Мастер светлых артефактов

Гномы — одна из коренных светлых рас Вельта. Внешне похожи на людей, но уступают им в росте. Зато превосходят в физической, а часто и в магической силе.

Квадратные коротышки. Хотя в лицо их так лучше не называть — мигом пересчитают все зубы. Если дотянутся. А если не дотянутся — то ребра.

Несмотря на относительно высокий запас магических сил, практически все представители данной расы с трудом могут управлять магией напрямую.

В общем, без артефактов колдовать они хоть и могут, но очень медленно и печально.

Как уже упоминалось выше — гномы являются родственниками цвергов.

Только к чужим девушкам не пристают, а предпочитают исключительно гномок. Но ушки у них такие же забавные, как и у цвергов.

Магия Света и Тьмы. Сходства и различия и их влияние на мышление и образ жизни рас Вельта. Автор неизвестен. Сомбрийский королевский университет. Пометка библиотекаря: Экземпляр испорчен кем-то из студентов. Личность установить не удалось.

      Эдера заглянула в комнату к подопечной, оценила выражение безмерной усталости на лице лежавшей на кровати человечки и усмехнулась:       — Что, тяжело пришлось?       — Не то чтобы тяжело, хотя пятьдесят серебряных за блокнот и два дня на печати я потратила не зря. Но вот к тому, что учебный поединок придется проводить уже на первом занятии, да еще и в воспитательных целях, я была не готова.       — Ух ты! — Эдера вошла в комнату и уселась на стол напротив кровати. — Расскажешь?       — Ай, да чего там рассказывать? Этот ваш Сталс, кажется, решил, что раз он самый сильный в группе, то ему все можно. — Девушка перекатилась набок и посмотрела на Эдеру. — Я понимаю, что парни слабее его раза в два, а гномы просто не успеют ничего сделать, но он умудрился пройтись даже по альвийке, а ведь ей силы и умения хватит, чтоб раскатать его по кругу в два заклинания.       — Фейна — тихая девочка. Да и чего ты от нее хочешь? Ей же всего двадцать шесть.       — Сколько?! — Глаза человечки округлились, и она села. — Она что, приехала сюда в двадцать лет? Зачем ее отправили на учебу в чужую страну в таком возрасте?       — Говорит — традиция: каждая дочь правящей семьи должна к совершеннолетию привезти на родину новые знания.       — Ну и традиции. Так, значит, я не ошиблась, и она дочь их…м-м-м… адмирала?       — Ага. Младшая. Учти, что она не только к тебе, но и ко мне на курсы ходит, и к бытовикам. Так что сильно ее не загружай.       — И что, она тут одна живет?       — Нет. У нее есть то ли служанка, то ли телохранительница. Да какая разница? Ты лучше расскажи, зачем тебе понадобился поединок? Ты ведь Сталса вызвала?       — Его, — кивнула девушка. — Он заявил, что руны для слабых и бездарностей вроде меня. Пришлось сперва показать, что с помощью артефактов можно колдовать быстро, а потом вести всех к дуэльному кругу, чтобы он и остальные поняли, что одной силы дара мало, нужно еще уметь ей пользоваться. Пришлось даже пообещать, что, если он меня огненным дождем достанет, я ему зачет поставлю. Вот только этот… не совсем разумный под конец боя запустил в меня фаерболлом. Хорошо хоть слабым.       Эдера рассмеялась.       — Что смешного? Я еле сдержалась, чтоб его не покалечить.       — Привыкай. Студенты еще и не такое могут сотворить. Но ты могла бы и не заманивать его зачетом. Преподаватель имеет право вызвать ученика на дуэль за оскорбление. Правда, не до смерти и ученик не должен быть намного слабее. Но последнее точно не про тебя. А ты, значит, уверена, что смогла бы его покалечить?       — У меня нарекающая из темной гвардии и кое-чему меня научила, и не только она. А Сталс не выглядит хорошим бойцом.       — Точно. Я и забыла. В следующий раз вызови его на дуэль и выбей пару зубов. Ему пойдет на пользу.       — Эдера, я не настолько виртуозно владею лозой, чтоб выбивать ей зубы.       — Что? — Все веселье тут же исчезло. — У тебя есть лоза? Покажи!       Человечка встала, подошла к шкафу и вытащила с полки наруч, знакомый любой дочери леса с детства.       — Не расскажешь, откуда она у тебя?       — Наставница подарила. А от кого она ее получила, я не спрашивала. Но знакомая дриада говорила, что это предсмертный подарок.       Эдера молча осмотрела наруч и, не найдя на нем меток, вернула человечке:       — Так и есть. Интересно, за что можно было подарить темному лозу? Хотя, неважно. Нужно будет как-нибудь тебя на арену вытащить, оценить твои способности.       — Лучше в лабораторию.       — Точно! — Эдера поднялась со стола. — Я же тебе книги о зельях принесла и свои конспекты по эликсирам. А накопитель должны завтра доставить.       — Ты хочешь прямо в эту пятницу начать?       — А чего тянуть?

