Сказка - ложь

Осторожно выглянув в коридор и убедившись, что выход чист, Маринетт покинула свою комнату, с сочувствием посмотрев напоследок на Роуз, лежащую без сознания возле стола. Усилием воли отмахнувшись от чувства вины, которое начинало разрастаться в её душе, девушка тихонько прикрыла за собой дубовую дверь и отправилась искать выход из Замка. Еле слышно ступая по каменному полу ногами, обутыми в мягкие туфли, Принцесса шла в том направлении, в котором, как ей подсказала Тикки, находилась лестница. Воздух в каменных коридорах был гораздо холоднее, чем в её маленькой комнатке, поэтому девушка шла, обхватив себя руками за плечи, стараясь согреться. Она вслушивалась в тишину, стараясь различить мельчайший шорох, чужие шаги или любой другой признак приближения постороннего человека, но понимала, что если кто-то сейчас выйдет навстречу, спрятаться ей будет всё равно негде, и её поймают. Но думать о том, что за наказание может ждать за попытку побега, совершенно не хотелось. Широкая винтовая лестница вела глубоко вниз. У каждого нового выхода на очередной этаж Маринетт замирала, осторожно выглядывая в коридор, а затем старалась как можно скорее проскользнуть мимо проёма. Когда позади остались более 10 таких выходов, лестница закончилась, а перед девушкой предстала большая тяжелая дверь. Открывать её было очень страшно. Казалось, что за ней прячется вся нечисть этого таинственного Замка, и стоит Принцессе выглянуть за порог, как на неё набросятся, закружат, а то и разорвут на части страшные существа, похожие на тех, что украли её прямо из кареты почти неделю назад. Да, она вспомнила, как это произошло. Прогулка по окрестностям замка подходила к концу, и экипаж Маринетт ехал по лесной дороге вдоль озера, на берегу которого они с Адрианом так любили проводить время в детстве. Дорога немного утомила Принцессу, поэтому она прикрыла глаза, наслаждаясь пением птиц и мерным шуршанием колёс по песчаной дороге. Но неожиданно все звуки стихли, а карета, дёрнувшись, остановилась. Девушка распахнула глаза и попыталась понять, что произошло, но вокруг было темно, и можно было разглядеть лишь размытые черные силуэты, пытавшиеся проникнуть в её карету. Маринетт попыталась выкрикнуть слова трансформации, но не успела. Несколько пар ледяных рук с длинными когтистыми пальцами вцепились в неё, закрывая рот, глаза, сковывая руки и ноги и увлекая за собой прочь из кареты. А затем девушка почувствовала, как оказалась в воде того самого озера, и сознание покинуло её. Очнулась она уже в Замке. Что это были за существа, Маринетт не знала. Раньше на территории её Королевства ничего подобного она не встречала. Но наткнуться на подобных тварей еще раз совершенно не хотелось. Она откуда-то чувствовала, что, несмотря на то, что осталась в живых после первого "знакомства" с ними, надеяться на подобный исход при повторной встрече было бы опрометчиво. У этих существ была отвратительно-тягучая, липкая, склизкая аура, не предвещающая ничего хорошего. Поёжившись от неприятных воспоминаний, Принцесса глубоко вздохнула и, ухватившись за тяжёлую резную ручку, отворила дверь, готовясь к самому худшему. Но, к её удивлению, петли даже не скрипнули, а открывшийся обзору коридор был совершенно пуст. Выскользнув за дверь, девушка осмотрелась. Через пару десятков метров проход сворачивал направо, и этот поворот тоже вызывал некоторые опасения. Прислушавшись, девушка осторожно двинулась вперёд. Пройдя мимо небольшого окошка и выглянув на улицу сквозь щель между тяжелыми портьерами, она поняла, что спустилась на первый этаж. На окне стояли решетки, поэтому думать о том, чтобы выбраться тут наружу, не приходилось. За окном было уже достаточно темно, и разглядеть, что именно творилось на улице, было трудно. Побоявшись оказаться замеченной, если дольше задержится у окна, Маринетт пошла дальше по коридору вдоль холодной каменной стены, всё ближе и ближе к злосчастному повороту. Неожиданно, она услышала тихие шаги где-то совсем близко. Девушка замерла, затаив дыхание, но стук её бешено колотящегося сердца не давал понять, приближается или отдаляется от неё тот, кто так неспешно шел по коридору за поворотом. Внезапный грохот заставил девушку подпрыгнуть на месте. Она вжалась в стену, стараясь слиться с её шершавой поверхностью. Но, спустя пару мгновений, оцепенение спало, и Маринетт поняла, что после жуткого грохота она не слышала больше ни единого шума. Выглянув, наконец, из-за