Предисловие
Для простоты восприятия и из авторской лени все единицы измерения, названия дней недели и месяцев приведены в переводе на русский. Названия большей части артефактов также взяты у наиболее близких по функциям предметов, например, упоминаемое в тексте оружие является не огнестрельным, а магическим, и заряжается только пулями.Пролог
Когда-то магией нашего мира правили Стихии. Огонь, Вода, Земля и Воздух охотно наполняли своей силой заклинания и артефакты. Но однажды через порталы на Вельт пришли новые расы: сияющие и демоны. С их появлением Стихии уступили место Аспектам, и наш мир изменился. Ауры примерно половины рас окрасилась всеми оттенками Тьмы, а другую половину озарил Свет. Хуже всех пришлось людям — Аспекты разделили их на два народа. Стихийные заклинания потеряли силу, а артефакты перестали работать. Все это вызвало хаос и панику среди населения, а инстинктивная неприязнь к существам с другим цветом ауры очень скоро переросла во множество междоусобных конфликтов, почти уничтоживших цивилизацию. Спустя два века беспрерывных войн всех против всех стали складываться первые союзы и возникать новые государства. Вполне возможно, что к настоящему времени наш мир вновь обрел бы равновесие, но оказалось, что при определенных условиях Тьма может обращаться Светом, а Свет — Тьмой. Суккубы из расы демонов способны поглощать светлую силу из ауры живых существ и превращать ее во Тьму. Сияющие же создают инверторы — артефакты, способные сменить окрас ауры человека с темного на светлый.Хроники Света и Тьмы.
Часть первая
Студент (ка)
Глава 1
Гейс — магический запрет на какое-либо действие. В отличие от обычной магической клятвы, не требует согласия обеих сторон. Для получения права наложения гейса необходимо оказать сильное влияние на жизнь реципиента, например, дать ему имя при рождении или даровать титул. Большой толковый словарь. Сомбрийский королевский университет.
Шум в аудитории резко стих, и все как один уставились на вошедшую девушку. В любом другом месте эта невысокая брюнетка не смогла бы привлечь столько внимания. Но только не в аудитории факультета артефакторики столичного университета в самом центре Сомбрийского королевства, где светлых магов, да и вообще жителей светлых стран, традиционно недолюбливали. Точнее, недолюбливали их на территории любой темной страны, а в некоторых приграничных баронствах так вообще ненавидели. И не только за другой цвет ауры. — Соня, прелесть моя, — раздалось из-за спины девушки. — Я же просила никуда от меня не отходить. В аудиторию вошла Вирид Мирк — суккуба, в объятиях которой мечтали оказаться почти все парни университета и даже некоторые девушки и чьего внимания боялись больше светлых паладинов. Стоило той появиться, как гневные взгляды, обращенные на светлую, сменились равнодушными, а кое у кого даже сочувствующими. — Вирид, на занятия нельзя с едой! — выкрикнул кто-то с верхнего ряда. — Не слушай их, котенька, они вечно всякие глупости несут. — Суккуба обняла светлую, прижимаясь к ней всем телом, и посмотрела туда, откуда прозвучал крик. — Даже диким гарпиям известно, что демоны не едят людей. А вот поотрывать длинные языки или еще чего ненужное могут. Идем. — Она разжала объятия и, ухватив девушку за руку, потащила за собой ко второму ряду парт.***
Тремя днями ранее — Зоя, мля! — Сэм отмахнулся от тающих в воздухе искорок рассыпавшегося заклинания телепорта. — Какого… Ты что, в голову ему выстрелить не могла? Зоя поморщилась. У недовольного командира опять проснулись старые инструкторские замашки. — Не могла — пуля в магазине была последняя. Промазать побоялась. Зато парня спасла. — Спасла, мля! Его осколками инвертора нашпиговало так, что теперь на эти сиськи без слез не взглянешь! — Сэм для верности потыкал в одну из названных частей тела спасенной жертвы. — Да ладно, лекари все вынут. — А шрамы сводить ему кто будет? Он же теперь светленький, как, мля, снежок. Зоя осмотрела превращенный в алтарь дубовый стол, исписанный слабо светящимися рунами. Достала из креплений нож, примерилась и отсекла угол столешницы. Руны погасли. Лежавшая на столе обнаженная девушка застонала и приоткрыла глаза. Оглядела стоявших