Квест длиною в год

      Вот и наступил день отъезда неведомых пришельцев из других миров.       Самоходная повозка стояла на площади около Синих ворот, приковывая взгляды городских жителей.

***

      Самих ворот было пять, и отличались они цветом.       Зеленая Башня, через которую пришельцы явились в град столичный, называлась так, потому что стояла на дороге, ведущей из леса. Сама она была выложена плитками того цвета, который бывает, если смотреть вверх, сидя под лапами ели. Дорога, ведущая к ней, замощена зелеными камнями, на стыках которых пробивается странная трава, похожая на помпончики нежно зеленого цвета с салатными соцветиями.       По часовой стрелке от неё располагалась Красная Башня. Выглядела она, впрочем, они все были по архитектурному решению одинаковые, как обычная сторожевая башня, но облицована тонкими плитами с красно-пурпурным отливом. И дорога, от неё идущая, посыпана была мелкими красными камушками. Красная Башня предназначалась для Императора. Уходя по ней, принц короновался в святилище, расположенном дальше по дороге, а потом возвращался по ней же. Отсюда он уезжал в путешествия.       Затем шла Белая Башня. Напоминала она башню из соли, если кому доводилось бывать на соленых озерах, где вместо песка — соль на берегу, и строить там хрупкие замки, тот поймет.. Ослепительно белая, она давала начало Белой Дороге. Дорога эта уходила в неизвестность и заведовали ей люди-совы, необычный клан особых служб, которые выращивали белоснежных слоносвиней.       После неё — Синяя Башня. Выложенная крохотными камушками сине-фиолетового, сине-зеленого, сине-шоколадного цвета, Башня служила указателем всем, кто ехал с порта и отправлялся в порт. Дорога от неё сияла синим цветом, утрамбованная и отполированная бесчисленным множеством ног и колес.       Заканчивала цепочку Желтая Башня. Ярчайшего желтого цвета, напоминающая замок из песка, дающая дорогу охристо-оранжевого цвета, ведущую в Гибельную пустыню.

