Квест длиною в год

      Машинка летела на бешеной скорости, чуть не снося себе встречным ветром паровую трубу. Я сидел в обнимку со своей болтовкой, тихо молясь тому, кого только мог припомнить.

За большую нехотю, Нехотю мы ехали, Мы ехали в приморье, Стояли мы в заторе, И пыль была в затворе, И был патрон в затворе, И этой крупной своре, Обидеть не хочу, Поставили мы вечную, Слегка остроконечную, Свинцовую, с сердечником, Горячую свечу. И было бы нам весело, Если бы не весило, Если бы не падало Мёртвым грузом — падалью, Вопросов бы не задало, Зато, его приладили! Его — есь Вилли в этот мир. Мой дядя вам готовит пир! А я давно не кушал сыр… Тем более, когда в нём много дыр!

      Грей перекрикивал ревущий ветер и пыхтящий моторчик его адской коляски, попутно поправляя шарф, что развевался ещё аж в метре за машиной.       — И к чему это было? — я, как вы понимаете, был немного возмущён, что вместо законной смерти от кровопотери, или ещё какой-то радости, должен гнать на непонятной летучей (однако в данный момент нелётная погода) коляске. Не, солдату своей Империи такой расклад явно не по душе…       — Scheiße! * — скривился Грей, когда между… как я полагаю, эти странные ромбовидные конструкции, называются деревьями… так вот, Грей скривился, когда между деревьями мелькнула громадная конструкция красного цвета.       — Как я понимаю, мы приехали? — с трудом выходило мне же слышать мою речь, но была надежда, что большие уши кота уловят хотя бы смысл слов.       — Да… Это Красные ворота… Вечно закрытые. Видимо, не туда я где-то повернул. Ладно, не поплаваем, так взлетим! — Грей мило улыбнулся мне и с силой вдавил смешную, голубоватую кнопку.

***

      Не доезжая до, невероятных размеров, строения из неизвестного материала, очень похожего на матовое стекло, драндулет взлетел, уходя влево — к стене. Хотя, если говорить совсем правильно, то драндулет был направлен над стеной. А стража под нами смотрела на этот вираж абсолютно безэмоциональными мордами.       Мордами…       Львы.       На стенах стояли львы в тёмно-серых одеяниях и остроконечных шапках с большими вычурными арбалетами. Мне аж захотелось себе такое ружжо, однако, я снова глянул на свою побитую, поцарапанную винтовку и понял, что большего для счастья и не нужно…       Коляска, тем временем, перелетела через стену и моему взору открылось поле. Поле синей черепицы. Крыши домов, что плавными буграми перетекали из одного домика в другой. А где-то заканчивались крутыми обрывами, из-под которых протирали глазёнки пара цветных окошек, а может даже с маленьким, милым балкончиком и элегантными тонкими перилами. А про обилие цветов (тех, что вазоны) всевозможных форм и размеров, в красивых, полупрозрачных горшках и говорить нечего… Впервые за всё время пребывания здесь, мне не хотелось повторно умереть. Почему повторно? А может ли быть такое, что это всё и есть Рай? А может Ад? Или Чистилище?.. А ещё я никогда не исключал вариант, что Данте нам не обо всём рассказал…       Поля крыш прерывались узкими улочками, и я лишь успевал уловить, что дома были высотой не менее пяти этажей. Очень высоких этажей. Грей был как-то особенно сконцентрирован, практически целовал штурвал, настолько он машинально сгорбился. Вдруг я заметил, как из сплошного полотна черепицы торчит, неплохих размеров, надстройка, а особенно меня порадовало, что летим мы прямо в неё. Коляска начала снижаться, а колёса уже понемногу ударялись о выступающую черепицу. Ещё пара мгновений, и машинка уже полноценно едет по крыше, выбрасывая из-под себя лишнюю, по её мнению, черепицу. А потом ещё мгновение, и мы приблизились на пару десятков метров к открытому настежь окну. Всё это время, Грей неистово тормозил всем, чем эта безугольная коробочка может и даёт. Однако, мы были уже у самого окна, точнее, у балкона, расположенного прямо на крыше. Котёнок потянул штурвал на себя и драндулёт перелетел через красивые кованые перила, влетев в зашторенное окно. Добрый день, разрешите заколядовать!