перед ней гвардейцев. — Где я? — На алтаре, мля. Вляпался ты, парень, в неприятности. — В какие? — глаза девушки удивленно распахнулись. — Это что, мой голос? — Твой, твой. Попал ты, парень, под инверсию. А потом твой дар забрать пытались. Короче, чудом выжил. Гада, который хотел за твой счет приподняться, мы упустили. — Мужчина с капитанской звездой на броне сердито посмотрел на высокую молодую женщину в такой же броне, но с сержантским треугольником на груди. — Зато Зоя его без инвертора оставила. — Как под инверсию? — На лице пострадавшей девушки отразился ужас. Она провела руками по телу, слегка сжала грудь, осторожно опустила ладонь на живот, потом ниже и потеряла сознание. — От, мля! — выругался капитан. — Короче, Зоя, бери эту соню и волоки к машине. Сама спасла, сама и отвезешь к лекарям. И оформишь все как положено. — А чего сразу я? — Того, мля. Инвертор штука редкая, но чую, этот «светлячок» еще вернется и продолжит дело. Вот если б ты ему в голову попала, то этот паренек был бы последним, кто помер. — Но он же жив, хоть и ранен. — Это он пока жив, — тяжело вздохнул капитан. — Его дар почти до донышка высосать успели. У него теперь две дороги: или к суккубам, чтоб умереть с удовольствием, или к светлым. Знаешь, как принимают светлые бывших темных, да еще и со слабым даром? Я бы выбрал удовольствие. Пропавшие из речи капитана ругательства окончательно убедили Зою в серьезности его слов. Если Сэм ругался, значит — дело плохо, но если переставал, то дело настолько паршиво, что можно сразу стреляться. Или действительно идти к суккубам. Правда, темные расплачивались за поцелуй суккубы годами жизни, а не магической силой, как светлые. Но даже такое, растянутое во времени самоубийство, было куда приятнее яда или пули в голову, правда и стоило намного дороже. —Эх… — Расстроенная Зоя подхватила бывшего парня, а теперь уже девушку, с алтаря. Сэм наклонился и подобрал валявшийся рядом с одним из трупов амулет-накопитель. Повертел в руках и сунул его в подсумок на поясе сержанта. — Отдашь ей, он почти полный, может, лишнюю недельку протянет или купит себе еще одну ночь. Сержант кивнула и вышла из комнаты.***
Веки светлой дрогнули и приподнялись. Она с недоумением оглядела потолок и стены госпитальной палаты и уставилась на сидевшую перед ней Зою, так и не снявшую броню. — Ну что, соня, проснулась? — Соня? — Девушка вздрогнула, потом медленно села, вновь огляделась, провела рукой по повязке на груди. — Так это был не ночной кошмар? Лучше бы я умер! — Кэп тоже так сказал. Но мне кажется, что жить все-таки приятнее. Даже так. Ты вообще кто, и что последнее помнишь? — Я студент. Учусь… учился на артефактора. Домой вот на новогодние каникулы ездил. Вернулся в воскресенье на последнем поезде и решил путь сократить через проулки — нас грабители обычно не трогают. И, кажется, получил по голове. — Понятно. — Зоя задумалась. — Так вот почему сообщений о пропаже всего два, а жертв уже семь. — Вы о чем? — С год назад объявился в нашем королевстве какой-то светлый урод. Ловит молодых магов и, как сейчас выяснилось, студентов. У тебя как с силой? — Чуть выше среднего. — Значит, тех, кто посильнее, — кивнула сержант. — Проводит над ними ритуал инверсии и забирает их дар. — Эм. А зачем? Нет, я понимаю, зачем поглощать дар — светлые всегда ценили силу. Но зачем лезть к нам, красть людей, проводить над ними сложный ритуал только чтоб стать чуть-чуть сильнее? Неужели у себя так сделать было нельзя? — Чудной ты. Дар можно забрать у новорожденных или у тех, кто только что через инверсию прошел. А кто же позволит своих детей дара лишать? Альвы за такое отправят к суккубам вместе со всей семьей. — А у нас, значит, такое проворачивать можно? — На темных законы светлых земель не распространяются. Хотя, если поймаем этого мага, то сияющие нам никаких претензий не предъявят. Но этот гад, хитрый, ловкий и осторожный. Мы уже пять раз накрывали его во время ритуалов, но он всегда успевал уходить заранее подготовленным телепортом, да еще и жертв добивал. А труп светлого, сам знаешь, некромант не допросит. И опознать тело после инверсии не получится. — Нам говорили, что внешность может