***

      Пыхтелка, что-то между локомотивом и вагоном. Даже больше — такое ощущение, что паровоз сдавал назад и случайно протаранил угольным танком* вагон, слившись в одну конструкцию. Грубо говоря — сзади это локомотив, посредине — вагон, а спереди — бронеход, вроде тех паровых «самоваров», из-за которых Уилл попал в эту с… Страну. Радость проста — это для того, чтобы разместить орудие без возмездия, копьё — лафетом обзывается. Лафет, установленный по фронту в башенке. Проще говоря — спереди из этой пыхтелки торчало длиннющее копьё в «ведре» с возможностью вращаться градусов на 100 по горизонтали и 50 по вертикали, из которых 40 только вверх.       Сама машина была тёмно-синего цвета, вроде ультрамарина, а вот днище бледно-голубым. Гнутые по форме корпуса окна — это зеленоватое, перламутровое стекло. Сзади — обтекаемый корпусом, круглый паровозный котёл с белой четырёхконечной звездой и двумя, закрученными трубами. Кто-то из «бригады смертников» сказал, что они на мотоциклетные похожи. На самом котле площадка-кабина, из которой осуществляется управление всей махиной с помощью штурвала, рычагов, вентилей, переключателей, ручек и прочего. Крыша имеет умение открывать небольшие «крылья» по всей длине, образовывая достаточно ровную площадку — такая себе взлётно-посадочная для коляски Грея. Конечно же, ещё есть нехитрый привод колёс, коих аж пять — два поворотных, и ведущих по совместительству, сзади, два поворотных спереди и одно ведущее посередине. Колёса огромные — один только диск размером с Грея вместе с ушками и плюс шины странной конфигурации. Подъём внутрь производится по двум продольным трапам по бокам от среднего колеса. Габариты машины неплохие (даже очень) — около пятнадцати метров в высоту, длина недо-сто метров, наверное, по поводу ширины —… занимает всю синюю дорогу. Неповоротливый домик. Зато внутри самый настоящий дом! Жилище Чики находится в носу машины, чтоб далеко от поста не отходить. Для Меры отвели небольшую комнатку в задней части машины с узкой лесенкой, ведущей наверх к люку, который в свою очередь выводил на площадку, с которой в случае необходимости можно было бы отстреливаться. Там же хранился неиссякаемый запас стрел. Уильям же спит в обычном гамаке прямо в своей кабине, из которой есть доступ ко всем узлам и агрегатам. Грей проживает там же, но на подобии кровати, сворачиваясь калачиком и укутываясь в одеяло, что только уши да усы торчат.       Также внутри машины имеется такая себе кухонька, а на самом деле обустроенное над топкой место, чтобы жарить там, варить, кипятить и просто греть еду на огне от самого котла. А ещё, чтобы долго не мучиться, внизу котла стоит краник, чтобы налить оттуда себе кипяточку для чаю, кофы и прочего Роллтона. Всё там же, на месте — в хвосте вагона, сразу после котла и контейнера для… Топлива. Кушать обитатели этого «Наутилуса» будут в окружении клапанов, вентилей, трубок, баллонов и прочего, из-за близости к двигателю. Дальше в сторону носа сразу два интересных местечка — на верхнем ярусе «комнатка» развлечений, рассчитанных на всех, а вот под ней — арсенал. В основном снаряды для нескольких мелкокалиберных пушек и одной гаубицы на крыше кабины Уильяма.       Ещё ближе к носу ванна, и даже не одна, как и нужник. В самом носу Командный пункт — место с огромной объемной картой всего маршрута путешествия со всевозможными объездами, обходами, заходами и приходами, а также тавернами, забегаловками и всем, что может понадобиться в дороге.       Самоходная повозка стояла у Синих Ворот, поблескивая зелеными пластинками окон. Около неё собрались доблестные послы доброй воли Императора Хегальда II. Они переминались с ноги на ногу, ожидая его Величество.       Мик был в черно-зелено-синем одеянии. В его руках ничего не было, на поясе меч не висел, поскольку он его спрятал под плащ.       Скользящим взглядом Чика постаралась оценить готовность своих спутников к поездке:       Боеготовность-то у нас на высшем уровне. Даже не сомневаюсь в этом. А вот как с моральным климатом? За эти недели мы настолько мало общались… Ни одной моей просьбы не исполнено… Я тоже не приложила усилий, чтобы изменить положение. Хм… Надо что-то делать. Если бы они были детьми, то я бы сейчас превратилась в Солнечного Зайчика и предложила помочь мне разыскать Лучика и Мокрушу, с которыми мы всегда разыгрываем этот экспромт, чтобы расшевелить детишек. Но это же здоровые лбы, а Мера слишком серьёзна. Хм… А может применить заморочку этих клуш, для детей которых я с товарищами выкладываюсь? Попробуем.       Неясные, неприятные предчувствия, связанные её неохотой ехать в компании малознакомых людей, внезапно улетучились, уступив место надежде и благодушию. И она приступила к выполнению плана.       Для начала Чика подошла к повозке и сняла свой зелёный плащ с капюшоном, отороченный по краю красным кантом и укрывающий её до земли. Не привыкшие к монохромности одежды девушки, спутники были немало удивлены новизной её облика. Свернув накидку, она разместила её на двух увесистых, плетеных коробах.       