***

      Второе занятие прошло куда продуктивнее, пусть и не так показательно. Госпожа Мист выслушала их ответы на заданную тему, покачала головой и выдала полуторачасовую лекцию с двумя десятками примеров. Как ни старалась Фейна, но сходу уложить в голове услышанное не получилось.       После занятия оба гнома остались о чем-то поговорить с преподавательницей, а Фейна поспешила в библиотеку.       — Простите, сола, — Ивар Крог догнал ее у лестницы, — вы не уделите мне пару минут?       Фейна остановилась и кивнула. Они вернулись в коридор и сели на лавочку у дверей в аудиторию.       — Что вы хотели, господин Крог?       — Вчера вы упомянули, что оружие госпожи Мист вам знакомо. Не могли бы вы рассказать о нем подробнее?       — Мне известно не так уж много. Кнут сплетен из мифриловых цепочек и полос зачарованной кожи. Неизвестно, каким образом дочери леса этого добиваются, но их лоза не только подчиняется воле владельца, как огненная плеть, но и не требует много сил для управления. Правда, я ни разу не слышала, что ей можно рассечь фаерболл. — Она на мгновение задумалась. — С другой стороны, это ведь можно сделать мечом или шпагой с мифриловой гравировкой, пусть и очень опасно.       — Вы говорили, что купить такой кнут нельзя.       — Разве что к вам через вторые-третьи руки попадет чей-то трофей. Но в личные кнуты дочери леса вплетают ядовитые иглы, и пользоваться таким трофеем опасно.       — Жаль, — парень явно расстроился.       — Знаете, господин Крог, я думаю, что госпожа Мист знает и о других боевых артефактах, столь же нетребовательных к силе. Вот только я не уверена, что она нам о них расскажет.       — Почему?       — Госпожа Мист является подданной Сомбрии.       — Но она же светлая!       — Кажется, это связано с тем, что все ее родственники являются темными. Но я надеюсь, что она если и не даст нам готовых схем, то хотя бы укажет направление.       — Вас тоже интересуют боевые артефакты?       — Горы защищают мою страну лишь с одной стороны. Мы не можем комплектовать команды кораблей и гарнизоны фортов только сильными магами — у нас их столько нет. Да и без бытовых артефактов в дальнем плавании очень и очень нелегко.