***

      За небольшим столиком сидел упитанный старый хвостатый тигр, в синем бархатном халате, чёрной рубашке, белой жилетке и абсолютно радужных штанах. Кстати, не просто сидел, а сидел в полнейшем ступоре, с застывшей на весу чашечкой, по-видимому, чая. На его месте я бы тоже выглядел, как картина Ван Гога — всё же, не каждый день к тебе через балкон залетают неизвестные, полулетальные аппараты.       — Грей, дорогуша! — зазвучал приятный, слегка комичный, старческий голос, — Willkommen! ** Я вижу, ты не изменяешь своим привычкам! — чашка хрустнула донышком, коснувшись блюдца.       — Да, дядя Рэд! — котёнок с трудом неуклюже вылез из коляски, зацепившись шарфом за какую-то торчащую дребедень.       — А кто этот милейший человек? — дядя Рэд скривился в непонимании, а потом достал из кармана пенсне на блестящей серебряной цепочке и, не надевая на нос, стал меня рассматривать. Нашёл стату́ю…       — Это… — Грей таки смог отцепить шарф, чуть не упав, и шумно вздохнул, — Человек.       — Спасибо за уточнение, малыш, — дядя Рэд хлебнул чайку, — каким ветром ко мне занесло?       Грей перекинул очки на лоб, сунул ручки в карманы штанов и обернулся к раскрытым дверям балкона:       — Сквознячком. Я тут, собственно, и привёл к вам этого человечка, который того не слишком захотел по дороге. Нужно вернуть его домой. Ну и немного прибить параллельно… — котик почесал хвостом нос в раздумьях.       Дядя Рэд неуклюже встал из-за стола, сунув ладони с оттопыренными большими пальцами в карманы жилетки, и смешной походкой направился ко мне. Вылезать из этой тачанки мне было не на много удобнее, чем Грею, хоть я ни за что и не зацепился, зато смачно приложился головой о балку в потолке. Мда… Ну и домишко. Домишко на крыше другого домишки, так будет правильнее! А тем временем, дядя Рэд подошёл ко мне вплотную, как-то странно осмотрел снизу вверх, немного обнюхал, и протянул свой красно-полосатый хвост, вместо более привычной руки.       — Граф Рэдрик-Богарт фон Льовкрафт Седьмой! — язык сломаешь, пока позовёшь сию особу на кухню.       — Сержант 11-й арт-миномётной дивизии Империи Уильям Мерсинер, — крепенький хвостик у дяди, хорошо сжал мою ладонь. Но бывало и сильнее.       — Так Вас, значится, мой дорогой племянничек сюда притарабанил? — этот низкорослый тигроподобный человечек двигался в одной манере с Греем — мелкими шажочками, однако, его намного сильнее раскачивало из стороны в сторону. Видимо, играло свою роль обширное пузо.       — В точку! — я ударил прикладом о пол, из-за чего винтовка сделала «предупредительный в потолок». Рефлекторно прищурил левый глаз (и, по ощущениям, ухо), ну и скривился.       Из рук графа Рэда улетела в пике чашечка чаю, а Грей очутился на крепкой деревянной люстре.       — Мяу! — неловко прозвучало сверху.       — Извините, совершенно забыл за предохранитель! — левой рукой резко поднял болтовку вверх, а правой, на лету, так сказать, щёлкнул маленьким рычажком, не забыв перед этим передёрнуть затвор, выбросив стрелянную гильзу. Одиннадцать патронов в остатке…       Граф Рэд так и продолжал стоять, держа руки, будто в них до сих пор находятся чашечка и блюдце, а я решил помочь бедному лорду спуститься с небес на пол. На добротный, околомраморный пол. Достаточно было стать под люстрой и Грей закинул свои ноги мне на шею, а потом очень неуклюже стал спускаться, цепляясь за всевозможные выступы меня, попутно мурлыкая извинения. Дядя Рэд всё же соизволил опустить испуганный взгляд вниз и увидеть месиво из фарфора и абсолютно чёрного чая.       — На счастье… — выдохнул тот.       — А что приметы говорят о пулевых отверстиях в крыше? — пришло мне в голову съязвить, пока племянничек графа спускался по мне.       — Что нужно больше целых чашек, особенно во время осадков, — с важным видом и тыканьем указательным пальцем в потолок, тигр полез в сервант за новым комплектом посуды.       — Ну да, осадочек остался… А!..       Договорить мне не дали ещё одни представители местной хомофауны — львы в кольчуге и с длинными алебардами, что еле помещались в помещении.       — День добрый! — мягким басом сказал самый крупный кот из этой своры.       — Добренький! — граф перевёл свои округлившиеся глаза со своих прямых родственников обратно в сервант, продолжая грохотать посудой, подыскивая новую чашечку.       — Драсьте! — наконец соскочил с меня Грей. Прямо, как не хотелось ему этого делать!       — Честь имею!.. — я немного прогудел голосом «вхолостую» перед тем, как выдать фразу и приложить ко лбу три пальца. Сказывались события последних нескольких часов.       — Сержант Уильям Мерсинер? — любезно поинтересовался один из… как я полагаю, стражников, ибо их коллег я видел на стенах города, но в немного других одеяниях. Видимо, разные войска.       — Откуда вы меня знаете? — руки непроизвольно вскинули винтовку, сняв с предохранителя (не забыть бы снова поставить).       — О, я Вас совсем не знаю, но от императора пришёл приказ… Он Вас хочет видеть у себя, — лев выглядел уставшим. Наверное, я не первый чудак, которого приходится тащить к Его светлейшеству, или как к нему обзываться?       — Надеюсь, не в постели, — винтовка устремила свой взор в пол.— Ведите, доблестная стража!       — Я с вами! — вдруг послышалось откуда-то снизу, — Дядя Рэд, присмотрите за моей коляской?       — Ну, я думаю, из моей семикомнатной квартирки твой самовар летучий уж точно не угонят! — хохотнул граф в открытый сервант.       Отточенным движением я закинул винтовку на плечо, а Грей, скинув с себя шлем, и уложив в безразмерный карман шарф, пошёл вслед за мной, держась за ремень винтовки, как ребёнок за руку папы.

