Часть третья Мастер
Несмотря на то, что руны и магические печати, используемые в артефакторике, сильно отличаются от словесных и мысленных формул, правила активации к ним применяются те же — необходимо подать весь требуемый объем силы разом.
В общем, если тебе не хватает сил, чтобы создать щит, — никакой артефакт тебе не поможет.Тем не менее, несколько артефактов, объединенные в один комплекс, позволяют выполнить то же действие, что и сложное заклинание, если эту задачу можно разделить на отдельные, более простые элементы. Такой комплекс может потребовать даже большего количества силы, но при этом каждый отдельный элемент вполне может быть запитан от накопителя.
Сильный светлый может заклясть лошадку на скорость, а слабенький темный соберет из десятка артефактов, одной телеги и груды хлама механическую повозку.Со временем подобный подход сильно изменил не только образ жизни, но и отношения среди темных рас.
Еще бы. Когда на тебя направлен ствол тяжелого автомата, разница в силе дара становится очень незначительным аргументом.Магия Света и Тьмы. Сходства и различия и их влияние на мышление и образ жизни рас Вельта. Автор неизвестен. Сомбрийский королевский университет. Пометка библиотекаря: Экземпляр испорчен кем-то из студентов. Личность установить не удалось.
Дорогу до кабинета ректора Соня не запомнила — пыталась уложить в голове услышанное. От размышлений ее отвлек удивленный мужской голос: — Аст Глетчер? Вы разве не должны встречать артефактора из Сомбрии? И кто эта девушка с чемоданом? Соня подняла голову. Она стояла в просторном кабинете, отделанном светлым деревом. А перед ней за широким письменным столом сидел высокий альв в — тут глаз Сони дернулся — мантии серо-стального цвета. — А это, сол ректор, и есть артефактор из Сомбрии. — То есть как, из Сомбрии? — Лицо альва вытянулось. — Светлая? Соня протянула ректору тубус. Тот достал свиток, пробежал глазами, с подозрением прищурился. — И как же вы смогли отучиться пять курсов в университете темного королевства? Впрочем, нет. Как вы вообще туда поступили? — В Сомбрии нет запрета на обучение светлых магов, — пожала плечами Соня. — Да и в университет я поступила сразу на пятый курс, сдав экзамены за четыре предыдущих экстерном. — Допустим, — кивнул альв. — Я даже догадываюсь, почему вы решили обучаться на артефактора. Но зачем, — он постучал по свитку, — вы приняли подданство Сомбрии? Соня тяжело вздохнула. — У меня не было денег, чтоб оплатить обучение. А подданные могут учиться за счет Короны. — И вам, светлой магичке, так просто дали подданство? — Мои родственники были темными. А моя нарекающая — сержант сомбрийской гвардии. — Понятно… Откуда вы родом? — Извините, сол ректор, — Соня отвела взгляд, — но мне не хотелось бы об этом говорить. Скажу только, что почти всю жизнь я провела среди темных и о жизни в светлых землях имею только теоретическое представление. — Родились на границе? Но тогда… Впрочем, неважно. Что ж, госпожа Мист, не буду вас больше задерживать. Уже вечер, а вам еще устраиваться. Зайдите ко мне завтра примерно в это же время — обсудим детали. Аст Глетчер, задержитесь на минутку. — До свидания, сол ректор. — Соня вышла в приемную.***
