Инвертор — артефакт, способный изменять окрас ауры разумного и соответственно — принадлежность к одному из Аспектов. Предположительно действует только на людей. Основная часть артефакта — особый кристалл, состав и происхождение которого неизвестно. Большой толковый словарь. Сомбрийский королевский университет.
Раннее утро преподнесло суккубе сюрприз. Тело бывшего однокурсника, которое по всем правилам должно было уже остыть, не только оставалось теплым, но еще и довольно посапывало, обхватив ее руками и ногами. Медленно, словно попав под собственный шарм, Вирид выпуталась из объятий и, приподнявшись на локте, внимательно осмотрела Соню. Грудь девушки была исполосована тонкими, уже подживающими шрамиками. Но самое главное — почти ровно между небольшими холмиками ощущалось с десяток слабых источников светлой магии, словно туда вживили мелкие кристаллы-накопители. Суккуба осторожно приложила руку к одному из таких мест. Глаза ее широко распахнулись, потом в них отразилось понимание. Вирид выскользнула из постели, тихо оделась и вышла из спальни, куда они вчера все-таки добрались, пусть и только с третьей попытки. Найдя в гостиной шар связи, демонесса положила на него руку. — Канцелярию, пожалуйста.***
Сладко потянувшись, Соня открыла глаза. — Я все же была права, ты так похожа на кошечку. Пожалуй, я так и буду тебя звать. — Вирид? — Девушка замерла, удивленно посмотрела на демонессу, потом на себя, села и прикрылась одеялом. Еще раз огляделась и побледнела. — А разве мы вчера не?.. — Ну почему же только вчера. Ты только к двум часам ночи угомонилась. — Быть не может! — Бледность сменилась краской стыда. — Сама удивляюсь. А чего это ты так стесняешься? Неужели это был твой первый раз? О! Это так мило! Но давай оставим на минутку приятные воспоминания и ты расскажешь мне, откуда у тебя в груди инвертор. — Это, наверное, осколки кристалла. Зоя рассказывала, что, когда напавшего на меня мага пытались задержать, одна из пуль попала в инвертор и он взорвался. Лекарь в госпитале сказал, что осколки, которые застряли глубоко в костях, вытаскивать не стали. — Что ж. Это объясняет, почему ты ещё жива, котенька. —? — Когда инвертор разбили, он был еще активирован. Осколки кристалла до сих пор работают и проникающая в твое тело Тьма превращается ими в Свет. — Постой, так значит — я не погасну через неделю? — Нет, но, если не подпишешь вот это, — суккуба положила на кровать стандартный бланк для контракта, — жить тебе останется недолго. — Это еще почему? — Соня с недоверием протянула руку к контракту. — Тебя не пустят в университет. Студентов, пропустивших больше двух дней занятий без уважительной причины, отчисляют. Тебе придется заплатить неустойку, а денег у тебя нет. Невыплата такого долга — это каторга на пять лет и принудительное лишение дара на тот же срок. Но в твоем случае — это мгновенная смерть. — Гоблин из канцелярии говорил, что в университете можно учиться светлым. — Верно, котенька. — Суккуба сладко улыбнулась. — Вот только он забыл сказать, что без сопровождающих им там появляться запрещено. И два дня, считай, уже прошло. — Как прошло? — Вчера ты смогла попасть только в общежитие, а сейчас уже полдень. — И, — девушка пробежала глазами по бланку, — ты хочешь, чтоб я стал твоей собственностью на два года. Зачем тебе это? — Вообще-то это не твое дело, но если тебе так интересно… Мне надоело обменивать свою способность на деньги и силу. Золота у меня уже сейчас достаточно, чтоб безбедно прожить до конца жизни. Но вот сила мне нужна постоянно. Ты, кстати, получишь не только возможность доучиться и защиту от нападок однокурсников, но и те же пять тысяч по окончанию контракта. — А если я откажусь? — Лицо девушки побледнело, а на лбу выступили капельки пота. Поморщившись, Вирид отвернулась. — Тогда к вечеру тебя не станет. — Я…— Голос Сони дрогнул, глаза заволокла светлая дымка. — Хорошо. Она приложила указательный палец к нижней строчке бланка рядом с именем и фамилией суккубы. На бланке появились имя и фамилия девушки. — Вот и замечательно. Положи его на стол и вылезай уже из кровати. В ответ не раздалось ни звука. Удивленная демонесса обернулась и успела заметить в глазах Сони истаивающую дымку. Глаза Вирид сузились, а потом сверкнули зеленью. — Гейс! — Она села на кровать перед обнаженной девушкой и, подняв ей голову, посмотрела в глаза. — Расскажи мне! Расскажи все!***
