Вероятность выжить есть всегда

Все, кроме троицы старожилов, ошарашенно уставились на Люцифера. ─ О, Величайший! ─ кривляясь, упал на оба колена Дима и воздел руки к потолку. Со стороны его жест выглядел как чистой воды издевательство, и Мариса испуганно затаила дыхание в ожидании реакции Люцифера на это безобразие. Вдруг он рассердится и испепелит тут всех. Однако вместо ответа он только закатил глаза, развернулся лицом к дверному косяку и врезался в него лбом. ─ Именно так мне хочется поступить, выслушивая двадцатое за день приветствие, ─ грустно усмехнулся Верховный. ─ Только статус не позволяет. Хоть вы избавьте меня от этих формальностей. С этими словами он махнул ладонью, будто бы призывая подойти поближе. Мариса оглянулась посмотреть, к кому был обращён этот жест. Артур уже в ужасе округлил глаза, видимо в красках представив, что будет дальше. Однако Люцифер с невозмутимым видом изящно крутанул кистью, и его кольцо, чуть дрогнув на столе, поднялось в воздух в сверкающем белом вихре, а затем опустилось чётко ему на палец. Он скользнул взглядом по заклинателю, который стоял ни жив ни мёртв в ожидании приговора. Чёрные от угля пальцы нервно комкали край толстовки. ─ Отомри уже, заклинатель, ─ со вздохом произнёс наконец Верховный. ─ Больше формальностей меня бесит только страх. Этот постоянный страх, вызываемый одним моим присутствием. Можно подумать, я целыми днями ношусь по Геенне с огромным пылающим мечом наперевес и рублю головы направо и налево. ─ В своём негодовании он разошёлся не на шутку, активно жестикулируя руками. Мариса уже с трудом узнавала в этом демоне того Люцифера, в кабинет к которому её привели в самом начале, а между тем он продолжал свою гневную тираду: ─ Даже поговорить ни с кем нормально нельзя ─ все как один боятся не то что слово, лишний звук в моём присутствии издать. Как же надоело! ─ Ну, что касается поговорить ─ наши двери всегда для тебя открыты, ─ улыбнулась Дана, жестом приглашая его к столу. ─ Может, чаю? Дела подождут. ─ Угу, ─ подозрительно быстро сдался Люцифер и присел на любезно отодвинутый Леоном стул, закинув ногу на ногу. ─ Только лучше не чаю, а… ─ Он замолчал и пощёлкал пальцами в воздухе. ─ Ну… тот странный человеческий напиток… горький, но вкусный. Который бодрит. ─ А, Кофе, ─ растерянно протянула Дана. ─ Он закончился. А проход в мир людей ты сам закрыл. Извини. ─ Мда, ─ озадаченно хмыкнул Верховный. ─ И открывать из-за такой мелочи будет в высшей степени неразумно. ─ Он было нахмурился, но недовольное выражение быстро сменила улыбка. ─ Ладно, в этот раз попью чай. ─ Ха, я даже догадываюсь, что за фишка занимает третье место в топе штук, которые бесят нашего несравненного, величайшего, ─ тут Дима поймал на себе сердитый взгляд Даны и решил сократить перечисление титулов до минимума, ─ Люция. ─ Хм, любопытно, предположи, ─ заинтересованно поднял бровь Люцифер. Марисе показалось, что он и не разозлился вовсе на такую вольную манеру общения. И это наблюдение её немало удивило. Она сама успела выстроить в голове совсем другой образ главного демона ─ властного, решительного, беспощадного. Очевидно, эта компания была для Люцифера чем-то большим, нежели просто подчинёнными, раз он позволял по отношению к себе такой неофициальный тон. ─ Думаю, это безотказность и заискивание перед твоей несравненностью, ─ заявил Дима, хитренько поглядывая на Верховного. ─ Да уж, ─ обречённо проговорил тот, ─ это то, что сопровождает меня всю жизнь. ─ Ну так передай бразды правления кому-нибудь и радостно наблюдай, как всё это наследство переходит к нему, делов-то. ─ Да я и рад бы, ─ устало проговорил Люцифер, ─ вот только… Дана, ты примешь пост верховного демона? ─ спросил он без особой надежды в голосе. Как будто и сам прекрасно знал ответ. ─ Да ни за какие коврижки! Мне и так головной боли хватает, ─ отмахнулась Дана. Мариса была в шоке от предложения Люцифера. Будто это не наставнице, а ей предложили такую высокую должность. Однако Дана, если и была польщена высоким доверием, то не показала это абсолютно ничем: ни жестом, ни взглядом. Она ответила так, будто ей предлагали какую-то самую обыкновенную ерунду. Однако, глядя на сдержанную реакцию остальных, Мариса предположила, что такое звучало в этих стенах не впервые. ─ Вот видишь. Те, кому реально можно доверить Геенну, никогда в жизни не согласятся, а дурачкам, вроде тебя, развалить родной мир я не позволю. ─ Верховный развёл руками, не то извиняясь за формулировку, не то демонстрируя безысходность ситуации. ─ И кстати, что за цирк вы там устроили с проклятым демоном? ─ с негодованием поинтересовалась Дана. ─ Это же настоящая демоническая гражданская война. Люцифер поднял на неё глаза и, качнув ногой, спокойно спросил: ─ Скажи, ты уже кого-нибудь убила? Подозревая, что он проклятый. ─ Вот ещё! Знаешь же, что я никогда не убиваю просто так. ─ То-то и оно. А узнать, кто из твоего окружения беспринципный убийца, которому не стоит показывать спину ─ неужели не интересно? ─ Загадочная улыбка озарила его лицо. ─ И это я, разумеется, не про здесь присутствующих. ─ Нас самих чуть не грохнули, между прочим, ─ недовольно бросил Дима. ─ Но не грохнули же, ─ парировал Люцифер. ─ Можно подумать, ты бы вписался. ─ Дима недоверчиво скрестил руки на груди. ─ Кто знает, ─ неопределённо пожал плечами Верховный. Эта короткая реплика поразила Марису не меньше предложения для Даны. Как оказалось, верховный демон полон сюрпризов. Значит, он мог прийти им на выручку? Она всё больше радовалась тому, как же повезло ей с наставницей. Подозревать товарищей в желании прикончить её исподтишка хотелось всё меньше. Мариса и сама не заметила, как прониклась теплом к этим демонам, которые, как выяснилось, могли подбодрить даже самого Люцифера. Однако ей не давали покоя случайно услышанные в кабинете слова о том, что Дана очень хотела стать её наставницей. Почему? Что в ней особенного? Такого, что могло бы привлечь настолько сильную и влиятельную демонессу. Вряд ли дело только в способностях целителя. Между тем Люцифер вновь остановил свой взгляд на заклинателе, а затем внимательно осмотрел доску для призыва. ─ Тренируешься. Молодец, ─ бесстрастно отметил он. ─ Запомни то, как ты призвал моё кольцо. Это может пригодиться. На крайний случай. Но старайся всё же концентрироваться на нужном предмете. ─ Артур в ответ сосредоточенно закивал, а Верховный обратился к новенькой: ─ Мариса, у тебя всё хорошо? При упоминании своего имени из уст Люцифера она едва заметно вздрогнула от неожиданности. У неё начало создаваться впечатление, будто они с Ником были невидимками ─ их для Люцифера словно и не существовало вовсе, он ни разу не посмотрел в их сторону и не обращался к ним до этого момента. ─ Да, я… ─ нерешительно пробормотала Мариса. ─ Я чувствую, у тебя есть ко мне вопросы. Не стесняйся, спрашивай. ─ Почему я помню умерших? ─ скороговоркой выпалила Мариса. Слова будто сами вырвались изо рта неожиданно для самой демонессы, пока она про себя подбирала формулировку ─ Хм, это интересно. Однозначного ответа у меня нет, но есть предположение. ─ Люцифер сложил руки в замок, прищурился и продолжил: ─ Я читал твоё досье. Ты обладаешь силой целителя. Ты ведь знала, что у демонов нет души? ─ Мариса вместо ответа удивлённо уставилась на Верховного. ─ Значит, не знала, ─ заключил он. ─ Так вот, именно поэтому мы исчезаем из памяти друг друга. У меня есть версия, что ты, когда видишь умирающего демона, из сочувствия, сама того не понимая, своей силой даришь ему маленький кусочек души ─ достаточный, чтобы отпечататься