллюзиониста. Там, в чужом подпространстве, ты так хладнокровно расправился с противником, я бы так не смогла. Никто из нас не смог бы. Он порешил бы всех нас, если бы не ты. Спасибо. ─ Мариса положила руку Диме на плечо, и тот немного воспрял духом. ─ Это тебе спасибо, Марисочка, ─ вздохнул он и продолжил, обращаясь уже ко всем: ─ Я вообще удивляюсь, как наша Марисочка стояла себе тихонько в сторонке, инфу на ус мотала, а потом в критической ситуации вдруг раз и уже командует ─ кому что делать. И умело так командует, как будто не одно десятилетие с нами всеми в связке проработала. И решения принимает чёткие, и, главное, быстро и без колебаний. Я, правда, не очень помню какие, но точно помню, что чёткие. ─ Тебя призвать, например, ─ хмыкнул Артур. ─ Да-да, точно, ─ вспомнил Дима. ─ Так что не будь с нами Марисочки, не знаю, что бы случилось вообще. Взгляды всех присутствующих в очередной раз обратились на Марису, заставляя её почувствовать смущение и неловкость. Она всегда чувствовала себя некомфортно, когда её публично хвалили. Сразу появлялось большое желание сказать что-то в своё оправдание, как будто её ругали и обвиняли в чём-то, а не высказывали одобрение. Вот и сейчас, слегка заикаясь, она произнесла: ─ Ну, у меня просто… это… память хорошая. А в стрессовых ситуациях я… я обычно быстрее соображаю. Ничего такого, это свойственно многим людям. Мне просто повезло. В обычных ситуациях я предпочитаю не лезть вперёд всех со своим «бесценным» мнением. А здесь для меня вообще всё в новинку, вот и получается, что стою молча и слушаю. ─ Мариса растеряно развела руками. ─ Всё в порядке, не переживай, ─ подмигнула ей Дана. ─ А кое-кому, ─ она бросила выразительный взгляд на Диму, ─ даже следовало бы у тебя поучиться. Особенно в том, что касается «не лезть вперёд всех». Дима сделал вид, что ничего не слышал, и снова завалился отдыхать на диван. ─ Кстати, Артур, почему бы тебе не потренироваться в призыве? ─ вдруг вспомнила Дана и, не дожидаясь ответа, продолжила: ─ Начнём с чего-нибудь не очень сложного. Вот, смотри. ─ Она протянула руку прямо под нос заклинателю. Тот непонимающе посмотрел ей в глаза. ─ Кольцо на пальце видишь? ─ Артур покивал головой. ─ Запомни его как следует, все детали: серебряное, с зелёным камушком, орнамент из переплетённых листьев. Рассматривай сколько нужно. Заклинатель несколько минут напряжённо хмурился, всматриваясь в кольцо на изящном пальчике Даны, и наконец кивнул, обозначая, что всё запомнил. Невооружённым взглядом было видно, что он нервничает и волнуется. К показательным выступлениям перед всеми, да ещё и так скоро, он был не готов. Однако с Даной не поспоришь. ─ Ну давай, рисуй. ─ Дана немного нетерпеливо тихонько подтолкнула его к столу. ─ Эээ… А чем? И на чём? ─ не понял Артур. Леон молча протянул ему деревянную разделочную доску. На его лице отчётливо просматривалось то, что он её чуть ли не от сердца отрывает, но чего не сделаешь ради товарища. ─ Дима, Ник, сообразите нам, пожалуйста, что-нибудь пишущее, ─ командирским голосом распорядилась Дана. ─ Пускай кровью пишет, ─ лениво отозвался Дима. ─ Она всегда под рукой. ─ Ну спасибо, партнёр, ─ обиделся Артур. ─ Не ругайтесь, пожалуйста. У меня где-то был уголёк, ─ сказал Леон и отошёл в другой конец комнаты. ─ Вот. ─ Так. ─ Артур взял маленький кусочек угля и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Несколько секунд спустя он распахнул их и решительно подошёл к лежащей на столе дощечке. ─ Колечко, колечко, выйди на крылечко, ─ зашептал он, рисуя на доске спиральные узоры. Артур повторил это «заклинание» несколько раз, всё громче и громче с каждым последующим. Однако, когда он закончил рисовать, искомый предмет так и не появился. Следующая пара минут прошла в полной тишине и напряжённом ожидании. Кольцо по-прежнему находилось на пальце Даны. Артур сжал губы. Тут его осенило, он оживился и резко повернулся к Нику. ─ Ты же помог мне призвать Диму. Можешь и сейчас помочь? Пожалуйста, ─ он умоляюще посмотрел в глаза Ника, но тот только покачал головой и развёл руки в стороны. ─ Не думаю, что тебе это действительно нужно. ─ Интересно, интересно, ─ протянула Дана. ─ И как же ты ему помог? ─ Я всего лишь… ─ Ник запнулся, будто бы передумал говорить, но, поймав на себе требовательный взгляд Даны, всё же продолжил: ─ Всего лишь внушил ему, что он отлично умеет призывать демонов. ─ Что?! ─ с негодованием вскричал Дима. ─ Я же мог пострадать, если бы он сделал что-то не так! И ты не придумал ничего лучше, кроме как повысить его самооценку? ─ Вообще-то, шанс того, что тебя убьёт именно его неуверенность, был в разы больше, ─ раздражённо возразил Ник. ─ Нет, нет, ты всё правильно сделал, молодец, ─ одобрительно сказала Дана. ─ Пожалуй, это было лучшее, что ты мог сделать исходя из твоих нынешних возможностей. А ты, Дима, ─ в её голосе явственно слышались укоризненные нотки, ─ мог бы и поблагодарить Ника. Всё ведь в итоге закончилось как нельзя лучше ─ ты жив и уже практически здоров. ─ Ладно, так уж и быть, спасибо, ─ заявил пристыженный Дима и отвернулся. ─ Попробуй ещё раз, с другим заклинанием, ─ обратилась Дана уже к Артуру. Тот вздохнул и снова взял в руки уголёк. На этот раз линии были более угловатые и резкие, больше похожие на штрихи. И слова он выкрикивал громче и яростней, что ли: Эники-беники, ведьмин котёл. Перстень сейчас же ляжет на стол. Линии засияли почти сразу и в центре рисунка появилось кольцо. Вот только Артур пребывал в замешательстве ─ кольцо-то было совсем не Даны. На доске красовалась мужская печатка. Тоже серебряная, тоже с зелёным камнем немного другого оттенка. Заклинатель удивлённо и немного испуганно глянул на Дану, а та лишь заливисто рассмеялась. ─ Сейчас тебе пояснят, что это за кольцо, ─ еле выговорила она сквозь смех. ─ У тебя просто талант. В тот же миг в дверях возник верховный демон. Сверкнув зелёными глазами, он быстро нашёл взглядом Артура и устало спросил: ─ Тебе что, больше заняться нечем? Ну в самом деле.