— Нда, не повезло тебе с нарекающей. Хотя чего еще можно было ожидать от гвардейского сержанта? — покачав головой, сказала суккуба, когда действие шарма прошло, и к Соне вернулась способность нормально мыслить. — Она хотела как лучше. — Под вуалью из хороших поступков, совершенных без оглядки на будущее, сокрыты ворота в Бездну. И что же мне теперь с тобой делать? — Отпустить? — с надеждой спросила девушка. — Вот еще! Ты моя на два года. Я, так и быть, не буду афишировать твое положение. И даже ошейник тебе не надену. Но на большее не рассчитывай. — Не думал, что ты такая… бессердечная. — Котенька, я демон. Я в два раза тебя старше, и пусть мы взрослеем медленнее людей, жизненного опыта и цинизма у меня все равно больше. И ты, — пальчик суккубы обвел сосок девушки, заставив ту вздрогнуть, — предлагаешь мне отпустить такой мягкий и приятный источник Света? Пусть слабый, но способный прожить рядом со мной долгое время. Нет уж! Да и тебе от этого польза. — Ну да. Полное содержание, сопровождение на учебу, пять тысяч… — Не только. Не забывай о новом теле. — Вирид, анатомию я еще на втором курсе изучал. — Тогда, — суккуба подошла к креслу и, бросив на кровать заранее приготовленный сверток, села на освободившееся место, — одевайся, котенька. Соня развернула пакет. — Э-э-э. А что это? — Она повертела в руках нечто с кружевами. — Белье. — Вот эта тряпочка с сеточкой? И как это можно носить? — Ну, ты же знакома с анатомией. — Это не анатомия. Это рыболовная снасть, к тому же маленькая и пригодная только для ловли головастиков. — Соня, я понимаю, что мужчинам нравятся побольше, но поверь, у тебя отнюдь не головастики. — Ты о чем? — Это бюстгальтер. Девушка задумчиво осмотрела предмет одежды. — А поче… — Замолчав на полуслове, она еще раз повертела бюстгальтер. Наконец, с видом победительницы аккуратно вытащила одну чашечку из другой. Вирид едва сдерживала смех, глядя на то, как ее покупка пытается на ощупь застегнуть крючки за спиной. Наконец Соня справилась, и пришел черед остальной одежды.***
— Все пьешь? — Сэм подсел за столик к высокой женщине в заляпанном жиром и пятнами от вина и пива мундире гвардейца. Та подняла на него мутные глаза. — О, кэп. Пришел сказать мне, что я дура? Выпить за упокой души моей первой именованной? Или спросить, какой альв меня за язык дернул с этим гейсом? Несмотря на количество пустых бутылок на столе, речь женщины была до безобразия четкой и внятной. Из-за этой раздражающей способности понять, насколько она пьяна и подобрать правильные слова, бывало очень непросто. — Эх, Зоя. Не на той ты стороне родилась. Всегда ты так. Сперва делаешь, а потом думаешь. А ведь могла бы сейчас этому парню историю и древние языки преподавать. — Ай, Сэм, не начинай. Ну разбила я тому цвергу лицо и ручонку его корявую сломала. Жаль одну, вторую не дали. — Зоя откупорила очередную бутылку. —Вот-вот. И я о чем. Подумаешь, хлопнул тебя профессор по заднице, это не повод сразу ногой в лицо. Да и на службе. Не послала бы генерала, глядишь, и была бы сейчас на моем месте. А так, до сих пор сержант. Но я вообще не за этим. Хватит бухать. Именованная твоя жива и здорова. — Это я и так знаю — всего два дня прошло. — И умирать не собирается еще как минимум года два, — добавил капитан. — Как так? — Женщина отставила бутылку в сторону. — Вот так. Держи. Капитан протянул Зое шарик связи. Сержант зажала его в кулаке, просматривая сохраненные образы. — Ничего не поняла. Какая-то Вирид благодарит меня за котю и обещает о ней позаботиться. — Не какая-то, а Вирид Мирк — суккуба. Бывшая однокурсница твоей именованной. Я не поленился и зашел в канцелярию, есть там у меня знакомый гоблин… В общем, она ее купила. Стандартный рабский контракт на два года с ценой, кстати, в пять тысяч золотом и правом посещения университета. — Что?! Ее купила