***
Ниган, лежа на крыше, чувствует жар от огня, что догорает почти рядом с ним, слышит бешеный перестук крови в ушах, сплевывает и старается сесть. Нос разворочен пренеприятно, уже одно это его сильно раздражает. Черт, он-то только-только расслабился. Роксану хотел попридержать, конечно, насколько возможно в Святилище, не то, чтобы насовсем, не выпускать и дать ей тут сгнить. Вовсе нет. Да, он был на нее катастрофически зол. Настолько, что просто еле сдержался чтобы не придушить ее на месте. Но и рад был, что она вернулась. Она — единственная, кто знает его другим, не таким, каким он стал за последние два года в этом месте. Он любит ее. По-своему. Дэрил — тоже ценное приобретение, прошло бы еще время — и Дэрил стал бы Ниганом. Самый надежным человеком тут. Дуайта все равно планировалось устранить, такие как он — не те люди, на которых держится основа основ Спасителей. Он — не профессионал. Ниган смеется, всхрапывая перебитым носом. Вот черт, хоть платок пригодился. Он вытирает кровавую размазню с лица. И чего он не додумался Люсиль с собой взять?! Лениво было? Все убежали в такой спешке, услышав про окружение ходячими, что и он сплоховал. Вот же и Саймон придурок. Его сметут, пять минут и он закончится. В управлении нужна холодная голова, а у этого голова как у ходячих — пустая. Про сердце Ниган не думает, сердце тут не нужно. Свое вот он оставил в могиле жены — Люсиль. После смеха он слышит как клокочет в груди. Тут Ниган и находит, наконец, истинную причину дискомфорта — это вовсе не сломанный нос, как ему казалось сначала. В груди торчит обломок пера, что воткнул таки ему Саймон, видимо когда Ниган отключился. Мдааа, дела…***
Рик медленно поднимается. Сначала Саша не видит того, что видит он — Граймс оставил их с Абрахамом позади себя, в низине. А видит он следующее: Шепчущие, отвлекая основное внимание Спасителей зажженным зданием, стоящим почти прямо напротив главного входа в Святилище, начали продвигаться вперед с противоположной стороны. Рик все еще пока в недоумении, но медленно начинает догадываться, как это так получается, что мертвецы делают что-то осознанно. Не мертвецы это вовсе, все верно. Шепчущие — те живые: некоторые из них, кто толпу ведет. И он старается определить количество разумных зомби в первой и второй шеренгах, что начали свое движение на территорию, примыкающую к Святилищу Нигана. А определив, прицеливается и делает свой первый выстрел. Шепчущиеся, окружившие завод, сами в ловушке — отстреливаться в ответ они не могут. Сделают хоть что не так — и ходячие набросятся на них. А Рика пока никто в темноте не видит. Пока.***
Мэри выжидательно смотрит на человека, стоящего перед ней. Это Дуайт. Саймон не вышел, затаился внутри. Новоявленный правитель этого места, он старается как можно дольше прожить и в новом звании и просто живым. — Мы выдадим вам ту женщину. — Мужчина бесстрастен. — И вы уйдете. Мэри не верит своим ушам. Она понимает, видит, что все стоящие за оградой люди очень напуганы. Показывать не хотят, но тело их выдает. И Дуайт напуган так же, но стоит на ногах крепко. Она кивает. Последнее слово все равно за ней.***
Гленн отряхивает с ног остатки живого мертвеца. Мэгги увели, а он, с вернувшимися людьми провел зачистку территории. Карла он тоже отправил от греха подальше, и так чуть не прокололся и всех не потерял. Мужчина прислоняется спиной к дереву, переводит дух, глядит на небо. Из серого оно потихоньку становится алым. Скоро рассвет.***
Энид сидит на крыльце дома Граймсов, обнимает Карла. Ей кажется это она смогла сделать. Смогла оживить мальчишку, вернувшегося призраком с той поездки, с какой не вернулся Юджин. Карл, как и она, в кровище, лица в гари — помогали тушить горящие дома, но не моются, вообще не хотят двигаться. Он беззвучно плачет, и Энид, чтобы не смущать его, головы не поднимает. Они были на волосок от смерти. Уже почти умерли… Но вот теперь у сына Рика снова появились эмоции, отсутствие которых так пугало девушку. Он смог отпустить ту ситуацию. Теперь все будет нормально. Она встает, лишь на секунду заходит в дом, бесшумно ступая, проверяет заснувшую Джудит. Все хорошо. Девушка гладит ее по голове, касаясь мягких волос. Малышка сегодня многое вынесла. Как и все они.***