в памяти ровно одного демона ─ тебя. Люцифер рассуждал об этом так спокойно, будто речь шла о каких-то обычных повседневных вещах. Однако после такого заявления даже самые опытные демоны выглядели ошарашенными, что уж говорить про остальных. Наконец оправившись от шока, Дана спросила: ─ А такое вообще возможно? ─ То, что раньше таких случаев зафиксировано не было, ещё не значит, что это невозможно, ─ невозмутимо возразил Верховный. Мариса же в тот момент думала совсем о другом. Прижимая обе руки к сердцу, она испуганно пробормотала: ─ Неужели у меня… ─ Ей будто бы что-то мешало закончить фразу. Словно невысказанная вслух мысль никогда не сможет стать неоспоримым фактом. Что же такое душа? Чёткого определения Мариса дать не могла. Да и не смог бы, наверное, ни один человек на Земле. Что-то невидимое, эфемерное, но вместе с тем и такое важное, такое… человеческое? Получается, воспоминания о людях, это воспоминания об их душах? ─ Нет, у тебя ещё есть часть души. Небольшая. Она полностью исчезает примерно спустя полгода после инициации. Не волнуйся, на жизненно необходимые процессы в твоём организме душа никак не влияет ─ бесполезный сгусток энергии, ─ подытожил Люцифер. ─ Сказал тот, у кого никогда не было души, ─ тихо пробурчал Ник, но это не осталось без внимания. ─ Ну и нафига она тебе, умник? ─ не слишком дружелюбно сказал Дима, поднявшись со стула и уперевшись руками в стол. ─ Может, расскажешь? ─ Меня волнует другой вопрос, ─ продолжил Ник, полностью игнорируя выпады возмущенного Асмодея, что вызвало дополнительную бурю негодования. ─ С утратой души совесть тоже исчезнет? Перестанет грызть? ─ Совестливый ты наш. А так и не скажешь. ─ Дима демонстративно отвернулся и опёрся пятой точкой о стол. ─ То, что вы, люди, называете совестью, является порождением мозга, ─ ответил Люцифер. ─ Так что нет, не перестанет. Зато все твои эмоции будут только твои, их не сможет похитить ни один из нас. Душа их концентрирует и материализует, вследствие чего мы можем собирать энергию. ─ Так вот откуда пошли эти байки, ─ догадался Ник. ─ О том, что демоны забирают души. ─ Не исключено, ─ пожал плечами Люцифер. ─ А может, люди просто насочиняли всякого, они это любят. Тут к разговору подключилась Мариса, чтобы задать вопрос, который никак не шёл у неё из головы: ─ А у нас, демонов, есть какие-то враги? Другие сверхъестественные существа, ангелы, там, какие-нибудь. Люцифер усмехнулся и посмотрел на Дану, которая уже сжала кулаки и стиснула зубы. ─ Да, есть. Долбаные людишки, экзорцисты. ─ Она несильно стукнула кулаком по столу, глаза сверкнули недобрым светом. ─ Вбили себе в головы, что мы есть абсолютное зло. Ловят, калечат, убивают ─ издеваются над нами как хотят, чтоб их. А ведь мы им даже навредить как следует не можем, за это наказывают нещадно. Отключают от кормушки. ─ От кормушки? ─ удивлённо переспросила Мариса. ─ Да, ─ ответила Дана уже спокойнее. ─ Энергия, которую мы собираем в пузырьки и сдаём Его Несравненности, ─ она кивнула на Люцифера, ─ служит нам пищей. Чем древнее демон, тем нужнее ему энергия. Без неё мы слабеем: теряем силы, снижается скорость, реакция, начинается ломота в теле. Так вот Люций распределяет энергию по всей Геенне согласно потребностям, а также по заслугам и провинностям. Тебе вот, наверное, сейчас почти ничего не нужно. Ты же только инициированная. ─ А вот и нет, ─ лукаво улыбнулся Люцифер с таким видом, будто он победил Дану в викторине. ─ У Марисы же уникальные способности. Чтобы их поддерживать, энергии ей требуется примерно столько же, сколько Диме. ─ Он повернулся к Марисе. ─ Получишь её в своём клане. ─ Ого, ─ присвистнул Дима. ─ А если… ─ неуверенно начала Мариса. ─ Если меня убьют здесь, ─ она поджала губы, о настолько печальном исходе не