***

      Как оказалось, боевые артефакты заинтересовали не только ее и Крога. Когда на четвертый день Сталс, уже отошедший от учебного поединка, попытался по старой привычке вновь поддеть младшего гнома, старший Эвенсен демонстративно достал из тетради листок плотной бумаги, исчерченный рунами, и свернул из него уже виденную Фейной полоску. Сталс, видимо, тоже вспомнил, что это такое и мгновенно смолк.       Увиденное обрадовало не только тем, что с вредного парня сбили спесь. Раз преподавательница не отказала в помощи гномам, то, возможно, не откажет и ей. Но сразу после окончания занятия госпожа Мист сослалась на необходимость подготовки к важному делу и ушла из аудитории.       С результатом подготовки Фейна познакомилась уже на следующий день на занятиях по основам врачевания, которые посещала с другой группой рунологов. Войдя в аудиторию, она увидела за последним столом госпожу Мист, листавшую толстый справочник по эликсирам. Какое-то время Фейна колебалась, но, когда все же решилась подойти и поговорить, в кабинет вошла аст Глетчер и прозвучал колокол к занятиям.       — Приветствую вас, господа студенты. Сегодня мы разберем методы оказания первой помощи без использования магии. — Дриада ехидно улыбнулась. — Студентка Мист, расскажите нам о способах оказания первой помощи при колотых и резаных ранениях.       Девушка поднялась из-за стола, прошла к доске.       — Если вы не профессиональный лекарь и у вас под рукой нет зелий и эликсиров, то единственное, что вам остается — это остановить кровь и обеззаразить рану…       Краткий рассказ занял от силы пару минут, затем дриада еще минут пять выясняла, какие именно лекарственные растения знает их преподавательница артефакторики и как они используются.       — Итак, студенты, — развернулась ко всем аст Глетчер, — кто скажет, что необычного было в рассказе студентки Мист?       Все молчали.       — Что, никто ничего не заметил?       Фейна подняла руку.       — Сола ля Маро.       — Некоторые названные госпожой Мист растения можно встретить только в темных землях.       — Верно, сола. Итак, студенты, к следующему занятию вы должны составить список тех растений, которыми вы сможете воспользоваться, если вам вдруг не посчастливится получить ранение в темных землях, а также список тех, которые нельзя использовать ни в коем случае.       — И зачем это нужно? — буркнул кто-то из студентов.       — В жизни может случиться всякое. Вдруг вам придется какое-то время прожить в темных землях. Там эликсиров и целителей нет, а лечебные артефакты на вас использовать нельзя.       — Если подобное случится, то нам эти знания никак не помогут. Светлый маг в темных землях долго не проживет.       — Ну почему же? — Дриада снова ехидно улыбнулась. — Студентка Мист родилась и всю жизнь прожила в темных землях. Более того, она подданная Сомбрии, а сюда приехала на Обмен. Именно она ведет курс артефакторики в этом году.       Студенты загомонили, а госпожа Мист прошла к своему месту и стала расставлять приборы.       — Тишина! — Дриада повысила голос, и разговоры стихли. — Ваша задача на сегодня — приготовить обеззараживающий эликсир. Инструкции и ингредиенты у вас на столах. Можете приступать.       Мало-помалу студенты, занятые практической работой, перестали оборачиваться на последнюю парту. Спустя час, когда Фейна, помогавшая себе магией и закончившая свою работу раньше других, оставила колбу с готовым эликсиром остывать, мимо нее прошла аст Глетчер.       — Ну что? — спросила она у госпожи Мист.       — Вроде готово, — ответила ей девушка.       — Ну-ка. — Дриада поднесла колбу к лицу, махнула ладонью над горлышком и принюхалась. Затем макнула в колбу стеклянную палочку и слизнула каплю. — Средненько. Чуть-чуть передержала кофейный экстракт и перегрела в конце. Но на первый раз сойдет. Начинай.       Мист расстелила на столе кусок ткани с нанесенной на него сложной печатью, поставила на него колбу с готовым эликсиром и, достав из шкатулки какой-то предмет, положила его рядом с колбой. Уколола палец и прикоснулась им к печати. На мгновение жидкость в колбе затянуло темной дымкой, и все закончилось. «Темная магия?!» — От удивления Фейна даже не обратила внимания на пробежавший по телу озноб. Заозирались и остальные студенты — многие, видимо, так и не поняли, что за неприятные ощущения они испытали.       — Все? — Аст Глетчер подняла со стола колбу, посмотрела на просвет. — Ага, осадок. — Попробовала каплю эликсира. — И вкус немного изменился. Нужно будет проверить на шебуршинках. — Дриада сунула руку под закрывавшие шею волосы, бросила в эликсир несколько шипов и поставила колбу на стол. — А теперь объясни, как именно это работает.       Обе преподавательницы погрузились в обсуждение магической печати. Из услышанного Фейна поняла не больше трети. Кажется, темную магию использовали для удаления какого-то компонента и корректировки свойств будущего эликсира. И если она все правильно поняла, то такой подход позволял улучшить качество лекарств, не повышая их цены. Задумавшись над перспективами, она пропустила момент, когда госпожа Мист ушла из лаборатории.