Дэрил отсчитывает секунды и его нападение на охранников совпадает с тем, что дверь в их импровизированную камеру открывается и на пороге возникает Дуайт. Он в курсе планов Саймона на Рокси, да и Дэрила тоже, но кое-что в его сердце еще не может оставить ее на произвол судьбы. Диксон, учитывая состояние тела после болезни и связанные руки, сам не смог бы справиться с тремя вооруженными людьми, понятно. И Дуайт помогает. Дэрил, остановившись, с вызовом смотрит на него, а Роксана, распутавшись и вытащив у павших оружие, протыкает добытым ножом головы потенциальным ходячим. Дэрил не находит во взгляде Дуайта ничего, за что того следовало бы убить, и помогает девушке с третьим умершим. Роксана кивает Дуайту и они с Диксоном стягивают одежду с мертвых и одеваются в нее прямо поверх оранжевой робы. — Спасибо. — Девушка подходит и обнимает Дуайта. Дэрил чувствует возмущение, и вполне возможно, начинает осознавать что такое ревность. Впервые в жизни он понимает что чувствовала Кэрол, видя его и Роксану вдвоем. Он отворачивается, не желая выглядеть глупо. Роксана — его подруга. Его и все. Дуайт выходит первым и именно это спасает Дэрила и Рокси. В коридоре Саймон. Саймон, почуявший неладное. Он, проткнув своего недавнего напарника стрелой, нацелился новой, заряженной в арбалет Диксона, прямо в живот девушке. Роксана потеряна, но еще больше потерян Дэрил — он терпеть не может ситуаций, в которых ничего не контролирует, как тут. Саймон не стреляет, стоит, оценивает что наделал. Дуайт плюет кровью изо рта, корчится на полу. — Какого же черта ты делал? Они — наши заложники. Наша гарантия жизни. Наша гарантия хорошей жизни, придурок. — Это он Дуайту. — А вы, голубки, возвращаетесь обратно. Живо. Роксана чуть отступает назад, не уверенная в том, что Саймон сдержится. Раздающийся звук оглушает, а отстрелянная крошка бетонных стен царапает и без того покалеченное лицо Рокси. Ей, в общем, все и достается. Дэрил чертыхается и старается затащить ее обратно в злополучную комнатушку. Кэрол стоит в рассеивающемся дыму, прочищает уши, склонив голову в бок. Ей тоже заложило, Саймон поэтому-то и не стрелял в этом месте. — Черт, черт!!! — Шепчет Дэрил, не понимая, в порядке ли девушка. Он прислоняется лбом к ее голове, трогает шею, старается нащупать пульс. Боже, куда стреляла Кэрол и куда она попала?! Саймон падает, простреленный почти в упор, навылет в грудь, а убийца, наконец, выходит из бокового коридора, перешагивает через труп. — Дэрил. — Пелетье не знает, что сказать. — Я… мы можем уйти. Диксон мотает головой. Черт возьми, все меняется слишком быстро! Жилка на шее девушки пульсирует, и он, хоть и при беглом осмотре, не замечает на ней никаких огнестрельных ран. Шумно выдыхает, слыша слова Кэрол. В ушах перестает свистеть, он поднимается с колен и подходит к двери. — Привет. Рад тебя видеть. — Он смотрит прямо в глаза спятившей Кэрол, так никуда свое оружие и не девшей. Ствол-то смотрит прямехонько на него. Дэрил хрипит, откашливается. — Я ведь за тобой пришла. — Кэрол улыбается, затем ее подбородок начинает трястись — она вроде как силится заплакать. Дэрил больше не верит этому ни на грамм. Кэрол — хороший актер. Свихнувшаяся психопатка. Он медленно покидает пределы своего убежища, ладони держит раскрытыми, чтобы Пелетье это видела. Проходит пару шагов, останавливается, смотря на нее. Пыль рассеивается, в отдалении слышны крики и перестрелка.***
Кэрол видела, что как только Саймон ушел с трибуны, начались беспорядки. Народ, рабочие, не приняли нового лидера. Все знают о том, что Саймон из себя представляет. У Дуайта и того было бы шансов больше. Окруженные толпой мертвецов снаружи охранники не рассчитывали внутри здания встретить сопротивление, и оттого растерялись. Стрелять значило бы спровоцировать чудом удерживаемых Шепчущими ходячих на нападение. Не стрелять значило бы погибнуть от рук рабочих...***