— Что скажете, аст Глетчер? — Она не местная, если вы об этом. Слишком чопорная. И от моей улыбки чуть не шарахнулась, но на северянку не похожа. Так что, может, действительно жила среди темных. — И ее не отправили за границу сразу после рождения? — Сами же знаете, какие у темных про наши приюты ужасы рассказывают, — отмахнулась Эдера. — Родственники наверняка решили, что с ее даром лучше жить за счет накопителей, чем у светлых. А потом, видимо, что-то случилось, раз родственники «были». И она поехала в Сомбрию. Нарекающая — пусть и не кровная родственница, но и не чужая. — И та помогла ей устроиться в Этеле. Логично. Но вряд ли ей выделяли деньги из казны на покупку накопителей. — Может, подрабатывала, может, ей нарекающая помогала. Да какая разница? Темные хитро вывернулись за ее счет, но ведь и нам так удобнее. — Согласен. И все же, присматривайте за ней. — Хорошо, поселю ее у себя, как и собиралась, но, по-моему, вы излишне подозрительны, сол ректор. Светлого вам вечера. — Эдера поднялась и вышла.***
— Да-а-а, — довольно улыбнулась дриада, когда они вышли из здания, — лицо ректора — это было бесценно. Хотя справился он быстрее, чем я ожидала. Так, запоминай. Там, — махнула Глетчер вправо, — общежития факультетов и коттеджи преподавателей. А там, — она указала влево, — полигоны, арена и тренировочные площадки. Соня молча кивнула. Дриада двинулась в сторону двух пятиэтажных зданий и россыпи небольших домиков, но, не дойдя до них пары сотен метров, свернула в сторону густо заросшего парка. — А куда мы идем, аст Глетчер? — Ко мне, куда же еще? Или ты хочешь жить в общежитии со студентами? — Нет, но… насколько это будет удобно? — Слушай, ты всегда такая… — дриада неопределенно покрутила рукой, — занудная? — Извините, аст Глетчер… — Можно просто Эдера, мне все-таки шестьдесят три, а не двести. И, раз уж мы будем вместе жить, давай на «ты», хорошо? — Хорошо. — Соня кивнула. — Понимаешь, о том, что меня выбрали для Обмена, я узнала пять дней назад. Поэтому об обычаях светлых рас и законах Брило ничего толком не успела выяснить. — Что, вообще ничего? — Только мелочи вроде правил вызова на дуэль и вежливого обращения к дриадам и остальным сияющим. Например, я не знаю, есть ли у вас ограничения на право пользования боевыми артефактами. — Смотря какими. — Эдера задумалась. — Все, что может стрелять немагическими снарядами, только вне города или на дуэли. Насколько я понимаю, ваши механические самострелы тоже попадают под это правило. Длинные клинки можно носить только дворянам и страже, а в остальном запретов нет. — То есть я могу сделать, например, браслет для создания огненного дождя и спокойно его носить? — Носи на здоровье. Только зачем он нужен? Разве что подпалить хвост какой-нибудь лошади. — Или отогнать парочку диких гарпий. — Не диких, а горных, — поправила Эдера и махнула рукой. — Пришли. Тропинка обрывалась у края небольшой круглой поляны, окруженной густыми кустами. Посередине полянки стоял одноэтажный домик, увитый плющом по самую крышу. — Дай руку, — скомандовала Эдера, когда они поднялись на крыльцо. Крепко сжав протянутую ладонь, дриада быстрым движением проколола Соне указательный палец шипом. Выдавила каплю крови, уронила ее на большой лист плюща справа от двери и, отступив на полшага, хитро прищурилась. — Пропуск? — Соня с интересом разглядывала лист, в поверхность которого впитывалась кровь. — Как догадалась? — В артефакторике кровь тоже часто используется для опознания. Соня слизнула с пальца выступившую красную каплю, услышала тяжелый вздох и вопросительно посмотрела на дриаду. — Пахнет вкусно, — пояснила та, отводя глаза. — Я почти все время живу в городе. Мне недавно дали разрешение на охоту в заповеднике, но туда пускают один раз в неделю, да и крупных зверей там нет. Так что для меня сейчас кровь светлого мага… каждая капля как конфета. — Ну если так хочется… — Соня протянула дриаде палец. — Только немного. Щеки у Эдеры чуть потемнели. — Вот теперь верю, что об обычаях светлых ты ничего не знаешь. Для дриады предложение попробовать кровь означает примерно то же самое, что для других приглашение в постель. — И-и-извини. — Соня почувствовала, как краснеет, и спрятала руку за спину. — Заходи уже, коварная соблазнительница, — хмыкнула Эдера и открыла дверь.***