поворота, она увидела в конце недлинного коридора большую дубовую дверь, укреплённую металлическими заклёпками и исписанную какими-то рунами, которые Принцесса прочитать не смогла. — Тикки! Наверняка это выход на улицу! — возбуждённо зашептала Маринетт, не веря своему счастью. Добраться до входной двери оказалось гораздо проще, чем она ожидала. — Смотри, к двери ведут еще два коридора. Наверняка тот, чьи шаги мы услышали, пришел оттуда, а затем вышел на улицу, громко хлопнув дверью. — Надеюсь, этот кто-то не увидит нас, когда мы будем покидать Замок... — Я надеюсь, что, как только мы покинем эти стены, сдерживающие магию квами чары исчезнут, и мы сможем трансформироваться. И тогда, любые препятствия будут нам уже нипочём, — уверенно заявила Маринетт, стараясь не думать о том, что с ними может случиться, если превратиться в Ледибаг будет по-прежнему невозможно. Убедившись, что никого нет ни в одном из коридоров, ведущих на выход, девушка осторожно подошла к двери, разглядывая надписи на ней. — Интересно, что здесь написано? — задумчиво прошептала она, надеясь, что квами, прожившая на свете не одну тысячу лет, без труда удовлетворит её любопытство. — Я не знаю... Не понимаю. Этот язык мне не знаком, — озадаченно ответила Тикки. — Но это не важно, пойдём лучше скорее отсюда, пока нас не заметили! Маринетт коротко кивнула и уже потянулась к большому кольцу, служившему дверной ручкой, как откуда-то раздался возмущенный крик: — Тебе не кажется, что с моим мнением пора бы уже считаться? — Это Царь?.. — Маринетт отдернула пальцы от ручки и быстро огляделась по сторонам. — Маринетт, пойдём! Этот звук был откуда-то снизу. Значит, за дверью его точно нет. Нам надо бежать! — Подожди, Тикки... — девушка сделала несколько шагов по левому коридору и заметила узкий проход в стене и крутую лестницу, ведущую дальше вниз. — Голос звучал оттуда! Там подвал? — Тише, нас могут услышать! Какая разница? Нам нужно убираться отсюда... Но Маринетт не слушала возмущенный шепот маленькой квами, дергающей её за кружевной ворот платья. Медленно поставив ногу на первую ступеньку и убедившись в том, что она не скрипит, девушка стала осторожно спускаться вниз, туда, откуда доносился голос Царя и, теперь она это отчетливее слышала, женский властный голос, немного напоминающий шипение. Спустившись до самого конца лестницы, Принцесса приблизилась к небольшой арке, ведущей в подвальное помещение. — Маринетт, пойдем отсюда! Нас могут увидеть! Это опасно! — маленькая квами шептала в самое ухо девушки, стараясь добиться её внимания, но всё было бесполезно. Девушка всегда отличалась излишним любопытством, не слишком здоровым авантюризмом и особым умением совать свой нос туда, куда не каждый посмеет. К тому же, обладая живым умом и находчивостью, а также Серьгами Удачи, она настолько привыкла выходить сухой из воды, что инстинкт самосохранения порой совершенно ей отказывал, к огромному сожалению Тикки. И на этот раз все увещевания квами также остались незамеченными. Маринетт осторожно выглянула из-за угла, и то, что она увидела, заставило её резко закрыть рот собственной ладонью, чтобы не выдать себя слишком громким пораженным вдохом. Половину довольно большого сводчатого зала занимал водоём с бортами из черного гранита. В центре него, на возвышении, находился постамент, на котором было установлено нечто, излучающее тусклый красноватый свет, не позволяющий разглядеть, что именно так светилось. Смотреть на этот странный предмет почему-то было неприятно, он вызывал какое-то тревожное чувство в груди Маринетт, но то, а точнее - те, что вызвали у Принцессы настоящий иррациональный страх, располагались вокруг постамента, словно охраняя его. Из воды выглядывали русалки. Их мертвенно-бледная, немного зеленоватая кожа, длинные темные волосы, спадающие на худые обнаженные плечи, остроконечные уши и абсолютно черные глаза наводили на девушку ужас. Теперь не оставалось никакого сомнения в том, что именно эти существа неделю назад собственными длинными костлявыми руками вытащили Маринетт из кареты и, чуть не утопив, доставили в этот замок. Русалок было шестеро, но одна из них сильно отличалась от остальных. Она была явно старше, её длинные седые волосы были заплетены в густую косу, а глаза имели такой холодный голубой оттенок, что, казалось, можно было замёрзнуть от одного их взгляда. Кроме особенностей внешности, от прочих Старшая выделялась наличием на себе хоть