хотелось даже думать, однако она никак не могла понять, как это работает, ─ что случится с моим телом в мире людей? Оно исчезнет? Меня все забудут? Она во все глаза уставилась на Люцифера. Кто как не он может лучше всех помочь с поиском ответов. И ответ не заставил себя долго ждать. ─ Нет. Его займёт какой-нибудь другой демон, временно оставшийся без человеческого воплощения, ─ терпеливо пояснил Верховный. От такой информации у Марисы перехватило дыхание. Нет, она, конечно, слышала, что демоны забирают чужие тела, но, когда речь идёт о каком-то абстрактном теле всё воспринимается по-другому. А своё, родное, пусть даже и неидеальное, ни за что не хочется отдавать. Никому. Осталось только не умереть. Хорошо, что с наставницей так повезло. Мариса уже прекратила попытки вычислить, чем таким она приглянулась Дане. Она была готова сделать что угодно: служить ей, отдавать все свои силы, способности, а может даже и энергию в обмен на защиту. ─ То есть, кто-то другой будет жить под моим именем с моей семьёй? И они… не заметят? ─ голос Марисы дрогнул. ─ Твой характер и привычки записаны в мозге. Новый… хм, владелец просто считает эту информацию. А ещё ты можешь удариться головой… ─ Жестоко, ─ задумчиво проговорил Ник. Вдруг в его глазах зажглось любопытство, и он уточнил: ─ А вот, допустим, моё человеческое воплощение умерло от старости. Мне, что, придётся ждать, пока в Геенне прибьют кого-нибудь, чтобы получить новое? ─ Ещё не проходил, что ли, с Селеной? ─ Люцифер просверлил его строгим пронизывающим взглядом и, дождавшись отрицательного жеста, продолжил: ─ Человеческое тело так устроено, что где-то секунд за двадцать до фактической смерти душа покидает своё физическое вместилище. И вот в этот короткий промежуток времени демону надо успеть вселиться в тело. Специальные отряды, преимущественно из твоих соклановцев, занимаются предугадыванием таких ситуаций и сразу сообщают мне. ─ Интересно. ─ Очень, ─ саркастично усмехнулся Люцифер. ─ Я бы посидел ещё с вами, ребята, но, увы, дел невпроворот, да и меня могут хватиться. Он встал из-за стола, поднял руку в прощальном жесте, легонько топнул ногой и исчез в белоснежном, искрящемся вихре. ─ Да, вот такой он, настоящий верховный демон, когда снимает с себя маску сурового и невозмутимого властителя всея Геенны, ─ вздохнув, проговорила Дана. ─ Мы с ним давние друзья. ─ Хорошие у тебя друзья, ─ отметил Ник. ─ Спасибо, что и меня приютили. ─ Это, вон, Марисочке спасибо скажи, ─ проворчал Дима. ─ Она у нас добрая, всех убогих жалеет. ─ Кто бы говорил, про убогих-то, ─ буркнул себе под нос Ник. ─ Так, не ссориться, ─ скомандовала Дана. ─ Пойдёмте лучше подпространство Асмодеев смотреть, как собирались. Все дружно поднялись с мест. Только Ник немного замешкался. ─ В такое неспокойное время я бы лучше в безопасном месте отсиделся, ─ робко произнёс он. ─ Поддерживаю, ─ откликнулся Артур. ─ Что ж теперь две недели тут безвылазно сидеть? Ну уж нет, ─ возмутился Дима. ─ Никаких отсидеться, ─ безапелляционным тоном заявила Дана. ─ Нам могут понадобиться ваши способности. ─ Опять драться? ─ обречённо взвыл Ник. ─ Ну, может, и не придётся, ─ успокоил Леон, ─ но на всякий случай лучше быть всем вместе. Однако стоило всей компании выйти из своего подпространства, как они увидели небольшое скопление демонов. Они будто бы чего-то ждали. Мариса напряглась. Встреча явно не предвещала ничего хорошего. Вдруг толпа расступилась и вперёд вышел Люцифер. Он окинул ледяным взглядом всех подошедших и остановился на Марисе, затем вытянул вперёд руку, и в ней во вспышке света тотчас появился тонкий меч с бело-золотым эфесом. ─ Мариса Набериус! ─ огласил он своим возгласом коридор. ─ Ты недостаточно почтительно отозвалась обо мне. Я вызываю тебя на дуэль до первой крови!