Рокси приходит в себя, старается свернуться клубком, обхватить колени руками — так все болит внутри. Она чувствует кровь на лице, чувствует что она вся испачкана ею. Вся в порезах и ссадинах, вся какая-то сломанная. Поелозя на полу она садится, прислушивается. В комнате — никого, не считая трупов. Дэрила тут нет.***
Рик стреляет еще и еще, стараясь не убить, а именно ранить людей, скрывающихся под масками, и ходячие начинают отвлекаются на корчащихся собратьев, неожиданно оказавшихся живыми и весьма съедобными. Абрахам начинает беззвучно трястись от смеха. Саша просто улыбается, снимает выстрелом еще одного из бывших обитателей Терминуса. Рик опять побеждает. Он повернул армию Шепчущих против них же самих!***
Вскоре на крики людей и возню начинает собираться уже достаточно значимая толпа. Мэри понимает, что проиграла. Пока кто-то убивает ее людей позади здания, она решает уйти по-добру, по-здорову. Женщины ей не видать. Ну, что же, не в этот раз, так в следующий. Она делает знак Алексу, знак остальным приближенным, и они тихо растворяются среди деревьев утреннего леса.***
Кэрол улыбается тому, что ей говорит Дэрил. А Дэрилу вовсе не до улыбок, он на грани, ходит по лезвию ножа. Неверное слово и Кэрол выстрелит в него. Руки у нее перевязаны, но держать оружие она может. Сымитировала отсутствующий большой палец, поэтому и стреляет. Только вот душу сымитировать она не может. Нет у Кэрол души. Тут она вскидывается — видит вышедшую из дверного проема Роксану. Как не вовремя! Может он смог бы убедить ее уйти, оставить девушку невредимой, но теперь поздно. Пелетье тут же подымает оружие и не целясь старается нажать на курок. У нее отчего-то не выходит, но легче никому не становиться. Тут Саймон, что отошел в мир иной минут уж двадцать как назад, оживает и дотягивается до ноги зазевавшейся Кэрол. Не просто дотягивается, а кусает ее. Кэрол глядит на Дэрила голубыми выцветшими глазами, потом кричит, старательно вбивая мертвецу голову прикладом оружия внутрь. Дэрил оборачивается в этот момент и хватает Роксану за руку. Девушка сует ему пистолет, который забрала у убитых охранников, и Диксон только на секунду направляет его на Пелетье, свалившуюся на пол. Но он не стреляет. Они с девушкой покидают проход, она уводит его к запасному выходу из Святилища.***
Рик старательно ожидает реакции Нигана, он-то уверен в том, что предводитель Спасителей все еще правит этим местом. Он ожидает разделения вооруженных людей, ожидает, что те пойдут залатывать огрехи в своей обороне, но этого не происходит. И тогда он просто ждет, прикидывая, что еще может сделать.***
Дэрил сворачивает в еще один переход и тут, в том же самом месте, где их ждал Саймон, они встречают толпу людей. У них разномастное оружие, и выглядят они с ним как крестьяне с вилами и факелами, идущими убивать вампиров. Никто не знает как, но все хотят действовать. Против этих им двоим не выстоять. Людей слишком много. Рокси закашливается, держась за стенку, старается не упасть. Хуже и отвратней она себя еще никогда не чувствовала. Какого черта все это происходит?! Какого черта все это с ней происходит?! Она всегда была добра с этими людьми, а сейчас они тоже хотят ее крови! Как Саймон и Кэрол! Слезы обиды появляются в глазах, она их не смахивает, сил больше нет. И Диксон растерял все слова, слишком много их ушло на уговоры Кэрол, он столько в жизни не говорил. Он просто бросает оружие на пол перед собой, притягивает к себе Роксану, обнимает ее и оставляет за спиной. Он все потерял. Или потеряет, в ближайшие пару секунд…***
Дэрил вспоминает, как предполагал, что все в Святилище может рухнуть. Четкая система Ниган может перестать работать. Потому, что основание у нее изначально гнилое. Потому что в Александрии все они — семья. Потому что страх делает из людей животных. Он говорил об этом отцу Роксаны, сидящей рядом с ним, но тот не верил, и зря…***
Рабочие на общем собрании делают свой выбор. Они отдают свои голоса за девушку, которая смогла показать им всем что как бы плохо не было, выход найдется всегда, главное не сдаваться. И даже если самый безжалостный убийца — твой отец, рук опускать все же не стоит. Диксон и Роксана остаются жить в Святилище, править во благо новому, постапокалиптическому обществу. Все теперь не так, как было раньше. Охранники, те, кто назывался Ниганом, либо примкнули к новой общине, приняв новые правила, либо ушли, чтобы отыскать свой путь. Всем был дан выбор. Такой теперь закон.***