***

      Меня привели к ещё одним большим воротам. Я бы сказал, очередным. Какие странные цвета… «Цвет — «желтый сердолик и светло-зеленый хризолит с вкраплением лазурита». О, эта табличка у подножия была очень кстати, а то я никак не мог подобрать слов, кроме «Разноцветная херня». Я солдат, а не филолог… В любом случае, дальше по маршруту была просторная кабинка, которая везла нас наверх. Как мне сказали — называется эта штуковина «лифт». Удобненько. А дальше огромный овальный зал, гранатового цвета (к счастью, этот цвет я безошибочно определил), залитый пьянящим запахом мёда:       — А ты, странник, гляжу, прибыл к нам из другого мира, — произнес молодой мужчина лет тридцати пяти с юным и чуть уставшим лицом. Волосы цвета серебра коротко пострижены, а вот борода окладистая, длинная и заплетена в какую-то странную косу. На нём была пурпурная вышитая рубашка, пурпурные штаны, черные шнурованные сапоги. Глаза темные, а в них чертей куча скачет, — и ты хочешь вернуться к себе на родину?       — День добрый, Ваше светлейшество! — по старой привычке я присел на колено, склонив голову. В отражении пола было видно удивлённую мордашку Грея, который просто повёл плечами и неуклюже поклонился, почесав нос.       — Добрый день, — произнес мужчина, — меня зовут Хегальд II. Я император благословенного края Уилдддлик. А город, в который ты попал, называется Кидлугос. У меня есть возможность отправить тебя в твой мир, — Хегальд II внимательно, с лёгким прищуром, посмотрел на меня, — Мои ученые приведут тебя в порядок, излечат твои болезни. Дадим тебе оружие, одежду, возможность передвигаться по стране… Но за это…ты можешь мне помочь, как и те, кто пришел раньше тебя. Мне нужны послы доброй воли.       — То есть, просто так в тот или иной мир мне не попасть, да?.. — огорчению моему нет предела, — одежды мне не нужно — шинель самая универсальная в мире одёжа, оружие у меня есть, — я поднял вверх руку с винтовкой, — болезни? Да, знаете, недавно в голову такая вещь интересная пришла… Осколок, называется, — со странной улыбкой, обвёл пальцем вокруг бинта на голове, — Лучше дайте мне спокойно помереть законной смертью. Надоело!.. Ладно, так что я кому должен?       — Надо наведаться на отдаленные острова Большого Моря и заключить там мир с Драконами. Но тут одна загвоздка. На слоносвиньях у вас времени уйдет, чтобы добраться до порта, месяца три, потом еще три месяца на корабле до островов, пару месяцев на островах… А обратно… задача нереальная. Вы, жители других миров, может быть сможете построить нечто быстроходное… плавающее… Мы дадим вам всё, что вам нужно. Никто вас не торопит, — благожелательно улыбнулся Хегальд II.       — Ну у вас и требования! Прямо, как у нас к десанту дирижабельному… — ох и задачку вы мне задали, Герр император!.. — Хорошо, деваться всё равно особо некуда! Познакомьте хоть с этими смертниками!

***

      Небольшая уютная комнатка с тёплыми, как будто деревянными стенами. Хотя на ощупь напоминает сталь. Однако, мне здесь очень даже нравится. Кровать небольшая, но очень мягкая. Легко утонуть в этом воздушном матрасе. Маленькая, круглая подушка, напоминающая солнышко, только бирюзовое с отливом. Одеяло где-то подо мной, я больше привык укутываться в шинель. Сапоги возле кровати проминали очень-очень мягкий пол. Сама комнатка была метра 4×4, а до потолка я доставал макушкой, вставая на носочки, однако, ростом я никогда не выделялся. Рядом с моей кроватью кровать Грея, который щеголяет по комнате в смешных кальсонах, с вырезом для хвоста, и голым торсом. Вот же зараза мелкая! Взгляд на него немного поднял мне настроение. До этого он так усердно готовился ко сну — снимал одежду и отправлял её висеть на вешалке, а всё лишнее прятал в левый внутренний карман пиджака. Серьёзно всё! Даже туфли туда улетели, зато извлеклись тапочки чёрного цвета с ушками, типа тех, что у их хозяина. Прямо, яма бездонная. Наверное, он в этом пиджаке ночует, когда в походы ходит. Конечно, если у местных есть такое занятие. В любом случае, опосля всех манипуляций и прогулки в сонном и полуголом виде по комнате, маленький лорд улёгся на свою, такую же мягкую кровать, чуть не утонув в ней, потянулся, аки кошак, и мирно уснул, громко мурча. Очень расслабляющий звук… Но меня всё не покидали мысли о будущем путешествии. Король сказал, что нас будет несколько человек, если я правильно помню, то шесть. Голова за день гудит… В любом случае, не меньше, особенно, если Грей за нами увяжется. Значит — это должен быть, как минимум большой и просторный вагон. Желательно, быстроходный, чтобы мы не торчали месяцам под местными берёзками. А ещё простой, как дедушкин самовар, чтобы мы не торчали под теми же берёзками по уши в масле и с газовыми ключами в руках. А главное, что нам нужно будет за моря и за леса… Кажется, у меня появилась индейка! Вот, блин, жрать захотелось! Там дальше пол холодный… Ладно, стырю тапочки у мелкого…