Прихожая тоже была увита плющом почти до потолка, а пол покрывал слой мха. — Обувь оставь здесь. — Дриада стянула сапоги и бросила их в угол. — Мох за ночь вычистит. Сразу за прихожей вместо привычного коридора была комната с четырьмя дверями. Пол, потолок, стены, мебель — все, кроме камина, было деревянным. — Кухня, уборная, твоя и моя комнаты. — Эдера указала на двери. — Располагайся и приходи на кухню. Соня открыла указанную дверь. Небольшая комнатка с кроватью, шкафом и письменным столом. На подоконнике горшки со все тем же плющом. Повесив куртку в шкаф, Соня вытащила из чемодана две стопки одежды и, сменив блузку на свободную рубашку, а уличные брюки на домашние, пошла на кухню. Дриада колдовала над стоящим на кухонном столе небольшим котелком на трех высоких ножках. Правой рукой она сыпала туда щепотки трав из десятка расставленных перед ней баночек, и, судя по жестам, сопровождала все это заклинаниями, а над лежащей под котелком левой ладонью горел крохотный фаерболл. — Уже все? — отвлеклась от котелка Эдера. — Еще пять минут и чай будет готов. Где-то там, — она кивнула на высокий шкаф, — есть хлеб и сыр. И мне мясо достань, оно на верхней полке. Соня открыла дверцу. В лицо пахнуло холодом. Сыр и хлеб нашлись на нижней полке, на верхней — плохо ощипанная тушка какой-то птицы, а на средней лежал диск с полупустым накопителем в центре. Судя по цвету не покрытых изморозью краев, диск был медным. Она поскребла центральную часть диска — под слоем изморози обнаружилась не особо сложная печать охлаждения. Пожав плечами, Соня достала мясо, а потом тарелки с сыром и хлебом. В столе рядом с мойкой нашлись вилки с ложками и ножи. Отыскав среди разделочных ножей самый маленький, она примерилась к куску твердого сыра.***
— Эдера, а ты всегда так готовишь? — не выдержала Соня, глядя как дриада в очередной раз пытается завинтить крышку на баночке одной рукой. — Нагревательной плиты у тебя нет? — Есть. Где-то вон в том ящике, — кивнула дриада на шкафчик под мойкой. — Но она не работает, а разбираться мне лень. — Я посмотрю? — Зачем? — Дриада потянулась к разделочному столу, но достать лежавшую на нем крышку от котелка не смогла. Тогда она шевельнула пальцами, словно приманивая ее к себе, и один из росших на стене побегов плюща изогнулся и толкнул крышку в ее сторону. — Я и так справляюсь. — А если ты уедешь на охоту? Я-то себе так еду не приготовлю. — Точно. Вы же сырое мясо не едите. А ты небось вообще мяса не ешь, как гарпии. — Это еще почему? — Ну, человечки вечно придумывают себе всякие диеты. — Дриада вздрогнула. — Некоторые кроме овощей и фруктов вообще ничего не едят. — Я ем мясо. Правда, не сырое. Так я посмотрю плиту? — Смотри, смотри. — Дриада погасила фаерболл, накрыла котелок крышкой и поймала две кружки, сброшенные с полки плющом. Соня открыла ящик и вытащила тонкий прямоугольный лист гномьей стали с небольшими ножками по краям и гравировкой в виде двух окружностей. — Эдера, — Соня укоризненно покачала головой, разглядывая остатки лака на обратной стороне плиты, — тут же весь лак выгорел. Даже непонятно, что тут было начерчено. А это откуда? — Она ткнула пальцем в глубокие царапины, в одной из которых застрял кусочек птичьего пуха. — Ты что, мясо на ней разделывала? — Было разок. — На плите за десять золотых? — Почему за десять? За два. И она тогда уже не работала. — У вас такие дешевые артефакты? — Да какой там артефакт? Десяток рун и все. — Как десяток?.. Погоди, это что, простой нагреватель? А как температуру и время выбирать? — Как обычно. Подаешь силу — круги греются. Больше силы — сильнее греются, меньше — слабее. Снизу есть крепление для накопителя, но от него только постоянная температура. — Тогда она стоит не два, а один золотой. Но даже так, использовать ее как разделочную доску… — Соня сделала пару глубоких вдохов. — Ты не будешь против, если я сделаю из этого нормальную плиту? — Делай, — махнула рукой дриада. — Только не сейчас. Чай готов.***