какой-то одежды. Нечто, похожее на тонкую кольчугу, и короткий плащ темно-синего цвета подчеркивали её властный и воинственный вид. Гордо выпрямив спину, она сидела на борту водоёма, опустив в воду чешуйчатый хвост, и снисходительно смотрела на молодого человека, стоявшего перед ней. — Лука... — одними губами прошептала Маринетт, не в силах отвести взгляд от разворачивающейся перед ней сцены. Даже Тикки прекратила свои попытки вразумить Принцессу, затаив дыхание наблюдая за жуткими существами, про которых она только слышала, но никогда не встречала так близко. Во время похищения своей хозяйки квами спала, и русалки схватили её, опутав сдерживающими чарами и выпустив лишь в Замке, где подобным колдовством были пропитаны все стены. Поэтому разглядеть нечисть во всей "красе" ей довелось впервые. — Ты должна придумать какой-то другой способ... — зло прошипел Царь. И Маринетт, оценив его сжатые кулаки и напряженную спину, подумала о том, что она уж точно не хотела бы быть на месте той, что вызвала у него такую ярость. — Я искала эту девушку несколько лет! Другой, подходящей в той же степени, что и эта Принцесса, может больше и не существовать на этом свете! — надменно ответила Старшая русалка. — Значит, подождём, когда такая родится, — проговорил Царь сквозь зубы, так, что у любой другой давно бы затряслись поджилки, как и у Маринетт, подслушивающей этот разговор. Но Старшая русалка была неумолима. — У нас нет столько времени, чтобы ждать. Ты видишь, насколько тусклым стал свет Сердца? Нам нужна замена. И чем скорее, тем лучше. Просто подумай о своей сестре. Ты думаешь, она согласится ждать какую-то призрачную новую кандидатуру, ставя на кон свою жизнь? — криво усмехнулась седая русалка. Царь замолчал, будто бы что-то обдумывая. Темноволосые шептались за спиной у Старшей, посмеиваясь и поглядывая на Царя, но он, похоже, не обращал на них никакого внимания, думая о чем-то своем. Вся его поза, его напряженные сухожилия, вздувшиеся на шее, буквально кричали о том, что еще немного, и Царь выйдет из себя. Маринетт уже была готова к грядущей буре, но Лука ответил, на удивление, сдержанным тоном. — Я устал плясать под твою дудку, Анарка. Ты должна что-то придумать, пока еще есть время. Я не могу поступить так с ней, как бы вам всем этого не хотелось. Я имею право на собственное мнение, быть может, даже больше, чем любой житель этого Замка. Но пока я прошу. Найди. Другую. Девушку. С этими словами Царь резко развернулся, а Маринетт спряталась за угол, не зная, что предпринять — бежать ли наверх или наоборот — затаиться. Но шаги молодого Куффена удалялись от лестничного пролёта, на котором стояла девушка. И она, выждав несколько мгновений, снова выглянула из-за своего угла. Царь, судя по всему, вышел в другую дверь, ведущую в зал с водоёмом, в то время, как жуткие русалки остались на своих местах. Анарка, поджав губы, проследила за закрывающейся за Лукой дверью, а затем громко фыркнула. — Этот мальчишка думает, что уже имеет право что-то тут решать, — проговорила она высокомерно, явно демонстрируя свою браваду перед окружающей её нечистью. — Но мы сможем добиться своего. Эта Принцесса еще обеспечит нам всем долгую счастливую жизнь, будьте уверены, мои девочки. Темноволосые девушки согласно закивали и по одной стали погружаться в воду. А Старшая русалка, даже не взглянув на своих подчиненных, взмахнула рукой, заставляя закрыться странный светящийся предмет, и сама скрылась в глубинах черных вод странного водоема. Наконец, Маринетт смогла разглядеть, что же так странно светилось в полумраке подвального помещения. Это было большое Яйцо из неизвестного металла, украшенное странными рунами, похожими на те, что были изображены на входной двери. Что именно находилось внутри и излучало красноватое свечение, Принцессе понять так и не удалось, но само Яйцо вызвало живой интерес и недоумение. Девушка подумала о том, что неплохо было бы подождать, когда все русалки покинут помещение, и изучить таинственный предмет поближе. Но когда Маринетт показалось, что еще пару мгновений, и можно будет выйти на разведку в тёмный сводчатый зал, кто-то положил руку на её плечо, и холодный липкий страх сковал всё её тело и перехватил дыхание. Единственное, что она смогла сделать, это медленно развернуться и широко раскрытыми в ужасе глазами взглянуть на девушку с длинными темными волосами, концы которых были выкрашены в фиолетовый цвет. — Вот ты и попалась, Принцесса.