поменяться не полностью, — кивнула девушка и потеребила прядь темных волос. — Я раньше блондином был. Да и ростом повыше. — В общем, ты первый, кто выжил. Может, это судьба. В палату вошел небритый парень лет двадцати пяти в сером балахоне лекаря. — Проснулась. Отличненько. — Он подошел к пациентке, наклонился, оттянул один из бинтов, кивнул и выпрямился. — Значит так, осколки инвертора из… хм…мягких тканей мы вытащили. Те, что засели в грудине, трогать не стали — сидят они глубоко, да и мешать тебе не будут. Дырки обработали и зашили. Извиняй, но целителей у нас тут нет, так что или жди пока сами зарастут или исцеляй, если умеешь. Хотя да, откуда бы тебе это уметь? Что еще?.. А, вспомнил. Дар у тебя теперь слабенький — на пару-тройку светлячков в сутки, ну или на один средненький фаербол. Вроде все сказал. Вот тут подпиши. — Лекарь протянул девушке планшет с листом бумаги и ручку. — Справку о лечении и результаты обследований мы тебе выдадим. Госпожа сержант тоже подтвердит, что изменения пола и внешности вызваны инверсией. Так что получить новые документы ты сможешь без проблем. В общем, очухивайся и освобождай помещение. Ты, конечно, светишь не очень ярко, но народ из соседних палат уже жалуется. Выдав весь этот монолог и забрав планшет, парень вышел из палаты. С минуту девушка ошарашено смотрела вслед ушедшему лекарю, потом повернулась к сержанту. — Новые документы? — Ага. Инверсия — все равно, что новое рождение. Тебе теперь новое имя нужно выбрать. Женское. — Зачем новое? Меня же Соня зовут… — Девушка осеклась. — Упс! — Глаза Зои широко раскрылись. — Прости, как-то не подумала, что это еще и имя. Теперь получается, что я твоя нарекающая. А как тебя раньше-то звали? — Небель Вейсен. — Ну что ж, Соня. Раз уж так получилось, держи подарок. — Она протянула девушке прозрачный, чуть светящийся кристалл в серебряной оправе. — Накопитель? — Та осторожно взяла амулет и сжала в кулаке. На лице Сони сперва отразилось удивление, а потом появилась легкая улыбка. — Теплый. И почти полный. Откуда он у вас? — Трофейный. В этот раз с нашим гадом была пара магов послабее. Один получил пулю в голову до того, как воспользовался своим накопителем. Кэп сказал, что тебе этого хватит на неделю нормальной жизни, ну или на сутки у кого-то из суккуб. — Сержант помрачнела. — Да. На сутки, — задумчиво пробормотала девушка. — Спасибо. Это хороший совет. — Это хреновый совет. К суккубам ты всегда успеешь. — Предлагаете поехать к светлым? — Почему нет? — И что я буду там делать? — Там ты сможешь выжить. — Ну да, с моим слабым даром у светлых только и останется, что выживать. — Зато будет шанс найти того урода и отомстить. В общем так, — женщина поднялась со стула. Глаза ее заволокла темная дымка, — я, Зоя Норд, по праву нарекающей, налагаю на тебя, Соня Мист, гейс: ты приложишь все свои силы для выживания и не покончишь жизнь самоубийством. — Я услышала, — склонила голову девушка, в чьих глазах появилась такая же дымка, только светлая. — А почему Мист? — Я неплохо разбираюсь в древних языках. Раз уж тебе досталось имя, совпавшее по значению с прежней фамилией, пусть и на другом языке, то старое имя вполне подойдет в качестве новой фамилии. Держи, — сержант протянула девушке сверток, — я тебе кое-что из своей одежды принесла. Ты в ней, конечно, утонешь, но все же лучше, чем голышом. Одевайся. Провожу тебя в канцелярию, а то еще прибьют по дороге. Соня развернула сверток. — Зоя, а почему вы в броне? — А ты предлагаешь почти полный накопитель со Светом голыми руками таскать? Да и ты, пусть и слабая, но все же светлая.***
Первого марта из здания столичного госпиталя вышла девушка в просторных, подвернутых снизу спортивных брюках, длинном свитере, тоже явно с чужого плеча, и модельных босоножках. Сопровождала девушку сержант темной гвардии в активированной броне, но без шлема. Поймав такси, странная пара направилась в канцелярию. Таксист, хоть и косился всю дорогу на светлую пассажирку, но спрашивать о чем-либо так и не решился.***