Поездка с подопечной в город заняла всю первую половину дня. Вначале они застряли в банке, где их заставили сперва подписать десяток разных бумажек, а потом ждать два часа, к концу которых Эдера уже была готова покусать кого-нибудь из персонала. Да и подопечная, судя по лицу, с удовольствием бы ее поддержала. — Уф-ф. Это было долго. Да я в Канцелярии повышенное жалование быстрее получила. А ведь у вас тут не гоблины работают и деньги не из казны выдают. — Чего же ты хотела? Перевод из другой страны, да еще из темной. Если не секрет, откуда у тебя столько денег? — Компенсация за досрочное расторжение контракта. — А что за кон?.. Эдера осеклась: девушка спиной вперед отступала ко входу в банк и нервно оглядывала небо. — Ты чего? — Гарпия. — И что? Их тут много живет. Соня перестала пятиться и шарить рукой по бедру. — Просто у нас гарпия в небе — это неприятности. Скорее всего, налет с грабежом, а может, и жертвами. — Сталкивалась? — Один раз, — кивнула девушка. — Привыкай. Горных у нас тут нет, а местные такие же жители столицы, как и другие разумные. — А чем они занимаются? — Много чем. Почту разносят, трубы и крыши чистят, окна моют… да мало ли занятий может найти себе пернатый. — Хорошо. Постараюсь. — Н-да. Пожалуй, тебя одну в город пока выпускать нельзя. Теперь куда? — В лавки. Заодно узнаю, что здесь носят. В лавках одежды они, против ожиданий, почти не задержались, зато застряли в магических. Пришлось обойти почти десяток, прежде чем неугомонная человечка нашла то, что хотела. — Скажите, уважаемый… — обратилась она к стоявшему за прилавком гному. — Мастер Форгист. — Мастер Форгист, сколько вы хотите за этот, — девушка ткнула пальцем в лежавший на прилавке ящичек с какими-то железками, — набор? — Пять золотых, — усмехнулся гном. — Почему так дорого? — Ты хоть знаешь, что это, девочка? — Конечно. Набор резцов из гномьей стали. — Человечка повертела в руках одну из железок. — Из Школы, значит. Ну раз разбираешься, то должна знать, что тебе их хватит до конца учебы, даже если ты ими не гипс, а гранит будешь обрабатывать. — Но это же не мифрилл… — А с мифриллом они бы все десять стоили. И вообще, здесь такими только я торгую, так что или бери за пять, или покупай обычные — железные. Человечка скрипнула зубами и нехотя выложила на прилавок пять золотых асов. Дождавшись, когда гном упакует ящик, она подхватила его и чуть не бегом выскочила на улицу. Эдера вышла следом. — Я все понимаю, хорошая работа, отличные рукоятки, но, Тьма Изначальная, пять золотых! — бухтела Соня, усаживаясь в кэб. Эдера фыркнула. — Что? — Ты так забавно ругаешься. — А как не ругаться? Горсть золотых за набор из шести резцов! Это же не мифрилл, а сталь, пусть и гномья. Знала бы — взяла бы свои, из черной бронзы. Они хоть и тяжелее, но по прочности почти такие же. — Так чего не взяла? — Ящик в чемодан не влез. Или он, или платье. — Ты же вроде не любишь платья, — удивилась Эдера. — Не люблю. Но это — особенное. — Да? Покажешь? — Может быть. А про какую школу он говорил? — Школа изящных искусств. Живопись там всякая, скульптура, стихосложение. — Небось учатся там какие-нибудь богатенькие бездельники? — Не только бездельники. Многие очень даже талантливые. Но обучение там недешевое. Ты еще что-нибудь покупать будешь? — Нет. Стилусы я, слава Тьме, свои взяла. И лак тоже. — Тогда поехали на рынок — купим еды, и домой. Через два часа нужно быть у ректора.***