какая-то с-суккуба?! — Женщина вскочила, покачнулась и плюхнулась обратно, едва не промахнувшись мимо стула. — Как она умудрилась это сделать? У Сони же гейс. Она же не может… к суккубе. — Ты совсем не соображаешь, что ли? Тебе ясно сказали — стандартный рабский контракт. А значит, как-то они договорились, и проживет твоя Соня не меньше двух лет, да еще и на всем готовом. И от службы, если захочет, откупится. Ах, да. Вот еще тебе просили передать. Курьер утром принес — Капитан бросил на стол глухо звякнувший металлом конверт из дорогого плотного картона. Зоя разорвала бечевку и вытряхнула на стол небольшую открытку и две желтые металлические пластинки. — Сотня золотых? — Сэм удивленно приподнял брови. — Кто это такой щедрый? Неужели твоя именованная? — Нет. — Сержант скомкала послание. — Это благодарность от Вирид Мирк. «За роскошный подарок». З-з-зараза!***
— Это… это… у меня нет слов! — Вирид не выдержала и расхохоталась. — Ох, — кое-как справившись со смехом суккуба поднялась с кресла, — а теперь снимай все это. И начнем сначала. — Да что не так-то? — Стоявшая перед ней Соня постепенно заливалась краской от стыда и гнева. — Во-первых, застежка на юбке должна быть сбоку, а не спереди — это не ширинка. Во-вторых, блузку застегивают на все пуговицы… — Она давит на горло. — А две расстегнутых верхних пуговицы — это приглашение в постель. Я не против, но давай до вечера подождем. Соня вздрогнула и принялась судорожно застегиваться. — Э, нет. Я сказала, снимай. У тебя еще и бюстгальтер наизнанку одет. — Сразу сказать нельзя было? — Мне нужно было убедиться в твоих знаниях… анатомии. Через полчаса демонесса вывела уже нормально одетую Соню из своих апартаментов. — Сперва зайдем в деканат — оформим меня, как сопровождающую. Потом съездим в город к ювелиру. Нужно починить цепочку на твоем накопителе, — Вирид спускалась с этажа для богатых студентов, таща Соню за руку. Та, словно зачарованная, шла, едва переставляя ноги и глядя перед собой в пустоту. — Ты вообще меня слушаешь? — Остановившись, демонесса помахала рукой перед лицом девушки. — А? — Соня подняла на нее глаза. — Да что с тобой такое? Подумаешь, в уборную тебя сводила. — Подумаешь?! А зачем нужно было делать там это?! — Все девушки делают это. Мы, знаешь ли, устроены не совсем так, как парни. И радуйся, что мне не взбрело в голову поселиться на этаже с обычными студентками. Там вообще общие туалеты. — Но ты могла бы просто сказать, для чего нужна эта салфетка, а не вламываться ко мне и со словами «забыла тебе одну важную вещь сказать, сейчас все покажу» лезть туда… — Соня покраснела. — Хм. Действительно… Но так ведь неинтересно, — широко улыбнулась Вирид.***
— Если не секрет, госпожа Мирк, как вы собираетесь обеспечить жизнь вашей раб… гхм… подопечной, — поинтересовалась секретарь. — Накопители. Их без проблем можно купить. — Но ведь зарядка и доставка обойдутся очень дорого. Живые, извините, источники обойдутся дешевле. — Она особенная. — Демонесса обняла стоявшую рядом девушку, немедленно попытавшуюся вырваться. — Такая… строптивая… пока… — Ну, учитывая ее происхождение, я вас в чем-то могу понять. Что ж, оформление контракта зачтется как уважительная причина, а поскольку занятия вы начнете посещать уже завтра, то никаких проблем из-за этого у вашей… подопечной не будет. — Замечательно. И еще. Возможно ли скрыть ее статус? Не хотелось бы чтоб к ней относились предвзято. В конце концов, ее положение лишь временно. — Да, конечно, госпожа Мирк. О том, кем на самом деле приходится вам девушка и о ее происхождении буду знать лишь я, декан и директор. — Благодарю. — Суккуба улыбнулась. — Пойдем, котя. Нам еще к ювелиру на Розовую улицу нужно успеть. «Ну да, к ювелиру… На Розовую улицу. Знаем мы, какие там ювелиры, — подумала секретарь, провожая взглядом двух выходящих за дверь девушек. — Бедный парень, сперва инверсия, теперь рабство. Лучше бы ты умер. Хотя рабство у суккубы, пусть даже такое…» — Ей невольно вспомнились студенческие годы. Поцелуй, на который она согласилась, длился всего пять минут и обошелся в три года жизни. Заметив утром в зеркале пару тонких морщинок, она сама себе поклялась, что больше никогда-никогда… Но даже воспоминания о произошедшем иногда заставляли низ живота сладко ныть. А светлой наверняка перепадает не только поцелуй. Тряхнув головой и отогнав непрошеные мысли, секретарь занялась остальными делами.***