— Что значит — не может выехать из страны?! — возмущалась Зоя. — Она же светлая! — Ничем не могу помочь, — упирался старый чиновник гоблин. — Подданный, прошедший через инверсию, не теряет ни прежнего статуса, ни всех прилагающихся к нему обязанностей. А этот юноша обучается, точнее обучался за счет казны и должен окончить университет и отслужить не менее двух лет или выплатить неустойку в размере пяти тысяч золотых. — Какая неустойка? Еще раз вам повторяю, парень не сам пошел на ритуал, а пострадал в результате нападения. Это непредвиденные обстоятельства. — Извините, но от выплаты неустойки даже смерть не всегда освобождает, а, согласно предоставленным вами же документам, девушка вполне дееспособна. — Да она же погаснет через неделю, если к светлым не переедет. Я уже не говорю о том, что никто не станет обучать в университете светлую. — Мне очень жаль. А запрета на обучение светлых в нашем университете нет, так что отказать ей не могут. Спустя час, так ничего и не добившись, сержант и светлая магичка вышли из здания Канцелярии. — Прости, поторопилась я с этим гейсом. — Зоя села на ступеньки и обхватила голову руками. — Хотела как лучше, а получилось… Что же теперь делать? — Ничего. — Соня пожала плечами и отвернулась. — Неделя, так неделя. — А твои родители ничем помочь не могут? — У меня их нет. — Ты же говорила, что домой ездила на каникулы. — От родителей дом остался в деревне. Я туда езжу отдохнуть от столицы. — Так ты сирота… А если дом продать? — За него хорошо если пару тысяч дадут, да и покупателя за неделю не найти. Так что пойду я в университет, оформлюсь заново и отучусь сколько смогу. Девушка развернулась и побрела через площадь.***
Сперва Вирид привлек шум, а потом ощущение светлой силы. Слабое, но такое манящее, что она невольно облизала губы. В конце коридора шестерка девушек разного возраста пыталась избить седьмую, от которой и тянуло Светом. Та отбивалась, и вполне успешно. — Ай-яй-яй. Разве можно так себя вести? Бархатный голос демонессы заставил студенток дернуться и оглянуться. Драка моментально прекратилась, и Вирид прошла между расступившимися девушками. Затравленно озирающаяся светлая, вся встрепанная, в одежде с чужого плеча, была настолько похожа на уличного котенка, окруженного стаей собак, что Вирид не удержалась. — И откуда же ты здесь взялась, котя? — Вирид? — удивленно спросила светлая. — О. Ты меня знаешь? Как интересно. Суккуба подошла ближе. Кого-то эта девочка ей напоминала, но вспомнить, у кого она видела такие глаза, мешал запах светлой силы. Не выдержав, она взяла девушку за руку и слегка придавила шармом. — Пойдем со мной, котенька, и ты мне все-все расскажешь. Глаза светлой затуманились, и она нерешительно шагнула вперед. — Я ее забираю, — бросила через плечо оставшимся позади студенткам довольная суккуба. — Да мы и не против, — донеслось вслед. — Пойдем, девчонки. Тут и без нас хана котеночку. Едва Вирид успела завести свою добычу в комнату, как воздействие шарма прекратилось. Девушка вздрогнула и огляделась. — Где мы? — У меня в апартаментах, котенька. Вирид усадила странную светлую на диван и устроилась рядом. — Так откуда ты меня знаешь? — Мы учимся, точнее учились, вместе. — Девушка тяжело вздохнула. — Я Небель Вейсен. — Небель? — Демонесса пригляделась. Действительно, глаза у девушки были точь-в-точь как у ее однокурсника — светло-карие. — И как же тебя угораздило? — Я под инверсию попал позавчера.***
— Вот такая история. Теперь я Соня Мист, и жить мне осталось примерно неделю, если верить Зое. — А девчонкам ты чем так насолить успела? — Да ничем. Меня к одной из них в комнату поселили, а она как меня увидела, такой шум подняла, что соседки сбежались. Что получилось ты и сама видела. Вирид задумалась. Однокурсника, так неудачно попавшегося светлому магу, было действительно жалко. Парень неплохо учился и обещал в будущем стать хорошим артефактором, может, даже мастером. А теперь, не имея возможности выехать из страны, просто угаснет, отрезанный от источников светлой магии. Придвинувшись ближе, суккуба обняла девушку. Что ж, раз светлой помочь ничем нельзя, то стоит подарить ей немного удовольствия напоследок. Демонесса резким движением сорвала с Сони амулет-накопитель и толкнула ее на спину. Девушка пыталась отбиваться, но сопротивляться поцелую суккубы долго не мог никто.