***

      Не успела Соня отойти от лаборатории, как ее догнала Эдера.       — Нас вызывает ректор.       — А зачем?       — Сказал, что тебе прислали какую-то посылку.       Сердце дрогнуло, и Соня невольно ускорила шаг. Пять минут спустя они сидели в кабинете ректора.       — Светлого вам дня, дамы. Госпожа Мист, — ректор протянул ей увесистую деревянную коробку, — доставили сегодняшним поездом.       Соня повертела коробку и плечи ее опустились — посылка была официальным отправлением из университета. Она приложила палец к печати, почувствовала легкий укол от распознающего заклинания, и коробка раскрылась. Внутри в специальных отделениях, лежали ее перчатка, пистолет с двумя обоймами пуль, тубус с черной королевской печатью и конверт. Первым делом она потянулась к конверту. Письмо было коротким.       «Приветствую вас, госпожа Мист. С радостью сообщаю вам, что комиссия рассмотрела вашу заявку и представленные образцы. Четверо из пяти мастеров признали вашу работу достойной звания, о чем я вам и сообщаю. К письму прилагаю все сопутствующие документы. Вместе с документами высылаю и ваши артефакты, поскольку считаю, что вам они могут пригодиться.       Профессор кафедры рунологии Сомбрийского королевского университета, мастер-артефактор Никлас Сёренсен».       Повертев в руках послание и не обнаружив больше ничего, Соня вернула конверт в коробку и достала оттуда тубус. Внутри оказалось решение комиссии о присвоении ей звания мастера и приказ о повышении ей жалования на полтора золотых.       — И что это? — не выдержала наконец Эдера.       — Мне присвоили звание мастера.       — Серьезно? — Дриада выхватила свиток из рук Сони. — Сим решением комиссия в составе… Свет Изначальный, у вас тоже любят все эти словоблу… витиеватости… ага! Сочли Соню Мист достойной звания мастера артефактов.       — Что ж, поздравляю вас, мастер Мист. — Ректор кивком обозначил поклон. — Я даже не припомню, чтоб кто-то из светлых удостаивался подобного звания.       — Благодарю, сол ректор.       — Если это все, — Эдера положила свиток в коробку и вручила ее Соне, — то мы хотели бы вас покинуть.       — Не стану вас задерживать, — усмехнулся альв. — Светлого вам вечера, дамы.       — Светлого вечера. — Дриада подхватила Соню за руку и потащила к дверям.       Чуть не бегом они промчались по коридорам, и, лишь выйдя из здания, Эдера чуть сбавила шаг.       — Куда мы так торопимся?       — Как это куда? Звание мастера нужно отметить.       — Эдера, я это… — Соня замялась. — В общем, мне нежелательно пить.       — Это еще почему? — Дриада остановилась, потом хитро прищурилась. — Боишься, что тебе захочется мужского внимания?       — Нет. — Соня отвела взгляд, чувствуя, как краснеют щеки. — Не смейся, но я всерьез пила всего два раза. И каждый раз попадала в драку. В первый раз мы с наставницей умудрились наткнуться на шайку грабителей, а во второй я подралась с гвардейцами.       — Серьезно? И как же тебя не покалечили?       — Ну, я была не одна. С нарекающей и ее отрядом, да и драка была без оружия и недолгой — нас быстро разняли.       — Ладно, уговорила. Пойдем туда, где гуляет приличная публика?       — А может?..       — Отказ не принимается.       Эдера отвела ее в какой-то небольшой тихий ресторанчик, где, они, вопреки ожиданиям, неплохо посидели. Правда, в отличие от нее, дриада ужинала сырым мясом, но уже через пять минут легкое вино сделало свое дело, и Соня перестала обращать на это внимание. Погода была отличная и они решили прогуляться до Академии пешком. Но стоило им пройти всего сотню шагов, как из-за угла вышел знакомый гном и повернул в их сторону. Мысли заметались.