Синяки почти сошли, девушка вновь прекрасна. Дэрил сжимает ее руку, и она пожимает ее в ответ. Они только что проводили Граймса с делегацией, никто со стола еще не убирал, но вставать и не хочется. Рокси зажмуривается и тыкается Диксону в плечо головой, валя его на кровать. Мысли о политике покидают и его голову, куда важнее сейчас поцелуи.***
Учительница, по-привычке пытается поправить прядь волос, вывалившихся на лицо, и случайно вырывает их одним большим клоком. Дети начинают тихонько смеяться. Она под маской кривится, но тоже начинает хихикать. Закончив веселиться Джудит опять замедляется и показывает рукой на остатки здания Белого дома. Дети смотрят, затаив дыхание и вроде даже чего-то поняв и проникнув, но все равно это все, конечно, немного не то. Ясно, никто никогда самолета в небе не увидит, машины не увидит, парламента и президента не увидит, но это же история! И невозможно построить что-то новое, не познав основ. Вскоре, может на следующей неделе, она со своим классом отправится на территорию бывшей Александрии — там начинается ее курс Новой истории. Джудит переворачивает страницу самодельного учебника и тыкает пальцем в следующую картинку — она очень гордится всем этим — сделала сама. В Объединённом Королевстве дочь Рика Граймса новатор. Она продолжает. Самое важное Джудит рассказала в классе, в более безопасном месте, а здесь, за пределами Королевства, с небольшой группой детей она может лишь молча рассматривать то, что осталось от великой прежде цивилизации. Трескает ветка позади них, но никто из детей не визжит и не убегает в лес. Дети стали другие. Они лишь стоят, чуть покачиваясь из стороны в сторону, все как один в коже мертвецов, и молча наблюдают за действиями учительницы. Ходячий, невероятно худой, показывается из кустов. Подходит неспешной кривой походкой к группе и застывает так. Джудит не из робких, медленно продолжает урок. Ходячий ничему не научится, конечно, но теперь мертвецы перестали пугать новое поколение людей. Джудит держит ситуацию под контролем. Всегда.***
Карл сейчас так занят на расширении окружной стены, что ему совсем не хватает времени даже на маленького Рика, что все пытается сбежать с отцом на стройку. Энид бы снова с удовольствием встала бы в ряды дозорных, но в ее положении никто ее туда не пустит. Карл детей очень любит. И надеется что следующей родится девочка, имя ей уже придумали — Лори.***
Дэрил, почесываясь, поправляет жилетку — новую — Рокси смастерила, вздыхает. Сегодня и всегда он — один из правителей Объединённого Королевства. Рокси улыбается на кухне зная, что Диксон все же прекрасно понимает, как он важен для людей. Дэрил проходит на кухню, жену-то оттуда почти не выманить, встаёт в дверях и ждёт. Рокси передаёт ему тяжелую сумку с едой на день, и опять отворачивается. Диксон рычит, затем не выдерживает и бросается на Роксану, сжимает ее в объятьях. Наверху становится подозрительно тихо, но он не может удержаться от того, что бы ее не поцеловать. Ещё чуть больше огня и… тут в дверях появляется мальчишка, с длинными, как у отца, волосами, и девчушка, возрастом чуть помладше. Оба, скорчив презрительные гримасы начинают заводить протяжное: «Ууууууу», пока родители не перестают целоваться. — Фу, ну папааааа, — ноет девочка. — Фуууууу, нууууу пааапаааа, пора-а-а, — тянет мальчик. Дэрил забирает сумку молча, раздаёт детям по паре подзатыльников за подглядывание и они уходят. Сегодня особенный день — он идёт с детьми на охоту. Все время сегодня он будет принадлежать только им, ну, а вот ночь — ночь полностью отдана Рокси. Как и все ночи на протяжении уже многих, многих лет. С того момента как они встретились на крыше в одном заброшенном городишке миллион лет назад.***
Ниган и предводительница Шепчущих — Мэри, а так же Алекс так и не были обнаружены, ни живыми ни мертвыми...