— Аст Глетчер, госпожа Мист, — кивнул ректор, — светлого вам вечера. Присаживайтесь. Вас устроило жилье, госпожа Мист? — Да, сол ректор, все хорошо. — Есть ли у вас вопросы? — Есть, — кивнула Соня. — Скажите, сол ректор, зачем вам понадобился преподаватель из темных? — Дело в том, госпожа Мист, что мастер Бремер, который вел этот курс, вынужден был уехать почти на полгода по семейным обстоятельствам. А найти за пару недель специалиста его уровня, да еще и готового потратить полгода на преподавание, не получилось — профессия не пользуется особой популярностью даже среди гномов. — Но я не знаю, что именно изучают на этом курсе. — Основы создания сложных бытовых артефактов. К сожалению, мастер Бремер не оставил никаких конспектов, но описание и рабочие образцы есть в аудитории. Не думаю, что вам будет так сложно разобраться в их устройстве. — Разве что они по сложности не превосходят те, что я видела у аст Глетчер. Что-то действительно сложное может потребовать много времени на разбор составляющих элементов печатей. — Я думал, в Сомбрии более умелые артефакторы, чем у нас. — Может и так, но, несмотря на общие принципы создания, руническая формула для темного артефакта на светлом либо не сработает, либо даст совсем другой эффект. И чем сложнее артефакт, тем больше различий. Ректор нахмурился и побарабанил пальцами по столу. — Этот момент я не учел. Но вы ведь умеете создавать светлые артефакты? — Да, но этому мне пришлось обучаться дополнительно. Да и то, только из-за цвета ауры. — Что ж, значит, нам очень повезло, что прислали именно вас. — Ректор подвинул ей листок. — Вот список вашей группы, госпожа Мист. Начало занятий я перенес на следующую неделю. У вас будет три дня, чтобы ознакомиться с помещениями и заказать дополнительное оборудование, если потребуется. Аст Глетчер, покажите завтра госпоже Мист аудиторию артефакторики.***
— Никлас, признайся честно, отправить малышку к светлым было твоей идеей? — Руби пристально посмотрела в глаза старому приятелю. — Мысль была, признаю. — Цверг не отвел взгляда. — Но только с ее согласия и не раньше, чем она доучится и отработает контракт. Все же такие знакомства в Брило… — Мне стоит поспрашивать наших чиновников, сами ли они додумались до этого или кто-то подсказал? — Нет. Я уже уточнял. Они просто побоялись отправлять обычного студента. А «светлую не жалко». Даже титул ей дать догадались, чтоб отказаться было сложнее. — Кстати, — Руби выложила на стол золотую пластинку со сложной печатью, — если верить ее письму, то амулет для искажения ауры сработал. — А я-то думал, зачем ей этот круг. А это, оказывается, для телепорта. — Какой еще круг? — Она заглядывала в факультетскую заклинательную перед отъездом. Строила круг вроде того, который мы составляли для дриады. — То есть она сможет сбежать из Брило? — Нет, — покачал головой Сёренсен. — Это же телепорт без принимающей печати. Даже если она в состоянии пропустить через ауру столько силы, никакие накопители не выдадут такой объем мгновенно. Так что не дальше пяти километров. — Жаль. Ну хоть что-то мы можем сделать? — Сделаем еще с десяток искажающих ауру амулетов и передадим Его Величеству. — Я серьезно. — Договора подписаны, вернуть ее не получится. Агентов в Брило, которые могли бы за ней присмотреть, у меня нет. Единственное, что я могу, — ускорить рассмотрение ее работы на звание мастера, а потом отправить ей посылку с перчаткой и пистолетом. И поговорю со знакомыми в гвардии, чтоб получше присматривали за присланным нам подарочком от светлых.