***

      Человечка вдруг замерла на месте, огляделась по сторонам и прижалась к ней.       — Эдера, обними меня. Быстро!       — Это еще зачем? — Эдера отодвинулась от сумасшедшей человечки.       — Я потом объясню. Ну!       Человечка шагнула вперед, обняла ее одной рукой за талию, а другой за шею, притянула к себе и поцеловала в губы. Эдера попыталась отстраниться и что-то сказать, но стоило лишь приоткрыть рот, как девушка заткнула его своим языком, а рукой надавила на затылок, вжимая ее губы в свои. От неожиданности Эдера перестала сопротивляться. Кончик языка человечки забавно пощекотал ее язык, коснулся острых клыков и тут же пропал. Девушка отстранилась и огляделась:       — Фу-у-ух. Не заметил. Прости, пожалуйста, Эдера.       — И что это было?       — Вон тот гном, — она ткнула пальцем в немолодого коренастого гнома, заходившего в трактир, — меня знает. И мне очень не хотелось бы с ним встречаться.       — Это еще почему? — Эдера нахмурилась.       — Он сержант в отряде вашей княжны. Не хочу, чтобы она узнала, что я здесь.       — Ты сделала княжне что-то плохое?       — Нет, наоборот, вроде как помогла… Зараза! — Девушка уставилась на капающую с пальца кровь, а потом потянула палец ко рту.       — Ну-ка. — Эдера перехватила ее руку, принюхалась к выступившей капле крови и чуть не отвесила неосторожной человечке затрещину. — Тебе никто не говорил, почему хватать дочь леса за шею опасно?       — У вас там шипы растут, — кивнула эта бестолковка. — Извини, я просто растерялась.       — Растерялась она! Я собиралась завтра пойти на охоту, и они сейчас ядовитые.       — Ой!       — Вот тебе и ой! Дай сюда!       Эдера вздохнула и, сунув палец человечки в рот, стала высасывать отравленную кровь. К счастью, через минуту, если верить вкусу, кровь была уже чистой. И вкусной. Очень вкусной.       — Эдера, — услышала она чей-то голос, — Эдера, мне кажется, уже хватит.       Она с трудом оторвалась от еды и помотала головой.       — Зараза! Ну до чего же вкусно!       Человечка пошатнулась и хихикнула:       — Помнишь, ты говорила, что предложить кровь дриаде — все равно что позвать в постель. Получается — мы только что переспали.       Эдера обеспокоенно заглянула в глаза девушки — зрачки широкие настолько, что почти закрыли радужку. Видимо, немного яда все же разошлось по телу человечки, изрядно усилив действие еще не выветрившегося вина, и пешком они до дома не дойдут.       — Ты не человечка, ты цверга. Вкусная похотливая цверга. — Эдера аккуратно закинула руку человечки себе на плечо и повела пошатывающуюся девушку к стоянке кэбов. — Кажется, на охоту я не попаду. Ну ничего. Завтра ты проснешься с больной головой, а я вместо лечения устрою тебе допрос. Эх, ну до чего же было вкусно.