Соня огляделась по сторонам. Первые этажи домов по обе стороны улицы были заняты разными лавками, и мастерскими и на каждой вывеске была нарисована роза. — Я-то думал, что эту улицу назвали Розовой потому, что тут много роз растет. — Соня присмотрелась к товарам в одной из витрин и покраснела. — Розы тут действительно когда-то росли в огромном количестве. Но, как мне рассказывали, лет восемьдесят назад здесь открылась одна такая лавка, — махнула демонесса на витрину, заполненную разными странными предметами, — потом другая. Сейчас название хоть и подходит к содержанию, но смысл уже другой. Вирид открыла дверь под вывеской с надписью: «Сиреневый слон». — А зачем мы сюда пришли? — Соня осторожно вошла следом. — Я же сказала — нужно починить тебе цепочку на накопителе. Привет, Стефан, — поприветствовала суккуба вышедшего им навстречу демона. — Вирид, — расплылся тот в улыбке, — ты просто поболтать или все же решила что-нибудь прикупить? Я тебе по такому случаю даже скидку сделаю. А это кто? — глянул он за спину демонессы и глаза его сверкнули красным. — Знакомься, это Соня Мист, моя… подопечная, — подмигнула Вирид. — Соня, это Стефан Мирк, мой очень дальний родственник. Ну и хозяин этой лавки. — Очень приятно, — с опаской протянула руку девушка. Стефан с несколько удивленным видом пожал протянутую ладонь и повернулся к суккубе. — Так зачем ты пришла? — Нам нужна цепочка. — Ага! Ты все же решилась, — потер он руки. — Тебе медную — для начинающих, или сразу гномью сталь? Альвийский мифрилл не предлагаю — в вашем случае толку от него нет, только пустая трата денег. — А у тебя есть мифрилловые? Где взял? — Секрет. Зачем тебе? Она же, — кивнул Стефан на девушку, — светлая. — Для накопителя. Я на нем вчера цепочку порвала. — А, так тебе просто для амулета. Я-то уже понадеялся… — Нет, гномью сталь и прочие твои игрушки пусть у тебя Руби Долорон покупает. Я не любительница таких игр. — Вкусы меняются… Ладно, давай сюда свою побрякушку. Суккуба протянула амулет и Стефан, надев перчатки, аккуратно подхватил светящийся кристалл и вышел. — Вирид, а Руби Долорон — это случайно не?.. — шепотом поинтересовалась у демонессы Соня. — Ага. Королевский палач. — А что он здесь покупает? — Не он, а она. Руби, как и я — суккуба. Стефан — один из лучших ювелиров-артефакторов на этой улице, а Долорон его постоянный клиент. Она очень ценит его изделия и кое-что даже использует в своей работе. — Бррр! — Девушка дернулась и затравленно огляделась по сторонам. — Я-то думал, что это обычная ювелирная лавка. Просто товар здесь специфический, — она кивнула на комплект женского белья с обилием тонких металлических цепочек, — а оно вон как. — Товар здесь действительно специфический. Например, вот эти цепочки, по желанию владельца специального ключа можно нагревать или охлаждать в очень широких пределах. Да и снять это белье без такого ключа тоже не получится. — То есть все вещи здесь с таким… двойным дном? — Девушка с ужасом посмотрела на манекены. — Почти. — А к другому ювелиру мы не могли сходить? — Могли, но Стефан единственный, у кого можно найти действительно редкие вещи, например, цепочку из мифрилла. — Она же очень дорогая и будет жечь кожу. — Зато намного прочнее серебряной. А еще мифрилл не действует на суккуб, да и на тебя теперь тоже. — Мы точно больше ничего не будем здесь покупать? — А ты уже что-то присмотрела? — удивленно приподняла брови демонесса. — Разве что выход, — буркнула Соня. В зал вошел Стефан. — Вот. Держите. Оправу я тоже сменил на мифрилловую. С тебя сотня за материал. — Спасибо, Стефан. — Вирид протянула демону две золотые пластинки и забрала амулет в новой оправе. — Держи, котя. Соня осторожно взяла цепочку, подержала в руке и надела амулет на шею. — И правда, не обжигает. — Ну и хорошо. А теперь нужно тебя приодеть.