Дав в меру насладиться её фиолетовыми шароварами и полусапожками, прикрытыми сверху жёлтой, длинной кофтой, она с удовольствием отметила, как все расслабились и переглянулись, увидев «обычный» вид.       Для начала она спустила копьё с плеча, положив его перед самоходкой.       «Теперь, как можно естественнее и кокетливее: взгляд под ноги, вбок и с лёгкой просьбой о помощи на жертву. Сначала — Шерлок. Сработало!».       — Я могу помочь тебе с оружием, Чика?       Как истинный джентльмен, Холмс не мог оставить даму в отчаянном положении.       — Да ладно, к чему церемонии. Конечно, помоги, — поправив «несуществующие», выбившиеся волосы, мило зарделась от смущения девушка, но тут же обратилась к мастеру, создавшему это чудо, для начала выполнив упражнение «под ноги, вбок и на жертву»:       — Уилл, ты не забыл мою просьбу? — нежно проворковала девица, похлопав своими глазами с хорошо прокрашенными ресницами.       — Конечно, — встрепенулся парень, клюнув на уловку хитрюги, — Чтобы Уильям Мерсинер что-то забыл, ууу!..       Он зашёл внутрь повозки и стал жать на рычаги и крутить колёсики.       «Ну вот, а ты ворчала, что ни одной просьбы не выполнено. А Уильям — молодчага», — с теплом подумала она о парне, даже сейчас одевшегося в стиле «милитари».       С середины специального лафета верха самоходки выдвинулись два металлических штыря с захватами. Круглые шарниры опустили внутреннюю часть, телескопически удлинившуюся до удобной высоты. Затем следующих два круговых шарнира согнулись перпендикулярно стенке самоходки и параллельно земле. Захваты разошлись, и Шерлоку осталось вложить копьё в гнездо зажима.       — Мик, помоги, — предложил он парню убыстрить процесс.       — Отчего бы и да, — улыбнулся парень, и вскоре копьё оказалось в зажимах.       — Уилл, погоди! — Крикнул Мик и, проведя рукой по белому стволу с вишнёвыми прожилками, поинтересовался у девушки. — А это что?       — Это — твердобль васкулярный. Для того, чтобы получить эти прожилки, дерево вымачивают в морской воде год. Дерево приобретает твёрдость камня и в результате его становится практически невозможно переломить.       Бен и Мера тоже обратили внимание на оружие Чики.       — А это? — Бен указал на приплюснутый конус наконечника, со стильной гравировкой по металлической поверхности.       — Металл — иридий. В середине помещён лидар, реагирующий на тепло. Здесь, — Чика обратила внимание на овальное основание с сетчатыми вставками, — сенсоры, воспринимающие информацию мышечного напряжения и с сетчатки глаза, позволяющие не особо точно прицеливаться, а просто — посмотрел в нужное место и бросаешь. Оно само корректирует свой полёт этими двумя автономными дюзами для усиления пробивной мощности, работающими на особом топливе. Запас которого я тоже взяла в виде отдельных компонентов.       — А ты нас не подорвёшь, детка? — Мера стояла скрестив руки на груди, выставив одну ногу вперёд и сурово смотрела на своевольную девицу.       — По отдельности, это безобидные растворы, но их сочетание — взрывоопасно и готовится перед самим употреблением.       Лекция по оружию закончилась и Бен скомандовал:       — Вилли, поднимай!       Теперь механизм производил те же действия, но в обратном порядке. И вскоре копьё застыло на лафете с двумя зажимами, исключающими возможность потери «супероружия» в пути.       Несмотря на чрезмерную избыточность склянок, выдолбленных из самоцветов, на специальном поясе травницы, она умудрилась захватить несколько плетеных коробов, до верху наполненных перевязочными материалами, пузырями с очередными снадобьями и приспособлениями по дроблению и подогреву отваров.       Девица сумела прихватить ещё несколько самонацеливающихся копий, но меньших размером с более простыми наконечниками, годящихся для охоты на слоносвинов и прочих тварей. Всё это разместили в арсенале её башенки.       Филю девица поместила в просторную клетку, которую закрепили на специальном крюке в передней части повозки.       — А это нам всё пригодится? — спросил мастер дедукции, оценивая на «глазок» вес поклажи и мощность самоходки.       — Лучше пусть будет и не понадобится, чем понадобится и не будет, — безапелляционно с нагловатым видом ответила Чика.       — Логично, — только и осталось согласиться Шерлоку.       Чуть в стороне от всей честной (впрочем сомнительно честной) компании стояла Мера, машинально поглаживая крагу на запястье. Ее лицо совершенно ничего не выражало, хотя глаза периодически щурились, смотря на горизонт. Необходимость постоянного пребывания в непосредственной близости такого большого количества людей ее явно напрягала. Была бы она магом, сотворила бы себе телепорт какой или крылья, чтобы добраться в одиночку… Да и ехать еще в этой железяке. Мера передернулась и обхватила плечи руками.       — Уррр? — вопросительно посмотрел на неё Шилли, чуть боднув рогами в бедро.       — Не хочу ехать там, — неопределенно махнула рукой Мера в сторону столпотворения людей, нелюдей и техники.       — Уррр… — тяжело вздохнул олень и тряхнул головой.       — Тебе тоже не хочется, я знаю. Зато не придется идти пешком, — слабо улыбнулась девушка, — да и не думаю, что Уилл соорудил бы что-то плохое, верно?       Шилли прижался теплым боком к своей союзнице и потерся головой, поддерживая и ободряя. Мера улыбнулась чуть шире и потрепала зверя по голове.       — Как же я была без тебя… Впрочем, не будем заставлять других ждать. Только одену на тебя норгу. Император сказал, что эти вещицы тебе знакомы.       Мера нагнулась и вынула из походного рюкзака изящные тонкие пластины серебряного цвета. Вся их поверхность была исписана тонкими руническими надписями, которые слегка светились.       — Смотри, в мастерской меня научили зачаровывать. И я решила обновить твою старую броню. Нравится?       Шилли мягко лизнул длинным фиолетовым языком щеку присевшей на корточки Меры и подставил голову. Девушка закрепила норгу на морде и туловище аррура. Шилли, задорно сверкая глазами, поскакал по поляне, крутясь и хвастаясь перед всеми собравшимися.       — Думаю, нравится… — прошептала Мера, а затем снова сощурила глаза, — и никто не сможет тебя обидеть, малыш.       Шерлок был в черном, что ему удивительно шло, и держал в руках, мощную на вид, дубинку с шипами, весьма скептически при этом посматривая на самоходную повозку.       Бен — весь в зеленом, вылитый Робин Гуд, — был вооружен огромным посохом, выше его головы.       Уильям без шинели (точнее, в «бесшинелье») и в таком себе, кителе с одной маленькой медалькой. Надпись на ней была, мало того, что мелкой, да ещё и на незнакомом никому языке. А сам вояка не спешил светить кусочком синего стекла на нагрудном кармане, поэтому при каждой попытке хотя бы ткнуть пальцем в медаль, парень просто заправлял клапан кармана, собственно, в сам карман, пряча за его грубой тканью синеву награды. Всё те же простреленные «карго», из карманов которых торчали ключи на 15 и на 19, странной, вычурной формы. Чёрные от мазута и металлической стружки ладони, взъерошенные волосы, чёрная, небритая морда со сгустками крови в напоминание о том, откуда Вилли сюда попал. Он копался у среднего колеса, подкручивая клапан одного из поршней. Некоторых обывателей, как местных, так и залётных, очень веселил тот факт, что то или иное действие получалось только после очередного матерного оборота. И вот, этот худощавый силуэт окончательно выполз из облака пара, с выкриком «Да похеру, и так работает! По машинам!» После чего «самовар» дал ещё пару, оповещая своего создателя о чём-то важном. А тот лишь улыбнулся, глянув куда-то на макушку монстра, ударил ключом на 44 по колесу, и махнул всем в сторону входа.       И тут на площадь не спеша вышел громадный слоносвин белого цвета, укрытый пурпурным покрывалом. На спине этой махины сидел Хегальд II и еще кто-то. Слоносвин шумно фыркнул, хрюкнул, взвизгнул и остановился, наложив сзади себя огромную кучу. Император соскользнул с бока зверя и подошел к послам.       — Я счастлив вас отпустить в дальние края! Пусть ваш путь будет легким, а песни, сложенные вами, пусть будут счастливыми! — сказал Император. — Но ближе к делу. С вами поедет мой личный историк, — Хегальд II обернулся и поманил кого-то. Из толпы приближенных вышла девушка.       Это оказалась высокая русоволосая девица в зелено-глинистом одеянии, включающем в себя бриджи, сапоги до колен, блузу, куртку с меховым воротником и плащ. Её волосы были завернуты в подобие бараньих рогов, но лицо было вполне привлекательное и человеческое.       — Её зовут Хейга, — представил её Император, — она обеспечит вам проход по благословенным дорогам и возможность посещать любые заведение за счет государства.       — Хорошо, — ответил Бен, — тогда нас будет семеро… Отличное число.       — До порта путь неблизок, — нараспев проговорила Хейга, — и на пути встречаются бандиты. На Императора они сердиты из-за драконов. Когда-то в стародавние времена в лугах Уилдддлика паслись их стада. И мирно все жили, и было прекрасно, но стало вдруг с драконами опасно жить…       — … и мы в путь отправились, — подхватил Мик, — чтоб с драконами дружить. Классно!       Хейга лукаво улыбнулась.       — Ну раз все познакомились, то можете отправляться! — Император подарил отъезжающим широкую улыбку, показав, что в роду у него не иначе, как драконы были. — ОТКРЫТЬ ВОРОТА!       И тут раздался голос Чики:       — А сфоткаться совместно? Так положено перед дорогой.       Все, включая Хейгу и лорда Грея, живописно разместились перед металлическим чудом и замерли. Один из придворных щёлкнул камерой телефона Мика. На этом торжественная часть закончилась.

***

      Вся компания забралась в повозку, и она, изрыгая клубы душистого горьковатого дыма, с еле слышным потрескиванием двинулась вперед.       Выехали за ворота и по Синей Дороге отправились навстречу приключениям.